第17章
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第 17 章
她像出了鞘的劍，鋒芒畢露，將人刺了個通透。
葉斐然眼神一晃，強撐起眼簾掃了掃周邊，一副呆怔的模樣：“這不是荒宅麽？”
喬辭說是：“十多年了，荒得不能再荒了。”
葉斐然搖頭，低聲喃喃：“我住驛所。”他晃悠了兩下，擡手一指前方喬府，聲音氤氳著醉意，“我看著你回去，你到了我再走。”
他身為朝廷派下來的特使，住在驛所很正常，但這裏與驛所分明是兩條路。
頭頂是一輪娥眉月，月色籠上了時光，稀薄了幼時的細語淺笑，也朦朧了那人清雋的眉眼。此刻並不是懷念故人的好時機，喬辭動了動唇，想開口說話，卻聽到“吱呀”一聲傳來。
前方喬府的大門被人打開，喬珩半邊身子跨出門檻兒，扭過頭來對著門裏面喊道：“動作都麻利著點兒！”
也不知道是誰得罪了他，他的口吻染著怒氣：“你也是！都這個時辰了，阿姊叫你先駕車回來你還真回來了，不知道遠遠跟著麽？”
車夫灰頭土臉地出來，垂著頭老老實實聽著他的訓斥。
喬珩還要再說，餘光瞥見佇立在不遠處的喬辭，立馬收了話頭趕過來：“阿姊你可算回來了，我都要差人出去找你了！”
“繞了一些路，所以回來晚了。”喬辭解釋道，估摸了一下時辰，問他道，“州府那邊把我要的賬簿送來了麽？”
“剛送來不久，賬簿都到了你人還沒到，我都要急死了。”喬珩道，“那些賬簿整整有兩大箱子，我教人直接擡到書房去了。”
清州轄下一共八個縣，兩大箱子確實差不多。喬辭心裏頭牽掛著賬簿，對葉斐然也就不上心了，與他約了明日於喬府見面，又擔心他醉酒找不到路，便差人將他送了回去。
喬珩走在她後邊，眼瞅著她繞過影壁，沒往內院的方向走，反而沿著甬路去了書房，便知道她是要去查賬，忙跟上她的步伐道：“阿姊你不累麽，清州衙門送來的賬簿不少，橫豎一晚上也看不完，阿姊還不若先去休息。”
喬辭腳下步子未變：“這會我即便躺在榻上也不會安心，不如先去看看那些賬簿到底全不全。”
兩人一前一後進了書房，喬珩為喬辭點了一盞羊油蠟，她已經打開了箱子，開始一本一本地清點冊子。喬珩見她半截身子都埋在書堆裏面，有些心疼：“阿姊你在找什麽，我也來幫忙。”
喬辭說不用：“你去睡罷，睡得少長不高。”
喬珩委屈：“阿姊，我跟你差不多高了。”
喬辭已找到了景縣去年的秋稅賬簿，將它徑直丟到了桌案上，口中敷衍道：“看到方才的葉大人了麽，你覺得他長得如何？”
“身形頎長，很不錯啊！”喬珩認真思忖著喬辭方才的話，問她道，“難道那個葉大人平時睡得很多麽？”
喬辭頭也不擡：“他睡得不多，但是他倒黴。上天給他關了一扇門，總會留個狗洞讓他刨，所以他長高了。”她啪地合了手中的賬簿，又拿起另外一本，“你有他倒黴麽？”
三司新來的勾判大人還未上任就被抄了家，最後窮困潦倒到只能坐牛車上衙。葉斐然的事跡在國子監早就傳遍了，喬珩初見葉斐然的時候沒認出來，後來一想他滿身稻草的狼狽模樣，也琢磨出味兒來了。
葉斐然倒黴成這樣，喬珩自然不敢跟他比，遂老老實實搖頭。
“那便去睡罷。”喬辭道，“比你倒黴的人都睡了，你還有什麽理由不睡？”
喬珩竟覺得喬辭說得十分在理，撓了撓頭回屋睡了。
耳畔終於清靜下來，喬辭將所有賬簿理好，又單獨拎出來景縣去年秋稅的賬簿，勾勾畫畫還沒多久，門便又被人推開了。
喬珩睡眼惺忪地走進來，一邊揉眼睛一邊扯著嗓子對她哭訴道：“阿姊我想來想去，覺得你還是趕緊睡罷！我怕葉大人把黴運過給了你，這可如何是好……”
喬辭有一種挖了個坑把自己埋了的感覺，明白自己若是不睡，今晚怕是別想安生了，遂親手鎖好了書房的門，哄著喬珩先回去了，這才回房休息。
她這一天下來也十分疲憊，頭剛沾到枕頭人便迷糊著了。一夜無夢，待她再醒來時，天才剛蒙蒙亮。
梳洗完畢，喬辭來到書房，葉斐然已經在那裏等著了。
他穿了一襲月白交領衫子，頭戴白玉冠，神清氣爽地立在那裏，見到了喬辭，他揖手行了一禮：“我是來查賬的。”
昨日他一副醺醺然的模樣，喬辭還擔憂他沒有聽到她的話。如今倒好，他不僅來了，還來了個大早，倒讓她省事不少。
喬辭打開書房大門，裏面的賬簿已然被她按照稅別和地域分得清清楚楚，一沓一沓齊整攤在書房的地上。喬辭一指其中一摞，對他道：“這是景縣的，我查秋稅你查夏稅，若有不妥當的地方，你直接用朱筆勾出來，到時候我們找他們算個總賬。”
她桌上不缺算盤與算籌，葉斐然拿了一套擺在案上，實際卻並沒怎麽用，只是執著朱筆垂眼默默讀著，時不時在賬簿上勾畫一下，還未到半個時辰，幾頁就被他翻過去了。
喬辭初始沒註意到他的速度，待他合上一本半撐起身來夠第二本的時候，她從案牘中擡起頭來，詫異道：“這麽快？”
她手中那本是她從昨夜就開始看的，此刻也才將將過完。
喬辭在升任度支副使前，便是從勾判升上來的。她天資聰穎，對於勘覆這種活計很是在行，在三司中算是快的，而葉斐然竟然能比她更快，讓她不得不詫異。
葉斐然將新的賬簿平攤在案頭，輕描淡寫道：“這些日子一直在做這些，熟能生巧，自然便快一些。”他擡手一指方才那本賬簿，總結道，“這本裏面紕漏不少，牽扯到上一級州府的罪責卻沒有。”
兩人在索要賬簿時對此便有預料，賬務都是明面上的東西，只要做賬的人有心，想怎麽裝點就能怎麽裝點，端看那人揣著一顆怎麽樣的心。
喬辭的眉頭向著中間一攢：“要麽劉清輝早已有了準備，要麽他確實是個清官。”
葉斐然應了一聲：“我傾向於前者，卻希望是後者。”
不只葉斐然，就連喬辭對於劉清輝也持懷疑的態度。畢竟劉清輝對於景縣上告的陳氏姊弟圍追堵截在先，後對兩位特使顧左右而言他在後，那情形怎麽看怎麽不像是能置身於事外的。但整個清州上下勾結，共謀私吞朝廷撥下來的降糶本這樣的事太過聳人聽聞，特使之職雖然專用於揭露百官之不檢，卻也並不希望人人都浸在這一潭汙濁之中，弄得朝堂動蕩，百姓不安。
喬辭纖長的手指在書頁上摩挲，一錘定音道：“先查罷，有問題的一個都不放過，沒問題的也不會被冤枉。”
兩人覆又埋首於賬簿，中間喬珩進來送過幾次茶水吃食，只是兩人焚膏繼晷，自然也沒怎麽顧得上。華燈初上，葉斐然將手中這本賬簿的最後一筆勾完，擡起頭來，發現喬辭也擱下了筆，正疲憊揉著眉心。
勘覆並不輕松，尤其是這種地方上的賬面，雖同為四柱帳，但是不規範的記錄比比皆是。
搖曳燭火是這房間中唯一的光亮，喬辭的眉眼被它染上了一層暖融，平日裏的鋒芒掩去了，剩下的柔媚的疲態便分外撩人心弦。
喬辭坐的位置離燈盞有些遠，眼底的烏影被火光一晃，從側旁看起來分外明顯。葉斐然擔心她如此下去看壞了眼睛，站起身來將案上的燈盞向她的方向推了推。
她捕捉到了響動，放下覆在眼上的手，幽深瞳孔毫無防備映上燈盞中的火苗，臉色驀地蒼白起來，狠狠一推桌案的邊沿，人就要向後躲。
腳下是一疊賬簿，她慌不擇路地絆了一下，眼見就要倒了，葉斐然匆忙攬住她的肩膀將她帶了回來。
她癱軟在他懷中，呼吸急促，視線死死鎖住案上的燈燭，葉斐然能感受到她覆在他胸口的手在微微顫抖。
她怕火？葉斐然先是震驚，而後泛起莫名酸楚，猶疑了片刻，左手將她攬得更緊了些，右手輕輕拍著她的肩頭，低聲哄她道：“別怕，我在這裏，別怕……”
溫柔的聲音令懷中人的呼吸漸漸平靜下來，她的手卻扔緊緊抓住他的襟口，半晌後，她深吸一口氣，悶著聲音對他道：“我方才似是魔怔了。”
她離開他，應是覺得懊惱，側身避開他的視線，為自己方才的舉動找借口：“許是今日賬簿看得太多，眼睛花了。”她又頓了頓，似是想到了什麽，終於折回身來瞪他，一雙鳳眸潤著霧蒙蒙的濕氣，傲氣不覆，看起來外強中幹。
“還有你！”她怒道，“案上這麽多賬簿，你移燈盞不怕出事麽？”
羊油蠟頭頂的小火苗委屈地躍了躍，似是在抱怨著自己被說成隱患的不滿。懷中還殘餘著她的溫度，她一層一層尋回來自尊，緩過勁兒來卻便翻臉不認人了，葉斐然垂眼，對她歉疚道：“是下官考慮不周。”
喬辭張了張口，想說的話沒說出來，最後還是擺了擺手道：“時候不早了，今日就到這裏罷。這些賬簿數目巨大，我們估計要查上些日子，你來來回回不方便，我可以讓孫管家為你收拾出一間客房。”
葉斐然揖手：“那便叨擾喬大人了。”
放置賬簿的地方屬於重地，進進出出都是要鎖門的。喬辭趁著上鎖的空檔，擡眸望了望四周的景致。
月上柳梢，位於清州的喬府雖然一年到頭迎不來主子，卻因有家仆時時刻刻打理，院子裏一片生氣盎然。從這個地方也可以看到旁邊葉家的一角，殘垣斷壁，火燒後的焦腐在那裏揮之不去，那是連月光都不願染指的地方。
背後的傷疤像是被人重新劃拉開了，一跳一跳地刺痛。喬辭將鎖頭對準鎖眼吧嗒一推，回過身來，才發現葉斐然就立在不遠處等她。
他的眉間微皺，與她的視線對上時，眸中的漣漪漾開，化作一抹溫潤淺笑。
“走罷。”他道，“我們一起走。”
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她像出了鞘的劍，鋒芒畢露，將人刺了個通透。
葉斐然眼神一晃，強撐起眼簾掃了掃周邊，一副呆怔的模樣：“這不是荒宅麽？”
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葉斐然搖頭，低聲喃喃：“我住驛所。”他晃悠了兩下，擡手一指前方喬府，聲音氤氳著醉意，“我看著你回去，你到了我再走。”
他身為朝廷派下來的特使，住在驛所很正常，但這裏與驛所分明是兩條路。
頭頂是一輪娥眉月，月色籠上了時光，稀薄了幼時的細語淺笑，也朦朧了那人清雋的眉眼。此刻並不是懷念故人的好時機，喬辭動了動唇，想開口說話，卻聽到“吱呀”一聲傳來。
前方喬府的大門被人打開，喬珩半邊身子跨出門檻兒，扭過頭來對著門裏面喊道：“動作都麻利著點兒！”
也不知道是誰得罪了他，他的口吻染著怒氣：“你也是！都這個時辰了，阿姊叫你先駕車回來你還真回來了，不知道遠遠跟著麽？”
車夫灰頭土臉地出來，垂著頭老老實實聽著他的訓斥。
喬珩還要再說，餘光瞥見佇立在不遠處的喬辭，立馬收了話頭趕過來：“阿姊你可算回來了，我都要差人出去找你了！”
“繞了一些路，所以回來晚了。”喬辭解釋道，估摸了一下時辰，問他道，“州府那邊把我要的賬簿送來了麽？”
“剛送來不久，賬簿都到了你人還沒到，我都要急死了。”喬珩道，“那些賬簿整整有兩大箱子，我教人直接擡到書房去了。”
清州轄下一共八個縣，兩大箱子確實差不多。喬辭心裏頭牽掛著賬簿，對葉斐然也就不上心了，與他約了明日於喬府見面，又擔心他醉酒找不到路，便差人將他送了回去。
喬珩走在她後邊，眼瞅著她繞過影壁，沒往內院的方向走，反而沿著甬路去了書房，便知道她是要去查賬，忙跟上她的步伐道：“阿姊你不累麽，清州衙門送來的賬簿不少，橫豎一晚上也看不完，阿姊還不若先去休息。”
喬辭腳下步子未變：“這會我即便躺在榻上也不會安心，不如先去看看那些賬簿到底全不全。”
兩人一前一後進了書房，喬珩為喬辭點了一盞羊油蠟，她已經打開了箱子，開始一本一本地清點冊子。喬珩見她半截身子都埋在書堆裏面，有些心疼：“阿姊你在找什麽，我也來幫忙。”
喬辭說不用：“你去睡罷，睡得少長不高。”
喬珩委屈：“阿姊，我跟你差不多高了。”
喬辭已找到了景縣去年的秋稅賬簿，將它徑直丟到了桌案上，口中敷衍道：“看到方才的葉大人了麽，你覺得他長得如何？”
“身形頎長，很不錯啊！”喬珩認真思忖著喬辭方才的話，問她道，“難道那個葉大人平時睡得很多麽？”
喬辭頭也不擡：“他睡得不多，但是他倒黴。上天給他關了一扇門，總會留個狗洞讓他刨，所以他長高了。”她啪地合了手中的賬簿，又拿起另外一本，“你有他倒黴麽？”
三司新來的勾判大人還未上任就被抄了家，最後窮困潦倒到只能坐牛車上衙。葉斐然的事跡在國子監早就傳遍了，喬珩初見葉斐然的時候沒認出來，後來一想他滿身稻草的狼狽模樣，也琢磨出味兒來了。
葉斐然倒黴成這樣，喬珩自然不敢跟他比，遂老老實實搖頭。
“那便去睡罷。”喬辭道，“比你倒黴的人都睡了，你還有什麽理由不睡？”
喬珩竟覺得喬辭說得十分在理，撓了撓頭回屋睡了。
耳畔終於清靜下來，喬辭將所有賬簿理好，又單獨拎出來景縣去年秋稅的賬簿，勾勾畫畫還沒多久，門便又被人推開了。
喬珩睡眼惺忪地走進來，一邊揉眼睛一邊扯著嗓子對她哭訴道：“阿姊我想來想去，覺得你還是趕緊睡罷！我怕葉大人把黴運過給了你，這可如何是好……”
喬辭有一種挖了個坑把自己埋了的感覺，明白自己若是不睡，今晚怕是別想安生了，遂親手鎖好了書房的門，哄著喬珩先回去了，這才回房休息。
她這一天下來也十分疲憊，頭剛沾到枕頭人便迷糊著了。一夜無夢，待她再醒來時，天才剛蒙蒙亮。
梳洗完畢，喬辭來到書房，葉斐然已經在那裏等著了。
他穿了一襲月白交領衫子，頭戴白玉冠，神清氣爽地立在那裏，見到了喬辭，他揖手行了一禮：“我是來查賬的。”
昨日他一副醺醺然的模樣，喬辭還擔憂他沒有聽到她的話。如今倒好，他不僅來了，還來了個大早，倒讓她省事不少。
喬辭打開書房大門，裏面的賬簿已然被她按照稅別和地域分得清清楚楚，一沓一沓齊整攤在書房的地上。喬辭一指其中一摞，對他道：“這是景縣的，我查秋稅你查夏稅，若有不妥當的地方，你直接用朱筆勾出來，到時候我們找他們算個總賬。”
她桌上不缺算盤與算籌，葉斐然拿了一套擺在案上，實際卻並沒怎麽用，只是執著朱筆垂眼默默讀著，時不時在賬簿上勾畫一下，還未到半個時辰，幾頁就被他翻過去了。
喬辭初始沒註意到他的速度，待他合上一本半撐起身來夠第二本的時候，她從案牘中擡起頭來，詫異道：“這麽快？”
她手中那本是她從昨夜就開始看的，此刻也才將將過完。
喬辭在升任度支副使前，便是從勾判升上來的。她天資聰穎，對於勘覆這種活計很是在行，在三司中算是快的，而葉斐然竟然能比她更快，讓她不得不詫異。
葉斐然將新的賬簿平攤在案頭，輕描淡寫道：“這些日子一直在做這些，熟能生巧，自然便快一些。”他擡手一指方才那本賬簿，總結道，“這本裏面紕漏不少，牽扯到上一級州府的罪責卻沒有。”
兩人在索要賬簿時對此便有預料，賬務都是明面上的東西，只要做賬的人有心，想怎麽裝點就能怎麽裝點，端看那人揣著一顆怎麽樣的心。
喬辭的眉頭向著中間一攢：“要麽劉清輝早已有了準備，要麽他確實是個清官。”
葉斐然應了一聲：“我傾向於前者，卻希望是後者。”
不只葉斐然，就連喬辭對於劉清輝也持懷疑的態度。畢竟劉清輝對於景縣上告的陳氏姊弟圍追堵截在先，後對兩位特使顧左右而言他在後，那情形怎麽看怎麽不像是能置身於事外的。但整個清州上下勾結，共謀私吞朝廷撥下來的降糶本這樣的事太過聳人聽聞，特使之職雖然專用於揭露百官之不檢，卻也並不希望人人都浸在這一潭汙濁之中，弄得朝堂動蕩，百姓不安。
喬辭纖長的手指在書頁上摩挲，一錘定音道：“先查罷，有問題的一個都不放過，沒問題的也不會被冤枉。”
兩人覆又埋首於賬簿，中間喬珩進來送過幾次茶水吃食，只是兩人焚膏繼晷，自然也沒怎麽顧得上。華燈初上，葉斐然將手中這本賬簿的最後一筆勾完，擡起頭來，發現喬辭也擱下了筆，正疲憊揉著眉心。
勘覆並不輕松，尤其是這種地方上的賬面，雖同為四柱帳，但是不規範的記錄比比皆是。
搖曳燭火是這房間中唯一的光亮，喬辭的眉眼被它染上了一層暖融，平日裏的鋒芒掩去了，剩下的柔媚的疲態便分外撩人心弦。
喬辭坐的位置離燈盞有些遠，眼底的烏影被火光一晃，從側旁看起來分外明顯。葉斐然擔心她如此下去看壞了眼睛，站起身來將案上的燈盞向她的方向推了推。
她捕捉到了響動，放下覆在眼上的手，幽深瞳孔毫無防備映上燈盞中的火苗，臉色驀地蒼白起來，狠狠一推桌案的邊沿，人就要向後躲。
腳下是一疊賬簿，她慌不擇路地絆了一下，眼見就要倒了，葉斐然匆忙攬住她的肩膀將她帶了回來。
她癱軟在他懷中，呼吸急促，視線死死鎖住案上的燈燭，葉斐然能感受到她覆在他胸口的手在微微顫抖。
她怕火？葉斐然先是震驚，而後泛起莫名酸楚，猶疑了片刻，左手將她攬得更緊了些，右手輕輕拍著她的肩頭，低聲哄她道：“別怕，我在這裏，別怕……”
溫柔的聲音令懷中人的呼吸漸漸平靜下來，她的手卻扔緊緊抓住他的襟口，半晌後，她深吸一口氣，悶著聲音對他道：“我方才似是魔怔了。”
她離開他，應是覺得懊惱，側身避開他的視線，為自己方才的舉動找借口：“許是今日賬簿看得太多，眼睛花了。”她又頓了頓，似是想到了什麽，終於折回身來瞪他，一雙鳳眸潤著霧蒙蒙的濕氣，傲氣不覆，看起來外強中幹。
“還有你！”她怒道，“案上這麽多賬簿，你移燈盞不怕出事麽？”
羊油蠟頭頂的小火苗委屈地躍了躍，似是在抱怨著自己被說成隱患的不滿。懷中還殘餘著她的溫度，她一層一層尋回來自尊，緩過勁兒來卻便翻臉不認人了，葉斐然垂眼，對她歉疚道：“是下官考慮不周。”
喬辭張了張口，想說的話沒說出來，最後還是擺了擺手道：“時候不早了，今日就到這裏罷。這些賬簿數目巨大，我們估計要查上些日子，你來來回回不方便，我可以讓孫管家為你收拾出一間客房。”
葉斐然揖手：“那便叨擾喬大人了。”
放置賬簿的地方屬於重地，進進出出都是要鎖門的。喬辭趁著上鎖的空檔，擡眸望了望四周的景致。
月上柳梢，位於清州的喬府雖然一年到頭迎不來主子，卻因有家仆時時刻刻打理，院子裏一片生氣盎然。從這個地方也可以看到旁邊葉家的一角，殘垣斷壁，火燒後的焦腐在那裏揮之不去，那是連月光都不願染指的地方。
背後的傷疤像是被人重新劃拉開了，一跳一跳地刺痛。喬辭將鎖頭對準鎖眼吧嗒一推，回過身來，才發現葉斐然就立在不遠處等她。
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