第8章同伴（二）
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第8章 同伴（二）
驛站的馬夫弗裏茲很抱歉地告訴他們，鎮上找不到雪橇了。但他的馬是北方種，比硝山的耕馬都要耐寒，能跑得下這段路。
盧卡點了頭，把所有的費用，塞滿了整整一袋的銅橡子交到他手裏。“另一件事，你得另找人替我們送這封信，告訴巴姆的威金斯一家，比爾·威金斯還活著。”
“比爾·威金斯？你們說的半路上救回來的就是他？”弗裏茲吹了聲口哨，“真有意思，昨天卡特才來我們鎮上找過這個人。”
“你說誰？”站在門外的維洛忽然探了半個身子進來，活像聞見獵物氣味的指示犬。
“老斧頭卡特，那個木材商人，在西邊山上擁有差不多一百格畝林子的那位。他騎了一匹馬來，差點沒把那匹好畜生廢了，在鎮上到處打聽比爾·威金斯有沒有經過，也不回答別人的問題。聽說誰也沒見過小威金斯，他就駕著剩下的那架雪橇往北走了……”
維洛拿手肘碰了一下他的手臂，似乎在尋求支持。“路上的那個人是老卡特。”她說，“也許威金斯家和他都在找比爾？”
“不過那個小偷並不想給人追上。”盧卡搖搖頭，心裏裝著別的事，“不管怎麽樣，現在這都與我們無關了。盡早出發吧，天快亮了。”
女孩嗯了一聲，陷入自己的思索當中。
再一次啟程的時候，風雪一點沒有減小。他們驅策著厚毛寬蹄的兩匹大馬小跑過鎮外的石橋，經過幾乎沒有人經過的林間小道，登上兩座山中間的山隘。
山隘裏刮起的風仿佛堅硬的冰墻撞擊在人身上。濃雲聚集在頭頂，但前方的山谷異常靜謐，森林像一片黑色的湖。
他們下了馬，慢慢走下雪坡。一下到山谷底部，狂嘯的風雪就幾乎完全消失了，這突然的轉變使山谷顯出一種可怕的寂靜，卻也使路好走了很多。
“不對勁……”他們從高大而分散的針葉林間穿過時，維洛往空氣裏嗅了嗅，“這裏太安靜了，好像什麽活物也沒有。”
“我還以為撿到的是只狼崽子，”盧卡有些心神不定，他還在責備自己一時心軟再次帶上了這個累贅，“想不到是頭小獵犬。”
“我說過了，我是獵人！”維洛不高興地朝他齜牙，露出自己尖尖的犬齒。
“好證據。”他指出。
維洛揮起一拳往他的肩膀砸過來，被他一側身躲過了。
“哦，冷靜一點。你的意思是附近的動物避開了這片山谷嗎？”
“我不知道。極北的荒野也不像這樣……”她挑著詞匯，“死氣沈沈的。阿列克謝，我老爹，帶我去看天上的冥者之河的時候，原野上有成群的馴鹿和野牛，冰川中間有白狐貍鉆的洞，還有雪梟——一只大雪梟差點把我叼上天去，那時我都六歲了。不過我們的幹糧足夠吃，別的你用不著擔心。有我在呢。”
這一次盧卡禮節性地笑了笑，沒有質疑她的自信心。帕斯維山谷出現異常的傳聞僅僅不過小半年。因為今年來得過早的大雪，三一學會早就疲於奔命，根本無暇顧及其他。早先兩名三一學會的研究員在這裏失蹤的事情絕不會有那麽簡單。
但現在他不是來調查異象的。假如法監部不願管這事，以盧卡的身份更沒有必要浪費時間插這一手。
“我們往西北去。”他踩著腳蹬翻身上馬，“那裏有三一學會的觀測所。”
一路的騎行非常順利。但是看得出來，維洛仍舊對太過寂靜的森林耿耿於懷。的確，就連他也發現了，除了仍在飄落的雪和馬蹄踏出的響動，整片森林幾乎靜止了，既沒有樹枝和灌木間的突然顫動，雪地也過於整潔，一點足跡也看不到。
直到他們遇上一條平淡無奇的溪流。河面只結著一層薄冰，小心地敲碎冰面之後，他們終於有了喝上了新鮮溪水的機會。
“下邊有魚。”維洛一動不動地望著水面出了一會兒神之後說。
盧卡正準備摘下馬嚼子讓兩匹畜生飲一點水，回過頭來卻發現女孩正坐在淺灘邊脫靴子。
“你要幹什麽？”
“當然是下去抓魚。”
“這麽搞下去，我們包裏的食物就得從頭背到尾了。”
維洛停下來，回頭望著他。
“難道你就不覺得奇怪嗎？”她說，“在路上我們什麽動物都沒見著，這兒卻有魚。”
“正是因此你才更不應該下去。這個山谷和外面不一樣，任何地方都可能有危險。”
“那你能確定這裏的水喝了沒有問題嗎？”
“我不確定。這就是為什麽我打算讓馬先喝——”
小河中央忽然有一塊冰面裂開了。馬匹不安地輕聲嘶叫著向遠離河的方向後退。
盧卡也向後退了幾步。維洛跳起來，抓住馬的籠頭無聲地安撫它們，同時警覺地盯著河面。然而河面上冒出幾個氣泡後立刻又沒了動靜，只留下幾片薄薄的浮冰晃蕩著。
“那是什麽？”她壓低聲音問盧卡。
這時兩三條體型很大的魚接連從破裂的冰面下冒出頭來，魚嘴開合幾下立刻又縮回水下去了。接著又有其他的魚頂破了冰面，數量越來越多，似乎整條河裏都擠滿了魚。
“我猜是某個沒見過的新物種。上馬快走，不要回頭，如果你晚上不想做細節豐富的噩夢的話。”
然而第一條大魚已經抵達了岸邊淺灘，並且緩慢地爬上了陸地。魚長著很大的腦袋，兩側雙眼暴突，開合的口裏有層疊細密的尖利牙齒，身子扁而圓，身側伸出似猿猴一樣的四肢，卻要更短而強壯，覆著光滑的鱗片。
那條魚用四肢騰躍起來。
但維洛已經抽出腰上的軍刀等著它了。她的雙手飛速向下劈，把那條先鋒劈成了兩半甩到地上，接著側身一腳，踢得第二條在空中舞了好幾圈才掉回河水裏。
更多的魚圍了上來。有一條魚近身一躍，跳過她的頭頂。
盧卡的手本已放在腰間的匕首上，這時本能朝面前一揮，堪堪把匕首捅進了面前張開滿口利齒的嘴裏。魚擺了擺四肢不動了，然而他的手背也被劃出了幾道血印子。
“撤退！”他喊道，回身拼命拽住受了驚嚇的兩匹馬的韁繩。維洛一個橫掃拍飛了想要包圍上來的魚，退回來和他一起跨上馬背。
“簡直不敢相信剛才我們差點喝了這群猴子魚的洗澡水。”維洛罵了一聲。
“往好處想想，至少你沒有為抓兩條小魚送掉命。”
兩人一路策馬狂奔，直到看見廢棄的村莊才停下來。
幾年前他曾經跟老師經過這裏，因此對此地的觀測所還留有些印象。一座灰撲撲的三角形建築，立在離村子稍微遠些的小山丘上，正對著村子另一側的聖堂。
“來吧，今晚我們在那裏過夜。”他說。
但是沒有人回答。盧卡轉過頭，發現維洛停在水井邊，踮起腳把半個身子都探了進去。
他踢了踢馬肚子跑回去，維洛正拽著繩子想把水桶拉出來。
被提上來的井水帶著一股魔法流動的氣息。維洛死盯住桶裏的水一動也不動了，她的坐騎，那匹紅色母馬也正把腦袋神過去。他當機立斷跳下馬，把那只幾乎腐朽了的木桶踢回井裏。
“怎麽……怎麽回事？”維洛如夢初醒地擺了擺腦袋，“我好像就是覺得有點兒口渴……”
“水源被汙染了，”他說，把女孩從井邊拽開，“從現在開始，我們最好只喝融化的雪水。”
盧卡上馬朝前跑了一小段路，又不得不停下來等著，直到維洛暈乎乎地爬上馬背，原地轉完了兩圈弄清了方向後才跟上自己。
他們回到原先的路徑上，走上被雪覆滿的臺階。盧卡不小心擡起頭，在片刻的恍惚當中，他眼裏那孤零零立在丘頂的三層建築忽然變得狀似一座高塔。
這感覺並非是毫無根據的：全帝國各處在建立觀測所時使用的黑石磚都是由西南沿海運來的，與建成荒巖塔的是同一種石頭。
他張了張嘴，又立時掐住自己的嘴，不讓喉嚨裏的聲音洩露出來。維洛走在前邊，沒有看到他古怪的舉動。他喘息兩聲回過神，放低視線，提醒自己這不是荒巖塔，只是他曾經來過的小觀測所，而他也正在離登島入塔的資格越來越遠。
幸運的是，大門上的鎮守者浮雕早已統一改成了鮑德文一世的頭像。若是在一百多年前，他站在門前時會看到某位大賢者，或許恰好就是他的老師那一支的前輩。
而現在“火樹”鮑德文頭上頂著王冠，對所有近前的人怒目圓瞪，鬈曲的胡子底下只有空蕩蕩的門框，裏面一片黑暗，從外部無法窺探到門內的任何東西。
雖然大門開著，但不論來人是否屬於三一學會，初次到來時不經過引導是進不去的。因此他下了馬走到門前，沖女孩招了招手，示意她站到自己身邊，然後搭著她的肩膀把她領進去，就像斯浦路斯先生曾經對他做的那樣。
剛一進門，維洛的眉毛就幾乎揚到帽子裏邊去了，“哇哦……”
“感覺到了？”他返回去把兩匹馬也牽進來，暫時拴在底層的窗棱上。
“說不出來，”她對著落滿了灰塵的前廳轉了轉腦袋，“我不太習慣這麽……這麽安靜的地方。好像在水底一樣。”
“這裏平常總是空著。”他解釋道，拐進樓梯後面的儲藏室。很少有魔法師在此地久留，因此也沒人會費心整理環境——這個房間看起來就像是普通人家的廚房。
他在角落排列著的兩只木桶上敲了敲，掀開蓋子，“哦，前人留下的寶貴財富。看來今天我們能省下一點幹糧。能麻煩你準備一下晚餐嗎？我到樓上去給壁爐生火。”
維洛聳聳肩，欣然接受了自己的任務。趁女孩忙著清點食物的時候，盧卡擰開一盞油燈拿在手裏，抱了一捆劈好的木柴上了二樓的休息室。但把木柴放在壁爐邊之後，他徑直又回到樓梯處，悄無聲息地走上三樓。
三樓的大房間是正三角形，沒有墻壁格擋，沒有窗戶，更沒有壁爐。他把燈放在中央的大方桌上，脫下手套，走到墻壁前懸掛著的圓形鏡子前，閉上眼睛，不去看鏡子裏的人影，然後將左手五指放在鏡子中間。
“盧卡·羅德勒。”他說。
什麽也沒有發生。在皇都把假名編進系統的時候，經過這個觀測所完全在他的計劃之外。現在盧卡·羅德勒沒有獲取此地資料的權限。
盧卡·羅德勒也沒有繼續追查的必要。
但是他站在這裏，就像過去每一次站在藏書室的書櫃前時一樣，根本無法抑制那種想要一探究竟的難耐沖動。
今天距離新月，也就是下一次對各個觀測所的書架進行例行檢查的時間，還有十三天。足夠了。他用大拇指輕輕掐了自己一下，下了決心，然後扭頭安靜地聽了片刻，確認維洛沒有跟上來，才再一次對著鏡子說話。
他把聲音壓到最低，很快地、做賊似地說：
“蘭希爾·格洛斯特。”
墻壁——一塊很厚的橡木擋板，無聲地滑開了。
他平覆了一下呼吸，將書架上的筆記和抽屜裏的文件抽出來翻看。最近期的一份記錄是晚秋時失蹤的兩個研究員留下的，並且裏面沒有提到河裏奇怪的魚類。他們在這裏呆過兩天，期間檢查了周邊的森林。除了全國如一的嚴寒之外，帕斯維山谷看起來一切正常，他們寫到，只不過此地的飛禽走獸全部消失了。他們將會繼續往北，在山谷中部與南下的另一支隊伍會合。再之後，記錄在十月底的某一天忽然中斷了。
他們遇到了什麽？
他向前翻，直到抽出幾頁看起來有些眼熟的稿紙。翻開的時候他的心臟猝不及防地被狠狠扯了一下——扉頁上的落款正是艾列特·斯浦路斯先生。
上一次來到這裏時，他作為學徒還沒有資格打開這堵墻。但現在不一樣了。因為雙手發抖，他幾乎拿不住那幾張薄紙，只好將它擺在方桌上，借著燈光繼續翻看。
這是由他的老師七年前同他經過這裏時留下的記錄。除了粗略寫到對塔蘭姆人舊帝國‘竊取’古煉金術上的幾個新觀點之外，斯浦路斯先生只在日志裏提到自己將會和學生北上去往赫克港。
然而就在隔了一天之後，他寫到維克多公爵的特使再一次找到了他。再一次。
他感到喘不過氣來，只得用手肘撐在桌上，抱住頭。老師早就知道公爵的目的了，卻把他的學生舉薦去了皇宮。
這裏面一定有合理的解釋。或許是老師太擔心他的安全，希望他不要被卷進那場戰爭裏……或許是老師認為他的學生站在帝國這一邊，皇帝的身邊，要比追隨叛黨安全得多……
“這裏真暗。”另一個聲音說。
他啪地將紙頁反扣在桌上。
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驛站的馬夫弗裏茲很抱歉地告訴他們，鎮上找不到雪橇了。但他的馬是北方種，比硝山的耕馬都要耐寒，能跑得下這段路。
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“比爾·威金斯？你們說的半路上救回來的就是他？”弗裏茲吹了聲口哨，“真有意思，昨天卡特才來我們鎮上找過這個人。”
“你說誰？”站在門外的維洛忽然探了半個身子進來，活像聞見獵物氣味的指示犬。
“老斧頭卡特，那個木材商人，在西邊山上擁有差不多一百格畝林子的那位。他騎了一匹馬來，差點沒把那匹好畜生廢了，在鎮上到處打聽比爾·威金斯有沒有經過，也不回答別人的問題。聽說誰也沒見過小威金斯，他就駕著剩下的那架雪橇往北走了……”
維洛拿手肘碰了一下他的手臂，似乎在尋求支持。“路上的那個人是老卡特。”她說，“也許威金斯家和他都在找比爾？”
“不過那個小偷並不想給人追上。”盧卡搖搖頭，心裏裝著別的事，“不管怎麽樣，現在這都與我們無關了。盡早出發吧，天快亮了。”
女孩嗯了一聲，陷入自己的思索當中。
再一次啟程的時候，風雪一點沒有減小。他們驅策著厚毛寬蹄的兩匹大馬小跑過鎮外的石橋，經過幾乎沒有人經過的林間小道，登上兩座山中間的山隘。
山隘裏刮起的風仿佛堅硬的冰墻撞擊在人身上。濃雲聚集在頭頂，但前方的山谷異常靜謐，森林像一片黑色的湖。
他們下了馬，慢慢走下雪坡。一下到山谷底部，狂嘯的風雪就幾乎完全消失了，這突然的轉變使山谷顯出一種可怕的寂靜，卻也使路好走了很多。
“不對勁……”他們從高大而分散的針葉林間穿過時，維洛往空氣裏嗅了嗅，“這裏太安靜了，好像什麽活物也沒有。”
“我還以為撿到的是只狼崽子，”盧卡有些心神不定，他還在責備自己一時心軟再次帶上了這個累贅，“想不到是頭小獵犬。”
“我說過了，我是獵人！”維洛不高興地朝他齜牙，露出自己尖尖的犬齒。
“好證據。”他指出。
維洛揮起一拳往他的肩膀砸過來，被他一側身躲過了。
“哦，冷靜一點。你的意思是附近的動物避開了這片山谷嗎？”
“我不知道。極北的荒野也不像這樣……”她挑著詞匯，“死氣沈沈的。阿列克謝，我老爹，帶我去看天上的冥者之河的時候，原野上有成群的馴鹿和野牛，冰川中間有白狐貍鉆的洞，還有雪梟——一只大雪梟差點把我叼上天去，那時我都六歲了。不過我們的幹糧足夠吃，別的你用不著擔心。有我在呢。”
這一次盧卡禮節性地笑了笑，沒有質疑她的自信心。帕斯維山谷出現異常的傳聞僅僅不過小半年。因為今年來得過早的大雪，三一學會早就疲於奔命，根本無暇顧及其他。早先兩名三一學會的研究員在這裏失蹤的事情絕不會有那麽簡單。
但現在他不是來調查異象的。假如法監部不願管這事，以盧卡的身份更沒有必要浪費時間插這一手。
“我們往西北去。”他踩著腳蹬翻身上馬，“那裏有三一學會的觀測所。”
一路的騎行非常順利。但是看得出來，維洛仍舊對太過寂靜的森林耿耿於懷。的確，就連他也發現了，除了仍在飄落的雪和馬蹄踏出的響動，整片森林幾乎靜止了，既沒有樹枝和灌木間的突然顫動，雪地也過於整潔，一點足跡也看不到。
直到他們遇上一條平淡無奇的溪流。河面只結著一層薄冰，小心地敲碎冰面之後，他們終於有了喝上了新鮮溪水的機會。
“下邊有魚。”維洛一動不動地望著水面出了一會兒神之後說。
盧卡正準備摘下馬嚼子讓兩匹畜生飲一點水，回過頭來卻發現女孩正坐在淺灘邊脫靴子。
“你要幹什麽？”
“當然是下去抓魚。”
“這麽搞下去，我們包裏的食物就得從頭背到尾了。”
維洛停下來，回頭望著他。
“難道你就不覺得奇怪嗎？”她說，“在路上我們什麽動物都沒見著，這兒卻有魚。”
“正是因此你才更不應該下去。這個山谷和外面不一樣，任何地方都可能有危險。”
“那你能確定這裏的水喝了沒有問題嗎？”
“我不確定。這就是為什麽我打算讓馬先喝——”
小河中央忽然有一塊冰面裂開了。馬匹不安地輕聲嘶叫著向遠離河的方向後退。
盧卡也向後退了幾步。維洛跳起來，抓住馬的籠頭無聲地安撫它們，同時警覺地盯著河面。然而河面上冒出幾個氣泡後立刻又沒了動靜，只留下幾片薄薄的浮冰晃蕩著。
“那是什麽？”她壓低聲音問盧卡。
這時兩三條體型很大的魚接連從破裂的冰面下冒出頭來，魚嘴開合幾下立刻又縮回水下去了。接著又有其他的魚頂破了冰面，數量越來越多，似乎整條河裏都擠滿了魚。
“我猜是某個沒見過的新物種。上馬快走，不要回頭，如果你晚上不想做細節豐富的噩夢的話。”
然而第一條大魚已經抵達了岸邊淺灘，並且緩慢地爬上了陸地。魚長著很大的腦袋，兩側雙眼暴突，開合的口裏有層疊細密的尖利牙齒，身子扁而圓，身側伸出似猿猴一樣的四肢，卻要更短而強壯，覆著光滑的鱗片。
那條魚用四肢騰躍起來。
但維洛已經抽出腰上的軍刀等著它了。她的雙手飛速向下劈，把那條先鋒劈成了兩半甩到地上，接著側身一腳，踢得第二條在空中舞了好幾圈才掉回河水裏。
更多的魚圍了上來。有一條魚近身一躍，跳過她的頭頂。
盧卡的手本已放在腰間的匕首上，這時本能朝面前一揮，堪堪把匕首捅進了面前張開滿口利齒的嘴裏。魚擺了擺四肢不動了，然而他的手背也被劃出了幾道血印子。
“撤退！”他喊道，回身拼命拽住受了驚嚇的兩匹馬的韁繩。維洛一個橫掃拍飛了想要包圍上來的魚，退回來和他一起跨上馬背。
“簡直不敢相信剛才我們差點喝了這群猴子魚的洗澡水。”維洛罵了一聲。
“往好處想想，至少你沒有為抓兩條小魚送掉命。”
兩人一路策馬狂奔，直到看見廢棄的村莊才停下來。
幾年前他曾經跟老師經過這裏，因此對此地的觀測所還留有些印象。一座灰撲撲的三角形建築，立在離村子稍微遠些的小山丘上，正對著村子另一側的聖堂。
“來吧，今晚我們在那裏過夜。”他說。
但是沒有人回答。盧卡轉過頭，發現維洛停在水井邊，踮起腳把半個身子都探了進去。
他踢了踢馬肚子跑回去，維洛正拽著繩子想把水桶拉出來。
被提上來的井水帶著一股魔法流動的氣息。維洛死盯住桶裏的水一動也不動了，她的坐騎，那匹紅色母馬也正把腦袋神過去。他當機立斷跳下馬，把那只幾乎腐朽了的木桶踢回井裏。
“怎麽……怎麽回事？”維洛如夢初醒地擺了擺腦袋，“我好像就是覺得有點兒口渴……”
“水源被汙染了，”他說，把女孩從井邊拽開，“從現在開始，我們最好只喝融化的雪水。”
盧卡上馬朝前跑了一小段路，又不得不停下來等著，直到維洛暈乎乎地爬上馬背，原地轉完了兩圈弄清了方向後才跟上自己。
他們回到原先的路徑上，走上被雪覆滿的臺階。盧卡不小心擡起頭，在片刻的恍惚當中，他眼裏那孤零零立在丘頂的三層建築忽然變得狀似一座高塔。
這感覺並非是毫無根據的：全帝國各處在建立觀測所時使用的黑石磚都是由西南沿海運來的，與建成荒巖塔的是同一種石頭。
他張了張嘴，又立時掐住自己的嘴，不讓喉嚨裏的聲音洩露出來。維洛走在前邊，沒有看到他古怪的舉動。他喘息兩聲回過神，放低視線，提醒自己這不是荒巖塔，只是他曾經來過的小觀測所，而他也正在離登島入塔的資格越來越遠。
幸運的是，大門上的鎮守者浮雕早已統一改成了鮑德文一世的頭像。若是在一百多年前，他站在門前時會看到某位大賢者，或許恰好就是他的老師那一支的前輩。
而現在“火樹”鮑德文頭上頂著王冠，對所有近前的人怒目圓瞪，鬈曲的胡子底下只有空蕩蕩的門框，裏面一片黑暗，從外部無法窺探到門內的任何東西。
雖然大門開著，但不論來人是否屬於三一學會，初次到來時不經過引導是進不去的。因此他下了馬走到門前，沖女孩招了招手，示意她站到自己身邊，然後搭著她的肩膀把她領進去，就像斯浦路斯先生曾經對他做的那樣。
剛一進門，維洛的眉毛就幾乎揚到帽子裏邊去了，“哇哦……”
“感覺到了？”他返回去把兩匹馬也牽進來，暫時拴在底層的窗棱上。
“說不出來，”她對著落滿了灰塵的前廳轉了轉腦袋，“我不太習慣這麽……這麽安靜的地方。好像在水底一樣。”
“這裏平常總是空著。”他解釋道，拐進樓梯後面的儲藏室。很少有魔法師在此地久留，因此也沒人會費心整理環境——這個房間看起來就像是普通人家的廚房。
他在角落排列著的兩只木桶上敲了敲，掀開蓋子，“哦，前人留下的寶貴財富。看來今天我們能省下一點幹糧。能麻煩你準備一下晚餐嗎？我到樓上去給壁爐生火。”
維洛聳聳肩，欣然接受了自己的任務。趁女孩忙著清點食物的時候，盧卡擰開一盞油燈拿在手裏，抱了一捆劈好的木柴上了二樓的休息室。但把木柴放在壁爐邊之後，他徑直又回到樓梯處，悄無聲息地走上三樓。
三樓的大房間是正三角形，沒有墻壁格擋，沒有窗戶，更沒有壁爐。他把燈放在中央的大方桌上，脫下手套，走到墻壁前懸掛著的圓形鏡子前，閉上眼睛，不去看鏡子裏的人影，然後將左手五指放在鏡子中間。
“盧卡·羅德勒。”他說。
什麽也沒有發生。在皇都把假名編進系統的時候，經過這個觀測所完全在他的計劃之外。現在盧卡·羅德勒沒有獲取此地資料的權限。
盧卡·羅德勒也沒有繼續追查的必要。
但是他站在這裏，就像過去每一次站在藏書室的書櫃前時一樣，根本無法抑制那種想要一探究竟的難耐沖動。
今天距離新月，也就是下一次對各個觀測所的書架進行例行檢查的時間，還有十三天。足夠了。他用大拇指輕輕掐了自己一下，下了決心，然後扭頭安靜地聽了片刻，確認維洛沒有跟上來，才再一次對著鏡子說話。
他把聲音壓到最低，很快地、做賊似地說：
“蘭希爾·格洛斯特。”
墻壁——一塊很厚的橡木擋板，無聲地滑開了。
他平覆了一下呼吸，將書架上的筆記和抽屜裏的文件抽出來翻看。最近期的一份記錄是晚秋時失蹤的兩個研究員留下的，並且裏面沒有提到河裏奇怪的魚類。他們在這裏呆過兩天，期間檢查了周邊的森林。除了全國如一的嚴寒之外，帕斯維山谷看起來一切正常，他們寫到，只不過此地的飛禽走獸全部消失了。他們將會繼續往北，在山谷中部與南下的另一支隊伍會合。再之後，記錄在十月底的某一天忽然中斷了。
他們遇到了什麽？
他向前翻，直到抽出幾頁看起來有些眼熟的稿紙。翻開的時候他的心臟猝不及防地被狠狠扯了一下——扉頁上的落款正是艾列特·斯浦路斯先生。
上一次來到這裏時，他作為學徒還沒有資格打開這堵墻。但現在不一樣了。因為雙手發抖，他幾乎拿不住那幾張薄紙，只好將它擺在方桌上，借著燈光繼續翻看。
這是由他的老師七年前同他經過這裏時留下的記錄。除了粗略寫到對塔蘭姆人舊帝國‘竊取’古煉金術上的幾個新觀點之外，斯浦路斯先生只在日志裏提到自己將會和學生北上去往赫克港。
然而就在隔了一天之後，他寫到維克多公爵的特使再一次找到了他。再一次。
他感到喘不過氣來，只得用手肘撐在桌上，抱住頭。老師早就知道公爵的目的了，卻把他的學生舉薦去了皇宮。
這裏面一定有合理的解釋。或許是老師太擔心他的安全，希望他不要被卷進那場戰爭裏……或許是老師認為他的學生站在帝國這一邊，皇帝的身邊，要比追隨叛黨安全得多……
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