第81章 番外五 ◇
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第81章 番外五 ◇
◎連心蠱◎
虎子娘一走, 阿朝和謝昶回鄉的消息很快在鎮上傳遍，眾人不光感慨昔日那位沈默寡言的少年如今竟成了當朝一品，更是訝異這對自幼同一屋檐下長大的兄妹竟然結為夫妻。
只是礙於首輔威嚴, 眾人自不敢將此事當做茶餘飯後的談資, 可關上門熄了燈, 總免不得磨叨幾句。
“那年謝神醫為救他費了多大勁，他要收養那孩子，咱們還去勸了幾句, 說他來路不明，別為他家招惹什麽禍端, 如今想來，還是這謝神醫慧眼識人，路邊隨手救下的人竟成了首輔！算是給他家姑娘撿了個頂尖尖的童養夫了。”
“可他二人自幼兄妹相稱, 怎麽能結為夫婦呢？置倫理綱常於何地啊！”
“虎子娘說人家是皇帝賜婚，天皇老子都不管的事，你管得著嗎？有本事到人家跟前說去！何況人家也不是親兄妹。”
……
接連幾日，謝宅陸續有人上門，倒沒有再見那些官家夫人前來獻殷勤，而是鎮子上昔年與謝家交好的街坊鄰居、受過謝敬安恩惠的病患們，前前後後送來雞蛋、菱角、河蝦, 還有不少鹵好的豬蹄，畢竟阿朝也是他們看著長大的, 謝家又遭逢不幸, 阿朝落了個父母雙亡的境地, 即便人家現在是首輔夫人, 也該來瞧一眼。
院子裏擺得滿滿當當, 都是大家夥的心意, 阿朝只得收下，卻又不知如何答謝，便想到出錢給鎮上修路，擴建棲流所，給鎮上的老人送去冬衣和鞋，至於南潯書院的工作，便讓謝昶去做。
月底，謝昶決定去一趟湖州府，說是處理水災的後續事宜。
晚間回來用飯，阿朝放下手中的瓷碗，看了他一會，“哥哥，你要去多久，會不會有危險？”
謝昶面色如常：“圩堤重修事務繁雜，一時半會未必抽得開身，你待在南潯，哪裏都不要去，等我回來。”
阿朝點點頭，沒有多問，“那你註意安全……哦，對了，”她攥了攥手掌，擡眼看他，“這幾日天氣很好，我想去郊外騎馬，可以嗎？”
謝昶沈吟片刻才點頭，“讓護衛跟著你，別去太遠的地方，也不要騎太快，你若損傷分毫，我拿他們是問。”
阿朝抿抿唇：“明白啦，我會小心的。”
翌日一早，謝昶出發。
他一走，阿朝立刻召來淩硯，“你們大人可有說去湖州幾日回？”
淩硯如實道：“此事只有大人身邊的親衛知曉，屬下不敢多問。”
他如今已不在謝昶近身護衛，只負責阿朝的安危，謝昶的行程自然不會再向他透露。
阿朝沈思片刻，神色慢慢變得堅定：“他既決定親自前去督查，沒個十天半月恐怕不會回來，你立刻備馬，我們即刻動身前往贛南。”
“夫人不可！”淩硯滿臉驚愕，當即阻止道：“贛南距此千裏之遙，不說途中兇險變化，便是夫人的身子也吃不消。更何況，大人那邊，屬下沒法交代。”
阿朝態度堅決：“哥哥將你撥給我，你自然該聽我的，這一趟我必定要親自過去，你若不能應我，我便尋旁人去！”
淩硯咬牙跪在地上，“夫人莫要為難屬下。”
阿朝閉上眼睛，深深嘆口氣，“我從沒有求過你什麽，可這件事對我非常重要，我一定要在哥哥發現之前趕到贛南，見到那位巫蠱師。”
淩硯不知道她是從何聽來的連心蠱，非但執意要查出這蠱術的傳人，甚至因著眼下唯一能夠查到的傳人已近百歲之年、行將就木，竟不惜遠途奔波，親自前往！
難不成……夫人想要用這連心蠱困住大人？
可也不對啊，這連心蠱需得男子同意方才有效，大人不在，毒蠱也下不成。
又或者，夫人有認識的、重要的人中了此蠱，所以才要不遠千裏前去找尋毒蠱的傳人？
阿朝擔心此事傳出去，有心人會對哥哥不利，甚至連淩硯都沒有告訴。
畢竟此前花神廟那日的教訓，便是一手培植的親衛中也會出現叛徒，她更不可能將自己與哥哥的生死大事輕易告訴旁人。
可她只有這一次機會，那毒蠱傳人既然過不來，她便親自過去。
“淩硯，今日我是一定要去的，你若不願護送，我也不勉強。只是哥哥那邊，懇求你幫我拖延兩日。只要有我在，不會讓他追究你的責任。”
話說到這個份兒上，淩硯還能有什麽辦法，他若私自讓夫人奔涉險地，大人更會扒了他的皮！眼下夫人心意已絕，他也只能跟隨左右，不單為夫人的安危，也為他自己的小命。
騎馬顛簸，動靜太大，一旦出發很快就會被哥哥發現，這也是阿朝在謝昶離開之前說想去郊外騎馬的原因。
幸好繡娘早前送來了騎裝，沒想到真能派上用場。她是出京才開始學的騎馬，盡管騎術不精，可謝昶是最好的老師，所有的要領都向她一一講解過，踩穩腳蹬，攥牢韁繩，從南潯出湖州還只敢慢騎，等到適應快馬的速度，便立刻往贛南方向疾馳。
耳邊風聲如雷，解蠱的意念徹底打敗了策馬狂奔的恐懼，阿朝的速度越來越快，這時她已不怕快馬加鞭時身體上的種種劇烈反應被謝昶察覺出不對，即便南潯謝宅的下人供出她的行蹤，她人已不在浙江境內，謝昶速度再快，也很難在短時間內追上來。
且她總有一種感覺，哥哥近日似乎也在奔波勞碌，她連心跳都比平時快一些。
也許是湖州水災後續繁冗，他忙得腳不沾地，這也正是她的機會——只要保證自己能在哥哥追上之前趕到贛南，連心蠱就有解開的機會。
護衛在前領路，淩硯膽戰心驚地跟在阿朝馬後，始終保持緊密的距離，唯恐意外發生。
這一路風餐露宿，夫人比在南潯時幾乎瘦了一圈，淩硯看在眼裏，直到落地衢州，還在試圖說服她乘坐馬車，否則若是磕了碰了，他亦難辭其咎。
可阿朝執著騎馬，也只有騎馬才能盡快趕到贛南，乘坐馬車要浪費多出一倍的時間，到時那毒蠱傳人撒手人寰了也說不準，既已決定出發，就絕不能再在路上耽擱時間。
每回途徑驛館，阿朝下馬時都是雙腿發軟的狀態，一路上因顛簸太狠，腿肚子磨得厲害，幾乎讓她站不直身，可即便如此，經過驛館時也只匆匆用些餅和水便立刻出發，晚間幾乎倒頭就睡，好在隨行之人中有兩名女暗衛，一路上方便不少。
與此同時，謝昶帶的一隊人馬也一直在往西南方向疾馳，等到發現身體的異常，派去的親衛回來稟告時，他已進入江西撫州境內。
“您前腳剛出南潯，夫人後腳就跟了上來，也是往贛南的方向，此刻怕已出了衢州。”
路邊茶寮，謝昶面色凜然，手中的茶盞“啪”地一聲落在桌案上，碗底當即一道裂痕。
宿酈聽到這話，眼珠子轉了一圈，恍然醒悟過來，“上個月留在贛南的密探來報，說還有另外一支暗衛也在查連心蠱的解法，一查發現是自己人，便沒往深處想。難不成，那些人是夫人派出去的？”
謝昶眸中閃過一絲厲色，“為何不早報？”
宿酈當即冷汗涔涔，拱手請罪：“是屬下的失職。”
謝昶這會沒工夫追究責任，指尖摩挲手中的杯沿，沈吟道：“她能派出去的，也只有淩硯手下的人。”
宿酈道：“夫人既瞞著您往江西來，想必也已經查到那毒蠱的傳人，只是贛南路遠，夫人的腳程到底比不上咱們晝夜兼程，您看是傳信淩硯勸回夫人，還是在原地等夫人一同前往？”
謝昶沈默地閉上眼睛，想到此前探子的回話，眉眼間攏上一層冷意。
“連心蠱是情蠱的一種，苗疆女子為控制心愛男子而研習的蠱術，種下母蟲和子蟲的男女雙方一輩子同感同命，唯一的解法便是殺死女子血肉中餵養的母蟲，母蟲一死，子蟲與之相生相連，慢慢也會走向死亡。”
“不過想要殺死母蟲並不容易，母蟲常年沈眠在女子血肉之中，需要精通此等蠱術之人催動母蟲蘇醒，才能在血肉之下找到母蟲的存在，以明火與利刃誘殺。只是母蟲在體內亂竄，直到滅殺，對於女子來說也是鉆心蝕骨的痛苦，所以連心蠱一旦施下，幾乎從無解蠱的先例。只要供養母蟲的女子不願解蠱，男子便終身無法擺脫桎梏，強行解蠱只會遭毒蠱反噬，兩敗具亡。”
“連心蠱之所以能夠成為控制男子心意的毒蠱，還有對女子相當有利的一面——
男子一旦變心、背叛，體內的子蟲就會遭到刺激，反噬其身，直至心痛而亡。而以蠱術同樣可以刺激男子體內的子蟲，甚至將屬於女子的那部分痛感納入自己的體內。
這也就衍生出男子自證忠貞的另一個極端——
以蠱術強行刺激體內子蟲活躍，短暫而強烈的反噬之痛後，供養母蟲的女子身體感受到的疼痛、悲苦種種，此後都將雙倍體現在男子身上。
這種辦法可以讓女子能體會到的所有苦痛慢慢從五感中剝離，從男子處獲得的歡愉也是雙倍，即所謂的‘聚於此者散於彼，散於此者聚於彼’。只是此法兇險，無異於為女子承擔了今後所有的苦痛，迄今為止，還從未有男子試驗此法。”
簡而言之，想要解蠱，只能殺死女子體內的母蟲，這就是阿朝急切趕往贛南的原因。
但謝昶想的是第二種。
如若可以，為她承受一切又有何妨？這也是守護她的方式。
只有在那人氣數大盡前趕到，才有機會為她做完這一切。
可他沒想到，她竟也在暗中查探毒蠱的消息，瞞著他奔波千裏也要前往解蠱。
謝昶閉上眼睛，後槽牙咬緊：“讓淩硯帶夫人回去，綁也給我綁回去！”
饒州道。
阿朝在驛館用了些水，正要上馬，淩硯擡起手臂擋在她身前，“夫人還是跟我回去吧！大人已經發現了我們的行蹤，屬下若執意帶您遠赴贛南，大人不會放過屬下的！”
阿朝連續趕了五日的路，已經疲憊到極點，聞言立刻撐著氣力奪過他書中的飛鴿傳信。
上面白紙黑字寫著“即刻回頭，既往不咎”八個字。
阿朝被那信紙上的筆墨晃了一下眼睛，“哥哥知道我們已經到江西了？”
她突然有一種強烈的、不好的預感，哥哥在信上只說讓她速歸，卻只字未問其他，或許已經知道她此去贛南的目的。
淩硯錯開她灼灼逼視的目光，點頭應是。
阿朝咬牙：“我讓你查連心蠱的事情，你也告訴他了？”
“屬下絕沒有透露半句！”淩硯趕忙搖頭，可話到嘴邊又停頓了一下，“可夫人您也知道，大人手眼通天，若想要知道您在查什麽、去向何處，也不是什麽難事。”
是了，他比自己更早見到虎子娘，定然也先她一步去查連心蠱傳人的下落，甚至那晚還突然問她希不希望解除共感，沒理由她能查到的消息，哥哥卻查不到。
阿朝忽然想起什麽，心口猛然一顫，“哥哥當真是去湖州？”
有沒有可能，他亦接到那毒蠱傳人身在贛南、病危將死的消息，並非為湖州水患才離開，去的實則就是贛南！
淩硯並不知謝昶的行蹤，無法直接回答她的問題，只能道：“鴿子是從西南方向飛來的。”
那就不是從湖州傳來的消息，西南方向，只能是贛州！
阿朝一瞬間只覺得渾身無力，眼淚無聲地直往下掉。
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虎子娘一走, 阿朝和謝昶回鄉的消息很快在鎮上傳遍，眾人不光感慨昔日那位沈默寡言的少年如今竟成了當朝一品，更是訝異這對自幼同一屋檐下長大的兄妹竟然結為夫妻。
只是礙於首輔威嚴, 眾人自不敢將此事當做茶餘飯後的談資, 可關上門熄了燈, 總免不得磨叨幾句。
“那年謝神醫為救他費了多大勁，他要收養那孩子，咱們還去勸了幾句, 說他來路不明，別為他家招惹什麽禍端, 如今想來，還是這謝神醫慧眼識人，路邊隨手救下的人竟成了首輔！算是給他家姑娘撿了個頂尖尖的童養夫了。”
“可他二人自幼兄妹相稱, 怎麽能結為夫婦呢？置倫理綱常於何地啊！”
“虎子娘說人家是皇帝賜婚，天皇老子都不管的事，你管得著嗎？有本事到人家跟前說去！何況人家也不是親兄妹。”
……
接連幾日，謝宅陸續有人上門，倒沒有再見那些官家夫人前來獻殷勤，而是鎮子上昔年與謝家交好的街坊鄰居、受過謝敬安恩惠的病患們，前前後後送來雞蛋、菱角、河蝦, 還有不少鹵好的豬蹄，畢竟阿朝也是他們看著長大的, 謝家又遭逢不幸, 阿朝落了個父母雙亡的境地, 即便人家現在是首輔夫人, 也該來瞧一眼。
院子裏擺得滿滿當當, 都是大家夥的心意, 阿朝只得收下，卻又不知如何答謝，便想到出錢給鎮上修路，擴建棲流所，給鎮上的老人送去冬衣和鞋，至於南潯書院的工作，便讓謝昶去做。
月底，謝昶決定去一趟湖州府，說是處理水災的後續事宜。
晚間回來用飯，阿朝放下手中的瓷碗，看了他一會，“哥哥，你要去多久，會不會有危險？”
謝昶面色如常：“圩堤重修事務繁雜，一時半會未必抽得開身，你待在南潯，哪裏都不要去，等我回來。”
阿朝點點頭，沒有多問，“那你註意安全……哦，對了，”她攥了攥手掌，擡眼看他，“這幾日天氣很好，我想去郊外騎馬，可以嗎？”
謝昶沈吟片刻才點頭，“讓護衛跟著你，別去太遠的地方，也不要騎太快，你若損傷分毫，我拿他們是問。”
阿朝抿抿唇：“明白啦，我會小心的。”
翌日一早，謝昶出發。
他一走，阿朝立刻召來淩硯，“你們大人可有說去湖州幾日回？”
淩硯如實道：“此事只有大人身邊的親衛知曉，屬下不敢多問。”
他如今已不在謝昶近身護衛，只負責阿朝的安危，謝昶的行程自然不會再向他透露。
阿朝沈思片刻，神色慢慢變得堅定：“他既決定親自前去督查，沒個十天半月恐怕不會回來，你立刻備馬，我們即刻動身前往贛南。”
“夫人不可！”淩硯滿臉驚愕，當即阻止道：“贛南距此千裏之遙，不說途中兇險變化，便是夫人的身子也吃不消。更何況，大人那邊，屬下沒法交代。”
阿朝態度堅決：“哥哥將你撥給我，你自然該聽我的，這一趟我必定要親自過去，你若不能應我，我便尋旁人去！”
淩硯咬牙跪在地上，“夫人莫要為難屬下。”
阿朝閉上眼睛，深深嘆口氣，“我從沒有求過你什麽，可這件事對我非常重要，我一定要在哥哥發現之前趕到贛南，見到那位巫蠱師。”
淩硯不知道她是從何聽來的連心蠱，非但執意要查出這蠱術的傳人，甚至因著眼下唯一能夠查到的傳人已近百歲之年、行將就木，竟不惜遠途奔波，親自前往！
難不成……夫人想要用這連心蠱困住大人？
可也不對啊，這連心蠱需得男子同意方才有效，大人不在，毒蠱也下不成。
又或者，夫人有認識的、重要的人中了此蠱，所以才要不遠千裏前去找尋毒蠱的傳人？
阿朝擔心此事傳出去，有心人會對哥哥不利，甚至連淩硯都沒有告訴。
畢竟此前花神廟那日的教訓，便是一手培植的親衛中也會出現叛徒，她更不可能將自己與哥哥的生死大事輕易告訴旁人。
可她只有這一次機會，那毒蠱傳人既然過不來，她便親自過去。
“淩硯，今日我是一定要去的，你若不願護送，我也不勉強。只是哥哥那邊，懇求你幫我拖延兩日。只要有我在，不會讓他追究你的責任。”
話說到這個份兒上，淩硯還能有什麽辦法，他若私自讓夫人奔涉險地，大人更會扒了他的皮！眼下夫人心意已絕，他也只能跟隨左右，不單為夫人的安危，也為他自己的小命。
騎馬顛簸，動靜太大，一旦出發很快就會被哥哥發現，這也是阿朝在謝昶離開之前說想去郊外騎馬的原因。
幸好繡娘早前送來了騎裝，沒想到真能派上用場。她是出京才開始學的騎馬，盡管騎術不精，可謝昶是最好的老師，所有的要領都向她一一講解過，踩穩腳蹬，攥牢韁繩，從南潯出湖州還只敢慢騎，等到適應快馬的速度，便立刻往贛南方向疾馳。
耳邊風聲如雷，解蠱的意念徹底打敗了策馬狂奔的恐懼，阿朝的速度越來越快，這時她已不怕快馬加鞭時身體上的種種劇烈反應被謝昶察覺出不對，即便南潯謝宅的下人供出她的行蹤，她人已不在浙江境內，謝昶速度再快，也很難在短時間內追上來。
且她總有一種感覺，哥哥近日似乎也在奔波勞碌，她連心跳都比平時快一些。
也許是湖州水災後續繁冗，他忙得腳不沾地，這也正是她的機會——只要保證自己能在哥哥追上之前趕到贛南，連心蠱就有解開的機會。
護衛在前領路，淩硯膽戰心驚地跟在阿朝馬後，始終保持緊密的距離，唯恐意外發生。
這一路風餐露宿，夫人比在南潯時幾乎瘦了一圈，淩硯看在眼裏，直到落地衢州，還在試圖說服她乘坐馬車，否則若是磕了碰了，他亦難辭其咎。
可阿朝執著騎馬，也只有騎馬才能盡快趕到贛南，乘坐馬車要浪費多出一倍的時間，到時那毒蠱傳人撒手人寰了也說不準，既已決定出發，就絕不能再在路上耽擱時間。
每回途徑驛館，阿朝下馬時都是雙腿發軟的狀態，一路上因顛簸太狠，腿肚子磨得厲害，幾乎讓她站不直身，可即便如此，經過驛館時也只匆匆用些餅和水便立刻出發，晚間幾乎倒頭就睡，好在隨行之人中有兩名女暗衛，一路上方便不少。
與此同時，謝昶帶的一隊人馬也一直在往西南方向疾馳，等到發現身體的異常，派去的親衛回來稟告時，他已進入江西撫州境內。
“您前腳剛出南潯，夫人後腳就跟了上來，也是往贛南的方向，此刻怕已出了衢州。”
路邊茶寮，謝昶面色凜然，手中的茶盞“啪”地一聲落在桌案上，碗底當即一道裂痕。
宿酈聽到這話，眼珠子轉了一圈，恍然醒悟過來，“上個月留在贛南的密探來報，說還有另外一支暗衛也在查連心蠱的解法，一查發現是自己人，便沒往深處想。難不成，那些人是夫人派出去的？”
謝昶眸中閃過一絲厲色，“為何不早報？”
宿酈當即冷汗涔涔，拱手請罪：“是屬下的失職。”
謝昶這會沒工夫追究責任，指尖摩挲手中的杯沿，沈吟道：“她能派出去的，也只有淩硯手下的人。”
宿酈道：“夫人既瞞著您往江西來，想必也已經查到那毒蠱的傳人，只是贛南路遠，夫人的腳程到底比不上咱們晝夜兼程，您看是傳信淩硯勸回夫人，還是在原地等夫人一同前往？”
謝昶沈默地閉上眼睛，想到此前探子的回話，眉眼間攏上一層冷意。
“連心蠱是情蠱的一種，苗疆女子為控制心愛男子而研習的蠱術，種下母蟲和子蟲的男女雙方一輩子同感同命，唯一的解法便是殺死女子血肉中餵養的母蟲，母蟲一死，子蟲與之相生相連，慢慢也會走向死亡。”
“不過想要殺死母蟲並不容易，母蟲常年沈眠在女子血肉之中，需要精通此等蠱術之人催動母蟲蘇醒，才能在血肉之下找到母蟲的存在，以明火與利刃誘殺。只是母蟲在體內亂竄，直到滅殺，對於女子來說也是鉆心蝕骨的痛苦，所以連心蠱一旦施下，幾乎從無解蠱的先例。只要供養母蟲的女子不願解蠱，男子便終身無法擺脫桎梏，強行解蠱只會遭毒蠱反噬，兩敗具亡。”
“連心蠱之所以能夠成為控制男子心意的毒蠱，還有對女子相當有利的一面——
男子一旦變心、背叛，體內的子蟲就會遭到刺激，反噬其身，直至心痛而亡。而以蠱術同樣可以刺激男子體內的子蟲，甚至將屬於女子的那部分痛感納入自己的體內。
這也就衍生出男子自證忠貞的另一個極端——
以蠱術強行刺激體內子蟲活躍，短暫而強烈的反噬之痛後，供養母蟲的女子身體感受到的疼痛、悲苦種種，此後都將雙倍體現在男子身上。
這種辦法可以讓女子能體會到的所有苦痛慢慢從五感中剝離，從男子處獲得的歡愉也是雙倍，即所謂的‘聚於此者散於彼，散於此者聚於彼’。只是此法兇險，無異於為女子承擔了今後所有的苦痛，迄今為止，還從未有男子試驗此法。”
簡而言之，想要解蠱，只能殺死女子體內的母蟲，這就是阿朝急切趕往贛南的原因。
但謝昶想的是第二種。
如若可以，為她承受一切又有何妨？這也是守護她的方式。
只有在那人氣數大盡前趕到，才有機會為她做完這一切。
可他沒想到，她竟也在暗中查探毒蠱的消息，瞞著他奔波千裏也要前往解蠱。
謝昶閉上眼睛，後槽牙咬緊：“讓淩硯帶夫人回去，綁也給我綁回去！”
饒州道。
阿朝在驛館用了些水，正要上馬，淩硯擡起手臂擋在她身前，“夫人還是跟我回去吧！大人已經發現了我們的行蹤，屬下若執意帶您遠赴贛南，大人不會放過屬下的！”
阿朝連續趕了五日的路，已經疲憊到極點，聞言立刻撐著氣力奪過他書中的飛鴿傳信。
上面白紙黑字寫著“即刻回頭，既往不咎”八個字。
阿朝被那信紙上的筆墨晃了一下眼睛，“哥哥知道我們已經到江西了？”
她突然有一種強烈的、不好的預感，哥哥在信上只說讓她速歸，卻只字未問其他，或許已經知道她此去贛南的目的。
淩硯錯開她灼灼逼視的目光，點頭應是。
阿朝咬牙：“我讓你查連心蠱的事情，你也告訴他了？”
“屬下絕沒有透露半句！”淩硯趕忙搖頭，可話到嘴邊又停頓了一下，“可夫人您也知道，大人手眼通天，若想要知道您在查什麽、去向何處，也不是什麽難事。”
是了，他比自己更早見到虎子娘，定然也先她一步去查連心蠱傳人的下落，甚至那晚還突然問她希不希望解除共感，沒理由她能查到的消息，哥哥卻查不到。
阿朝忽然想起什麽，心口猛然一顫，“哥哥當真是去湖州？”
有沒有可能，他亦接到那毒蠱傳人身在贛南、病危將死的消息，並非為湖州水患才離開，去的實則就是贛南！
淩硯並不知謝昶的行蹤，無法直接回答她的問題，只能道：“鴿子是從西南方向飛來的。”
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