第62章
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第62章
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靈鴉飛來的時候，狼王的人馬到了。片刻之後，修魚謙的大隊人馬也到了。
現場一片混亂。
大家忙不疊地躲進樹林。
貍族擺起箭陣，密密麻麻地往空中放箭。
靈鴉本是一團海的靈氣，木石之物根本打不死，只有金鐵之器才能傷它。貍族換上鐵簇，“嗖嗖嗖”一陣狂射，果然有幾只靈鴉中箭，化作藍瑩瑩的光珠飄在空中。
和以往不同的是，這次襲來的靈鴉並不多，不到百只，領頭的是只從未見過的巨鳥，個頭比幾百只靈鴉的總和還大，從眾人頭頂“嗖”地飛過，把月光都擋住了。巨大的翅膀往空中一扇，火堆裏好像灌進了空氣，火苗頓時竄高了一倍。
跟隨在它四周的靈鴉異常敏捷，一看箭陣密集，頓時高飛遠遁，逃出射程之外。在空中迅速變位，避開短箭，換個偏斜的角度，化作一道道黑影向地面的狼群俯沖而去。
跑得快的，藏進樹從。來不及的，只好趴在地上捂住眼睛，仍有四、五個人被靈鴉啄掉了雙眼、一陣慘嚎後倒地而亡。
自從狼族進入峻榞，曾多次被靈鴉騷擾。皆因北關不願正面作戰，只要兩方相遇，必是靈鴉開道，無明箭佐陣，兩樣都不管用了，才會刀兵相見，往往也是不到半個小時就撤，絕不硬拼。
以致狼族攜帶的狼草被大量消耗，如今存貨僅有最後一箱。這狼草是沙瀾特有的植物，經過一翻特殊的熬煮熏制，投入火中，產生狼煙，專門用來對付靈鴉。到了峻榞，由於找不到原材料，狼草逐漸短缺，直到修魚謙的大隊人馬到達才有人拿出幾團扔進火中。
空中立時出現三道筆直的煙柱，濃煙滾滾，發出硫磺般嗆人的氣味。
霎時間靈鴉驚飛，倉皇逃竄，數十只被狼煙熏到，撲撲下落，掉入火中，片刻之內，眾鳥歸林，天地間覆歸平靜。
騷亂之後，大家紛紛從林子裏鉆出來，各自歸隊時才發現所有的人都已經到了。
就連修魚彬、安平蕙的隊伍也不知何時趕了回來。
面前三個明亮的火堆，烈火依然熊熊燃燒。
一開始，大家隱隱猜到是怎麽回事，只是不敢相信。
看到火中堆積的屍身、被燒得幾乎解體的親人，半數以上的人開始哀嚎、咒罵、有人沖進去火中想拖出遺體、被緊緊拉住；有人圍著火堆亂轉，跺腳捶胸；更多的人看著從火堆裏搶救出來的幸存者，雖然餘氣尚存，卻燒得面目全非，就算活下來也是一個殘廢，不禁悲痛欲絕、義憤填膺、一個個瞋目切齒、怒氣沖天、恨不得立即找出兇手將他碎屍萬段！
修魚謙瘋狂地找了一圈後確定妻子已經遇難，氣得面紅耳赤、暴跳如雷，第一個攔住了修魚彬的去路，一把揪住他喝道：“你們去哪兒了？”
“我……”
修魚彬想回答，無奈喉嚨被修魚謙死死地卡住，幾乎喘不過氣來。
“說！”修魚謙的手越卡越緊，一雙通紅的眸子從眼眶中凸出來，仿佛隨時都會爆炸，“這火是誰點的？六營的病人，你不管了？”
“是狐族！”安平蕙從隊列中走過來，將修魚彬從修魚謙的手中拉開，“你們也看見了，我們受到靈鴉的襲擊，只好躲進山裏。六營的病人來不及帶走，被北關一把火給燒了！”
“你騙誰呢？”修魚謙陰森森地看著她，“這些人的手腳全都捆在一起，死得整整齊齊，沒有半點掙紮，狐族會做這種事？”
“狐族不會，我們更不會！他們這麽做就是為了激怒我們、離間我們，”修魚彬好不易喘過氣來，“十三弟，我知道你難過，我也難過。但我們不能著了狐族的圈套！”
“所以，你們沒有半點錯？”另一人怒喝，“丟下這些人，只顧自己逃命？”
“修魚彬，”修魚謙的手緊緊地握住了刀把，向前逼迫一步，“你是不是聽了安平蕙的煽動，怕疫情失控，決定處決這批病人？”
“我看，根本沒有所謂的狐族，只是你們一時找來的借口！”又一人道。
眾人心中原本起疑，因為安平蕙不止一次向狼王建議處決病人，還介紹過安平家病人“安樂死”的經驗。想到這裏，一口惡氣算是找到了出口，有幾個火氣大的立即沖過去對著修魚彬一陣拳打腳踢，安平蕙大喝一聲“住手！”將他拉到身後。
安平家的人立即沖上來，抽出兵器，將安平蕙團團護住。
“想幹嘛？大王在上，明察秋毫，犯得著你們來興師問罪？修魚家幾時允許動私刑了？”安平蕙厲聲道，“我們再三解釋，不是不管病人，而是遇到了靈鴉，證據就在天上！剛才大家都看見了。修魚謙，你說是我們幹的，證據呢？”
聽到這，一旁的修魚彬悄悄地松了口氣，當初看這女人跟狼王談判就知道不是善茬，這回總算找對了合作方。這安平蕙果然是一方領袖，腦瓜轉得飛快，狡辯的功夫一流。見說服不了眾人，立即把狼王扯進來仲裁。既然狼王同意焚燒病人，出了事，肯定得站在他們這邊啊。
“我有證據！”人群中一人忽道。
眾人紛紛側目，看見修魚稷抱著唐晚荻走到狼王跟前，將她輕輕放到地上，扶著她站了起來。
她看上去十分虛弱，臉上無一絲血色，半張臉裹著白紗，整個身子因為疼痛而微微顫抖。燒傷的部位並未全部遮蓋，露出一片焦黑，被另一半姣好的臉一襯、顯得猙獰而詭異。
修魚彬的心猛地一沈。
沒想到唐晚荻還活著，看樣子傷勢不重，還能講話，不禁暗自驚慌。
狼王陰沈著臉看著眾人爭吵。
“晚荻，你說說，病人究竟是怎麽死的？”修魚稷道。
鬧哄哄的現場頓時安靜了下來，所有的人都豎起了耳朵，生怕自己聽不清的還往前湊了湊，生生地將唐晚荻、修魚稷、安平蕙、修魚彬四人圍得水洩不通。
唐晚荻深吸一口氣，大聲道：“病人是被巫師大人害死的。他在藥湯裏放了麻醉劑。我……我發現的時候所有的病人都睡著了，手腳用麻繩捆在一起——幫兇是安平蕙！是她手下的人堆的柴、點的火！我親眼看見——”
“汙蔑！全都是汙蔑！”安平蕙高聲打斷，“唐晚荻，你一心一意想嫁給修魚稷，看見他娶了我，心懷怨恨，就把臟水往我身上潑、還拉上你自己的丈夫！好一個一箭雙雕！為了成全你自己，編這麽大的謊把我們拉下水！唐晚荻，你心夠狠、口夠毒！”
“說得沒錯。”修魚彬冷笑，“安平夫人要想害你，你怎麽可能還活著？”
“是修魚筀救了我。”被人反咬一口，唐晚荻的臉氣得通紅，“他在最後一刻忽然醒了，把我壓在身下……”
“大王！”安平蕙再次打斷她，將身子轉向狼王，“唐晚荻是修魚稷從南岳帶來的女人，我看她多半是南岳的奸細。修魚稷跟她在一起，也沒安什麽好心。天知道這兩人站出來演這一出戲是什麽打算？大王！我帶著安平家幾百號人過來投奔您，做修魚家的媳婦，得罪自家病人有什麽好處？您不能允許這個女人不分青紅皂白地誣陷我！”
聽到到這裏，修魚稷有些傻眼，沒料到安平蕙這麽能說，一邊挑撥一邊打岔，情緒飽滿、音量充足，直把大家都說懵了，思路也全帶跑了。
“大王，我說的全是實話。鹿眠靈是我從南岳帶來的麻醉劑，主要用來給病人換藥、催眠。所有的劑量都有登記。今天整理藥品時，我發現少了一大盒。開始還以為是丟了，看來是被人盜用了。”唐晚荻本來神智不清，被安平蕙一罵，反倒清醒了，氣得腎上腺素飈升，唇槍舌劍地反駁開了，“我一直都在六營，自始至終沒見到任何狐族人馬。那裏除了五十八個重病患者，還有三十三個疑似患者，除了三位女生之外都是男生，他們身體健壯、只有輕微的癥狀。請問巫師大人，如果狐族真的來了，這些人會老老實實地躺在地上，乖乖地被人綁住手腳而不做半點掙紮嗎？”
“唐晚荻——”安平蕙正要插口。
“還有！”唐晚荻不管不顧，繼續說道，“我親眼看見巫師大人在自己的帳內私會狐族女人，你們說我是奸細，我覺得巫師大人更像奸細！”說罷又看著安平蕙，“安平夫人，你說天上的靈鴉代表狐族偷襲，不覺得這群靈鴉來得太是時候了嗎？如果事先靈鴉已經偷襲過你們一次，你們手中沒有狼煙，怎麽不見一個人受傷？難道這些靈鴉認得你們？抑或它們的主人跟你相識？”
這話就像一顆重磅炸彈，人群間頓時各種竊竊私語，被安平蕙帶歪的思路又回到了正途。
“此外——”唐晚荻還想補充，猛聽狼王一聲暴喝：“住口！”
“修魚稷違抗軍令、臨陣脫逃。給我抓起來！以逃兵罪處置！”狼王一臉陰沈地指著唐晚荻，“大巫師跟隨我多年，深得我的信任，他對修魚家的忠誠無人置疑！他的清譽豈能讓你隨意塗抹？來人啊，把這妖言惑眾的女人扔進火裏，省得她留在世上血口噴人、挑撥離間！”
四名侍衛聞令向修魚稷和唐晚荻走去，修魚稷立即上前一步，將唐晚荻擋在身後，雙手從腰後一抽，掌間滴溜溜亂轉，多了一對閃閃發光的鴛鴦鉞，雙眼一瞇，殺氣騰騰。
侍衛們見狀不由得止步。
畢竟面前站著的是修魚家的老二，真要打，以一敵四也不在話下。
“修魚稷，”狼王語氣更加威嚴，“你敢拒捕？”
修魚稷垂首：“大王，我是聽說有人打算焚燒六營才不顧一切地趕回來的。我不是逃兵，我是為了救人。”
“你可知道，因為你沒過來斷後，我們死了二十七個兄弟，”狼王心潮起伏，還沒從失敗的沮喪中恢覆過來，忽將一樣東西扔到修魚稷的臉上。
修魚稷伸手一抓，居然是一只狼的頭顱，臉色不禁一灰。
“你十一弟的頭也被賀蘭觿砍了！”狼王咆哮著道，“人早晚會死，為救這些垂死的人，不惜葬送二十七條好漢的性命，值嗎？”
“值，很值！”修魚稷指著熊熊燃燒的火堆，“這些病人是我們的親人、是受傷的戰士、和我們一起逃過難、一起打過仗，雖然有病，命和我們一樣珍貴。他們是弱者，更需要照顧和保護。我們也會有受傷的一天，也會有得病的一天，甚至也會有衰老的一天，也有可能成為六營裏的一員，珍惜他們就是珍惜自己！大王，他們有資格活下去，也完全值得去拯救！就算不想活了，想離開這個世界，也得是他們自己去選擇。他們沒有犯罪、不是拖累，我們不能為了方便，為了保命，就這麽輕輕易易地讓他們去死！”
四周很安靜，山谷吹來的風呼呼作響。
三座火堆，自顧自地燃燒著……
狼王的喉嚨咕噥了幾聲，目色陡寒：“你的意思是說——我錯了？”
“是的，大王。”修魚稷雙手捧著狼頭，鄭重地交給了身後的修魚鑒。
幾百年來，從沒有一個修魚家的人敢於像這樣跟狼王講話，敢於跟他當眾叫板。
他一定是不想活了。
狼王的拳頭漸漸收緊，全身骨骼喀喀作響，一字一字地道：“你再說一遍。”
“您不配做狼王。”修魚稷幹脆挑明。
所有的人都驚呆了，全都瞪大眼睛看著修魚稷，以為他瘋了。
狼王的聲音越來越冷：“你敢挑戰你的父親？”
修魚稷的語氣卻越來越強硬：“正如您挑戰過您的兄弟。”
“唰”地一聲，狼王提著狼牙棒，大步流星地向修魚稷走去。
人群自動散開，以兩人為圓心，空出一塊百米見方的場地。
狼俗：只要有人提出挑戰，狼王就要交出金枝，接受決鬥。如果輸了，將產生一位新的狼王，成為金枝的主人。
這種決鬥非常殘忍，非旦一方必死，為了防止覆仇，戰勝的一方往往會殺掉死者的妻子和所有的子女。當年狼王挑戰他的大哥修魚彰，完勝之後立即殺掉了他的妻子和三個兒子。
修魚謙看了一眼唐晚荻，又看了一眼修魚鑒，以為他們會過去勸修魚稷改口，不料兩人呆若木雞，就像丟了魂一般。他急得推了修魚稷一下，修魚稷根本不理會，淡定地擡起一只手，對著不遠處的一輛馬車說道：“請九爺。”
年邁的九爺被人從馬車上摻扶了下來。他是族中年紀最大，地位最高的長老，牙齒早掉光了，平日昏昏欲睡，只有大事才會請他出來。
九爺顫巍巍地走到場中，老眼暈花地認了半天，才認出面前站著的是修魚稷：“……阿稷，你確定要向大王……提出挑戰？”
他冷靜地點點頭：“是。”
“大王，你是否接受修魚稷的邀請？”
狼王的眸子如北極的星辰閃著刺骨的寒光：“接受。”
“交出你的金枝。”
狼王從腰帶上解下一個長滿綠葉的花環，遞給九爺。
“徒手，還是兵器？”
“兵器。”兩人同時答道。
“來人！”好像終於醒透了，九爺一下子來了精神，“拿狼酒！”
有人遞過來一只木盤，上面盛著三杯白酒。九爺念念有詞，將第一杯灑在地上祭神，然後遞給他們一人一杯，顫聲道：“父子有親，刀劍無情，幹了這杯，森林之神將在你們之間挑選他的繼承者。願生者無敵、死者無恨，天祐狼族，昌華永駐——”
兩人將狼酒一飲而盡、酒杯一扔，九爺退出場外，大呼一聲：“開始！”
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靈鴉本是一團海的靈氣，木石之物根本打不死，只有金鐵之器才能傷它。貍族換上鐵簇，“嗖嗖嗖”一陣狂射，果然有幾只靈鴉中箭，化作藍瑩瑩的光珠飄在空中。
和以往不同的是，這次襲來的靈鴉並不多，不到百只，領頭的是只從未見過的巨鳥，個頭比幾百只靈鴉的總和還大，從眾人頭頂“嗖”地飛過，把月光都擋住了。巨大的翅膀往空中一扇，火堆裏好像灌進了空氣，火苗頓時竄高了一倍。
跟隨在它四周的靈鴉異常敏捷，一看箭陣密集，頓時高飛遠遁，逃出射程之外。在空中迅速變位，避開短箭，換個偏斜的角度，化作一道道黑影向地面的狼群俯沖而去。
跑得快的，藏進樹從。來不及的，只好趴在地上捂住眼睛，仍有四、五個人被靈鴉啄掉了雙眼、一陣慘嚎後倒地而亡。
自從狼族進入峻榞，曾多次被靈鴉騷擾。皆因北關不願正面作戰，只要兩方相遇，必是靈鴉開道，無明箭佐陣，兩樣都不管用了，才會刀兵相見，往往也是不到半個小時就撤，絕不硬拼。
以致狼族攜帶的狼草被大量消耗，如今存貨僅有最後一箱。這狼草是沙瀾特有的植物，經過一翻特殊的熬煮熏制，投入火中，產生狼煙，專門用來對付靈鴉。到了峻榞，由於找不到原材料，狼草逐漸短缺，直到修魚謙的大隊人馬到達才有人拿出幾團扔進火中。
空中立時出現三道筆直的煙柱，濃煙滾滾，發出硫磺般嗆人的氣味。
霎時間靈鴉驚飛，倉皇逃竄，數十只被狼煙熏到，撲撲下落，掉入火中，片刻之內，眾鳥歸林，天地間覆歸平靜。
騷亂之後，大家紛紛從林子裏鉆出來，各自歸隊時才發現所有的人都已經到了。
就連修魚彬、安平蕙的隊伍也不知何時趕了回來。
面前三個明亮的火堆，烈火依然熊熊燃燒。
一開始，大家隱隱猜到是怎麽回事，只是不敢相信。
看到火中堆積的屍身、被燒得幾乎解體的親人，半數以上的人開始哀嚎、咒罵、有人沖進去火中想拖出遺體、被緊緊拉住；有人圍著火堆亂轉，跺腳捶胸；更多的人看著從火堆裏搶救出來的幸存者，雖然餘氣尚存，卻燒得面目全非，就算活下來也是一個殘廢，不禁悲痛欲絕、義憤填膺、一個個瞋目切齒、怒氣沖天、恨不得立即找出兇手將他碎屍萬段！
修魚謙瘋狂地找了一圈後確定妻子已經遇難，氣得面紅耳赤、暴跳如雷，第一個攔住了修魚彬的去路，一把揪住他喝道：“你們去哪兒了？”
“我……”
修魚彬想回答，無奈喉嚨被修魚謙死死地卡住，幾乎喘不過氣來。
“說！”修魚謙的手越卡越緊，一雙通紅的眸子從眼眶中凸出來，仿佛隨時都會爆炸，“這火是誰點的？六營的病人，你不管了？”
“是狐族！”安平蕙從隊列中走過來，將修魚彬從修魚謙的手中拉開，“你們也看見了，我們受到靈鴉的襲擊，只好躲進山裏。六營的病人來不及帶走，被北關一把火給燒了！”
“你騙誰呢？”修魚謙陰森森地看著她，“這些人的手腳全都捆在一起，死得整整齊齊，沒有半點掙紮，狐族會做這種事？”
“狐族不會，我們更不會！他們這麽做就是為了激怒我們、離間我們，”修魚彬好不易喘過氣來，“十三弟，我知道你難過，我也難過。但我們不能著了狐族的圈套！”
“所以，你們沒有半點錯？”另一人怒喝，“丟下這些人，只顧自己逃命？”
“修魚彬，”修魚謙的手緊緊地握住了刀把，向前逼迫一步，“你是不是聽了安平蕙的煽動，怕疫情失控，決定處決這批病人？”
“我看，根本沒有所謂的狐族，只是你們一時找來的借口！”又一人道。
眾人心中原本起疑，因為安平蕙不止一次向狼王建議處決病人，還介紹過安平家病人“安樂死”的經驗。想到這裏，一口惡氣算是找到了出口，有幾個火氣大的立即沖過去對著修魚彬一陣拳打腳踢，安平蕙大喝一聲“住手！”將他拉到身後。
安平家的人立即沖上來，抽出兵器，將安平蕙團團護住。
“想幹嘛？大王在上，明察秋毫，犯得著你們來興師問罪？修魚家幾時允許動私刑了？”安平蕙厲聲道，“我們再三解釋，不是不管病人，而是遇到了靈鴉，證據就在天上！剛才大家都看見了。修魚謙，你說是我們幹的，證據呢？”
聽到這，一旁的修魚彬悄悄地松了口氣，當初看這女人跟狼王談判就知道不是善茬，這回總算找對了合作方。這安平蕙果然是一方領袖，腦瓜轉得飛快，狡辯的功夫一流。見說服不了眾人，立即把狼王扯進來仲裁。既然狼王同意焚燒病人，出了事，肯定得站在他們這邊啊。
“我有證據！”人群中一人忽道。
眾人紛紛側目，看見修魚稷抱著唐晚荻走到狼王跟前，將她輕輕放到地上，扶著她站了起來。
她看上去十分虛弱，臉上無一絲血色，半張臉裹著白紗，整個身子因為疼痛而微微顫抖。燒傷的部位並未全部遮蓋，露出一片焦黑，被另一半姣好的臉一襯、顯得猙獰而詭異。
修魚彬的心猛地一沈。
沒想到唐晚荻還活著，看樣子傷勢不重，還能講話，不禁暗自驚慌。
狼王陰沈著臉看著眾人爭吵。
“晚荻，你說說，病人究竟是怎麽死的？”修魚稷道。
鬧哄哄的現場頓時安靜了下來，所有的人都豎起了耳朵，生怕自己聽不清的還往前湊了湊，生生地將唐晚荻、修魚稷、安平蕙、修魚彬四人圍得水洩不通。
唐晚荻深吸一口氣，大聲道：“病人是被巫師大人害死的。他在藥湯裏放了麻醉劑。我……我發現的時候所有的病人都睡著了，手腳用麻繩捆在一起——幫兇是安平蕙！是她手下的人堆的柴、點的火！我親眼看見——”
“汙蔑！全都是汙蔑！”安平蕙高聲打斷，“唐晚荻，你一心一意想嫁給修魚稷，看見他娶了我，心懷怨恨，就把臟水往我身上潑、還拉上你自己的丈夫！好一個一箭雙雕！為了成全你自己，編這麽大的謊把我們拉下水！唐晚荻，你心夠狠、口夠毒！”
“說得沒錯。”修魚彬冷笑，“安平夫人要想害你，你怎麽可能還活著？”
“是修魚筀救了我。”被人反咬一口，唐晚荻的臉氣得通紅，“他在最後一刻忽然醒了，把我壓在身下……”
“大王！”安平蕙再次打斷她，將身子轉向狼王，“唐晚荻是修魚稷從南岳帶來的女人，我看她多半是南岳的奸細。修魚稷跟她在一起，也沒安什麽好心。天知道這兩人站出來演這一出戲是什麽打算？大王！我帶著安平家幾百號人過來投奔您，做修魚家的媳婦，得罪自家病人有什麽好處？您不能允許這個女人不分青紅皂白地誣陷我！”
聽到到這裏，修魚稷有些傻眼，沒料到安平蕙這麽能說，一邊挑撥一邊打岔，情緒飽滿、音量充足，直把大家都說懵了，思路也全帶跑了。
“大王，我說的全是實話。鹿眠靈是我從南岳帶來的麻醉劑，主要用來給病人換藥、催眠。所有的劑量都有登記。今天整理藥品時，我發現少了一大盒。開始還以為是丟了，看來是被人盜用了。”唐晚荻本來神智不清，被安平蕙一罵，反倒清醒了，氣得腎上腺素飈升，唇槍舌劍地反駁開了，“我一直都在六營，自始至終沒見到任何狐族人馬。那裏除了五十八個重病患者，還有三十三個疑似患者，除了三位女生之外都是男生，他們身體健壯、只有輕微的癥狀。請問巫師大人，如果狐族真的來了，這些人會老老實實地躺在地上，乖乖地被人綁住手腳而不做半點掙紮嗎？”
“唐晚荻——”安平蕙正要插口。
“還有！”唐晚荻不管不顧，繼續說道，“我親眼看見巫師大人在自己的帳內私會狐族女人，你們說我是奸細，我覺得巫師大人更像奸細！”說罷又看著安平蕙，“安平夫人，你說天上的靈鴉代表狐族偷襲，不覺得這群靈鴉來得太是時候了嗎？如果事先靈鴉已經偷襲過你們一次，你們手中沒有狼煙，怎麽不見一個人受傷？難道這些靈鴉認得你們？抑或它們的主人跟你相識？”
這話就像一顆重磅炸彈，人群間頓時各種竊竊私語，被安平蕙帶歪的思路又回到了正途。
“此外——”唐晚荻還想補充，猛聽狼王一聲暴喝：“住口！”
“修魚稷違抗軍令、臨陣脫逃。給我抓起來！以逃兵罪處置！”狼王一臉陰沈地指著唐晚荻，“大巫師跟隨我多年，深得我的信任，他對修魚家的忠誠無人置疑！他的清譽豈能讓你隨意塗抹？來人啊，把這妖言惑眾的女人扔進火裏，省得她留在世上血口噴人、挑撥離間！”
四名侍衛聞令向修魚稷和唐晚荻走去，修魚稷立即上前一步，將唐晚荻擋在身後，雙手從腰後一抽，掌間滴溜溜亂轉，多了一對閃閃發光的鴛鴦鉞，雙眼一瞇，殺氣騰騰。
侍衛們見狀不由得止步。
畢竟面前站著的是修魚家的老二，真要打，以一敵四也不在話下。
“修魚稷，”狼王語氣更加威嚴，“你敢拒捕？”
修魚稷垂首：“大王，我是聽說有人打算焚燒六營才不顧一切地趕回來的。我不是逃兵，我是為了救人。”
“你可知道，因為你沒過來斷後，我們死了二十七個兄弟，”狼王心潮起伏，還沒從失敗的沮喪中恢覆過來，忽將一樣東西扔到修魚稷的臉上。
修魚稷伸手一抓，居然是一只狼的頭顱，臉色不禁一灰。
“你十一弟的頭也被賀蘭觿砍了！”狼王咆哮著道，“人早晚會死，為救這些垂死的人，不惜葬送二十七條好漢的性命，值嗎？”
“值，很值！”修魚稷指著熊熊燃燒的火堆，“這些病人是我們的親人、是受傷的戰士、和我們一起逃過難、一起打過仗，雖然有病，命和我們一樣珍貴。他們是弱者，更需要照顧和保護。我們也會有受傷的一天，也會有得病的一天，甚至也會有衰老的一天，也有可能成為六營裏的一員，珍惜他們就是珍惜自己！大王，他們有資格活下去，也完全值得去拯救！就算不想活了，想離開這個世界，也得是他們自己去選擇。他們沒有犯罪、不是拖累，我們不能為了方便，為了保命，就這麽輕輕易易地讓他們去死！”
四周很安靜，山谷吹來的風呼呼作響。
三座火堆，自顧自地燃燒著……
狼王的喉嚨咕噥了幾聲，目色陡寒：“你的意思是說——我錯了？”
“是的，大王。”修魚稷雙手捧著狼頭，鄭重地交給了身後的修魚鑒。
幾百年來，從沒有一個修魚家的人敢於像這樣跟狼王講話，敢於跟他當眾叫板。
他一定是不想活了。
狼王的拳頭漸漸收緊，全身骨骼喀喀作響，一字一字地道：“你再說一遍。”
“您不配做狼王。”修魚稷幹脆挑明。
所有的人都驚呆了，全都瞪大眼睛看著修魚稷，以為他瘋了。
狼王的聲音越來越冷：“你敢挑戰你的父親？”
修魚稷的語氣卻越來越強硬：“正如您挑戰過您的兄弟。”
“唰”地一聲，狼王提著狼牙棒，大步流星地向修魚稷走去。
人群自動散開，以兩人為圓心，空出一塊百米見方的場地。
狼俗：只要有人提出挑戰，狼王就要交出金枝，接受決鬥。如果輸了，將產生一位新的狼王，成為金枝的主人。
這種決鬥非常殘忍，非旦一方必死，為了防止覆仇，戰勝的一方往往會殺掉死者的妻子和所有的子女。當年狼王挑戰他的大哥修魚彰，完勝之後立即殺掉了他的妻子和三個兒子。
修魚謙看了一眼唐晚荻，又看了一眼修魚鑒，以為他們會過去勸修魚稷改口，不料兩人呆若木雞，就像丟了魂一般。他急得推了修魚稷一下，修魚稷根本不理會，淡定地擡起一只手，對著不遠處的一輛馬車說道：“請九爺。”
年邁的九爺被人從馬車上摻扶了下來。他是族中年紀最大，地位最高的長老，牙齒早掉光了，平日昏昏欲睡，只有大事才會請他出來。
九爺顫巍巍地走到場中，老眼暈花地認了半天，才認出面前站著的是修魚稷：“……阿稷，你確定要向大王……提出挑戰？”
他冷靜地點點頭：“是。”
“大王，你是否接受修魚稷的邀請？”
狼王的眸子如北極的星辰閃著刺骨的寒光：“接受。”
“交出你的金枝。”
狼王從腰帶上解下一個長滿綠葉的花環，遞給九爺。
“徒手，還是兵器？”
“兵器。”兩人同時答道。
“來人！”好像終於醒透了，九爺一下子來了精神，“拿狼酒！”
有人遞過來一只木盤，上面盛著三杯白酒。九爺念念有詞，將第一杯灑在地上祭神，然後遞給他們一人一杯，顫聲道：“父子有親，刀劍無情，幹了這杯，森林之神將在你們之間挑選他的繼承者。願生者無敵、死者無恨，天祐狼族，昌華永駐——”
兩人將狼酒一飲而盡、酒杯一扔，九爺退出場外，大呼一聲：“開始！”
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