第十八回（上）
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第十八回（上）
【涉寒水夜宿喬家集】
卻說眾人出了唐家莊，繼續北行。一天比一天冷了，不消幾日，都換上了夾衣。
他們雖然年輕，卻都是聰明靈透，領頭的蔣銘和李勁出過遠門，道路熟，再加上一個個騎著高頭駿馬，懸弓配劍，精神颯爽，氣宇軒昂。即便有那專門尋釁滋事的潑皮無賴見了，也不敢來招惹，是以一路順利，並無別話。
只是有時趕路不巧，吃的住的不盡人意。就把那好吃的好住的，緊著兩個女孩兒受用，他們男子將就湊合些。有一次落腳在鄉間野店，四個人不得不與王大王二擠在草棚住了一晚。饒是如此，絲毫無礙年輕人興致，路上快活無比。
時下風氣，男女之間禮防甚嚴。已經出來十多天了，銘貞二人並沒有單獨相處過，更沒說過一句暧昧的話。彼此相對，不過目光交匯而已。
倒是允中乘在車上，與桂枝雲貞聊天，有意無意的，打聽到不少消息。特別桂枝丫頭，跟允中熟絡了，心直口快，說了許多話。沒過幾天，雲貞家裏有哪些人，常跟哪些親戚來往，允中知道的八九不離十，私下都告訴了蔣銘。
這日晚間，屋裏只有兄弟二人。允中道：“聽桂枝說，雲姐姐的姑丈，現任廬州團練使，叫做李孚，他家的大公子，就是雲姐姐說的孟起表哥，跟咱家大哥年紀差不多，早就成家立室了。現在兒子也有兩歲多，二哥不用擔心。”
蔣銘瞥了弟弟一眼，笑說道：“就你知道，我擔心什麽了？”
允中笑道：“那天聽她倆說，雲姐姐這位表哥，家離著那麽遠，還常去看她，我還以為……，原來是我想多了！”
蔣銘笑了：“也不是你想多，我也不是一點兒沒想過。不過，雲姑娘是有主意的人。如今最要緊的，是看她心裏有沒有我。要是有我，別人都不在話下，要是沒我，即便天下人都覺得我倆合適，也是沒用！”
停了一忽兒，問：“據你看，她心思怎麽樣，對我有沒有意？”
允中點頭道：“我覺著，有！”
蔣銘緊著問：“是吧，那你說說，怎麽個有法兒？如何見得？”
允中略想了想：“詳細我也說不清，反正就是有。你看，你跟她說話的時候，她有點兒害羞，對別人，比如陸二哥，就沒有。”
蔣銘思忖著不說話，笑瞇瞇。
允中接著道：“我覺著，二哥得多想一步，別人倒是沒關系，就怕金陵這麽遠，太公舍不得她，怎麽辦？”
蔣銘笑說道：“這沒事！要說遠，張均家也在應天，咱家不是一樣結親的？太公是隨性的人，我看他很疼雲姑娘，但凡她想要的，沒有個舍不得的，何況是終身大事。到時候，只要本人願意，咱爹肯提親，這事兒就妥了！”
允中道：“爹一準同意的，我就聽他稱讚雲姐姐好幾回了。”稍後又說：“到時候，雲姐姐成了我二嫂，你可要給我記一大功！”
蔣銘笑道：“這自然，到時候哥一定好好謝你。憑你要什麽！”
不說這頭兒允中跟蔣銘商議，另一頭兒，桂枝是個聰明丫頭，豈有看不出的。一些話，其實是她故意說出來給允中聽的。因雲貞不露聲色，不敢冒撞提起，悶悶的好幾天。
這天晚上，熄了燈，兩個躺在床鋪上。桂枝試探道：“陸家小哥和蔣二少爺，這兩個人在一起，倒是好有意思的。”雲貞在暗影裏微一笑：“這有什麽，他倆在一起不是平常麽，怎麽有意思了？”
桂枝道：“你看啊，他們倆都行二，要是兩人都在跟前，只叫二哥，或者二爺，都不知是叫哪個哩！”
雲貞笑道：“這什麽難的，連著姓一起稱呼就好了。”
停了一忽兒，桂枝又道：“要說相貌呢，兩個人都好，陸家小哥生的英武些，蔣少爺多幾分斯文氣。”
雲貞就不說話了。桂枝等了半晌，忍不住問：“姑娘覺著，他們兩個怎樣？”雲貞仍不做聲。桂枝自語道：“兩個人都不錯，各有各的好。可是我覺著，蔣二少爺，跟姑娘更有的話說，跟姑娘更般配些兒。”
雲貞嗔道：“這丫頭，說什麽呢！還不快些睡覺。走了一天了，你還不累麽？”
桂枝將身轉向雲貞，委屈道：“姑娘何必這樣？我跟你一塊長大的，凡事都是盡心盡意為你想，難道我們倆說話，還要藏著掩著的？”嘆了一口氣：“小時候，你有什麽話都跟我說，現在可好，姑娘人大心大，跟我也生分起來了，真叫人傷心！”
說的雲貞不由笑了，過會兒道：“你一心為我好，我自然知道的，我也沒有什麽話瞞你，平白的，你傷心做什麽。”
桂枝道：“你心裏有沒有事兒，別人看不出，我還看不出？這些日子，我看姑娘變了好多！”
雲貞疑道：“變了許多？我跟以前，有什麽不一樣兒麽？”
桂枝笑說道：“你自己不覺得，真是變了好多呢，我從來都沒見你這樣兒，就是以前在鳳棲山，跟姨太太和靈姐兒她們在一起，也沒見你這麽開心過。你現在，就是不說話，眼睛眉毛裏，都帶著笑哩。”
雲貞被她說的臉上微熱，低聲道：“開心又怎麽了，難道我就不能開心些麽？”
桂枝一下子坐了起來，笑說：“能！怎麽不能？當然能啦！別說姑娘，我都替姑娘開心呢。這幾天，允中少爺問我好些話，想必是替二少爺打聽的。開始我還沒發覺，那天看蔣二爺望著姑娘那樣兒，我就知道了！怪不得，那時在金陵，咱們游湖，他趕著我說話，問這問那的，後來，蔣大姑娘也老在姑娘跟前一勁兒誇他，原來早在那會兒，他就對姑娘有意了！”
雲貞嗔怪道：“就你話多，還不快躺下呢！這麽冷，當心凍著了。”
桂枝躺了回去，問：“姑娘，你到底怎麽想的？”
雲貞道：“我沒怎麽想。”說畢，自覺這話太冷淡了，接著道：“我能怎麽想呢？他又沒說什麽。兩家相隔這麽遠，將來的事情，誰知道會怎樣。想多了，不是自尋煩惱麽。”
桂枝聽了，料她不會多說什麽，咕噥了幾句，閉了嘴，不一會兒睡著了。雲貞被她攪擾起心事，反倒思緒紛紛了一陣子。
卻說陸青素來甚少思慮，起初，他看蔣銘凡事關照雲貞和桂枝，也覺平常，心道：“她們是女孩子，原該如此的。”忽有一天，發覺銘貞二人之間，似乎有些異樣，漸漸看出了蔣銘的心意。不免心中失落，甚為難過。好在他一多半心思放在武學上，倒能借此排遣。
此外，他淳樸的人，有個呆念頭在，心道：雲貞救過大哥陸玄，就是於己有恩。蔣銘是哥哥，況且又對自己很好，現在，雲貞成了哥哥喜歡的人，自己怎可再有非分之想？
如此，也就接受了現實。看到蔣銘和雲貞在一處，有意離遠些，只和李勁一起廝混。有時不由自主，往雲貞這邊多看幾眼，也就罷了。
話休絮煩。曉行夜宿，不覺已到了濠州地界，時節已是深秋，霜露清冷，草木疏黃。忽一時下起雨來，秋雨綿綿，淅淅瀝瀝，接連下了四五日。雨天行走不便，又兼夜長晝短、遲發早歇，從早到晚，走不到平時一半路程，都覺氣悶。
這一日，終於雨住雲開，艷陽高照。舉目望去，白雲淡抹，長空一碧。兩旁山野，各樣樹木經霜之後，皆染濃濃秋色，由遠及近，從淺黃、金黃、橘黃到褐色、紅色，紛繁錯雜，漫漫層層，宛若錦繡雲霞一般，人在路上，如同走在畫中。
眾人一邊趕路，一邊賞玩景色，心情舒爽無比。允中更是詩興湍飛，即興口占一首七言律，讚美山裏秋色，高聲吟詠。眾人皆讚道：“好詩！”
李勁道：“就為這首詩，也不枉三少爺出門走這一遭了！”
允中笑道：“哥見笑了。我是大膽胡謅，不過是給大夥兒取個樂，要是當真了，還不叫會作詩的笑掉了大牙！”
蔣銘騎在馬上，環顧四方，悠然自得。笑說道：“你也不用過於自謙！這幾句，對著眼前景色，的確挺貼切。”
允中笑道：“那還是要多謝二哥，帶我出來，要是沒出來，看不見大好景色，我也謅不出來！”
說畢又道：“難得這麽好景兒，二哥作一首詩唄！我都好久沒見二哥作詩了。”
蔣銘呵呵笑道：“我就算了吧，我可沒你那樣兒大才！”
允中道：“二哥謙虛什麽？本來我這句子，就是要拋磚引玉的。”
轉頭對雲貞道：“我二哥的詩，父親都讚過的，可是他總不願作。他說：男子大丈夫，應該‘建永世之業，流金石之功，豈徒以翰墨為勳績、辭賦為君子哉！’”
話還沒說完，就聽蔣銘喝道：“胡說！我什麽時候說過這話？”
允中看他瞪著眼睛，有些著惱的樣兒，連忙笑道：“是，是我記錯了，這話不是二哥說的，原是曹子建說的。”向雲貞和桂枝一咋舌，三個人都笑了。
蔣銘有些難為情，看了看雲貞，想要說什麽，卻沒說出來，催馬快行，往前面去了。
午後到村店打尖，得了個壞消息。說是連日下雨，把前方一座橋澆壞了，左近又沒別的通路。所幸的是，現下水勢已退，這兩天已能涉水過河，人和馬匹都能過去，車子卻走不得。
幾個人聽了，面面相覷，因是必經之路，只得過去看看情形再說。
吃罷了飯，又行一個多時辰，果然看見一條河攔住去路。河上本來有一座橋，卻從中間塌斷了。河水不深，已退離岸邊十幾步遠，水面約有二三十步寬（古人一步即現在所說兩跬步，1.2米左右）。
忽見對岸有兩個人在那裏吆喝招手，比比劃劃，示意他們趟水過河。有個打柴的路過，說：“對面不多遠，就是個村鎮，叫做喬家集。今早有幾個客人，也是連人帶馬，從淺處趟過了河。車子卻不好過的，萬一陷在泥裏，就麻煩了！”
看他們發愁，又指了一條路，說是從此往東四十裏遠，還有一條岔路，有一座橋能過河，卻說：“那個橋是不是好著，就不知道了。那裏水深，萬一橋不通，人和車馬都過不去，你們還得返回來，還得從這兒走！”
這下出了難題，幾人商量了一番。最後蔣銘拿定主張：兵分兩路。他們幾個涉水過河，王大王二趕車往東走，去尋那橋。要是過了橋，明日便來客棧匯合，後天繼續一道走。要是過不了，就讓車子返回去。回頭再另雇車馬。
雲貞猶豫道：“天冷水涼，萬一受了寒，如何是好。”陸青笑道：“都年輕力壯的，不怕！”蔣銘說：“沒事兒的，就一會兒。再說，咱們還有醫生呢。”
計議已定，行李搬下來，該付的車錢付過，叫王大王二趕車去了。
陸青找來一根小兒手臂粗細的木棍，笑說道：“今天得我做先鋒了！這樣路，我可沒少走，我在前面探路，你們跟著，踩著我走過的地方，可別跟的太近了！”
蔣銘知道他在鄉村長大，此言不虛，只得依他。三匹馬，雲貞和桂枝各乘一匹，分別由蔣銘和李勁拉著韁繩，還有一匹馬馱行李，允中拉著。
李勁道：“行李不重，不如分一下，讓三少爺也騎馬，天冷，這水紮涼的，別把他冰壞了。”
允中說什麽都不願意，非要跟他們一樣趟水不可。蔣銘見他十分不肯，又因為他騎馬，水裏沒個人牽馬也不行，便說：“算了就依他吧，怎麽說也是個大小夥子了，歷練歷練也好。”
四個小夥攬起袍襟，脫了靴襪，把褲腿高高挽起。踏入水中，果然河水冰涼沁骨，冷的人牙齒間倒抽一口氣，簌簌起了一身寒栗。
陸青走在最前頭，小心翼翼用木棍探著水下，探出可供人馬落腳處，後面跟著李勁和桂枝，緊接著是允中，蔣銘和雲貞殿後。
對岸那二人望著他們下了河，大聲吆喝起來，連喊帶比劃，告訴哪裏好走。陸青依言，一步一步慢慢行來，到河中間，那水也沒了膝蓋了，如此繞了個“之”字彎，看似不遠的一段路，倒走了小半個時辰，才上了岸。
原來對岸上的兩個人，是喬家集上一處客棧的夥計，專等在這兒接客人的。李勁笑道：“你們家掌櫃這腦子活泛，是塊兒做生意的料！”夥計滿臉陪笑，遞過手巾，幫忙牽馬。
四人擦幹腿腳，穿上靴襪，冷的嘶嘶呵呵。允中凍的手都不好使了，臉兒也越發白了，倒是高興的很。
夥計說道：“店裏燒了姜湯，熱了老酒，就等客官們到了，驅驅寒氣。”雲貞和桂枝早下了馬，因為剛經過一番寒冷，反倒活動活動才好，所以六個人都步行，跟著夥計走來。
到了客棧，安頓一番，不消細說。因涉了水，天又冷，蔣銘叫大夥兒都喝兩杯。客人不多，客棧老板見他們一個個儀表不俗，親自過來招呼，薦出新釀的羊羔酒，山禽野味菜肴，天一擦黑兒就掌起燈來，聽說明日還要住一天，愈發熱情了。
李勁問道：“左近有什麽好玩的地方不？明兒沒事，我們要出去逛逛。”
老板笑道：“不知道客官要尋什麽去處，我們這兒，雖是小地方，卻也有兩處賭坊，一處勾欄，還有幾家門戶，都是好顏色的姐兒，唱的好曲兒……”
沒等說完，李勁喝道：“說什麽呢！”看雲貞，雲貞卻像沒聽見一樣。老板自知失言，連連告罪道：“是我一時昏了頭，胡說了，客官莫怪。”蔣銘笑道：“附近有什麽好景色，或者有什麽古跡，我們好去瞧瞧的。”
老板想了想：“要說古跡兒，就這跟前的東嶺山，裏面有一座寺廟，打我小時候就有，不知道多少年了，左近四鄉八村的人，都去進香隨喜。山上的景色，過往客人也多說好的。”
蔣銘問：“路好不好走？”老板道：“好走，人馬都好走。”想起進門時看他們帶著弓箭，笑說道：“客官有閑，這東嶺山上還能打獵，這個時候，活物兒正多，今兒桌上的野雞野兔，就是人家打來的，好不肥哩！”
陸青聽了這話，歡喜的拍大腿，向李勁笑道：“太好了！明兒咱們就去耍耍，就打不著什麽，活動活動筋骨也不錯！”
李勁也覺高興，向蔣銘道：“二少爺說呢？”
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卻說眾人出了唐家莊，繼續北行。一天比一天冷了，不消幾日，都換上了夾衣。
他們雖然年輕，卻都是聰明靈透，領頭的蔣銘和李勁出過遠門，道路熟，再加上一個個騎著高頭駿馬，懸弓配劍，精神颯爽，氣宇軒昂。即便有那專門尋釁滋事的潑皮無賴見了，也不敢來招惹，是以一路順利，並無別話。
只是有時趕路不巧，吃的住的不盡人意。就把那好吃的好住的，緊著兩個女孩兒受用，他們男子將就湊合些。有一次落腳在鄉間野店，四個人不得不與王大王二擠在草棚住了一晚。饒是如此，絲毫無礙年輕人興致，路上快活無比。
時下風氣，男女之間禮防甚嚴。已經出來十多天了，銘貞二人並沒有單獨相處過，更沒說過一句暧昧的話。彼此相對，不過目光交匯而已。
倒是允中乘在車上，與桂枝雲貞聊天，有意無意的，打聽到不少消息。特別桂枝丫頭，跟允中熟絡了，心直口快，說了許多話。沒過幾天，雲貞家裏有哪些人，常跟哪些親戚來往，允中知道的八九不離十，私下都告訴了蔣銘。
這日晚間，屋裏只有兄弟二人。允中道：“聽桂枝說，雲姐姐的姑丈，現任廬州團練使，叫做李孚，他家的大公子，就是雲姐姐說的孟起表哥，跟咱家大哥年紀差不多，早就成家立室了。現在兒子也有兩歲多，二哥不用擔心。”
蔣銘瞥了弟弟一眼，笑說道：“就你知道，我擔心什麽了？”
允中笑道：“那天聽她倆說，雲姐姐這位表哥，家離著那麽遠，還常去看她，我還以為……，原來是我想多了！”
蔣銘笑了：“也不是你想多，我也不是一點兒沒想過。不過，雲姑娘是有主意的人。如今最要緊的，是看她心裏有沒有我。要是有我，別人都不在話下，要是沒我，即便天下人都覺得我倆合適，也是沒用！”
停了一忽兒，問：“據你看，她心思怎麽樣，對我有沒有意？”
允中點頭道：“我覺著，有！”
蔣銘緊著問：“是吧，那你說說，怎麽個有法兒？如何見得？”
允中略想了想：“詳細我也說不清，反正就是有。你看，你跟她說話的時候，她有點兒害羞，對別人，比如陸二哥，就沒有。”
蔣銘思忖著不說話，笑瞇瞇。
允中接著道：“我覺著，二哥得多想一步，別人倒是沒關系，就怕金陵這麽遠，太公舍不得她，怎麽辦？”
蔣銘笑說道：“這沒事！要說遠，張均家也在應天，咱家不是一樣結親的？太公是隨性的人，我看他很疼雲姑娘，但凡她想要的，沒有個舍不得的，何況是終身大事。到時候，只要本人願意，咱爹肯提親，這事兒就妥了！”
允中道：“爹一準同意的，我就聽他稱讚雲姐姐好幾回了。”稍後又說：“到時候，雲姐姐成了我二嫂，你可要給我記一大功！”
蔣銘笑道：“這自然，到時候哥一定好好謝你。憑你要什麽！”
不說這頭兒允中跟蔣銘商議，另一頭兒，桂枝是個聰明丫頭，豈有看不出的。一些話，其實是她故意說出來給允中聽的。因雲貞不露聲色，不敢冒撞提起，悶悶的好幾天。
這天晚上，熄了燈，兩個躺在床鋪上。桂枝試探道：“陸家小哥和蔣二少爺，這兩個人在一起，倒是好有意思的。”雲貞在暗影裏微一笑：“這有什麽，他倆在一起不是平常麽，怎麽有意思了？”
桂枝道：“你看啊，他們倆都行二，要是兩人都在跟前，只叫二哥，或者二爺，都不知是叫哪個哩！”
雲貞笑道：“這什麽難的，連著姓一起稱呼就好了。”
停了一忽兒，桂枝又道：“要說相貌呢，兩個人都好，陸家小哥生的英武些，蔣少爺多幾分斯文氣。”
雲貞就不說話了。桂枝等了半晌，忍不住問：“姑娘覺著，他們兩個怎樣？”雲貞仍不做聲。桂枝自語道：“兩個人都不錯，各有各的好。可是我覺著，蔣二少爺，跟姑娘更有的話說，跟姑娘更般配些兒。”
雲貞嗔道：“這丫頭，說什麽呢！還不快些睡覺。走了一天了，你還不累麽？”
桂枝將身轉向雲貞，委屈道：“姑娘何必這樣？我跟你一塊長大的，凡事都是盡心盡意為你想，難道我們倆說話，還要藏著掩著的？”嘆了一口氣：“小時候，你有什麽話都跟我說，現在可好，姑娘人大心大，跟我也生分起來了，真叫人傷心！”
說的雲貞不由笑了，過會兒道：“你一心為我好，我自然知道的，我也沒有什麽話瞞你，平白的，你傷心做什麽。”
桂枝道：“你心裏有沒有事兒，別人看不出，我還看不出？這些日子，我看姑娘變了好多！”
雲貞疑道：“變了許多？我跟以前，有什麽不一樣兒麽？”
桂枝笑說道：“你自己不覺得，真是變了好多呢，我從來都沒見你這樣兒，就是以前在鳳棲山，跟姨太太和靈姐兒她們在一起，也沒見你這麽開心過。你現在，就是不說話，眼睛眉毛裏，都帶著笑哩。”
雲貞被她說的臉上微熱，低聲道：“開心又怎麽了，難道我就不能開心些麽？”
桂枝一下子坐了起來，笑說：“能！怎麽不能？當然能啦！別說姑娘，我都替姑娘開心呢。這幾天，允中少爺問我好些話，想必是替二少爺打聽的。開始我還沒發覺，那天看蔣二爺望著姑娘那樣兒，我就知道了！怪不得，那時在金陵，咱們游湖，他趕著我說話，問這問那的，後來，蔣大姑娘也老在姑娘跟前一勁兒誇他，原來早在那會兒，他就對姑娘有意了！”
雲貞嗔怪道：“就你話多，還不快躺下呢！這麽冷，當心凍著了。”
桂枝躺了回去，問：“姑娘，你到底怎麽想的？”
雲貞道：“我沒怎麽想。”說畢，自覺這話太冷淡了，接著道：“我能怎麽想呢？他又沒說什麽。兩家相隔這麽遠，將來的事情，誰知道會怎樣。想多了，不是自尋煩惱麽。”
桂枝聽了，料她不會多說什麽，咕噥了幾句，閉了嘴，不一會兒睡著了。雲貞被她攪擾起心事，反倒思緒紛紛了一陣子。
卻說陸青素來甚少思慮，起初，他看蔣銘凡事關照雲貞和桂枝，也覺平常，心道：“她們是女孩子，原該如此的。”忽有一天，發覺銘貞二人之間，似乎有些異樣，漸漸看出了蔣銘的心意。不免心中失落，甚為難過。好在他一多半心思放在武學上，倒能借此排遣。
此外，他淳樸的人，有個呆念頭在，心道：雲貞救過大哥陸玄，就是於己有恩。蔣銘是哥哥，況且又對自己很好，現在，雲貞成了哥哥喜歡的人，自己怎可再有非分之想？
如此，也就接受了現實。看到蔣銘和雲貞在一處，有意離遠些，只和李勁一起廝混。有時不由自主，往雲貞這邊多看幾眼，也就罷了。
話休絮煩。曉行夜宿，不覺已到了濠州地界，時節已是深秋，霜露清冷，草木疏黃。忽一時下起雨來，秋雨綿綿，淅淅瀝瀝，接連下了四五日。雨天行走不便，又兼夜長晝短、遲發早歇，從早到晚，走不到平時一半路程，都覺氣悶。
這一日，終於雨住雲開，艷陽高照。舉目望去，白雲淡抹，長空一碧。兩旁山野，各樣樹木經霜之後，皆染濃濃秋色，由遠及近，從淺黃、金黃、橘黃到褐色、紅色，紛繁錯雜，漫漫層層，宛若錦繡雲霞一般，人在路上，如同走在畫中。
眾人一邊趕路，一邊賞玩景色，心情舒爽無比。允中更是詩興湍飛，即興口占一首七言律，讚美山裏秋色，高聲吟詠。眾人皆讚道：“好詩！”
李勁道：“就為這首詩，也不枉三少爺出門走這一遭了！”
允中笑道：“哥見笑了。我是大膽胡謅，不過是給大夥兒取個樂，要是當真了，還不叫會作詩的笑掉了大牙！”
蔣銘騎在馬上，環顧四方，悠然自得。笑說道：“你也不用過於自謙！這幾句，對著眼前景色，的確挺貼切。”
允中笑道：“那還是要多謝二哥，帶我出來，要是沒出來，看不見大好景色，我也謅不出來！”
說畢又道：“難得這麽好景兒，二哥作一首詩唄！我都好久沒見二哥作詩了。”
蔣銘呵呵笑道：“我就算了吧，我可沒你那樣兒大才！”
允中道：“二哥謙虛什麽？本來我這句子，就是要拋磚引玉的。”
轉頭對雲貞道：“我二哥的詩，父親都讚過的，可是他總不願作。他說：男子大丈夫，應該‘建永世之業，流金石之功，豈徒以翰墨為勳績、辭賦為君子哉！’”
話還沒說完，就聽蔣銘喝道：“胡說！我什麽時候說過這話？”
允中看他瞪著眼睛，有些著惱的樣兒，連忙笑道：“是，是我記錯了，這話不是二哥說的，原是曹子建說的。”向雲貞和桂枝一咋舌，三個人都笑了。
蔣銘有些難為情，看了看雲貞，想要說什麽，卻沒說出來，催馬快行，往前面去了。
午後到村店打尖，得了個壞消息。說是連日下雨，把前方一座橋澆壞了，左近又沒別的通路。所幸的是，現下水勢已退，這兩天已能涉水過河，人和馬匹都能過去，車子卻走不得。
幾個人聽了，面面相覷，因是必經之路，只得過去看看情形再說。
吃罷了飯，又行一個多時辰，果然看見一條河攔住去路。河上本來有一座橋，卻從中間塌斷了。河水不深，已退離岸邊十幾步遠，水面約有二三十步寬（古人一步即現在所說兩跬步，1.2米左右）。
忽見對岸有兩個人在那裏吆喝招手，比比劃劃，示意他們趟水過河。有個打柴的路過，說：“對面不多遠，就是個村鎮，叫做喬家集。今早有幾個客人，也是連人帶馬，從淺處趟過了河。車子卻不好過的，萬一陷在泥裏，就麻煩了！”
看他們發愁，又指了一條路，說是從此往東四十裏遠，還有一條岔路，有一座橋能過河，卻說：“那個橋是不是好著，就不知道了。那裏水深，萬一橋不通，人和車馬都過不去，你們還得返回來，還得從這兒走！”
這下出了難題，幾人商量了一番。最後蔣銘拿定主張：兵分兩路。他們幾個涉水過河，王大王二趕車往東走，去尋那橋。要是過了橋，明日便來客棧匯合，後天繼續一道走。要是過不了，就讓車子返回去。回頭再另雇車馬。
雲貞猶豫道：“天冷水涼，萬一受了寒，如何是好。”陸青笑道：“都年輕力壯的，不怕！”蔣銘說：“沒事兒的，就一會兒。再說，咱們還有醫生呢。”
計議已定，行李搬下來，該付的車錢付過，叫王大王二趕車去了。
陸青找來一根小兒手臂粗細的木棍，笑說道：“今天得我做先鋒了！這樣路，我可沒少走，我在前面探路，你們跟著，踩著我走過的地方，可別跟的太近了！”
蔣銘知道他在鄉村長大，此言不虛，只得依他。三匹馬，雲貞和桂枝各乘一匹，分別由蔣銘和李勁拉著韁繩，還有一匹馬馱行李，允中拉著。
李勁道：“行李不重，不如分一下，讓三少爺也騎馬，天冷，這水紮涼的，別把他冰壞了。”
允中說什麽都不願意，非要跟他們一樣趟水不可。蔣銘見他十分不肯，又因為他騎馬，水裏沒個人牽馬也不行，便說：“算了就依他吧，怎麽說也是個大小夥子了，歷練歷練也好。”
四個小夥攬起袍襟，脫了靴襪，把褲腿高高挽起。踏入水中，果然河水冰涼沁骨，冷的人牙齒間倒抽一口氣，簌簌起了一身寒栗。
陸青走在最前頭，小心翼翼用木棍探著水下，探出可供人馬落腳處，後面跟著李勁和桂枝，緊接著是允中，蔣銘和雲貞殿後。
對岸那二人望著他們下了河，大聲吆喝起來，連喊帶比劃，告訴哪裏好走。陸青依言，一步一步慢慢行來，到河中間，那水也沒了膝蓋了，如此繞了個“之”字彎，看似不遠的一段路，倒走了小半個時辰，才上了岸。
原來對岸上的兩個人，是喬家集上一處客棧的夥計，專等在這兒接客人的。李勁笑道：“你們家掌櫃這腦子活泛，是塊兒做生意的料！”夥計滿臉陪笑，遞過手巾，幫忙牽馬。
四人擦幹腿腳，穿上靴襪，冷的嘶嘶呵呵。允中凍的手都不好使了，臉兒也越發白了，倒是高興的很。
夥計說道：“店裏燒了姜湯，熱了老酒，就等客官們到了，驅驅寒氣。”雲貞和桂枝早下了馬，因為剛經過一番寒冷，反倒活動活動才好，所以六個人都步行，跟著夥計走來。
到了客棧，安頓一番，不消細說。因涉了水，天又冷，蔣銘叫大夥兒都喝兩杯。客人不多，客棧老板見他們一個個儀表不俗，親自過來招呼，薦出新釀的羊羔酒，山禽野味菜肴，天一擦黑兒就掌起燈來，聽說明日還要住一天，愈發熱情了。
李勁問道：“左近有什麽好玩的地方不？明兒沒事，我們要出去逛逛。”
老板笑道：“不知道客官要尋什麽去處，我們這兒，雖是小地方，卻也有兩處賭坊，一處勾欄，還有幾家門戶，都是好顏色的姐兒，唱的好曲兒……”
沒等說完，李勁喝道：“說什麽呢！”看雲貞，雲貞卻像沒聽見一樣。老板自知失言，連連告罪道：“是我一時昏了頭，胡說了，客官莫怪。”蔣銘笑道：“附近有什麽好景色，或者有什麽古跡，我們好去瞧瞧的。”
老板想了想：“要說古跡兒，就這跟前的東嶺山，裏面有一座寺廟，打我小時候就有，不知道多少年了，左近四鄉八村的人，都去進香隨喜。山上的景色，過往客人也多說好的。”
蔣銘問：“路好不好走？”老板道：“好走，人馬都好走。”想起進門時看他們帶著弓箭，笑說道：“客官有閑，這東嶺山上還能打獵，這個時候，活物兒正多，今兒桌上的野雞野兔，就是人家打來的，好不肥哩！”
陸青聽了這話，歡喜的拍大腿，向李勁笑道：“太好了！明兒咱們就去耍耍，就打不著什麽，活動活動筋骨也不錯！”
李勁也覺高興，向蔣銘道：“二少爺說呢？”
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