第80章 番外四 ◇
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第80章 番外四 ◇
◎甜寵日常◎
虎子娘見他沈默不語, 又不像全然不知的模樣，不禁有些疑惑：“我聽那方士說，連心蠱, 心連心, 須得男子點頭同意, 種下去才能有效，你娘……沒同你說這個？”
當年他的確是同意的，只不過謝夫人沒有告訴他是蠱。
本朝百姓對蠱毒聞之膽顫, 深惡痛絕，謝夫人恐是怕他不應, 這才謊稱道士作法。
可倘若是蠱，他這些年也有意往苗疆暗查，總不至於一無所獲。
“張嬸可知, 當年那方士從何而來，如今又在何處？這連心蠱可有解法？”
虎子娘哪敢欺瞞，可又怕得罪了他，只得支支吾吾道：“我也是偶然間聽人說的，沒想到在你娘面前提過一嘴，就被她放在了心上，後來你家遭難, 她才來找我，讓我幫她將那人請來……只是那方士當年就已是高齡, 又逢戰亂, 恐怕早已不在世上, 不過這種秘術一般都是有傳人的, 定有法子可解……”
虎子娘被他不怒自威的面色嚇得心驚肉跳, 半晌才擠出個難看的笑來：“好在你們如今平平安安, 一切順利，你爹娘在九泉之下也放心了。如今你二人結為夫婦，這連心蠱對你們來說也算不上多大的妨礙，說不定哪天就自己解開了呢。”
謝昶面色已經非常平靜了，可就是這種不知皮下藏著怎樣驚濤駭浪的平靜，才更讓人畏懼。
指尖倏忽一陣劇痛傳來，謝昶當即擰緊眉頭，匆匆留下一句“多謝張嬸”就離開了。
虎子娘見人走遠，繃緊的神經才微微放松下來。
謝敬安救下的這個孩子，自幼蒙受大難，養成一副冷酷陰郁的心性，莫說如今他成了高官，便是少時淪落此地，鎮上也沒幾個人敢招惹他，孩子們不敢同他親近，便是虎子娘這些與謝敬安夫婦交好的長輩，也不敢看他那雙惡狼般的眼睛，也就謝敬安家的小丫頭不怕他，整日哥哥長哥哥短的。
虎子娘嘆了口氣，想起昨日在謝家宗祠外看到的那個乖軟漂亮的小姑娘，竟然就是阿朝！果真是女大十八變，雪膚白得晃眼，一管細腰跟柳枝兒似的，若不是聽謝昶說，她哪裏認得出來！
回到謝宅，謝昶才看到小丫頭坐在榻上，見他回來才匆忙擦眼淚，手邊還有納了一半的鞋底，食指用厚厚的紗布包裹著。
阿朝咬緊下唇，心中更加懊惱，果然還是驚動了他。
他連衣袍都有些淩亂，可見是急著趕回來的。
“哥哥，我……”
話未說完，受傷的手被人輕輕握住。
謝昶一圈圈揭開紗布，才看到她細嫩的手指青紫一片，針口上還冒著血珠，謝昶雙眼都似被刺痛了一下，“怎麽弄成這樣？”
平日就算是不小心紮到自己，也只有細小的針眼，絕不會傷得這麽嚴重。
阿朝不願說，崖香在一旁嘆聲道：“夫人想給大人納千層底，說穿得舒服些，可鞋底太厚，做起來費勁，夫人的手是被針錐紮傷的。”
謝昶偏頭看到炕桌上比尋常繡花針粗幾倍的針錐，面色泛青，心都緊了三分。
阿朝見他臉色冰冷至極，指節蜷縮了下，忍著疼，小聲道：“對不起呀，哥哥……”
話音方落，指尖覆上兩片溫熱的唇瓣，阿朝就見他蹲在地上，將她受傷的手指含在口中吸吮。
本來是很疼的，畢竟從未用過這麽粗的針，她下針時又用了些力道，被紮到之後整只手幾乎疼得擡不起來，這會被他溫柔地包裹著，那種鉆心的疼痛就慢慢地融化成了麻酥酥的癢。
晚間屋內熄了燈，謝昶知道她還疼，沒有碰她，只是將人緊緊擁在自己的懷裏，他閉著眼睛想事情。
宿酈已經去查連心蠱，不日就該有下落。
也許能解開，也許這輩子都沒法解開了。
不過經歷今日之事，他倒是希望永遠不要解開的好，至少能讓他知道她在疼，能感受她正在發生的所有喜怒哀樂、冷熱痛癢，這樣他才能保證無微不至地照顧到她。
他不僅是她的丈夫，也是大她九歲的兄長，從她呱呱墜地的一刻起，她就是被他捧在掌心疼愛的，此後無論他們是不是會有孩子，她也還是他疼惜的小姑娘，與從前沒什麽兩樣。
身體裏跳動著她的心跳，翻湧著她的血液，一生一世將她放在心尖，也許這就是連心蠱之名的由來。
可他……畢竟大她九歲啊。
人生能有幾個九年。
謝昶睜開眼睛，垂首貼著她發鬢細細地吻。
她連發絲都帶著清甜的茉莉香氣，小小的身體窩在他懷中，非常地依賴。
謝昶不禁就想到，等他垂垂老矣之時，她恐怕還是個貌美的婦人，那時候再縫補衣鞋，不知還會不會紮到手。
“阿朝，你希望我們之間的共感能夠解除嗎？”
沈冽的嗓音在耳畔響起，阿朝微微一怔，“哥哥，你怎麽突然這麽問？是有消息了嗎？”
謝昶只能說：“還不知道，只是問問你。”
阿朝揉了揉他的手，那裏沒有傷口，卻讓他被迫和自己一起疼，她也舍不得他，後腦輕輕蹭他淩厲硬朗的下頜，“哥哥，你知道我很笨的，什麽都做不好，不想讓自己受傷，可總是笨手笨腳的，越想仔細些，可最後越是適得其反，傷害自己，也傷害你，如果有辦法，還是早日解開的好，否則我恐怕真要拖累你一輩子了，何況……”
她想到那些事，雙頰染上淡淡的紅暈，“我們就像尋常夫妻那樣就好，你即便要得厲害，我也不至於那麽累……”
他們彼此都有對方的感覺和反應，她從成親那晚就開始適應，直到現在也沒法完全承受他的尺量，以及愈演愈烈的雙重渴望，所以她每晚消耗都太大，多少次到後面都沒了意識，他又是不知饜足的……
謝昶捏了捏她的臉頰，“你就怕這個？”
“其實還有一件事，”阿朝輕輕抿了抿唇瓣，慢慢說道：“從離京開始，你一直用藥抑制，怕我途中懷孕辛苦，可我們總歸要有孩子的，總不能讓你和我一起忍受生子之痛……”
謝昶低頭吻她的耳朵，“這有什麽，生子本就非女子一人之責，你若有了身孕，也是我們共同的孩子，這痛楚你受得，我便受不得？”
阿朝拿肘彎輕輕推他：“從來沒有這樣的。”
黑暗中，男人的喉結輕微地滑動著，“從來沒有這樣，便不可嗎？如若可以，我甘願替你受痛。”
阿朝被他說得耳熱，有股熱氣從背脊竄上來，“你……你不覺得我拖累你呀？”
謝昶輕笑：“的確是拖累，可你不拖累我，這輩子還想拖累誰？”
謝昶大掌緩緩向下挪移，撫摸她平坦綿軟的小腹，實在想象不出她白嫩纖薄的肚皮隆起來是何模樣。
她做母親一定也是最漂亮的，但如果可以，他還是不願她太早懷孕生子。
他並不急著要孩子，做母親太累，她自己都還只是個孩子，連自己都照顧不好，那些重擔不該這麽早落在她纖弱的肩膀。
何況他們在一起的時間又太短，他光是這麽抱著她，都覺得一輩子抱不夠，多一個人實在累贅。
避子湯傷身，他才請大夫調配男子服用的藥物，至少在盛京之外的這些日子，可以讓她安安心心地游玩，不必為身孕牽累，否則舟車勞頓，再康健的身子也未必遭得住。
他將人身體掰正，沿著脖頸緩緩往下吻，男人滾燙的氣息貼在她心口，阿朝頓時倒吸一口氣，“今天不要了，好不好……”
“嗯，”謝昶低沈的嗓音從她身體裏傳來，黑暗中呼吸顯得格外的清晰，“就親親你。”
阿朝四肢已經開始泛軟，總覺得這話聽過不下數次。
這個吻持續了很久，最後她膝彎被擡起，眼底的水霧在面前染開一片黃暈的光圈，伸手只能撫摸到他柔軟的發頂。
綿長而溫柔的纏磨，阿朝從未想過有一日，會被這樣一個吻迫得繳械投降，渾身發抖，昏昏然不知今夕何夕。
等他抱著她從凈室回來，阿朝腦海中還是迷醉的狀態，口齒不清地問他：“謝無遺，你是狗嗎？”
不然怎麽會有那麽長的舌頭。
迷迷糊糊間聽見一道輕笑的聲音鉆進耳蝸：“汪。”
阿朝幾乎以為自己聽錯了，撐起眼皮看他。
謝昶笑著揉了揉她的頭發，“沒聽清就算了，我話從不說第二遍。”
阿朝只覺得顱內炸開了一朵煙花。
是她瘋了，還是謝無遺瘋了？
……
翌日一早，謝昶去書院，阿朝身子懶怠，一覺睡到巳時。
崖香用菱角和甜藕熬的湯羹，吃起來軟軟糯糯，阿朝才喝了一小碗，淩硯從外頭進來。
“夫人，外面有位婦人想要見您，似乎是這鎮上燈籠鋪的老板娘。”
燈籠鋪……阿朝有些印象。
虎子爹常年進山劈柴伐竹，從前南潯書院的柴火都是他們家運送，後來聽說在鎮上學了門手藝，似乎就是做燈籠。
阿朝趕忙讓淩硯將人請進來。
直到對上那張熟悉的婦人面龐，幼時的記憶立時湧現腦海，虎子娘看到她站起身，眼眶也紅了一圈，嘴唇顫了顫：“你真是阿朝？”
阿朝含淚笑著喚她：“張嬸！”便什麽都顧不得了，跑上前去抱住了虎子娘。
虎子娘拍了拍她的後背，直說：“你們平安就好！平安就好！”
想起人家現在是閣老夫人了，虎子娘又拘謹地將人放開些，仔細瞧她的臉蛋，這丫頭眼睛像她爹，眉毛和鼻子像她娘，明白無誤就是阿朝！
虎子娘眼前都亮了亮，不禁感慨：“沒想到十年過去，你竟出落得這般漂亮，如今是大美人了！”
阿朝被人誇也是會得意的，嘴角翹起來，將人請進正堂喝茶：“張嬸，你們這些年過得好嗎？”
虎子娘：“你放心，我們一切都好。”
自打謝家滿門入獄，謝宅就被官府查封，後來又聽聞被人買下，虎子娘也已經十年沒進謝宅了，四下掃一眼，除了前院的醫館不覆從前，後屋全都打理得幹幹凈凈，就同過去一樣。
阿朝從回來都沒敢主動去見從前這些街坊鄰居，怕虎子娘多想，先道：“才回來三兩日，本打算祭拜完宗祠就去看你們的，讓您親自過來，實在是我們的失禮。”
虎子娘哪敢接這話，“你們忙你們的，橫豎都已經回來了，哪天見不是見，我也是今早去書院，看到阿昶……哦，我是說首輔大人，他告訴我，你們已經成親了？”
阿朝輕輕地點了點頭：“早年湖州戰亂，我與哥哥走散了一段時日，後來他把我找回來，我們便在京中定居了。”
她撒了個小謊，將流落揚州那段抹去了，好在虎子娘深信不疑，似乎對她與哥哥成親也並不排斥。
難不成哥哥同她說過什麽？
虎子娘瞧見底下的婢女都穿著綾羅綢緞來給她上茶，雙手更是無處安放，又覺推辭不好，趕忙請人將茶盞放下來，連聲道謝。
“你們本也不是親生兄妹，況且還有那……”
虎子娘瞥了眼崖香，阿朝立刻會意，讓屋裏人都先下去了，“張嬸有話直說便是。”
虎子娘糾結一番，這才道：“你家當年遭難，你娘讓那方士給你與閣老大人下了連心蠱，此事你可知曉？”
阿朝微微有些詫異：“竟然是蠱……”
虎子娘壓低了聲音：“昨日我同閣老大人提過此事，他看上去不大高興，你實話同嬸子說，他可是真心待你？不會是因為這樁事，把你囚禁在他身邊吧？”
阿朝忍不住笑道：“哥哥待我是極好的，我這輩子怕是都找不到比他對我還要好的人了。小時候他是如何對我的，你們也都看在眼裏，您就放心好了。”
“這就好……”虎子娘松了口氣，卻仍舊欲言又止。
阿朝將茶杯往她手邊放了放，“橫豎這裏沒有外人，您想說什麽直說就好。”
虎子娘攥了攥手，面色發白：“昨兒首輔大人問我那連心蠱的事情，我怕他怪罪，說這蠱定有法可解，其實當年那方士同你娘說，這連心蠱已經沒什麽傳人了，且就是有傳人，也沒有辦法徹底解開，這毒蠱霸道得很，會傷人的……”
阿朝臉色煞白，不由得攥緊手邊的桌沿，“如何傷人？”
“這麽多年我也記不大清了，”虎子娘眉頭緊皺，慢慢回憶道：“只知道這毒蠱是南疆女子為困住心愛男子，讓男人乖乖聽話的毒物，因為此蠱一旦種下，男人的感識性命全都拿捏在女子手中，你娘當年就是看中這一點，怕他棄你不顧，這才用毒蠱將他困住，他若一門心思待你，那就相安無事，他若待你不好，必遭毒蠱反噬，可究竟是如何反噬，我就不知道了……”
這些年謝昶不光毫發無損，還位極人臣，可見對她應當是無二心的，但誰也說不準將來如何。
他幼時抽筋斷骨，傷成那副奄奄待斃的模樣，不還是活了下來？這樣的人最可怕，誰知他哪天會不會做出毀天滅地的事情來。
虎子娘看著姑娘雙目通紅的模樣，心裏也發麻：“阿朝，別怪你娘，當年實在是沒辦法了，你娘只想護著你啊，你爹救了他，他也該為你們家做一些事情……這些話，我不敢對閣老大人提及，你心裏有數就好，來日倘若他真做出什麽對不起你的事，你也有個保命的依仗。”
“張嬸你放心，他不會做對不起我的事，這輩子都不會。”
阿朝的眼淚已經流了下來，整個人幾乎都在發抖，但緊緊咬著牙，很快將這些情緒抑制下去了。
他那麽愛她，若是感覺到她心裏難受，恐怕要擔心一整日。
她不能哭，不能心疼。
最好是當什麽都沒聽到。
可是為什麽所有人都要這麽對他，他明明什麽都沒有做錯啊。
她真的很希望，很希望多一些人來愛他、理解他，可是為什麽都這麽難……
虎子娘走後，阿朝將淩硯喚進來，“你手下可有能用的暗衛？”
淩硯楞了一下：“是。”
阿朝攥緊了手指，沈吟片刻道：“能否幫我去查一件事，越快越好，但不要讓任何人知曉，尤其是，別讓你們大人知曉。”
淩硯遲疑了一會。
阿朝道：“你若不能答應，我也是不敢用你的。”
淩硯心一緊，當即跪地道：“大人已經將我交由夫人使喚，淩硯便是夫人的人，夫人有任何吩咐，屬下自當遵從。”
若真如虎子娘所說，連心蠱是女子用來操控心愛男子的毒蠱，那麽解蠱的關鍵也應當是在女子身上。
無論如何，她都一定要解開此蠱，一定要。
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虎子娘見他沈默不語, 又不像全然不知的模樣，不禁有些疑惑：“我聽那方士說，連心蠱, 心連心, 須得男子點頭同意, 種下去才能有效，你娘……沒同你說這個？”
當年他的確是同意的，只不過謝夫人沒有告訴他是蠱。
本朝百姓對蠱毒聞之膽顫, 深惡痛絕，謝夫人恐是怕他不應, 這才謊稱道士作法。
可倘若是蠱，他這些年也有意往苗疆暗查，總不至於一無所獲。
“張嬸可知, 當年那方士從何而來，如今又在何處？這連心蠱可有解法？”
虎子娘哪敢欺瞞，可又怕得罪了他，只得支支吾吾道：“我也是偶然間聽人說的，沒想到在你娘面前提過一嘴，就被她放在了心上，後來你家遭難, 她才來找我，讓我幫她將那人請來……只是那方士當年就已是高齡, 又逢戰亂, 恐怕早已不在世上, 不過這種秘術一般都是有傳人的, 定有法子可解……”
虎子娘被他不怒自威的面色嚇得心驚肉跳, 半晌才擠出個難看的笑來：“好在你們如今平平安安, 一切順利，你爹娘在九泉之下也放心了。如今你二人結為夫婦，這連心蠱對你們來說也算不上多大的妨礙，說不定哪天就自己解開了呢。”
謝昶面色已經非常平靜了，可就是這種不知皮下藏著怎樣驚濤駭浪的平靜，才更讓人畏懼。
指尖倏忽一陣劇痛傳來，謝昶當即擰緊眉頭，匆匆留下一句“多謝張嬸”就離開了。
虎子娘見人走遠，繃緊的神經才微微放松下來。
謝敬安救下的這個孩子，自幼蒙受大難，養成一副冷酷陰郁的心性，莫說如今他成了高官，便是少時淪落此地，鎮上也沒幾個人敢招惹他，孩子們不敢同他親近，便是虎子娘這些與謝敬安夫婦交好的長輩，也不敢看他那雙惡狼般的眼睛，也就謝敬安家的小丫頭不怕他，整日哥哥長哥哥短的。
虎子娘嘆了口氣，想起昨日在謝家宗祠外看到的那個乖軟漂亮的小姑娘，竟然就是阿朝！果真是女大十八變，雪膚白得晃眼，一管細腰跟柳枝兒似的，若不是聽謝昶說，她哪裏認得出來！
回到謝宅，謝昶才看到小丫頭坐在榻上，見他回來才匆忙擦眼淚，手邊還有納了一半的鞋底，食指用厚厚的紗布包裹著。
阿朝咬緊下唇，心中更加懊惱，果然還是驚動了他。
他連衣袍都有些淩亂，可見是急著趕回來的。
“哥哥，我……”
話未說完，受傷的手被人輕輕握住。
謝昶一圈圈揭開紗布，才看到她細嫩的手指青紫一片，針口上還冒著血珠，謝昶雙眼都似被刺痛了一下，“怎麽弄成這樣？”
平日就算是不小心紮到自己，也只有細小的針眼，絕不會傷得這麽嚴重。
阿朝不願說，崖香在一旁嘆聲道：“夫人想給大人納千層底，說穿得舒服些，可鞋底太厚，做起來費勁，夫人的手是被針錐紮傷的。”
謝昶偏頭看到炕桌上比尋常繡花針粗幾倍的針錐，面色泛青，心都緊了三分。
阿朝見他臉色冰冷至極，指節蜷縮了下，忍著疼，小聲道：“對不起呀，哥哥……”
話音方落，指尖覆上兩片溫熱的唇瓣，阿朝就見他蹲在地上，將她受傷的手指含在口中吸吮。
本來是很疼的，畢竟從未用過這麽粗的針，她下針時又用了些力道，被紮到之後整只手幾乎疼得擡不起來，這會被他溫柔地包裹著，那種鉆心的疼痛就慢慢地融化成了麻酥酥的癢。
晚間屋內熄了燈，謝昶知道她還疼，沒有碰她，只是將人緊緊擁在自己的懷裏，他閉著眼睛想事情。
宿酈已經去查連心蠱，不日就該有下落。
也許能解開，也許這輩子都沒法解開了。
不過經歷今日之事，他倒是希望永遠不要解開的好，至少能讓他知道她在疼，能感受她正在發生的所有喜怒哀樂、冷熱痛癢，這樣他才能保證無微不至地照顧到她。
他不僅是她的丈夫，也是大她九歲的兄長，從她呱呱墜地的一刻起，她就是被他捧在掌心疼愛的，此後無論他們是不是會有孩子，她也還是他疼惜的小姑娘，與從前沒什麽兩樣。
身體裏跳動著她的心跳，翻湧著她的血液，一生一世將她放在心尖，也許這就是連心蠱之名的由來。
可他……畢竟大她九歲啊。
人生能有幾個九年。
謝昶睜開眼睛，垂首貼著她發鬢細細地吻。
她連發絲都帶著清甜的茉莉香氣，小小的身體窩在他懷中，非常地依賴。
謝昶不禁就想到，等他垂垂老矣之時，她恐怕還是個貌美的婦人，那時候再縫補衣鞋，不知還會不會紮到手。
“阿朝，你希望我們之間的共感能夠解除嗎？”
沈冽的嗓音在耳畔響起，阿朝微微一怔，“哥哥，你怎麽突然這麽問？是有消息了嗎？”
謝昶只能說：“還不知道，只是問問你。”
阿朝揉了揉他的手，那裏沒有傷口，卻讓他被迫和自己一起疼，她也舍不得他，後腦輕輕蹭他淩厲硬朗的下頜，“哥哥，你知道我很笨的，什麽都做不好，不想讓自己受傷，可總是笨手笨腳的，越想仔細些，可最後越是適得其反，傷害自己，也傷害你，如果有辦法，還是早日解開的好，否則我恐怕真要拖累你一輩子了，何況……”
她想到那些事，雙頰染上淡淡的紅暈，“我們就像尋常夫妻那樣就好，你即便要得厲害，我也不至於那麽累……”
他們彼此都有對方的感覺和反應，她從成親那晚就開始適應，直到現在也沒法完全承受他的尺量，以及愈演愈烈的雙重渴望，所以她每晚消耗都太大，多少次到後面都沒了意識，他又是不知饜足的……
謝昶捏了捏她的臉頰，“你就怕這個？”
“其實還有一件事，”阿朝輕輕抿了抿唇瓣，慢慢說道：“從離京開始，你一直用藥抑制，怕我途中懷孕辛苦，可我們總歸要有孩子的，總不能讓你和我一起忍受生子之痛……”
謝昶低頭吻她的耳朵，“這有什麽，生子本就非女子一人之責，你若有了身孕，也是我們共同的孩子，這痛楚你受得，我便受不得？”
阿朝拿肘彎輕輕推他：“從來沒有這樣的。”
黑暗中，男人的喉結輕微地滑動著，“從來沒有這樣，便不可嗎？如若可以，我甘願替你受痛。”
阿朝被他說得耳熱，有股熱氣從背脊竄上來，“你……你不覺得我拖累你呀？”
謝昶輕笑：“的確是拖累，可你不拖累我，這輩子還想拖累誰？”
謝昶大掌緩緩向下挪移，撫摸她平坦綿軟的小腹，實在想象不出她白嫩纖薄的肚皮隆起來是何模樣。
她做母親一定也是最漂亮的，但如果可以，他還是不願她太早懷孕生子。
他並不急著要孩子，做母親太累，她自己都還只是個孩子，連自己都照顧不好，那些重擔不該這麽早落在她纖弱的肩膀。
何況他們在一起的時間又太短，他光是這麽抱著她，都覺得一輩子抱不夠，多一個人實在累贅。
避子湯傷身，他才請大夫調配男子服用的藥物，至少在盛京之外的這些日子，可以讓她安安心心地游玩，不必為身孕牽累，否則舟車勞頓，再康健的身子也未必遭得住。
他將人身體掰正，沿著脖頸緩緩往下吻，男人滾燙的氣息貼在她心口，阿朝頓時倒吸一口氣，“今天不要了，好不好……”
“嗯，”謝昶低沈的嗓音從她身體裏傳來，黑暗中呼吸顯得格外的清晰，“就親親你。”
阿朝四肢已經開始泛軟，總覺得這話聽過不下數次。
這個吻持續了很久，最後她膝彎被擡起，眼底的水霧在面前染開一片黃暈的光圈，伸手只能撫摸到他柔軟的發頂。
綿長而溫柔的纏磨，阿朝從未想過有一日，會被這樣一個吻迫得繳械投降，渾身發抖，昏昏然不知今夕何夕。
等他抱著她從凈室回來，阿朝腦海中還是迷醉的狀態，口齒不清地問他：“謝無遺，你是狗嗎？”
不然怎麽會有那麽長的舌頭。
迷迷糊糊間聽見一道輕笑的聲音鉆進耳蝸：“汪。”
阿朝幾乎以為自己聽錯了，撐起眼皮看他。
謝昶笑著揉了揉她的頭發，“沒聽清就算了，我話從不說第二遍。”
阿朝只覺得顱內炸開了一朵煙花。
是她瘋了，還是謝無遺瘋了？
……
翌日一早，謝昶去書院，阿朝身子懶怠，一覺睡到巳時。
崖香用菱角和甜藕熬的湯羹，吃起來軟軟糯糯，阿朝才喝了一小碗，淩硯從外頭進來。
“夫人，外面有位婦人想要見您，似乎是這鎮上燈籠鋪的老板娘。”
燈籠鋪……阿朝有些印象。
虎子爹常年進山劈柴伐竹，從前南潯書院的柴火都是他們家運送，後來聽說在鎮上學了門手藝，似乎就是做燈籠。
阿朝趕忙讓淩硯將人請進來。
直到對上那張熟悉的婦人面龐，幼時的記憶立時湧現腦海，虎子娘看到她站起身，眼眶也紅了一圈，嘴唇顫了顫：“你真是阿朝？”
阿朝含淚笑著喚她：“張嬸！”便什麽都顧不得了，跑上前去抱住了虎子娘。
虎子娘拍了拍她的後背，直說：“你們平安就好！平安就好！”
想起人家現在是閣老夫人了，虎子娘又拘謹地將人放開些，仔細瞧她的臉蛋，這丫頭眼睛像她爹，眉毛和鼻子像她娘，明白無誤就是阿朝！
虎子娘眼前都亮了亮，不禁感慨：“沒想到十年過去，你竟出落得這般漂亮，如今是大美人了！”
阿朝被人誇也是會得意的，嘴角翹起來，將人請進正堂喝茶：“張嬸，你們這些年過得好嗎？”
虎子娘：“你放心，我們一切都好。”
自打謝家滿門入獄，謝宅就被官府查封，後來又聽聞被人買下，虎子娘也已經十年沒進謝宅了，四下掃一眼，除了前院的醫館不覆從前，後屋全都打理得幹幹凈凈，就同過去一樣。
阿朝從回來都沒敢主動去見從前這些街坊鄰居，怕虎子娘多想，先道：“才回來三兩日，本打算祭拜完宗祠就去看你們的，讓您親自過來，實在是我們的失禮。”
虎子娘哪敢接這話，“你們忙你們的，橫豎都已經回來了，哪天見不是見，我也是今早去書院，看到阿昶……哦，我是說首輔大人，他告訴我，你們已經成親了？”
阿朝輕輕地點了點頭：“早年湖州戰亂，我與哥哥走散了一段時日，後來他把我找回來，我們便在京中定居了。”
她撒了個小謊，將流落揚州那段抹去了，好在虎子娘深信不疑，似乎對她與哥哥成親也並不排斥。
難不成哥哥同她說過什麽？
虎子娘瞧見底下的婢女都穿著綾羅綢緞來給她上茶，雙手更是無處安放，又覺推辭不好，趕忙請人將茶盞放下來，連聲道謝。
“你們本也不是親生兄妹，況且還有那……”
虎子娘瞥了眼崖香，阿朝立刻會意，讓屋裏人都先下去了，“張嬸有話直說便是。”
虎子娘糾結一番，這才道：“你家當年遭難，你娘讓那方士給你與閣老大人下了連心蠱，此事你可知曉？”
阿朝微微有些詫異：“竟然是蠱……”
虎子娘壓低了聲音：“昨日我同閣老大人提過此事，他看上去不大高興，你實話同嬸子說，他可是真心待你？不會是因為這樁事，把你囚禁在他身邊吧？”
阿朝忍不住笑道：“哥哥待我是極好的，我這輩子怕是都找不到比他對我還要好的人了。小時候他是如何對我的，你們也都看在眼裏，您就放心好了。”
“這就好……”虎子娘松了口氣，卻仍舊欲言又止。
阿朝將茶杯往她手邊放了放，“橫豎這裏沒有外人，您想說什麽直說就好。”
虎子娘攥了攥手，面色發白：“昨兒首輔大人問我那連心蠱的事情，我怕他怪罪，說這蠱定有法可解，其實當年那方士同你娘說，這連心蠱已經沒什麽傳人了，且就是有傳人，也沒有辦法徹底解開，這毒蠱霸道得很，會傷人的……”
阿朝臉色煞白，不由得攥緊手邊的桌沿，“如何傷人？”
“這麽多年我也記不大清了，”虎子娘眉頭緊皺，慢慢回憶道：“只知道這毒蠱是南疆女子為困住心愛男子，讓男人乖乖聽話的毒物，因為此蠱一旦種下，男人的感識性命全都拿捏在女子手中，你娘當年就是看中這一點，怕他棄你不顧，這才用毒蠱將他困住，他若一門心思待你，那就相安無事，他若待你不好，必遭毒蠱反噬，可究竟是如何反噬，我就不知道了……”
這些年謝昶不光毫發無損，還位極人臣，可見對她應當是無二心的，但誰也說不準將來如何。
他幼時抽筋斷骨，傷成那副奄奄待斃的模樣，不還是活了下來？這樣的人最可怕，誰知他哪天會不會做出毀天滅地的事情來。
虎子娘看著姑娘雙目通紅的模樣，心裏也發麻：“阿朝，別怪你娘，當年實在是沒辦法了，你娘只想護著你啊，你爹救了他，他也該為你們家做一些事情……這些話，我不敢對閣老大人提及，你心裏有數就好，來日倘若他真做出什麽對不起你的事，你也有個保命的依仗。”
“張嬸你放心，他不會做對不起我的事，這輩子都不會。”
阿朝的眼淚已經流了下來，整個人幾乎都在發抖，但緊緊咬著牙，很快將這些情緒抑制下去了。
他那麽愛她，若是感覺到她心裏難受，恐怕要擔心一整日。
她不能哭，不能心疼。
最好是當什麽都沒聽到。
可是為什麽所有人都要這麽對他，他明明什麽都沒有做錯啊。
她真的很希望，很希望多一些人來愛他、理解他，可是為什麽都這麽難……
虎子娘走後，阿朝將淩硯喚進來，“你手下可有能用的暗衛？”
淩硯楞了一下：“是。”
阿朝攥緊了手指，沈吟片刻道：“能否幫我去查一件事，越快越好，但不要讓任何人知曉，尤其是，別讓你們大人知曉。”
淩硯遲疑了一會。
阿朝道：“你若不能答應，我也是不敢用你的。”
淩硯心一緊，當即跪地道：“大人已經將我交由夫人使喚，淩硯便是夫人的人，夫人有任何吩咐，屬下自當遵從。”
若真如虎子娘所說，連心蠱是女子用來操控心愛男子的毒蠱，那麽解蠱的關鍵也應當是在女子身上。
無論如何，她都一定要解開此蠱，一定要。
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