那兩只雁得了自由，連跑帶撲楞出了小胡同，大搖大擺出現在街市上。天還早，街上冷清，只有賣早點的鋪子開始支起了桌子，煽滾了水，架起了蒸屜。

官府連夜審了賊，重刑之下沒多時就供出了還有在逃的同夥，季蔚琇等人臉色都頗為難看，桃溪難得出大案，本來一舉擒獲了賊人實屬大功一件，各各資歷本上都添重重一筆，若是脫逃一個，又傷人命的話，功勞可就大打折扣。

朱縣尉擔著治安揖盜之事，旁人有三分責，他須擔著五分，若是碰到不肯擔事的上峰，只將事往他身上一推，自個倒摘個幹凈。

季蔚琇倒不是這般人，也不搶功吃獨食，只是治下頗嚴，也不過多打點人際往來。唉，背靠大樹好乘涼，誰會沒事觸他的楣頭，與他硬碰硬的。

比之季蔚琇，李縣丞倒愛擺架子，虛張聲勢。走了一個賊人，季蔚琇尚未張口，李縣丞倒開始在那陰陽怪氣，責備他們辦事不力。

朱縣尉也不與他多言語，又點了人馬搜尋追捕。

“日間人流繁雜，更不便了行動。”朱縣尉皺眉與沈拓說道，“挨家挨戶搜查，怕要鬧得整個桃溪雞飛狗跳，人心惶惶。”

沈拓心底隱隱不安，道：“逃脫的賊人怕是膽小，晚間我們人多，又點了好多的火把，他受驚之下，怕是找了隱蔽之處躲了起來。聽口供，他們在二橫街鐵匠鋪那散了開，說不定還在那處藏著。”

“言之有理。”朱縣尉撫掌點頭。“他一個大活人，再小心，總有痕跡留下。都頭粗中有細，尋蹤覓跡之事就交與你去，不到萬不得已，實不必把整個桃溪翻個底朝天。”

沈拓揖禮應是。

也是巧，朱縣尉守下一個小兵聽著沈拓調度道：“倒沒瞧見什麽異樣。”他是嘴碎啰嗦的，又說，“若說有異，也不知誰家養的灰鵝，長得好生肥大，生得還俊。”

“誰讓你說這……”沈拓本欲訴斥，忽然一個念閃過，心跳加劇，只感五臟六腑如遭重擊。二橫街，長得俊的鵝，莫不是雁？此間養雁的人家只有……何家。

那邊何棲在院子裏一通追攆，何秀才歲數大了，本就覺淺，這麽一鬧早就驚醒了，揚聲問道：“阿圓，一大早你攆它們作甚？”

何棲僵了手足，那賊人躲在那，拎著的匕首閃著寒光。強迫自己冷靜下來，道：“阿……爹，我抓鵝殺了……與二兄燉湯吃……早間我們吃粥，阿爹等會去前頭鋪子叫大兄大嫂他們……”

何秀才楞在那：二兄？大兄大嫂？想問：你哪來的大兄、二兄的？緊要關頭硬是把話壓在了舌尖。何棲不是愛逗趣的性子，她這麽說必有緣故，再思及昨晚似有官府之人抓賊……

家裏進了賊。

何秀才驚得整只手都抖了，一時半個字都說不上來。

“天還早，阿爹再睡一會。”何棲偷瞄了一眼賊，見他神色果然放松了些許，大著膽子道，“我還未淘米，還有好些時候吃飯，”

何秀才穩住身形，強自鎮定：“我去告訴你大兄一聲。”

賊人聽了，目露兇光，只拿匕首對著脖子一比，又沖何棲搖搖頭，示意她拒絕。

何棲道：“大兄脾氣壞得很，飯好再叫他，阿爹自去睡。”

何秀才無法，急得在房中團團轉，又想著翻窗出去遞消息，又想沖出來與賊人拼個你死我活，聽她話語，顯是把賊人糊弄住了，又怕自己亂拿主意，倒陷何棲於不利之地。左右思量，心裏跟被油煎似的。

何棲見何秀才沒再出聲，心底著實松了口氣，回來對賊人道：“神使，不好再抓鵝，我與你烙些餅？”

賊人面上點頭，心裏卻過了好幾個主意，盤算著殺人滅口，他殺機一起，難免帶出一二。

何棲嚇得心臟都快要停了，道：“神使，我記起家中還有一方火腿，只不知還是不是好的。”

“去煮了。”賊人聽她語氣熱忱，也笑道，“小娘子年輕，不知肉芽的美妙之處，你僅管煮了。”

何棲知道肉芽是什麽，聽得險些吐了。翻找出火腿，肉質深紅，表層似有黏液，果然有些異味，好在還沒生蟲。何棲拿水洗了下，正待拿刀片切時，賊人伸手攔了。

“我替小娘子切了。”賊人謹敏，拿匕首胡亂切了肉，叫何棲拿水煮熟。

何棲坐在竈前小凳上，引火燒竈，不一會火膛內劈吧作響，琢磨著要不要拿火扔了賊人，再逃出去。也不知那兩只雁有沒有引起旁人的註意？用眼角餘光註意著賊，這人顯然是個小心的 ，刀握得很緊，耳朵支楞著，留意著院中動靜，怕是有一點異響，他就會暴起掙個魚死網破。

沈拓一路飛奔過來，施翎得了消息，緊隨其後。二人一到何家門外，見院門仍舊緊閉，走了兩只雁，半點動靜也無，實是有點反常。

二人互視一眼，雙雙翻進了院墻，沈拓沖施翎打個手勢，示意他去何秀才房中查看究竟。施翎會意，貓著身順著院墻溜去何秀才那。

沈拓微一沈呤，閃身去了廚房方向，目測了一下屋舍位置布局，從最西邊院墻與屋舍的空隙間繞過去，摸到了廚房後門。見一口大缸旁邊一圈的地都被水弄濕了，木蓋被扔到了一邊，廚房的門卻是開著的。

抽刀在手，隱在門側，忽聽裏面何棲的聲音。

“神使……肉熟了。”

果然有賊。

沈拓微微探了下頭，那賊想是故意留著門，以防突變之時能有逃脫之道，哪怕屋中呆著，選的也是利於逃離的位置。便是吃肉，也是站在竈前，不用碗不用筷，就著鍋，拿刀插了肉塊也不嫌燙，只往嘴裏塞。

沈拓將他看個清楚。

生得不算強壯，胡子拉渣，臉色青白，聽他腳步聲也是虛浮無力，想是這些天東躲西藏，少吃少睡，使他不敢隨意橫行。手中那把匕首倒是上好的利器，也不知是哪得來的，刀刃生寒。

沈拓沒見著何棲，應該是在竈前燒火，剛剛煮熟了肉，叫這個賊人來吃。倒是人很好的機會，隔了一個竈臺，哪怕他不及制服，賊人想挾了何棲也要繞過去行動。

電光火石之間，沈拓整個人猛虎般撲了過去，一個肘擊將賊人打倒在地。賊人哪料有此激變，倒地之後，一個翻滾就要去揀失手掉在地上的匕首。沈拓哪容他動作，一腳踢走匕首，另一腳踩了他的手，拿橫刀架了他的脖子，道：“你再動一下，腦袋可就此搬了家。我倒想看看，你的腦袋像不像韭菜，割了一顆還能長出第二顆來。”

“天差饒命，天差饒命，我只是腹中饑餓，討些吃食，我委實沒有傷人。”賊人倒是能屈能伸，見沈拓身手高強，趴在地上，嗵嗵就在那嗑頭求饒。

何棲呆呆地註視著沈拓，他頭發散亂，臉上有汙漬，渾身臟兮兮的，袖口還有暗紅血跡，指甲縫有著泥垢，一身濃重的汗味。

但是，在生死之間，他如一個英雄，就這麽乍然出現，制服了兇徒，救她危險之中。

何棲不知怎麽鼻間一酸，所有的害怕和委屈剎時間通通湧上心頭，只想狠狠地大哭一場，宣洩所有的情緒。

沈拓也呆了呆，他看到何棲從竈臺後探出頭，擡了下眼，長長睫毛微微抖動了一下，頃刻之間就紅了眼睛。

“你可有受傷，可有受欺負？”沈拓急了，也不知何棲受了什麽委屈。一時惡向膽邊生，手腕一翻，橫刀刀口直對著賊人的脖頸。

“天差，天差，我沒動這小娘子半根手指。”賊人只覺脖間刺痛，似有血液湧出，顫抖著聲音道，“我……我……你不信只管問小娘子。小小娘了，你是我極樂門……”

一語未了，被沈拓一腳踹了肚子，痛得在地上團在一團。

“阿圓？”

何棲眼淚撲簌簌往下掉，自個拿手抹了，越抹越多，直把沈拓急得恨不得一刀結果了賊人上來安慰她。

抽了抽鼻子，道：“我無事，這賊人還不曾傷我，他晚間在水缸裏躲了一夜。”

賊人聽他們語氣親密，想是拼頭之流，直悔不該躲進這戶人家。

“真沒傷到？”沈拓仍不放心追問。

何棲搖搖頭，又問：“你可要繩索？”不等沈拓回答，撿了捆柴火的粗麻繩出來。

賊人擡頭怒道：“你這個臭婆娘先頭可是在戲耍爺……”

沈拓不等他口出穢語，幹脆踹翻他，拿麻繩剪了他的手，捆了結實，破麻袋似得扔在一邊。

“可是嚇到了？”沈拓見何棲兩頰被淚水打得濕漉漉的，就想拿手去為她擦拭，伸手才發覺自己的手臟得很，又是泥又是血的。

何棲見他手背指關節破了皮，想是握拳打架所致，不等他縮回，反拿住他的手。他很高，手也大，手掌寬厚，指間有繭，手背又有傷痕，觸之極為粗糙。何棲看得很仔細，翻來覆去。

沈拓被她這麽握著，由著她翻看自己的手，略不自在道：“臟得很，阿圓？”

“我可是讓大郎不自在了？”何棲拿手絹替他綁了傷口，問道。

沈拓想：她以前也這麽問過我，我只記得她問，卻忘了自己是如何答的。手絹纏繞在他手間，輕裹著那些微不足道的傷口，卻像直綁在心尖似的。

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