第六十四回（下）
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第六十四回（下）
【竇連生婉勸湯麗娘】
武繼明讚道：“這曲子唱的好，李後主的詞更沒說的。咱們這裏就屬允中兄弟最有樣兒了。他這一嗓兒，比那勾欄裏唱的還強不知多少哩！”梁寅接口道：“蔣三哥要是扮起來，他們那些人，都沒飯吃了！”說畢都笑了。
湯麗娘看了他倆一眼：“你們如何這麽說，什麽人也拿來比，虧得蔣兄大量，若是量小些的，怕就要生氣了。”蔣銘在旁笑道：“小官人放心，他可沒那麽臉皮兒薄。”
允中不動聲色，緩緩把門前酒吃了，笑了笑：“我不氣。繼明哥就愛開個玩笑，我都習慣了。”接過純上遞的兩粒骰子，笑說道：“看我擲著繼明兄，好叫他唱個曲兒，聽比我唱的好還是不好。”
將手出去一擲，那兩粒骰兒在盤中滴溜溜轉，停住了，一個四，一個六，合起來是個十點，一數正輪到湯麗娘。
麗娘凝神想了想，笑了，說：“我卻都不能的，就認罰了罷。”
眾人都不好說什麽，只聽武繼明笑說：“這三杯罰酒，容我代小官人吃了，你們說可行不？”
蔣銘拍手笑道：“怎麽不行？兄長正該如此！”旁人聽說也都笑了，紛紛附和。再看麗娘笑而不語。梁寅連忙站起身來：“小弟給武兄斟酒！”
連斟了兩杯，繼明笑著都吃了，梁寅覆又斟上。
且說這時武繼明看麗娘說也有，笑也有，與平時自家裏沒兩樣，言語多有維護之意，以為麗娘想開了，心下十分歡喜。他又有幾分醉了，未免得意忘形，千不該萬不該，將第三杯酒端著，招手把王蕓兒喚了過來，笑瞇瞇說道：“我先時飲了不少了，這會兒倒有些不勝酒力，小官人的這杯罰酒，你替我吃了罷！”
眾人聞聽，心裏一緊，皆偷眼看麗娘。麗娘心中大怒，一時卻不好發作，強自忍耐住了，只把眼前茶杯端起來呷了一口。
蔣銘低聲叫道：“繼明！”又瞥了王蕓兒一眼，這兩個正美滋滋傳情達意，哪裏顧得上？那王蕓兒只聽武繼明說話，三不知的走上來，款款道個萬福，眉眼含笑，就把那杯酒接過來飲盡了。重又提註子斟滿一杯，雙手遞給武繼明，嬌媚一笑。
武繼明醉眼惺忪，也不接她杯子，笑說道：“你就用我這杯兒，給湯小官人敬一盅，請小官人從今往後多多看覷著你！”
蔣銘沈聲道：“繼明！你喝多了！”那武繼明心裏篤定，壓根兒沒在意蔣銘說什麽，大喇喇坐在那裏，把一條臂膊搭在椅背上，笑看著蕓兒和麗娘。
卻說王蕓兒沒認出麗娘是女子，因看她生的面嫩，又聽說姓湯，猜想道：聽說武繼明有個妻弟，莫不就是他？她本來在武繼明右手邊，這會兒走到左手邊，到得麗娘近前，才要說話，就聽麗娘壓著嗓喝道：“下去！”
蕓兒一怔，以為自己聽錯了，捧杯帶笑說：“小官人……”
話猶未了，就聽“啪”的一響，臉上著了一記耳光，“啊”的一聲酒盅也掉地上了。麗娘斥道：“你是什麽東西，也來這裏上頭上臉！”反手又打過來，卻被武繼明伸胳膊擋住了。麗娘怒極，一反掌拿住丈夫手腕，向旁邊一摔，把繼明甩了個趔趄。武繼明就急了，叫道：“你這是做什麽！”
蔣銘忙走過來，拉住責備道：“繼明你是怎麽了，就醉成這樣？”向麗娘道：“嫂夫人請息怒，繼明他喝醉了，都怪我們那會兒胡鬧，灌了他不少酒。”
武繼明見此越發來勁了，逞著臉叫道：“你看看你，一個婦人家，成什麽樣子！有事回家說，在這裏鬧什麽！”
湯麗娘又羞又怒，氣得渾身哆嗦，嘴唇發顫，眼淚都迸出來了，半晌只說了句：“武繼明，你欺人太甚！”
這時梁寅走上前來勸說道：“大姑娘息怒，武兄喝多了，不如屬下護送大姑娘回去，有事回去再說吧。”
這梁寅與武繼明一起逛行院吃花酒，麗娘早看他不順眼了，那日找到行院兒，就看他和武繼明一起進的門！這會兒正愁沒人紮筏子，擡手就是一巴掌，端正打在梁寅臉上，打的梁寅身子一歪，險些不曾摔倒了。
武繼明沒料到麗娘對梁寅也動手，驚的呆了一呆：“你這人！難道瘋了？”只見湯麗娘一拂袖，把面前杯盞“嘩啦啦”掃落在地，將身一轉沖出門去了。
蔣銘見麗娘神情激動，怕出事，自己追出去卻又不合適，便向竇憲道：“竇兄弟勞駕，跟去看看！”竇憲會意，閃身追了出去。
梁寅被打得腦袋裏“嗡嗡”直響，伸手一摸，嘴角也出血了，沒奈何，也走出去追麗娘。蕓兒和春兒都嚇得呆住了，那王蕓兒忘了哭。少頃錢豐過來，把兩個都領出去了。
這邊蕭純上和允中支使夥計們把地上杯碟都拾起來，好在都是些金銀器皿，不曾摔壞。重新把桌子整理好了，煮了茶水上來。繼明一臉懊喪，坐在那裏生悶氣。
卻見馬懷德不知從哪裏回來了。蔣銘沒話找話道：“馬兄去哪兒了？”馬懷德坐下，說：“我那會兒有酒了，怕說錯話，去老錢那邊瞇了一會兒。”對著繼明嘆氣：“好好兒的，就鬧成這樣了，還是怪你，也忒沈不住氣！”
繼明怨悵道：“這能怪我麽？你看看這，成什麽樣子，瘋了簡直！”
允中在旁說道：“要我說，還是繼明哥的不是。那會兒不該把酒給王蕓兒吃，嫂子怎麽不惱的？”蕭純上也說：“是這個理，落後讓王蕓兒敬那一杯，就更不該了。”
蔣銘看武繼明一臉尷尬懊惱，便道：“算了繼明，你也別難受，嫂夫人這等，也是她心裏把你看的重，不然今天也不會來了。”
武繼明聽大夥都說他的不是，又聽蔣銘這話，心裏略覺安慰，就不言語了。
默然坐了一會兒，馬懷德問：“蔣兄什麽時候動身，日子定了沒？”蔣銘：“還沒，再過個十天八天的吧。”蕭純上道：“那也快了，得好好準備行裝。”幾人有一句沒一句說話，過了會兒，梁寅回來了，說沒追著湯麗娘，也沒見竇憲，都不知哪裏去了，那十幾個軍士還在門口等著。
武繼明道：“勞煩都頭把他們帶回去罷。回去了，不要與人說今天的事。”梁寅答應剛要走，又被馬懷德叫住：“都頭且慢，先去跟老錢說，預備些吃的，都管飽了再帶回去。都頭也吃些東西，別餓著了。”梁寅應聲去了。
卻說麗娘沖出門去，怕人追來，不願人看見，只撿僻靜路走，園子裏亭臺水榭，景物頗多，繞了幾繞，走錯了方向，不覺來在河邊。沿岸行走幾步，停了下來。
此時正是初春天氣，乍暖還寒。天上一輪紅日西墜，河風吹過，陣陣冷峭。麗娘扶著欄桿立了片時，怒氣平息下來，心底湧起一陣悲涼。自思道：“今日與武繼明鬧到這步田地，眾人面前，俱各丟盡了顏面，恐怕難以回轉。況且他為了一個妓|女與我動手，這等傷我，我還與他和好做什麽？想不到我這麽好強一個人，大事上拿錯主意，如今誤了終身，悔之晚矣……”
一陣傷心難過，對著河水默默流淚。又想起從前蔣銘拒婚的事，在南瓦子認錯人，與陸青打了一架的事，心中羞憤交集，想道：“落到這地步，我還活著做什麽，不如死了也罷了！”
一時就要翻欄桿跳到水裏去，卻見水中自己的影子晃了一晃，何等明艷俏麗，如何甘心？想道：“我好好一個人，樣樣兒哪裏不比人強，難不成就這麽悄沒聲息完了？既是婚姻不遂，大不了我回都監府，一個人孤單終老也罷了！”
正自思量，聽有人喚了聲：“湯娘子！”
麗娘回頭一看，見是竇憲。不由一窘，轉過頭仍望著河水，沒好氣說道：“你來做什麽！”
竇憲走近前來，抱了抱拳，笑道：“是他們叫我來的，怕你想不開。”
麗娘一怔，心道：“也不知他何時來的，看了我多久了。”也不理竇憲，回身往來路上走去。
竇憲一旁跟隨走來。麗娘道：“你跟著我做什麽！我想開想不開，與你什麽相幹！”見竇憲不答，還跟著，就將一拳打了過來，竇憲閃身避過了，笑道：“娘子須講道理！我自要回去，你走你的，我走我的，難道你走這路，我就不能走了？”
麗娘語塞，轉頭繼續往前走，竇憲仍是跟上來。說道：“就是不相幹，我也是一片好心，你又何必惱我呢？”
麗娘不理他，只顧往前走，竇憲相隨走了十幾步，笑說道：“其實我也知道，你不會蠢到那個地步，別人不好，又不是你做錯了什麽事，你死做什麽？豈不是讓親者痛，仇者快！”
麗娘知道他是勸自己，心中略覺舒緩，口裏仍忿恨道：“我什麽沒做錯？我瞎了眼睛，錯認了人！又傻，信了人騙我的話，把自己害成這個樣兒，又叫人說不是好婦人，人人都笑我，這還不該死麽！”
竇憲噗地一聲笑了：“這是你自家的事，管別人說什麽！既是錯認了，錯信了，換個人也罷了，還值當去死的？要是這樣就該死，普天之下，怕是要死的沒人啦！”
麗娘怒道：“你這話什麽意思，你是說我……”想說朝三暮四水性楊花之類的詞語，又覺不恰當，改口道：“夫妻是倫常大禮，豈是說換就能換的！”
竇憲道：“我又沒說隨意更換，不是你說的，認錯信錯了麽？夫妻又不是父母，血脈關聯換不了的，既是錯了，怎地就不能換換了？”
麗娘一聽不由笑了，嗔道：“胡言亂語！你又不是女人，順嘴胡說些什麽！”腳下沒停，步子卻放緩了些。
竇憲笑道：“我雖然不是女人，可我家裏有娘親，有姐姐妹妹。我常聽我娘與她們說，女子是尊貴身子，要愛惜自己才是。女人最傻就是為了別人不好，反糟蹋自己的身子，更不能為了和人置氣，拿自己性命當兒戲。”
麗娘聽見這話，驀然站住了腳步，想了想，沒言語，又接著往前走。走了一段又停了，向竇憲說道：“你回去吧，我要回家了。你放心，我才不會死，我才沒有那麽傻呢！”說畢笑了笑，轉身加快腳步，一徑去了。
竇憲回到廳上，幾人正圍桌吃茶。蔣銘問：“怎樣？嫂夫人回去了沒？”竇憲道：“嫂夫人先走錯了路，往河邊去了。我只遠遠看著，看她在欄桿那裏站了站，後來尋著路，往外頭走了，想是回家去了。”
向武繼明道：“武兄放心吧。”繼明：“辛苦竇兄了。”又吃了一會兒茶。錢豐命廚下做了幾碗湯餅端來，眾人吃畢散了。
回到家時，天已然黑了。兄弟倆先送竇憲到客房，又去上房露個面，各自回屋歇息。
只說允中換衣洗漱了，歪在床上出神。蘿月過來道：“今兒你忙了一天，累了。早些歇著吧。”移開燈，要給他放下床帳來。允中攔道：“不忙，是有些乏了，卻睡不著，你坐這兒咱們說會兒話。”蘿月就在一旁坐下了。
允中便問：“你今兒都做什麽了？”蘿月含笑答：“也沒做什麽。那會兒琥珀姐姐來了，坐了一會兒去了。”允中道：“與你說什麽了，她現在忙著替二哥準備行李吧？”
蘿月點了點頭，輕聲道：“二爺要出遠門，說這次出去時間長，她心裏難受，過來跟我坐了坐，我也不知怎麽開解，只說些話給她寬心罷了。”
允中嘆了一聲：“也是難為她，二哥總是往外跑。這次還不知什麽時候回來。”蘿月問：“你估摸著，二爺這次什麽時候能回來呢？”
允中道：“考完了，要等發榜，要是沒中，趕端午前就能回來了，要是中了，就難說了。”
蘿月疑惑道：“要是中了，難道就留在那裏，不回來了麽？”允中笑道：“那也不會，總要回來的，只是遲些時候。”
蘿月松了口氣：“那還好。我跟琥珀姐姐說，再怎麽有老爺太太在呢，還能不讓回來看父母麽？要是那樣，就不做官也罷了！”
允中看她認真的樣子，不由笑了。蘿月有些難為情，低聲問：“我說的話沒道理吧？”
允中搖頭，微笑道：“不！你說的很有道理。”蘿月得了信心，又道：“我跟她說，二爺要是做了官，下次回來就能帶上她一起走了，你說，是不是這樣？”
允中笑道：“差不多吧。”看著她眼睛，忽想起白天的事來，心裏思忖道：“要是將來我遇到湯娘子那樣的，我性子又不比兩個哥哥剛銳，到時護不了蘿月，豈不是害了她。”沈吟片刻，問道：“那天荷花來，你說她過的很開心的？”
蘿月應道：“嗯，那日她在菱小娘屋裏，我和琥珀姐姐一塊兒去看她，她可高興了，說秋天她就要做媽媽了！”
允中停頓了一忽兒：“那你覺著，是像菱姐姐那樣好，還是像荷花那樣才好呢？”
蘿月眨眨眼睛，忽然明白他問這話的意思了，臉上紅了一紅，別轉臉兒說：“我不知道。”
允中思忖著說：“我是想，不管別人看怎麽樣，總歸要你自己覺著好，才是真的好。所以問問你。”
蘿月默然，看看左右無人，咬了咬唇，望著允中說：“我怎麽想你還不知道麽？何必又問。”頓了一頓，低下頭喃喃地道：“這都是各人的命數，不由人的，不管怎樣，我只認命罷了。”
允中心裏一軟，拉過她手按在自己胸口上，柔聲說：“我知道了，是我錯了，不該問你這話。”蘿月看他一眼，將手抽回來，溫柔笑了。
預知後事，且看下回。
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湯麗娘看了他倆一眼：“你們如何這麽說，什麽人也拿來比，虧得蔣兄大量，若是量小些的，怕就要生氣了。”蔣銘在旁笑道：“小官人放心，他可沒那麽臉皮兒薄。”
允中不動聲色，緩緩把門前酒吃了，笑了笑：“我不氣。繼明哥就愛開個玩笑，我都習慣了。”接過純上遞的兩粒骰子，笑說道：“看我擲著繼明兄，好叫他唱個曲兒，聽比我唱的好還是不好。”
將手出去一擲，那兩粒骰兒在盤中滴溜溜轉，停住了，一個四，一個六，合起來是個十點，一數正輪到湯麗娘。
麗娘凝神想了想，笑了，說：“我卻都不能的，就認罰了罷。”
眾人都不好說什麽，只聽武繼明笑說：“這三杯罰酒，容我代小官人吃了，你們說可行不？”
蔣銘拍手笑道：“怎麽不行？兄長正該如此！”旁人聽說也都笑了，紛紛附和。再看麗娘笑而不語。梁寅連忙站起身來：“小弟給武兄斟酒！”
連斟了兩杯，繼明笑著都吃了，梁寅覆又斟上。
且說這時武繼明看麗娘說也有，笑也有，與平時自家裏沒兩樣，言語多有維護之意，以為麗娘想開了，心下十分歡喜。他又有幾分醉了，未免得意忘形，千不該萬不該，將第三杯酒端著，招手把王蕓兒喚了過來，笑瞇瞇說道：“我先時飲了不少了，這會兒倒有些不勝酒力，小官人的這杯罰酒，你替我吃了罷！”
眾人聞聽，心裏一緊，皆偷眼看麗娘。麗娘心中大怒，一時卻不好發作，強自忍耐住了，只把眼前茶杯端起來呷了一口。
蔣銘低聲叫道：“繼明！”又瞥了王蕓兒一眼，這兩個正美滋滋傳情達意，哪裏顧得上？那王蕓兒只聽武繼明說話，三不知的走上來，款款道個萬福，眉眼含笑，就把那杯酒接過來飲盡了。重又提註子斟滿一杯，雙手遞給武繼明，嬌媚一笑。
武繼明醉眼惺忪，也不接她杯子，笑說道：“你就用我這杯兒，給湯小官人敬一盅，請小官人從今往後多多看覷著你！”
蔣銘沈聲道：“繼明！你喝多了！”那武繼明心裏篤定，壓根兒沒在意蔣銘說什麽，大喇喇坐在那裏，把一條臂膊搭在椅背上，笑看著蕓兒和麗娘。
卻說王蕓兒沒認出麗娘是女子，因看她生的面嫩，又聽說姓湯，猜想道：聽說武繼明有個妻弟，莫不就是他？她本來在武繼明右手邊，這會兒走到左手邊，到得麗娘近前，才要說話，就聽麗娘壓著嗓喝道：“下去！”
蕓兒一怔，以為自己聽錯了，捧杯帶笑說：“小官人……”
話猶未了，就聽“啪”的一響，臉上著了一記耳光，“啊”的一聲酒盅也掉地上了。麗娘斥道：“你是什麽東西，也來這裏上頭上臉！”反手又打過來，卻被武繼明伸胳膊擋住了。麗娘怒極，一反掌拿住丈夫手腕，向旁邊一摔，把繼明甩了個趔趄。武繼明就急了，叫道：“你這是做什麽！”
蔣銘忙走過來，拉住責備道：“繼明你是怎麽了，就醉成這樣？”向麗娘道：“嫂夫人請息怒，繼明他喝醉了，都怪我們那會兒胡鬧，灌了他不少酒。”
武繼明見此越發來勁了，逞著臉叫道：“你看看你，一個婦人家，成什麽樣子！有事回家說，在這裏鬧什麽！”
湯麗娘又羞又怒，氣得渾身哆嗦，嘴唇發顫，眼淚都迸出來了，半晌只說了句：“武繼明，你欺人太甚！”
這時梁寅走上前來勸說道：“大姑娘息怒，武兄喝多了，不如屬下護送大姑娘回去，有事回去再說吧。”
這梁寅與武繼明一起逛行院吃花酒，麗娘早看他不順眼了，那日找到行院兒，就看他和武繼明一起進的門！這會兒正愁沒人紮筏子，擡手就是一巴掌，端正打在梁寅臉上，打的梁寅身子一歪，險些不曾摔倒了。
武繼明沒料到麗娘對梁寅也動手，驚的呆了一呆：“你這人！難道瘋了？”只見湯麗娘一拂袖，把面前杯盞“嘩啦啦”掃落在地，將身一轉沖出門去了。
蔣銘見麗娘神情激動，怕出事，自己追出去卻又不合適，便向竇憲道：“竇兄弟勞駕，跟去看看！”竇憲會意，閃身追了出去。
梁寅被打得腦袋裏“嗡嗡”直響，伸手一摸，嘴角也出血了，沒奈何，也走出去追麗娘。蕓兒和春兒都嚇得呆住了，那王蕓兒忘了哭。少頃錢豐過來，把兩個都領出去了。
這邊蕭純上和允中支使夥計們把地上杯碟都拾起來，好在都是些金銀器皿，不曾摔壞。重新把桌子整理好了，煮了茶水上來。繼明一臉懊喪，坐在那裏生悶氣。
卻見馬懷德不知從哪裏回來了。蔣銘沒話找話道：“馬兄去哪兒了？”馬懷德坐下，說：“我那會兒有酒了，怕說錯話，去老錢那邊瞇了一會兒。”對著繼明嘆氣：“好好兒的，就鬧成這樣了，還是怪你，也忒沈不住氣！”
繼明怨悵道：“這能怪我麽？你看看這，成什麽樣子，瘋了簡直！”
允中在旁說道：“要我說，還是繼明哥的不是。那會兒不該把酒給王蕓兒吃，嫂子怎麽不惱的？”蕭純上也說：“是這個理，落後讓王蕓兒敬那一杯，就更不該了。”
蔣銘看武繼明一臉尷尬懊惱，便道：“算了繼明，你也別難受，嫂夫人這等，也是她心裏把你看的重，不然今天也不會來了。”
武繼明聽大夥都說他的不是，又聽蔣銘這話，心裏略覺安慰，就不言語了。
默然坐了一會兒，馬懷德問：“蔣兄什麽時候動身，日子定了沒？”蔣銘：“還沒，再過個十天八天的吧。”蕭純上道：“那也快了，得好好準備行裝。”幾人有一句沒一句說話，過了會兒，梁寅回來了，說沒追著湯麗娘，也沒見竇憲，都不知哪裏去了，那十幾個軍士還在門口等著。
武繼明道：“勞煩都頭把他們帶回去罷。回去了，不要與人說今天的事。”梁寅答應剛要走，又被馬懷德叫住：“都頭且慢，先去跟老錢說，預備些吃的，都管飽了再帶回去。都頭也吃些東西，別餓著了。”梁寅應聲去了。
卻說麗娘沖出門去，怕人追來，不願人看見，只撿僻靜路走，園子裏亭臺水榭，景物頗多，繞了幾繞，走錯了方向，不覺來在河邊。沿岸行走幾步，停了下來。
此時正是初春天氣，乍暖還寒。天上一輪紅日西墜，河風吹過，陣陣冷峭。麗娘扶著欄桿立了片時，怒氣平息下來，心底湧起一陣悲涼。自思道：“今日與武繼明鬧到這步田地，眾人面前，俱各丟盡了顏面，恐怕難以回轉。況且他為了一個妓|女與我動手，這等傷我，我還與他和好做什麽？想不到我這麽好強一個人，大事上拿錯主意，如今誤了終身，悔之晚矣……”
一陣傷心難過，對著河水默默流淚。又想起從前蔣銘拒婚的事，在南瓦子認錯人，與陸青打了一架的事，心中羞憤交集，想道：“落到這地步，我還活著做什麽，不如死了也罷了！”
一時就要翻欄桿跳到水裏去，卻見水中自己的影子晃了一晃，何等明艷俏麗，如何甘心？想道：“我好好一個人，樣樣兒哪裏不比人強，難不成就這麽悄沒聲息完了？既是婚姻不遂，大不了我回都監府，一個人孤單終老也罷了！”
正自思量，聽有人喚了聲：“湯娘子！”
麗娘回頭一看，見是竇憲。不由一窘，轉過頭仍望著河水，沒好氣說道：“你來做什麽！”
竇憲走近前來，抱了抱拳，笑道：“是他們叫我來的，怕你想不開。”
麗娘一怔，心道：“也不知他何時來的，看了我多久了。”也不理竇憲，回身往來路上走去。
竇憲一旁跟隨走來。麗娘道：“你跟著我做什麽！我想開想不開，與你什麽相幹！”見竇憲不答，還跟著，就將一拳打了過來，竇憲閃身避過了，笑道：“娘子須講道理！我自要回去，你走你的，我走我的，難道你走這路，我就不能走了？”
麗娘語塞，轉頭繼續往前走，竇憲仍是跟上來。說道：“就是不相幹，我也是一片好心，你又何必惱我呢？”
麗娘不理他，只顧往前走，竇憲相隨走了十幾步，笑說道：“其實我也知道，你不會蠢到那個地步，別人不好，又不是你做錯了什麽事，你死做什麽？豈不是讓親者痛，仇者快！”
麗娘知道他是勸自己，心中略覺舒緩，口裏仍忿恨道：“我什麽沒做錯？我瞎了眼睛，錯認了人！又傻，信了人騙我的話，把自己害成這個樣兒，又叫人說不是好婦人，人人都笑我，這還不該死麽！”
竇憲噗地一聲笑了：“這是你自家的事，管別人說什麽！既是錯認了，錯信了，換個人也罷了，還值當去死的？要是這樣就該死，普天之下，怕是要死的沒人啦！”
麗娘怒道：“你這話什麽意思，你是說我……”想說朝三暮四水性楊花之類的詞語，又覺不恰當，改口道：“夫妻是倫常大禮，豈是說換就能換的！”
竇憲道：“我又沒說隨意更換，不是你說的，認錯信錯了麽？夫妻又不是父母，血脈關聯換不了的，既是錯了，怎地就不能換換了？”
麗娘一聽不由笑了，嗔道：“胡言亂語！你又不是女人，順嘴胡說些什麽！”腳下沒停，步子卻放緩了些。
竇憲笑道：“我雖然不是女人，可我家裏有娘親，有姐姐妹妹。我常聽我娘與她們說，女子是尊貴身子，要愛惜自己才是。女人最傻就是為了別人不好，反糟蹋自己的身子，更不能為了和人置氣，拿自己性命當兒戲。”
麗娘聽見這話，驀然站住了腳步，想了想，沒言語，又接著往前走。走了一段又停了，向竇憲說道：“你回去吧，我要回家了。你放心，我才不會死，我才沒有那麽傻呢！”說畢笑了笑，轉身加快腳步，一徑去了。
竇憲回到廳上，幾人正圍桌吃茶。蔣銘問：“怎樣？嫂夫人回去了沒？”竇憲道：“嫂夫人先走錯了路，往河邊去了。我只遠遠看著，看她在欄桿那裏站了站，後來尋著路，往外頭走了，想是回家去了。”
向武繼明道：“武兄放心吧。”繼明：“辛苦竇兄了。”又吃了一會兒茶。錢豐命廚下做了幾碗湯餅端來，眾人吃畢散了。
回到家時，天已然黑了。兄弟倆先送竇憲到客房，又去上房露個面，各自回屋歇息。
只說允中換衣洗漱了，歪在床上出神。蘿月過來道：“今兒你忙了一天，累了。早些歇著吧。”移開燈，要給他放下床帳來。允中攔道：“不忙，是有些乏了，卻睡不著，你坐這兒咱們說會兒話。”蘿月就在一旁坐下了。
允中便問：“你今兒都做什麽了？”蘿月含笑答：“也沒做什麽。那會兒琥珀姐姐來了，坐了一會兒去了。”允中道：“與你說什麽了，她現在忙著替二哥準備行李吧？”
蘿月點了點頭，輕聲道：“二爺要出遠門，說這次出去時間長，她心裏難受，過來跟我坐了坐，我也不知怎麽開解，只說些話給她寬心罷了。”
允中嘆了一聲：“也是難為她，二哥總是往外跑。這次還不知什麽時候回來。”蘿月問：“你估摸著，二爺這次什麽時候能回來呢？”
允中道：“考完了，要等發榜，要是沒中，趕端午前就能回來了，要是中了，就難說了。”
蘿月疑惑道：“要是中了，難道就留在那裏，不回來了麽？”允中笑道：“那也不會，總要回來的，只是遲些時候。”
蘿月松了口氣：“那還好。我跟琥珀姐姐說，再怎麽有老爺太太在呢，還能不讓回來看父母麽？要是那樣，就不做官也罷了！”
允中看她認真的樣子，不由笑了。蘿月有些難為情，低聲問：“我說的話沒道理吧？”
允中搖頭，微笑道：“不！你說的很有道理。”蘿月得了信心，又道：“我跟她說，二爺要是做了官，下次回來就能帶上她一起走了，你說，是不是這樣？”
允中笑道：“差不多吧。”看著她眼睛，忽想起白天的事來，心裏思忖道：“要是將來我遇到湯娘子那樣的，我性子又不比兩個哥哥剛銳，到時護不了蘿月，豈不是害了她。”沈吟片刻，問道：“那天荷花來，你說她過的很開心的？”
蘿月應道：“嗯，那日她在菱小娘屋裏，我和琥珀姐姐一塊兒去看她，她可高興了，說秋天她就要做媽媽了！”
允中停頓了一忽兒：“那你覺著，是像菱姐姐那樣好，還是像荷花那樣才好呢？”
蘿月眨眨眼睛，忽然明白他問這話的意思了，臉上紅了一紅，別轉臉兒說：“我不知道。”
允中思忖著說：“我是想，不管別人看怎麽樣，總歸要你自己覺著好，才是真的好。所以問問你。”
蘿月默然，看看左右無人，咬了咬唇，望著允中說：“我怎麽想你還不知道麽？何必又問。”頓了一頓，低下頭喃喃地道：“這都是各人的命數，不由人的，不管怎樣，我只認命罷了。”
允中心裏一軟，拉過她手按在自己胸口上，柔聲說：“我知道了，是我錯了，不該問你這話。”蘿月看他一眼，將手抽回來，溫柔笑了。
預知後事，且看下回。
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