第九十回（下）
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第九十回（下）
【慰後輩語重心長】
兩人笑鬧著走來，忽見陸青和曾建坐在那裏，都住了口。小廝蹦蹦跳跳，一直盯著兩人看。那男子裝束的少女也放慢了腳步，看看他倆，又看了看馬匹，走過去了，卻又回頭望了望。
這一望，被曾建看見半張面孔，雖有日曬風吹的勞動之色，卻也生得眉眼生動，俏麗可親。
曾建眼睛跟著，口裏說：“這鄉下地方，竟也有恁標致的女娘，只可惜風沙粗糲，給埋沒了。”又道：“二哥，你看這邊塞地方，民風果然剽悍，這人明明是個女的，倒是能幹，背了那麽大一捆柴，也恁大膽，盯著男人瞧。”
陸青壓根沒在意，沒應聲。想起三年前也是這個季節，在夜市遇見了靈兒兄妹，接著去了金陵，眾人臨江賞月，吟詩舞劍，再後來到鳳棲山，柿林踏雪。再後來，和靈兒在石洞山探險，星光之下兩心相許……
想到這裏，胸口一陣劇痛翻湧，不敢再想下去。方回過神來，看當下山林野徑，斜陽秋草，蔣鈺和靈兒都不在了，時光流逝，任是誰也無力回天。又想到沒了靈兒，自己就像個孤魂野鬼，寂寞淒涼……
他從前是個沒心事的，從來不知悵惘憂煩為何物，如今經歷了這麽大變故，滿懷傷痛難以排解，不免感嘆命運之前人力何等微弱，身不由主，渺如塵埃…不知不覺中已是淚流滿面。
曾建知他心裏難受，解勸的話早不知說了多少，就只陪默默坐著。過不多時，看紅日西墜，天色向晚，秋風蕭索掠過，愈發悲淒難禁。曾建道：“二哥回吧，再晚怕城門要關了。”
陸青抹去臉上淚水，深吸一口氣，站起身來：“回！”
上馬往城裏馳去，到了城門口，見方才砍柴的姐弟倆慢悠悠在前面路上走著，那女子似乎聽見了馬蹄聲，回頭望了一眼，閃過路邊，加快腳步飛走。
小廝小跑著從後追她，扯脖抱怨：“你慢點兒！剛才磨磨蹭蹭，這會兒又這麽快幹嘛？”
陸曾二人打馬入城，一徑來到府衙，見孫沔覆命。孫沔看陸青氣色似乎好了些，臉上不像以前那麽僵著了，便松了一口氣。接過蔣銘的信，打開看過，又問了問他們在石州情形，就讓他倆去歇著了。
又過幾日，把陸青叫來跟前，說道：“我向朝廷呈報你的戰功，本來是想推介你在禁軍裏任個職位，你又說不能勝任，不得不把你帶到邊陲來。男子丈夫，還是得量才使用，憑你的武藝才智，在府衙當個散差，豈不是屈了？況且你年紀輕輕，前程遠大，將來功名分上盡有的。在京時我與王太尉報備過，來此是為了要你做個兵馬統領。下月過了中秋就教你去軍中，先在莫老將軍帳下做個偏將，等莫將軍回京，你就頂他的缺做主將吧，統領太原城軍馬。”
原來太原石州一帶乃是大宋西北邊境，再往過去就是黨項地界了。孫沔現任河東路都制置使，兼任太原府尹，文武職都歸他統轄。太原城裏州府事務，自有一眾文職官吏處理，軍中兵馬卻是一位姓莫名叫莫連荀的主將統管。這位莫將軍守邊多年，上了年紀，特別這兩年身體不好了，早在開春時就向朝廷上呈，申請退役回鄉。孫沔打算他走後讓陸青代替他的職位。
陸青才來太原不到半個月，只在府衙做些閑散雜事，忽然聽說要讓他帶兵，心裏沒底，拱手道：“大人有命，末將豈敢有違。只是陸青是牢城營配軍出身，雖然會些武藝，只知道戰陣沖殺，不懂帶兵，更不知如何管理軍隊，這樣重任怎麽擔得起？”
孫沔道：“這也無妨。只是讓你學著統兵，如果有戰事，還有我調度呢！莫將軍一時也走不了，你先在旁，看他平日如何操演軍馬、處置軍務，多學多問。我想好了，等莫將軍走了，還把石州城的陳智勇調來，給你做幫手，此外還有曾建，他也在軍裏待過的，你還愁什麽？”
頓了一頓，又道：“將在謀而不在勇。這裏地處邊關，說不定什麽時候就要行軍打仗。你今後要統兵作戰，光是個人武藝高強不夠，還要多讀些書才行。我這裏有兵書，你拿去細細研讀，看不懂的地方和我說，大家一起商討。”
陸青心下陡然一寬，下拜領命。孫沔命他在一旁坐下。說道：“樸臣，你的事我都聽說了。好男兒志在四方，不管遇到什麽挫折，萬不可灰心喪志。一世路還長，遇到再難境況，日子都得過下去，難不成不活了？總要向前看，豈能一時受挫，就頹廢不起，自暴自棄！難處只是一時，等你到我這個年紀，回頭再看，便都是小事了。何況你還有父母兄長在家，親朋摯友在外，都盼你好。必要振作起來，做一番事業，方不辜負摯愛親朋，不辜負活了這一世。”
這番話說得語重心長，陸青怎不知是為他好？心裏感動，不由得眼圈就紅了，起身叉手施禮：“陸青雖是愚鈍的人，也知道好歹。大人待我如自家子侄，費盡深心，百般寬宥愛護，陸青豈有不明白的，知感在心，今後一定謹遵大人教誨，奮發上進，以求不負大人的厚愛。”
說畢流下淚來，拜倒在地。孫沔忙上前扶起，又勉勵一番，又把曾建叫來也囑咐了些話。
卻說二人辭了孫沔出來。只見天高雲淡，秋光悅目。曾建道：“今日沒事，咱們城裏逛逛去，大人不是也說，讓咱們這幾日，熟悉城裏城外環境麽。”
陸青此刻心情闊朗了許多，點頭道：“也行，哥說去哪裏走走？”
曾建四周看了看，忽見側角門處站著一個老軍，正與一個鄉人說話。那鄉人頭上戴著鬥笠，看側影，正是那天路上遇見的砍柴女子。
這時老軍也看見了陸曾，不知跟女子說了什麽，女子扭頭往這邊望了一眼，就告辭走了。
曾建認出老軍是府衙裏管後廚事務的，走過來問他：“方才說話的這人，可是個女的麽？哪裏來的？”
老軍笑應道：“這位小娘子，是東城門裏張記鐵匠鋪子的外甥女，今日是來送柴的。”
曾建疑道：“送柴不是從後門去麽，卻找你做什麽？”
老軍陪笑道：“也是怪了，往常不見她送柴，不知怎麽今天卻是她來。方才找我問幾句話，問的正是您和陸將軍，這小娘子說，您兩位，像是她從前內地相熟的人，問是從哪裏來的，有沒有家眷。我說，是跟著大人從汴京來的，是平叛的大將軍，別的就不知道了。她剛看見二位，說認錯了人，就走了。”
曾建覺得奇怪：“從前相熟的人？這小娘子不是太原城裏的？”
老軍笑道：“小娘子不是這裏人，是去年開春時才來的，說是父母都亡故了，來投奔她舅舅。我本來也不認識，只因去年秋天，有人和她打官司，打到府衙廳上來了。那人是城裏有錢人家的少爺，看這小娘子生的美貌，當街攔住，說了幾句調戲的話，不想這丫頭氣性大，又會拳腳功夫，便拿木棒打起來，把那小子脛骨也打斷了。他家裏不依不饒，與張鐵匠廝鬧，告到咱們大人這裏。大人斷了小娘子無罪，卻也說，打的過了，罰張鐵匠出了二兩銀子將息錢，從那以後，半城人都知道這小娘子厲害，再沒人敢惹她了。”
曾建聽的好笑，問：“這小娘子從哪裏來的，可知姓甚名誰麽？”
老軍搖了搖頭：“不知姓什麽，她舅舅姓張，人們就只當是張小娘子，也不知哪裏來的，有人說是從中原來，也有說，是從遼國來的。”
曾建更覺詫異：“遼國來的？”問老軍：“那張鐵匠家鋪子在哪，離這遠麽？”
老軍道：“也不太遠，就在東城門裏，一問張鐵匠，人人知道。”
陸青這時站在那邊心不在焉，以為曾建問老軍逛街的事，沒跟過來。等曾建走來，問他：“去哪裏逛去？”
曾建想著那女子，笑道：“擇日不如撞日，不如咱倆去鐵匠鋪子看看吧”。
陸青：“鐵匠鋪子有什麽逛的？”忽想起在牢城營時打鐵的時光，便道：“也行，那就去吧。”
兩個往東城門方向走來，到了跟前打問，果然望見一個人家，院子前面搭著一間泥棚子，門旁邊掛了一個鐵鐮頭。
還沒走到跟前，就聽呼呼啦啦，風風火火跑過三四個小孩子，每人手裏抓著一根鐵條，推著一個黑鐵環在地上滾，叮鈴咣當呼嘯而過，其中一個正是那日砍柴人的弟弟。
二人進了棚裏，只見一個身材魁梧，面孔憨直的漢子，料想就是張鐵匠，抱著雙臂站著，看兩個小工幹活。迎問道：“兩位軍爺，可是要打做兵器麽？”曾建道：“我們先來瞧瞧，改日要打做兵器，現在還沒想好。”鐵匠就不問了，任他倆坐在杌子上觀看。
陸青看見洪爐，鐵砧，和四處亂放著的鐵料農具、桿棒皮鞘等物，又看張鐵匠樣貌樸拙，便想起閆大慶來，倍感親切，心裏似乎也平靜了許多。坐了一會兒，起身觀看小工幹活，又問些打做兵器的事，用哪裏的鐵砂好，如何鍛造，力氣火候等等，鐵匠聽他說話頗是內行，就與他交談起來。
正講的熱鬧，忽聽外面傳來一個婦人聲音，由遠及近，說道：“這個死丫頭！可真氣死老娘！郝萬龍今日去劉家下聘了，說光銀子就給了五十兩，都說老劉四丫長的俊，我在門邊覷了一眼，哪趕上萍丫頭一半！這個死丫頭，就是不肯嫁，要找個什麽樣的才罷？不成真要做老姑娘，賴在俺們家養她一輩子不成？”
張鐵匠沖門口喝道：“這不曉事的婆娘，客人在呢！只管胡說什麽！”
就見一個三十來歲婦人走進門來，看見陸青和曾建，楞了一下，滿臉陪笑道：“不知兩位軍爺在此，快，快請坐，我去倒茶來。”回身要走，身後那小廝忽然撞入來，滿頭滿臉汗津津的，叫道：“娘！我姐砍柴不是賣錢了麽？她說整日沒閑著，不是咱家養著她！”
婦人罵道：“臭小子，她給你什麽好處，幫她說話，看一會兒我不揍你！”
小廝高聲叫道：“娘別指望我姐嫁人了，我姐說，她喜歡的是上山打虎的英雄，別人給金山銀山她也不稀罕！她一輩子不嫁人，以後我長大了養著她，不用爹娘操心！”
婦人咬牙切齒笑罵：“你個小奴才知道什麽，滿嘴胡咧咧！”一邊說一邊走，作勢要去打他，那小廝撒腿一溜煙跑了。婦人也走到後面去了。
曾建想問那砍柴少女的事，卻又不好開口。正猶豫間，又聽那婦人聲音喊道：“萍丫頭！你站那兒做什麽，柴錢拿回來了？”
眾人一瞧，只見門口一個身影一閃不見了。
不多時，進來一個十七八歲的少女，一手提著壺，一手端著茶盤。曾建認出來就是那砍柴女子，已經換了女裝，穿著半新不舊一件紅綾衫，軟黃裙子，頭上巾帕包著烏雲，沒有簪環首飾，臉上也沒有一絲脂粉氣。五官卻生得頗為端正秀麗，鴨蛋臉，柳葉眉，鼻梁秀挺，一雙杏眼黑多白少，明澈又深邃，宛如看不見底的湖水。神態裏透著幾絲女孩少見的堅毅倔強。
女子進入來，把茶盤放桌上，擺開茶碗，一一倒滿了茶，看了陸青和曾建一眼，沒說話，就出去了。
眾人也正渴了，都坐下喝茶。忽見那小廝從門口探進半個身子來，笑嘻嘻看看陸曾兩個，問道：“你們倆，可有哪個是打虎的英雄麽？”
他爹立起眼睛斥道：“胡說什麽，還不滾出去！”小廝吐個舌頭，跑了。
三人又聊了會兒。陸青說了半日話，胸口處似乎松快了很多。那張鐵匠是個耿直的漢子，卻比閆大慶和氣很多，與陸曾兩個說得著，倆人告辭時，出門一直送到路邊，望著走遠，方才回去。
路上曾建問陸青：“那個小娘子你認識不？我看她好像認識你。”陸青搖頭：“不認識。”
曾建想了想，又問：“那時她兄弟說，她喜歡的人是打虎的英雄，不是說你麽？我記得你講過，曾經在山上打過老虎的。”陸青道：“我那是殺虎，又不是打虎。”
曾建看他心不在焉，便道：“你好好想想，有沒有見過，我真覺得她好像認識你，倒茶時候她瞅你，臉都紅了。”
陸青壓根沒仔細看，又聽提到打虎，就想起那年在鳳棲山的事，想到靈兒，胸口又是一陣疼痛，皺眉道：“我說了沒見過，就是沒見過，總問什麽？”曾建看臉色，知道觸著他痛處，就不敢再問了。
預知後事，且看下回。
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兩人笑鬧著走來，忽見陸青和曾建坐在那裏，都住了口。小廝蹦蹦跳跳，一直盯著兩人看。那男子裝束的少女也放慢了腳步，看看他倆，又看了看馬匹，走過去了，卻又回頭望了望。
這一望，被曾建看見半張面孔，雖有日曬風吹的勞動之色，卻也生得眉眼生動，俏麗可親。
曾建眼睛跟著，口裏說：“這鄉下地方，竟也有恁標致的女娘，只可惜風沙粗糲，給埋沒了。”又道：“二哥，你看這邊塞地方，民風果然剽悍，這人明明是個女的，倒是能幹，背了那麽大一捆柴，也恁大膽，盯著男人瞧。”
陸青壓根沒在意，沒應聲。想起三年前也是這個季節，在夜市遇見了靈兒兄妹，接著去了金陵，眾人臨江賞月，吟詩舞劍，再後來到鳳棲山，柿林踏雪。再後來，和靈兒在石洞山探險，星光之下兩心相許……
想到這裏，胸口一陣劇痛翻湧，不敢再想下去。方回過神來，看當下山林野徑，斜陽秋草，蔣鈺和靈兒都不在了，時光流逝，任是誰也無力回天。又想到沒了靈兒，自己就像個孤魂野鬼，寂寞淒涼……
他從前是個沒心事的，從來不知悵惘憂煩為何物，如今經歷了這麽大變故，滿懷傷痛難以排解，不免感嘆命運之前人力何等微弱，身不由主，渺如塵埃…不知不覺中已是淚流滿面。
曾建知他心裏難受，解勸的話早不知說了多少，就只陪默默坐著。過不多時，看紅日西墜，天色向晚，秋風蕭索掠過，愈發悲淒難禁。曾建道：“二哥回吧，再晚怕城門要關了。”
陸青抹去臉上淚水，深吸一口氣，站起身來：“回！”
上馬往城裏馳去，到了城門口，見方才砍柴的姐弟倆慢悠悠在前面路上走著，那女子似乎聽見了馬蹄聲，回頭望了一眼，閃過路邊，加快腳步飛走。
小廝小跑著從後追她，扯脖抱怨：“你慢點兒！剛才磨磨蹭蹭，這會兒又這麽快幹嘛？”
陸曾二人打馬入城，一徑來到府衙，見孫沔覆命。孫沔看陸青氣色似乎好了些，臉上不像以前那麽僵著了，便松了一口氣。接過蔣銘的信，打開看過，又問了問他們在石州情形，就讓他倆去歇著了。
又過幾日，把陸青叫來跟前，說道：“我向朝廷呈報你的戰功，本來是想推介你在禁軍裏任個職位，你又說不能勝任，不得不把你帶到邊陲來。男子丈夫，還是得量才使用，憑你的武藝才智，在府衙當個散差，豈不是屈了？況且你年紀輕輕，前程遠大，將來功名分上盡有的。在京時我與王太尉報備過，來此是為了要你做個兵馬統領。下月過了中秋就教你去軍中，先在莫老將軍帳下做個偏將，等莫將軍回京，你就頂他的缺做主將吧，統領太原城軍馬。”
原來太原石州一帶乃是大宋西北邊境，再往過去就是黨項地界了。孫沔現任河東路都制置使，兼任太原府尹，文武職都歸他統轄。太原城裏州府事務，自有一眾文職官吏處理，軍中兵馬卻是一位姓莫名叫莫連荀的主將統管。這位莫將軍守邊多年，上了年紀，特別這兩年身體不好了，早在開春時就向朝廷上呈，申請退役回鄉。孫沔打算他走後讓陸青代替他的職位。
陸青才來太原不到半個月，只在府衙做些閑散雜事，忽然聽說要讓他帶兵，心裏沒底，拱手道：“大人有命，末將豈敢有違。只是陸青是牢城營配軍出身，雖然會些武藝，只知道戰陣沖殺，不懂帶兵，更不知如何管理軍隊，這樣重任怎麽擔得起？”
孫沔道：“這也無妨。只是讓你學著統兵，如果有戰事，還有我調度呢！莫將軍一時也走不了，你先在旁，看他平日如何操演軍馬、處置軍務，多學多問。我想好了，等莫將軍走了，還把石州城的陳智勇調來，給你做幫手，此外還有曾建，他也在軍裏待過的，你還愁什麽？”
頓了一頓，又道：“將在謀而不在勇。這裏地處邊關，說不定什麽時候就要行軍打仗。你今後要統兵作戰，光是個人武藝高強不夠，還要多讀些書才行。我這裏有兵書，你拿去細細研讀，看不懂的地方和我說，大家一起商討。”
陸青心下陡然一寬，下拜領命。孫沔命他在一旁坐下。說道：“樸臣，你的事我都聽說了。好男兒志在四方，不管遇到什麽挫折，萬不可灰心喪志。一世路還長，遇到再難境況，日子都得過下去，難不成不活了？總要向前看，豈能一時受挫，就頹廢不起，自暴自棄！難處只是一時，等你到我這個年紀，回頭再看，便都是小事了。何況你還有父母兄長在家，親朋摯友在外，都盼你好。必要振作起來，做一番事業，方不辜負摯愛親朋，不辜負活了這一世。”
這番話說得語重心長，陸青怎不知是為他好？心裏感動，不由得眼圈就紅了，起身叉手施禮：“陸青雖是愚鈍的人，也知道好歹。大人待我如自家子侄，費盡深心，百般寬宥愛護，陸青豈有不明白的，知感在心，今後一定謹遵大人教誨，奮發上進，以求不負大人的厚愛。”
說畢流下淚來，拜倒在地。孫沔忙上前扶起，又勉勵一番，又把曾建叫來也囑咐了些話。
卻說二人辭了孫沔出來。只見天高雲淡，秋光悅目。曾建道：“今日沒事，咱們城裏逛逛去，大人不是也說，讓咱們這幾日，熟悉城裏城外環境麽。”
陸青此刻心情闊朗了許多，點頭道：“也行，哥說去哪裏走走？”
曾建四周看了看，忽見側角門處站著一個老軍，正與一個鄉人說話。那鄉人頭上戴著鬥笠，看側影，正是那天路上遇見的砍柴女子。
這時老軍也看見了陸曾，不知跟女子說了什麽，女子扭頭往這邊望了一眼，就告辭走了。
曾建認出老軍是府衙裏管後廚事務的，走過來問他：“方才說話的這人，可是個女的麽？哪裏來的？”
老軍笑應道：“這位小娘子，是東城門裏張記鐵匠鋪子的外甥女，今日是來送柴的。”
曾建疑道：“送柴不是從後門去麽，卻找你做什麽？”
老軍陪笑道：“也是怪了，往常不見她送柴，不知怎麽今天卻是她來。方才找我問幾句話，問的正是您和陸將軍，這小娘子說，您兩位，像是她從前內地相熟的人，問是從哪裏來的，有沒有家眷。我說，是跟著大人從汴京來的，是平叛的大將軍，別的就不知道了。她剛看見二位，說認錯了人，就走了。”
曾建覺得奇怪：“從前相熟的人？這小娘子不是太原城裏的？”
老軍笑道：“小娘子不是這裏人，是去年開春時才來的，說是父母都亡故了，來投奔她舅舅。我本來也不認識，只因去年秋天，有人和她打官司，打到府衙廳上來了。那人是城裏有錢人家的少爺，看這小娘子生的美貌，當街攔住，說了幾句調戲的話，不想這丫頭氣性大，又會拳腳功夫，便拿木棒打起來，把那小子脛骨也打斷了。他家裏不依不饒，與張鐵匠廝鬧，告到咱們大人這裏。大人斷了小娘子無罪，卻也說，打的過了，罰張鐵匠出了二兩銀子將息錢，從那以後，半城人都知道這小娘子厲害，再沒人敢惹她了。”
曾建聽的好笑，問：“這小娘子從哪裏來的，可知姓甚名誰麽？”
老軍搖了搖頭：“不知姓什麽，她舅舅姓張，人們就只當是張小娘子，也不知哪裏來的，有人說是從中原來，也有說，是從遼國來的。”
曾建更覺詫異：“遼國來的？”問老軍：“那張鐵匠家鋪子在哪，離這遠麽？”
老軍道：“也不太遠，就在東城門裏，一問張鐵匠，人人知道。”
陸青這時站在那邊心不在焉，以為曾建問老軍逛街的事，沒跟過來。等曾建走來，問他：“去哪裏逛去？”
曾建想著那女子，笑道：“擇日不如撞日，不如咱倆去鐵匠鋪子看看吧”。
陸青：“鐵匠鋪子有什麽逛的？”忽想起在牢城營時打鐵的時光，便道：“也行，那就去吧。”
兩個往東城門方向走來，到了跟前打問，果然望見一個人家，院子前面搭著一間泥棚子，門旁邊掛了一個鐵鐮頭。
還沒走到跟前，就聽呼呼啦啦，風風火火跑過三四個小孩子，每人手裏抓著一根鐵條，推著一個黑鐵環在地上滾，叮鈴咣當呼嘯而過，其中一個正是那日砍柴人的弟弟。
二人進了棚裏，只見一個身材魁梧，面孔憨直的漢子，料想就是張鐵匠，抱著雙臂站著，看兩個小工幹活。迎問道：“兩位軍爺，可是要打做兵器麽？”曾建道：“我們先來瞧瞧，改日要打做兵器，現在還沒想好。”鐵匠就不問了，任他倆坐在杌子上觀看。
陸青看見洪爐，鐵砧，和四處亂放著的鐵料農具、桿棒皮鞘等物，又看張鐵匠樣貌樸拙，便想起閆大慶來，倍感親切，心裏似乎也平靜了許多。坐了一會兒，起身觀看小工幹活，又問些打做兵器的事，用哪裏的鐵砂好，如何鍛造，力氣火候等等，鐵匠聽他說話頗是內行，就與他交談起來。
正講的熱鬧，忽聽外面傳來一個婦人聲音，由遠及近，說道：“這個死丫頭！可真氣死老娘！郝萬龍今日去劉家下聘了，說光銀子就給了五十兩，都說老劉四丫長的俊，我在門邊覷了一眼，哪趕上萍丫頭一半！這個死丫頭，就是不肯嫁，要找個什麽樣的才罷？不成真要做老姑娘，賴在俺們家養她一輩子不成？”
張鐵匠沖門口喝道：“這不曉事的婆娘，客人在呢！只管胡說什麽！”
就見一個三十來歲婦人走進門來，看見陸青和曾建，楞了一下，滿臉陪笑道：“不知兩位軍爺在此，快，快請坐，我去倒茶來。”回身要走，身後那小廝忽然撞入來，滿頭滿臉汗津津的，叫道：“娘！我姐砍柴不是賣錢了麽？她說整日沒閑著，不是咱家養著她！”
婦人罵道：“臭小子，她給你什麽好處，幫她說話，看一會兒我不揍你！”
小廝高聲叫道：“娘別指望我姐嫁人了，我姐說，她喜歡的是上山打虎的英雄，別人給金山銀山她也不稀罕！她一輩子不嫁人，以後我長大了養著她，不用爹娘操心！”
婦人咬牙切齒笑罵：“你個小奴才知道什麽，滿嘴胡咧咧！”一邊說一邊走，作勢要去打他，那小廝撒腿一溜煙跑了。婦人也走到後面去了。
曾建想問那砍柴少女的事，卻又不好開口。正猶豫間，又聽那婦人聲音喊道：“萍丫頭！你站那兒做什麽，柴錢拿回來了？”
眾人一瞧，只見門口一個身影一閃不見了。
不多時，進來一個十七八歲的少女，一手提著壺，一手端著茶盤。曾建認出來就是那砍柴女子，已經換了女裝，穿著半新不舊一件紅綾衫，軟黃裙子，頭上巾帕包著烏雲，沒有簪環首飾，臉上也沒有一絲脂粉氣。五官卻生得頗為端正秀麗，鴨蛋臉，柳葉眉，鼻梁秀挺，一雙杏眼黑多白少，明澈又深邃，宛如看不見底的湖水。神態裏透著幾絲女孩少見的堅毅倔強。
女子進入來，把茶盤放桌上，擺開茶碗，一一倒滿了茶，看了陸青和曾建一眼，沒說話，就出去了。
眾人也正渴了，都坐下喝茶。忽見那小廝從門口探進半個身子來，笑嘻嘻看看陸曾兩個，問道：“你們倆，可有哪個是打虎的英雄麽？”
他爹立起眼睛斥道：“胡說什麽，還不滾出去！”小廝吐個舌頭，跑了。
三人又聊了會兒。陸青說了半日話，胸口處似乎松快了很多。那張鐵匠是個耿直的漢子，卻比閆大慶和氣很多，與陸曾兩個說得著，倆人告辭時，出門一直送到路邊，望著走遠，方才回去。
路上曾建問陸青：“那個小娘子你認識不？我看她好像認識你。”陸青搖頭：“不認識。”
曾建想了想，又問：“那時她兄弟說，她喜歡的人是打虎的英雄，不是說你麽？我記得你講過，曾經在山上打過老虎的。”陸青道：“我那是殺虎，又不是打虎。”
曾建看他心不在焉，便道：“你好好想想，有沒有見過，我真覺得她好像認識你，倒茶時候她瞅你，臉都紅了。”
陸青壓根沒仔細看，又聽提到打虎，就想起那年在鳳棲山的事，想到靈兒，胸口又是一陣疼痛，皺眉道：“我說了沒見過，就是沒見過，總問什麽？”曾建看臉色，知道觸著他痛處，就不敢再問了。
預知後事，且看下回。
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