第一百一十九章
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第一百一十九章
“音音！”
“喬小友, 你冷靜一些，聽我說……”
“音音！”
“……喬小友！”
“音音，音音你醒醒……”
“喬逢雪你要是想救挽琴就冷靜下來認真聽老身說話！！！”
“……”
“挽琴是個特殊的孩子, 她不僅能用身體容納海量鬼氣，還能用魂魄承載鬼氣。但是，再怎麽強韌, 她也存在極限。你的力量就超過了她的極限。”
“……”
“但是，上蒼垂憐，偏偏是有食鬼鳥在側，還是一只擁有時空之力的食鬼鳥！當她的靈魂因為承載了過量的鬼氣，而瀕臨破碎時，芝麻糖護主心切，動用了時空之力, 將她的靈魂拖回了過去的時空。”
“過去的……時空？”
“不錯，這樣一來，她的靈魂就能得到時空的滋養，慢慢消化過量的鬼氣, 不至於魂飛魄散。”
“那我能為她做什麽？”
“等。”
“……等？”
“等她的靈魂跋涉過時光的長河，變得更強韌, 到時候，她自然會歸來。在此之前，你要守住她的身體，也要守住芝麻糖的身體。”
“……”
“但我要提醒你，喬小友, 時空之力變幻莫測, 她的一瞬或許會是我們的一生。她也許下一刻就能蘇醒，也許明天就能蘇醒, 也可能是明年，也或許我們等到死，也等不到她的歸來。”
青年呆呆地聽著，怔怔許久，神情恍惚。接著，他忽然慘笑一聲，一言不發，只是慢慢起身，將她抱在懷裏，又將食鬼鳥放在她懷裏。
他抱著她，慢慢走去。起先他還踉蹌了幾步，很快，他的步伐越來越平穩，背影也越來越堅定。
“……無妨。至少，我還能等她。”
“喬小友？你要帶挽琴去何處？！”
“她喜歡明媚溫暖，討厭陰冷潮濕。我帶她去一個四季如春的地方，這樣，無論她何時醒來，都能看見她喜歡的景色。”
“你……你不管玉壺春了？金陵呢？還有你小姨也在這裏！”
青年步伐一頓，略回過頭。烏黑的長發垂在他蒼白的臉側，襯得他一雙眼瞳黑亮幽深，如深淵中兩朵幽幽鬼火。
“真人，我不再是玉壺春的喬門主了。”他噙著一點笑意，眼中卻全是漠然，“我不過是一只茍延殘喘的惡鬼，披著虛假的人皮，僅為她一人存在。”
“是她要馴養我，我才茍活於世。也是為著她一個人，我才願意茍且偷生。”
“真人，你告訴我，我這種惡鬼，除她之外，還要考慮誰？又有誰願意被我考慮，誰值得，誰配？”
青萍真人一句話也說不出。
老人這才驚覺，那青年的模樣竟發生了極大變化：從前他是個久病的人，病情從各個細節透出來，譬如枯幹的發梢、發青的眼圈、慘淡的唇色，還有眉眼間揮之不去的疲憊。可現在，所有這些活人的細節都消失了；他身上只剩極致的黑和極致的白，除此之外就是那襲黯淡的紅衣，宛如陳年的血跡，將他輪廓塗滿。
見她再無話可說，那青年轉過身，抱著他唯一的生命所系，向著不可知的未來飄搖而去。
*
呼——
商挽琴再次吐出一口氣，也再次看見她呼出的熱氣化為白霧，迅速被冷風吹散。
她終於確定：自己來到了一個陌生的地方。
“啾……”
芝麻糖縮在她懷裏，仰頭叫了兩聲。
商挽琴摸摸它的腦袋。哦對，不光是她，還有芝麻糖。這小鳥大約消耗了太多力量，身形縮水，又變回了巴掌大小，彩色的羽毛也黯淡不少，像蒙了一層細雪，倒也不難看，別有一番清冷空靈的美。
“我們在哪兒啊，芝麻糖？”商挽琴環顧四周，只見兩側樹林數落，腳下一條積雪的道路寂靜延伸，前方一片灰撲撲的建築，像是座城池。
“我感受到了時空之力，肯定是你把我帶到了哪裏吧？我們得快回去才行。”商挽琴捧起小鳥，語重心長。
“啾……”——我也不知道。
芝麻糖有氣無力地回答，隨即閉上眼，陷入沈睡。
“……辛苦你了。”商挽琴小心翼翼地將它揣進懷裏，心疼地摸了摸，“我知道你一定是為了幫我才這樣，你好好休息罷。”
小鳥沒有回答，而是陷入了沈睡。
商挽琴舉目四望，見路邊有些棚屋，但已經破敗得只剩個框架，顯然廢棄已久。前方分明有城池，大白天卻無人來往，她總覺得奇怪，心中警惕，但思來想去又別無去處，還是決定進城看看。
她謹慎前進，不久後來到城門口。
城墻恢弘，城門廣闊，依稀還能看出建成時的輝煌，但如今這裏雜草叢生，看門的也只是兩個瘦巴巴的士兵，兩個人湊一起湊不出半副盔甲。
城門上有三個模糊的大字，題著：塗陽城。
商挽琴知道塗陽城，這算得上北方的一座名城，翻開史書也能見到不少故事，但它沒落已久，來來去去換了不少統治者，這兩年才聽說安定一些，恢覆了點繁華氣象。
所謂繁華氣象……就是這樣？
商挽琴給了點銅板當入城費，進城後也一直保持警惕。但很快，她發現自己這份警惕毫無必要。這實在是一座衰頹的城市，行人疏疏落落，幾乎沒什麽商業，家家戶戶門窗緊閉，路邊蜷縮著快要凍死的流民。
她越看越迷惑。塗陽城，她正好前幾年來過。印象裏，這城市不算頂頂繁華，卻也不至於蕭條如末世。還有，她記得幾座標志性的建築近年翻新過，她印象很深，因為她差點摸一手沒幹的漆。但現在，所有建築都灰撲撲的，哪有什麽新漆？
話說回來，“塗陽城”這三個字，她好像還聽誰說過……
思考前，街對面跑來兩個孩子。他們衣著襤褸，悶頭往前跑，像是一個在追另一個。商挽琴往邊上避開了一些，但那兩個孩子有意無意身體一偏，恰好朝她撞了過來。
商挽琴眉毛一挑，閑閑一伸腿。
噗通——
跑在前頭的孩子摔了個大馬趴。後面的孩子機靈，飛快看了她一眼，臟兮兮的臉上帶著些驚恐的表情，立刻跑開了。
“偷到我身上了？”
摔倒的孩子也想跑，商挽琴一把抓住他後心，沒成想那衣服太破，一抓就壞了。孩子爬起來楞了一下，張大嘴就嗷嗷哭。
商挽琴看看手裏破布，笑了一聲，半點沒被孩子的哭影響。她還笑瞇瞇地反問：“這會兒知道哭了，想偷我的時候怎麽不哭？”
寒風吹來，孩子邊哆嗦邊繼續嗷嗷哭。
商挽琴閑閑道：“再哭下去，體力耗光，就熬不過這個冬天嘍。”
孩子猛然閉嘴，十分兇狠地瞪著她，用方言罵了兩句臟話，大概是罵她這個潑婦鐵石心腸，活該遭報應之類。他一邊罵，一邊又想跑，結果商挽琴往他膝蓋彎踹一腳，他“噗通”又摔了。
“哎呀哎呀，我這個人真是一點同情心都沒有，看野孩子遭殃我怎麽就這麽開心呢。”
商挽琴還是笑瞇瞇的，轉到孩子正面，隨手將手裏破布砸孩子臉上。她用勁不算大也不算小，那孩子臉給砸紅了，但還是一副齜牙咧嘴的兇狠樣子，哪兒有半點哭嚎時的可憐勁？
商挽琴摸出五枚銅板，在孩子面前晃了晃。
“小鬼，我問你點事兒，你好好答了，錢就給你，懂？要是答得好，我再給加錢。”
那孩子一下眼直了，不兇恨了，也不罵了，一個勁點頭。
商挽琴想了想，卻不忙問。
“跟我來。”她站起身，四下看看，總算看見個冒著白氣的小店，走去一看，賣的是粗面饅頭。她掏錢買了兩個，自己啃一個，又拿著另一個饅頭在孩子面前晃。
那孩子眼睛更直了，口水快從眼眶裏流下來。
“好好回答，別撒謊，饅頭和錢都給你。否則，不僅什麽都沒有，我還打斷你的腿，懂嗎？”
說到最後一句，商挽琴作出陰惻惻的模樣。這種街上流浪的孩子都有動物般的直覺，懂得趨利避害，瞬間就嚇得哆嗦兩下，徹底乖順下來。
她問店家借了一只板凳，自己舒舒服服坐下，讓孩子站一邊，就開始問話。
“知道這是哪兒嗎？”
“你幾歲了？怎麽流落街頭？”
“最近有沒有聽說過惡鬼鬧事？”
“這兒的大人物你知道多少？”
“你們小團體都有誰呢，幾個人，誰領頭？”
就是這種東一榔頭西一棒子的散碎問法。
問著問著，商挽琴的神情凝重了一些。最後，她也沒心情逗孩子了，將饅頭和錢給出去，坐在馬紮上，看那孩子啃著饅頭跑遠，這才悠悠嘆了口氣。
如果她想得沒錯……
“姑娘，你幹嘛非要問那小鬼呢？”這時候，店家搭話了，有意無意拍著自家蒸籠，顯出那灑了點蔥花的白胖花卷，“那群孩子就是惡棍，蔫兒壞，什麽不好學什麽，嘴裏能有幾句實話，肚子裏有多少墨水？問他，還不如問我呢！”
商挽琴會意一笑，也不反駁，起身又買了兩個花卷，再多給幾文錢。正好，她還真餓了，一個饅頭沒吃飽。
店家登時眉開眼笑，連連恭維幾句。其實這類小食店的生意應該最好做，不缺客人，店家卻為幾個銅板而高興，足以說明日子難過。
商挽琴和店家聊了一會兒，打聽明白了附近的大人物都有誰，近幾年又發生了什麽值得說道的大事。
她面上不顯，但心情更沈重了。
聊著聊著，店家無意問了一句：“姑娘，你看著來歷不凡，打哪兒來呢？”
金陵。——商挽琴正想說出這兩個字，張口卻發現自己發不出聲音。
她楞了楞，又嘗試一遍，卻還是什麽都說不出。擡頭一看，店家正疑惑地看著她。
商挽琴面色不改，嘴裏換了個詞：“洛京郊外。”這回說出來了。
店家一聽就面露艷羨，連連嘆息：“洛京，大城市呢！聽說日子好過得很，他們的車上都鑲金銀……”
這一天裏，商挽琴在塗陽城裏到處轉，和不少人搭了話。
一天下來，她不得不承認，無論她再怎麽不情願相信這件事，這件事也是真的發生了：
她回到了過去的某個時間，具體無法確定，但至少是十五年前。
而且，她無法透露關於自己的信息。姓名、來歷、認識誰……統統說不出來。不僅如此，她偶然發現，旁人根本看不見芝麻糖，甚至於，他們眼中的她的相貌，也和她本人完全不同。
別說人了，狗眼中的她都長得不對勁，她悄悄扒著一條大黃狗瞅了半天，發現狗眼睛裏倒映的自己是個溫婉柔和的姑娘，和她本人完全不同。
該怎麽形容呢？就仿佛……對了，就仿佛這片舊日的時空也知道，她不屬於這裏，因此不準她留下絲毫真實的痕跡。
那她又為什麽出現在這裏？
“怪怪的，搞不明白。”
夕陽西下，商挽琴望天思考片刻後，放棄了思考。
“算了，船到橋頭自然直吧。”
她設法在塗陽城待了下來。其實她考慮過前往金陵，但“塗陽城”這三個字總給她一種熟悉且重要的感覺，冥冥之中，她感到自己有事要做。
她在塗陽城裏找到一處空置的房屋，仔細打理一下，就成了很不錯的住所。塗陽城再窮，也總有些富戶，她找上門去，解決了一些和惡鬼有關的陰私事，換得了一筆不菲的報酬，還有厚厚的冬衣。
拜訪左鄰右舍時，她隨口說自己叫白芷，又奉上幾個饅頭作為禮物，鄰居們就立刻決定喜歡她，絕口不提她怎麽占用了別人的屋子，還教她怎麽在院子裏種小菜、養家禽，盡力把匱乏的日子過得有滋味。
過了幾天，有鄰居敲響她的院子門，低聲提醒她：“白芷姑娘，你是不是得罪破廟那幫小乞丐了？”
“小乞丐？”商挽琴一楞，腦中隱約閃過什麽，“你是說街上的偷兒……”
“對對，就是他們！”鄰居大娘露出厭惡的神情，匆匆囑咐她，“那群乞兒和蒼蠅一樣，煩人得很，偏又鬼精鬼精的！這幾天我看他們圍著你屋子轉呢，怕是在打鬼主意！”
商挽琴失笑，謝過大娘好意，說自己會小心堤防。
鄰居大娘看她雲淡風輕，就有些著急：“白芷姑娘，你別不以為然！那群小鬼真是禍害！前些日子，斜對門的老張沒了——喏，燈籠還掛著呢！你道他是怎麽沒的？”
商挽琴從善如流：“怎麽沒的？”
“慘呢！是他家過冬的炭火、衣服，被那群乞兒偷了個一幹二凈！老張啊，是活活凍死的！”
商挽琴略張著嘴。電光火石間，她腦海中同時閃過幾個關鍵詞，而且她終於將它們串在一起。
她脫口而出：“老張果然是凍死的，不是被他那不孝侄兒打死的嗎？”
鄰居大娘也瞪大了眼睛：“什麽？這話怎麽胡說的……哎呀你別說，指不定還真是！可白芷姑娘，你怎麽知道的？”
商挽琴胡亂應付了幾句，將大娘送走了。她關上門，背靠著門喘了兩口氣，突然擡起手，捶了自己兩拳。
“怎麽就沒想起來——怎麽就沒想起來！”
她總算想起來了。為什麽“塗陽城”的名字這麽熟悉，為什麽她莫名在意街上的小乞兒……
因為他曾在這裏。
他曾講述幼年的故事。他說，他幼時流落北方，在塗陽城當小乞兒，因此遇上了淩言冰。他小時候自以為機靈，不僅討來錢和吃的，還因為淩言冰生病，而偷了一戶人家的過冬用品，結果那戶人家的老人死了，他才陡然驚醒，羞愧悔恨不已，決定放棄偷竊。
後來……
他決定放棄偷竊後，是怎麽熬過這段艱難的時光的？塗陽城這般貧弱，只是乞討的話，實在討不來多少東西。
商挽琴怔怔許久。
她回到屋中，抱了一件最厚的披風出來，一邊系繩一邊匆匆往外走。
推開門時，眼前忽然多了一絲朦朧。商挽琴擡頭一看，雪花紛紛，竟是忽然下起了雪。她戴上兜帽，找人問清“乞兒們聚集的破廟在哪裏”，便出發了。
到了破廟，她沒有找到她想找的人，但很巧看見了淩言冰。這時的淩言冰只是個壯實的小少年，臉上卻有種成年人式的陰狠。商挽琴站在角落陰影中，不聲不響，那些孩子沒註意她，顧自說著話。
“那小東西還是只肯乞討，不肯偷？”淩言冰背對著她，問一個乞兒。
乞兒重重點頭，狠狠道：“怎麽說都不聽，真是個笨東西！老大，要是他把自己餓死了，我們幹脆把他燉了吃吧！”
小小的孩子，談起吃人時如此自然，全不以為意。
“吃了……”淩言冰似有心動，到底卻搖頭，“那小東西有點來頭，要是就這麽吃了，我們的辛苦就打了水漂！”
“那……老大，怎麽辦？”
“再勸他！實在勸不動……哼，幹脆賣了他！他生得好，細皮嫩肉的，聽說有些大戶就愛他這樣的，可值不少錢！到時候，我們吃香的喝辣的，豈不正好！”
“老大英明！”
“老大萬歲！”
乞兒們胡亂歡呼起來，聲音中充滿了純粹的憧憬，甚至帶著孩子氣的天真。
商挽琴面無表情。她手指一屈一彈，一團冰雪便激射而去；這小小一丸冰雪，蘊含著足以取人性命的力量。
然而，那團冰雪堪堪飛到淩言冰後腦勺處，便被某種無形的力量阻擋，四散開去。只見淩言冰忽地哆嗦一下，摸著後腦勺，疑惑地東張西望，嚷著“誰在我後面吹風呢”。
商挽琴又嘗試了幾次，終究無果。她沈默許久，轉身離開。
她明白，既然她無法留下太多痕跡，也就不可能奪去本該存活的人的性命。
她一言不發，往另一個方向走去。
她來到一條長街，也是塗陽城裏商業最繁華的一條街。說是“最”繁華，其實只是多些店鋪，靠著周圍的富戶過活。
街邊有不少小乞兒，一個個都想盡辦法、賣弄乖巧，希望得到多一些施舍。
商挽琴放慢腳步，將乞兒們一個個看去。她看得很仔細，走得還有些猶豫。小時候的喬逢雪是什麽樣？還是當著乞兒的喬逢雪。她實在想不出來，生怕自己錯過了他，只能睜大眼睛仔仔細細去看。
這個不像。
這個也不像。
這個五官不對。
這個神情太奸猾。
這個太鈍，可又有點相似，仔細看看……還是不對。
“……大娘，你真威風，真漂亮，氣色真好，一定是被上天眷顧的人呢！”
商挽琴擡起眼，可正好一片風雪吹來，落在她睫毛上。她眼前一片冰涼的模糊，世界也如水蕩漾；水一般的世界裏，孩童的聲音清脆又文雅。
“大娘，行行好吧，小子肚皮空空，頭暈眼花，要是不能沾點大娘的福氣，怕是要餓死了！”
商挽琴漸漸能看清了。
那孩子和其他乞兒不一樣，雖然也狼狽，臉蛋卻幹幹凈凈。他滿臉是笑，卻沒有太多討好的意味，反而一片喜氣洋洋，藏著某種堅定的自尊。
然而，即便是這樣一個討喜的小乞丐，也並不是每次都能順利討來東西的。
“去去去！誰要把福氣分給你這麽個小乞丐！滾一邊去！”
那大娘體型富態，穿得也不錯，似乎來自大戶人家。她長得和藹，看上去好說話，這會兒卻臉色一變，顯出十足的嫌惡與刻薄。
她不僅罵了幾句，還作勢要踢人。
那孩子臉色一白，想要躲開，但那張瘦弱的臉分明寫著“大病初愈”幾個字，還寫了“吃不飽”幾個字，行動難免遲鈍，眼看就要結結實實挨上一腳。他實在躲不過，只能緊緊閉上眼。
砰——！
短暫的安靜後，孩子遲疑著睜眼。
他看見一襲深青色的毛鬥篷，那毛皮油潤生光、厚實溫暖，一看就價值不菲。被它包裹著的是一名年輕女子，她粉黛不施，一頭長發編成辮子垂在身側，臉邊幾縷碎發，襯得她模樣愈發秀麗溫婉，一雙眼睛卻透著股凜然的氣勢。
她站在他面前，神色淡淡，而剛才的大娘卻趴在地上，“哎喲餵”地叫，扭頭罵道：“沒長眼？怎麽走路的！隨便撞我，你知道我是誰？”
“撞你就撞你，還由得你多嘴了？”女子唇角一挑，笑吟吟道，“你要再多罵兩句，便能去黃泉問問我是誰了，你信是不信？”
她那麽輕言細語，笑得還好看，卻莫名透出股森冷的味道，令四周看熱鬧的人脖子一縮，也令那罵罵咧咧的大娘臉色發白。
孩子楞楞地看著。
他看見那大娘爬起來，捂著腿，一臉怨恨卻又不敢作聲地走了。他看見那裹著鬥篷的女子輕蔑一笑，又彎腰來看他。
“餵。”她說，神情還是帶笑，卻透出一股格外的認真，“像你這樣的人，不該過這種日子。”
孩子倏然抿唇。他垂下眼，很快又擡眼看她，目光是不屬於這個年齡的成熟。他輕聲說：“沒人該過這樣的日子。可是，我又能過什麽日子呢？”
語氣中透著淡淡的茫然。
商挽琴聽出了這點茫然。
她目光移動，看向天空。雪雲沈沈，遮著天空，也像遮著天道。她心想，天道準不準她這樣做呢？這樣好了，她在心裏數三聲，要是沒一道落雷劈死她，就算天道默許。
一。
好，數完了。沒有落雷，天道準了。
商挽琴伸出手，認真說：“也許，你可以過一種和我一起生活的日子。”
孩童微微睜大了眼睛，短暫的吃驚後，他的神情化為深深的警惕：“你是拍花子的？！”
商挽琴噗嗤一笑，故意臉一沈：“對啊，我是拍花子的，我來拐你了，你喊啊，喊破喉嚨看誰來救你？”
孩童更加瞪圓了眼睛，小心地往後挪了挪，目光在她身上移動，像在判斷她話語的真假。
當商挽琴開始反思，自己是不是不應該跟小孩子開玩笑的時候，孩童卻露出一個燦爛的笑容。他是個瘦弱的孩子，沒有那種嬌養出的圓潤富貴的可愛，但那靈秀的模樣擋也擋不住，一笑竟有生輝之感。
“我知道了，姐姐不是壞人。”他點點頭，很老道的樣子，“但是，我只是個小乞兒，不能拖累姐姐。”
商挽琴一怔。
孩子歪頭看著她，安慰道：“沒關系，姐姐不用擔心我，我能過下去的。”
商挽琴有些笑不出來了。
忽然，她眉頭一蹙，板起臉道：“叫你一起就一起，小孩子家家，哪兒來這麽多鬼心眼？”
說著，她手一伸，將那孩子抱起來，用鬥篷將他一裹，就大步流星往家走。孩子大吃一驚，不禁掙紮幾下，四周也有不明所以的好心人，見狀想來阻止。
商挽琴都板著臉說：“這是我家孩子，帶回去管教！我家就在煙袋巷第七家，誰有疑問就盡管來看！”
她眼中含著某種怒意，逼退了人們柔弱的好心。她緊緊箍著掙紮的孩子，一直到他慢慢停下掙紮，卻還直挺挺地僵在她懷裏。
走了一會兒，他還是那麽直挺挺地僵著，雙手撐在他們之間，努力讓自己別挨著她。
商挽琴忽然停下腳步，瞪他：“你幹嘛？嫌棄我挨著你是吧？”
孩子盯著她。因為年紀小，又瘦，他的眼睛顯得格外大，一對琥珀棕的眼瞳濕漉漉的，清澈、機靈又不失沈穩。
“幹嘛不說話？”商挽琴還處於莫名的氣怒中。
孩子慢慢搖頭，有點局促地笑笑，小聲說：“姐姐，我身上臟，就別挨著你了吧。”
雪下得更大，也更急了。它們在風裏打著旋撲來，爭先恐後地咬住孩子的腦袋。他在雪裏呼出白色的氣，盡量小聲地吸吸鼻子，模樣愈發靦腆，卻又透出某種堅持。
商挽琴原本是兩只手抱著他的，現在，她面無表情地騰出右手，按住孩子的腦袋，使勁往自己懷裏一按！
孩童哪兒鬥得過她的力氣？直接撲進了她懷裏。他一下驚慌起來，掙紮卻掙紮不過，反而被更用力地按在懷裏。
商挽琴拽拽鬥篷，把他裹得更嚴實，將腦袋也裹好。
“人小鬼大，心思這麽多！我家孩子禁止心眼兒太多，容易長不高，變成小矮子！”
她繼續大步流星地往前走。
“姐姐……”
“反抗沒用！”
“可是……”
“沒有可是！”
許久的沈默，直到就快到家門口，孩童才成功將腦袋拱出來。他的頭發變得更亂蓬蓬，襯得那張俊秀的小臉也有些可笑了。
但他表情非常認真。
“姐姐，你到底看中我什麽呢？世界上沒有無緣無故的好，姐姐一定是看中我什麽吧……？”
他竭力鎮定，尾音還是流露出一點惶恐和茫然。
商挽琴嘴唇動了動：“我……”
她其實說了一些話，而且是真話。但正因為是真話，她連一個字都沒能說出來。冥冥中的天道依舊註視著她，禁止她透露關於未來的信息，哪怕一星半點。
她執著地嘗試了幾次，都失敗了。她只能放棄。
“……我叫白芷。”商挽琴揚起笑容，輕快地說，“其實，我是一個挺厲害的驅鬼人。驅鬼人，你知道嗎？”
“驅鬼人？”孩子眼睛一亮，使勁點點頭。
商挽琴笑瞇瞇道：“我四處游歷，是為了找一個天資合適的學生，傳承我的衣缽。我有很特別的本事，看一眼就知道誰合適、誰不合適。方才我一看見你，就知道你是我要找的人。”
“所以，你願不願意隨我一起讀書、寫字，學習武功和法術，將來成為一名響當當的驅鬼人？”
那孩子沈默了很久。
直到很後來的時候，商挽琴也不知道，當時他到底想了些什麽。她嘗試問過他，他總推脫說忘記了，可那神秘微笑的模樣，帶著點羞澀和遮掩，分明在無聲地告訴她，他沒有忘記，他只是不想說。
而這時，她只看見孩子的沈默，和那一雙明亮清澈的棕色眼睛。她不覺忐忑起來，思考如果他拒絕，她該怎麽辦？要不打暈了再打包帶走——能行嗎？
好在，孩子露出一個笑容。這是一個安靜的、略帶羞澀的笑。他一邊笑著，一邊試著靠過來，將臉輕輕貼在她頸側。那雙小小的手環著她的脖子，很輕很輕，像生怕驚擾了什麽。
“好的，白芷姐姐。”他的聲音也很輕，像在對一個夢說話，“我叫阿雪，是旁人這麽叫的，我還有一個名字，叫喬逢雪。喬是南有喬木的喬，逢是相逢的逢，雪就是現在飄的雪。”
商挽琴想說：我知道。
她知道他的名字，知道他來自何處，也知道他會去往何處。她知道他將一步步走向什麽樣的命運，知道他會遇見誰，知道他會如何堅持正直而終至一敗塗地，知道他會如何跋涉過漫長的兩世，而抵達同一個終點。
她真的很想將這一切告訴他，讓他避免未來的命運。她想牽著他，往命運的反方向奔去，而且絕不回頭。
但她也知道，她做不到。她連說出自己的名字都做不到，遑論更多的其他。
終於，面對幼年的他，商挽琴微笑起來。
“好的，逢雪。”她輕拍他的背，柔聲說，“走吧，我們回家。”
*
“老師。”
“叫姐姐。”
“老師。”
“叫姐姐。”
“老師。”
“……叫姐姐！”
商挽琴拍桌了。
對面的小孩兒一縮脖子，乖乖繼續寫大字，看似害怕，其實臉上憋著點笑。
商挽琴郁悶地抱起雙手。
喬逢雪不是一個調皮搗蛋、很難帶的孩子。恰恰相反，大部分時候他都很乖，讓讀書就讀書，讓寫字就寫字，不用教就能做到沈心靜氣。
可他倔。
在他認定的事情上，他是九頭牛都拉不回的犟驢。比如稱呼，他認定了她是老師，就絕不肯叫姐姐。又比如，商挽琴讓他安心在這裏住下，他問能不能帶他的朋友一起來住，商挽琴一口回絕，他就鐵了心要回破廟住，說好兄弟必須同甘共苦。
“什麽好兄弟？那就是個滿肚子算計的小人！他還想賣了你呢！”——這些話，商挽琴無法說出口。
可她也無法對喬逢雪生氣。
這小孩兒年紀不大，情緒卻穩定驚人。他固然是頭倔驢，表現得卻又柔和：他堅持自己的稱呼，卻只是笑著一遍遍叫她老師，一雙琥珀棕的眼睛溫柔可愛，像在陽光裏塗了蜜糖；他堅持每天都回破廟住，卻願意潔凈身體、認真梳洗，早晚都端端正正跟她問好。
每次他一笑，眉目就透出未來的影子，商挽琴就會想起，多少年後他坐在玉壺春的窗邊，清瘦的身軀披著厚厚的裘衣，也是這樣溫柔地笑著，卻懷著絕不動搖的心意。
她就忍不住地想，算了，隨他吧，他高興就好。
倔強之外，他也早早流露出了聰明的一面。最開始相處的時候，他還會小心翼翼地觀察她，言行舉止都顯得局促，摸不準究竟該怎麽做，但很快，他就變得自在起來，悠然地讀書、寫字、晨練，也悠然地犯倔。這人仿佛完全摸準了，商挽琴對他是很縱容的，他可以想做什麽就做什麽。
他的確聰明，學什麽都快，還能舉一反三，問出一大堆問題。商挽琴對傳統讀書人的那一套並不熟悉，很快就舉手投降，說：“我只管你認字，還有驅鬼相關的知識，你要是好奇別的，我就送你去私塾好了。”
幼年的喬逢雪眨著眼睛，認真思考了一會兒，有些遺憾地搖頭。他端端正正坐好，乖巧地說：“我只想跟著老師學習，好好繼承老師的衣缽。”
商挽琴盯他片刻，伸手在他臉頰上一擰。經過一段時間的好吃好喝，他已經長了不少肉，像個白凈的包子了，擰起來手感不錯。
“老師……！”他有點抗拒，但還是一動不動，很乖地讓她擰。
“嘴真甜。難道我讓你幹什麽，你就幹什麽？”商挽琴笑著收回手。
“力所能及，必不能辭。”喬逢雪認真道。
“那麽，叫姐姐。”
“……老師。”
商挽琴抱起雙臂：“還有，和你那群破廟裏的‘兄弟’絕交了，別再來往。”
喬逢雪一下不說話了。他擰起小小的眉頭，露出煩惱的模樣，半晌才低下頭，用沈默代替拒絕。
商挽琴早有預料，也懶得生氣，只使勁揉揉他的腦袋，就站起身，準備出門。
“老師……其他人也就罷了，可老師為什麽不喜歡淩大哥？”
在她身後，喬逢雪忽然發出了疑問。這不是他第一次提出類似的問題，但這是第一次明確指向淩言冰。
商挽琴步伐一頓，回頭時挑起眉毛：“我是不喜歡他們所有人。”
小小的喬逢雪還是蹙著小小的眉頭，小大人似地，用一種無奈的神情望著她。這稚嫩的神情，與多年後的他隱隱重疊。
“其他人也就罷了。”他重覆這句話，“他們對我不懷好意，在外也熱衷欺淩弱小，這些我都知道。可老師，淩大哥是不一樣的。”
“怎麽不一樣？”商挽琴問。
“淩大哥救了我，一直照顧我，不許旁人欺負我。他是個好人。現在他做事不大對，是因為他沒有我的運氣，不曾得人教導，不明白很多道理。”喬逢雪說得非常認真，也非常誠懇，“如果淩大哥也能一起讀書寫字，學習本事，他必然和今日不同。”
商挽琴忽然明白了。她問：“你想讓我教淩言冰？”
喬逢雪略吸了一口氣，流露出一點緊張。他更加坐正了身體，接著伏下身，認認真真行了一個大禮。
“淩大哥有恩於我，我發誓報答。如今，我有幸遇見老師，吃飽穿暖，還能讀書習武，可淩大哥還在街頭受苦，我……我實在不忍。”
他伏在地上，不肯起身。
“我不能強迫老師按我的想法做事。我只想好好求老師一次，給淩大哥一個機會，他必能成器！”
商挽琴看他片刻，輕輕嘆了口氣。她走過去，輕柔卻也強硬地扶起他，又按著他的肩，直視他的眼睛，說：“不。”
這孩子抿著嘴唇，強忍著，卻止不住地失落。
商挽琴摸摸他的臉頰，聲音更溫柔了些：“逢雪，答應我，永遠不要為了其他人折腰，不要為了他人損傷你自己。名譽也好，自尊也好，更切身的利益也好，統統都不要。”
她小心地選擇著語句。還好，她順利地說出了這些話。
幼年的喬逢雪緩緩眨著眼。他固然聰明絕頂，卻還是不太能理解這些話的意思。可他認真聽著。
“活在這世上並不容易，要顧好自己已經很難。你瞧，你覺得我厲害不厲害？”
這次，喬逢雪立即做出回答：“厲害！”
商挽琴一笑：“可就算我這麽厲害，也經歷了很多挫折，沒怎麽照顧好自己。現在我稍微有點餘裕，也只能再多照顧一個你。若我勉強自己再照顧旁人，很可能弄巧成拙，連自己都護不住。”
“——那絕不可以！”喬逢雪脫口而出，神情焦急起來，“當然是以老師的安全為第一！我，是我錯了，我讓老師為難了，老師罰我吧！”
商挽琴滿意點頭，笑瞇瞇道：“好啦，話題就此結束，老師我出門驅鬼賺錢去了，你是要跟我一起，還是待在屋裏烤火念書？”
“我可以一起跟去？”他到底是個孩子，一下就被新鮮事奪去心神，驚喜地睜大眼，“我要一起去！一起去！”
“嗯嗯，因為你學得很快嘛，拳腳也像點模樣了呢。”商挽琴不吝誇讚，心想多學點功夫好，破廟裏誰敢打主意賣了你，你就把他往死裏揍。
她抓了件新制的厚實外套，給喬逢雪嚴嚴實實穿上，再戴個帽子，將耳朵也密密遮住。商挽琴做著這些，又悄悄感嘆，覺得帶孩子可真麻煩，就算面對小時候的喬逢雪，她都覺得麻煩，更不說別人了。看來她一點都不喜歡孩子，今後是絕不可能自己生的，除非喬逢雪能生孩子，那她也不是不能考慮一下下……
正胡思亂想，幼年的喬逢雪再次出聲。
“老師。”
“叫姐姐。”商挽琴本能地說了一句，才問，“怎麽？”
“剛才老師說的道理……”他露出不好意思的神情，“是不是就是書上寫的，窮則獨善其身，達則兼濟天下？”
“不，完全不是。”商挽琴嘴角一抽，連連擺手，“無論多達，最好都獨善其身比較好！”省得你閑著沒事當聖人！她腹誹。自然，這句話也說不出來。
小孩兒露出深思的模樣。他向來是個極有主見的人，絕不肯全盤接受旁人的看法，哪怕他現在只有八、九歲，也不例外。
他想了好一會兒，不知道腦袋裏轉著什麽。商挽琴以為這事過去了，一手牽著他，一手捂在嘴邊，不住呼著熱氣，慢悠悠走在街上。冬天已經過去了，初春的寒意卻毫不遜色，與南方溫軟的春天截然不同。
走著走著，手裏的孩子忽然擡起頭。
“老師。”
“叫姐姐。”
喬逢雪熟門熟路地跳過她的反駁，顧自說：“可我不想成為那樣。”
“哪樣？”
“就是老師說的，無論多麽厲害，也依舊獨善其身的人。”
商挽琴沈默下來。
喬逢雪卻露出笑容。他仰著臉，笑容映著陽光，仿佛北方缺失的一點初春之色，全都盛在他眼裏，化為一片天真與熱忱。
“我想要成為能讓別人過得更好的人！”他說，眼睛愈發明亮，像天上的星星，“就像老師讓我過得更好一樣，我也想讓別人過得更好！”
好一會兒，商挽琴才嘀咕說：“你可以只讓我過得更好。”
她聲音很小，但喬逢雪耳朵尖一動，聽得一清二楚，便急忙說：“我一定也讓老師過得更好，先讓老師過得更好——讓老師過得最好！”
“知道啦，知道啦。”商挽琴敷衍地拍拍他，“聽說很多人小時候都雄心壯志呢，可長大成人後就會因為受挫太多，變成灰心喪氣、冷眼旁觀世界變化的人。你可千萬要……”
“我不會變成那樣！”幼年的喬逢雪堅決說道，眼神異常認真，宛如發下對自己的誓言，“老師，我絕不會成為灰心喪氣、冷眼旁觀的人！”
商挽琴又沈默了好一會兒。
最後，她輕輕地、無奈地嘆氣。
“可我只希望，你千萬要成為那樣的人啊。”
——雖然我也知道，你必然要走過一世的坎坷，才能徹底絕望。
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“音音！”
“喬小友, 你冷靜一些，聽我說……”
“音音！”
“……喬小友！”
“音音，音音你醒醒……”
“喬逢雪你要是想救挽琴就冷靜下來認真聽老身說話！！！”
“……”
“挽琴是個特殊的孩子, 她不僅能用身體容納海量鬼氣，還能用魂魄承載鬼氣。但是，再怎麽強韌, 她也存在極限。你的力量就超過了她的極限。”
“……”
“但是，上蒼垂憐，偏偏是有食鬼鳥在側，還是一只擁有時空之力的食鬼鳥！當她的靈魂因為承載了過量的鬼氣，而瀕臨破碎時，芝麻糖護主心切，動用了時空之力, 將她的靈魂拖回了過去的時空。”
“過去的……時空？”
“不錯，這樣一來，她的靈魂就能得到時空的滋養，慢慢消化過量的鬼氣, 不至於魂飛魄散。”
“那我能為她做什麽？”
“等。”
“……等？”
“等她的靈魂跋涉過時光的長河，變得更強韌, 到時候，她自然會歸來。在此之前，你要守住她的身體，也要守住芝麻糖的身體。”
“……”
“但我要提醒你，喬小友, 時空之力變幻莫測, 她的一瞬或許會是我們的一生。她也許下一刻就能蘇醒，也許明天就能蘇醒, 也可能是明年，也或許我們等到死，也等不到她的歸來。”
青年呆呆地聽著，怔怔許久，神情恍惚。接著，他忽然慘笑一聲，一言不發，只是慢慢起身，將她抱在懷裏，又將食鬼鳥放在她懷裏。
他抱著她，慢慢走去。起先他還踉蹌了幾步，很快，他的步伐越來越平穩，背影也越來越堅定。
“……無妨。至少，我還能等她。”
“喬小友？你要帶挽琴去何處？！”
“她喜歡明媚溫暖，討厭陰冷潮濕。我帶她去一個四季如春的地方，這樣，無論她何時醒來，都能看見她喜歡的景色。”
“你……你不管玉壺春了？金陵呢？還有你小姨也在這裏！”
青年步伐一頓，略回過頭。烏黑的長發垂在他蒼白的臉側，襯得他一雙眼瞳黑亮幽深，如深淵中兩朵幽幽鬼火。
“真人，我不再是玉壺春的喬門主了。”他噙著一點笑意，眼中卻全是漠然，“我不過是一只茍延殘喘的惡鬼，披著虛假的人皮，僅為她一人存在。”
“是她要馴養我，我才茍活於世。也是為著她一個人，我才願意茍且偷生。”
“真人，你告訴我，我這種惡鬼，除她之外，還要考慮誰？又有誰願意被我考慮，誰值得，誰配？”
青萍真人一句話也說不出。
老人這才驚覺，那青年的模樣竟發生了極大變化：從前他是個久病的人，病情從各個細節透出來，譬如枯幹的發梢、發青的眼圈、慘淡的唇色，還有眉眼間揮之不去的疲憊。可現在，所有這些活人的細節都消失了；他身上只剩極致的黑和極致的白，除此之外就是那襲黯淡的紅衣，宛如陳年的血跡，將他輪廓塗滿。
見她再無話可說，那青年轉過身，抱著他唯一的生命所系，向著不可知的未來飄搖而去。
*
呼——
商挽琴再次吐出一口氣，也再次看見她呼出的熱氣化為白霧，迅速被冷風吹散。
她終於確定：自己來到了一個陌生的地方。
“啾……”
芝麻糖縮在她懷裏，仰頭叫了兩聲。
商挽琴摸摸它的腦袋。哦對，不光是她，還有芝麻糖。這小鳥大約消耗了太多力量，身形縮水，又變回了巴掌大小，彩色的羽毛也黯淡不少，像蒙了一層細雪，倒也不難看，別有一番清冷空靈的美。
“我們在哪兒啊，芝麻糖？”商挽琴環顧四周，只見兩側樹林數落，腳下一條積雪的道路寂靜延伸，前方一片灰撲撲的建築，像是座城池。
“我感受到了時空之力，肯定是你把我帶到了哪裏吧？我們得快回去才行。”商挽琴捧起小鳥，語重心長。
“啾……”——我也不知道。
芝麻糖有氣無力地回答，隨即閉上眼，陷入沈睡。
“……辛苦你了。”商挽琴小心翼翼地將它揣進懷裏，心疼地摸了摸，“我知道你一定是為了幫我才這樣，你好好休息罷。”
小鳥沒有回答，而是陷入了沈睡。
商挽琴舉目四望，見路邊有些棚屋，但已經破敗得只剩個框架，顯然廢棄已久。前方分明有城池，大白天卻無人來往，她總覺得奇怪，心中警惕，但思來想去又別無去處，還是決定進城看看。
她謹慎前進，不久後來到城門口。
城墻恢弘，城門廣闊，依稀還能看出建成時的輝煌，但如今這裏雜草叢生，看門的也只是兩個瘦巴巴的士兵，兩個人湊一起湊不出半副盔甲。
城門上有三個模糊的大字，題著：塗陽城。
商挽琴知道塗陽城，這算得上北方的一座名城，翻開史書也能見到不少故事，但它沒落已久，來來去去換了不少統治者，這兩年才聽說安定一些，恢覆了點繁華氣象。
所謂繁華氣象……就是這樣？
商挽琴給了點銅板當入城費，進城後也一直保持警惕。但很快，她發現自己這份警惕毫無必要。這實在是一座衰頹的城市，行人疏疏落落，幾乎沒什麽商業，家家戶戶門窗緊閉，路邊蜷縮著快要凍死的流民。
她越看越迷惑。塗陽城，她正好前幾年來過。印象裏，這城市不算頂頂繁華，卻也不至於蕭條如末世。還有，她記得幾座標志性的建築近年翻新過，她印象很深，因為她差點摸一手沒幹的漆。但現在，所有建築都灰撲撲的，哪有什麽新漆？
話說回來，“塗陽城”這三個字，她好像還聽誰說過……
思考前，街對面跑來兩個孩子。他們衣著襤褸，悶頭往前跑，像是一個在追另一個。商挽琴往邊上避開了一些，但那兩個孩子有意無意身體一偏，恰好朝她撞了過來。
商挽琴眉毛一挑，閑閑一伸腿。
噗通——
跑在前頭的孩子摔了個大馬趴。後面的孩子機靈，飛快看了她一眼，臟兮兮的臉上帶著些驚恐的表情，立刻跑開了。
“偷到我身上了？”
摔倒的孩子也想跑，商挽琴一把抓住他後心，沒成想那衣服太破，一抓就壞了。孩子爬起來楞了一下，張大嘴就嗷嗷哭。
商挽琴看看手裏破布，笑了一聲，半點沒被孩子的哭影響。她還笑瞇瞇地反問：“這會兒知道哭了，想偷我的時候怎麽不哭？”
寒風吹來，孩子邊哆嗦邊繼續嗷嗷哭。
商挽琴閑閑道：“再哭下去，體力耗光，就熬不過這個冬天嘍。”
孩子猛然閉嘴，十分兇狠地瞪著她，用方言罵了兩句臟話，大概是罵她這個潑婦鐵石心腸，活該遭報應之類。他一邊罵，一邊又想跑，結果商挽琴往他膝蓋彎踹一腳，他“噗通”又摔了。
“哎呀哎呀，我這個人真是一點同情心都沒有，看野孩子遭殃我怎麽就這麽開心呢。”
商挽琴還是笑瞇瞇的，轉到孩子正面，隨手將手裏破布砸孩子臉上。她用勁不算大也不算小，那孩子臉給砸紅了，但還是一副齜牙咧嘴的兇狠樣子，哪兒有半點哭嚎時的可憐勁？
商挽琴摸出五枚銅板，在孩子面前晃了晃。
“小鬼，我問你點事兒，你好好答了，錢就給你，懂？要是答得好，我再給加錢。”
那孩子一下眼直了，不兇恨了，也不罵了，一個勁點頭。
商挽琴想了想，卻不忙問。
“跟我來。”她站起身，四下看看，總算看見個冒著白氣的小店，走去一看，賣的是粗面饅頭。她掏錢買了兩個，自己啃一個，又拿著另一個饅頭在孩子面前晃。
那孩子眼睛更直了，口水快從眼眶裏流下來。
“好好回答，別撒謊，饅頭和錢都給你。否則，不僅什麽都沒有，我還打斷你的腿，懂嗎？”
說到最後一句，商挽琴作出陰惻惻的模樣。這種街上流浪的孩子都有動物般的直覺，懂得趨利避害，瞬間就嚇得哆嗦兩下，徹底乖順下來。
她問店家借了一只板凳，自己舒舒服服坐下，讓孩子站一邊，就開始問話。
“知道這是哪兒嗎？”
“你幾歲了？怎麽流落街頭？”
“最近有沒有聽說過惡鬼鬧事？”
“這兒的大人物你知道多少？”
“你們小團體都有誰呢，幾個人，誰領頭？”
就是這種東一榔頭西一棒子的散碎問法。
問著問著，商挽琴的神情凝重了一些。最後，她也沒心情逗孩子了，將饅頭和錢給出去，坐在馬紮上，看那孩子啃著饅頭跑遠，這才悠悠嘆了口氣。
如果她想得沒錯……
“姑娘，你幹嘛非要問那小鬼呢？”這時候，店家搭話了，有意無意拍著自家蒸籠，顯出那灑了點蔥花的白胖花卷，“那群孩子就是惡棍，蔫兒壞，什麽不好學什麽，嘴裏能有幾句實話，肚子裏有多少墨水？問他，還不如問我呢！”
商挽琴會意一笑，也不反駁，起身又買了兩個花卷，再多給幾文錢。正好，她還真餓了，一個饅頭沒吃飽。
店家登時眉開眼笑，連連恭維幾句。其實這類小食店的生意應該最好做，不缺客人，店家卻為幾個銅板而高興，足以說明日子難過。
商挽琴和店家聊了一會兒，打聽明白了附近的大人物都有誰，近幾年又發生了什麽值得說道的大事。
她面上不顯，但心情更沈重了。
聊著聊著，店家無意問了一句：“姑娘，你看著來歷不凡，打哪兒來呢？”
金陵。——商挽琴正想說出這兩個字，張口卻發現自己發不出聲音。
她楞了楞，又嘗試一遍，卻還是什麽都說不出。擡頭一看，店家正疑惑地看著她。
商挽琴面色不改，嘴裏換了個詞：“洛京郊外。”這回說出來了。
店家一聽就面露艷羨，連連嘆息：“洛京，大城市呢！聽說日子好過得很，他們的車上都鑲金銀……”
這一天裏，商挽琴在塗陽城裏到處轉，和不少人搭了話。
一天下來，她不得不承認，無論她再怎麽不情願相信這件事，這件事也是真的發生了：
她回到了過去的某個時間，具體無法確定，但至少是十五年前。
而且，她無法透露關於自己的信息。姓名、來歷、認識誰……統統說不出來。不僅如此，她偶然發現，旁人根本看不見芝麻糖，甚至於，他們眼中的她的相貌，也和她本人完全不同。
別說人了，狗眼中的她都長得不對勁，她悄悄扒著一條大黃狗瞅了半天，發現狗眼睛裏倒映的自己是個溫婉柔和的姑娘，和她本人完全不同。
該怎麽形容呢？就仿佛……對了，就仿佛這片舊日的時空也知道，她不屬於這裏，因此不準她留下絲毫真實的痕跡。
那她又為什麽出現在這裏？
“怪怪的，搞不明白。”
夕陽西下，商挽琴望天思考片刻後，放棄了思考。
“算了，船到橋頭自然直吧。”
她設法在塗陽城待了下來。其實她考慮過前往金陵，但“塗陽城”這三個字總給她一種熟悉且重要的感覺，冥冥之中，她感到自己有事要做。
她在塗陽城裏找到一處空置的房屋，仔細打理一下，就成了很不錯的住所。塗陽城再窮，也總有些富戶，她找上門去，解決了一些和惡鬼有關的陰私事，換得了一筆不菲的報酬，還有厚厚的冬衣。
拜訪左鄰右舍時，她隨口說自己叫白芷，又奉上幾個饅頭作為禮物，鄰居們就立刻決定喜歡她，絕口不提她怎麽占用了別人的屋子，還教她怎麽在院子裏種小菜、養家禽，盡力把匱乏的日子過得有滋味。
過了幾天，有鄰居敲響她的院子門，低聲提醒她：“白芷姑娘，你是不是得罪破廟那幫小乞丐了？”
“小乞丐？”商挽琴一楞，腦中隱約閃過什麽，“你是說街上的偷兒……”
“對對，就是他們！”鄰居大娘露出厭惡的神情，匆匆囑咐她，“那群乞兒和蒼蠅一樣，煩人得很，偏又鬼精鬼精的！這幾天我看他們圍著你屋子轉呢，怕是在打鬼主意！”
商挽琴失笑，謝過大娘好意，說自己會小心堤防。
鄰居大娘看她雲淡風輕，就有些著急：“白芷姑娘，你別不以為然！那群小鬼真是禍害！前些日子，斜對門的老張沒了——喏，燈籠還掛著呢！你道他是怎麽沒的？”
商挽琴從善如流：“怎麽沒的？”
“慘呢！是他家過冬的炭火、衣服，被那群乞兒偷了個一幹二凈！老張啊，是活活凍死的！”
商挽琴略張著嘴。電光火石間，她腦海中同時閃過幾個關鍵詞，而且她終於將它們串在一起。
她脫口而出：“老張果然是凍死的，不是被他那不孝侄兒打死的嗎？”
鄰居大娘也瞪大了眼睛：“什麽？這話怎麽胡說的……哎呀你別說，指不定還真是！可白芷姑娘，你怎麽知道的？”
商挽琴胡亂應付了幾句，將大娘送走了。她關上門，背靠著門喘了兩口氣，突然擡起手，捶了自己兩拳。
“怎麽就沒想起來——怎麽就沒想起來！”
她總算想起來了。為什麽“塗陽城”的名字這麽熟悉，為什麽她莫名在意街上的小乞兒……
因為他曾在這裏。
他曾講述幼年的故事。他說，他幼時流落北方，在塗陽城當小乞兒，因此遇上了淩言冰。他小時候自以為機靈，不僅討來錢和吃的，還因為淩言冰生病，而偷了一戶人家的過冬用品，結果那戶人家的老人死了，他才陡然驚醒，羞愧悔恨不已，決定放棄偷竊。
後來……
他決定放棄偷竊後，是怎麽熬過這段艱難的時光的？塗陽城這般貧弱，只是乞討的話，實在討不來多少東西。
商挽琴怔怔許久。
她回到屋中，抱了一件最厚的披風出來，一邊系繩一邊匆匆往外走。
推開門時，眼前忽然多了一絲朦朧。商挽琴擡頭一看，雪花紛紛，竟是忽然下起了雪。她戴上兜帽，找人問清“乞兒們聚集的破廟在哪裏”，便出發了。
到了破廟，她沒有找到她想找的人，但很巧看見了淩言冰。這時的淩言冰只是個壯實的小少年，臉上卻有種成年人式的陰狠。商挽琴站在角落陰影中，不聲不響，那些孩子沒註意她，顧自說著話。
“那小東西還是只肯乞討，不肯偷？”淩言冰背對著她，問一個乞兒。
乞兒重重點頭，狠狠道：“怎麽說都不聽，真是個笨東西！老大，要是他把自己餓死了，我們幹脆把他燉了吃吧！”
小小的孩子，談起吃人時如此自然，全不以為意。
“吃了……”淩言冰似有心動，到底卻搖頭，“那小東西有點來頭，要是就這麽吃了，我們的辛苦就打了水漂！”
“那……老大，怎麽辦？”
“再勸他！實在勸不動……哼，幹脆賣了他！他生得好，細皮嫩肉的，聽說有些大戶就愛他這樣的，可值不少錢！到時候，我們吃香的喝辣的，豈不正好！”
“老大英明！”
“老大萬歲！”
乞兒們胡亂歡呼起來，聲音中充滿了純粹的憧憬，甚至帶著孩子氣的天真。
商挽琴面無表情。她手指一屈一彈，一團冰雪便激射而去；這小小一丸冰雪，蘊含著足以取人性命的力量。
然而，那團冰雪堪堪飛到淩言冰後腦勺處，便被某種無形的力量阻擋，四散開去。只見淩言冰忽地哆嗦一下，摸著後腦勺，疑惑地東張西望，嚷著“誰在我後面吹風呢”。
商挽琴又嘗試了幾次，終究無果。她沈默許久，轉身離開。
她明白，既然她無法留下太多痕跡，也就不可能奪去本該存活的人的性命。
她一言不發，往另一個方向走去。
她來到一條長街，也是塗陽城裏商業最繁華的一條街。說是“最”繁華，其實只是多些店鋪，靠著周圍的富戶過活。
街邊有不少小乞兒，一個個都想盡辦法、賣弄乖巧，希望得到多一些施舍。
商挽琴放慢腳步，將乞兒們一個個看去。她看得很仔細，走得還有些猶豫。小時候的喬逢雪是什麽樣？還是當著乞兒的喬逢雪。她實在想不出來，生怕自己錯過了他，只能睜大眼睛仔仔細細去看。
這個不像。
這個也不像。
這個五官不對。
這個神情太奸猾。
這個太鈍，可又有點相似，仔細看看……還是不對。
“……大娘，你真威風，真漂亮，氣色真好，一定是被上天眷顧的人呢！”
商挽琴擡起眼，可正好一片風雪吹來，落在她睫毛上。她眼前一片冰涼的模糊，世界也如水蕩漾；水一般的世界裏，孩童的聲音清脆又文雅。
“大娘，行行好吧，小子肚皮空空，頭暈眼花，要是不能沾點大娘的福氣，怕是要餓死了！”
商挽琴漸漸能看清了。
那孩子和其他乞兒不一樣，雖然也狼狽，臉蛋卻幹幹凈凈。他滿臉是笑，卻沒有太多討好的意味，反而一片喜氣洋洋，藏著某種堅定的自尊。
然而，即便是這樣一個討喜的小乞丐，也並不是每次都能順利討來東西的。
“去去去！誰要把福氣分給你這麽個小乞丐！滾一邊去！”
那大娘體型富態，穿得也不錯，似乎來自大戶人家。她長得和藹，看上去好說話，這會兒卻臉色一變，顯出十足的嫌惡與刻薄。
她不僅罵了幾句，還作勢要踢人。
那孩子臉色一白，想要躲開，但那張瘦弱的臉分明寫著“大病初愈”幾個字，還寫了“吃不飽”幾個字，行動難免遲鈍，眼看就要結結實實挨上一腳。他實在躲不過，只能緊緊閉上眼。
砰——！
短暫的安靜後，孩子遲疑著睜眼。
他看見一襲深青色的毛鬥篷，那毛皮油潤生光、厚實溫暖，一看就價值不菲。被它包裹著的是一名年輕女子，她粉黛不施，一頭長發編成辮子垂在身側，臉邊幾縷碎發，襯得她模樣愈發秀麗溫婉，一雙眼睛卻透著股凜然的氣勢。
她站在他面前，神色淡淡，而剛才的大娘卻趴在地上，“哎喲餵”地叫，扭頭罵道：“沒長眼？怎麽走路的！隨便撞我，你知道我是誰？”
“撞你就撞你，還由得你多嘴了？”女子唇角一挑，笑吟吟道，“你要再多罵兩句，便能去黃泉問問我是誰了，你信是不信？”
她那麽輕言細語，笑得還好看，卻莫名透出股森冷的味道，令四周看熱鬧的人脖子一縮，也令那罵罵咧咧的大娘臉色發白。
孩子楞楞地看著。
他看見那大娘爬起來，捂著腿，一臉怨恨卻又不敢作聲地走了。他看見那裹著鬥篷的女子輕蔑一笑，又彎腰來看他。
“餵。”她說，神情還是帶笑，卻透出一股格外的認真，“像你這樣的人，不該過這種日子。”
孩子倏然抿唇。他垂下眼，很快又擡眼看她，目光是不屬於這個年齡的成熟。他輕聲說：“沒人該過這樣的日子。可是，我又能過什麽日子呢？”
語氣中透著淡淡的茫然。
商挽琴聽出了這點茫然。
她目光移動，看向天空。雪雲沈沈，遮著天空，也像遮著天道。她心想，天道準不準她這樣做呢？這樣好了，她在心裏數三聲，要是沒一道落雷劈死她，就算天道默許。
一。
好，數完了。沒有落雷，天道準了。
商挽琴伸出手，認真說：“也許，你可以過一種和我一起生活的日子。”
孩童微微睜大了眼睛，短暫的吃驚後，他的神情化為深深的警惕：“你是拍花子的？！”
商挽琴噗嗤一笑，故意臉一沈：“對啊，我是拍花子的，我來拐你了，你喊啊，喊破喉嚨看誰來救你？”
孩童更加瞪圓了眼睛，小心地往後挪了挪，目光在她身上移動，像在判斷她話語的真假。
當商挽琴開始反思，自己是不是不應該跟小孩子開玩笑的時候，孩童卻露出一個燦爛的笑容。他是個瘦弱的孩子，沒有那種嬌養出的圓潤富貴的可愛，但那靈秀的模樣擋也擋不住，一笑竟有生輝之感。
“我知道了，姐姐不是壞人。”他點點頭，很老道的樣子，“但是，我只是個小乞兒，不能拖累姐姐。”
商挽琴一怔。
孩子歪頭看著她，安慰道：“沒關系，姐姐不用擔心我，我能過下去的。”
商挽琴有些笑不出來了。
忽然，她眉頭一蹙，板起臉道：“叫你一起就一起，小孩子家家，哪兒來這麽多鬼心眼？”
說著，她手一伸，將那孩子抱起來，用鬥篷將他一裹，就大步流星往家走。孩子大吃一驚，不禁掙紮幾下，四周也有不明所以的好心人，見狀想來阻止。
商挽琴都板著臉說：“這是我家孩子，帶回去管教！我家就在煙袋巷第七家，誰有疑問就盡管來看！”
她眼中含著某種怒意，逼退了人們柔弱的好心。她緊緊箍著掙紮的孩子，一直到他慢慢停下掙紮，卻還直挺挺地僵在她懷裏。
走了一會兒，他還是那麽直挺挺地僵著，雙手撐在他們之間，努力讓自己別挨著她。
商挽琴忽然停下腳步，瞪他：“你幹嘛？嫌棄我挨著你是吧？”
孩子盯著她。因為年紀小，又瘦，他的眼睛顯得格外大，一對琥珀棕的眼瞳濕漉漉的，清澈、機靈又不失沈穩。
“幹嘛不說話？”商挽琴還處於莫名的氣怒中。
孩子慢慢搖頭，有點局促地笑笑，小聲說：“姐姐，我身上臟，就別挨著你了吧。”
雪下得更大，也更急了。它們在風裏打著旋撲來，爭先恐後地咬住孩子的腦袋。他在雪裏呼出白色的氣，盡量小聲地吸吸鼻子，模樣愈發靦腆，卻又透出某種堅持。
商挽琴原本是兩只手抱著他的，現在，她面無表情地騰出右手，按住孩子的腦袋，使勁往自己懷裏一按！
孩童哪兒鬥得過她的力氣？直接撲進了她懷裏。他一下驚慌起來，掙紮卻掙紮不過，反而被更用力地按在懷裏。
商挽琴拽拽鬥篷，把他裹得更嚴實，將腦袋也裹好。
“人小鬼大，心思這麽多！我家孩子禁止心眼兒太多，容易長不高，變成小矮子！”
她繼續大步流星地往前走。
“姐姐……”
“反抗沒用！”
“可是……”
“沒有可是！”
許久的沈默，直到就快到家門口，孩童才成功將腦袋拱出來。他的頭發變得更亂蓬蓬，襯得那張俊秀的小臉也有些可笑了。
但他表情非常認真。
“姐姐，你到底看中我什麽呢？世界上沒有無緣無故的好，姐姐一定是看中我什麽吧……？”
他竭力鎮定，尾音還是流露出一點惶恐和茫然。
商挽琴嘴唇動了動：“我……”
她其實說了一些話，而且是真話。但正因為是真話，她連一個字都沒能說出來。冥冥中的天道依舊註視著她，禁止她透露關於未來的信息，哪怕一星半點。
她執著地嘗試了幾次，都失敗了。她只能放棄。
“……我叫白芷。”商挽琴揚起笑容，輕快地說，“其實，我是一個挺厲害的驅鬼人。驅鬼人，你知道嗎？”
“驅鬼人？”孩子眼睛一亮，使勁點點頭。
商挽琴笑瞇瞇道：“我四處游歷，是為了找一個天資合適的學生，傳承我的衣缽。我有很特別的本事，看一眼就知道誰合適、誰不合適。方才我一看見你，就知道你是我要找的人。”
“所以，你願不願意隨我一起讀書、寫字，學習武功和法術，將來成為一名響當當的驅鬼人？”
那孩子沈默了很久。
直到很後來的時候，商挽琴也不知道，當時他到底想了些什麽。她嘗試問過他，他總推脫說忘記了，可那神秘微笑的模樣，帶著點羞澀和遮掩，分明在無聲地告訴她，他沒有忘記，他只是不想說。
而這時，她只看見孩子的沈默，和那一雙明亮清澈的棕色眼睛。她不覺忐忑起來，思考如果他拒絕，她該怎麽辦？要不打暈了再打包帶走——能行嗎？
好在，孩子露出一個笑容。這是一個安靜的、略帶羞澀的笑。他一邊笑著，一邊試著靠過來，將臉輕輕貼在她頸側。那雙小小的手環著她的脖子，很輕很輕，像生怕驚擾了什麽。
“好的，白芷姐姐。”他的聲音也很輕，像在對一個夢說話，“我叫阿雪，是旁人這麽叫的，我還有一個名字，叫喬逢雪。喬是南有喬木的喬，逢是相逢的逢，雪就是現在飄的雪。”
商挽琴想說：我知道。
她知道他的名字，知道他來自何處，也知道他會去往何處。她知道他將一步步走向什麽樣的命運，知道他會遇見誰，知道他會如何堅持正直而終至一敗塗地，知道他會如何跋涉過漫長的兩世，而抵達同一個終點。
她真的很想將這一切告訴他，讓他避免未來的命運。她想牽著他，往命運的反方向奔去，而且絕不回頭。
但她也知道，她做不到。她連說出自己的名字都做不到，遑論更多的其他。
終於，面對幼年的他，商挽琴微笑起來。
“好的，逢雪。”她輕拍他的背，柔聲說，“走吧，我們回家。”
*
“老師。”
“叫姐姐。”
“老師。”
“叫姐姐。”
“老師。”
“……叫姐姐！”
商挽琴拍桌了。
對面的小孩兒一縮脖子，乖乖繼續寫大字，看似害怕，其實臉上憋著點笑。
商挽琴郁悶地抱起雙手。
喬逢雪不是一個調皮搗蛋、很難帶的孩子。恰恰相反，大部分時候他都很乖，讓讀書就讀書，讓寫字就寫字，不用教就能做到沈心靜氣。
可他倔。
在他認定的事情上，他是九頭牛都拉不回的犟驢。比如稱呼，他認定了她是老師，就絕不肯叫姐姐。又比如，商挽琴讓他安心在這裏住下，他問能不能帶他的朋友一起來住，商挽琴一口回絕，他就鐵了心要回破廟住，說好兄弟必須同甘共苦。
“什麽好兄弟？那就是個滿肚子算計的小人！他還想賣了你呢！”——這些話，商挽琴無法說出口。
可她也無法對喬逢雪生氣。
這小孩兒年紀不大，情緒卻穩定驚人。他固然是頭倔驢，表現得卻又柔和：他堅持自己的稱呼，卻只是笑著一遍遍叫她老師，一雙琥珀棕的眼睛溫柔可愛，像在陽光裏塗了蜜糖；他堅持每天都回破廟住，卻願意潔凈身體、認真梳洗，早晚都端端正正跟她問好。
每次他一笑，眉目就透出未來的影子，商挽琴就會想起，多少年後他坐在玉壺春的窗邊，清瘦的身軀披著厚厚的裘衣，也是這樣溫柔地笑著，卻懷著絕不動搖的心意。
她就忍不住地想，算了，隨他吧，他高興就好。
倔強之外，他也早早流露出了聰明的一面。最開始相處的時候，他還會小心翼翼地觀察她，言行舉止都顯得局促，摸不準究竟該怎麽做，但很快，他就變得自在起來，悠然地讀書、寫字、晨練，也悠然地犯倔。這人仿佛完全摸準了，商挽琴對他是很縱容的，他可以想做什麽就做什麽。
他的確聰明，學什麽都快，還能舉一反三，問出一大堆問題。商挽琴對傳統讀書人的那一套並不熟悉，很快就舉手投降，說：“我只管你認字，還有驅鬼相關的知識，你要是好奇別的，我就送你去私塾好了。”
幼年的喬逢雪眨著眼睛，認真思考了一會兒，有些遺憾地搖頭。他端端正正坐好，乖巧地說：“我只想跟著老師學習，好好繼承老師的衣缽。”
商挽琴盯他片刻，伸手在他臉頰上一擰。經過一段時間的好吃好喝，他已經長了不少肉，像個白凈的包子了，擰起來手感不錯。
“老師……！”他有點抗拒，但還是一動不動，很乖地讓她擰。
“嘴真甜。難道我讓你幹什麽，你就幹什麽？”商挽琴笑著收回手。
“力所能及，必不能辭。”喬逢雪認真道。
“那麽，叫姐姐。”
“……老師。”
商挽琴抱起雙臂：“還有，和你那群破廟裏的‘兄弟’絕交了，別再來往。”
喬逢雪一下不說話了。他擰起小小的眉頭，露出煩惱的模樣，半晌才低下頭，用沈默代替拒絕。
商挽琴早有預料，也懶得生氣，只使勁揉揉他的腦袋，就站起身，準備出門。
“老師……其他人也就罷了，可老師為什麽不喜歡淩大哥？”
在她身後，喬逢雪忽然發出了疑問。這不是他第一次提出類似的問題，但這是第一次明確指向淩言冰。
商挽琴步伐一頓，回頭時挑起眉毛：“我是不喜歡他們所有人。”
小小的喬逢雪還是蹙著小小的眉頭，小大人似地，用一種無奈的神情望著她。這稚嫩的神情，與多年後的他隱隱重疊。
“其他人也就罷了。”他重覆這句話，“他們對我不懷好意，在外也熱衷欺淩弱小，這些我都知道。可老師，淩大哥是不一樣的。”
“怎麽不一樣？”商挽琴問。
“淩大哥救了我，一直照顧我，不許旁人欺負我。他是個好人。現在他做事不大對，是因為他沒有我的運氣，不曾得人教導，不明白很多道理。”喬逢雪說得非常認真，也非常誠懇，“如果淩大哥也能一起讀書寫字，學習本事，他必然和今日不同。”
商挽琴忽然明白了。她問：“你想讓我教淩言冰？”
喬逢雪略吸了一口氣，流露出一點緊張。他更加坐正了身體，接著伏下身，認認真真行了一個大禮。
“淩大哥有恩於我，我發誓報答。如今，我有幸遇見老師，吃飽穿暖，還能讀書習武，可淩大哥還在街頭受苦，我……我實在不忍。”
他伏在地上，不肯起身。
“我不能強迫老師按我的想法做事。我只想好好求老師一次，給淩大哥一個機會，他必能成器！”
商挽琴看他片刻，輕輕嘆了口氣。她走過去，輕柔卻也強硬地扶起他，又按著他的肩，直視他的眼睛，說：“不。”
這孩子抿著嘴唇，強忍著，卻止不住地失落。
商挽琴摸摸他的臉頰，聲音更溫柔了些：“逢雪，答應我，永遠不要為了其他人折腰，不要為了他人損傷你自己。名譽也好，自尊也好，更切身的利益也好，統統都不要。”
她小心地選擇著語句。還好，她順利地說出了這些話。
幼年的喬逢雪緩緩眨著眼。他固然聰明絕頂，卻還是不太能理解這些話的意思。可他認真聽著。
“活在這世上並不容易，要顧好自己已經很難。你瞧，你覺得我厲害不厲害？”
這次，喬逢雪立即做出回答：“厲害！”
商挽琴一笑：“可就算我這麽厲害，也經歷了很多挫折，沒怎麽照顧好自己。現在我稍微有點餘裕，也只能再多照顧一個你。若我勉強自己再照顧旁人，很可能弄巧成拙，連自己都護不住。”
“——那絕不可以！”喬逢雪脫口而出，神情焦急起來，“當然是以老師的安全為第一！我，是我錯了，我讓老師為難了，老師罰我吧！”
商挽琴滿意點頭，笑瞇瞇道：“好啦，話題就此結束，老師我出門驅鬼賺錢去了，你是要跟我一起，還是待在屋裏烤火念書？”
“我可以一起跟去？”他到底是個孩子，一下就被新鮮事奪去心神，驚喜地睜大眼，“我要一起去！一起去！”
“嗯嗯，因為你學得很快嘛，拳腳也像點模樣了呢。”商挽琴不吝誇讚，心想多學點功夫好，破廟裏誰敢打主意賣了你，你就把他往死裏揍。
她抓了件新制的厚實外套，給喬逢雪嚴嚴實實穿上，再戴個帽子，將耳朵也密密遮住。商挽琴做著這些，又悄悄感嘆，覺得帶孩子可真麻煩，就算面對小時候的喬逢雪，她都覺得麻煩，更不說別人了。看來她一點都不喜歡孩子，今後是絕不可能自己生的，除非喬逢雪能生孩子，那她也不是不能考慮一下下……
正胡思亂想，幼年的喬逢雪再次出聲。
“老師。”
“叫姐姐。”商挽琴本能地說了一句，才問，“怎麽？”
“剛才老師說的道理……”他露出不好意思的神情，“是不是就是書上寫的，窮則獨善其身，達則兼濟天下？”
“不，完全不是。”商挽琴嘴角一抽，連連擺手，“無論多達，最好都獨善其身比較好！”省得你閑著沒事當聖人！她腹誹。自然，這句話也說不出來。
小孩兒露出深思的模樣。他向來是個極有主見的人，絕不肯全盤接受旁人的看法，哪怕他現在只有八、九歲，也不例外。
他想了好一會兒，不知道腦袋裏轉著什麽。商挽琴以為這事過去了，一手牽著他，一手捂在嘴邊，不住呼著熱氣，慢悠悠走在街上。冬天已經過去了，初春的寒意卻毫不遜色，與南方溫軟的春天截然不同。
走著走著，手裏的孩子忽然擡起頭。
“老師。”
“叫姐姐。”
喬逢雪熟門熟路地跳過她的反駁，顧自說：“可我不想成為那樣。”
“哪樣？”
“就是老師說的，無論多麽厲害，也依舊獨善其身的人。”
商挽琴沈默下來。
喬逢雪卻露出笑容。他仰著臉，笑容映著陽光，仿佛北方缺失的一點初春之色，全都盛在他眼裏，化為一片天真與熱忱。
“我想要成為能讓別人過得更好的人！”他說，眼睛愈發明亮，像天上的星星，“就像老師讓我過得更好一樣，我也想讓別人過得更好！”
好一會兒，商挽琴才嘀咕說：“你可以只讓我過得更好。”
她聲音很小，但喬逢雪耳朵尖一動，聽得一清二楚，便急忙說：“我一定也讓老師過得更好，先讓老師過得更好——讓老師過得最好！”
“知道啦，知道啦。”商挽琴敷衍地拍拍他，“聽說很多人小時候都雄心壯志呢，可長大成人後就會因為受挫太多，變成灰心喪氣、冷眼旁觀世界變化的人。你可千萬要……”
“我不會變成那樣！”幼年的喬逢雪堅決說道，眼神異常認真，宛如發下對自己的誓言，“老師，我絕不會成為灰心喪氣、冷眼旁觀的人！”
商挽琴又沈默了好一會兒。
最後，她輕輕地、無奈地嘆氣。
“可我只希望，你千萬要成為那樣的人啊。”
——雖然我也知道，你必然要走過一世的坎坷，才能徹底絕望。
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