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第二十三章

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第二十三章

對上那道猜疑的目光,喬茵斂住笑容,快步走去將清粥放在小幾上。

“你的命是我撿回來的,不用謝,你徒弟已經給我付過謝金了。”

穆堯神色微頓,又一瞬恢覆如常,發白的嘴角淺淺勾著,“大恩大德,銘記在心。”

他猜想應是晏寧情急之下去找她幫忙,但不曾想,她除了燒得一手好菜之外,竟還會這治病之術。

喬茵本想試探一二,但見他尚且虛弱便不再多問。

她欲言又止的模樣皆被穆堯看在眼裏,他撐起身子倚在枕上,輕聲笑了笑:“前幾日帶晏寧去深山打獵,一時沒有防備掉入陷阱之中,本也並無大礙,許是見了水的緣故導致傷勢加重。喬姑娘,這次多謝你了。”

這話真假難辨,喬茵並不完全相信,不過她與他非親非故,就算心中好奇也不可多管閑事。

她莞爾道:“穆郎君福大命大,死裏逃生必有後福,你好生歇著吧,告辭。”

穆堯微微頜首,細長的眸子清明如水,待那抹倩影離開後,嘴角的笑意漸漸消失。

深秋氣候一向多變,原本似錦的天氣漸漸陰沈,漫天烏雲秋風瑟瑟,單薄外衫絲毫不抵涼意,喬茵拽緊衣袖,朝手心裏哈了口熱氣,腳下生風般往前走。

趕到飯館時,店裏熙熙攘攘人聲嘈雜,謝司正穿梭在各桌之間端水倒茶送瓜子,王氏當鋪掌櫃的王福一見了她就笑呵呵道:“喬姑娘哪裏去了,大夥就等著你燒菜呢。”

還未開口,一食客早已等的不耐煩,粗著嗓子揚聲:“開飯館怎能離了廚子,喬姑娘,若非看在你往日對人大方的份上,我們早走了!”

喬茵展顏一笑,挽起袖子往後院走,邊又安撫道:“適才有事耽擱了,真是不好意思,叫諸位多等了,待會兒我給大家多送點小菜,懇請見諒。”

她語氣誠懇,食客們也不好為難一個小姑娘,便也不再發牢騷。

甫一來到後院,柳兒正坐在竈前著急忙慌地扇火,而杜鵑則正火急火燎地炒菜。

杜鵑跟著她學炒菜有段時間了,不過手法依舊生疏,有時調料也會放錯,或是某道工序不小心給落下。

她對菜品質量很看重,見此便越發覺得要快些招到廚子才好。

“柳兒,火太大,菜要糊了。”她提醒道。

柳兒被嚇一激靈,忙止住手裏的蒲扇,杜鵑一見她就像看見救星一樣。

“喬姐你可算來了,客人們都等著急了。”柳兒抿唇笑道。

杜鵑猛地松了口氣,鍋鏟翻動的幅度也慢下來:“可不是,我手笨,到現在才勉強做出兩盤菜來,急出一身汗,平日見你三兩下就是一桌,真輪著自己做了才覺出這其中的辛苦來。”

喬茵笑了笑,往鍋裏看了一眼,轉手拿著盤子放在竈臺上:“已經不錯了,不過魷魚不能炒過久,否則肉質太老影響口感,要脆生生的才好吃,這就可以出鍋了。”

“瞧我這記性。”杜鵑自嘲道。

待這盤菜盛好後喬茵接替掌勺,謝司拎著抹布三兩步走來,眉眼一挑:“我險些以為喬姑娘要跑路了。”

他掂起架子上的茶壺就著壺口往嘴裏灌,咕嘟咕嘟幾下就把一壺涼茶喝光了。

“行了,別揶揄我了,報菜。”喬茵勾了勾嘴角,氣定神閑道。

謝司收起不正經,掰著手指說道:“六碗花甲米線,兩碗三鮮餛飩,一道蒜蓉對蝦,兩道鮑魚紅燒肉。”想了想又補充一句:“王掌櫃的說要是忙不過來就有什麽上什麽,他不挑食。”

“替我謝過王掌櫃。”喬茵拿著抹布將大鍋清洗幹凈,擡眸吩咐著,“柳兒,給六眼竈生火。”

那本是個雙眼竈,後來叫她找人改成了六眼竈,竈眼甚小,但用來煲砂鍋剛剛好,這竈好就好在能同時做好幾個人的飯,而這魚蝦肉菜都是提前備好的,為的就是節省時間,炒個菜又耽誤不了多少功夫。

那頭杜鵑下餛飩,這頭她來做花甲米線。

泡好的米線熱水下鍋煮熟,煮好後過冷水沖一下瀝幹備用,花甲則要冷水下鍋,煮至張口即可撈起來再用冷水沖一遍,砂鍋一一上竈,將花甲放入砂鍋中,拍點蒜蓉進去,再加兩小碗高湯,這湯是用豬大骨熬出來的,濃郁乳白,可提鮮不少,等鍋煮開了便倒入適才煮好的米線,蓋上蓋子小火煲一會兒,出鍋前添點適量鹽巴和豬油。

這是原味花甲米線,連著砂鍋一起上桌,嗜辣的客人便自個兒加辣椒油,愛吃酸的就倒點醋進去,不過她還是最喜歡酸辣一起雙管齊下,米線滑溜溜的,滋溜一嗦,連湯汁一塊吮進嘴裏,辣得過癮,酸得到位,那吃起來才叫個爽口。

“謝司,上菜。”她高聲喊了句後馬不停蹄地轉身燒菜。

紅燒肉也是提前燉好的,選的是上好三層肉,肥瘦相間,這樣燉出來的肉才不柴不油正正好,在鍋裏咕嚕咕嚕燉它個數小時,軟糯得入口即化,口感香甜松軟肥而不膩。

“對了妹妹,剛才有位好漢來咱們飯館,問他有何事他只說要找掌櫃的,聽說你不在後便走了。”在一旁打下手的杜鵑忽而開口道。

“還有這事。”喬茵嫻熟地掂著炒勺隨意接了句,“不會是來討債的吧?”

杜鵑聞言仔細想了想,而後搖搖頭:“瞧著不像,那人穿著打扮十分落魄,滿臉胡子拉碴,哪有討債的像他那般模樣。”

喬茵只笑笑沒再接話,也未將此事記在心上。

這一忙活便過去大半天,午後,她趁閑弄了點吃的,忙活這麽久還滴水未進,才端著碗坐下,杜鵑從前頭進來,道:“妹子,今晌午我跟你說的那人他又來了。”

她放下碗嘆了口氣,這真是吃個飯也吃不安生。

“你叫他進來說話。”

“行,我這就去。”

不出片刻,杜鵑將人帶了進來,打眼一看,那漢子果真不修邊幅邋裏邋遢,頭發長的把眉毛眼睛都蓋住,茂密的胡須掛滿兩腮和下巴,上頭隱約還能瞧見飯渣。

的確不是討債的,倒像是來討飯的。

喬茵擡手將碎發別到耳後,笑問:“不知好漢爺找我有何貴幹?”

那男子一手拎著縫滿補丁的包袱,另一手微握成拳,沈默半晌才開口:“你們這兒可招廚子?”

聞言,喬茵和杜鵑立馬看向對方,皆從彼此眼中看出一絲詫異。

盼了這麽久總算有人上門自薦,不過這位與想象中的廚子……相差甚遠。

但,人不可貌相,任何事都不是那麽絕對的。

稍頓,喬茵笑道:“自是招的,就是不知好漢爺廚藝如何?”

男子像個悶葫蘆,又是半天才聽他回道:“曾在京師天香閣做廚。”

喬茵等了許久也未見後文,但估摸著天香閣應是個有名氣的大酒樓,果然,下一瞬便有人驗證了她的想法。

“京城來的廚子,還出身自天香閣?足下既有這般能耐又為何來到這偏遠小地方?”

未見其人先聞其聲,席簾挑起,謝司吊兒郎當走過來。

男子毫無波瀾,沈穩的像只木魚,良久才道:“掌櫃的給句話,招與不招?”

喬茵挑眉,這還是個有血性的。

“總得叫我見識見識你的手藝才行,這樣吧,你隨意做出一道菜來,叫我們開開眼。”

這下,男子未作遲疑,將手裏的包袱往地上一扔,擼起袖子朝後廚走。

謝司搖頭晃腦,調侃道:“喬姑娘,你怎麽凈找些稀奇古怪的人?”

這話一出,杜鵑和柳兒登時不樂意了,紛紛飛去眼刀,謝司忙舉手討饒:“我說我自個兒呢。”說罷一溜煙跑了。

柳兒倒未多想,當初她和小南逃荒而來時也這副落魄樣子,若非喬茵收留,她姐弟倆恐怕早就不在人世了,這男子瞧著也甚為可憐,豈可因為外貌就嫌棄人家呢。

而杜鵑到底年長些,考慮的事情也更為周全,她湊近些壓低聲音說道:“妹子,這人能行嗎?”

喬茵抿唇笑了笑,端起碗往竈房走:“行不行也不是我說了算,但看個人本事。”

來到竈房,只見那男子正有條不紊地清理蟹子,而後上鍋蒸起來,喬茵喚來柳兒幫瞧著竈火,他頭也未擡,拿了只雞蛋輕輕一磕,兩手左右顛倒,蛋清分離出來順勢滑進碗裏,接著用筷子迅速攪拌成泡糊狀。

過了會兒,鍋裏冒起熱煙,掀開鍋蓋,他就跟不怕燙似的直接用手將螃蟹撈了出來,而後熟練地剝除蟹殼,從裏面取出蟹粉。

手法老練,一看就是常年做飯的。

另一只竈上也不閑著,架上鍋燒熱後倒進生油,他轉身提起菜刀,三兩之下就把蔥姜蒜拍成末,進鍋煽香後倒入蟹粉煽透,依次加入香料,炒好後取出。

接著,他將炒好的蟹粉舀進蟹殼內,那小小的蟹殼在他那只大手映襯下顯得格外小,而後他將蛋泡糊倒上去,像給蟹粉蓋了層被子,此為封頂,接著又送進油鍋裏,等時候到了再撈出來裝盤。

整個過程行雲流水一氣呵成,而從頭到尾他都不曾說一句話,似是沈浸在其中一般,而喬茵也已對他的廚藝有了掌握。

菜端上桌,其餘幾人也都跑來湊熱鬧。

瓷碟裏,一朵潔白芙蓉盛開在鮮紅蟹殼之上,青翠蔥末做點綴好似嬌嫩綠葉,這擺盤簡單而不失精致,光是瞧著就讓人賞心悅目。

“嘿,沒想到你還真有兩下子。”謝司打趣道。

男子依舊面無波瀾,竈房悶熱,他臉上出了不少汗,胡子頭發黏在一起瞧著好生難受。

喬茵拿著筷子夾了點送進嘴裏品嘗一二後由衷讚道:“真不錯,火候把握到位,這道芙蓉蟹鬥看似簡單,要想做好也非易事,初學者一不留神就會把這蛋糊和蟹肉給做老了,不愧是從京城大酒樓來的,這身本事可不是一兩年就練出來的。”

似是沒想到她也知曉這道菜,男子微微詫異,轉而恢覆如常:“如此,我可否留下?”

喬茵點點頭,毫不遲疑道:“求之不得,柳兒,去拿書契過來。”

“是。”

在這空檔,喬茵又問:“還未請教前輩大名?”

男子眸光微閃,只吐出兩個字:“畢舒。”

想了想,喬茵斟酌道:“畢大哥,想必門前的告示你也看了,工錢一月二兩,若你無其他去住可與謝司一樣住在這裏,後院那間住房還算寬敞,你們暫且將就著可好?”

謝司眉尖一挑,倒是未說什麽,而畢舒亦是不甚在意,只道:“如此甚好。”

柳兒將書契拿來後,畢舒看也未看一眼就要簽字畫押,謝司戲謔道:“還是看看為好,省的像我一樣,被賣了還得幫著人數錢。”

喬茵失笑:“他說的對,畢大哥還是看看為好,我這兒的書契跟旁人那不太一樣,簽的不是死契,而是一年一簽,這中間要是幹得不順便可離開,同樣的,我若覺著誰不大合適也可辭退,有一點好處就是,滿五年後你們都可拿分成。”

這些條款都寫在書契裏,白紙黑字做不得假,畢舒沒有猶豫,簽字按手印一氣呵成。

喬茵將書契吹幹收起來,笑吟吟道:“行,日後咱們就是一家人了,謝司,帶畢大哥認認住處,今日你先洗漱一番歇息歇息,明日起正式開工。”

畢舒頜首,沈聲道:“多謝。”

人走後,喬茵又吩咐柳兒去備兩床鋪蓋,天越發的冷,一床被褥不擋風,別到時候把人給凍著了。

*

夕陽西下,店裏客人稀疏散去,喬茵在櫃前敲著算盤整理賬本,忽見一雙黑皮長靴出現在眼前,擡眸一瞧,段修韞正笑意溫和地看著她。

“沒想到喬姑娘不光會做飯,還打得一手好算盤。”

適才一進門就聽得一陣清脆響亮算盤聲,打眼看去,櫃前小姑娘右手執筆左手撥著算盤,漆黑珠子在她手指間來回穿梭,其人不慌不忙有條有序,短短幾瞬之間,那張嬌俏面容換了幾種表情,時而柳眉微蹙,時而展顏勾唇,讓人不自覺地就想多看兩眼。

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