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十七

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十七

澄州。

看著城門上的兩個楷書大字,朱敏心頭異常雀躍,眼角眉梢皆是歡愉。她很想大喊,把得償所願的快樂喊出來,可理智告訴她,要想不引起城門守衛的註意,還是低調的好。

於是她深深吐納,將胸間的激欣壓下,勒緊韁繩,隨著長長的隊伍往前走。晨暉溫煦,眾人恬靜,只有那筐裏的雞鴨時不時地叫上幾聲,逗得路側桃花笑紅了臉,遠處青山如黛。

朱敏把戶帖交給守衛,守衛驗看無誤,擺一擺手,放她入城。

城內早已熙攘,人流如織。朱敏小心避讓行人,一面尋找食鋪。

忽然,一個小二模樣的人迎上來,牽住青驄馬的籠頭,對朱敏道:“客官遠到而來,一定得嘗嘗澄州的露天鍋,肉多餅薄,一個管飽,可您一定能吃倆,因為太好吃,收不住。”說著指了指路邊的大鍋。

那鍋熱氣騰騰,鍋沿躺著個大豬頭。

這是露天鍋啊。朱敏恍然,剛才一路走來,見不少這樣的大鍋,鍋側擺開桌椅,食客們人手一卷大餅,或站或立,吃得不亦樂乎。

朱敏擔心不幹凈,便沒有停腳,可現在聽說是澄州特產,那得嘗嘗。

“行,來一個。”

“芫荽蔥末辣椒粉,都吃得?”接話的是鍋後立著的老翁,六十多歲,幹頭凈臉,一身白布褂褲,手裏拿著把菜刀。

朱敏點頭,“香菜多些。”

很快,一個大卷遞到了朱敏手中。熱熱的,剛洗過的手本來涼颼颼的,這下暖和多了。

朱敏試探著咬了一口。香,不膩,爛滑柔嫩,這是豬肉,再加上芫荽的清香,蔥末的提味,辣椒的辛爽,口舌得到極大滿足,連帶的眼睛鼻子都舒張不少,咽下去,胃袋熨帖至極,發出咕咕歡呼。

朱敏沒有停歇,吃完一個,剛想要第二個,不料對面傳來一陣喝罵。

“走走走,沒錢買什麽衣裳!看好嘍,本店概不賒欠。”

一個素衫素裙的姑娘,被推到街上。眾目睽睽之下,那姑娘羞紅了臉,她雙眼噙淚,手擰著帕子,似是在下決心。

只見她拔下頭上的銀簪,對立在鋪門的夥計道:“這個夠不夠?”

不等那夥計開口,朱敏已走了過去,沈聲道:“且慢。”

朱敏讓那姑娘收好簪子,問那夥計:“多少銀子?”

“一兩八錢。”

朱敏拿出二兩銀子,扔過去,“找零。”若在以往,朱敏是不會計較零頭碎錢的,區區二錢銀子,打賞都拿不出手,可看著夥計那幅勢利小人嘴臉,她決定一文都不賞。

一拿到銀子,那夥計立刻堆起笑容,彎腰做了個請的手勢:“兩位姑娘請!”

朱敏不動,讓那姑娘自去包了衣裳出來,這才問姑娘到底怎麽回事。

兩人進了就近的一家茶館。

“不瞞姐姐,我是來尋夫君的,路上遇了賊人,包裹行囊都丟了,僅剩的一點銀子給了腳夫。可我不好意思就這樣去見他,想著怎麽也得帶份禮,結果……”姑娘說著以帕拭淚,“今兒真是多虧姐姐了,不然我連母親留下的簪子都保不住。”

朱敏讓姑娘喝茶,不要上火,隨即又拿出五兩銀子放在桌上,“照顧好自己,路上多加小心。”

姑娘不肯收,“已經讓姐姐破費了,妹妹心甚不安,可不能再拿了。”

“你既叫我聲姐姐,就要聽姐姐的話。”朱敏看著姑娘右眉梢處的紅痣,輕聲道,“照顧好自己,路上多加小心。”

那姑娘想了想,道:“敢問姐姐如何稱呼,家在何處,等我見了夫君,有了銀子,一定登門拜訪。我姓梁,單名一個雪字。”

朱敏笑笑,喝了口茶,“我個商人,南來北往,並無居所,妹妹切勿放在心上,若是有緣,日後自會相見。”說完會了茶錢,辭別梁雪出來。

*

朱敏走回露天鍋處,取了馬,就問那小二,去看海應該怎麽走。

小二笑道:“客官,您要看海,那得出東門,去孚山,一百四十裏地呢,您趕得再快,到那兒也天黑了。不如歇一宿,明早啟程,過午到,趁著日頭好,才好看海。”

趕路倒不怕,就是辛苦青驄馬,朱敏拍著馬頸,略一沈吟,也罷,不差這一天,人跟馬都將息將息,也趁機看看澄州城。

“我知道了,多謝你。”

小二聞言又道:“客官,您要歇宿的話,還請來咱家,幹凈又安全,價格還公道,包您滿意。”

好麻溜的攬客說辭,卻讓人討厭不起來,朱敏記得那卷餅的可口,這小二倒是不欺人,便決定再照顧其生意一次。

“一間上房。”朱敏說著,把馬交給小二,確認客棧就是面前這家後,便去城中溜達。

澄州是大,物產也多,卻多是當地土產,論新奇不及京城,論豐富難比安州,朱敏在三街六市轉了個遍,只買了包耿餅。

看看日已西斜,朱敏提腳進了家書鋪,買了份邸報,便趕回了客棧。

離京四十多天,朱敏實在是牽掛父皇朱權等人,卻又不便書信問候,只好通過這邸報窺探一二。她知道,父皇甚是勤政,只要政事順暢,他就開心。

然邸報上的消息,卻看的人提心。

北韃又犯邊境,搶掠無數,護民無方的涼州知府胡斌被革職下獄。

河道決口,武鳴、清河等四縣受災,戶部派出郎中鄭海前往災區開倉放糧賑災,工部著主事裴舟督修河堤。

梧州苗人發生械鬥,致十三死,五十多人受傷,知府呂葉處置時遭遇圍攻,被打斷左臂。

朱敏扔下邸報,揉了揉太陽穴,父皇又該牙疼了,太子朱巖又要徹夜難眠了,這一件件一樁樁的,都是民生大事,都急得很,辦起來都不容易。

朱敏暗嘆一聲,自己什麽也幫不上,只能乞求神明多多賜福,福澤天下蒼生。

這一晚,朱敏睡得很不踏實,天明上路時,甚是疲憊。然到底是年輕人,在看到大海的瞬間,還是無限開懷。

*

碧波蕩漾,海鷗低鳴,朱敏迎著那一望無垠的碎金走去,陽光把她的影子拉得細長。

三月的海風有些涼,撲在臉上潤潤的。朱敏吸吸鼻子,體會到了何為“海味”,原來就是鹹腥氣。她笑笑,在塊大礁石上坐定,今日她穿了身青綢曳撒,此時天藍海碧人青,渾成一體。

浪花撲來,濺濕朱敏的皂靴。她想了想,脫下靴子襪子,伸出腳丫戲水。海水洗凈征塵,也撫平了胸中激蕩。朱敏的心慢慢平和,平和中還有淡淡的喜悅與滿足,這滿足就像她母親淑妃親手做的杏仁酥,細細甜甜,回味無窮。

朱敏抱腿,輕輕合上眼睛,靜靜感受這份沖淡與寧和。

忽然,一聲厲鳴傳來。

朱敏睜眼,頓時變了臉色,只見天昏海暗,巨浪奔湧,她坐的礁石已沒了大半,靴子襪子都不見了蹤影。

漲潮!

朱敏愕然,她知道錢塘大潮,那是八月一大勝景,可眼下這滾滾潮水,卻似吞人的猛獸。

朱敏立刻起身,想要往回走,可惜晚了。茫茫海水一片,根本找不到落足之路。

“怎麽辦?”

回答她的是劈頭大雨,還有裂面狂風。朱敏一個不妨,人就給吹進了水裏。

“我還真是逃不過水厄。”朱敏記得,小時在宮後苑餵魚,不知怎的就掉進了蓮塘,打那以後,父皇就禁止她玩水。

可她偏偏要來看海。

想到這裏,朱敏苦笑起來,立刻就嗆了一大口海水。

果真要葬身魚腹麽?朱敏不甘心,她揚起手,拼命呼救。

忽然,一只蒼鷹俯沖而至,抓起朱敏就走。

劇痛襲來,眼淚奪眶而出,就在朱敏以為自己的肩膀非碎不可時,那鷹卻松開了巨爪,下一瞬,朱敏就重重摔在了地上。

“啊!”朱敏吃痛大喊,她趴在地上,大口喘氣,好半晌才試著起身。誰知剛擡起頭,就瞧見個黑臉,正冷冷地望著自己。

四目相接,兩人均是一怔。

“你怎麽在這兒?”

“你怎麽在這兒?”

兩人同時問道,問完都是一楞。

宣銳道:“我駐守孚山城,這是我的府衙。”

聞言,朱敏這才發現,自己身處一間闊廳之中。廳上陳設極簡,不過一案一椅,那鐵力木長案上,擺著卷冊,案後墻上掛著海防圖,一只蒼鷹立在窗下鐵架上,歪著腦袋,睜著兩只小眼睛瞧她,窗外大雨如註,砸得窗扇搖晃不已。

“青金衛不是在澄州嗎?”朱敏又問,難道自己記錯了?

宣銳沒再回答,這個傻女人,還有工夫問這些,傷口不疼嗎?宣銳很是後悔,剛才該叮囑鷹哥輕放的。

他徑直走過去,伸手就要抱女人起身,朱敏卻急急後退,“沒事,我自己能行,不勞煩你!”

話是這樣說,奈何渾身疼如散架,朱敏掙紮了幾次還是沒能站起。

宣銳看不下去,上前一步,探手就把朱敏抱在了懷裏。

朱敏瞬間僵成一團。長這麽大,雖然議親四次,朱敏卻從未同任何男子如此近的接觸。非禮勿親,她很害怕。

其時,宣銳也怕。他怕懷裏人再一次推開他,也怕弄疼她,是以走得飛快,幾步就進了廳側耳房。

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