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入冬時節，翺國中部因民政暴動，西邊又起饑荒，一時間舊事未了新禍不斷。國師縱觀四野，稱翺宮天星移出本軌，乃是大兇之兆。為此原本初春的祭天被移動至當下。縱然鬼話連篇，也再沒人出來多說一句。
這日宮中全裹朱衣，紛紛趕去東邊祭壇。圖葉正為帝君系帶，忽而當面咳出血來，喘氣間直不起腰背。
帝君關切道：“葉兒為何又有此狀？”
她邊咳邊笑：“一入冬就如此，不過是氣火堵塞了幾日，還未調理。”
祭祀自有不變的規矩，有三種人不得入祭壇，一為年未十五者，二為年過八旬者，三為病者，無論大疾小疾，不得踏入祭壇。
“這麽說葉兒又不能陪寡人去祭壇，你入宮以來可是從未去過？”
圖葉從後擁他，“話錯了，宮中自有萬人陪伴帝君，何況葉兒對神魔祭天沒興趣。”
帝君笑道：“你若前往一次，定會年年向往。”
圖葉垂下頭，再未言語。那活人血肉的祭祀，她曾看過一次，只一次也是最後一次。
是夜月高風黑，四處響徹鐵鐐聲，地牢犯人被遷去祭壇，這些祭品沈重了清宮。冷園中一時竟是人生蒼茫，萬般感觸都在縈繞。
圖葉遲遲不得入眠，焦躁中反覆輾轉，終於東邊一角響起嘶嚎聲，片刻便鬼嚎大作，直上雲天。她猛然想起晉妙也在景雲齋，不知是否有人在戾氣冷夜中陪著，這便合衣出門。
夜風作冷欺人，月上高枝蒼涼。路有些長，走的越發勞累。想去年祭祀時，她依舊是裝病，只是點了半片迷魂香，就那樣睡過去了。匆匆一夢總好過傾聽鬼嚎，有些折磨不必細探，過眼一次便會終身難忘。
她走到空院中望著青光月華，側聽風嘯，不知是風還是手輕蓋在她額頭，無須睜眼便能看清月下幻化的婦人，那面盤如玉，即使苦澀也是溫潤的。
‘明日你走之前，娘一定帶你去采花。’
‘我不信。’
‘不騙你。’婦人撫過少女的發鬢，‘花有重開時，總是可以采的。’
‘花有重開時，人無再少年，我的日子還會長嗎？’
‘會，會的。’
‘娘，等我出了黑塔你會等我回家嗎？’
‘會，娘就是死了也會等你回家。’
窗外是漫山春花，璀璨春/色卻不屬於誰，少女握住婦人的手。
‘別擔心，葉兒若死了會隨晚春回來看娘。’
曾經門中人有承諾，可春/色卻不肯等，縱然萬般無奈，絢爛已在萬重山後，再回首卻是孤冷長空。
“葉尚宮！”身後一聲喚，亂了光景，一個小宮女哭喘著奔來，衣襟上沾著血漬。
“葉尚宮快去看看吧，公主出事了！”
圖葉錯愕下匆忙與她奔去，“到底什麽事？”
“公主她從今晨就說身上癢，夜裏發作的越發厲害，奴婢們給她撓癢，誰知只輕碰了兩下皮膚……就……就破了，奴婢們不敢在碰她，可公主她不肯停下，亂撓之間變得慘不忍睹，奴婢們按不住她……”
焦慮中兩人已到門前，事實比想象嚴重，宮女們年幼制止不了晉妙，屋中大亂，追逐間晉妙生生用金梳從腿上刮下肉絲，竟對疼痛毫無察覺。她分明看得清自己的模樣，卻依舊耐不住去做。
圖葉上前抓她，指尖只是無意一碰，居然滑下一片皮肉。
晉妙大哭道：“姐姐，姐姐怎麽辦，我渾身都癢，癢的難受！”她抓的渾身掉皮，“怎麽辦，我忍不住……”
圖葉一腳踢掉她手中利梳，將她按在地上“癢也忍著，你們等什麽！還不拿繩索來！”片刻後三四人合力將晉妙五花大綁在床上，她依舊大哭大鬧，不肯消停，咒罵中廂床一陣亂顫，似乎要塌了。
幾人塞住她口舌，用繃帶纏她傷口。掀長衣一看均怔怔，她渾身血肉模糊，肌膚似枯死樹皮粘在長衣上。眾人不語，不敢出聲。
圖葉上前觀其色，發覺她印堂發黑，眼皮中有一點難察覺的青，她楞楞，這似乎是被下咒。輾轉一想，她便拉過一旁宮女，“公主這幾日做了什麽？是不是惹了誰？”
年長宮女青青奪話道：“有的有的，前幾天我陪公主去側殿為老祖宗上香，正巧碰到十三公主，因為不肯讓紅蒲團，十三公主便罵了公主幾句。”
“就這些？”
青青不安道：“是十三公主先拽了小公主的頭發，所以公主才用紅香燙傷了她的頸脖。啊！難道是十三公主下了藥！？”
圖葉搖頭，“不要亂想，若事後有人問便說什麽也不知道，連上香的事也不要說，懂了？”
青青才應聲，從禦藥房回來的宮便急道：“禦藥房無人，都去了祭壇啊！”宮中已無幾人，空空蕩蕩，一時竟找不到幫忙的人。
“罷了，你們看住她，我去去就來。”圖葉焦慮看晉妙一眼，匆忙朝東去。
她一路奔去祭壇，此時青光已過三重天，冷風從高墻後帶出血腥，隔墻依有慘叫，簡直人間煉獄。
守兵上前攔下她，“祭天未完，門不能開。”祭祀有此規矩，言道若是開了大門，人魂便會乘虛人皇城作亂，無法上天奉神。
遙望祭壇之墻十丈高，縱然她飛檐走壁也進不去，圖葉冷漠道：“今日你們開了門，帝君若追究可由我來擔，今日若不開門，日後有何事便由你們自己承擔。”
有人認出圖葉，耳語下才知面前是傳言中的宮中毒人，即刻臉色大變，規規矩矩放了路，“小的們勞煩葉尚宮，來去在半時辰以內，南門不能常開。”圖葉應了，對方這便開了門。
南門一開，腥風血雨撲面來，天地一色，蒼茫血色，半空盤踞遮天神鴉，叫聲蒼涼，時不時也成群俯沖，叼食祭壇上的人肚腸。那些活人被穿腸由下而上懸在木柱上，一時死不得的，只能拼命慘叫。
這樣的祭天，神又怎敢拋頭一看？
圖葉垂下頭，不將畫面看的真切。從狹道繞去，那高高石階上正是密密麻麻的眾人，帝君，晉翺，玉真，甚至看見了面色欣欣然的晉音。圖葉從旁側拽住幾個面色惶恐的太醫，噤聲中將幾人帶出南門，囑咐後再從高處繞到人群中，她靜靜立在晉音身後，忽而一把掐住她後頸，將她拽出人中，這半拖半拉就將她拉到祭壇下。
“瘋女人！！你做什麽！”晉音掙紮中摔倒在地，長發卻被圖葉用力一扯，臉也順應的擡了起來。圖葉擡手就揮去，幾個耳光清脆響起。
即使往日如何勾心鬥角，兩個剛烈之人也從未真動起手，晉音氣急大嚷：“你這個賤人！瘋子！婊/子！你是個什麽東西，敢打我！你怎敢打我！”掙紮間她抓破圖葉的臉。
圖葉卡她頸脖，越發用力，“我告訴你，晉妙若毀了，你別想有好日子。”
“咳咳……咳咳，瘋女人，我不知你在說什麽……”晉音吐她一口唾沫，怒道：“你今日莫名惹我，我會報仇的！”
“裝瘋賣傻！你知道我在說什麽的，若半時辰後晉妙還是原樣，你吐的下一口絕不再是唾沫這樣簡單！”圖葉還要再打，卻被來人勒住手。
晉翺與玉真不知何時已在身後，均是朱衣款款。玉真開口得意一笑，“恩？葉尚宮不是未能參天祭祀嗎？如何進來的？”
圖葉避開晉翺，傲然道：“滾開，關你何事？”
她如此輕藐，晉翺已蹙眉尖，怒火上頭，他將她拽身按在墻邊，而晉音已在驚慌中借機跑遠了。
“圖葉，你以為是個什麽東西？皇血還輪不到你來譴責，你若要發病就滾回尚宮局！”
他出手大力，圖葉腦後撞的一陣昏沈，她頂住他雙肩，制止道：“太子爺最大的本事就是不問緣由後果來譴責旁人，你若時間有閑何不去景雲齋看看小公主的模樣。”
“你說什麽？”
“我說小公主出事，我說慘不忍睹，太子爺會信？”
語焉不詳，晉翺不信她鬼話連篇，譏誚道：“你又要耍什麽把戲？騙我離開祭壇？”
“南門已被我開，就算有責任也是我擔。”她指了指左肩，“倘若這是把戲我便讓太子爺再放一箭。”
那些尷尬不齒的故事似乎又折回了，晉翺不願想起，松了手。“好，我信你這一次。”明眸中似乎有話，卻始終沒能脫口。他褪下朱色深衣，擺衣沖南門離去，那之後南門一縫應時合上。
此刻天明已泛青，祭祀終要結束。圖葉暈眩，裹衣合眼就靠在墻邊昏睡起來。不知多久過去，面前忽而一聲慘叫，她猛然驚醒，卻見遠處地上有一灘血肉朝她爬來，那是個年紀二八的少女，她從祭壇上掙脫下來的，那已不成人樣，面目扭曲四肢殘缺。
那張無法合上的嘴像要求救，又像要激憤嘶吼。祭壇緊隨一位持神者，鋒利鐵杵劃開少女的背，將脊骨生生抽了出來，五臟六腑一湧而出，腥紅熱血飆了圖葉滿目。
這些血染紅了她的視線，染紅了眼中高山，染紅了山花。腦中影畫翻滾，波瀾撞擊。像是利劍在顱內一通亂攪，她扶墻才逃離第三步，終是支撐不住倒下身去。
她似乎在無限度的下落亦或是落在誰的懷中，耳後有嘆息：“小葉子……”這聲似遠似近，飄飄渺渺。
***
圖葉醒時費了力氣才得以睜眼，周遭依舊暗夜，不知是否睡了一天，四面輕紗擺動，暗夜魍魎。
紗帳外的人放下手中書簡，似乎故意要她心驚肉跳才緩緩道：“葉兒醒了？”
她爬起身跪了過去，“帝君。”
“晉妙的事寡人已在處理，不必擔憂。”
“是。”
“但好歹分開論，無論何由，擅開南門便是大錯，守兵我已斬盡，念在你與寡人情份上可以饒你一次，你明白？”帝君橫眉一顫。
圖葉明白何意，取來了皮鞭，跪在帝王腿邊道：“是葉兒魯莽，有錯當罰。”
帝君反手抽鞭便滑的她手心血肉模糊。長鞭破空飛揚，不留情面的縱橫在腰背上，疼痛入骨。
瘋狂幾鞭之後，帝君氣喘道：“寡人說過，不許與太子有來往，你竟私下讓太子離開。”話出手施力。腥血四濺也未能平覆帝王的怒氣，大殿內空餘鞭聲與淺淺痛吟，圖葉撐不住身爬在地上，像無數次那般等待時間過去。
不知何時紅毯上多出一條月影，長影拉長至她手足邊，那人嘖了一聲，帝君擡頭一望，像是失了正人君子的面子，對這人的突兀來訪很不滿意。
“郁大人何事？”
郁儒丘頷首，“打擾帝君了？”
“並未。”
郁儒丘邁進殿門，長長衣尾掛在門檻上。“小公主已無事。”他說著看了一眼圖葉，“緣由尚且不知，大概與邪巫無關，還得太醫去查看。”
“如此便是勞煩郁大人了。”
郁儒丘微笑，“我今次來是為葉尚宮。”玉扇指著她眉心，“小女子在祭壇昏倒時已眉心黛色，眼瞼青紅，分明是心術不緊，被邪陰所侵。”他張開掌心，五指間一道紅光罩在圖葉身後，在對面長簾上投影，除了人影外，另有二三十個飄影繞在她四周，頗有些瘆人。
帝君大驚退了兩步，“這是何物？”
郁儒丘垂手，長袖蓋上，“陰邪之物與鬼怪無異，專找軟骨頭下手，看來葉尚宮闖祭壇被乘了虛，不妙。”
“我從未見過，這要如何是好？”
郁儒丘安慰道：“不必擔憂，我自有辦法，就讓葉尚宮暫居我蓬華齋，免得將邪物帶去後宮八方。”
這人前來竟是要將她比作煞星，還要剝奪她自由，簡直可怒。圖葉正要爭辯卻聽帝君道：“好，葉兒日後就麻煩給國師料理。”郁儒丘在對面沖她暗暗一笑。
一番深談後帝君才讓兩人謝恩離開。圖葉狼狽起身，扶墻刻意遲一步出門，不想那人卻靠在金柱邊等著，高山流水的姿態，悠哉悠哉。她這次撒丫子跑，誰知一個轉彎後被人抓住了肩頭。
“嗯？要去哪？”
“小人在此謝過大人多管閑事，邪物這種東西還是讓小人一力承擔吧。”
他扶著墻頭笑，“呆瓜，邪物在哪？”邪物是幻影，都是他造的。
圖葉再次大怔，扯下背後破衣摔在他臉上。郁儒丘一避，攔腰把她扛起，玉扇敲她腦袋，“還要回去挨鞭子？大人若不來你豈不要被打死？不識好歹的家夥。”
“我不管你什麽心思，總之帝君絕不放心我與男子同居一室，別妄想我能好生呆著。”
他哈哈大笑，“這幾日你四處傳播大人癖好斷袖，你以為帝君沒有耳聞？”圖葉啞然，果真是報應來了。
郁儒丘滿意的拍了拍她腦袋，不由分說的將她扛到蓬華齋。蓬華齋內，柏南井然已小露香肩的入睡，屋裏酒香濃厚，桌邊倒著幾罐酒壇子。
“既然來了便收拾凈了再睡。”
圖葉聞言抓起桌上的酒壺摔在他腳邊，扭頭坐在窗邊。柏南猛然驚醒，卻因郁儒丘一個響指再次迷糊睡去。那頭她惱的厲害，那頭他卻抿嘴忍笑，擡手拍滅桌上紅燭，“肝火真大。”
郁儒丘走進廂床，見沒了動靜半會兒又伸手勾指：“快過來。”
圖葉繼續憤憤，“休想我陪你睡。”
那頭終於笑出聲，“時間上是你我同眠，位置上是各睡各的。”原來木盒似的廂床裏還有一人寬的小木板床，那從前是給貼身侍婢睡的。小床已被扣在大床邊，緊緊貼著。
見圖葉還是不動，他便走下來抓她，圖葉掙紮的厲害，他卻沒耐性，攔腰把她抱上木板床。
“手拿開！不準碰我。”
郁儒丘訓道：“小聲些，你倒是不怕隔墻有耳被人誤會？”他將圖葉翻個身，撕開爛布一瞧，背上蓋著井字的傷口，傷口下還有舊傷，皮肉迸裂，血跡長流。
“嘖嘖，真是受罪，為何不哭？”
圖葉冷笑道：“笑話，難道哭給你看，你算什麽東西？”
這一次他沒說話，大概覺得她無趣了，鳳眼悠悠閉上。那蜿蜒烏絲擁著絕艷的臉，往日若能與此刻一樣靜如白雪，她大概會願多看兩眼。安靜中圖葉試著拱下床，卻被他握住手腕，之後便再不肯松開。她累了，不再鬧了，不滿中昏沈睡去。
夜中背上疼痛欲裂，圖葉發了噩夢，盜汗中猛然睜眼，耳畔嘶吼還在，眼前漫山血花，什麽都記得清楚，驚恐，慌張，她粗喘著不能入眠。
身側落賬蠕動，垂下的指尖撞落她眼角一顆淚，圖葉即刻閉上眼呼呼裝睡。
那人輕哼一聲，夢喃催眠，“……小葉子……呆瓜……”
背後驟然涼風輕漾，徒減了傷口的疼痛，她靜靜回頭，正見那溫潤玉扇在背後輕擺，在此夜裏寂靜無聲。
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這日宮中全裹朱衣，紛紛趕去東邊祭壇。圖葉正為帝君系帶，忽而當面咳出血來，喘氣間直不起腰背。
帝君關切道：“葉兒為何又有此狀？”
她邊咳邊笑：“一入冬就如此，不過是氣火堵塞了幾日，還未調理。”
祭祀自有不變的規矩，有三種人不得入祭壇，一為年未十五者，二為年過八旬者，三為病者，無論大疾小疾，不得踏入祭壇。
“這麽說葉兒又不能陪寡人去祭壇，你入宮以來可是從未去過？”
圖葉從後擁他，“話錯了，宮中自有萬人陪伴帝君，何況葉兒對神魔祭天沒興趣。”
帝君笑道：“你若前往一次，定會年年向往。”
圖葉垂下頭，再未言語。那活人血肉的祭祀，她曾看過一次，只一次也是最後一次。
是夜月高風黑，四處響徹鐵鐐聲，地牢犯人被遷去祭壇，這些祭品沈重了清宮。冷園中一時竟是人生蒼茫，萬般感觸都在縈繞。
圖葉遲遲不得入眠，焦躁中反覆輾轉，終於東邊一角響起嘶嚎聲，片刻便鬼嚎大作，直上雲天。她猛然想起晉妙也在景雲齋，不知是否有人在戾氣冷夜中陪著，這便合衣出門。
夜風作冷欺人，月上高枝蒼涼。路有些長，走的越發勞累。想去年祭祀時，她依舊是裝病，只是點了半片迷魂香，就那樣睡過去了。匆匆一夢總好過傾聽鬼嚎，有些折磨不必細探，過眼一次便會終身難忘。
她走到空院中望著青光月華，側聽風嘯，不知是風還是手輕蓋在她額頭，無須睜眼便能看清月下幻化的婦人，那面盤如玉，即使苦澀也是溫潤的。
‘明日你走之前，娘一定帶你去采花。’
‘我不信。’
‘不騙你。’婦人撫過少女的發鬢，‘花有重開時，總是可以采的。’
‘花有重開時，人無再少年，我的日子還會長嗎？’
‘會，會的。’
‘娘，等我出了黑塔你會等我回家嗎？’
‘會，娘就是死了也會等你回家。’
窗外是漫山春花，璀璨春/色卻不屬於誰，少女握住婦人的手。
‘別擔心，葉兒若死了會隨晚春回來看娘。’
曾經門中人有承諾，可春/色卻不肯等，縱然萬般無奈，絢爛已在萬重山後，再回首卻是孤冷長空。
“葉尚宮！”身後一聲喚，亂了光景，一個小宮女哭喘著奔來，衣襟上沾著血漬。
“葉尚宮快去看看吧，公主出事了！”
圖葉錯愕下匆忙與她奔去，“到底什麽事？”
“公主她從今晨就說身上癢，夜裏發作的越發厲害，奴婢們給她撓癢，誰知只輕碰了兩下皮膚……就……就破了，奴婢們不敢在碰她，可公主她不肯停下，亂撓之間變得慘不忍睹，奴婢們按不住她……”
焦慮中兩人已到門前，事實比想象嚴重，宮女們年幼制止不了晉妙，屋中大亂，追逐間晉妙生生用金梳從腿上刮下肉絲，竟對疼痛毫無察覺。她分明看得清自己的模樣，卻依舊耐不住去做。
圖葉上前抓她，指尖只是無意一碰，居然滑下一片皮肉。
晉妙大哭道：“姐姐，姐姐怎麽辦，我渾身都癢，癢的難受！”她抓的渾身掉皮，“怎麽辦，我忍不住……”
圖葉一腳踢掉她手中利梳，將她按在地上“癢也忍著，你們等什麽！還不拿繩索來！”片刻後三四人合力將晉妙五花大綁在床上，她依舊大哭大鬧，不肯消停，咒罵中廂床一陣亂顫，似乎要塌了。
幾人塞住她口舌，用繃帶纏她傷口。掀長衣一看均怔怔，她渾身血肉模糊，肌膚似枯死樹皮粘在長衣上。眾人不語，不敢出聲。
圖葉上前觀其色，發覺她印堂發黑，眼皮中有一點難察覺的青，她楞楞，這似乎是被下咒。輾轉一想，她便拉過一旁宮女，“公主這幾日做了什麽？是不是惹了誰？”
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“就這些？”
青青不安道：“是十三公主先拽了小公主的頭發，所以公主才用紅香燙傷了她的頸脖。啊！難道是十三公主下了藥！？”
圖葉搖頭，“不要亂想，若事後有人問便說什麽也不知道，連上香的事也不要說，懂了？”
青青才應聲，從禦藥房回來的宮便急道：“禦藥房無人，都去了祭壇啊！”宮中已無幾人，空空蕩蕩，一時竟找不到幫忙的人。
“罷了，你們看住她，我去去就來。”圖葉焦慮看晉妙一眼，匆忙朝東去。
她一路奔去祭壇，此時青光已過三重天，冷風從高墻後帶出血腥，隔墻依有慘叫，簡直人間煉獄。
守兵上前攔下她，“祭天未完，門不能開。”祭祀有此規矩，言道若是開了大門，人魂便會乘虛人皇城作亂，無法上天奉神。
遙望祭壇之墻十丈高，縱然她飛檐走壁也進不去，圖葉冷漠道：“今日你們開了門，帝君若追究可由我來擔，今日若不開門，日後有何事便由你們自己承擔。”
有人認出圖葉，耳語下才知面前是傳言中的宮中毒人，即刻臉色大變，規規矩矩放了路，“小的們勞煩葉尚宮，來去在半時辰以內，南門不能常開。”圖葉應了，對方這便開了門。
南門一開，腥風血雨撲面來，天地一色，蒼茫血色，半空盤踞遮天神鴉，叫聲蒼涼，時不時也成群俯沖，叼食祭壇上的人肚腸。那些活人被穿腸由下而上懸在木柱上，一時死不得的，只能拼命慘叫。
這樣的祭天，神又怎敢拋頭一看？
圖葉垂下頭，不將畫面看的真切。從狹道繞去，那高高石階上正是密密麻麻的眾人，帝君，晉翺，玉真，甚至看見了面色欣欣然的晉音。圖葉從旁側拽住幾個面色惶恐的太醫，噤聲中將幾人帶出南門，囑咐後再從高處繞到人群中，她靜靜立在晉音身後，忽而一把掐住她後頸，將她拽出人中，這半拖半拉就將她拉到祭壇下。
“瘋女人！！你做什麽！”晉音掙紮中摔倒在地，長發卻被圖葉用力一扯，臉也順應的擡了起來。圖葉擡手就揮去，幾個耳光清脆響起。
即使往日如何勾心鬥角，兩個剛烈之人也從未真動起手，晉音氣急大嚷：“你這個賤人！瘋子！婊/子！你是個什麽東西，敢打我！你怎敢打我！”掙紮間她抓破圖葉的臉。
圖葉卡她頸脖，越發用力，“我告訴你，晉妙若毀了，你別想有好日子。”
“咳咳……咳咳，瘋女人，我不知你在說什麽……”晉音吐她一口唾沫，怒道：“你今日莫名惹我，我會報仇的！”
“裝瘋賣傻！你知道我在說什麽的，若半時辰後晉妙還是原樣，你吐的下一口絕不再是唾沫這樣簡單！”圖葉還要再打，卻被來人勒住手。
晉翺與玉真不知何時已在身後，均是朱衣款款。玉真開口得意一笑，“恩？葉尚宮不是未能參天祭祀嗎？如何進來的？”
圖葉避開晉翺，傲然道：“滾開，關你何事？”
她如此輕藐，晉翺已蹙眉尖，怒火上頭，他將她拽身按在墻邊，而晉音已在驚慌中借機跑遠了。
“圖葉，你以為是個什麽東西？皇血還輪不到你來譴責，你若要發病就滾回尚宮局！”
他出手大力，圖葉腦後撞的一陣昏沈，她頂住他雙肩，制止道：“太子爺最大的本事就是不問緣由後果來譴責旁人，你若時間有閑何不去景雲齋看看小公主的模樣。”
“你說什麽？”
“我說小公主出事，我說慘不忍睹，太子爺會信？”
語焉不詳，晉翺不信她鬼話連篇，譏誚道：“你又要耍什麽把戲？騙我離開祭壇？”
“南門已被我開，就算有責任也是我擔。”她指了指左肩，“倘若這是把戲我便讓太子爺再放一箭。”
那些尷尬不齒的故事似乎又折回了，晉翺不願想起，松了手。“好，我信你這一次。”明眸中似乎有話，卻始終沒能脫口。他褪下朱色深衣，擺衣沖南門離去，那之後南門一縫應時合上。
此刻天明已泛青，祭祀終要結束。圖葉暈眩，裹衣合眼就靠在墻邊昏睡起來。不知多久過去，面前忽而一聲慘叫，她猛然驚醒，卻見遠處地上有一灘血肉朝她爬來，那是個年紀二八的少女，她從祭壇上掙脫下來的，那已不成人樣，面目扭曲四肢殘缺。
那張無法合上的嘴像要求救，又像要激憤嘶吼。祭壇緊隨一位持神者，鋒利鐵杵劃開少女的背，將脊骨生生抽了出來，五臟六腑一湧而出，腥紅熱血飆了圖葉滿目。
這些血染紅了她的視線，染紅了眼中高山，染紅了山花。腦中影畫翻滾，波瀾撞擊。像是利劍在顱內一通亂攪，她扶墻才逃離第三步，終是支撐不住倒下身去。
她似乎在無限度的下落亦或是落在誰的懷中，耳後有嘆息：“小葉子……”這聲似遠似近，飄飄渺渺。
***
圖葉醒時費了力氣才得以睜眼，周遭依舊暗夜，不知是否睡了一天，四面輕紗擺動，暗夜魍魎。
紗帳外的人放下手中書簡，似乎故意要她心驚肉跳才緩緩道：“葉兒醒了？”
她爬起身跪了過去，“帝君。”
“晉妙的事寡人已在處理，不必擔憂。”
“是。”
“但好歹分開論，無論何由，擅開南門便是大錯，守兵我已斬盡，念在你與寡人情份上可以饒你一次，你明白？”帝君橫眉一顫。
圖葉明白何意，取來了皮鞭，跪在帝王腿邊道：“是葉兒魯莽，有錯當罰。”
帝君反手抽鞭便滑的她手心血肉模糊。長鞭破空飛揚，不留情面的縱橫在腰背上，疼痛入骨。
瘋狂幾鞭之後，帝君氣喘道：“寡人說過，不許與太子有來往，你竟私下讓太子離開。”話出手施力。腥血四濺也未能平覆帝王的怒氣，大殿內空餘鞭聲與淺淺痛吟，圖葉撐不住身爬在地上，像無數次那般等待時間過去。
不知何時紅毯上多出一條月影，長影拉長至她手足邊，那人嘖了一聲，帝君擡頭一望，像是失了正人君子的面子，對這人的突兀來訪很不滿意。
“郁大人何事？”
郁儒丘頷首，“打擾帝君了？”
“並未。”
郁儒丘邁進殿門，長長衣尾掛在門檻上。“小公主已無事。”他說著看了一眼圖葉，“緣由尚且不知，大概與邪巫無關，還得太醫去查看。”
“如此便是勞煩郁大人了。”
郁儒丘微笑，“我今次來是為葉尚宮。”玉扇指著她眉心，“小女子在祭壇昏倒時已眉心黛色，眼瞼青紅，分明是心術不緊，被邪陰所侵。”他張開掌心，五指間一道紅光罩在圖葉身後，在對面長簾上投影，除了人影外，另有二三十個飄影繞在她四周，頗有些瘆人。
帝君大驚退了兩步，“這是何物？”
郁儒丘垂手，長袖蓋上，“陰邪之物與鬼怪無異，專找軟骨頭下手，看來葉尚宮闖祭壇被乘了虛，不妙。”
“我從未見過，這要如何是好？”
郁儒丘安慰道：“不必擔憂，我自有辦法，就讓葉尚宮暫居我蓬華齋，免得將邪物帶去後宮八方。”
這人前來竟是要將她比作煞星，還要剝奪她自由，簡直可怒。圖葉正要爭辯卻聽帝君道：“好，葉兒日後就麻煩給國師料理。”郁儒丘在對面沖她暗暗一笑。
一番深談後帝君才讓兩人謝恩離開。圖葉狼狽起身，扶墻刻意遲一步出門，不想那人卻靠在金柱邊等著，高山流水的姿態，悠哉悠哉。她這次撒丫子跑，誰知一個轉彎後被人抓住了肩頭。
“嗯？要去哪？”
“小人在此謝過大人多管閑事，邪物這種東西還是讓小人一力承擔吧。”
他扶著墻頭笑，“呆瓜，邪物在哪？”邪物是幻影，都是他造的。
圖葉再次大怔，扯下背後破衣摔在他臉上。郁儒丘一避，攔腰把她扛起，玉扇敲她腦袋，“還要回去挨鞭子？大人若不來你豈不要被打死？不識好歹的家夥。”
“我不管你什麽心思，總之帝君絕不放心我與男子同居一室，別妄想我能好生呆著。”
他哈哈大笑，“這幾日你四處傳播大人癖好斷袖，你以為帝君沒有耳聞？”圖葉啞然，果真是報應來了。
郁儒丘滿意的拍了拍她腦袋，不由分說的將她扛到蓬華齋。蓬華齋內，柏南井然已小露香肩的入睡，屋裏酒香濃厚，桌邊倒著幾罐酒壇子。
“既然來了便收拾凈了再睡。”
圖葉聞言抓起桌上的酒壺摔在他腳邊，扭頭坐在窗邊。柏南猛然驚醒，卻因郁儒丘一個響指再次迷糊睡去。那頭她惱的厲害，那頭他卻抿嘴忍笑，擡手拍滅桌上紅燭，“肝火真大。”
郁儒丘走進廂床，見沒了動靜半會兒又伸手勾指：“快過來。”
圖葉繼續憤憤，“休想我陪你睡。”
那頭終於笑出聲，“時間上是你我同眠，位置上是各睡各的。”原來木盒似的廂床裏還有一人寬的小木板床，那從前是給貼身侍婢睡的。小床已被扣在大床邊，緊緊貼著。
見圖葉還是不動，他便走下來抓她，圖葉掙紮的厲害，他卻沒耐性，攔腰把她抱上木板床。
“手拿開！不準碰我。”
郁儒丘訓道：“小聲些，你倒是不怕隔墻有耳被人誤會？”他將圖葉翻個身，撕開爛布一瞧，背上蓋著井字的傷口，傷口下還有舊傷，皮肉迸裂，血跡長流。
“嘖嘖，真是受罪，為何不哭？”
圖葉冷笑道：“笑話，難道哭給你看，你算什麽東西？”
這一次他沒說話，大概覺得她無趣了，鳳眼悠悠閉上。那蜿蜒烏絲擁著絕艷的臉，往日若能與此刻一樣靜如白雪，她大概會願多看兩眼。安靜中圖葉試著拱下床，卻被他握住手腕，之後便再不肯松開。她累了，不再鬧了，不滿中昏沈睡去。
夜中背上疼痛欲裂，圖葉發了噩夢，盜汗中猛然睜眼，耳畔嘶吼還在，眼前漫山血花，什麽都記得清楚，驚恐，慌張，她粗喘著不能入眠。
身側落賬蠕動，垂下的指尖撞落她眼角一顆淚，圖葉即刻閉上眼呼呼裝睡。
那人輕哼一聲，夢喃催眠，“……小葉子……呆瓜……”
背後驟然涼風輕漾，徒減了傷口的疼痛，她靜靜回頭，正見那溫潤玉扇在背後輕擺，在此夜裏寂靜無聲。
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