風雪交加的夜晚，如白面般的雪隨著冷風卷下來，潑人一頭一腦，蓋成一個個白頭翁。一名身披如夜同色的鬥篷的人入了王府角門，急匆匆地邁著步子往書房裏去。到了書房前的廊廡下，自脫下鬥篷給小廝拿著，而後撣撣身上的雪意，出聲求見屋裏的人。

壽王這會兒正在書案後坐著，看一本京城畫卷，橋路互搭，偶見人影。聽著薛平昌回了王府，便從案後站起身來，迎到案前來，看著他進屋，說一句，“先生，回來了？”

是回來了，再不回來還不知道要發生什麽事情。他去給壽王行禮，禮罷無有引言，便直接出聲問：“殿下這麽急麽？”

壽王背手回去案後，從筆架上勾起一支狼毫大筆來，沾了墨汁落在宣紙上勾畫，“老五那事到現在已有三年，本王沒有多少個三年再去耗。難道就這麽等下去，看著老四把他的位子接下來？”說著停筆擡頭看向薛平昌，“等到那時，又再做什麽？再等下去？”

薛平昌是個極為謹慎的人，壽王能沈得住性子周旋，其中有一半是他的功勞。他不知道壽王謀劃了刺殺太子這件事，知道太子遇刺身亡的時候自己背後也滲出了一層冷汗。他這會兒看著壽王，還是說那一套道理，只說：“古來上位者，鮮少以直接謀反之名上位的，總要有個正當的名頭。殿下這麽做，不怕朝臣不服，不怕百姓議論，不怕後人評判麽？”

壽王笑一下，又繼續勾畫起來，“你沒瞧見，連老天爺都在幫我。老四死了沒多久，天就下雪了。你說的那些，都是唱給外人看的。其實誰都知道怎麽回事，不過咱們這些人要弄名頭，非得往自個兒臉上貼金。到底有沒有那麽冠冕堂皇，誰心裏不知道怎麽回事？古來奪帝位者，誰不是為了那皇權？所謂的名正言順，不過是自己給自己搭的石磯。”

薛平昌咽口氣，“話雖是這麽說，但該做的樣子總也還要做。否則名不正言不順，後患無窮……”想想也沒人有證據就是壽王派人殺的太子，這便不再說了，又看著壽王道：“我聽說皇上已經免了嚴順恩的職，也降了罪，現在禁軍首領空缺下來，倘或皇上換上自己的人，殿下可有想好往下怎麽辦？”

“讓你回家過個年，你偏火急火燎地趕回來。你有時心思太重，畏畏縮縮，也不是好事兒。時機成熟是要靠自己去推動的，不能一味地等。謹慎小心過度，就會陷入寸步難行的境地。就像當初擔心沈翼一樣，你瞧他這麽長時間下來，在朝中有什麽地位？”壽王把手裏的毛筆擱在筆搭上，“本王早想好了，嚴順恩本就冥頑不靈，怎麽也不肯受本王的好處，偏又抓不到他的把柄。借這個機會，剛好除掉他。你也知道，副統領都是咱們的人，不必再費心力部署。父皇現在在朝中還有什麽人？沈翼基本算不得朝中的人。就算父皇想用他，內閣的那些老東西也不會讓他如願。”

薛平昌看著他筆下畫的橋路，思索片刻，也就松了一口氣，“只要孔大人還忌憚咱們抓著他的把柄，與幾個閣老一起反對，皇上確實不好如願。他倘或一意孤行，閣臣又全力反對，鬧起來，若再氣急敗壞地罷掉閣老們的職，或要一兩個人的人頭，激起朝中大臣不滿，那便是自搖地位。咱們到時就算起兵逼宮，也有了正當的理由。”

壽王笑笑，“假使他妥協了，咱們仍是按兵不動。孔大人會舉薦咱們的人做禁軍首領，他答應不答應，都沒什麽影響。再者，他之前立老四為太子，說他是皇後所生，倒也合理合規矩，這會兒若想再跳過我去立孫輩為儲君，朝臣們多站在我這邊，自然也不會答應。他會明白，自己手裏的權力已經被架了空，不想撕破臉與大臣們你死我活，那麽就只能忍氣吞聲。”

等到他壽終正寢那一刻，皇位自然落到他壽王的頭上。不管怎麽瞧起來，都是萬無一失的法子。餘下的，只需要等。就算這會兒他已經和老皇帝對立了起來，兩者間漫起了看不見的硝煙，他也是半點不怕的。他沒有什麽錯捏在皇帝手裏，皇帝想處罰他，也不能夠。

薛平昌這就放下了一整顆心，但還是不忘囑咐壽王，“王爺以後可就要耐住性子了，不是每回冒進，都能如這回一樣順利。假使出了差錯，怕咱們所謀，全要付之東流。”

壽王聽他說這樣的話聽多了，如今自己的險招又幫自己邁進了一大步，自然就不像頭先那樣壓著性子全聽他的，便拉著聲道了句：“知道了……”

薛平昌卻還是囑咐，“王爺此後要處處小心，王府守衛也要加強。”

壽王知道薛平昌話裏的意思，他能找和尚做內應用刺客殺了太子，別人怎麽就不能以同樣的招數以牙還牙。古來刺殺皇子帝王的事數不勝數，不過得手的少罷了。為了自己能穩穩當當坐到那張龍椅上，命自然是最要緊的，因此也早加強了王府的守衛。

壽王的謀劃如是整密，明面兒上的事情不去論說，只說人人都認為太子的死與他脫不了幹系，但也都是猜測。便是如老皇帝那般對成安郡主直說出來的，在明面兒上也不能到處說是壽王殺的太子，除非是氣糊塗了。

人老了，心力不足，對待許多事情就會懶怠，反應也終歸慢些。老皇帝在得知壽王有野心後，暗中調查他，證實了下來，但卻並不知道朝中多少人是他的，他的勢力到底伸到了什麽地方。他連嚴順恩都不相信，同樣，其他的人也都不敢相信。

之前兩者間的較量都還是按在水下的，自從太子被刺殺這件事發生後，許多事情也慢慢浮了出來。老皇帝顯然是直接表現出了對壽王的敵意和不滿，同樣他也想好了，不再暗中調查，直剌剌地將朝中勢力黨派試探出來。

這一試探，是在太子的國喪結束之後開始的。老皇帝因為悲傷過度身體再經不起大折騰，並對五殿下的死有愧悔，所以給太子設了三個月的國喪。國喪一過，他打起精神開始上朝理政。那試探中的第一件事，便是從任職禁軍統領開始。

老皇帝現在唯一敢信的人，只有沈翼，這會兒也不想再藏著掖著，直接便要任沈翼為禁軍統領。結果也如壽王說的那樣，朝中重要大臣多數不同意，閣臣五人中也有三人出聲反對，餘下兩人無話可表。後來又受攛掇，與孔首輔共進退，便是全部不同意。老皇帝是沒有想到，文淵閣的幾個老東西都不是自己人了。

而後，老皇帝和大臣之間的拉鋸戰從這時候開始，他不願妥協，一面暗下裏罵壽王是孽畜，一面又只能忍住氣焰，自己暗下消化。他也知道，如果鬧起來，這些大臣們一條戰線，寸步不讓，他不管怎麽做都會陷自己於最不利的處境。是以只好忍著，同時也不答應閣臣們舉薦上來的人。

老皇帝看清了朝中局勢，只恨自己沒在壽王出生的時候就把他掐死。他這會兒當然也就看明白了，他想立先太子的長子為儲君，也是不可能如願的，是以便提也不提。當然，大臣們讓他立壽王為太子，他也不答應，因就這麽對峙著。

沈翼也看得明白，照著這局勢發展下去，若沒有應對之策，便只能與朝臣們對峙到死，然後還是壽王上位。但在這極其不利的處境之下，不管想出什麽應對之策，都是要冒大險的。只要稍有不慎，他們全部都得完蛋。

時間由春入到夏，朝中的勢力分派越發明顯，沈翼作為老皇帝唯一的可信之人，這會兒就顯得有些滑稽。誰能想到，做皇上的，最後抓住的一根稻草會是他。而他又是只有一萬兵將普通到不能再普通的將軍，甚至連上朝議政的資格都沒有。就是這樣，還有人要動他。因他也就加強了軍營的守衛，夜裏睡覺基本都是半睡半醒狀態。平常鮮少出去，出去必然帶足人馬。

姜黎感覺出來他不對勁，但自從太子被刺事件之後，他就鮮少再跟她說朝中的事情。即便自己暗下滿面愁容，到她面前也都是輕松的樣子，不讓她心裏慌張。姜黎感覺出不對勁也問他，得到的自然都是敷衍，問不出什麽來。只瞧著他每日還是拼命練兵，夜裏睡覺越來越不踏實。姜黎睡前便想百樣法子幫他放松，也全部不見效用。而後，姜黎也就自然而然緊起了神經。

許是太緊張了，夜裏做的夢也就千奇百怪起來，沒有好的。只有一天夜裏，瞧著月光如水，照得到處明亮可見。她正訝異這月光為何如此之亮，便見韋卿卿搖著步子打了帳門進了帳篷來，一襲純白色的紗裙，仿似飛升了的仙子。

韋卿卿走到她面前，手裏還搖著扇子，也是純白的，邊角繡了一滴刺目的紅點，拇指般大小。她笑瞇瞇的，看著姜黎說：“天都這麽亮了，你還不起來？”

姜黎想說話，卻發現整個身子好似都不是自己的，說不出話來，也做不出任何動作。她便著急起來，仍是看著韋卿卿在自己面前笑，說：“園子裏薔薇架上的花一夜間全開了，正好看呢，想帶你去瞧瞧，哪知你只是睡，這會兒又謝了。”

想說的話說不出來，自己身上仿佛壓著塊巨大的石頭，讓人動彈不得。姜黎便不自覺驚恐起來，她看著韋卿卿在自己面前說許多奇怪的話，又給她跳了一支舞，最後死盯著她的眼睛道：“黎妹妹，我要走了，這是最後一次來找你了。你厭我，以後看不見我，就清凈了。”

心裏的恐懼無限擴大，姜黎想叫沈翼，可什麽也叫不出來。她眼睜睜看著韋卿卿唱著曲兒往帳門邊去，在打起帳門的時候外頭是一片刺目的白，刺得她面目糊塗。她微微回頭，看了姜黎一眼，便低頭出了帳篷。那帳門轟地一聲落下，帳裏頓時陷入一片黑暗。

姜黎驚醒過來，睜開眼睛的時候才看到帳裏有燈，沈翼在幫她擦眼淚，一直在叫她的名字，輕搖她的肩膀，叫她，“醒一醒。”

姜黎這才意識到，才剛做了個夢，而現在她滿臉都是眼淚，枕頭也濕了大半。便是醒了，那眼淚也控制不住，一個勁地往下落。她忽坐起來，抱住沈翼，嘴裏不住念叨：“沈翼，怎麽了？到底怎麽了？最近到底怎麽了？”

沈翼也抱著她，輕輕撫她的背，“你做噩夢了。”而後又輕聲安撫她，“有我在，沒事了。”

姜黎在這一場夢裏驚醒後就沒有再睡著，次日醒來心裏也像堵著東西，氣喘不順。她不知道自己為什麽突然做那樣一個夢，夢裏的恐懼感現在想起來還異常真實。還有韋卿卿在夢裏的樣子，說話的語氣，都讓她脊背生寒。直到幾日後，她看到翡翠背著包裹出現在軍營東面的小河邊時，心裏便隱隱知道發生了什麽。

翡翠看見她就哭，汪了滿眼的眼淚，哽咽著說的第一句話就是，“黎姑娘，我家姑娘……沒了……”

姜黎那時手裏端著浣洗盆，她的指甲扣在盆肚上，劃出刺耳的聲響。她看著翡翠，眼眶已染上了水紅，啞著嗓子問她：“怎麽沒的？”

翡翠擡起袖子擦擦眼淚，說：“姑娘難產，太太要穩婆保小的，才沒的。”

旁邊跟著的阿香和如意聽話到這裏，便忙接了姜黎手裏的浣洗盆，往河邊去了。留下姜黎和翡翠兩個，對立而站。姜黎懷裏空下來，慢慢收回手來卻不知道該往哪放，只又問：“你家大爺呢？”

翡翠吸著鼻子，“大爺在任上，沒在家。姑娘現在已經入土了，丁家和韋家這會兒也都鬧僵了，成了仇人。我是哪邊都呆不下去，只好打了包裹走人。”

她說著話去掏腰包，從腰包裏掏出一個戒指來，那戒指是金的，上頭鑲著一顆黃豆大小的紅寶石。她把一面吸著鼻子，一面把戒指塞進姜黎手裏，說：“姑娘走的時候，從枕頭下摸出兩個東西，一個是我的賣身契，一個是這個。我知道這是給您的，但她知道您不願見她，所以一直也沒送。”

姜黎低頭看著手裏那戒指，什麽話也說不出來。翡翠把流下來的眼淚又擦掉，頓了一會緩下情緒又說：“我知道您可能會說，這東西沒用，可是您不知道，這是姑娘從自己月錢裏省出來的。家裏給的頭面首飾，給不到紅寶石……”

翡翠說到這裏又哭起來了，索性也便不擦眼淚了，一面哭一面說：“您一直怪我們奶奶，可是您不知道，她真的盡力了。姜家出事的時候，我們一直被看在家裏，連二門都不讓去。她手下有幾個丫鬟，您是知道的，做不出大事來。她一個月就一兩月錢，能幹什麽呢？大爺那時候也找過您，但是根本沒有用。後來風頭過去了，大爺發現婧姑娘在醉花樓，就和我們姑娘一起回了家求，不知費了多少心思，才求得老爺太太去醉花樓贖人。可是那時候，婧姑娘她不願意出來了。您回來後，姑娘沒跟您說婧姑娘的事是她不對。可是，她不過見了您幾回，回回都說不上幾句話，她不是個灑脫的人，盡在那糾結和您的關系了……”

翡翠說的話一字不含糊地落在姜黎的耳朵裏，眼淚一滴滴砸在手裏的紅寶石上頭。她想起那天韋卿卿跟她說的話，說她喜歡女孩兒，但不想生女孩兒。淚水模糊視線，那紅寶石在手心裏也便醞成一團血紅，像極了夢裏那扇子上的刺目紅點。

她聽著翡翠說完，便問了句：“韋姐姐生的男孩兒女孩兒？”

翡翠斂目，“男孩兒……”

翡翠說完這些話，便轉身離開了河邊。背影沿河走遠，縮成水墨畫裏的一點，無關緊要到擦指抹去也沒有任何影響。

在翡翠的生命中，韋卿卿的死似乎是一個終結，她帶著十多年攢下的積蓄離開京城，回奔老家，過回最普通人的日子。但在姜黎的生命中，這卻仿佛是暴風雨的開始。在她還沒從韋卿卿的死裏回過勁來的時候，帳裏又有兩個女人在河邊洗衣服的時候被人抹了脖子。沈翼一直壓著的緊張氣氛，終於還是在軍營裏炸開了，一時間人心惶惶。

士兵們是見過大風大浪的，倒還沈穩，只帳篷裏還剩下的女人個個嚇成了縮頭烏雞。沈翼也下了命令，不準她們再自己隨意出軍營。衣服便在軍營裏洗，缺水自有將士們分批去拎回軍營裏。

人心惶惶了兩日後，沈翼也沒有跟姜黎說到底是怎麽回事，姜黎卻慢慢從其他人的嘴裏問了出來。他們知道得也不細致，只說最近形勢緊張，有人要沈翼的命。大約是一直沒有得手，所以開始從別的人身上下手。那兩個被抹脖子的女人，只是開始。

姜黎不知道細致情況，卻能捋出一些來。這會兒再心生後悔，已經都晚了。沈翼已經徹徹底底卷入了那些爭鬥之中，不能收手，不能退縮，只能硬著頭皮前進。而看沈翼近來的情況，形勢對他應該是很不利的。前兒死了兩個對沈翼無關緊要的，後兒又是誰？

姜黎不敢深想下去，在有了自己的想法後，只叫阿香和如意一起都收拾了包裹。阿香和如意不知道她要做什麽，問了也不說，便也只是照著做了。

收拾好包裹後，姜黎又去夥房找趙大疤幫忙，自己掌勺燒了條魚。晚上沈翼回來吃飯的時候，沒有別的菜，只有這一條魚。姜黎自己也不吃，就坐在案邊看著他吃完。等他吃完了，把碗碟往旁邊擺一擺，拉過他的手來，認真看著他道：“求你個事兒，你務必答應我。”

沈翼在吃魚的時候就覺得不對勁，這會兒看著她，也不說答應不答應，只道：“你先說。”

姜黎想了一下，嘴角彎著笑，裝著一副很放松的樣子，看著他說：“我想我妹妹了，打算去蘇州找她，東西都收拾好了，趙大疤給我準備了一些幹糧。我會帶著如意和阿香一起，今天晚上就走。我在這裏也幫不上你什麽忙，只能給你添麻煩。”

沈翼當然知道她不是為了逃避災難才走的，他微微蹙著眉，看了她半晌。姜黎還是笑著，那嘴角的笑卻已經有些掛不住，頭微微下垂，而後低聲道：“是我把你拖下水了，對不起。如果你死了，我也不會一個人活著。可是你還有家人，明天把他們接過來吧。我知道，你這兩天一直都不放心。那些人不知道我對你有多重要，不會特意對我下手，但你的家人……”

沈翼這就反握了她的手，眉心仍蹙著，“誰說你不重要，誰說他們不知道？壽王知道你是我的人，成安郡主更是什麽都知道。家裏的人我在想辦法安排，不行就接過來，但你只能留在我身邊。”

姜黎搖頭，“成安郡主不會說的，我能肯定。所以，他們不會註意到我這個小小的營妓。但是你家裏的人就在那裏，那是血濃於水的親骨肉，你能弄到哪裏去？哪裏能有軍營守衛森嚴？你真能放下心嗎？再說接到這裏，你能確定你爹娘看到我還能安安穩穩的？假使鬧起來，你還有多餘的心思管麽？我不想在這個節骨眼上給你添別的麻煩，我也知道自己在這裏幫不上你什麽。你相信我，我一定會好好地在那裏等著你。我也相信你，你一定會把事情順利結束，過去接我。如果真變了天，我會隨你而去……”

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