第190章
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第190章
新時新貌，故地舊人。
這小小的安寧鎮似乎有條看不見的線，將宋辭與何盼的緣分緊緊連接在一起。
猶記得初相遇，何盼正掐著腰跟鬧事者據理力爭，何其的強勢鏗鏘，豁達明朗……
以宋辭對她的欣賞和羨慕，死活都沒有料到，日後竟會遭到她的背刺。
嘴上說是背刺，宋辭心裏亦時常反思，是不是自己太木訥了？對她的關照不夠？這才讓她生出落差，拿著方子去自謀生路？
甚至宋辭還在想，自己得勢確實討巧，若沒了蕭讓塵，沒了來自現代的那些秘方，她可能什麽都不是。第一腳邁得艱難，便也不會有後面的步步順遂。
所以站在何盼的角度，一個腳踏實地勤懇努力的人，見宋辭吃了追隨者紅利，一步登天……換成誰都會抱怨命運不公。
可即便如此，這也不能成為背叛朋友的理由。
看不慣，漸漸疏遠便是了，何必非要傷害呢？
而且不問自取，是為偷！哪怕何盼背後有著千種萬種理由，宋辭也無法看淡，更無法與這塊心疾和解。
自從何盼偷走方子，投靠了二皇子府，兩人的關系徹底宣告決裂。
宋辭雖沒有趕盡殺絕，但她不想再見到她，也不想再跟她產生任何交集。
任各自飄零，各自沈浮……
就在即將要忘掉這個人的時候，她又以近乎相同的方式，出現在了宋辭的面前。
“幾位軍爺息怒！孩子小，不懂事，無心沖撞您，還望您大人有大量！莫要怪罪！”
“淘淘！說話，快道歉！”
何盼用手壓了壓女娃娃的後頸，硬頭皮陪著笑臉。
親衛剛想擺擺手放她們走，轉頭見宋辭聞聲趕來，連忙垂首，恭順道：“稟告殿下，方才有一小童忽然從路邊沖出，阻住去路，這才逼停了車駕……不過您放心，車馬和貨物並沒受到損傷，即刻便能恢覆行進。”
何盼聽到“殿下”兩個字，判斷出來者應是他們的主子，撐起笑臉意圖求情。
她尋著親衛所對的方向順勢望去，只見白如初雪般的駿馬上，有一身姿挺拔的身影，乍看之下有些熟悉。
待宋辭握著韁繩走近，看清曝露在面紗之上的那對眉眼……
何盼瞳仁微微震動，神色一變。
緊接著笑容漸漸隱去，眨眨眼睛偏移開視線，不自在地抿唇，什麽都沒有說出口。
幾月前，冊封旨意像一陣風似的，從京城向外逐步蔓延，無人不知無人不曉。
縱然在權貴們的眼裏，這公主身份來路不正，盡顯屈辱。可對她們而言，公主就是公主，再落魄的鳳凰，也總比山雞要高上一頭。
她何盼本就對不起宋辭在先，再度相見今非昔比，一高一低無異雲泥之分……
何盼沒什麽想說的，也沒什麽好說的。
宋辭走近，註視著她，同樣默不作聲。
記憶裏神采飛揚的女子，此刻沒了往日光鮮。不僅僅是穿戴，精神體態一概不如過去般從容灑脫。
她一襲素衣，不施粉黛，守著身後那家客棧，看起來日子過得並不如意。
想到這宋辭不禁納悶……她後來不是新開了家鋪面嗎？好像叫什麽歸香居來著，位置規模以及裝潢都比這家客棧好上幾倍不止！不說賺得盆滿缽滿，至少生計無憂。
她怎麽會回到這裏來呢？
宋辭凝視著何盼久久沒有開口，緊鎖的眉宇間夾雜了幾抹憂愁。
另一邊，被護在身側的淘淘怯生生地仰望宋辭，小小的腦瓜勘不破神態背後的意味，只當是自己太莽撞，惹惱了貴人，還順帶連累了盼盼姐。
小家夥扁扁嘴，從何盼身後探出來，肢體和語言既畏縮又勇敢，充斥滿矛盾。
“小姐恕罪，都……都是淘淘的錯！和盼盼姐沒有關系！您要罰就罰淘淘吧！”
坊間的幼童見識不多，遇到貴人，男的不是大人便是公子，女的則稱小姐或夫人。
她頭一次在家門之外惹禍，被披甲持槍的將士所包圍，急得眼圈發紅：“求求小姐，您別生氣！淘淘給您請罪！”
幼童撲通一聲跪在了地上，惹得宋辭一驚：“你這是做什麽？快起來，我又沒怪你！”
只是故人重逢，感慨良多，一時多看了兩眼，表情可能也不太友好……竟被誤會成因沖撞動怒？
鬧劇的聲響引得左鄰右裏前來圍觀，場上漸漸七嘴八舌議論開。
“外面怎麽啦？”
“今天街上怎麽那麽吵？發生什麽事了？”
“那是淘淘嗎？”
“哎呦！”嘈雜中，一聲尖嗓驚叫開來，隨即飛快閃出一道人影，沖到前面提起淘淘：“兔崽子！又在外面給老娘惹什麽禍了？”
年輕潑辣的小婦人不問緣由，只顧一門心思的告饒：“小丫頭片子有眼不識泰山，請您高擡貴手，饒過她吧！”
“咦？盼盼也在？”有眼尖的百姓發現了何盼，以為她也遭到了宋辭的為難，你一言我一語為她開脫起來。
“這位小姐，雖然不知她們如何冒犯了您，但何姑娘可是個遠近聞名的善人！請您發發慈悲，放過她吧！”
“就是！咱們鎮上誰沒承過盼盼姑娘的情啊！自打疫病橫行，盼盼姑娘可沒少照顧鄰裏和街坊！偶爾還會接濟過路的災民呢！做過的好事數都數不過來！”
“說句不中聽的，權貴和富商們個個避而遠之，宮裏也慢慢開始撤手不管了，何姑娘欠咱麽什麽呀？能這麽幫助大家！可想而知其至情至性！”
“西丘都傳祈寧公主心善，胸懷蒼生，又是賑災又是祭祀的……要我看，咱們何姑娘也不比她差到哪去！同樣濟弱扶傾，如菩薩臨世！”
“這麽好的人，為何非要為難她呢？”
“對啊，我看這主子也沒什麽大礙的樣子，不如放了何姑娘吧！”
滔滔不絕的讚揚和求情落入耳中。
聽著眾人誇她心善，宋辭心中五味雜陳。
何盼算善嗎？
她不問自取，不告而別，用最親近最信任的身份接近宋辭，又用最冷酷最殘忍的方式背刺傷害……
可她不善嗎？
當年萍水相逢，她能接納收留宋辭，百般照拂庇護，曾一度也費盡心思的替好姐妹謀劃。
她熱情、火爆，她直率、慷慨。偶爾刻薄，善妒，狡猾……
樁樁件件算下來，看似覆雜，實則清明。
因為人性多變，本就不是非黑即白，角度不同罷了。
視線中的何盼忽然變得沒那麽面目可憎。
那女子故作冷淡的面龐上寫著尷尬，她骨子裏依舊張揚，但能看得出，她對自己，有敵意，但無惡意。
宋辭也不想和她苦大仇深的吵。
看向她，簡單的語句極盡平和：“好壞和善惡都是因人而異的，對大部分人好，並不代表就從來沒有傷害過別人。”
“所幸，我沒有受到什麽損失，便不追究了，自此橋歸橋路歸路，各過各的生活。”
“至於行善……出自本心自然是無上功德，若是為了爭名攀比，那倒也不必，因為不是所有人都那麽狹隘，每份付出都去標註回報的價碼。”
說至此處，宋辭短暫停頓片刻，思索一番後才繼續道：“安寧鎮臨近京城，存著許多京城未容下的災民。若能讓此地有所疏解，對京中亦有著莫大的助力。”
“日後你在安寧鎮的救濟裏遇到阻礙，可派人知會我一聲。我無法有求必應，但至少會力所能及的做出些分擔。”
何盼仿佛見了鬼一般，難以置信地擡頭望向她，不敢相信自己的耳朵：“你，你還願意和我合作？”
“不願意。”宋辭面無波動，答得斬釘截鐵：“我再也不想與你產生任何瓜葛。”
“不是幫你，只是在幫我自己。”
“我想活著，在曾經那片安樂凈土上好好活著，所以我必須全力以赴，讓西丘變回從前的樣子。”
“憑我自己太過勢單力薄，需要所有人都加入進來，共同努力。所以換成是任何一個人，只要對賑災抗疫有利，我都會幫忙。”
何盼頹敗地低嘆一聲：“以你如今的權勢，完全可以藏在府中閉門不出。我們的煉獄，依舊是你的安樂凈土，何必要大費周章呢？”
“幫我們，你圖什麽？”
宋辭好氣又好笑：“本就沒有所謂的‘你’，這世上所有的人，都是‘我們’當中的一員。”
“疫病之下，家國大義遠勝所有小恩小怨。過去太平盛世，海晏河清，西丘有皇族，有權貴，還有百姓……看似有高低，有貴賤，有善惡。可放在疫病面前，都是一樣的肉體凡胎，沾之及染，絲毫不會因身份而手下留情。”
“或許，權勢和金錢會提供很多優待，讓他們能關起門躲避災情，吃喝不愁……然唇亡齒寒，染疾的病患越多，這世上就越是危險。疫病無所不在，無孔不入，等他們坐吃山空熬不住了，誰能保證下一個不會是自己呢？”
“再者，百姓需要皇族和權貴，權貴同樣也需要百姓。節節遞進，環環相扣，每個階層都是至關重要的一環，稍有一環崩塌，世事便無法正常運轉。這就註定那些權貴們無法事不關己，高高掛起。”
“說來好像很不公平似的，但世上事從古至今就是各司其職。民間百姓若都死光了，誰來應征士兵？誰去栽樹種田？誰鍛造砌建？又由誰走商行販？整個西丘空無一人，皇族又要去統治誰？”
“面對天災人禍，百姓的保命方法固然沒有權貴多。但日常瑣事註定了皇族權勢脫離不開百姓，兩者相互依存，無論哪一方都至關緊要。”
“所以。”她沈了口氣，用最現實的道理，試圖將眾人的思想擰到一處：“既然彼此需要，那就該同心同德，心往一處想，勁往一處使，合力去度過難關。”
關於這些，宋辭沒有扯謊，說的也不是假大空。
在京中災民自發組建的小群體裏，不光是普通百姓，其餘還有許多形形色色的人，例如蠻橫的土匪，小偷小摸的毛賊，落魄的花魁……疫病當前，他們都是同一類，沒有出身，不分貴賤，都只是人。
從矛盾到融入，每個人都擺脫了成見，回歸樸素，在團隊裏找到了自己的價值。
與自然界相比，人無疑是脆弱渺小的。
可這些平日裏喊打喊殺，自私利己，各懷鬼胎作妖的人們，當他們萬眾一心時，又時常會表現出驚世駭俗的能量。
所以宋辭相信，只要心齊，救治的方法正確，他們遲早會戰勝疫病。
至於那些極度醜惡，十頭牛拉不回來的攪屎棍……直接處理掉就好了，反正就算太平盛世，他們也必然不是什麽好東西，死不足惜。
能收的就收，能平的就平，實在不行的就毀。
霧散疫消，指日可待！
“既然你這麽說，那我就不客氣了。”何盼也沒慣著宋辭，徑直開口：“現在市面上已經沒有糧食在流通了，大家整日不敢出門，也無法做工，吃穿用度都成問題。”
“好在每莊每戶都有點家底，穿用倒還好，最主要的就是吃食。”
“我們也不奢望什麽菜式，只求果腹。你看……你能不能想想辦法？幫忙給弄來些糧食？我們大家夥一定都會念著你的恩情！等熬過這場後，必會償還！”
一番話，說出了鎮上所有人的心聲。以何盼為首的眾人熱切地望著宋辭，眸中閃爍著期待的光。
糧食。
又是糧食！
宋辭眉頭不自主地皺起，腦仁隱隱發脹。
“這很難，容我再想想辦法。”
何盼一陣失落：“你不是公主嗎？連你都沒有辦法……？”
“還是說人命在你眼裏也分三六九等？京裏的人是人，京郊的人就不是人？”她壓低聲音：“聽說為京中災民施粥，有一半都是你在擔著的？”
宋辭怕周遭的百姓誤會，頭腦清醒，據理力爭：“沒有高低貴賤，但分先來後到。”
“疫病發起時我身在京中，所聞所見的都是他們，自然先顧及的也是他們。”
“現在來到這裏，看大家受苦，我同樣心痛。但做事要有始終，總不能顧此失彼，停了他們的生路來接濟安寧鎮吧？”
“而且你方才也說了，我身上已經擔了一半的布施！我不是神仙，憑我一人，難道能憑空生出供給所有人的糧食嗎？”
如今之際，何盼對她已沒了當初那股劍拔弩張。
她不想害宋辭，語氣松緩半分，做出讓步：“我們都知道現在想活著，想吃口飽飯有多難，所以不會理直氣壯去逼迫你為我們做事。只是想求你，若有餘力，請照看一下安寧鎮……大家受了恩惠必定知恩圖報，任你所用。”
宋辭有些頭大，抿唇沈思，最後還是答應了：“若有餘力，在京城之外，我一定會先顧及安寧鎮幾分。”
雖只是口頭承諾，何盼心中卻莫名踏實許多。她凝視宋辭，半晌，高傲的身軀緩緩俯下，雙掌交疊在一起，頂禮上眉心，然後掌心向下，鄭重其事地拜下去。
她身形端正，瑩潤的音色擲地有聲，玉珠般一字字蹦出來：“民女何盼，謝過祈寧公主恩典。”
祈寧公主四個字落進人群，無疑再次掀起巨浪。
眾人這才知曉，原來那個傳聞中的人物近在眼前，紛紛跟著跪拜叩謝。
宋辭一口氣屏在鼻息裏，怒也怒不得，哭也哭不得，笑也笑不出來……只覺得身上的擔子愈發沈重。
彼時天色漸晚，他們得加緊時間趕往安置之所。
於是，這偶然的重逢便到此為止，兩支密度不同的洋流短暫交匯，又很快分離，終究無法相融。
平靜的相處間，看似一笑泯恩仇。實則彼此都知道……她們，再也無法回到從前。
分別後，一個率領浩浩蕩蕩車馬遠行，另一個垂首邁上客棧的臺階。
臨進門前，何盼回過頭深深遙望了一眼即將消失的背影，許久才收神，走入屋中。
或許現在，或許更早，兩者漸行漸遠，各自走向不同的人生……
——
翌日清早，宮中如約派人前來傳信，稱可以放他們進京。
昨夜過得不甚太平，幾夥災民鬼鬼祟祟盤旋在宅子周圍，覬覦院中糧食，令宋辭很是不安。
她不敢耽擱，下令即刻啟程，率領眾親衛押送貨物返回關卡。
虧得旨意來的及時，倘若再拖個幾日，即便有院墻的阻擋，也難保不會生出什麽事端。
藏在宅院尚且如此，就更別提留在城門口了，估計和一塊肥肉掉進餓狼群裏沒有多大差別。
再次來到關卡處，守關的兵將先是把控好周遭的災民，不給任何人闖關的機會。隨後開啟城門，任由車馬徐徐駛進其中。
碩大沈重的城門由十幾個守衛共同操控，待隊伍盡數入京後，呼喊著號子，加緊手中力道，將城內透過的光芒一寸寸縮減，斬斷，最終徹底合攏。
宋辭如若往常般走在京中的街巷上，心裏記掛著災民，腦中籌劃著後續的救治。
沿途狀貌隨疾馳飛速而過，饒知道身處疫禍當中，亦覺得有一絲說不出的古怪。
她放緩速度，與墨風對視一眼，兩人都不清楚這一個多月間到底發生了什麽。
終於到了食肆所在的街巷，這裏原本人煙稀少，除了施粥的時辰以外，其餘多半空空蕩蕩。
災民們都牢記當初與她的約定，生怕病氣過給她和親衛軍，自發地維護著這條街巷的紀律。
沒成想，邊境一行歸來，整條街近乎人滿為患，站在街首搭眼，滿目都是烏泱泱的災民。
不等她吃驚，與此同時災民們也瞧見了她，頓時情緒激動地湧過來。
親衛們見勢頭不好，雖不了解情況，但為防止意外發生，紛紛提起槍，將宋辭護在身後。
人群中有相熟的災民將湧動壓下，勸著他們向後退避，費了好大的勁才將場面平覆下來。
耳邊從混亂嘈雜，到七嘴八舌，最終變為竊竊私語。
宋辭望著他們，一個個仿佛比她臨走前還要更虛弱憔悴。
她翻身下馬，淺淺邁進半步，關切詢問道：“大家這是……發生什麽事了？”
毛毛再次見到宋辭，硬撐了許久的堅強終於崩塌，噗通往地上一跪，鼻涕眼淚橫流地哭道：“公主！公主姐姐，我爹娘他們……他們都死了！還有王家的阿婆，趙家的叔公，彬哥哥和嫂嫂……你走的這些日子死了好多人！”
“怎麽辦呀公主姐姐！我好害怕……”
青澀的童音敘述著悲慘，為場面平添無限感傷，引得其他災民紛紛動容，抽泣哀嘆。
宋辭連忙追問毛毛：“為什麽？疫病加劇擴散了嗎？”
她在現代時聽說過病毒變異進化的理論，那東西會因人因地不斷的適應，或傳播性更廣，或潛伏期更長，更隱蔽……總之和人抗擊疫病一樣，它也會學著越變越強。
“不是。”毛毛用手背抹了抹鼻涕眼淚，搖頭：“朝廷不管我們了，大家有些是病死的，還有些是餓死的……”
“什麽？”宋辭微瞪雙眸，大為詫異。
這時，一位年邁的老者站了出來，他拄著拐杖，滿是溝壑的面龐盡顯無力蒼白。
他向宋辭解釋道：“殿下，小孩子講不清，還是讓老朽來說吧。”
“自您走後不出十日，宮中便傳出聖上心疾發作，一病不起的消息，朝政盡數交由二皇子代掌。”
“二皇子掌權後，下令封閉了四所，停止了賑濟。大家走投無路，只好全部湧到食肆來領受布施。”
“很快，食肆的屯糧也消耗得差不多了，無奈停了施粥……於是我們這群人只好聽天由命，自生自滅。”
一句“聽天由命，自生自滅”將氛圍渲染到了極致。
災民們免不了悲觀，自怨自艾的，怒斥二皇子的，嘆聲罵聲不絕於耳。
“這是什麽世道？上面不仁不義，下面不人不鬼！還活得個什麽勁啊！”
“他這擺明了不就是要我們死嗎？這樣的人也想當皇帝？”
“要是他真的繼承皇位，坐上了龍椅，我就算是死也要反了！這樣的皇帝不配子民愛戴敬仰！”
“罔顧道義，不問疾苦！當了皇帝也是個暴君！他不配！”
在義憤填膺聲中，宋辭更加迷惑了，一副百思不得其解的表情：“他瘋了嗎？”
但很快，她便後知後覺，明白了二皇子的陰謀。
皇帝放棄了二皇子，這是人盡皆知的事情。
他自知即位無望，等災情度過風平浪靜後，還很有可能被秋後算賬。
所以他想借著動亂掌權，一邊熬死皇帝，一邊加快疫病的進程……
待皇帝崩逝，患病的災民盡數病死，阻斷感染源。慢慢的，隨著疫病結束，一切的爭鬥也會全部終止。
先濁後清的天下，才徹徹底底是他所擁有的天下！
宋辭心底一沈，緊接著翻湧起無限唏噓。
過去，她也曾聽說過類似的處理方法。
例如在耕種時，當果樹的枝葉染了蟲，為防止蟲病蔓延，傷及樹幹，便會將染病的部分徹底剪除掉，免得勾起更大的損失。
不因小失大，足可被稱為果斷睿智。
可枝葉是枝葉，人是人……
宋辭不知道枝葉會不會說話，會不會痛，被剪掉時有沒有受到疾苦。
她只知道放任疫病不管，以滅絕病患來消除疫病，這是天大的毀天理！滅人性！
尤其他們是同類，大家都是人……不到萬不得已之際怎能想出如此狠辣的計策？
他不配當皇帝，不配當受萬民供養的皇族。
甚至，枉為當人！
宋辭因憤怒攥緊雙拳，眼圈微紅，手臂止不住的顫抖。
一股無力從腳底湧上全身……
是啊，雖恨，雖怨，道理也能擺出許多。
但憑她一個沒有實權的空殼公主，又有什麽辦法改變這一切呢？
正當她難過之際，一隊禁軍撥搡開人群，氣勢洶洶沖到宋辭面前。
為首的將士豹頭環眼，聲如洪鐘，指著她道：“把她給我綁了！”
墨風眼疾手快，抽刀便架上了男人的脖頸，眼中迸發淩厲：“睜大你們的狗眼好好看看，這位是聖上親封的祈寧公主！爾等以下犯上，想造反不成？”
禁軍垂眸看了眼劍刃，又擡起眼眸與墨風對峙，絲毫不慌陣腳：“此人偷盜麟符，抗旨不尊，禍亂朝政！數罪加身，我奉監國之命，特來將其捕獲！就地正法！”
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新時新貌，故地舊人。
這小小的安寧鎮似乎有條看不見的線，將宋辭與何盼的緣分緊緊連接在一起。
猶記得初相遇，何盼正掐著腰跟鬧事者據理力爭，何其的強勢鏗鏘，豁達明朗……
以宋辭對她的欣賞和羨慕，死活都沒有料到，日後竟會遭到她的背刺。
嘴上說是背刺，宋辭心裏亦時常反思，是不是自己太木訥了？對她的關照不夠？這才讓她生出落差，拿著方子去自謀生路？
甚至宋辭還在想，自己得勢確實討巧，若沒了蕭讓塵，沒了來自現代的那些秘方，她可能什麽都不是。第一腳邁得艱難，便也不會有後面的步步順遂。
所以站在何盼的角度，一個腳踏實地勤懇努力的人，見宋辭吃了追隨者紅利，一步登天……換成誰都會抱怨命運不公。
可即便如此，這也不能成為背叛朋友的理由。
看不慣，漸漸疏遠便是了，何必非要傷害呢？
而且不問自取，是為偷！哪怕何盼背後有著千種萬種理由，宋辭也無法看淡，更無法與這塊心疾和解。
自從何盼偷走方子，投靠了二皇子府，兩人的關系徹底宣告決裂。
宋辭雖沒有趕盡殺絕，但她不想再見到她，也不想再跟她產生任何交集。
任各自飄零，各自沈浮……
就在即將要忘掉這個人的時候，她又以近乎相同的方式，出現在了宋辭的面前。
“幾位軍爺息怒！孩子小，不懂事，無心沖撞您，還望您大人有大量！莫要怪罪！”
“淘淘！說話，快道歉！”
何盼用手壓了壓女娃娃的後頸，硬頭皮陪著笑臉。
親衛剛想擺擺手放她們走，轉頭見宋辭聞聲趕來，連忙垂首，恭順道：“稟告殿下，方才有一小童忽然從路邊沖出，阻住去路，這才逼停了車駕……不過您放心，車馬和貨物並沒受到損傷，即刻便能恢覆行進。”
何盼聽到“殿下”兩個字，判斷出來者應是他們的主子，撐起笑臉意圖求情。
她尋著親衛所對的方向順勢望去，只見白如初雪般的駿馬上，有一身姿挺拔的身影，乍看之下有些熟悉。
待宋辭握著韁繩走近，看清曝露在面紗之上的那對眉眼……
何盼瞳仁微微震動，神色一變。
緊接著笑容漸漸隱去，眨眨眼睛偏移開視線，不自在地抿唇，什麽都沒有說出口。
幾月前，冊封旨意像一陣風似的，從京城向外逐步蔓延，無人不知無人不曉。
縱然在權貴們的眼裏，這公主身份來路不正，盡顯屈辱。可對她們而言，公主就是公主，再落魄的鳳凰，也總比山雞要高上一頭。
她何盼本就對不起宋辭在先，再度相見今非昔比，一高一低無異雲泥之分……
何盼沒什麽想說的，也沒什麽好說的。
宋辭走近，註視著她，同樣默不作聲。
記憶裏神采飛揚的女子，此刻沒了往日光鮮。不僅僅是穿戴，精神體態一概不如過去般從容灑脫。
她一襲素衣，不施粉黛，守著身後那家客棧，看起來日子過得並不如意。
想到這宋辭不禁納悶……她後來不是新開了家鋪面嗎？好像叫什麽歸香居來著，位置規模以及裝潢都比這家客棧好上幾倍不止！不說賺得盆滿缽滿，至少生計無憂。
她怎麽會回到這裏來呢？
宋辭凝視著何盼久久沒有開口，緊鎖的眉宇間夾雜了幾抹憂愁。
另一邊，被護在身側的淘淘怯生生地仰望宋辭，小小的腦瓜勘不破神態背後的意味，只當是自己太莽撞，惹惱了貴人，還順帶連累了盼盼姐。
小家夥扁扁嘴，從何盼身後探出來，肢體和語言既畏縮又勇敢，充斥滿矛盾。
“小姐恕罪，都……都是淘淘的錯！和盼盼姐沒有關系！您要罰就罰淘淘吧！”
坊間的幼童見識不多，遇到貴人，男的不是大人便是公子，女的則稱小姐或夫人。
她頭一次在家門之外惹禍，被披甲持槍的將士所包圍，急得眼圈發紅：“求求小姐，您別生氣！淘淘給您請罪！”
幼童撲通一聲跪在了地上，惹得宋辭一驚：“你這是做什麽？快起來，我又沒怪你！”
只是故人重逢，感慨良多，一時多看了兩眼，表情可能也不太友好……竟被誤會成因沖撞動怒？
鬧劇的聲響引得左鄰右裏前來圍觀，場上漸漸七嘴八舌議論開。
“外面怎麽啦？”
“今天街上怎麽那麽吵？發生什麽事了？”
“那是淘淘嗎？”
“哎呦！”嘈雜中，一聲尖嗓驚叫開來，隨即飛快閃出一道人影，沖到前面提起淘淘：“兔崽子！又在外面給老娘惹什麽禍了？”
年輕潑辣的小婦人不問緣由，只顧一門心思的告饒：“小丫頭片子有眼不識泰山，請您高擡貴手，饒過她吧！”
“咦？盼盼也在？”有眼尖的百姓發現了何盼，以為她也遭到了宋辭的為難，你一言我一語為她開脫起來。
“這位小姐，雖然不知她們如何冒犯了您，但何姑娘可是個遠近聞名的善人！請您發發慈悲，放過她吧！”
“就是！咱們鎮上誰沒承過盼盼姑娘的情啊！自打疫病橫行，盼盼姑娘可沒少照顧鄰裏和街坊！偶爾還會接濟過路的災民呢！做過的好事數都數不過來！”
“說句不中聽的，權貴和富商們個個避而遠之，宮裏也慢慢開始撤手不管了，何姑娘欠咱麽什麽呀？能這麽幫助大家！可想而知其至情至性！”
“西丘都傳祈寧公主心善，胸懷蒼生，又是賑災又是祭祀的……要我看，咱們何姑娘也不比她差到哪去！同樣濟弱扶傾，如菩薩臨世！”
“這麽好的人，為何非要為難她呢？”
“對啊，我看這主子也沒什麽大礙的樣子，不如放了何姑娘吧！”
滔滔不絕的讚揚和求情落入耳中。
聽著眾人誇她心善，宋辭心中五味雜陳。
何盼算善嗎？
她不問自取，不告而別，用最親近最信任的身份接近宋辭，又用最冷酷最殘忍的方式背刺傷害……
可她不善嗎？
當年萍水相逢，她能接納收留宋辭，百般照拂庇護，曾一度也費盡心思的替好姐妹謀劃。
她熱情、火爆，她直率、慷慨。偶爾刻薄，善妒，狡猾……
樁樁件件算下來，看似覆雜，實則清明。
因為人性多變，本就不是非黑即白，角度不同罷了。
視線中的何盼忽然變得沒那麽面目可憎。
那女子故作冷淡的面龐上寫著尷尬，她骨子裏依舊張揚，但能看得出，她對自己，有敵意，但無惡意。
宋辭也不想和她苦大仇深的吵。
看向她，簡單的語句極盡平和：“好壞和善惡都是因人而異的，對大部分人好，並不代表就從來沒有傷害過別人。”
“所幸，我沒有受到什麽損失，便不追究了，自此橋歸橋路歸路，各過各的生活。”
“至於行善……出自本心自然是無上功德，若是為了爭名攀比，那倒也不必，因為不是所有人都那麽狹隘，每份付出都去標註回報的價碼。”
說至此處，宋辭短暫停頓片刻，思索一番後才繼續道：“安寧鎮臨近京城，存著許多京城未容下的災民。若能讓此地有所疏解，對京中亦有著莫大的助力。”
“日後你在安寧鎮的救濟裏遇到阻礙，可派人知會我一聲。我無法有求必應，但至少會力所能及的做出些分擔。”
何盼仿佛見了鬼一般，難以置信地擡頭望向她，不敢相信自己的耳朵：“你，你還願意和我合作？”
“不願意。”宋辭面無波動，答得斬釘截鐵：“我再也不想與你產生任何瓜葛。”
“不是幫你，只是在幫我自己。”
“我想活著，在曾經那片安樂凈土上好好活著，所以我必須全力以赴，讓西丘變回從前的樣子。”
“憑我自己太過勢單力薄，需要所有人都加入進來，共同努力。所以換成是任何一個人，只要對賑災抗疫有利，我都會幫忙。”
何盼頹敗地低嘆一聲：“以你如今的權勢，完全可以藏在府中閉門不出。我們的煉獄，依舊是你的安樂凈土，何必要大費周章呢？”
“幫我們，你圖什麽？”
宋辭好氣又好笑：“本就沒有所謂的‘你’，這世上所有的人，都是‘我們’當中的一員。”
“疫病之下，家國大義遠勝所有小恩小怨。過去太平盛世，海晏河清，西丘有皇族，有權貴，還有百姓……看似有高低，有貴賤，有善惡。可放在疫病面前，都是一樣的肉體凡胎，沾之及染，絲毫不會因身份而手下留情。”
“或許，權勢和金錢會提供很多優待，讓他們能關起門躲避災情，吃喝不愁……然唇亡齒寒，染疾的病患越多，這世上就越是危險。疫病無所不在，無孔不入，等他們坐吃山空熬不住了，誰能保證下一個不會是自己呢？”
“再者，百姓需要皇族和權貴，權貴同樣也需要百姓。節節遞進，環環相扣，每個階層都是至關重要的一環，稍有一環崩塌，世事便無法正常運轉。這就註定那些權貴們無法事不關己，高高掛起。”
“說來好像很不公平似的，但世上事從古至今就是各司其職。民間百姓若都死光了，誰來應征士兵？誰去栽樹種田？誰鍛造砌建？又由誰走商行販？整個西丘空無一人，皇族又要去統治誰？”
“面對天災人禍，百姓的保命方法固然沒有權貴多。但日常瑣事註定了皇族權勢脫離不開百姓，兩者相互依存，無論哪一方都至關緊要。”
“所以。”她沈了口氣，用最現實的道理，試圖將眾人的思想擰到一處：“既然彼此需要，那就該同心同德，心往一處想，勁往一處使，合力去度過難關。”
關於這些，宋辭沒有扯謊，說的也不是假大空。
在京中災民自發組建的小群體裏，不光是普通百姓，其餘還有許多形形色色的人，例如蠻橫的土匪，小偷小摸的毛賊，落魄的花魁……疫病當前，他們都是同一類，沒有出身，不分貴賤，都只是人。
從矛盾到融入，每個人都擺脫了成見，回歸樸素，在團隊裏找到了自己的價值。
與自然界相比，人無疑是脆弱渺小的。
可這些平日裏喊打喊殺，自私利己，各懷鬼胎作妖的人們，當他們萬眾一心時，又時常會表現出驚世駭俗的能量。
所以宋辭相信，只要心齊，救治的方法正確，他們遲早會戰勝疫病。
至於那些極度醜惡，十頭牛拉不回來的攪屎棍……直接處理掉就好了，反正就算太平盛世，他們也必然不是什麽好東西，死不足惜。
能收的就收，能平的就平，實在不行的就毀。
霧散疫消，指日可待！
“既然你這麽說，那我就不客氣了。”何盼也沒慣著宋辭，徑直開口：“現在市面上已經沒有糧食在流通了，大家整日不敢出門，也無法做工，吃穿用度都成問題。”
“好在每莊每戶都有點家底，穿用倒還好，最主要的就是吃食。”
“我們也不奢望什麽菜式，只求果腹。你看……你能不能想想辦法？幫忙給弄來些糧食？我們大家夥一定都會念著你的恩情！等熬過這場後，必會償還！”
一番話，說出了鎮上所有人的心聲。以何盼為首的眾人熱切地望著宋辭，眸中閃爍著期待的光。
糧食。
又是糧食！
宋辭眉頭不自主地皺起，腦仁隱隱發脹。
“這很難，容我再想想辦法。”
何盼一陣失落：“你不是公主嗎？連你都沒有辦法……？”
“還是說人命在你眼裏也分三六九等？京裏的人是人，京郊的人就不是人？”她壓低聲音：“聽說為京中災民施粥，有一半都是你在擔著的？”
宋辭怕周遭的百姓誤會，頭腦清醒，據理力爭：“沒有高低貴賤，但分先來後到。”
“疫病發起時我身在京中，所聞所見的都是他們，自然先顧及的也是他們。”
“現在來到這裏，看大家受苦，我同樣心痛。但做事要有始終，總不能顧此失彼，停了他們的生路來接濟安寧鎮吧？”
“而且你方才也說了，我身上已經擔了一半的布施！我不是神仙，憑我一人，難道能憑空生出供給所有人的糧食嗎？”
如今之際，何盼對她已沒了當初那股劍拔弩張。
她不想害宋辭，語氣松緩半分，做出讓步：“我們都知道現在想活著，想吃口飽飯有多難，所以不會理直氣壯去逼迫你為我們做事。只是想求你，若有餘力，請照看一下安寧鎮……大家受了恩惠必定知恩圖報，任你所用。”
宋辭有些頭大，抿唇沈思，最後還是答應了：“若有餘力，在京城之外，我一定會先顧及安寧鎮幾分。”
雖只是口頭承諾，何盼心中卻莫名踏實許多。她凝視宋辭，半晌，高傲的身軀緩緩俯下，雙掌交疊在一起，頂禮上眉心，然後掌心向下，鄭重其事地拜下去。
她身形端正，瑩潤的音色擲地有聲，玉珠般一字字蹦出來：“民女何盼，謝過祈寧公主恩典。”
祈寧公主四個字落進人群，無疑再次掀起巨浪。
眾人這才知曉，原來那個傳聞中的人物近在眼前，紛紛跟著跪拜叩謝。
宋辭一口氣屏在鼻息裏，怒也怒不得，哭也哭不得，笑也笑不出來……只覺得身上的擔子愈發沈重。
彼時天色漸晚，他們得加緊時間趕往安置之所。
於是，這偶然的重逢便到此為止，兩支密度不同的洋流短暫交匯，又很快分離，終究無法相融。
平靜的相處間，看似一笑泯恩仇。實則彼此都知道……她們，再也無法回到從前。
分別後，一個率領浩浩蕩蕩車馬遠行，另一個垂首邁上客棧的臺階。
臨進門前，何盼回過頭深深遙望了一眼即將消失的背影，許久才收神，走入屋中。
或許現在，或許更早，兩者漸行漸遠，各自走向不同的人生……
——
翌日清早，宮中如約派人前來傳信，稱可以放他們進京。
昨夜過得不甚太平，幾夥災民鬼鬼祟祟盤旋在宅子周圍，覬覦院中糧食，令宋辭很是不安。
她不敢耽擱，下令即刻啟程，率領眾親衛押送貨物返回關卡。
虧得旨意來的及時，倘若再拖個幾日，即便有院墻的阻擋，也難保不會生出什麽事端。
藏在宅院尚且如此，就更別提留在城門口了，估計和一塊肥肉掉進餓狼群裏沒有多大差別。
再次來到關卡處，守關的兵將先是把控好周遭的災民，不給任何人闖關的機會。隨後開啟城門，任由車馬徐徐駛進其中。
碩大沈重的城門由十幾個守衛共同操控，待隊伍盡數入京後，呼喊著號子，加緊手中力道，將城內透過的光芒一寸寸縮減，斬斷，最終徹底合攏。
宋辭如若往常般走在京中的街巷上，心裏記掛著災民，腦中籌劃著後續的救治。
沿途狀貌隨疾馳飛速而過，饒知道身處疫禍當中，亦覺得有一絲說不出的古怪。
她放緩速度，與墨風對視一眼，兩人都不清楚這一個多月間到底發生了什麽。
終於到了食肆所在的街巷，這裏原本人煙稀少，除了施粥的時辰以外，其餘多半空空蕩蕩。
災民們都牢記當初與她的約定，生怕病氣過給她和親衛軍，自發地維護著這條街巷的紀律。
沒成想，邊境一行歸來，整條街近乎人滿為患，站在街首搭眼，滿目都是烏泱泱的災民。
不等她吃驚，與此同時災民們也瞧見了她，頓時情緒激動地湧過來。
親衛們見勢頭不好，雖不了解情況，但為防止意外發生，紛紛提起槍，將宋辭護在身後。
人群中有相熟的災民將湧動壓下，勸著他們向後退避，費了好大的勁才將場面平覆下來。
耳邊從混亂嘈雜，到七嘴八舌，最終變為竊竊私語。
宋辭望著他們，一個個仿佛比她臨走前還要更虛弱憔悴。
她翻身下馬，淺淺邁進半步，關切詢問道：“大家這是……發生什麽事了？”
毛毛再次見到宋辭，硬撐了許久的堅強終於崩塌，噗通往地上一跪，鼻涕眼淚橫流地哭道：“公主！公主姐姐，我爹娘他們……他們都死了！還有王家的阿婆，趙家的叔公，彬哥哥和嫂嫂……你走的這些日子死了好多人！”
“怎麽辦呀公主姐姐！我好害怕……”
青澀的童音敘述著悲慘，為場面平添無限感傷，引得其他災民紛紛動容，抽泣哀嘆。
宋辭連忙追問毛毛：“為什麽？疫病加劇擴散了嗎？”
她在現代時聽說過病毒變異進化的理論，那東西會因人因地不斷的適應，或傳播性更廣，或潛伏期更長，更隱蔽……總之和人抗擊疫病一樣，它也會學著越變越強。
“不是。”毛毛用手背抹了抹鼻涕眼淚，搖頭：“朝廷不管我們了，大家有些是病死的，還有些是餓死的……”
“什麽？”宋辭微瞪雙眸，大為詫異。
這時，一位年邁的老者站了出來，他拄著拐杖，滿是溝壑的面龐盡顯無力蒼白。
他向宋辭解釋道：“殿下，小孩子講不清，還是讓老朽來說吧。”
“自您走後不出十日，宮中便傳出聖上心疾發作，一病不起的消息，朝政盡數交由二皇子代掌。”
“二皇子掌權後，下令封閉了四所，停止了賑濟。大家走投無路，只好全部湧到食肆來領受布施。”
“很快，食肆的屯糧也消耗得差不多了，無奈停了施粥……於是我們這群人只好聽天由命，自生自滅。”
一句“聽天由命，自生自滅”將氛圍渲染到了極致。
災民們免不了悲觀，自怨自艾的，怒斥二皇子的，嘆聲罵聲不絕於耳。
“這是什麽世道？上面不仁不義，下面不人不鬼！還活得個什麽勁啊！”
“他這擺明了不就是要我們死嗎？這樣的人也想當皇帝？”
“要是他真的繼承皇位，坐上了龍椅，我就算是死也要反了！這樣的皇帝不配子民愛戴敬仰！”
“罔顧道義，不問疾苦！當了皇帝也是個暴君！他不配！”
在義憤填膺聲中，宋辭更加迷惑了，一副百思不得其解的表情：“他瘋了嗎？”
但很快，她便後知後覺，明白了二皇子的陰謀。
皇帝放棄了二皇子，這是人盡皆知的事情。
他自知即位無望，等災情度過風平浪靜後，還很有可能被秋後算賬。
所以他想借著動亂掌權，一邊熬死皇帝，一邊加快疫病的進程……
待皇帝崩逝，患病的災民盡數病死，阻斷感染源。慢慢的，隨著疫病結束，一切的爭鬥也會全部終止。
先濁後清的天下，才徹徹底底是他所擁有的天下！
宋辭心底一沈，緊接著翻湧起無限唏噓。
過去，她也曾聽說過類似的處理方法。
例如在耕種時，當果樹的枝葉染了蟲，為防止蟲病蔓延，傷及樹幹，便會將染病的部分徹底剪除掉，免得勾起更大的損失。
不因小失大，足可被稱為果斷睿智。
可枝葉是枝葉，人是人……
宋辭不知道枝葉會不會說話，會不會痛，被剪掉時有沒有受到疾苦。
她只知道放任疫病不管，以滅絕病患來消除疫病，這是天大的毀天理！滅人性！
尤其他們是同類，大家都是人……不到萬不得已之際怎能想出如此狠辣的計策？
他不配當皇帝，不配當受萬民供養的皇族。
甚至，枉為當人！
宋辭因憤怒攥緊雙拳，眼圈微紅，手臂止不住的顫抖。
一股無力從腳底湧上全身……
是啊，雖恨，雖怨，道理也能擺出許多。
但憑她一個沒有實權的空殼公主，又有什麽辦法改變這一切呢？
正當她難過之際，一隊禁軍撥搡開人群，氣勢洶洶沖到宋辭面前。
為首的將士豹頭環眼，聲如洪鐘，指著她道：“把她給我綁了！”
墨風眼疾手快，抽刀便架上了男人的脖頸，眼中迸發淩厲：“睜大你們的狗眼好好看看，這位是聖上親封的祈寧公主！爾等以下犯上，想造反不成？”
禁軍垂眸看了眼劍刃，又擡起眼眸與墨風對峙，絲毫不慌陣腳：“此人偷盜麟符，抗旨不尊，禍亂朝政！數罪加身，我奉監國之命，特來將其捕獲！就地正法！”
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