第029章
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第029章
“蘇大哥？！”
顧雲秋忙轉身, 從車凳上跳下來。
靠近細看，蘇馳身上沒了酒味，雖然笑起來還帶有幾分痞氣, 但套在竹藤甲裏的腰板筆挺，刮去那滿臉胡茬、人也看著精神。
“你怎麽……？”
“這不正好送批米回來, 才走出清河坊就看見了世子。”
蘇馳一邊說，一邊轉頭指了指遠處的豐儲倉。
豐儲倉在和寧坊東南，有倉房數百間，原是用來儲存漕運買來的米, 後來公田所建立, 就成了各地上繳糧餉的一個倉儲之地。
“這麽說——”顧雲秋高興起來, “大哥你當真去捐了個押使？”
“可不？”蘇馳一仰頭, 扭身沖他擺了下胯。
顧雲秋這才註意到, 蘇馳腰帶上系著一枚桐木雕花的腰牌, 上頭雲紋穿孔繞了皮繩, 繩孔下方篆文刻了個大大的“令”字。
腰牌的正面中央陽刻了汾州轉運四字，旁邊還有陰刻的楷書小字, 寫著當差人的姓名、籍貫，左下角則刻有隸屬府衙的大印。
見他看得這麽認真, 蘇馳好笑，故作惱火地錘他一拳：“好哇，原來你也不信大哥, 難道你真以為我會拿那七百兩去賭啊？”
顧雲秋嘿嘿笑, 他當然不疑蘇馳。
只沒想到他動作這般快，他們在雙鳳樓喝酒這事好像也沒過多長時間呢。
“行了行了, 天兒也不早了，”蘇馳擺擺手, 推著顧雲秋上車，“世子殿下還是快回去吧，別叫人見著傳出什麽話——”
他擠擠眼睛，“又挨祠堂一頓罰。”
顧雲秋：“……”
怎麽他挨罰這事，這麽廣為流傳的嗎！
見他面色尷尬，蘇馳哈哈大笑，拍拍他肩膀認真道：“單憑這點，哥哥也絕不辜負你那七百兩。”
顧雲秋摸摸鼻子，有點不好意思。
“回吧，”蘇馳終於正色，“真不早了。”
看看太陽確實快要下山
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，顧雲秋也不好耽擱，爬上馬車坐定沒一會兒，又挑起車簾叫蘇馳，“大哥這就要走麽？”
蘇馳站道邊揮手相送，聞言答道：“我住安西驛，還待三日，要等個同僚——”
顧雲秋喔了一聲點點頭：不是現在就走就好。
這一面太匆忙，他倒想再請蘇馳吃頓飯，聽他講講這幾個月裏西北發生的事。
不過回王府這一路上，馬車也行進得並不順利：
出清河坊才拐上司貢橋，顧雲秋遠遠就看見了潮水般的人群泱擠在朝文院附近，南北向的魁星街和東西向的登科路都被堵了個水洩不通。
車夫本想調轉車頭繞道麗正坊，結果從車後擁來的人也不少。
沒一會兒，就給他們也堵在了司貢橋上。
在橋上做生意的小商販不得不收回了攤前支著的紙傘，捏糖人的師傅也急急撤下了插在攤位前的招幌。
“這是……？”
今兒也不是城裏趕廟會的日子吶。
“公子您忘了？”點心解釋道，“再過五日就是秋闈，朝文院在今日貼告分號，這是各縣考生在看自己的考棚呢。”
錦朝秋闈三年一開，與在京舉行的春試不同——秋考又稱鄉試，除京城外，各州郡的府衙所在地也能開場。
凡本省生員和監生都可應試，有時也與童子科並場。
京城應考的人數多，自前朝建興廿三年，朝文院就分別在東西二市各設貢院，東市的叫魁星院、西市的叫龍門閣，中以登科路相連。
在開考前五到七日，朝文院會在門口貼出告文，將分配好貢院的考生名單貼出來，並列舉說明今年可以帶入考棚的物件有哪些。
秋闈考三場，每場三日，都需提前一天進考棚。
能帶入考棚的東西不過筆墨紙硯、吃的幹糧，有時當任主考還會允許額外攜帶提神醒腦的香丸、驅蚊辟邪的香囊等物。
這些，也都要在朝文院門口的告文牌上看。
因接連的國喪和大疫，今年秋闈人數比往年多很多。
再加上並場的童子試，朝文院前的小廣場上人山人海，還挨擠著不少趁機叫賣佳讖點心、德物香囊的小販。
佳讖點心一般喚作桂榜頭魁糕、摘星餅，德物香囊裏也多裝著金榜題名符、獨占鰲頭小木雕等，都是討口彩、求好意頭的小玩意兒。
反正幹等在車上，在某個販貨小孩經過時，顧雲秋叫住他，從他手上買了兩疊佳讖點心，又拿了兩只取名鹿鳴的香囊。
兩疊點心用紅紙包，中間以染金麻線捆紮，手感摸起來像最普通的條糕，但要價卻比陶記的桂花糕還高。
香囊用的布料也很粗，下頭一截流蘇都有些拉絲起毛，但一個的要價竟然是四十文。
點心接到手上，心裏暗暗替顧雲秋心疼。
倒是車外那小孩樂呵呵接過錢，道過謝後，還說了一溜金榜題名、桂榜奪魁、官運亨通的吉祥話。
點心抿抿嘴，將東西收到一旁，“公子這是……？”
“我記著小石頭兩個哥哥是今年應童子試吧？”顧雲秋一歪腦袋靠上車壁，微闔雙眸假寐，“算我們一點兒心意。”
……
黃昏日暮，夕陽西斜。
永嘉坊泰和園後，過雙鯉木牌樓，沿青石路往東走，兩株大榕樹下有一套面闊五間的三套院。
院門上掛著烏木漆金的一方橫匾，上書“劉府”二字。
匾下兩個守門家丁，遠遠看著從青石路上走來的人，忙提燈籠迎接——
“大少爺，可您回來了，老爺在書房等您很久了。”
“……爹等我？”
劉金財一聽這話就沈了臉，輕輕嘖了一聲後揮揮手，表示自己知道了。
他加快腳步，帶小廝進門後直奔東跨院。
東苑是劉家主母的院子，劉金財不知父親找他何事，總得先到母親這裏探探口風。
他才踏進月洞門，還沒繞過假山，就聽見回廊上傳來一個女子涼涼的聲音，“唷，還知道回來呢？”
劉金財循聲一看，發現是自己的妻子王氏。
她穿著套鴛鴦荷色的齊胸襦裙，正端著一個花繃在繡手帕。
王氏出身望族，祖上可以算作是太原王氏的旁支，這門親事是他還沒出生時，劉夫人就跟王家指腹為婚定下的。
王氏雖算不上絕色美人，但也還算漂亮。
從前正元錢莊還未入京，劉金財對妻子挺滿意——王家支系龐大，但凡生意上的對象姓王，他只要提一句太原王氏，就能強攀上親。
靠著這點沾親帶故，幾件父親交給他的事他都辦得很漂亮。
也算給母親長了臉，讓其他房看看這才是劉家嫡子。
可到京城後，二房跟恒元錢業攀上了親，三房、四房也各自想辦法拉上了朝廷要員，五房更不知用了什麽狐媚手段，與太|子黨的舒家走得很近。
太原王氏那些關系當然還可以用，只是京城自有多年盤踞在此的八個高門望族，其中牽扯朝堂黨爭，生意遠沒他們在老家簡單。
眼看著庶出的兄弟們一個個都在京城裏找著靠山，劉金財其實也暗暗憋氣，覺著自己是虧在了年紀。
——若他成婚晚，怎不能也攀上門京城的親。
王氏見他不說話，只盯著她眼神一會兒一個樣，她便順手將花繃遞給身邊侍女，起身走過去摟住丈夫的腰嬌聲道：
“又怎麽了？”
劉金財睨她一眼，本想順勢調|情，卻不慎在廊燈下瞥見了王氏眼角的皺紋，他皺皺眉、最終推開了王氏：
“……娘呢？”
被丈夫當面拒絕，王氏的聲音也冷下來，“在佛堂。”
劉金財便轉頭直接往佛堂走，剩下王氏憤憤站在廊下，等劉金財走遠，才一下搶過侍女手中的花繃、發狠似地丟到地上：
“肯定又是被外面那個騷蹄子勾的！”王氏重重踩那花繃兩下，雙手手指都狠狠絞在一起，“不就仗著年輕有幾分姿色！”
王氏兀自罵罵咧咧，那邊劉金財卻已到了佛堂。
劉夫人這些年對外說她吃齋念佛，但在內是對家裏的中匱一點兒不放，照舊要死死捏著管家權。
各房鬧得再厲害，吃穿度用和月例銀子還是要往她這兒領。
劉夫人跪在佛堂的蒲團上，面前供奉的那尊菩薩不知被收到何處，竟改換成劉金財從未見過的一尊——送子觀音。
“娘。”他喊了一聲，走進去就坐到八仙椅上。
“回來了？”劉夫人眼睛都沒睜，照舊是雙手合十轉著珠子，“想問你爹找你什麽事吧？”
“母親神機妙算。”
劉夫人哼了一聲，終於睜開眼睛轉頭，看劉金財坐沒坐樣地歪在那兒吃葡萄，忍不住站起來、過去擰他耳朵一把：
“臭小子就知道吃！盛源銀號的事辦怎麽樣了？你知不知道二妖精今天又帶著她那孫子去老爺那兒晃了！”
劉金財嘶了一聲，吐了葡萄皮，“別別別，娘，疼疼疼。”
劉夫人恨鐵不成鋼地瞪他一眼，放開手，“你爹要召集‘四大元’辦個錢業行會，想聽聽你們兄弟幾個的想法。銀財、玉財和寶財都說了，就差你了。”
錢業行會？
劉金財眼睛一亮，“那爹得是會長吧？”
劉夫人點點頭。
“那爹有沒有透露——”他挽劉夫人手臂，“會設個副會長什麽的？”
劉夫人睨他一眼，“有空想這些有的沒的，倒不如正經想想你的大事。”
“我的大事？”
“是啊，”劉夫人挪步到香案前，給那尊送子觀音續了三柱清香，“剛才銀財去的時候，還抱著他家的小福鼎，硬說是孩子黏人、離不開爹爹。”
劉金財聽了這話，面色漸漸陰沈下來。
“雖說老爺問話的時候不叫我們旁聽，娘也不知道他們分別答了什麽，但玉財、寶財出來的時候垂頭喪氣，唯有那銀財滿面春風、小福鼎還被你爹抱到腿上玩了一會兒。”
劉夫人說完這些，越過兒子看了眼回廊的方向：
“你也別成日往外面混事，媳婦的性子是要強些，但心裏總是向著你的，你好好待人家，再吃兩副藥調理調理身子，總能生出兒子。”
其實劉金財成婚的第二年，王氏就懷過一個孩子。
只是當時劉金財看上畫舫一個歌女，成天成宿地不歸家，王氏氣不過、大著肚子登船去尋，結果卻被惱羞成怒的劉金財推下船落水。
已成形的八個月男胎就這麽沒了，劉金財也險些被劉老爺打斷腿。
也不知是不是那回落水留下了病根，王氏後來就一直沒能成孕，直到他們搬入京城，王氏才又懷過一個女胎，可惜結果同樣是不足四月就小產了。
孩子這事，是劉金財的心病，也是劉家大房的軟肋。
劉金財是長子，但長孫卻是出自二房。
且二房素來狡猾、慣會算計，在今日錢業行會之事上，還故意帶上剛足歲的孩子，分明是想用孺慕之情影響老爺子的判斷。
“……是，”劉金財悒悒不樂，悶聲應道：“兒子知道了。”
“好了好了，快去回你父親。”
劉金財這才抱拳拱手，轉身往父親書房走去——
與劉金財不同，正元錢莊的當家人劉老爺是個身材矮短、微胖發福的胖大叔，他手中常年盤著個紫砂壺，對誰都是樂呵呵的。
只有熟悉他的人都知道，這位劉老爺的笑不達眼底。
他明裏是一團和氣，一張笑面下卻全是狠辣算計，就連“四大元”裏的人，都會背後中說他是笑面虎、難纏得緊。
劉金財到書房時，管事剛引著他進院，房前透光的竹簾一動，就從中走出個高高瘦瘦的年輕人。
那人見了劉金財，誇張地彎腰一拱手：“唷，大哥回來啦？”
這是二房生的銀財，比他小三歲，今年剛及冠。
相貌生得酷似他那個狡猾狐媚的娘，但性子卻最對劉老爺，也是個時時刻刻彎著眼嬉笑，但字字句句說出話來都紮人肺管的壞種子。
劉金財不想與他多言，嗯了一聲就側身準備進入書房。
沒想到，就在挑簾小廝準備放下簾子時，那銀財忽然一個箭步躥回，故意放大了聲音對劉金財說：
“下午從豐樂橋過，瞧見盛源銀號已摘下了賣字牌落鎖，看來大哥是得償所願了啊？不愧是大哥，厲害厲害，弟弟敬服！”
劉金財皺眉，還沒開口，裏面的劉老爺就先應了聲：
“哦？還有這事兒？金兒快進來，同爹好好說說。”
劉金財：“……”
他咬咬後槽牙，惡狠狠瞪了銀財一眼。
這小子，絕對是故意的！
銀財卻沒事人一樣，擺出一張無辜的臉，疑惑地沖他聳肩。
“金兒？”
書房裏父親又在催，劉金財也不方便動手，他只能沖銀財亮了亮拳頭，然後才憤憤過竹簾、轉身進入書房內。
結果，自然是不出意外——
劉老爺聽說盛源銀號被截胡後怒不可遏，當即拿起案上玉鎮紙摔向劉金財。
四方尖銳的鎮紙將劉金財的腦袋打出了血，劉老爺更嚷嚷著要他跪下，將手邊能拿到的一切東西都往他身上扔：
“你個廢物！給你三天時間你都拿不下來？！素日你不是很威風麽？不是給你母親誇下海口說這次一定能成麽？！盛源銀號的房契呢？！”
劉金財默默跪著，抿唇不語。
倒是書房內的動靜太大，很快就引來外面不少人。
首先一個進來的就是那銀財，他先是裝模作樣地“呀”了一聲，然後快步上前，一邊虛虛攔父親，一邊對哥哥道歉：
“對不住大哥，我、我剛才真不是故意的……”
劉金財額角鮮血直流，已遮住他半只眼，但他仍用另外半只眼睛兇狠地瞪了弟弟一眼。
管事怕鬧出人命，很快請來劉夫人。
劉夫人之後，跟著各房來看熱鬧的女人。
到書房內，劉夫人才知道事情的經過，雖然她也氣兒子不成器，但更心疼兒子被打得滿頭是血，於是只把佛珠一扔：
“那你幹脆也打死我，除掉我們娘倆你就痛快了！”
劉夫人與劉老爺是患難夫妻，而且劉老爺算是高攀，劉夫人的母家現在也不弱。
她這麽一說，劉老爺便是再生氣也不好繼續發作，只能由二兒子扶著坐到主位上。
然後，他也不與大兒子說什麽錢業行會的事了，面色一沈就奪了劉金財的權：
“得了，這點小事兒都辦不好，我看你還是在家多陪陪你娘和你媳婦。往後錢莊上的事，交給銀財去辦，我看他倒比你穩重。”
劉金財一楞，臉色唰地變白。
倒是那銀財裝腔拿調，“這不好吧爹？大哥在錢莊上幹的不是挺好麽，我年輕，還什麽都不會呢，別給爹的事辦砸了。”
“誰都有年輕的時候，讓許掌櫃教你就是！”劉老爺說一不二，當即就要外頭管事記下。
說完這句，又轉頭訓斥劉金財：“還當人大哥呢，瞧瞧人銀財多得體懂事！哪像你？”
二房夫人也適時走進來，溫聲軟語地哄了老爺子高興，然後就給人扶回了她的院子裏，氣得三房、四房幹瞪眼，只能看完熱鬧悻悻離去。
書房內就剩劉夫人和劉金財兩個，劉夫人橫兒子一眼，最終還是不忍心，扶他起來、帶回東苑請了大夫。
等大夫趕到時，子夜剛過。
劉金財頂著腦袋上一圈繃帶，越想越氣不過，最後幹脆翻身從床上坐起來，不顧王氏的追問，徑直走到自己的書齋裏、叫來一個親信：
“前幾日叫你們扣下的人呢？”
“就在析津渡的東平倉下關著呢，王六他們幾個一日輪班地看著，保證絕壞不了大少爺的事兒。”
“那影本賬簿子，他交出來了？”
“交出來了交出來了，王六還沒用上烙鐵呢，只端了盆辣椒水出來，他就嚇得尿了褲子，不僅交出了賬簿子，還詳細標出了哪幾筆有油水可撈。”
聽見這些，劉金財滿意了，他想了想，又問：“那他自己呢？”
親信見劉金財做了個搓手指的動作，了然道：“他說只要我們不報官，不叫盛源銀號的人知道他的行蹤，就願意出這個數。”
親信伸開五根手指，正反翻了一次。
“……這還差不多，”劉金財長舒一口氣，靠坐回圈椅上半晌，他又冷下臉吩咐，“盯著盛源票號，並派人把這些爛賬的賬主子都找出來，一旦那鋪子開業——”
他露出一個陰狠的笑容，“我們就去給人送份開業大禮！”
親信也跟著笑得奸猾，“這個小人明白的，少爺放心。”
“哦，對了，還有盛家那倆娘們——”劉金財屈起手指敲了敲桌面，“花倆錢，請匪爺他幾個盯著，只要她們敢出京城，就直接擄了。”
——敬酒不吃吃罰酒的臭婆娘。
若早依了他，哪有後面這許多事。
“既是她不仁在前，也別怪我不義，擄著人也不用送還了，是留在山上做壓寨還是供他哥幾個玩都隨便，就算要賣窯子也隨他們高興。”
這話聽得親信後頸子直生涼，須知三日前他們這位爺，可還對盛夫人稀罕得死去活來，不過他還是點頭應了。
劉金財扶著額頭，也終於覺著累了，這才不耐地揮揮手，讓親信退下——
本來，他留著這個從盛源銀號逃跑的總庫司理，是想拿來威脅盛夫人，讓她孤立無援、官司纏身，好方便他連人帶鋪子一起賺。
沒想這位總庫司理還帶走了盛源銀號的一冊賬簿影本，上面可有好幾筆存單還沒兌現。
若無銀財那狗東西橫插一腳，他本就做好了兩手準備：
一邊親自威脅著盛夫人，把著盛源銀號；
一邊讓人暗中去尋這些有存單的儲戶，只要有人先他一步弄走鋪子，他就能想辦法讓這些儲戶一起拿著莊票去鋪子門前鬧事。
若他沒記錯的話，那影本上最大一筆單記寫的是：
慈溪馮氏臻雲，足紋銀一仟兩具，定存伍年，記莊票捌陸貳甲號。
而算上其他林林總總開出的莊票，少說也有兩千兩白銀。
無論盤下鋪子的人繼不繼續經營錢莊，開業第一日就叫這麽一幫討債鬼圍著，想必往後的日子也不會長遠。
到時他再出面盤下，不是照樣能將銀號收入囊中？
劉金財哼哼笑著，捂著額頭搖搖晃晃站起來回屋，被他驚醒的王氏呀地低呼一聲，然後就被劉金財掀了被子——
“不就他媽個兒子，像老子不會似的。”
子夜風勁，終是打落一院牡丹殘紅。
○○○
回王府飽睡一夜，次日清晨，顧雲秋醒過來就要點心去安西驛請蘇馳。
結果點心跑一個來回，卻沒能將蘇馳帶到王府來。
“蘇、蘇公子說，他之前就、就得了公子很大的幫助……”點心跑得上期不接下氣，聽著倒像是變回了從前那說話磕磕巴巴的樣子。
顧雲秋好笑，拍拍他的手給他倒了杯茶：“喝口水，別急，慢慢說。”
點心今年十八，每回被主子這麽照顧，他都還會紅臉。
雙手捧起茶杯來喝了幾口，點心深吸幾口氣平覆了心緒，才將蘇馳的話原原本本告訴給顧雲秋。
聽到他要請客做東，蘇馳想也沒想就拒絕了。
但蘇馳也沒為難幫忙跑腿傳話的點心，而是給出一個提議：
“蘇公子說，安西驛附近也有幾家很好的野店，雖是粗茶淡飯的比不得京中雙鳳樓，但味道還不錯，現殺的河魚也新鮮。”
“他說這回換他來做東——‘若世子殿下賞臉，大可以來試試我這兒的山茅野菜，用我新領的俸祿’。”
點心逐字逐句轉述，但語調一板一眼，全沒蘇馳當時的戲謔。
顧雲秋想了想，欣然應允，不過還是讓點心往庫房裏帶了兩壇子好酒。
六年前，安西驛出過人命案，附近的野店消失了好一陣。
如今大疫散了、來往客商增多，又有不少人沿大道開起野店、擺開茶棚。
秋深忙時過，顧雲秋挑簾，好奇地看著道路兩旁空蕩蕩的農田。
點心陪坐在旁看了一會兒，才忍不住開口問道：
“公子盤下那鋪子後，怎麽好像……不那麽著急了？”
之前，顧雲秋帶著他可是從早到晚在京城裏逛，人都累虛了都不願意停下。後來被官牙認出來後，更想出穿裙子這樣的辦法。
現在房契都拿到手了，怎麽反而……
點心撓撓頭，眼裏全是疑惑。
顧雲秋笑，將腦袋枕到車窗邊，任由著外面的秋風吹起了他鬢邊的碎發，“當時你不在場麽？茶博士和茶伯說那些時，還有後面在鋪子裏那劉少爺。”
拿到房契簡單，開鋪子經營才是一場硬仗。
那劉金財明顯心有不甘，他現在著急去開店反而容易遭人計算。
倒不如先放上兩天，等劉金財和那“四大元”的人先出招。
到時候他見招拆招，也不會顯得被動。
點心並不笨，動腦子細想了一圈後，恍然道：
“公子你還是決定開錢莊了？”
顧雲秋笑，點了點頭。
盛老板那話說的不錯，既然錢莊是富人的當鋪，他前世今生的認識這麽多“富人”，不正好能用來發展主顧？
而且，在京城這麽多行業裏，只有錢莊這一樣買賣是用錢生錢。
速度快，也不用想著原料從何而來。
除掉買房用掉的四千三百兩，顧雲秋現在在衍源錢莊裏，還有三千六百兩的存銀。加上手裏散碎的銀子銅板，倒正好可以用作錢莊的本錢。
而且盛源銀號裏的家具擺件都很新，地下的內庫也還堪用。
只是……
做錢莊這事兒還是要有個可靠的內行人掌眼，榮伯倒能算一個，但內庫和外櫃上都還需要人手，有劉金財做例，恐怕還得弄幾個護院。
這些人上哪兒雇，雇來能否信任，以及，發放例錢後錢莊能不能盈利……
總之紛繁覆雜，要處理的問題還很多。
顧雲秋一時也不想理頭緒，便暫且擱置下來，不那麽急了。
主仆倆說話間，馬車已來到安西驛附近。
蘇馳遠遠等在驛館門口，看見顧雲秋馬車，更快步上前來迎。
不等車夫擺好腳踏，顧雲秋就一躍從車板上跳下，他沖蘇馳揮手叫了聲大哥，然後又轉身幫忙點心搬酒。
等蘇馳走近了，顧雲秋才樂呵呵地拍拍酒壇：“不知大哥要帶我去什麽好地方，用不用得著這上好的滑州冰堂酒。”
冰堂是滑州一個釀造坊之名，曾得禦筆批了個天下第一。
冰堂酒的配方裏有幾味藥材，因而翁頭澄清如水，取之飲用，能防百病，縱然是啟壇大醉，也無所傷損。
顧雲秋不會喝酒，但寧王的酒庫不上鎖。
王妃高興起來，也會直接往庫裏拿上幾壇。
這冰堂酒的壇子不重，就算蘇馳不喝，也能帶著上路。
“你啊你……”蘇馳看看那兩壇冰堂酒，故意發愁地扶住額頭，“完了完了，怎麽我在世子殿下眼中竟然是這樣一個酒膩子的形象。”
說完，他又和顧雲秋對視一眼，兩人都哈哈大笑起來。
蘇馳帶他們去的野店，是附近村子一家父女倆開的，當爹的殺豬燉肉做菜，小姑娘在前面跑堂、送茶送菜。
他們是隨便在路邊搭個棚子，地上灑些松毛草防塵，桌子很矮，凳子是草墩，蘇馳帶他們進去的時候，棚裏還有其他兩三桌人。
那些人都是些光膀子的挑夫，正埋頭大口幹著飯。
蒸好的白米飯是直接放在桌上由客人們自己打的，菜都盛在海碗裏，肉都堆得尖尖的，一看份量就很足。
“沒見過吧？”蘇馳笑，彎腰伸手替顧雲秋撣了撣草墩上的灰。
“誒？”顧雲秋忙攔他，“大哥不用，我沒那麽嬌貴。”
他一屁股坐到草墩上，也不管那膩著一層油的木桌，雙手一撐，直接托腮趴到其上。
蘇馳看著他，小世子眼神明亮，雖然身上衣衫撕下來一小塊都能買下這整個鋪子，但他坦坦蕩蕩，衣擺就那樣曳在松毛草上。
蘇馳的眸色動了動，終於微笑搖頭。
——也是，他在雙鳳樓鬧了那麽久。
來來往往三千世人，也只有眼前這位為他停駐。
世人皆待千裏馬，卻不知這世上本是伯樂難求。
再擡頭時，蘇馳也沒了那般拘束。
他拖過草墩坐下來，叫小姑娘來點了三葷兩素，再要了一碗雜菜湯。
等菜的過程裏，蘇馳給顧雲秋倒了碗店裏的麥茶，“這是用炒過的麥殼燒的茶，世子嘗嘗？”
“麥殼？”
蘇馳本也想給點心倒一碗，點心哪裏敢讓押使大人給他看茶。忙搶了壺過去自己倒滿，然後小聲說——他們老家也常喝這個。
“是嗎？”
蘇馳意外地看他一眼，才與顧雲秋細說此茶。
麥殼茶其實在野店裏很常見，大多窮苦的百姓家裏也多用此茶。
茶葉價貴，在買不起新茶時，窮人多半選采竹葉或用玉米須替代。
到秋天收麥子時，把脫下的麥殼收起來洗過曬幹，翻炒後就能長久保藏，一直能喝到來年開春。
顧雲秋聽著，忍不住又喝了兩口，細品那麥殼清香。
這麽聊著，老板很快將他們的菜上齊，蘇馳幫忙布了菜，然後才招呼顧雲秋主仆：“來來來，我們邊吃邊說——”
三樣葷菜是炒鱔、粉燉肉和五味炙小雞，兩樣素菜是青豆間玉米、三色水晶絲。
每樣都放了重油，但是吃起來很香。
顧雲秋都忍不住盛了兩碗飯，一邊大口扒拉著，一邊聽蘇馳說他到汾州捐官、一路轉運的事。
蘇馳倒不愧是前世的宰相，條理分明清晰，去到汾州先花一百兩疏通了汾州下屬一個縣的師爺。
因各府縣的師爺多半是當地人，了解州府情況，還能快速摸清其中盤根錯節的關系。
然後由這位師爺引薦，終於見著了汾州郡守。
悉數花掉剩下的六百兩，才從郡守那拿得這個押使的差事。
汾州距離京城不遠，正好在鳳翔府和京城直線距離的正中間。目前蘇馳負責的是將汾州各地的糧食、軍餉押送到京城或關中諸倉。
短短幾月，蘇馳已來回跑了三四趟，也發現了一些押運上的門道，除了押運糧餉，他還幫人帶東西、送信，也算半個鏢師、信差。
“我在西北就這麽些事兒，”蘇馳說了半天也累了，停下來狠狠扒兩口飯，“倒是小世子你，這麽幾個月在京城裏忙什麽？”
顧雲秋猶豫片刻，還是告訴了蘇馳：他盤下一個鋪子。
“準備開錢莊，”顧雲秋押一口麥茶，“只是雇員還沒找好。”
他沒提盛源銀號。
畢竟蘇馳離京日久，告訴他也只是徒增事情的覆雜程度。
沒想蘇馳聽到這兒，忽然一拍大腿，“世子要找錢莊經營的人？這不是正好！真巧！我這兒倒有一個人選能推舉給你。”
原來蘇馳幫忙帶東西、送信，也認識了汾州不少本地商賈。
汾州有一家還算出名的銀號叫做溢通，老板夫妻也是不幸被山匪殺害，剩下一個外櫃的掌櫃——
“此人姓朱，名信禮，是跟著溢通錢莊的大師傅從小起來的學徒工，內庫外櫃上的事情都精通，年紀不大、三十出頭，尚未成婚，不用擔心家眷。”
蘇馳倒豆子般介紹了一通，“他的為人在西北有口皆碑，其他四五家銀號都想找他，不過他在西北待久了也想往京城或江南走走。”
“若世子感興趣，我便回去說說？我和他認識的時日不長，但他性子也是個爽快人，雖有些文人的恃才傲物，但總體來說還算好相處。”
“我不敢打包票說對他多了解，但至少能算得上是朋友。”
顧雲秋想了想，點點頭謝過蘇馳。
“但大哥，你別讓他去王府找我，也不要說是寧王世子的錢莊，就說是你一個朋友。”
“啊？”蘇馳懵了，“這是為何？”
顧雲秋抿抿嘴，他又不能說什麽前世今生的事。
只能嘟噥道：“……反正別說嘛，就當是我的秘密。”
蘇馳古怪地看他一眼，沒往深處想，只當小世子是志存高遠——
想背著父母親眷幹出一番事業來。
……
用過這頓飯，蘇馳在當日晚些時候，就帶著兩壇子冰堂酒和同僚啟程返回汾州。
而顧雲秋回到王府，想著蘇馳說的人，心裏也高興——
若這位朱先生當真如蘇馳所言堪當大用，那他也算是意外解決了錢莊經營的最大難題：
榮伯熟悉盛源，但到底年事已高。
朱先生年輕，於錢莊上經驗老道的同時——在京城的根基不深，不會鬧出像盛源錢莊那總庫司理那樣的事。
想著這兩件事高興，顧雲秋當即命點心拿來紙筆墨，燃一盞明燈趴到書案上，提筆就頂格寫下：
明濟小哥哥雅鑒。
——這是他新跟著先生學的書信格式。
平輩之間就要用上這種名、字、號，加稱呼和提稱語的順序。
但寫完這句話後，王先生教的那些尊稱敬詞就變成了一個個小人在他腦子裏打架。
顧雲秋叼著筆桿想了半晌，最後還是決定按自己的心意來：
你在餘杭好不好呀？
我最近搞到個特別漂亮的小鋪子！
等你回來我帶你去玩。
陳誠和陳勤今年秋闈考童子試哦。
啊，你問他們是誰啊？就是我給你說過的小石頭的兩個哥哥吶。
你知道京城裏的“四大元”嗎？
嗯……我最近遇見了它裏面的一個壞東西！不過還沒有到需要用你教我的防身術的地方，不用擔心。
徑山寺漂亮嗎？
我還沒去過呢。
我準備開錢莊啦。
還有，我今天喝到一種很好喝的茶。
叫做麥茶。
竟然是用麥子殼殼炒的，好厲害的。
……
拉拉雜雜寫了這許多，最後顧雲秋終於想起來王先生教給他的結末語。
於是，他在那行擠在一起的“麥子殼殼”旁邊，重新添筆、以濃墨寫下八個歪歪扭扭的字：
暌違日久，夢寐神馳。
——盼覆，弟雲秋。
那位王先生授課，一如既往的枯澀，顧雲秋強撐著睡睡醒醒，有些內容也是聽一半、漏一半。
諸如這句結末語，陪讀的點心記著，先生好像說的是——
“接下來這些，是用在夫妻之間。”
看著信紙上的夢寐神馳四個字，點心掙紮許久，憋得自己臉都漲紅了，最終也沒能找著機會糾正顧雲秋。
而顧雲秋渾然不覺，樂呵呵地用手扇風，等墨跡幹涸後，就疊疊好裝入他上回買錯的粉紅色桃花箋中。
——四日後。
顧雲秋接到了一封來自姑蘇的信，信封是最簡單的麻紙。
但從裏面倒出來的，卻是疊得很整齊的一副紅紙。
上面的字鐵畫銀鉤，只一眼，顧雲秋就認出了：
這是小和尚的墨跡。
不是甚安勿念，也不是沒有回覆。
兩張紅紙上寫著的，是一副很適合掛在錢莊門口的楹聯——
白鏹贈君還贈我，青蚨飛去覆飛來。
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“蘇大哥？！”
顧雲秋忙轉身, 從車凳上跳下來。
靠近細看，蘇馳身上沒了酒味，雖然笑起來還帶有幾分痞氣, 但套在竹藤甲裏的腰板筆挺，刮去那滿臉胡茬、人也看著精神。
“你怎麽……？”
“這不正好送批米回來, 才走出清河坊就看見了世子。”
蘇馳一邊說，一邊轉頭指了指遠處的豐儲倉。
豐儲倉在和寧坊東南，有倉房數百間，原是用來儲存漕運買來的米, 後來公田所建立, 就成了各地上繳糧餉的一個倉儲之地。
“這麽說——”顧雲秋高興起來, “大哥你當真去捐了個押使？”
“可不？”蘇馳一仰頭, 扭身沖他擺了下胯。
顧雲秋這才註意到, 蘇馳腰帶上系著一枚桐木雕花的腰牌, 上頭雲紋穿孔繞了皮繩, 繩孔下方篆文刻了個大大的“令”字。
腰牌的正面中央陽刻了汾州轉運四字，旁邊還有陰刻的楷書小字, 寫著當差人的姓名、籍貫，左下角則刻有隸屬府衙的大印。
見他看得這麽認真, 蘇馳好笑，故作惱火地錘他一拳：“好哇，原來你也不信大哥, 難道你真以為我會拿那七百兩去賭啊？”
顧雲秋嘿嘿笑, 他當然不疑蘇馳。
只沒想到他動作這般快，他們在雙鳳樓喝酒這事好像也沒過多長時間呢。
“行了行了, 天兒也不早了，”蘇馳擺擺手, 推著顧雲秋上車，“世子殿下還是快回去吧，別叫人見著傳出什麽話——”
他擠擠眼睛，“又挨祠堂一頓罰。”
顧雲秋：“……”
怎麽他挨罰這事，這麽廣為流傳的嗎！
見他面色尷尬，蘇馳哈哈大笑，拍拍他肩膀認真道：“單憑這點，哥哥也絕不辜負你那七百兩。”
顧雲秋摸摸鼻子，有點不好意思。
“回吧，”蘇馳終於正色，“真不早了。”
看看太陽確實快要下山
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，顧雲秋也不好耽擱，爬上馬車坐定沒一會兒，又挑起車簾叫蘇馳，“大哥這就要走麽？”
蘇馳站道邊揮手相送，聞言答道：“我住安西驛，還待三日，要等個同僚——”
顧雲秋喔了一聲點點頭：不是現在就走就好。
這一面太匆忙，他倒想再請蘇馳吃頓飯，聽他講講這幾個月裏西北發生的事。
不過回王府這一路上，馬車也行進得並不順利：
出清河坊才拐上司貢橋，顧雲秋遠遠就看見了潮水般的人群泱擠在朝文院附近，南北向的魁星街和東西向的登科路都被堵了個水洩不通。
車夫本想調轉車頭繞道麗正坊，結果從車後擁來的人也不少。
沒一會兒，就給他們也堵在了司貢橋上。
在橋上做生意的小商販不得不收回了攤前支著的紙傘，捏糖人的師傅也急急撤下了插在攤位前的招幌。
“這是……？”
今兒也不是城裏趕廟會的日子吶。
“公子您忘了？”點心解釋道，“再過五日就是秋闈，朝文院在今日貼告分號，這是各縣考生在看自己的考棚呢。”
錦朝秋闈三年一開，與在京舉行的春試不同——秋考又稱鄉試，除京城外，各州郡的府衙所在地也能開場。
凡本省生員和監生都可應試，有時也與童子科並場。
京城應考的人數多，自前朝建興廿三年，朝文院就分別在東西二市各設貢院，東市的叫魁星院、西市的叫龍門閣，中以登科路相連。
在開考前五到七日，朝文院會在門口貼出告文，將分配好貢院的考生名單貼出來，並列舉說明今年可以帶入考棚的物件有哪些。
秋闈考三場，每場三日，都需提前一天進考棚。
能帶入考棚的東西不過筆墨紙硯、吃的幹糧，有時當任主考還會允許額外攜帶提神醒腦的香丸、驅蚊辟邪的香囊等物。
這些，也都要在朝文院門口的告文牌上看。
因接連的國喪和大疫，今年秋闈人數比往年多很多。
再加上並場的童子試，朝文院前的小廣場上人山人海，還挨擠著不少趁機叫賣佳讖點心、德物香囊的小販。
佳讖點心一般喚作桂榜頭魁糕、摘星餅，德物香囊裏也多裝著金榜題名符、獨占鰲頭小木雕等，都是討口彩、求好意頭的小玩意兒。
反正幹等在車上，在某個販貨小孩經過時，顧雲秋叫住他，從他手上買了兩疊佳讖點心，又拿了兩只取名鹿鳴的香囊。
兩疊點心用紅紙包，中間以染金麻線捆紮，手感摸起來像最普通的條糕，但要價卻比陶記的桂花糕還高。
香囊用的布料也很粗，下頭一截流蘇都有些拉絲起毛，但一個的要價竟然是四十文。
點心接到手上，心裏暗暗替顧雲秋心疼。
倒是車外那小孩樂呵呵接過錢，道過謝後，還說了一溜金榜題名、桂榜奪魁、官運亨通的吉祥話。
點心抿抿嘴，將東西收到一旁，“公子這是……？”
“我記著小石頭兩個哥哥是今年應童子試吧？”顧雲秋一歪腦袋靠上車壁，微闔雙眸假寐，“算我們一點兒心意。”
……
黃昏日暮，夕陽西斜。
永嘉坊泰和園後，過雙鯉木牌樓，沿青石路往東走，兩株大榕樹下有一套面闊五間的三套院。
院門上掛著烏木漆金的一方橫匾，上書“劉府”二字。
匾下兩個守門家丁，遠遠看著從青石路上走來的人，忙提燈籠迎接——
“大少爺，可您回來了，老爺在書房等您很久了。”
“……爹等我？”
劉金財一聽這話就沈了臉，輕輕嘖了一聲後揮揮手，表示自己知道了。
他加快腳步，帶小廝進門後直奔東跨院。
東苑是劉家主母的院子，劉金財不知父親找他何事，總得先到母親這裏探探口風。
他才踏進月洞門，還沒繞過假山，就聽見回廊上傳來一個女子涼涼的聲音，“唷，還知道回來呢？”
劉金財循聲一看，發現是自己的妻子王氏。
她穿著套鴛鴦荷色的齊胸襦裙，正端著一個花繃在繡手帕。
王氏出身望族，祖上可以算作是太原王氏的旁支，這門親事是他還沒出生時，劉夫人就跟王家指腹為婚定下的。
王氏雖算不上絕色美人，但也還算漂亮。
從前正元錢莊還未入京，劉金財對妻子挺滿意——王家支系龐大，但凡生意上的對象姓王，他只要提一句太原王氏，就能強攀上親。
靠著這點沾親帶故，幾件父親交給他的事他都辦得很漂亮。
也算給母親長了臉，讓其他房看看這才是劉家嫡子。
可到京城後，二房跟恒元錢業攀上了親，三房、四房也各自想辦法拉上了朝廷要員，五房更不知用了什麽狐媚手段，與太|子黨的舒家走得很近。
太原王氏那些關系當然還可以用，只是京城自有多年盤踞在此的八個高門望族，其中牽扯朝堂黨爭，生意遠沒他們在老家簡單。
眼看著庶出的兄弟們一個個都在京城裏找著靠山，劉金財其實也暗暗憋氣，覺著自己是虧在了年紀。
——若他成婚晚，怎不能也攀上門京城的親。
王氏見他不說話，只盯著她眼神一會兒一個樣，她便順手將花繃遞給身邊侍女，起身走過去摟住丈夫的腰嬌聲道：
“又怎麽了？”
劉金財睨她一眼，本想順勢調|情，卻不慎在廊燈下瞥見了王氏眼角的皺紋，他皺皺眉、最終推開了王氏：
“……娘呢？”
被丈夫當面拒絕，王氏的聲音也冷下來，“在佛堂。”
劉金財便轉頭直接往佛堂走，剩下王氏憤憤站在廊下，等劉金財走遠，才一下搶過侍女手中的花繃、發狠似地丟到地上：
“肯定又是被外面那個騷蹄子勾的！”王氏重重踩那花繃兩下，雙手手指都狠狠絞在一起，“不就仗著年輕有幾分姿色！”
王氏兀自罵罵咧咧，那邊劉金財卻已到了佛堂。
劉夫人這些年對外說她吃齋念佛，但在內是對家裏的中匱一點兒不放，照舊要死死捏著管家權。
各房鬧得再厲害，吃穿度用和月例銀子還是要往她這兒領。
劉夫人跪在佛堂的蒲團上，面前供奉的那尊菩薩不知被收到何處，竟改換成劉金財從未見過的一尊——送子觀音。
“娘。”他喊了一聲，走進去就坐到八仙椅上。
“回來了？”劉夫人眼睛都沒睜，照舊是雙手合十轉著珠子，“想問你爹找你什麽事吧？”
“母親神機妙算。”
劉夫人哼了一聲，終於睜開眼睛轉頭，看劉金財坐沒坐樣地歪在那兒吃葡萄，忍不住站起來、過去擰他耳朵一把：
“臭小子就知道吃！盛源銀號的事辦怎麽樣了？你知不知道二妖精今天又帶著她那孫子去老爺那兒晃了！”
劉金財嘶了一聲，吐了葡萄皮，“別別別，娘，疼疼疼。”
劉夫人恨鐵不成鋼地瞪他一眼，放開手，“你爹要召集‘四大元’辦個錢業行會，想聽聽你們兄弟幾個的想法。銀財、玉財和寶財都說了，就差你了。”
錢業行會？
劉金財眼睛一亮，“那爹得是會長吧？”
劉夫人點點頭。
“那爹有沒有透露——”他挽劉夫人手臂，“會設個副會長什麽的？”
劉夫人睨他一眼，“有空想這些有的沒的，倒不如正經想想你的大事。”
“我的大事？”
“是啊，”劉夫人挪步到香案前，給那尊送子觀音續了三柱清香，“剛才銀財去的時候，還抱著他家的小福鼎，硬說是孩子黏人、離不開爹爹。”
劉金財聽了這話，面色漸漸陰沈下來。
“雖說老爺問話的時候不叫我們旁聽，娘也不知道他們分別答了什麽，但玉財、寶財出來的時候垂頭喪氣，唯有那銀財滿面春風、小福鼎還被你爹抱到腿上玩了一會兒。”
劉夫人說完這些，越過兒子看了眼回廊的方向：
“你也別成日往外面混事，媳婦的性子是要強些，但心裏總是向著你的，你好好待人家，再吃兩副藥調理調理身子，總能生出兒子。”
其實劉金財成婚的第二年，王氏就懷過一個孩子。
只是當時劉金財看上畫舫一個歌女，成天成宿地不歸家，王氏氣不過、大著肚子登船去尋，結果卻被惱羞成怒的劉金財推下船落水。
已成形的八個月男胎就這麽沒了，劉金財也險些被劉老爺打斷腿。
也不知是不是那回落水留下了病根，王氏後來就一直沒能成孕，直到他們搬入京城，王氏才又懷過一個女胎，可惜結果同樣是不足四月就小產了。
孩子這事，是劉金財的心病，也是劉家大房的軟肋。
劉金財是長子，但長孫卻是出自二房。
且二房素來狡猾、慣會算計，在今日錢業行會之事上，還故意帶上剛足歲的孩子，分明是想用孺慕之情影響老爺子的判斷。
“……是，”劉金財悒悒不樂，悶聲應道：“兒子知道了。”
“好了好了，快去回你父親。”
劉金財這才抱拳拱手，轉身往父親書房走去——
與劉金財不同，正元錢莊的當家人劉老爺是個身材矮短、微胖發福的胖大叔，他手中常年盤著個紫砂壺，對誰都是樂呵呵的。
只有熟悉他的人都知道，這位劉老爺的笑不達眼底。
他明裏是一團和氣，一張笑面下卻全是狠辣算計，就連“四大元”裏的人，都會背後中說他是笑面虎、難纏得緊。
劉金財到書房時，管事剛引著他進院，房前透光的竹簾一動，就從中走出個高高瘦瘦的年輕人。
那人見了劉金財，誇張地彎腰一拱手：“唷，大哥回來啦？”
這是二房生的銀財，比他小三歲，今年剛及冠。
相貌生得酷似他那個狡猾狐媚的娘，但性子卻最對劉老爺，也是個時時刻刻彎著眼嬉笑，但字字句句說出話來都紮人肺管的壞種子。
劉金財不想與他多言，嗯了一聲就側身準備進入書房。
沒想到，就在挑簾小廝準備放下簾子時，那銀財忽然一個箭步躥回，故意放大了聲音對劉金財說：
“下午從豐樂橋過，瞧見盛源銀號已摘下了賣字牌落鎖，看來大哥是得償所願了啊？不愧是大哥，厲害厲害，弟弟敬服！”
劉金財皺眉，還沒開口，裏面的劉老爺就先應了聲：
“哦？還有這事兒？金兒快進來，同爹好好說說。”
劉金財：“……”
他咬咬後槽牙，惡狠狠瞪了銀財一眼。
這小子，絕對是故意的！
銀財卻沒事人一樣，擺出一張無辜的臉，疑惑地沖他聳肩。
“金兒？”
書房裏父親又在催，劉金財也不方便動手，他只能沖銀財亮了亮拳頭，然後才憤憤過竹簾、轉身進入書房內。
結果，自然是不出意外——
劉老爺聽說盛源銀號被截胡後怒不可遏，當即拿起案上玉鎮紙摔向劉金財。
四方尖銳的鎮紙將劉金財的腦袋打出了血，劉老爺更嚷嚷著要他跪下，將手邊能拿到的一切東西都往他身上扔：
“你個廢物！給你三天時間你都拿不下來？！素日你不是很威風麽？不是給你母親誇下海口說這次一定能成麽？！盛源銀號的房契呢？！”
劉金財默默跪著，抿唇不語。
倒是書房內的動靜太大，很快就引來外面不少人。
首先一個進來的就是那銀財，他先是裝模作樣地“呀”了一聲，然後快步上前，一邊虛虛攔父親，一邊對哥哥道歉：
“對不住大哥，我、我剛才真不是故意的……”
劉金財額角鮮血直流，已遮住他半只眼，但他仍用另外半只眼睛兇狠地瞪了弟弟一眼。
管事怕鬧出人命，很快請來劉夫人。
劉夫人之後，跟著各房來看熱鬧的女人。
到書房內，劉夫人才知道事情的經過，雖然她也氣兒子不成器，但更心疼兒子被打得滿頭是血，於是只把佛珠一扔：
“那你幹脆也打死我，除掉我們娘倆你就痛快了！”
劉夫人與劉老爺是患難夫妻，而且劉老爺算是高攀，劉夫人的母家現在也不弱。
她這麽一說，劉老爺便是再生氣也不好繼續發作，只能由二兒子扶著坐到主位上。
然後，他也不與大兒子說什麽錢業行會的事了，面色一沈就奪了劉金財的權：
“得了，這點小事兒都辦不好，我看你還是在家多陪陪你娘和你媳婦。往後錢莊上的事，交給銀財去辦，我看他倒比你穩重。”
劉金財一楞，臉色唰地變白。
倒是那銀財裝腔拿調，“這不好吧爹？大哥在錢莊上幹的不是挺好麽，我年輕，還什麽都不會呢，別給爹的事辦砸了。”
“誰都有年輕的時候，讓許掌櫃教你就是！”劉老爺說一不二，當即就要外頭管事記下。
說完這句，又轉頭訓斥劉金財：“還當人大哥呢，瞧瞧人銀財多得體懂事！哪像你？”
二房夫人也適時走進來，溫聲軟語地哄了老爺子高興，然後就給人扶回了她的院子裏，氣得三房、四房幹瞪眼，只能看完熱鬧悻悻離去。
書房內就剩劉夫人和劉金財兩個，劉夫人橫兒子一眼，最終還是不忍心，扶他起來、帶回東苑請了大夫。
等大夫趕到時，子夜剛過。
劉金財頂著腦袋上一圈繃帶，越想越氣不過，最後幹脆翻身從床上坐起來，不顧王氏的追問，徑直走到自己的書齋裏、叫來一個親信：
“前幾日叫你們扣下的人呢？”
“就在析津渡的東平倉下關著呢，王六他們幾個一日輪班地看著，保證絕壞不了大少爺的事兒。”
“那影本賬簿子，他交出來了？”
“交出來了交出來了，王六還沒用上烙鐵呢，只端了盆辣椒水出來，他就嚇得尿了褲子，不僅交出了賬簿子，還詳細標出了哪幾筆有油水可撈。”
聽見這些，劉金財滿意了，他想了想，又問：“那他自己呢？”
親信見劉金財做了個搓手指的動作，了然道：“他說只要我們不報官，不叫盛源銀號的人知道他的行蹤，就願意出這個數。”
親信伸開五根手指，正反翻了一次。
“……這還差不多，”劉金財長舒一口氣，靠坐回圈椅上半晌，他又冷下臉吩咐，“盯著盛源票號，並派人把這些爛賬的賬主子都找出來，一旦那鋪子開業——”
他露出一個陰狠的笑容，“我們就去給人送份開業大禮！”
親信也跟著笑得奸猾，“這個小人明白的，少爺放心。”
“哦，對了，還有盛家那倆娘們——”劉金財屈起手指敲了敲桌面，“花倆錢，請匪爺他幾個盯著，只要她們敢出京城，就直接擄了。”
——敬酒不吃吃罰酒的臭婆娘。
若早依了他，哪有後面這許多事。
“既是她不仁在前，也別怪我不義，擄著人也不用送還了，是留在山上做壓寨還是供他哥幾個玩都隨便，就算要賣窯子也隨他們高興。”
這話聽得親信後頸子直生涼，須知三日前他們這位爺，可還對盛夫人稀罕得死去活來，不過他還是點頭應了。
劉金財扶著額頭，也終於覺著累了，這才不耐地揮揮手，讓親信退下——
本來，他留著這個從盛源銀號逃跑的總庫司理，是想拿來威脅盛夫人，讓她孤立無援、官司纏身，好方便他連人帶鋪子一起賺。
沒想這位總庫司理還帶走了盛源銀號的一冊賬簿影本，上面可有好幾筆存單還沒兌現。
若無銀財那狗東西橫插一腳，他本就做好了兩手準備：
一邊親自威脅著盛夫人，把著盛源銀號；
一邊讓人暗中去尋這些有存單的儲戶，只要有人先他一步弄走鋪子，他就能想辦法讓這些儲戶一起拿著莊票去鋪子門前鬧事。
若他沒記錯的話，那影本上最大一筆單記寫的是：
慈溪馮氏臻雲，足紋銀一仟兩具，定存伍年，記莊票捌陸貳甲號。
而算上其他林林總總開出的莊票，少說也有兩千兩白銀。
無論盤下鋪子的人繼不繼續經營錢莊，開業第一日就叫這麽一幫討債鬼圍著，想必往後的日子也不會長遠。
到時他再出面盤下，不是照樣能將銀號收入囊中？
劉金財哼哼笑著，捂著額頭搖搖晃晃站起來回屋，被他驚醒的王氏呀地低呼一聲，然後就被劉金財掀了被子——
“不就他媽個兒子，像老子不會似的。”
子夜風勁，終是打落一院牡丹殘紅。
○○○
回王府飽睡一夜，次日清晨，顧雲秋醒過來就要點心去安西驛請蘇馳。
結果點心跑一個來回，卻沒能將蘇馳帶到王府來。
“蘇、蘇公子說，他之前就、就得了公子很大的幫助……”點心跑得上期不接下氣，聽著倒像是變回了從前那說話磕磕巴巴的樣子。
顧雲秋好笑，拍拍他的手給他倒了杯茶：“喝口水，別急，慢慢說。”
點心今年十八，每回被主子這麽照顧，他都還會紅臉。
雙手捧起茶杯來喝了幾口，點心深吸幾口氣平覆了心緒，才將蘇馳的話原原本本告訴給顧雲秋。
聽到他要請客做東，蘇馳想也沒想就拒絕了。
但蘇馳也沒為難幫忙跑腿傳話的點心，而是給出一個提議：
“蘇公子說，安西驛附近也有幾家很好的野店，雖是粗茶淡飯的比不得京中雙鳳樓，但味道還不錯，現殺的河魚也新鮮。”
“他說這回換他來做東——‘若世子殿下賞臉，大可以來試試我這兒的山茅野菜，用我新領的俸祿’。”
點心逐字逐句轉述，但語調一板一眼，全沒蘇馳當時的戲謔。
顧雲秋想了想，欣然應允，不過還是讓點心往庫房裏帶了兩壇子好酒。
六年前，安西驛出過人命案，附近的野店消失了好一陣。
如今大疫散了、來往客商增多，又有不少人沿大道開起野店、擺開茶棚。
秋深忙時過，顧雲秋挑簾，好奇地看著道路兩旁空蕩蕩的農田。
點心陪坐在旁看了一會兒，才忍不住開口問道：
“公子盤下那鋪子後，怎麽好像……不那麽著急了？”
之前，顧雲秋帶著他可是從早到晚在京城裏逛，人都累虛了都不願意停下。後來被官牙認出來後，更想出穿裙子這樣的辦法。
現在房契都拿到手了，怎麽反而……
點心撓撓頭，眼裏全是疑惑。
顧雲秋笑，將腦袋枕到車窗邊，任由著外面的秋風吹起了他鬢邊的碎發，“當時你不在場麽？茶博士和茶伯說那些時，還有後面在鋪子裏那劉少爺。”
拿到房契簡單，開鋪子經營才是一場硬仗。
那劉金財明顯心有不甘，他現在著急去開店反而容易遭人計算。
倒不如先放上兩天，等劉金財和那“四大元”的人先出招。
到時候他見招拆招，也不會顯得被動。
點心並不笨，動腦子細想了一圈後，恍然道：
“公子你還是決定開錢莊了？”
顧雲秋笑，點了點頭。
盛老板那話說的不錯，既然錢莊是富人的當鋪，他前世今生的認識這麽多“富人”，不正好能用來發展主顧？
而且，在京城這麽多行業裏，只有錢莊這一樣買賣是用錢生錢。
速度快，也不用想著原料從何而來。
除掉買房用掉的四千三百兩，顧雲秋現在在衍源錢莊裏，還有三千六百兩的存銀。加上手裏散碎的銀子銅板，倒正好可以用作錢莊的本錢。
而且盛源銀號裏的家具擺件都很新，地下的內庫也還堪用。
只是……
做錢莊這事兒還是要有個可靠的內行人掌眼，榮伯倒能算一個，但內庫和外櫃上都還需要人手，有劉金財做例，恐怕還得弄幾個護院。
這些人上哪兒雇，雇來能否信任，以及，發放例錢後錢莊能不能盈利……
總之紛繁覆雜，要處理的問題還很多。
顧雲秋一時也不想理頭緒，便暫且擱置下來，不那麽急了。
主仆倆說話間，馬車已來到安西驛附近。
蘇馳遠遠等在驛館門口，看見顧雲秋馬車，更快步上前來迎。
不等車夫擺好腳踏，顧雲秋就一躍從車板上跳下，他沖蘇馳揮手叫了聲大哥，然後又轉身幫忙點心搬酒。
等蘇馳走近了，顧雲秋才樂呵呵地拍拍酒壇：“不知大哥要帶我去什麽好地方，用不用得著這上好的滑州冰堂酒。”
冰堂是滑州一個釀造坊之名，曾得禦筆批了個天下第一。
冰堂酒的配方裏有幾味藥材，因而翁頭澄清如水，取之飲用，能防百病，縱然是啟壇大醉，也無所傷損。
顧雲秋不會喝酒，但寧王的酒庫不上鎖。
王妃高興起來，也會直接往庫裏拿上幾壇。
這冰堂酒的壇子不重，就算蘇馳不喝，也能帶著上路。
“你啊你……”蘇馳看看那兩壇冰堂酒，故意發愁地扶住額頭，“完了完了，怎麽我在世子殿下眼中竟然是這樣一個酒膩子的形象。”
說完，他又和顧雲秋對視一眼，兩人都哈哈大笑起來。
蘇馳帶他們去的野店，是附近村子一家父女倆開的，當爹的殺豬燉肉做菜，小姑娘在前面跑堂、送茶送菜。
他們是隨便在路邊搭個棚子，地上灑些松毛草防塵，桌子很矮，凳子是草墩，蘇馳帶他們進去的時候，棚裏還有其他兩三桌人。
那些人都是些光膀子的挑夫，正埋頭大口幹著飯。
蒸好的白米飯是直接放在桌上由客人們自己打的，菜都盛在海碗裏，肉都堆得尖尖的，一看份量就很足。
“沒見過吧？”蘇馳笑，彎腰伸手替顧雲秋撣了撣草墩上的灰。
“誒？”顧雲秋忙攔他，“大哥不用，我沒那麽嬌貴。”
他一屁股坐到草墩上，也不管那膩著一層油的木桌，雙手一撐，直接托腮趴到其上。
蘇馳看著他，小世子眼神明亮，雖然身上衣衫撕下來一小塊都能買下這整個鋪子，但他坦坦蕩蕩，衣擺就那樣曳在松毛草上。
蘇馳的眸色動了動，終於微笑搖頭。
——也是，他在雙鳳樓鬧了那麽久。
來來往往三千世人，也只有眼前這位為他停駐。
世人皆待千裏馬，卻不知這世上本是伯樂難求。
再擡頭時，蘇馳也沒了那般拘束。
他拖過草墩坐下來，叫小姑娘來點了三葷兩素，再要了一碗雜菜湯。
等菜的過程裏，蘇馳給顧雲秋倒了碗店裏的麥茶，“這是用炒過的麥殼燒的茶，世子嘗嘗？”
“麥殼？”
蘇馳本也想給點心倒一碗，點心哪裏敢讓押使大人給他看茶。忙搶了壺過去自己倒滿，然後小聲說——他們老家也常喝這個。
“是嗎？”
蘇馳意外地看他一眼，才與顧雲秋細說此茶。
麥殼茶其實在野店裏很常見，大多窮苦的百姓家裏也多用此茶。
茶葉價貴，在買不起新茶時，窮人多半選采竹葉或用玉米須替代。
到秋天收麥子時，把脫下的麥殼收起來洗過曬幹，翻炒後就能長久保藏，一直能喝到來年開春。
顧雲秋聽著，忍不住又喝了兩口，細品那麥殼清香。
這麽聊著，老板很快將他們的菜上齊，蘇馳幫忙布了菜，然後才招呼顧雲秋主仆：“來來來，我們邊吃邊說——”
三樣葷菜是炒鱔、粉燉肉和五味炙小雞，兩樣素菜是青豆間玉米、三色水晶絲。
每樣都放了重油，但是吃起來很香。
顧雲秋都忍不住盛了兩碗飯，一邊大口扒拉著，一邊聽蘇馳說他到汾州捐官、一路轉運的事。
蘇馳倒不愧是前世的宰相，條理分明清晰，去到汾州先花一百兩疏通了汾州下屬一個縣的師爺。
因各府縣的師爺多半是當地人，了解州府情況，還能快速摸清其中盤根錯節的關系。
然後由這位師爺引薦，終於見著了汾州郡守。
悉數花掉剩下的六百兩，才從郡守那拿得這個押使的差事。
汾州距離京城不遠，正好在鳳翔府和京城直線距離的正中間。目前蘇馳負責的是將汾州各地的糧食、軍餉押送到京城或關中諸倉。
短短幾月，蘇馳已來回跑了三四趟，也發現了一些押運上的門道，除了押運糧餉，他還幫人帶東西、送信，也算半個鏢師、信差。
“我在西北就這麽些事兒，”蘇馳說了半天也累了，停下來狠狠扒兩口飯，“倒是小世子你，這麽幾個月在京城裏忙什麽？”
顧雲秋猶豫片刻，還是告訴了蘇馳：他盤下一個鋪子。
“準備開錢莊，”顧雲秋押一口麥茶，“只是雇員還沒找好。”
他沒提盛源銀號。
畢竟蘇馳離京日久，告訴他也只是徒增事情的覆雜程度。
沒想蘇馳聽到這兒，忽然一拍大腿，“世子要找錢莊經營的人？這不是正好！真巧！我這兒倒有一個人選能推舉給你。”
原來蘇馳幫忙帶東西、送信，也認識了汾州不少本地商賈。
汾州有一家還算出名的銀號叫做溢通，老板夫妻也是不幸被山匪殺害，剩下一個外櫃的掌櫃——
“此人姓朱，名信禮，是跟著溢通錢莊的大師傅從小起來的學徒工，內庫外櫃上的事情都精通，年紀不大、三十出頭，尚未成婚，不用擔心家眷。”
蘇馳倒豆子般介紹了一通，“他的為人在西北有口皆碑，其他四五家銀號都想找他，不過他在西北待久了也想往京城或江南走走。”
“若世子感興趣，我便回去說說？我和他認識的時日不長，但他性子也是個爽快人，雖有些文人的恃才傲物，但總體來說還算好相處。”
“我不敢打包票說對他多了解，但至少能算得上是朋友。”
顧雲秋想了想，點點頭謝過蘇馳。
“但大哥，你別讓他去王府找我，也不要說是寧王世子的錢莊，就說是你一個朋友。”
“啊？”蘇馳懵了，“這是為何？”
顧雲秋抿抿嘴，他又不能說什麽前世今生的事。
只能嘟噥道：“……反正別說嘛，就當是我的秘密。”
蘇馳古怪地看他一眼，沒往深處想，只當小世子是志存高遠——
想背著父母親眷幹出一番事業來。
……
用過這頓飯，蘇馳在當日晚些時候，就帶著兩壇子冰堂酒和同僚啟程返回汾州。
而顧雲秋回到王府，想著蘇馳說的人，心裏也高興——
若這位朱先生當真如蘇馳所言堪當大用，那他也算是意外解決了錢莊經營的最大難題：
榮伯熟悉盛源，但到底年事已高。
朱先生年輕，於錢莊上經驗老道的同時——在京城的根基不深，不會鬧出像盛源錢莊那總庫司理那樣的事。
想著這兩件事高興，顧雲秋當即命點心拿來紙筆墨，燃一盞明燈趴到書案上，提筆就頂格寫下：
明濟小哥哥雅鑒。
——這是他新跟著先生學的書信格式。
平輩之間就要用上這種名、字、號，加稱呼和提稱語的順序。
但寫完這句話後，王先生教的那些尊稱敬詞就變成了一個個小人在他腦子裏打架。
顧雲秋叼著筆桿想了半晌，最後還是決定按自己的心意來：
你在餘杭好不好呀？
我最近搞到個特別漂亮的小鋪子！
等你回來我帶你去玩。
陳誠和陳勤今年秋闈考童子試哦。
啊，你問他們是誰啊？就是我給你說過的小石頭的兩個哥哥吶。
你知道京城裏的“四大元”嗎？
嗯……我最近遇見了它裏面的一個壞東西！不過還沒有到需要用你教我的防身術的地方，不用擔心。
徑山寺漂亮嗎？
我還沒去過呢。
我準備開錢莊啦。
還有，我今天喝到一種很好喝的茶。
叫做麥茶。
竟然是用麥子殼殼炒的，好厲害的。
……
拉拉雜雜寫了這許多，最後顧雲秋終於想起來王先生教給他的結末語。
於是，他在那行擠在一起的“麥子殼殼”旁邊，重新添筆、以濃墨寫下八個歪歪扭扭的字：
暌違日久，夢寐神馳。
——盼覆，弟雲秋。
那位王先生授課，一如既往的枯澀，顧雲秋強撐著睡睡醒醒，有些內容也是聽一半、漏一半。
諸如這句結末語，陪讀的點心記著，先生好像說的是——
“接下來這些，是用在夫妻之間。”
看著信紙上的夢寐神馳四個字，點心掙紮許久，憋得自己臉都漲紅了，最終也沒能找著機會糾正顧雲秋。
而顧雲秋渾然不覺，樂呵呵地用手扇風，等墨跡幹涸後，就疊疊好裝入他上回買錯的粉紅色桃花箋中。
——四日後。
顧雲秋接到了一封來自姑蘇的信，信封是最簡單的麻紙。
但從裏面倒出來的，卻是疊得很整齊的一副紅紙。
上面的字鐵畫銀鉤，只一眼，顧雲秋就認出了：
這是小和尚的墨跡。
不是甚安勿念，也不是沒有回覆。
兩張紅紙上寫著的，是一副很適合掛在錢莊門口的楹聯——
白鏹贈君還贈我，青蚨飛去覆飛來。
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