第九十二回（下）
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第九十二回（下）
【近鄉情怯遠歸人】
卻說蔣銘和李勁趕往金陵，每日早起晚歇，片刻不肯耽擱。有時錯過了宿處，就在路邊驛亭胡亂將就睡一夜。他們離開石州時，當地的樹葉才開始發黃，越往南走，反而越是草木蔥蘢，過了淮河，正值處暑節氣，氣候涼爽宜人。
這天到了江寧地界，次日就可到家了。蔣銘和李勁店裏住下，擱在以往，渾渾噩噩倒頭就睡了。這晚卻是近鄉情怯，躺在板鋪上，翻來覆去，難以成眠。
李勁勸道：“明日到家，二爺收著些。過去半年了，想必老爺太太傷心也好些了，看見二爺到家，心裏安慰，是高興的事，別招他們太難過了。”
蔣銘道：“這我知道，還用你說。大哥這一走，硬生生把老人家心肝摘去了，”嘆氣，“為什麽是大哥，不是我呢……”
次日啟程，路上信馬由韁，只管慢慢地走，秋風颯爽，兩邊路旁青山碧水依舊，還有晚桂零星開著花。李勁也不敢多言，默默地跟在後面。到了金陵城外，已過了午時。
正走著，李勁叫道：“二爺快看，那邊好像是三少爺！”
蔣銘擡眼望去，遠遠看到前方山坡上，涼亭旁邊駐一輛馬車，一個人站在亭子中間，憑著欄桿，手搭涼棚向這邊張望。沒等看清楚，那人已從坡上小跑下來，匆匆往過走，又停住了。正是允中。
蔣銘心頭湧過一股熱浪，一揚鞭，打馬一路飛馳，頃刻到了跟前。允中迎上前來拉住轡頭，待蔣銘下馬，接過韁繩向身後寶泉一扔，張開雙臂一把抱住哥哥。帶著哭腔喊：“二哥！”
蔣銘也把他抱住了，允中又叫：“二哥！”就哭了。
蔣銘也不由湧上淚來，一時哽住。過會兒分開，把著雙臂看他，只見長高了些，雖是消瘦了，氣色卻還好，眉目之間神情穩重了許多。拍拍肩：“怎麽知道我今天回來？”
允中抹了一把眼淚，說：“我在這兒連著等三天了！爹說，你這幾天能到。”回頭喊寶泉帶過車子：“前幾天是騎馬來的，今兒母親特意吩咐，讓趕車過來，說你路上勞累，坐車上輕快些。”
蔣銘搖頭：“不了，車上憋屈，我還是騎馬，也看看路上風景。讓李勁上車去吧，你也騎馬，咱倆好說說話！”
李勁聽說，就把馬匹讓給了允中，自己去車上坐著了。
兄弟兩個並騎進城，不想見到熟人，撿了僻靜街道走。蔣銘上次離開是去年春天，到現在不過一年半時間，一切都沒變，但看在眼裏，就好像走了十年，又像做了一場大夢醒來。路過從前經過的地方，忽然看見仿佛蔣鈺站在那裏，一舉一動，臉上的笑容真切宛如昨日，蔣銘心裏一陣一陣發疼。開始還和允中說話，後來眼淚直湧上來，抹了好幾次。允中也是落淚不止。
及至到了家門口，只見大門頭還掛著白，更是紮心，胸口一陣疼，下馬時站立不穩，晃了一晃，險些跌倒了。允中扶了一下：“二哥，你沒事吧？”蔣銘：“沒事。”
陳安在家門前迎進來，兄弟倆直奔書院。院門口小廝見二人來了，說：“老爺在裏面。”允中停住腳步，想了想，說：“二哥，你還是自己去吧，我去後面跟母親回報一聲。”便走了。
蔣銘進院來，只見院裏空蕩蕩，一應支應小廝都不在。秋日午後陽光明媚，照在院子裏，靜悄悄，墻邊桂樹下鋪了一層金黃色的花屑，兩棵石榴樹上各綴著幾個沈甸甸的石榴。
蔣銘走入裏間書房，看見他父親正在茶案後面坐著，目光裏帶著慈和，瞅見兒子嘴唇略動了動，卻沒言語。
蔣銘：“爹！”
蔣毅面露微笑，“嗯”了一聲：“回來了。”
蔣銘心裏一陣酸楚，聲音裏帶著嘶啞：“兒子回來了！”走上兩步，整了整衣裳，倒身下拜，又叫了聲：“父親。”
蔣毅已經等了好些日子，天天盼著兒子回家。這會兒見在跟前了，心裏一陣激動，差點把眼淚掉下來，強自忍耐了。語聲平靜說：“回來了好，起來吧！”
蔣銘向上望了一望，見父親穿著一件家常的蒼色細布袍，還像以前一樣板著面孔，似是蒼老許多，鬢邊添了白發。想到自己在外一年多，老爹一定天天惦記，又想到大哥沒了，靈柩進門，不知老人家悲痛成什麽樣，肯定也失聲痛哭過……
他一路上都在自責，想到當初沒說一聲就跑去石州，對不住爹娘。本想見著父親表現得輕松些，及至進了院子，往昔父子兄弟在一處歡聲笑語、以及父親發怒，哥哥求情維護等情景一幕幕浮現出來，歷歷在目……
由不得愧疚之情難以抑制，眼淚便又湧上來。待要起身，一下子竟沒起來，便又低頭伏下身去，無聲哽咽。那邊蔣毅看見他哭，心裏怎不難受的，想說什麽沒說。父子兩個就這麽默然待著。書房內外寂靜無聲，只一陣風透過窗紗吹來，掀動桌上書頁，發出悉悉索索的輕響。
過了一會兒，還是蔣毅先開口，溫言道：“承影，起來吧，過來，到這邊來坐。”蔣銘聽見微微一怔。這還是他第一次聽見父親叫他的表字，以往都是喚“銘兒”、“小二”之類，有時幹脆連名帶姓一起叫，叫全名的時候，一定就是生氣了，多半緊跟著一番教訓。
平覆了一下，起身過來，在老爹身邊坐下了。勉強笑了笑，問候說：“父親這一向身子可好麽？”
蔣毅又“嗯”了一聲，說：“還行。”仔細端詳兒子，見他臉上皮膚比前粗了，人也黑了，整個人的氣度卻明顯健壯舒展了許多，又把他的手拉過來摩挲，見手背粗糙皴裂，手掌上也生了硬繭，知道是經常騎馬勒出來的，禁不住有點心疼，卻也升起驕傲來。
拍了拍蔣銘肩頭：“怎麽樣？這一年在那邊沒少吃苦吧，想家了沒？”
蔣銘一向習慣了父親嚴厲，自打記事起，老爹跟前都是垂手侍立，畢恭畢敬，何曾這樣拍肩搭背過，心裏特別不得勁，局促不安，一時不知該說什麽。只得陪笑道：“是，兒子在那邊，天天都想家，記掛爹娘。”
蔣毅停頓了片刻，忽然鼻子裏“哼”了一聲，沈聲道：“就你？真的想家，記掛爹娘？為著你進翰林院，全家人在這邊給你慶賀，你呢，也不說一聲，私自就跑去石州了，誰給你的膽子，這麽大事就敢自作主張？”
這一番話語氣甚是嚴厲，蔣銘心中一凜，找回了舊日感覺，心裏反倒踏實了。垂下頭道：“是兒子錯了。”
蔣毅卻不說話，半晌嘆了口氣。父子又默默坐了一會兒，蔣毅緩緩道：“你大哥的事，老三都跟你說了吧？”
蔣銘應了聲：“是。”胸口處陡然像是被刀子挖了一下，毫無預兆眼淚就下來了，本來他低著頭，是不想讓老爹看見，此時莫名控制不住，眼淚唰唰直流，索性把頭埋在了蔣毅懷裏，嗚嗚啕啕，一時哭的像個孩子似的。
蔣毅兩手扶著他，長嘆了一聲，也禁不住老淚流了下來，就這麽父子倆抱著痛哭了一場。最後還是蔣毅先收住，拍拍兒子的背：“罷了，人已經去了，再傷心也是無益。你也別難過了。”
蔣銘哭過，心裏輕松許多，才想起不該惹老父親又傷心，忙擦淚收起悲傷，平覆了心情。
蔣毅問：“你這次回來，朝廷詔命怎麽說？到京見過太傅了吧？”
蔣銘答說：“樞密院鈞旨，只說準我回來探望父母，別的都沒說。去見了太傅，太傅說讓給大哥守喪，過了一年孝期再行安排。”
蔣毅頷首道：“你也累了，去見見你母親，早點歇著。有什麽話咱們明天再說。”
蔣銘應了聲“是”，恢覆了從前兩人相處模樣，又陪父親坐了一會兒，說了些在石州的事，蔣毅又催他去，方才告退出去了。
來到二門，允中在那裏接著，一起去上房，拜見了母親。母子相見，免不了又哭一場。白氏看見兒子比前結實了，心裏甚是安慰，摸摸手，摸摸臉，又是高興，又是難過，一面心疼他，一面又要責備他。說道：
“聽說去那麽遠，還打仗，娘這心裏懸著，這一年多，天天做夢，有一次夢見你從馬上掉下來，把娘嚇醒了，心突突直跳…你這孩子，怎麽就這麽不懂事……”
蔣銘陪笑：“娘，我這不是回來了麽，這次不走了，天天在家陪著您。”
落後命人去請蘭芝，過會兒，蘭芝帶著禥兒和禧兒來了，都穿著素服，面容悲戚。禥兒今年七歲，早已開蒙，禧兒四歲，生得粉團一樣。重陽兒也已經滿兩歲了，在屋裏睡著，沒過來。
兩個孩子拜見了叔父，蘭芝就讓芳春帶禧兒回屋，和他外祖母待著去了。原來陸嬸得知了蔣鈺的事，就來了金陵，已然陪著蘭芝住了兩個多月。
眾人見禮畢，難免都想起蔣鈺，感覺淒涼，蘭芝也落淚了，又恐惹白氏傷心，略說了幾句話，也告退帶禥兒回房去了。
白氏想跟兒子說話，又怕他累著，問了還沒吃飯，忙吩咐廚房弄飯。正亂著，蔣毅從前頭回來了，見蔣銘在這裏，便道：“承影才回來，一路辛苦，快讓他去歇著吧，飯也端去屋裏吃！”
蔣銘和允中從上房出來，蔣銘問：“大哥的靈位設在哪裏，安放祠堂了麽？”
允中：“還沒，設在小書房裏，有人早晚守著，爹說等過了周年忌日，再放家祠裏去。”
蔣銘：“你陪我去拜一拜。”允中遲疑道：“要不，還是明天再去吧。二哥先回屋歇歇？”蔣銘不語，兄弟倆一同走來。
到了大房院子，門口碰見潮音，蘭芝料到蔣銘會來，早使丫頭等著的。當下引著進了小書房。靈堂設在裏間屋內，靈桌上供著三鮮茶果，壁上掛著蔣鈺的影像。
蔣銘一眼看見蔣鈺靈位旁邊，略低還另設著一樽牌位，吃了一驚，仔細看，上面寫著“故蔣門室人陳氏之位”，問允中道：“這是誰？”沒等允中說話，腦子裏一閃：“是菱姐姐麽，她怎麽也…”
禁不住頭一昏，身子打了一晃。允中忙扶了一把，說：“大哥走時，菱姐姐身子本來就不好，後來悲傷過度，就……”
原來那日允中扶靈柩回到家，闔府舉哀，各處報喪。蔣鈺交游甚廣，又常常施恩於人，一時轟動了整個金陵城，半城掛白，來往吊問的絡繹不絕。蔣毅顧不得悲痛，連夜給趙元佐寫了密書，命陳安和陳全父子兩個，趕去汴京送信。本來朝廷得到孫沔呈報，要表彰蔣家的，卻被趙元佐攔下，說了許多言語。真宗感喟不已，下旨賞賜金銀若幹，並著蔣銘回去為兄守喪。
靈柩進門之日，蘭芝和菱歌哭得死去活來，都絕了飲食，到了第四日頭上，白氏看倆人臥床不起，奄奄一息，只得報知了蔣毅。蔣毅發話道：“哀痛自是常理，但咱們這樣人家，還能人殉不成？況還有父母在堂，膝下幼兒待哺，斷不可如此短見。”
傳話到內室，二人聽了，才漸漸進些粥水。然而菱歌自生產之後，氣血虧虛，身體一直瘦弱，難以培補，怎禁得起如此悲慟。她年少時經過離喪，此刻又沒了丈夫，生無可戀，死志已萌，病懨懨一個月餘，終致撒手人寰。正趕在蔣鈺斷七發喪之前，就與蔣鈺靈柩一同送至泉盛鄉祖塋，葬在旁側。
蔣銘聽說這些事，又是一陣心如刀絞，欲哭無淚。半晌說道：“沒了大哥，菱姐姐的天塌了，活著，對她來說也是煎熬。”
允中拭淚道：“菱姐姐臨走也說這話，把重陽兒托付給了大嫂，說，後面幾十年的苦，她就不吃了。”
當下蔣銘上了香，拜了靈位，路上哭過多次，這會兒反倒哭不出來了。坐了一會兒，允中相勸：“二哥回去歇著吧，別讓父親母親擔心。”
這才回到了自己房中，只見一切依舊，恍如夢中。琥珀含淚接著，小丫頭金匱本來打發去大房伺候，這會兒也回來了。兩個服侍蔣銘盥洗，廚房端來飯菜，蔣銘只略吃了幾口。落後洗浴過，披散著頭發，靠在床上待著，跟琥珀有一句沒一句說話。
他連日趕路，其實已經累極，不知不覺就躺下睡著了。
這一睡，睡得人事不知，醒來時只覺得胸口一陣刺痛，嗽了兩聲。琥珀聽見了，掌燈過來，蔣銘要吃茶，琥珀倒茶來，蔣銘先漱了口，喝茶卻又喝不下了。看外面漆黑一片，問：“幾時了？”
琥珀答：“剛過了子時。”
蔣銘又睡下，這時卻睡不著了，胸口仍是疼痛。輾轉一陣，起來穿上衣服，走到外頭，只見半輪明月西斜，漫天繁星，遠處不知哪裏傳來幾聲雞鳴。
蔣銘在廊下望了一會兒天空，回來坐在桌案前，說琥珀：“你歇著吧，我坐一會兒。”
琥珀輕聲道：“我不困。”
蔣銘：“那你幫我研墨，我想寫幾個字。”看桌旁放著紙筆都是簇新的：“這是老三拿來的吧？”
琥珀：“是前幾日老爺吩咐，三爺采辦的。”
蔣銘鋪了紙，提筆蘸墨，一時卻不知寫什麽，出神多時，嘆氣道：“算了，還是不寫了。”
說著，忽然胸口又是一陣劇痛，喉嚨裏鹹腥氣沖上來，不及叫琥珀拿漱盂，便向地下嗽出一口血來。
預知後事，且看下回。
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這天到了江寧地界，次日就可到家了。蔣銘和李勁店裏住下，擱在以往，渾渾噩噩倒頭就睡了。這晚卻是近鄉情怯，躺在板鋪上，翻來覆去，難以成眠。
李勁勸道：“明日到家，二爺收著些。過去半年了，想必老爺太太傷心也好些了，看見二爺到家，心裏安慰，是高興的事，別招他們太難過了。”
蔣銘道：“這我知道，還用你說。大哥這一走，硬生生把老人家心肝摘去了，”嘆氣，“為什麽是大哥，不是我呢……”
次日啟程，路上信馬由韁，只管慢慢地走，秋風颯爽，兩邊路旁青山碧水依舊，還有晚桂零星開著花。李勁也不敢多言，默默地跟在後面。到了金陵城外，已過了午時。
正走著，李勁叫道：“二爺快看，那邊好像是三少爺！”
蔣銘擡眼望去，遠遠看到前方山坡上，涼亭旁邊駐一輛馬車，一個人站在亭子中間，憑著欄桿，手搭涼棚向這邊張望。沒等看清楚，那人已從坡上小跑下來，匆匆往過走，又停住了。正是允中。
蔣銘心頭湧過一股熱浪，一揚鞭，打馬一路飛馳，頃刻到了跟前。允中迎上前來拉住轡頭，待蔣銘下馬，接過韁繩向身後寶泉一扔，張開雙臂一把抱住哥哥。帶著哭腔喊：“二哥！”
蔣銘也把他抱住了，允中又叫：“二哥！”就哭了。
蔣銘也不由湧上淚來，一時哽住。過會兒分開，把著雙臂看他，只見長高了些，雖是消瘦了，氣色卻還好，眉目之間神情穩重了許多。拍拍肩：“怎麽知道我今天回來？”
允中抹了一把眼淚，說：“我在這兒連著等三天了！爹說，你這幾天能到。”回頭喊寶泉帶過車子：“前幾天是騎馬來的，今兒母親特意吩咐，讓趕車過來，說你路上勞累，坐車上輕快些。”
蔣銘搖頭：“不了，車上憋屈，我還是騎馬，也看看路上風景。讓李勁上車去吧，你也騎馬，咱倆好說說話！”
李勁聽說，就把馬匹讓給了允中，自己去車上坐著了。
兄弟兩個並騎進城，不想見到熟人，撿了僻靜街道走。蔣銘上次離開是去年春天，到現在不過一年半時間，一切都沒變，但看在眼裏，就好像走了十年，又像做了一場大夢醒來。路過從前經過的地方，忽然看見仿佛蔣鈺站在那裏，一舉一動，臉上的笑容真切宛如昨日，蔣銘心裏一陣一陣發疼。開始還和允中說話，後來眼淚直湧上來，抹了好幾次。允中也是落淚不止。
及至到了家門口，只見大門頭還掛著白，更是紮心，胸口一陣疼，下馬時站立不穩，晃了一晃，險些跌倒了。允中扶了一下：“二哥，你沒事吧？”蔣銘：“沒事。”
陳安在家門前迎進來，兄弟倆直奔書院。院門口小廝見二人來了，說：“老爺在裏面。”允中停住腳步，想了想，說：“二哥，你還是自己去吧，我去後面跟母親回報一聲。”便走了。
蔣銘進院來，只見院裏空蕩蕩，一應支應小廝都不在。秋日午後陽光明媚，照在院子裏，靜悄悄，墻邊桂樹下鋪了一層金黃色的花屑，兩棵石榴樹上各綴著幾個沈甸甸的石榴。
蔣銘走入裏間書房，看見他父親正在茶案後面坐著，目光裏帶著慈和，瞅見兒子嘴唇略動了動，卻沒言語。
蔣銘：“爹！”
蔣毅面露微笑，“嗯”了一聲：“回來了。”
蔣銘心裏一陣酸楚，聲音裏帶著嘶啞：“兒子回來了！”走上兩步，整了整衣裳，倒身下拜，又叫了聲：“父親。”
蔣毅已經等了好些日子，天天盼著兒子回家。這會兒見在跟前了，心裏一陣激動，差點把眼淚掉下來，強自忍耐了。語聲平靜說：“回來了好，起來吧！”
蔣銘向上望了一望，見父親穿著一件家常的蒼色細布袍，還像以前一樣板著面孔，似是蒼老許多，鬢邊添了白發。想到自己在外一年多，老爹一定天天惦記，又想到大哥沒了，靈柩進門，不知老人家悲痛成什麽樣，肯定也失聲痛哭過……
他一路上都在自責，想到當初沒說一聲就跑去石州，對不住爹娘。本想見著父親表現得輕松些，及至進了院子，往昔父子兄弟在一處歡聲笑語、以及父親發怒，哥哥求情維護等情景一幕幕浮現出來，歷歷在目……
由不得愧疚之情難以抑制，眼淚便又湧上來。待要起身，一下子竟沒起來，便又低頭伏下身去，無聲哽咽。那邊蔣毅看見他哭，心裏怎不難受的，想說什麽沒說。父子兩個就這麽默然待著。書房內外寂靜無聲，只一陣風透過窗紗吹來，掀動桌上書頁，發出悉悉索索的輕響。
過了一會兒，還是蔣毅先開口，溫言道：“承影，起來吧，過來，到這邊來坐。”蔣銘聽見微微一怔。這還是他第一次聽見父親叫他的表字，以往都是喚“銘兒”、“小二”之類，有時幹脆連名帶姓一起叫，叫全名的時候，一定就是生氣了，多半緊跟著一番教訓。
平覆了一下，起身過來，在老爹身邊坐下了。勉強笑了笑，問候說：“父親這一向身子可好麽？”
蔣毅又“嗯”了一聲，說：“還行。”仔細端詳兒子，見他臉上皮膚比前粗了，人也黑了，整個人的氣度卻明顯健壯舒展了許多，又把他的手拉過來摩挲，見手背粗糙皴裂，手掌上也生了硬繭，知道是經常騎馬勒出來的，禁不住有點心疼，卻也升起驕傲來。
拍了拍蔣銘肩頭：“怎麽樣？這一年在那邊沒少吃苦吧，想家了沒？”
蔣銘一向習慣了父親嚴厲，自打記事起，老爹跟前都是垂手侍立，畢恭畢敬，何曾這樣拍肩搭背過，心裏特別不得勁，局促不安，一時不知該說什麽。只得陪笑道：“是，兒子在那邊，天天都想家，記掛爹娘。”
蔣毅停頓了片刻，忽然鼻子裏“哼”了一聲，沈聲道：“就你？真的想家，記掛爹娘？為著你進翰林院，全家人在這邊給你慶賀，你呢，也不說一聲，私自就跑去石州了，誰給你的膽子，這麽大事就敢自作主張？”
這一番話語氣甚是嚴厲，蔣銘心中一凜，找回了舊日感覺，心裏反倒踏實了。垂下頭道：“是兒子錯了。”
蔣毅卻不說話，半晌嘆了口氣。父子又默默坐了一會兒，蔣毅緩緩道：“你大哥的事，老三都跟你說了吧？”
蔣銘應了聲：“是。”胸口處陡然像是被刀子挖了一下，毫無預兆眼淚就下來了，本來他低著頭，是不想讓老爹看見，此時莫名控制不住，眼淚唰唰直流，索性把頭埋在了蔣毅懷裏，嗚嗚啕啕，一時哭的像個孩子似的。
蔣毅兩手扶著他，長嘆了一聲，也禁不住老淚流了下來，就這麽父子倆抱著痛哭了一場。最後還是蔣毅先收住，拍拍兒子的背：“罷了，人已經去了，再傷心也是無益。你也別難過了。”
蔣銘哭過，心裏輕松許多，才想起不該惹老父親又傷心，忙擦淚收起悲傷，平覆了心情。
蔣毅問：“你這次回來，朝廷詔命怎麽說？到京見過太傅了吧？”
蔣銘答說：“樞密院鈞旨，只說準我回來探望父母，別的都沒說。去見了太傅，太傅說讓給大哥守喪，過了一年孝期再行安排。”
蔣毅頷首道：“你也累了，去見見你母親，早點歇著。有什麽話咱們明天再說。”
蔣銘應了聲“是”，恢覆了從前兩人相處模樣，又陪父親坐了一會兒，說了些在石州的事，蔣毅又催他去，方才告退出去了。
來到二門，允中在那裏接著，一起去上房，拜見了母親。母子相見，免不了又哭一場。白氏看見兒子比前結實了，心裏甚是安慰，摸摸手，摸摸臉，又是高興，又是難過，一面心疼他，一面又要責備他。說道：
“聽說去那麽遠，還打仗，娘這心裏懸著，這一年多，天天做夢，有一次夢見你從馬上掉下來，把娘嚇醒了，心突突直跳…你這孩子，怎麽就這麽不懂事……”
蔣銘陪笑：“娘，我這不是回來了麽，這次不走了，天天在家陪著您。”
落後命人去請蘭芝，過會兒，蘭芝帶著禥兒和禧兒來了，都穿著素服，面容悲戚。禥兒今年七歲，早已開蒙，禧兒四歲，生得粉團一樣。重陽兒也已經滿兩歲了，在屋裏睡著，沒過來。
兩個孩子拜見了叔父，蘭芝就讓芳春帶禧兒回屋，和他外祖母待著去了。原來陸嬸得知了蔣鈺的事，就來了金陵，已然陪著蘭芝住了兩個多月。
眾人見禮畢，難免都想起蔣鈺，感覺淒涼，蘭芝也落淚了，又恐惹白氏傷心，略說了幾句話，也告退帶禥兒回房去了。
白氏想跟兒子說話，又怕他累著，問了還沒吃飯，忙吩咐廚房弄飯。正亂著，蔣毅從前頭回來了，見蔣銘在這裏，便道：“承影才回來，一路辛苦，快讓他去歇著吧，飯也端去屋裏吃！”
蔣銘和允中從上房出來，蔣銘問：“大哥的靈位設在哪裏，安放祠堂了麽？”
允中：“還沒，設在小書房裏，有人早晚守著，爹說等過了周年忌日，再放家祠裏去。”
蔣銘：“你陪我去拜一拜。”允中遲疑道：“要不，還是明天再去吧。二哥先回屋歇歇？”蔣銘不語，兄弟倆一同走來。
到了大房院子，門口碰見潮音，蘭芝料到蔣銘會來，早使丫頭等著的。當下引著進了小書房。靈堂設在裏間屋內，靈桌上供著三鮮茶果，壁上掛著蔣鈺的影像。
蔣銘一眼看見蔣鈺靈位旁邊，略低還另設著一樽牌位，吃了一驚，仔細看，上面寫著“故蔣門室人陳氏之位”，問允中道：“這是誰？”沒等允中說話，腦子裏一閃：“是菱姐姐麽，她怎麽也…”
禁不住頭一昏，身子打了一晃。允中忙扶了一把，說：“大哥走時，菱姐姐身子本來就不好，後來悲傷過度，就……”
原來那日允中扶靈柩回到家，闔府舉哀，各處報喪。蔣鈺交游甚廣，又常常施恩於人，一時轟動了整個金陵城，半城掛白，來往吊問的絡繹不絕。蔣毅顧不得悲痛，連夜給趙元佐寫了密書，命陳安和陳全父子兩個，趕去汴京送信。本來朝廷得到孫沔呈報，要表彰蔣家的，卻被趙元佐攔下，說了許多言語。真宗感喟不已，下旨賞賜金銀若幹，並著蔣銘回去為兄守喪。
靈柩進門之日，蘭芝和菱歌哭得死去活來，都絕了飲食，到了第四日頭上，白氏看倆人臥床不起，奄奄一息，只得報知了蔣毅。蔣毅發話道：“哀痛自是常理，但咱們這樣人家，還能人殉不成？況還有父母在堂，膝下幼兒待哺，斷不可如此短見。”
傳話到內室，二人聽了，才漸漸進些粥水。然而菱歌自生產之後，氣血虧虛，身體一直瘦弱，難以培補，怎禁得起如此悲慟。她年少時經過離喪，此刻又沒了丈夫，生無可戀，死志已萌，病懨懨一個月餘，終致撒手人寰。正趕在蔣鈺斷七發喪之前，就與蔣鈺靈柩一同送至泉盛鄉祖塋，葬在旁側。
蔣銘聽說這些事，又是一陣心如刀絞，欲哭無淚。半晌說道：“沒了大哥，菱姐姐的天塌了，活著，對她來說也是煎熬。”
允中拭淚道：“菱姐姐臨走也說這話，把重陽兒托付給了大嫂，說，後面幾十年的苦，她就不吃了。”
當下蔣銘上了香，拜了靈位，路上哭過多次，這會兒反倒哭不出來了。坐了一會兒，允中相勸：“二哥回去歇著吧，別讓父親母親擔心。”
這才回到了自己房中，只見一切依舊，恍如夢中。琥珀含淚接著，小丫頭金匱本來打發去大房伺候，這會兒也回來了。兩個服侍蔣銘盥洗，廚房端來飯菜，蔣銘只略吃了幾口。落後洗浴過，披散著頭發，靠在床上待著，跟琥珀有一句沒一句說話。
他連日趕路，其實已經累極，不知不覺就躺下睡著了。
這一睡，睡得人事不知，醒來時只覺得胸口一陣刺痛，嗽了兩聲。琥珀聽見了，掌燈過來，蔣銘要吃茶，琥珀倒茶來，蔣銘先漱了口，喝茶卻又喝不下了。看外面漆黑一片，問：“幾時了？”
琥珀答：“剛過了子時。”
蔣銘又睡下，這時卻睡不著了，胸口仍是疼痛。輾轉一陣，起來穿上衣服，走到外頭，只見半輪明月西斜，漫天繁星，遠處不知哪裏傳來幾聲雞鳴。
蔣銘在廊下望了一會兒天空，回來坐在桌案前，說琥珀：“你歇著吧，我坐一會兒。”
琥珀輕聲道：“我不困。”
蔣銘：“那你幫我研墨，我想寫幾個字。”看桌旁放著紙筆都是簇新的：“這是老三拿來的吧？”
琥珀：“是前幾日老爺吩咐，三爺采辦的。”
蔣銘鋪了紙，提筆蘸墨，一時卻不知寫什麽，出神多時，嘆氣道：“算了，還是不寫了。”
說著，忽然胸口又是一陣劇痛，喉嚨裏鹹腥氣沖上來，不及叫琥珀拿漱盂，便向地下嗽出一口血來。
預知後事，且看下回。
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