第16章
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第 16 章
喬辭錯開他的目光，對著劉清輝道：“我這麽跟您說罷，無風不起浪，我和葉大人也是被浪頭掀到清州來的。三司事務繁忙，我沒空在地方上多花時間，您手上如果有能平息浪頭的方法，便直接將它們給我。今上派我們來無非就是想要一個說法，至於這個說法是從今年夏征中得來的，還是從去年秋征中得來的，對於今上來說沒什麽分別，對於您來說也就是一本賬簿的事兒。”
眼瞅著席上看向這裏的人越來越多，喬辭的口吻愈發和煦：“您把賬簿給我，我查證完畢之後，懲處了那些辦事不得體的，再把結果呈給今上，這事兒就算結束了。”
她說得這麽直白，劉清輝沒道理聽不懂，卻還死撐著裝傻充楞道：“賬簿什麽的，清州不是每次都會向三司遞麽，怎麽敏言還親自來問我要？”
“向三司遞的那些賬簿賬面上漂亮得很，但是實際究竟是怎樣的你我都清楚，而我要的是沒動過手腳的那本。”喬辭端起案上的酒盅抿了一口，繼續道，“我向劉守臣提的這筆買賣很劃算，不涉及到今年夏稅，您即使有什麽疏漏的地方，也可以在事後補回來，還可以順便清掃您手底下的酒囊飯袋，省了他們日後再惹事。而我也能少花費點兒精力早日回到沂都，如此一舉兩得事情，劉守臣何樂而不為呢？”
此話一出，席間看似在閑聊實則一直偷眼觀察這裏的眾人都安靜了，氣氛明顯局促起來。
其實今年的夏稅到底有沒有開始征收，在座的都心知肚明，前一陣子景縣不就因為強征夏稅，弄出來了一個逼死當地商賈的案子麽？
夏稅這種東西按照慣例來說只要不拖不欠，早收一會子晚收一會子其實沒什麽，要命就要命在夏征時剛出一樁命案，朝廷便派下來了兩個特使。是以劉清輝在邀手下的官吏赴宴之前，就對他們一一打過招呼，特使問的關於夏稅的任何問題，都一律咬死說沒這回事兒，否則事情敗露，誰也沒辦法置身於事外。
他們千算萬算，卻沒想到這個喬大人這麽不按常理出牌，一上來不問夏稅，先翻舊賬。
劉清輝講究排場，當初改建衙門時便沒少向他們伸手。除此以外，兩稅的羨餘錢①、冬天的炭敬、夏天的冰敬②……這些東西送到他手上的時候都造過冊，什麽來路他也悉數知曉，本以為他得了便宜關鍵時刻就跟自己在同一條船上了，偏偏特使大人放出話來說只清理下面的人……
那就意味著劉清輝獨善其身，而他們卻全得要死。
劉清輝感受到了他們的不安，瞬間明白了喬辭在使陰招。
她口口聲聲說清州在今年夏征中出了問題，卻一個證據都拿不出來，不僅如此，還不停地攛掇他自己上套，主動將事情招出來。說她在空手套白狼，偏偏她還獨許了他好處，一層奸計裏面又埋了一層挑撥離間。
喬辭會不會真的保自己劉清輝無法確定，但是底下的人一旦中了她的計，在他沒防備的時候將事情捅了出來，那就真完了。
劉清輝恨她恨得牙癢癢，這人年紀不大，怎麽心眼子多成了這樣！
心中雖然這麽想，劉清輝還是強擠出笑容道：“敏言你太會說笑了，他們都是我手底下的人，要是有誰在兩稅裏面手腳不幹凈，我頭一個就將他們嚴辦了，哪還輪得到有人將事情鬧大了捅到今上那裏去？若我為求自保，將勞苦功高的他們推出去，那我還算是人麽？”
他說得義憤填膺，想給席間的人擺出一個姿態，只是話音剛落，坐在一旁一直沒出聲的葉斐然開口了，對著喬辭淡淡道：“看樣子劉守臣並不打算領喬大人的情。”
喬辭輕嘆一口氣：“我對劉守臣的提點，他沒琢磨出味道，倒是被你聽出來了。”
葉斐然道：“其實我覺得劉守臣的做法可以理解，他摸不準你我二人手裏面的籌碼，自然以為我們在誆騙他。既然如此，我們便按照原來的法子查罷，至時劉守臣若是有錯，我們便依照律法行事，若是無錯，我們也好還他一個清白。”
喬辭咬了咬唇：“話是這麽講沒錯，但是……”
葉斐然從善如流接她的話道：“怎麽了？”
喬辭湊近他，用只有兩人才能聽到的聲音低低道：“煩死了，一股子酒臭味，這老家夥賊得很，我們要到賬簿便離開。”
她的聲音輕軟，拂得他耳垂微微發癢。葉斐然怔了怔，但他與喬辭素來有種默契，否則方才也不會開口幫腔。
明了了她的意思，他執起酒盅起身，對著劉清輝道：“我竟不知喬大人與劉守臣原來還有這層淵源，方才對於劉守臣多有得罪，還請守臣大人莫要見怪。”
喬辭按住他的手腕：“若要敬酒也該是我敬。”
葉斐然卻不讚同：“你今日不宜飲酒。”
什麽叫不宜飲酒？喬辭想拉葉斐然，他已經先幹為敬。
他倆私底下說了什麽悄悄話大家不知道，但是方才劉清輝自己對喬辭左一聲“敏言”右一聲“賢侄女”的場面大家有目共睹，是以方才那出在外人看來，只覺得這幾人必然有不可告人的秘密。
只有劉清輝眼睜睜看著這兩人一唱一和地將他往死胡同裏整，偏偏這坑還是他自己給自己挖出來的。
一張臉氣得鐵青，他又不能自己打自己的臉，遂只能站起身來受了葉斐然的酒。
這杯酒下肚，在座的眾人面色各異，各自心中都打起了小算盤。
葉斐然一杯就上了臉，通紅的面色配著明亮的眼眸，讓他看起來愈發真誠：“既然如此，我們就在這裏將事情定下來，今晚守臣便將清州各縣歷年來的賬簿送到喬府，後面的事情我們來處理，守臣盡可高枕無憂。”
誰跟你定好了？劉清輝在心中咆哮著將他祖宗十八代罵了個遍，口吻也沖了起來：“清州轄下各縣的賬簿數目十分龐大，今晚肯定整理不出來，還是過幾日再給特使大人送過去罷。”
“是因為衙門中人手不夠麽？”喬辭關切道，“這不打緊，我可以將喬府的家丁派出來幫您一起整理。”
“放置賬簿的地方，怎能讓衙外人隨意出入。”劉清輝噴火。
喬辭“哦”了一聲：“那我不算是外人，便由我親自跟著去整理罷。”
她去整理，就不知道被整理的是賬簿還是管賬簿的人了！
劉清輝被她一噎，半晌之後才咬牙切齒道：“還是不勞煩喬大人了，我這就派人去整理，入夜之前一定送到。”
劉清輝走後，眾人都有些坐不住，不過為了粉飾太平，還是少不了一番觥籌交錯。葉斐然被灌了幾杯，又幫著喬辭擋了幾杯，出來的時候一雙眼睛迷瞪瞪的，被濃密的眼睫一蓋，也看不出他究竟醉沒醉。
喬辭本想著在散席後與他聊上幾句，便讓喬府的馬車先走了。誰知兩人沒走多遠，便看他平地磕絆了一下，她扶了他一把，皺眉問道：“你還好麽，難不成喝多了？”
葉斐然歪了歪頭，慢吞吞道：“我沒事兒，就是眼前的東西都在晃悠，看著看著人便暈了。”
喬辭聞言扶額，他喝的時候她是盯著的，因著覺得那點兒酒喝不倒人，才沒開口阻止。不過看他這副情形，應該屬於平日裏就沒酒量那種，一杯上臉，三杯上榻。
心中有些後悔自己將馬車早早打發了，喬辭看他那暈乎勁兒，怕他沒人扶著，一個人都無法全須全尾地回家，遂問他道：“你住哪兒，我帶你回去。”
葉斐然哼哼兩聲：“直直向前，三個街口後先向東轉，後向北轉，而後再向東……”
此刻天色已暗，沒了日頭，喬辭分不清方向，便讓他說簡單些：“東是哪裏，是左還是右？”
葉斐然雙眼霧蒙蒙的，鼓著腮幫子仔細想了想，斬釘截鐵道：“左。”
喬辭言簡意賅：“走。”
他神思昏沈，一雙眼睛瞇縫著，連路都懶得看。喬辭怕他走著走著睡著了，與他沒話找話道：“你既然酒量不濟，為何幫我擋酒？”
葉斐然對她的話理解的十分吃力，回答時也總慢半拍：“你身體不適，不能飲酒。”
喬辭不懂今日他為何一直執著於自己身體不適，還要再問，便聽他輕聲嘀咕道：“我為你開的藥，你喝了麽？”
喬辭今日只喝了一副藥，便是早上陳秋宜為她煎來舒緩月事的那劑。想起陳秋宜支支吾吾的模樣，喬辭恍然大悟：“那藥是你開的？”她皺眉，“你是如何知道的？”
“我粗通些醫理，去找你時，看到了你正在喝的藥，便猜出來了。”葉斐然晃了兩下，“她的藥沒有我的好，若是我能親自切脈，效果會更好些。”
喬辭自然不會讓人在這種事情上為她把脈，向回縮了縮手：“你既然懂醫理，怎麽不為自己開個方子，看看怎麽解酒。”
葉斐然搖頭：“我喝酒不鬧騰，睡覺就好。”又一臉誠摯道，“我為你切切脈罷？”
都醉成了這副德行還想著為別人把脈，喬辭沒好氣：“好好走路罷你！該向哪裏轉了？”
葉斐然想也不想就道：“右。”
兩人一個不分左右，另一個不分東南西北，隨心所欲走了一陣子之後，不負眾望地迷失在了縱橫交錯的小巷中。
喬辭踅身怒道：“你帶的什麽路？”
葉斐然一臉茫然：“宴席半日，怎麽出來後世道都變了？”
與喝醉的人爭論這些也是浪費時間，喬辭與他在巷子中一路跌跌撞撞地繞，待走到一處就連喬辭都不知道是什麽地方的街道後，葉斐然突然頓住了腳步，對著喬辭言之鑿鑿道：“這裏我識得，能找到路了。”
喬辭瞪他：“你若是再找錯，我便將你一個人扔這裏。”
葉斐然應了一聲，領著她一路搖搖晃晃地向前走。
周邊的景物愈來愈熟悉，待他終於停下腳步，喬辭已然確定他確實沒有帶錯路。
月色皎皎，家家戶戶都點起了八角紅燈籠，照亮了門前的那一方小天地，和門上懸掛的匾額。
兩人所處的這個宅子恰恰是一溜長街上獨獨沒有點燈的那一個，喬辭比誰都熟悉這兒，只因為從宅子再往前走一段路，便是喬府。
喬辭瞇眼看著眼前葉家破敗的匾額，再轉身看向葉斐然時，面上已凝了一層冰，寒聲問他：“你住這裏？”
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眼瞅著席上看向這裏的人越來越多，喬辭的口吻愈發和煦：“您把賬簿給我，我查證完畢之後，懲處了那些辦事不得體的，再把結果呈給今上，這事兒就算結束了。”
她說得這麽直白，劉清輝沒道理聽不懂，卻還死撐著裝傻充楞道：“賬簿什麽的，清州不是每次都會向三司遞麽，怎麽敏言還親自來問我要？”
“向三司遞的那些賬簿賬面上漂亮得很，但是實際究竟是怎樣的你我都清楚，而我要的是沒動過手腳的那本。”喬辭端起案上的酒盅抿了一口，繼續道，“我向劉守臣提的這筆買賣很劃算，不涉及到今年夏稅，您即使有什麽疏漏的地方，也可以在事後補回來，還可以順便清掃您手底下的酒囊飯袋，省了他們日後再惹事。而我也能少花費點兒精力早日回到沂都，如此一舉兩得事情，劉守臣何樂而不為呢？”
此話一出，席間看似在閑聊實則一直偷眼觀察這裏的眾人都安靜了，氣氛明顯局促起來。
其實今年的夏稅到底有沒有開始征收，在座的都心知肚明，前一陣子景縣不就因為強征夏稅，弄出來了一個逼死當地商賈的案子麽？
夏稅這種東西按照慣例來說只要不拖不欠，早收一會子晚收一會子其實沒什麽，要命就要命在夏征時剛出一樁命案，朝廷便派下來了兩個特使。是以劉清輝在邀手下的官吏赴宴之前，就對他們一一打過招呼，特使問的關於夏稅的任何問題，都一律咬死說沒這回事兒，否則事情敗露，誰也沒辦法置身於事外。
他們千算萬算，卻沒想到這個喬大人這麽不按常理出牌，一上來不問夏稅，先翻舊賬。
劉清輝講究排場，當初改建衙門時便沒少向他們伸手。除此以外，兩稅的羨餘錢①、冬天的炭敬、夏天的冰敬②……這些東西送到他手上的時候都造過冊，什麽來路他也悉數知曉，本以為他得了便宜關鍵時刻就跟自己在同一條船上了，偏偏特使大人放出話來說只清理下面的人……
那就意味著劉清輝獨善其身，而他們卻全得要死。
劉清輝感受到了他們的不安，瞬間明白了喬辭在使陰招。
她口口聲聲說清州在今年夏征中出了問題，卻一個證據都拿不出來，不僅如此，還不停地攛掇他自己上套，主動將事情招出來。說她在空手套白狼，偏偏她還獨許了他好處，一層奸計裏面又埋了一層挑撥離間。
喬辭會不會真的保自己劉清輝無法確定，但是底下的人一旦中了她的計，在他沒防備的時候將事情捅了出來，那就真完了。
劉清輝恨她恨得牙癢癢，這人年紀不大，怎麽心眼子多成了這樣！
心中雖然這麽想，劉清輝還是強擠出笑容道：“敏言你太會說笑了，他們都是我手底下的人，要是有誰在兩稅裏面手腳不幹凈，我頭一個就將他們嚴辦了，哪還輪得到有人將事情鬧大了捅到今上那裏去？若我為求自保，將勞苦功高的他們推出去，那我還算是人麽？”
他說得義憤填膺，想給席間的人擺出一個姿態，只是話音剛落，坐在一旁一直沒出聲的葉斐然開口了，對著喬辭淡淡道：“看樣子劉守臣並不打算領喬大人的情。”
喬辭輕嘆一口氣：“我對劉守臣的提點，他沒琢磨出味道，倒是被你聽出來了。”
葉斐然道：“其實我覺得劉守臣的做法可以理解，他摸不準你我二人手裏面的籌碼，自然以為我們在誆騙他。既然如此，我們便按照原來的法子查罷，至時劉守臣若是有錯，我們便依照律法行事，若是無錯，我們也好還他一個清白。”
喬辭咬了咬唇：“話是這麽講沒錯，但是……”
葉斐然從善如流接她的話道：“怎麽了？”
喬辭湊近他，用只有兩人才能聽到的聲音低低道：“煩死了，一股子酒臭味，這老家夥賊得很，我們要到賬簿便離開。”
她的聲音輕軟，拂得他耳垂微微發癢。葉斐然怔了怔，但他與喬辭素來有種默契，否則方才也不會開口幫腔。
明了了她的意思，他執起酒盅起身，對著劉清輝道：“我竟不知喬大人與劉守臣原來還有這層淵源，方才對於劉守臣多有得罪，還請守臣大人莫要見怪。”
喬辭按住他的手腕：“若要敬酒也該是我敬。”
葉斐然卻不讚同：“你今日不宜飲酒。”
什麽叫不宜飲酒？喬辭想拉葉斐然，他已經先幹為敬。
他倆私底下說了什麽悄悄話大家不知道，但是方才劉清輝自己對喬辭左一聲“敏言”右一聲“賢侄女”的場面大家有目共睹，是以方才那出在外人看來，只覺得這幾人必然有不可告人的秘密。
只有劉清輝眼睜睜看著這兩人一唱一和地將他往死胡同裏整，偏偏這坑還是他自己給自己挖出來的。
一張臉氣得鐵青，他又不能自己打自己的臉，遂只能站起身來受了葉斐然的酒。
這杯酒下肚，在座的眾人面色各異，各自心中都打起了小算盤。
葉斐然一杯就上了臉，通紅的面色配著明亮的眼眸，讓他看起來愈發真誠：“既然如此，我們就在這裏將事情定下來，今晚守臣便將清州各縣歷年來的賬簿送到喬府，後面的事情我們來處理，守臣盡可高枕無憂。”
誰跟你定好了？劉清輝在心中咆哮著將他祖宗十八代罵了個遍，口吻也沖了起來：“清州轄下各縣的賬簿數目十分龐大，今晚肯定整理不出來，還是過幾日再給特使大人送過去罷。”
“是因為衙門中人手不夠麽？”喬辭關切道，“這不打緊，我可以將喬府的家丁派出來幫您一起整理。”
“放置賬簿的地方，怎能讓衙外人隨意出入。”劉清輝噴火。
喬辭“哦”了一聲：“那我不算是外人，便由我親自跟著去整理罷。”
她去整理，就不知道被整理的是賬簿還是管賬簿的人了！
劉清輝被她一噎，半晌之後才咬牙切齒道：“還是不勞煩喬大人了，我這就派人去整理，入夜之前一定送到。”
劉清輝走後，眾人都有些坐不住，不過為了粉飾太平，還是少不了一番觥籌交錯。葉斐然被灌了幾杯，又幫著喬辭擋了幾杯，出來的時候一雙眼睛迷瞪瞪的，被濃密的眼睫一蓋，也看不出他究竟醉沒醉。
喬辭本想著在散席後與他聊上幾句，便讓喬府的馬車先走了。誰知兩人沒走多遠，便看他平地磕絆了一下，她扶了他一把，皺眉問道：“你還好麽，難不成喝多了？”
葉斐然歪了歪頭，慢吞吞道：“我沒事兒，就是眼前的東西都在晃悠，看著看著人便暈了。”
喬辭聞言扶額，他喝的時候她是盯著的，因著覺得那點兒酒喝不倒人，才沒開口阻止。不過看他這副情形，應該屬於平日裏就沒酒量那種，一杯上臉，三杯上榻。
心中有些後悔自己將馬車早早打發了，喬辭看他那暈乎勁兒，怕他沒人扶著，一個人都無法全須全尾地回家，遂問他道：“你住哪兒，我帶你回去。”
葉斐然哼哼兩聲：“直直向前，三個街口後先向東轉，後向北轉，而後再向東……”
此刻天色已暗，沒了日頭，喬辭分不清方向，便讓他說簡單些：“東是哪裏，是左還是右？”
葉斐然雙眼霧蒙蒙的，鼓著腮幫子仔細想了想，斬釘截鐵道：“左。”
喬辭言簡意賅：“走。”
他神思昏沈，一雙眼睛瞇縫著，連路都懶得看。喬辭怕他走著走著睡著了，與他沒話找話道：“你既然酒量不濟，為何幫我擋酒？”
葉斐然對她的話理解的十分吃力，回答時也總慢半拍：“你身體不適，不能飲酒。”
喬辭不懂今日他為何一直執著於自己身體不適，還要再問，便聽他輕聲嘀咕道：“我為你開的藥，你喝了麽？”
喬辭今日只喝了一副藥，便是早上陳秋宜為她煎來舒緩月事的那劑。想起陳秋宜支支吾吾的模樣，喬辭恍然大悟：“那藥是你開的？”她皺眉，“你是如何知道的？”
“我粗通些醫理，去找你時，看到了你正在喝的藥，便猜出來了。”葉斐然晃了兩下，“她的藥沒有我的好，若是我能親自切脈，效果會更好些。”
喬辭自然不會讓人在這種事情上為她把脈，向回縮了縮手：“你既然懂醫理，怎麽不為自己開個方子，看看怎麽解酒。”
葉斐然搖頭：“我喝酒不鬧騰，睡覺就好。”又一臉誠摯道，“我為你切切脈罷？”
都醉成了這副德行還想著為別人把脈，喬辭沒好氣：“好好走路罷你！該向哪裏轉了？”
葉斐然想也不想就道：“右。”
兩人一個不分左右，另一個不分東南西北，隨心所欲走了一陣子之後，不負眾望地迷失在了縱橫交錯的小巷中。
喬辭踅身怒道：“你帶的什麽路？”
葉斐然一臉茫然：“宴席半日，怎麽出來後世道都變了？”
與喝醉的人爭論這些也是浪費時間，喬辭與他在巷子中一路跌跌撞撞地繞，待走到一處就連喬辭都不知道是什麽地方的街道後，葉斐然突然頓住了腳步，對著喬辭言之鑿鑿道：“這裏我識得，能找到路了。”
喬辭瞪他：“你若是再找錯，我便將你一個人扔這裏。”
葉斐然應了一聲，領著她一路搖搖晃晃地向前走。
周邊的景物愈來愈熟悉，待他終於停下腳步，喬辭已然確定他確實沒有帶錯路。
月色皎皎，家家戶戶都點起了八角紅燈籠，照亮了門前的那一方小天地，和門上懸掛的匾額。
兩人所處的這個宅子恰恰是一溜長街上獨獨沒有點燈的那一個，喬辭比誰都熟悉這兒，只因為從宅子再往前走一段路，便是喬府。
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