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第十回(上)

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第十回(上)

【寶樂樓戲言解嫌隙】

上回說到允中跟哥哥說起,蕭純上請客吃酒的事。這蕭純上單名一個固字,是蔣銘和允中念書時的同窗。蔣家搬到江寧時,孩子們都在學,就在府上設了學館,請一位虞姓先生坐館,也有幾個相識人家的子弟,奉了束修來讀書。

蕭純上原是涇縣人,他父親在縣府做吏丞的。純上十二歲時,蕭父不幸病故。他就到了金陵,由祖父教養成人。蕭老太爺和蔣毅是舊相識,就把孫兒送到蔣家學館。另外,學裏還有一個姓武名照,表字繼明的,也與蔣家兄弟相得。武繼明的父親,去年選任了江寧府通判。如今幾個都在金陵,時常來往。

這幾人裏,武繼明最是好玩好樂,手上銀錢撒漫的。隔一段時間,就攛掇弟兄們聚一回。上月中旬,又邀了六七個朋友,在秦淮河邊的河房吃酒,純上和蔣氏兄弟都在被邀之列。

當天蔣銘有事,來遲了些,帶著允中到時,席上諸人已是酒至半酣。見他倆來了,都趕著讓坐,重行酒令,武繼明嚷嚷要罰他倆的酒,一時間高談闊論,傳杯換盞,好不熱鬧。

席間有一新面孔,名叫馬懷德,是武繼明的表哥,因他父親新任了溧水縣的駐泊押監,他就來了金陵,跟繼明在一起廝混。

這馬懷德原有些龍陽之好,與蔣銘兩個相見時,已然吃的醺醺醉,沒聽清二人的身份,因看允中長的模樣俊美,年紀又小,只道他是蔣銘帶來的相好,心中喜愛,兩只眼睛不住地瞄他,給他遞眼風。

允中心裏著惱,面上卻不好說什麽。後來,趁著蔣銘和武繼明離席的當兒,那馬懷德一臉酒氣,湊上來跟他說話,連聲喚他:“好兄弟”,遞過酒杯來,涎著臉笑道:“好兄弟,告訴哥哥你是哪家的孩兒?在哪兒住,改日哥哥照看你。今兒初次見面,你與哥哥喝個雙杯,可好不?”

允中立時怒了,一把將酒杯打落,憤然而走。馬懷德醉了犯渾,挺脖叫道:“好你個不識擡舉的東西,敢下大爺的面兒!你往哪兒走?今兒不陪大爺喝高興了,甭想離了這地兒!”

一路趕到門外,上手拉扯允中,胡攪蠻纏,嘴裏不三不四地混說。純上和另兩個人都過來解勸,怎奈馬懷德身上有些功夫的,允中一時不得脫身。

正沒開交處,蔣銘和武繼明回來了。蔣銘見此情景,大怒,一個箭步沖過來,兜臉一拳,將馬懷德打了個人仰馬翻。未及起身,又順勢被他踢了一腳,骨碌碌滾到河邊,把半邊身子都搭在了水裏,險些不曾掉進河裏去。

懷德一時急了,腦門兒上青筋繃起,爬起來揪住蔣銘,與他兩個打作一團。他功夫本來不弱,但一來因醉了,二來到底心虛,被蔣銘打了個七葷八素,不成模樣。武繼明等人上前死命拉開了。眾人不歡而散。

過了兩天,武繼明遣人來,相邀再聚,蔣銘借故推辭沒去。隨後繼明送了一封信來,寫的文縐縐一派誠意:家表兄實不知是貴令弟……酒後無狀,冒犯尊駕,今悔恨無極,希見寬降恕……雲雲。

蔣銘沒回信,只叫來的小廝回去告訴一聲:“跟你家少爺說,事情過去就完了,不必放在心上。這陣子忙,等有空了再聚吧。”

之後武繼明再次相邀,二人又沒去。轉眼過去一個月光景,三四天前,忽然收到蕭純上的帖子,說到桂花開的正盛,要在元武湖邊的寶樂樓宴請好友,萬望兄弟二人“撥冗賞光,不勝榮幸……”話裏的意思,是非請到不可的。

因帖子來的莫名,蔣銘猜到是武繼明總請不到他倆,才讓蕭純上出面,要兩下和好的意思。兄弟倆商量了一下,決定帶上陸青,一起赴約。

這日午時,三人出了城,直奔元武湖而來。正是天高雲淡,不寒不熱的宜人時節,湖邊有一段路,路邊栽著一溜都是桂樹,都開了花,香氣襲人。

陸青這兩天,蔣銘帶他游玩,又去了燒鍋巷習武,整個人放松了,全無剛來時的拘謹,一路上言談說笑,十分自在。

進了寶樂樓,武家的小廝便迎上來,同店小二一起,將三人引到樓上雅間。只見間量甚大,三面有窗。蕭純上和武繼明早都在這兒候著了。

繼明一看他們進來,忙站起身拱手,連聲說道:“誒呀誒呀,我真是無面目與二位相見了!前番家表兄酒後失行,得罪了允中兄弟,都是怪我!沒把話說清楚,才有這誤會。今兒借純上的席,我先向二位賠個罪罷!”說畢做了個深揖。

蔣銘忙還禮,笑說道:“繼明兄這是說哪兒的話!咱們多年的兄弟,不過一點兒小誤會,不相幹的,你如此鄭重,大張旗鼓的,豈不是顯著我們兄弟忒也小氣了!前次你相邀,真是家裏有事走不開,還請兄長不要見罪才是!”

蕭純上在一旁笑的不了:“哎呀快行了!看你倆這妝模作樣!我就說嘛,承影向來大量,允中兄弟又是最和氣的,怎麽會為這點子事兒,把咱打小的交情都看輕了?繼明你也是太多慮了!”

又對蔣銘道:“實話說了吧,今兒這東道,實是繼明做的,他怕你們不來,央我冒了個虛名兒,我可是擔不起,還是早早說了,心裏頭踏實些。”

蔣銘呵呵大笑,舉手指點著武繼明:“你呀你,繞這麽大圈子,弄出這些名堂,這麽多心思,累不累,嗯?累不累?”

一時眾人都笑了。蔣銘引見陸青,俱各相見畢,坐下吃茶。

允中環顧四周道:“這裏我還是頭一回來,真個是賞桂好所在!怎不把窗子打開,這花氣清芬,也得讓人多飲幾杯。”

繼明忙叫小廝打窗子,說道:“今兒請各位來,也不單是給允中兄弟賠不是,還為著純上大喜,這麽長時間了,咱哥幾個,還沒好好給他慶賀慶賀,今兒算補上了。”

蕭純上道:“我還沒請你們,倒先讓你破費了,這怎麽好意思的。”

武繼明道:“這有什麽!自家兄弟,一塊兒樂呵樂呵,分什麽你的我的?”將眼睛乜斜了起來,問他:“怎麽樣?鳳凰於飛,和鳴鏘鏘!純上兄現在,想必是如在雲端了?”

蕭純上笑道:“你又來拿我取笑了。還不就那樣,有什麽意思。要我早早地娶妻生子,都是祖父的意思。他老人家暮年,只想我承歡膝下,倒不願意我求功名的,今春科考未中,我這心裏懊糟的很,他老人家反倒高興了……”

武繼明“唉”了一聲,嘆道:“這可真是,一家不知一家愁。你這麽說,我倒情願跟你換換,跟你家老太爺正相反,我爹一見著我,就查問功課,說什麽‘焚膏繼晷’、‘篤志勤學’,還拿承影兄來做比,動不動就是,‘你看看人家蔣府上三位公子’如何如何,我一聽渾身都不得勁兒,真是頭大如鬥!”說的眾人都笑了。

繼明自己也笑,向蔣銘道:“我聽說,前一陣王知縣拜望令尊大人,有意給你提一門親事的?”

蔣銘道:“嗯?這個小弟倒不知呢,繼明兄哪來的消息?就是有這一說,也不成的,成親的事兒,我爹倒是肯依我,等下次開科,中了再說,要是中不了,就到了三十歲再娶也不遲。”

純上道:“不知縣老爺提的是哪家姑娘,繼明知不知道?”

武繼明道:“我也只聽了個口風,說是本城湯都監的女兒,今年十九歲了,還沒說人家”,忽然冷笑了一聲:“他還真敢想的!你府上老太爺,跟巡按、府尹都是平論交情,怎麽會跟他武官家結親,他這可不是做夢麽!”

蔣銘笑道:“繼明兄快別說這話,都是些沒影的事兒,管他怎地!”繼明道:“正是正是,不說這個,咱還是吃酒吧。”

吩咐擺上酒菜來,笑道:“前兒聽說東南翠華巷那邊兒,有兩個唱曲兒的,唱的極好!人長的又標致,最難得她兩個,一個深紅,一個淺碧,搭在一起真個相得益彰。我已經叫人去接了,路上費些時候,咱們先喝著,等她們來。”

說畢讓了一回酒。先讓陸青,陸青看他們是極相熟的,就不謙讓,滿飲了一杯。

眾人飲了一巡。蕭純上道:“吃寡酒沒甚意思,行個什麽令才好。”繼明道:“咱們還是射格吧”,吩咐拿九宮盤來。蕭純上道:“這個我和允中兄弟都不在行,吃了罰酒,還要吃你們的賀酒,只怕一會兒就醉了。”允中也說:“就是呢,換個吧。”

武繼明向陸青道:“那讓陸兄說,咱們行個什麽令好?”陸青笑道:“讓二哥定吧,我怎麽都行。”

蔣銘道:“我這青弟好酒量,又好身手,投壺射格,只怕都是所向披靡,依我看,倒不如玩猜枚,要不就是五行拳,還能讓他多吃幾杯。”

繼明就叫拿上酒籌來,又猜了兩圈拳。果然陸青不及他們反應機敏,飲了許多。

蕭純上道:“陸兄一看就是豪爽的人。據我看,這一個人酒量大小,跟人體格、性情都有關,最要緊是飲酒時的心情,不怕你們笑,我大婚那天,心裏不快活,不過喝了幾杯,還沒覺著怎麽著,就醉了,一晚上竟是睡過去的。”

繼明憾然作色道:“嗨!你這人,也忒煞風景,這豈不是良辰虛設了?”

蔣銘笑道:“幸好純上兄喝醉了只是睡覺,不是那耍酒瘋的,不然,新婚夜演一出楚漢爭雄,可就熱鬧了。”說的大家都笑了。繼明道:“可見喝醉了酒,還是悄沒聲兒睡覺最好,省的酒風不好,惹出麻煩來。”

一句話,幾人都想起前次打架的事,席上靜了一忽兒。

蔣銘道:“醉了就睡也不好,除了耽擱純上兄的佳期,還另有一樣,搞不好,還有些兇險哩。”繼明問:“這話怎麽說,是有什麽故事麽?”

允中在旁叫了聲:“二哥——”,純上看他臉色,笑道:“這必是允中兄弟的故事了,快說來大夥聽聽。”陸青疑惑地看看允中。

蔣銘笑說道:“就是今年夏天,最熱的那幾天,我倆去鄉下看虞先生,剛巧先生得了一壇好酒,我倆陪著吃了一回。虞先生那天高興,說,三弟的字,寫的越發有神韻了,緊著讓他多吃了幾盅。結果大夥散了,就找不著他了”。

繼明和純上都說:“想是去哪裏睡著了?”

蔣銘道:“開始都這麽想,把左近能睡覺的地方都找遍了,連馬房都找了,也沒找著,最後還是不相幹的人說,看三弟拿著釣竿,往河邊去了。等我們到了河邊,找了一個來回,才在樹下找著他,好家夥,不知什麽時候滑到水裏去了,水都沒到胸口了,人還坐著,懷裏抱著個釣竿,睡的香著呢!”

眾人嘩的一下都笑了。純上拍手道:“這正是允中兄弟了,總能自得其樂”。

允中沒奈何道:“罷了罷了,我就知道,這個事兒,遲早得讓二哥拿來取樂。”

正說的熱鬧,繼明家的小廝跑進來,到跟前低低說了兩句,去了。武繼明笑道:“說起這醉酒的笑話,我這裏倒有個最可樂的,講出來,笑煞人!”

眾人都道:“那你還不快說?還賣關子,該打!”

繼明道:“還是我家表兄的事。要說我這表哥,平素是個爽快仗義的人,只有這一宗毛病:一喝醉了,就跟發了失心瘋兒似的,要幹什麽,誰也攔不住。一回喝醉了酒,大半夜的到家,從門房開始鬧,直鬧到內宅,跌跌撞撞,一路上只喊,‘起來!給我起來!’……家裏上上下下,都給他叫起來了,小廝們怕打,也不敢著力攔著,教他一路鬧到舅父大人屋裏,把舅舅也從睡夢裏喊醒了,問他:‘黑燈瞎火的,叫人起來,起來,起來做什麽?!’我表哥這時候,酒也醒了些,看他老子問,憋了半晌,紅著臉,梗著脖子說:‘起來重睡!’”

話一說完,眾人哄堂大笑。允中笑的前仰後合,蕭純上直拍桌子,陸青把一口茶也噴了,只蔣銘略撐著,也是笑的說不出話來。

武繼明一邊笑,一邊接著道:“就因為醉酒鬧事兒,不知挨收拾了多少回,身旁的人也受帶累。跟著的人挨了打,待他醒了酒,還找舅舅理論,說,‘他是個下人,原是要聽命於我,既是我不好,與他什麽相幹?幹嘛打他,只應來打我。’”

蔣銘笑道:“如此看來,令表兄還是個有擔待、明事理的直性人。”

繼明道:“可不是呢!那天你們一走,我就跟他說,允中原是你嫡親兄弟。他就後悔的不行,趕著要我給你們賠話,要向二位負荊請罪。”

蔣銘呵呵大笑:“好好,這事兒以後不提了!那天我也是忒性急了些,出手沒個輕重,虧得繼明兄不見怪,回頭,替我跟令表兄告個罪吧。”

武繼明站起身來笑道:“既是這麽著,就是一天的烏雲散了!今兒來時,表哥要我致意,他一心要結交兩位兄弟,今兒這唱曲兒的,也是他叫來的,這會兒,人已到樓下了。”

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