沈拓何棲二人情意綿綿，何秀才在自己房裏急得火燒眉毛，施翎進來時，他正預備翻窗出去呼救。

施翎驚得差點兩腿打結，何秀才一把年紀，這摔了可怎生好，忙抱了何秀才的腳，道：“何公莫急，當心腳下，嫂嫂那邊有哥哥呢。”

何秀才聽見施翎的聲音，懸著的心落下了一半，但他們父女情深，哪裏放心得下，催了施翎要來找何棲。

施翎心道：一個毛賊，能在哥哥手下走幾回！哥哥難得見嫂嫂一面，多個一時片刻互訴衷腸豈不是好事？

他拖拖拉拉不肯走，何秀才情急之下，生出一股力氣，只管扯了施翎沒頭蒼蠅似得擡腳。

“何公放心，以哥哥的身手，嫂嫂肯定得救。”施翎無奈。

何秀才整個如浸冰水，道：“我僅這麽一女，若她出事……我……”

施翎原本最煩這樣嘰嘰歪歪的人，都說了無事無事，偏還在那哭喪著臉，仿佛不出事便不甘心似的。然而何秀才不同，他似陷在了無限的傷悲之中，施翎毫不懷疑，如果何棲出事，眼前這個老者怕也活不下去。

他們不過養父養女，半點血緣也無，卻是老牛舐犢，而他，雖也有親緣手足，若他身死，兄長想必只是不管不顧、掩鼻而過。

施翎一想到此，頓覺無趣，道：“何公，我帶你去。”

“好好好。”何秀才一疊聲道，自個前頭也不顧有沒有危險，只管往廚房趕去。

何棲也正擔心何秀才著急，眼見門口人影一閃，棄了沈拓跑出來：“阿爹。”

“阿圓，可有受傷？”何秀才上下仔仔細細打量著何棲，見她雖形容有些狼狽，臉有淚痕，倒不像受傷的模樣，一顆心總算飄飄蕩蕩落回了原處，“無事就好，無事就好……”又內疚道，“都是阿爹無用，竟不能護你一二。”

沈拓立那悵然若失：阿圓心中，總是自己的阿爹最為重要。

施翎看他喪氣的模樣，過來拍拍他的肩膀，低聲道：“他們父女情深，哥哥才識得嫂嫂多久，幾個月前，連你姓甚名誰都不知道？”

沈拓自然知道這個道理，知道歸知道，心中卻難免空落落的，道：“他們父女當如此。”

那個賊躺在地上裝死，聽施翎叫何棲嫂嫂，暗罵：竟是一家人。自己真是天不假年，時運不濟，一頭撞進地獄門。試著用手松松繩結，竟是越動越緊。

“爺爺教你一個乖，這叫雙環結，又叫死豬結，鄉下殺豬，拿繩捆了腳，那豬只管嗷嗷，卻是越掙越緊。”施翎笑，蹲那用手拍拍賊人的臉，很是得意，“只你這豬，太瘦，沒幾斤肥油，賣不了價。”

“爺爺饒命，爺爺不如放你孫子一趟。”賊人打蛇纏上棍，在地上扭動，“爺爺要是放了孫子，孫子助爺爺發一筆橫財，潑天的富貴。”

沈拓拿他身上的衣裳擦了擦刀：“你們有潑天的富貴，還用幹打家劫舍的勾當？”

“想活命，還拿話誑騙爺爺。”施翎怒道，張開巴掌就把賊人扇成了豬頭，“你長對招子有個甚用，跑來嫂嫂家中躲著，驚憂了她，還敢求饒？”

賊人心中把施翎罵得狗血噴頭，這小白臉竟是混人，銅碗豆一顆，油鹽不進。轉而又向沈拓道：“天差，聽你孫子說……”

“你也配做我孫子。”沈拓橫眼，很是嫌棄。有這種孫子，豈不是祖墳不修。他與阿圓是做了幾輩子虧心事，才攤上這種孫子？

“是是是，小的不配，小的不配。”賊人改口，“天差，小的不說假話。小的聽教中長老說過，教主私下吞了好些金，背人藏了起來，至今下落不明。”

空穴來風，未必無因，沈拓掩下心中的驚疑：“你們那個教主吞了教中的銀錢？”這倒並非沒有可能，彌樂教本就是騙子團夥，一夥騙子內裏勾心鬥角，內訌盤算也是情理之中。

“教中長老暗中……尋找過，只……只沒找到蹤跡，沒有實柄。”賊人又神秘兮兮道，“我聽了那麽一耳朵，雖不知道那筆銀錢藏在何處，卻知道個大概方位。天差和這位……爺爺都有一身的本事，若是去找，必定手到擒來。天差，爺爺，你們說這是不是一場潑天的橫財？馬無夜草不肥，人無橫財不富。天差和爺爺如此好漢，當過呼奴喚婢，左擁右抱的富貴日子。”

“我是好漢，卻不是你能哄的。”沈拓將話記在心裏，“你們這些人逃竄之中，手上不知沾了多少人血，我饒你？你問問那些亡魂答不答應？”

“天差，潑天的富貴啊，潑天的富貴……”賊人見他竟然不為所動，只把鼻涕眼淚都急了出來。

沈拓懶怠理他，拎了人，見何棲在何秀才面前神情依賴，不忍打擾，只不好再耽擱下去，道：“岳父，阿圓，我先把賊人押解回衙內。晚間再來看你們。”

何秀才回過神，想著自己驚慌失措之態盡落小輩眼裏，慚道：“此次多虧大郎來得及理，否則後果不堪設想。”

“岳父又說客氣的話。”

“大郎晚間帶了小郎與施郎君家來吃飯。”何棲道，“無端端遭此一劫，熱鬧一番去去穢氣。”

不待沈待回答，施翎已經先搶先道：“那敢情好。嫂嫂會不會做蝦餅？炸得香脆，就酒最好。”

沈拓聽他大咧咧地點起菜，道：“就你事多！”

“嫂嫂與何公又不是外人。”施翎嘟囔。

何棲掩袖笑：“施郎君這話在理，的確不是外人，實在無須見外。不如，我再捏了肉丸子炸了，小郎與大郎應是愛吃肉的。”

沈拓喜歡吃這個，有次來何蹭飯，一盤炸丸子大半盤進了他的肚子，何秀才看得直側目。這肉丸子說是炸與他和小郎，實是為他炸的。

沈拓擡手抹去嘴角的笑意，與趕來何家的差役會和，一路將賊拖回縣衙。

桃溪百姓好奇的，跟到衙門口，回去添油加醋一通胡說，什麽山頭的賊匪作亂，那個反駁說：哪是山賊下山，明明是水匪，陳四家船都被鑿了。還有猥瑣的說是采花大盜，白日盯了有女兒的人家，晚間就潛進去行不軌之事……又有街市居民仿若親見，在那言之鑿鑿：啊呀，晚間官差捉人，點的火把照得跟白日似的，動了好些兵器。那血流得跟殺了雞似的。

一時眾說紛紜，何鬥金家的食肆生意都翻了幾番。

沈拓將人關進牢中，又將事細細與季蔚琇稟明：“屬下聽這賊人顛三倒四，不知是真是假。”

“他們是彌樂教眾，這是經了禦前的大案，抓捕的逃犯須押解進京，交與京畿審訊。季蔚琇道，“真也好，假也好，不與我們相幹。”

“明府所言甚是。”沈拓笑，“只是我卻須將事與明府交待清楚。”

“聽說這個賊逃進你未婚妻家中？”季蔚琇對賊人口中的那筆金銀態度漠然，對此事卻頗為好奇。

沈拓點頭：“僥天之幸，一切安好。只不敢細想，屬下後背一身冷汗。”

“難為她一個小娘子竟與亡命之徒周旋這麽久。”季蔚琇誇道，“閨秀女子之中實屬難得。你失之東隅，收之桑榆，好運道啊。”

“明府謬讚，她也只是聰明些，其它普通得很。”沈拓摸著自己的脖子傻笑。

季蔚琇見他這番作態，心裏好笑：“這次抓到彌樂教眾，大功一件，你與施翎都有賞。你家那小娘子，我也記得她一功。”

“沈拓代何家小娘子謝明府賞。”沈拓樂了，一揖長禮，又道，“眼下還不是我家小娘子，要待十一月才完昏。”

“既如此，你讓何小娘子親自來領。”季蔚琇起了逗弄之心，私下也確實對何棲有些好奇。

沈拓一時傻了眼，有些不願何棲見季蔚琇。一面卻自我唾棄：枉我自附好漢，卻是把明府與阿圓都看輕。這麽一想，肅整了面容，揖禮應是。

“季明府要見我？”何棲著實吃了一驚，“為何？”

“明府說抓著犯人，記你一功，要你親去謝賞。”沈拓解釋道，“不必緊張，明府磊落君子，為人親切。”

“還有賞？”何棲精神一震，“會賞什麽？”

“明府賞人愛用真金白銀。”沈拓道。季蔚琇不缺錢，出手闊綽，曾道：虛名抑或心頭所好，都不如黃白之物簡單直接。此等作風倒不像出身高門，很是市儈。

何棲一聽居然還有銀錢可拿，立馬就樂了。她又不是清高之人，再不嫌錢多咬手的，又思附季縣令風評極佳，倒不用太過緊張。

換了衣裳，略整了妝面，由何秀才沈拓陪同著去縣衙。

有君子如玉，如切如琢，何棲兩輩子沒見過如此精彩的人物。他容貌不過普通，卻是身姿如玉，行動灑脫，再隨性的動作做起來都顯得那麽從容、自然。只要他站那就是一道過目難忘的風景，妝點歲月中形形色色淺淡的過往。

“何家女見過季明府。”何棲垂眸行了一個叉手禮。

“你便是何家小娘子。”季蔚琇的目光裏滿是讚賞，“竟生得這般好相貌！”又斜睨沈拓一眼，不太正經低語打趣道，“大郎好福氣啊。”

“明府過讚。”何棲耳尖，聽得分明，兩腮染上了粉色。

沈拓在那作一本正經狀，只是嘴角總是不由自主得往上翹。

季蔚琇問了何棲事情的經過，他也不細問，只當聽個趣，也沒有多留何棲，問了話，又誇幾句，賞了五兩銀子，就讓沈拓送她歸家。

何棲匆匆來，暈陶陶見了桃溪縣令，然後捧了五兩白銀出來，一時有些哭笑不得。這打賞倒是簡單粗暴得狠。

“倒是因禍得福，晚上與你們加餐。”何棲意外發了一筆橫財，心中難免激動，十分闊氣，“大郎且去沽幾兩好酒。”

說得沈拓和何秀才都笑了。

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