碾玉成塵（〇二）
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碾玉成塵（〇二）
打過鄔夫人一頓，鄔老爺的心情暢快了些，回到這邊房裏，在臥房裏頭的榻上和白池坐著細說今天的不痛快。如今天短，早黑下來了，滿屋裏僅有炕桌上點著一盞燈。光線也很暗，照不明他那張油黒的臉。白池感到一種安全，所以她不喜歡多點燈。
但照見彼此放在炕桌上的手背，一只豐腴年輕的手與一只幹癟枯悴的手。她不小心瞥見這兩只手，分別搭在炕桌兩邊。但炕桌太小了，她也怕他那只手突然就伸過來抓她。
“林大人中秋的時候不是叫我送些菊花到他那別院裏頭去麽，本來種了一片，誰知這幾日死了，他就來怪我，說是咱們家的人沒有移栽好。花圃裏的老許是最會栽花的人，哪裏是我們種不好，中秋後一連下了十幾天的雨，把根泡死了。”
其實他也想不到去抓她的手，日子過久了，對那片柔嫩的皮膚不再新鮮，何況他喜歡纖瘦些的女人。她懷著身子，他更是沒興致的，兩個人坐在一處說話，像是在談生意。大部分有些夫妻間的酸言醋欲，回嗔作喜的時刻，往往都是在說鄔夫人。
這也不好，白池對當下過的日子，是在滿足中挑剔著不滿。她喜歡自找麻煩，讓自己不順心，因為可以遷怒別人，讓別人也不順心。她對自己本性裏的那份善良，還是需要把它欺瞞過去。
鄔老爺還在對過抱怨林大人，“他為什麽這點小事就和我生氣，還不是他那別院住著一位鹽道的大人，他巴結得很呢，生怕哪裏不好得罪了人家。我答應他，過些日子等花圃裏的梅花開了，白送他幾棵。”
林大人是昆山縣的縣令，他們家房子裏的花草樹木都是包給了鄔家。白池和他們家的夫人也有些往來。想起來不能不得意，林大人的夫人也是書香門第的小姐，因白池讀過書，倒願意和她多說幾句。
她替他打個圓場，“一點子小事，不值什麽，林大人也不是那樣小器的人，只不過是怕得罪了人才說你兩句。你倘或不放心，等過幾日我叫人端幾盆山茶花一道去瞧林夫人，她少不得勸兩句林大人。”
鄔老爺愛死了她這點，雖然是個丫頭出身的小妾，在交際上頭卻半分不輸那些官家女眷。他連聲說謝，打算著要送她件東西，“你前日說缺一對翡翠鐲子，這兩日叫瑞鶴樓的掌櫃拿些好貨色過來你揀。”
“我揀，揀到貴的，怕太太又要說。”
“你揀的你的，關她什麽事？”
白池摸著肚皮笑，“家裏的賬雖是我管著，可庫裏的鑰匙是在太太手上，外頭那些鋪子在我這裏對過賬，還是要找她結銀子，給我買東西，她會不說呀？”
鄔老爺看一眼她的肚皮，想著裏頭終歸是他的種，即便她心裏沒有他，也有血脈把他們絆在一處，實打實的成了一家人。
從前來的那個姓安的後生，也早被他和他太太哄到了異鄉去，想必不會再找回來。他和鄔夫人再怎麽樣鬧也還是夫妻，對外都是合作。那姓安的後生給他們耍得團團轉，白池是後來才曉得的，曉得了，也沒多說什麽。
他還有什麽不放心的？便笑道：“明日我就去找那母夜叉把庫房的鑰匙拿來交給你，你管賬管銀子出入，便宜許多。”
“太太把鑰匙守得緊得很，像守命一般，能輕易給你？”
“她敢不給，我撅斷她的膀子。”
鄔夫人的性情，打也打不怕，真去要她手裏的鑰匙，一定是不給，他還真少不得要打她一頓。白池心裏舒暢，嘴上嗔怪，“你少動手吧，二十多年的夫妻了，打得鬼哭狼嚎的，好聽呀？”
兩個人正在屋裏說話，忽然嘈雜地鬧起聲音，回頭看窗，好幾盞燈籠把廊外照得通亮。小廝在窗外稟報說把妙真接過來了。
鄔老爺倒體諒，向白池說：“你娘家的姑娘住在這裏，我就不好睡在這裏了。我避出去，你們好好敘敘舊情。”
避還不是避到外頭幾個娼.婦家中去，白池也不說什麽，和他一齊走到廊下來，轉到東廂門前，叫了妙真出來和他見過。
鄔老爺看見妙真眼中不可避免的一亮，但不至於去打白池娘家人的主意，只客套招呼，“姑娘住在我們這裏可不要客套，白池一直說和你雖是主仆，卻勝過親姊妹。我自然也當你是娘家姨妹，大家都隨便些才好。”
妙真看見他倒受了點驚嚇，想不到鄔老爺是長得這副樣子，瞧著比她舅舅還要老些。他和白池站在一處，怎麽看怎麽不登對，然而世間就是可笑，看著登對的許多人，偏偏就站不到一處。
她有些尷尬地笑著，這樣老的同輩人，沒有招呼的經驗。只好點頭微笑，“我們住到府上來，真是叨擾。其實也不是沒有地方住，隔兩日，我們還是搬出去住好了。”
鄔老爺忙搖撼著手，“你說這種話，豈不是打白池和我的臉？只管住下，缺些什麽只管對你姐姐說，她如今管著家務，便宜得很。”
白池和妙真聽見“姐姐”這個說法，都是相視一笑。白池淺送他到廊外就掉身回來，並妙真一起踅進東廂裏，叫惠兒在各處點上好些蠟燭，遣散了丫頭，待要和妙真好好說話。
兩個人剛在榻上坐下，良恭就扛著個箱籠進來。因擋住了視線，他一時沒看見白池也在屋裏，四周又沒見有別人，就慨嘆著和妙真說：“大晚上的你非要搬到人家家裏來，我依了你，那你也給我個面子，不要再和我生氣了好不好？”
白池回頭看見他，原本從前和他甚少說話，此刻也令她感到一種親切。她緩緩起身打量良恭，回頭對妙真心領神會地一笑，“你們到底還是走到了一起。”
妙真曉得瞞不過她的眼，倒不好意思地笑起來，嗔了句良恭，“你眼睛瞎了，也沒看看屋裏有沒有人就亂講話。”
良恭也有些發訕，向白池點了個頭，改問妙真：“這箱籠給你擺在哪裏？”
妙真起身讓開，想起來還在和他慪氣，就冷淡淡地指著榻上，“就靠墻放著好了，都是我的衣裳。”
良恭扛著箱籠過來，放好後窺她一眼。她看見了他討好的目光也裝作看不見，揚著下巴掉過身去和白池說話。良恭有些無趣，他和嚴癩頭的屋子在外頭下人的住處，人家家裏，進出不便，看來一時是哄不好她了。
他垂頭喪氣地走到外頭，由鄔家的小廝引著往外頭去安置。白池聽見走遠了，重又和妙真坐下來，“你們吃沒吃晚飯？”
“在棧房裏吃過了來的。”
“那就吃碗茶好了。”
她走到門首，撩開簾子向正屋要兩碗茶。惠兒在對過西屋裏幫著花信歸置東西，是個十四.五歲的歲的小丫頭端來的。那丫頭一手打著厚重的門簾子，一手托著個木案盤。因沒托穩，歪倒了一碗茶，燙得她“啊”地痛喊一聲，把整個木案盤叮鈴咣當跌在地上。
白池夠著腦袋看見一地狼藉，就走出碧紗櫥罵她兩句，“笨手笨腳的，端個茶還端不好，要你做什麽用？還不快收拾了！”
丫頭不敢吭聲，忙在她眼皮子底下把地上歸置了，又往正屋裏重新瀹茶。妙真在裏頭聽見，又感到一陣陌生。這陌生的屋子，陌生的呵斥人的聲音，窗戶外頭，連個月亮的影子也沒有，只有零星一點廊下懸的黃燈，陌生的黑暗的一切。
她陡地拘束，看著白池又緩緩走進碧紗櫥來，挺著偌大個肚皮，搖晃著渾圓的胳膊。她遽然覺得此刻像個夢境，夢境裏是她應該熟悉卻從未見過的情景。只好把眼睛放在白池的臉龐上，在她更改不多的五官裏找她從前的樣子。
白池也忽然感到一點尷尬，坐下來朝她笑笑，“不是我要兇，實在是這丫頭笨得很，簡直不曉得他爹娘怎麽給她生了那麽個腦子，憑你如何說，如何罵，照舊是那樣子。”
妙真訕笑一下，剪斷話頭，“想不到昆山也是冷得很。”
白池扶著炕桌就要起身，“那我叫他們多添個炭盆來。”
妙真忙道：“我是說外頭，不是說屋裏，已經點了個熏籠在這裏了。”
“是了，我記得你怕悶。”白池又下去，笑起來，“那時候冬天，屋子裏點上兩個熏籠你就說悶，要把窗戶打開。也經得住風吹，從未在冬天裏病過。”
妙真想起來，吐著截舌頭，“倒是把你吹病了好幾回。你如今胖一點倒好了，身子骨強健一點。這兩年不大生病了吧？”
“我也是小產那一回養起來的肉，是不是醜得很？”
妙真忽然在她臉上看見一絲年輕俏皮，就細細看她的四肢，搖了搖頭，“倒是不難看的，就是今天乍一看，險些沒認出來。”
白池笑嗔她一眼，“我早瞧出來了，心裏還在想，我變化難道就這樣大？”
這會又貼近記憶中的她了，妙真搖頭，“好像也沒怎麽變。”
妙真自己也說不清楚，覺得她是變了，但偶爾的時刻，又有從前的白池借屍還魂。這時候一更天未過半，天卻黑成了四五更的樣子。就她們兩個坐在這裏，有一種古怪的親密。
未幾花信那頭也收拾好了，跟著惠兒去提熱水來給妙真洗漱。陡地一進去，打破屋裏正探索的氣氛。白池和妙真說著舊事，也彼此細說各自的際遇，嘰嘰咕咕的，偶爾兩個人嬉笑幾聲。好也不好，說起來是的確是迅速驅散了這兩年的隔閡，可白池探索到過去的自己，忽然對那個自己陌生起來，懷疑往事中的那個人是不是她。
她感到可怖，恰好花信進來，不用說了。卻又有點舍不得，依依難舍地起身，“天晚了，你早些歇了吧，明日咱們再說話。”
兩人略送她到廊下，又關上門走回來。花信總算得空和妙真絮叨，“你先前還一味的怕人家過得不好，現如今看看，人家過得不曉得多如意。我才剛在那屋裏和惠兒說話，惠兒講的，不得了哩，如今鄔家竟是白池在當家。”
妙真走去桌上把妝奩翻開，對著鏡子解卸釵環頭發，還在為白池有分擔憂，“我們住進來，還沒去拜見他們家太太，不知道人家是不是要生氣。”
“生氣隨她生氣好了，惠兒說的，他們家這位太太大字不認得，說話辦事也上不得臺面，就是個潑婦。”花信在面碰架前兌好了水，冷笑著走來幫著她解頭發，“白池倒比她強得多了。”
也不知是在笑白池還是笑鄔夫人，妙真沒再搭腔，曉得說下去必定就要聽見她對白池冷嘲熱諷。她起來看她一眼，走去洗臉，叫她帶上門回去睡。
花信掃興地走了，她正要閂上門睡，又見良恭推門進來，提著燈籠，反手把門闔上。妙真橫他一眼，回身往床上走，“這麽晚了，你還進來做什麽？”
“晚倒是不晚，還不到二更天。”良恭想她還在生氣，外頭他們下人房裏大家在吃酒賭錢，反正也吵得睡不著，就尋到裏頭來瞧她。他跟著走到床前，把燈籠懸在她臉畔，“看這臉色，是要和我慪一輩子的氣了？”
妙真剜他一眼，把臉偏到一邊去。他又笑呵呵地說：“那我還是回去，反正來日方長，你要和我慪氣一輩子，我就拿一輩子來哄你。”
逗得妙真回嗔作喜，覺得這話動聽，有些承諾的意味。她笑一會，又把笑臉收了，癟著嘴，“你有本事就不要來和我說話。”
良恭吹了燈籠放在一邊，嬉皮笑臉挨著她坐下，“我沒本事，偏要來和你說話。”
“你還沒本事，你本事大得勒，說起話來專門氣死人！”
“我說那些話，並沒有推板的意思，我是怕你想不清楚將來後悔。你知道多少夫妻好的時候什麽都不計較，一不好了，什麽賬都算得清清楚楚。”說著，他把胳膊擡起來攬住她的臂膀，神色認真溫柔，“我們成親，我巴不得，可是不要動用你的錢。我不想將來和你吵架，到那時你倘或叮叮當當和我算起賬來，我心裏頭不是滋味。你等我想法子去賺些錢，像模像樣娶你好不好？”
“我才不是翻舊賬的人。”妙真剜他一眼，人是靠進他懷裏去了，“什麽法子，可是又去賭啊？”
“你看你又說這個，我本來不好賭，是沒法子才去混一混。”
“沒法子怎麽不和說呢？你就是死要面子。”
“我不是開不了口嚜，這事情就是換個男人也開不了口。”
妙真把嘴禿嚕一下，眼皮險些翻上了天。也不知道他那要命的自尊心什麽時候才能改一改，不過他眼下肯開誠布公地說出來，也算是長進了些。
見她這模樣，良恭動.情地把她撳在鋪上去親。她推了推，“不要，這墻對著白池的臥房，聽得見。”
他只得籲著口氣翻身躺在她旁邊，笑道：“怎麽誰都發達了，就我發不了財。”
妙真也翻個身，撐著臉看他，“我看白池雖然是發達了，可日子過得並不怎樣順心。才剛我看見那位鄔老爺了，黑黑瘦瘦的，老得勒，面皮也撐不開，還不到五十呢。”
她想著白池和鄔老爺站在一處的樣子，她的笑容是一片庸俗麻木，僅僅是笑習慣了似的。還有許多小動作也是造作，妙真和她二十來年，習慣了她即便應酬人，笑意裏也帶著淡淡的疏離，和誰都不願意深交，那種淡漠才令她有種獨特的生動。
她嘆了口氣，“想必她如今過得好，前頭也是經歷了一番苦的。”
“你這話真是孩子氣的話，誰不吃點苦，何況她不過是人家一房小妾，能有如今這日子，你還有什麽可為她發愁的？”
“花信也是這樣講，大概是我這人就愛多事，喜歡操人家的閑心。”她放下胳膊，兩條小臂撐在鋪上，手去翻他的衣襟玩，“明天我們還是該去拜見拜見他們家太太，不要給白池難做。”
良恭輕輕打了她手一下，歪著瞅她一眼，“別摸摸蹭蹭的，一會我可就顧不得別人聽不聽得見了。”
妙真紅著臉也回打他一下，躺平了，把腦袋歪搭在他肩上，兩手扣在肚皮上望著帳頂。眼前的一切都是那麽陌生，但她仍然被他溫情的氣息包圍著，又覺得很安全。
他們說起回嘉興後的打算，這一回良恭沒敢掃興，恐怕一句話不對，又惹她生好些日子的氣。他盡量表現出一股對將來的熱情和信心。妙真也不再說她那筆錢，只議論著將來要做個什麽買賣。
良恭道：“聽說他們鄔家是栽花種樹園景的，回頭我跟著到他們園圃裏去瞧瞧，打聽打聽回嘉興可不可做。”
倒說起妙真的興致來了，“這個我有些在行，從前在家我那片花圃你看見沒有，種的是些海棠山茶什麽的，興許我還能和你分擔分擔呢。”
“你那些不過都是玩意，真要做買賣，給人家院子裏摘花種草，是樁力氣活，又臟又累的，我哪裏舍得叫你做這個？”
妙真嘻嘻笑著翻過身來睇他，“那你做嚜，我替你守著花圃。”
講著講著，真把良恭心裏的一份憧憬挑撥起來了，他把一只手放到腦後枕著，暢想著往後的日子，“你從前不過是培花來玩玩，真要當件正經差事做，你恐怕又沒那長性了。我看你什麽都不要做，只在家裏乖乖等著吃喝。”
她趴上來一點，“那我豈不是成了豬了？”
良恭歪著眼一笑，倏地翻身蓋到她身上去，胳膊撐在兩邊，近近盯著她看一會，越看越有些情.動，便在下.頭.蹭.一蹭，“你試試我這殺豬刀？”
“要死了！誰是豬？”
他只是笑，“你別叫嚷，仔細隔壁聽見。”
妙真把臉一偏說“不行，你該回去睡了。”嘴上卻不禁笑著，身上也是不由自己地軟化。良恭知道她不過口是心非，纏.綿地親.她，神不知鬼不覺地就剝開了彼此的衣裳。
她嘴上還在含混推著，“這是人家家裏呢。”行動上早把他脖子吊住，不像要放的樣子。
這一鬧，不免睡得很晚，不知幾時良恭走了，妙真迷迷瞪瞪睡醒過來就不見他，聽見外頭有人吵鬧。爬起來看時，已是日挑枝頭，連早飯時候都過了。外頭烏糟糟好些人在說話，她爬到榻上去，兩手圈在太陽穴兩邊細瞅，看見院中站著好些仆婦。
原來是鄔老爺為避嫌疑，不往這頭來，早上是在鄔夫人屋裏吃的早飯。因和她說起要鑰匙事，鄔夫人抵死不肯，給鄔老爺踢了幾腳搶了鑰匙，吩咐下人送到白池這頭來，便自行往外頭去忙。
鄔夫人哪裏甘休，趁著他出門，後腳就趕來找白池討回鑰匙。白池不給，兩班人就在院中爭執起來。
那鄔夫人，兩手叉腰，烏眼雞一般罵著，“小騷.貨，你成日家在那孬賊根子面前煽風點火，攛掇著他來打我，你以為老娘不曉得？昨晚上一定又是你挑唆的，我還沒找你算賬，你還要他來搶我的鑰匙！如今管賬的是你，管銀子的也是你，你打的什麽主意，當我猜不到？”
白池捧著個肚子慢條條從廊上走下來，無所顧忌地哼著笑，“我能挑唆也是我的本事，你要是厲害，怎麽挑唆不動他來打我呢？”
鄔夫人忙轉著向家仆指一指，“喏喏喏，都聽見了吧，這小騷.貨認下了，就是她吹的枕邊風，她想翻天吶。”
眾仆婦不敢搭這話，白池凜凜地笑鎖一眼，又哼著笑。反正就是這些話傳到鄔老爺耳朵裏也不怕，他和鄔夫人鬧，並不全為什麽人，是他自己被壓了許多年壓出了一肚子的邪火。昆山縣誰不知道，鄔老爺起先時做生意是靠著他太太的嫁妝，人背地裏說起他，總要偷偷笑，說他是靠女人發的家。
唯有鄔夫人跟前那媽媽敢來幫腔，“這還了得，做小的壓過做大的去，誰家有這規矩？真是反了，告到衙門裏，看不打你幾十個板子！既然把賬交給了你管，銀子你就管不得，否則豈不是叫耗子看糧倉，都隨你自便了。”
白池斜著瞥她一眼，“你算什麽東西，我和太太說話，輪得到你一個老不死的來插嘴？你要告只管告去，正好，過兩日我要往林大人府上去一趟，和他夫人說說話，我看林大人拿不拿板子來打我。”
這也是鄔夫人恨死她的地方，不但在家裏篡她的位奪她的權，連外頭的交際應酬也漸漸搶過她的風頭。她自己本來就慳吝粗鄙，不大會和人說話，往日得罪了人家也不知道。偏這狐貍精在外頭裝得落落大方，端莊得體，處處把她比了下去。
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打過鄔夫人一頓，鄔老爺的心情暢快了些，回到這邊房裏，在臥房裏頭的榻上和白池坐著細說今天的不痛快。如今天短，早黑下來了，滿屋裏僅有炕桌上點著一盞燈。光線也很暗，照不明他那張油黒的臉。白池感到一種安全，所以她不喜歡多點燈。
但照見彼此放在炕桌上的手背，一只豐腴年輕的手與一只幹癟枯悴的手。她不小心瞥見這兩只手，分別搭在炕桌兩邊。但炕桌太小了，她也怕他那只手突然就伸過來抓她。
“林大人中秋的時候不是叫我送些菊花到他那別院裏頭去麽，本來種了一片，誰知這幾日死了，他就來怪我，說是咱們家的人沒有移栽好。花圃裏的老許是最會栽花的人，哪裏是我們種不好，中秋後一連下了十幾天的雨，把根泡死了。”
其實他也想不到去抓她的手，日子過久了，對那片柔嫩的皮膚不再新鮮，何況他喜歡纖瘦些的女人。她懷著身子，他更是沒興致的，兩個人坐在一處說話，像是在談生意。大部分有些夫妻間的酸言醋欲，回嗔作喜的時刻，往往都是在說鄔夫人。
這也不好，白池對當下過的日子，是在滿足中挑剔著不滿。她喜歡自找麻煩，讓自己不順心，因為可以遷怒別人，讓別人也不順心。她對自己本性裏的那份善良，還是需要把它欺瞞過去。
鄔老爺還在對過抱怨林大人，“他為什麽這點小事就和我生氣，還不是他那別院住著一位鹽道的大人，他巴結得很呢，生怕哪裏不好得罪了人家。我答應他，過些日子等花圃裏的梅花開了，白送他幾棵。”
林大人是昆山縣的縣令，他們家房子裏的花草樹木都是包給了鄔家。白池和他們家的夫人也有些往來。想起來不能不得意，林大人的夫人也是書香門第的小姐，因白池讀過書，倒願意和她多說幾句。
她替他打個圓場，“一點子小事，不值什麽，林大人也不是那樣小器的人，只不過是怕得罪了人才說你兩句。你倘或不放心，等過幾日我叫人端幾盆山茶花一道去瞧林夫人，她少不得勸兩句林大人。”
鄔老爺愛死了她這點，雖然是個丫頭出身的小妾，在交際上頭卻半分不輸那些官家女眷。他連聲說謝，打算著要送她件東西，“你前日說缺一對翡翠鐲子，這兩日叫瑞鶴樓的掌櫃拿些好貨色過來你揀。”
“我揀，揀到貴的，怕太太又要說。”
“你揀的你的，關她什麽事？”
白池摸著肚皮笑，“家裏的賬雖是我管著，可庫裏的鑰匙是在太太手上，外頭那些鋪子在我這裏對過賬，還是要找她結銀子，給我買東西，她會不說呀？”
鄔老爺看一眼她的肚皮，想著裏頭終歸是他的種，即便她心裏沒有他，也有血脈把他們絆在一處，實打實的成了一家人。
從前來的那個姓安的後生，也早被他和他太太哄到了異鄉去，想必不會再找回來。他和鄔夫人再怎麽樣鬧也還是夫妻，對外都是合作。那姓安的後生給他們耍得團團轉，白池是後來才曉得的，曉得了，也沒多說什麽。
他還有什麽不放心的？便笑道：“明日我就去找那母夜叉把庫房的鑰匙拿來交給你，你管賬管銀子出入，便宜許多。”
“太太把鑰匙守得緊得很，像守命一般，能輕易給你？”
“她敢不給，我撅斷她的膀子。”
鄔夫人的性情，打也打不怕，真去要她手裏的鑰匙，一定是不給，他還真少不得要打她一頓。白池心裏舒暢，嘴上嗔怪，“你少動手吧，二十多年的夫妻了，打得鬼哭狼嚎的，好聽呀？”
兩個人正在屋裏說話，忽然嘈雜地鬧起聲音，回頭看窗，好幾盞燈籠把廊外照得通亮。小廝在窗外稟報說把妙真接過來了。
鄔老爺倒體諒，向白池說：“你娘家的姑娘住在這裏，我就不好睡在這裏了。我避出去，你們好好敘敘舊情。”
避還不是避到外頭幾個娼.婦家中去，白池也不說什麽，和他一齊走到廊下來，轉到東廂門前，叫了妙真出來和他見過。
鄔老爺看見妙真眼中不可避免的一亮，但不至於去打白池娘家人的主意，只客套招呼，“姑娘住在我們這裏可不要客套，白池一直說和你雖是主仆，卻勝過親姊妹。我自然也當你是娘家姨妹，大家都隨便些才好。”
妙真看見他倒受了點驚嚇，想不到鄔老爺是長得這副樣子，瞧著比她舅舅還要老些。他和白池站在一處，怎麽看怎麽不登對，然而世間就是可笑，看著登對的許多人，偏偏就站不到一處。
她有些尷尬地笑著，這樣老的同輩人，沒有招呼的經驗。只好點頭微笑，“我們住到府上來，真是叨擾。其實也不是沒有地方住，隔兩日，我們還是搬出去住好了。”
鄔老爺忙搖撼著手，“你說這種話，豈不是打白池和我的臉？只管住下，缺些什麽只管對你姐姐說，她如今管著家務，便宜得很。”
白池和妙真聽見“姐姐”這個說法，都是相視一笑。白池淺送他到廊外就掉身回來，並妙真一起踅進東廂裏，叫惠兒在各處點上好些蠟燭，遣散了丫頭，待要和妙真好好說話。
兩個人剛在榻上坐下，良恭就扛著個箱籠進來。因擋住了視線，他一時沒看見白池也在屋裏，四周又沒見有別人，就慨嘆著和妙真說：“大晚上的你非要搬到人家家裏來，我依了你，那你也給我個面子，不要再和我生氣了好不好？”
白池回頭看見他，原本從前和他甚少說話，此刻也令她感到一種親切。她緩緩起身打量良恭，回頭對妙真心領神會地一笑，“你們到底還是走到了一起。”
妙真曉得瞞不過她的眼，倒不好意思地笑起來，嗔了句良恭，“你眼睛瞎了，也沒看看屋裏有沒有人就亂講話。”
良恭也有些發訕，向白池點了個頭，改問妙真：“這箱籠給你擺在哪裏？”
妙真起身讓開，想起來還在和他慪氣，就冷淡淡地指著榻上，“就靠墻放著好了，都是我的衣裳。”
良恭扛著箱籠過來，放好後窺她一眼。她看見了他討好的目光也裝作看不見，揚著下巴掉過身去和白池說話。良恭有些無趣，他和嚴癩頭的屋子在外頭下人的住處，人家家裏，進出不便，看來一時是哄不好她了。
他垂頭喪氣地走到外頭，由鄔家的小廝引著往外頭去安置。白池聽見走遠了，重又和妙真坐下來，“你們吃沒吃晚飯？”
“在棧房裏吃過了來的。”
“那就吃碗茶好了。”
她走到門首，撩開簾子向正屋要兩碗茶。惠兒在對過西屋裏幫著花信歸置東西，是個十四.五歲的歲的小丫頭端來的。那丫頭一手打著厚重的門簾子，一手托著個木案盤。因沒托穩，歪倒了一碗茶，燙得她“啊”地痛喊一聲，把整個木案盤叮鈴咣當跌在地上。
白池夠著腦袋看見一地狼藉，就走出碧紗櫥罵她兩句，“笨手笨腳的，端個茶還端不好，要你做什麽用？還不快收拾了！”
丫頭不敢吭聲，忙在她眼皮子底下把地上歸置了，又往正屋裏重新瀹茶。妙真在裏頭聽見，又感到一陣陌生。這陌生的屋子，陌生的呵斥人的聲音，窗戶外頭，連個月亮的影子也沒有，只有零星一點廊下懸的黃燈，陌生的黑暗的一切。
她陡地拘束，看著白池又緩緩走進碧紗櫥來，挺著偌大個肚皮，搖晃著渾圓的胳膊。她遽然覺得此刻像個夢境，夢境裏是她應該熟悉卻從未見過的情景。只好把眼睛放在白池的臉龐上，在她更改不多的五官裏找她從前的樣子。
白池也忽然感到一點尷尬，坐下來朝她笑笑，“不是我要兇，實在是這丫頭笨得很，簡直不曉得他爹娘怎麽給她生了那麽個腦子，憑你如何說，如何罵，照舊是那樣子。”
妙真訕笑一下，剪斷話頭，“想不到昆山也是冷得很。”
白池扶著炕桌就要起身，“那我叫他們多添個炭盆來。”
妙真忙道：“我是說外頭，不是說屋裏，已經點了個熏籠在這裏了。”
“是了，我記得你怕悶。”白池又下去，笑起來，“那時候冬天，屋子裏點上兩個熏籠你就說悶，要把窗戶打開。也經得住風吹，從未在冬天裏病過。”
妙真想起來，吐著截舌頭，“倒是把你吹病了好幾回。你如今胖一點倒好了，身子骨強健一點。這兩年不大生病了吧？”
“我也是小產那一回養起來的肉，是不是醜得很？”
妙真忽然在她臉上看見一絲年輕俏皮，就細細看她的四肢，搖了搖頭，“倒是不難看的，就是今天乍一看，險些沒認出來。”
白池笑嗔她一眼，“我早瞧出來了，心裏還在想，我變化難道就這樣大？”
這會又貼近記憶中的她了，妙真搖頭，“好像也沒怎麽變。”
妙真自己也說不清楚，覺得她是變了，但偶爾的時刻，又有從前的白池借屍還魂。這時候一更天未過半，天卻黑成了四五更的樣子。就她們兩個坐在這裏，有一種古怪的親密。
未幾花信那頭也收拾好了，跟著惠兒去提熱水來給妙真洗漱。陡地一進去，打破屋裏正探索的氣氛。白池和妙真說著舊事，也彼此細說各自的際遇，嘰嘰咕咕的，偶爾兩個人嬉笑幾聲。好也不好，說起來是的確是迅速驅散了這兩年的隔閡，可白池探索到過去的自己，忽然對那個自己陌生起來，懷疑往事中的那個人是不是她。
她感到可怖，恰好花信進來，不用說了。卻又有點舍不得，依依難舍地起身，“天晚了，你早些歇了吧，明日咱們再說話。”
兩人略送她到廊下，又關上門走回來。花信總算得空和妙真絮叨，“你先前還一味的怕人家過得不好，現如今看看，人家過得不曉得多如意。我才剛在那屋裏和惠兒說話，惠兒講的，不得了哩，如今鄔家竟是白池在當家。”
妙真走去桌上把妝奩翻開，對著鏡子解卸釵環頭發，還在為白池有分擔憂，“我們住進來，還沒去拜見他們家太太，不知道人家是不是要生氣。”
“生氣隨她生氣好了，惠兒說的，他們家這位太太大字不認得，說話辦事也上不得臺面，就是個潑婦。”花信在面碰架前兌好了水，冷笑著走來幫著她解頭發，“白池倒比她強得多了。”
也不知是在笑白池還是笑鄔夫人，妙真沒再搭腔，曉得說下去必定就要聽見她對白池冷嘲熱諷。她起來看她一眼，走去洗臉，叫她帶上門回去睡。
花信掃興地走了，她正要閂上門睡，又見良恭推門進來，提著燈籠，反手把門闔上。妙真橫他一眼，回身往床上走，“這麽晚了，你還進來做什麽？”
“晚倒是不晚，還不到二更天。”良恭想她還在生氣，外頭他們下人房裏大家在吃酒賭錢，反正也吵得睡不著，就尋到裏頭來瞧她。他跟著走到床前，把燈籠懸在她臉畔，“看這臉色，是要和我慪一輩子的氣了？”
妙真剜他一眼，把臉偏到一邊去。他又笑呵呵地說：“那我還是回去，反正來日方長，你要和我慪氣一輩子，我就拿一輩子來哄你。”
逗得妙真回嗔作喜，覺得這話動聽，有些承諾的意味。她笑一會，又把笑臉收了，癟著嘴，“你有本事就不要來和我說話。”
良恭吹了燈籠放在一邊，嬉皮笑臉挨著她坐下，“我沒本事，偏要來和你說話。”
“你還沒本事，你本事大得勒，說起話來專門氣死人！”
“我說那些話，並沒有推板的意思，我是怕你想不清楚將來後悔。你知道多少夫妻好的時候什麽都不計較，一不好了，什麽賬都算得清清楚楚。”說著，他把胳膊擡起來攬住她的臂膀，神色認真溫柔，“我們成親，我巴不得，可是不要動用你的錢。我不想將來和你吵架，到那時你倘或叮叮當當和我算起賬來，我心裏頭不是滋味。你等我想法子去賺些錢，像模像樣娶你好不好？”
“我才不是翻舊賬的人。”妙真剜他一眼，人是靠進他懷裏去了，“什麽法子，可是又去賭啊？”
“你看你又說這個，我本來不好賭，是沒法子才去混一混。”
“沒法子怎麽不和說呢？你就是死要面子。”
“我不是開不了口嚜，這事情就是換個男人也開不了口。”
妙真把嘴禿嚕一下，眼皮險些翻上了天。也不知道他那要命的自尊心什麽時候才能改一改，不過他眼下肯開誠布公地說出來，也算是長進了些。
見她這模樣，良恭動.情地把她撳在鋪上去親。她推了推，“不要，這墻對著白池的臥房，聽得見。”
他只得籲著口氣翻身躺在她旁邊，笑道：“怎麽誰都發達了，就我發不了財。”
妙真也翻個身，撐著臉看他，“我看白池雖然是發達了，可日子過得並不怎樣順心。才剛我看見那位鄔老爺了，黑黑瘦瘦的，老得勒，面皮也撐不開，還不到五十呢。”
她想著白池和鄔老爺站在一處的樣子，她的笑容是一片庸俗麻木，僅僅是笑習慣了似的。還有許多小動作也是造作，妙真和她二十來年，習慣了她即便應酬人，笑意裏也帶著淡淡的疏離，和誰都不願意深交，那種淡漠才令她有種獨特的生動。
她嘆了口氣，“想必她如今過得好，前頭也是經歷了一番苦的。”
“你這話真是孩子氣的話，誰不吃點苦，何況她不過是人家一房小妾，能有如今這日子，你還有什麽可為她發愁的？”
“花信也是這樣講，大概是我這人就愛多事，喜歡操人家的閑心。”她放下胳膊，兩條小臂撐在鋪上，手去翻他的衣襟玩，“明天我們還是該去拜見拜見他們家太太，不要給白池難做。”
良恭輕輕打了她手一下，歪著瞅她一眼，“別摸摸蹭蹭的，一會我可就顧不得別人聽不聽得見了。”
妙真紅著臉也回打他一下，躺平了，把腦袋歪搭在他肩上，兩手扣在肚皮上望著帳頂。眼前的一切都是那麽陌生，但她仍然被他溫情的氣息包圍著，又覺得很安全。
他們說起回嘉興後的打算，這一回良恭沒敢掃興，恐怕一句話不對，又惹她生好些日子的氣。他盡量表現出一股對將來的熱情和信心。妙真也不再說她那筆錢，只議論著將來要做個什麽買賣。
良恭道：“聽說他們鄔家是栽花種樹園景的，回頭我跟著到他們園圃裏去瞧瞧，打聽打聽回嘉興可不可做。”
倒說起妙真的興致來了，“這個我有些在行，從前在家我那片花圃你看見沒有，種的是些海棠山茶什麽的，興許我還能和你分擔分擔呢。”
“你那些不過都是玩意，真要做買賣，給人家院子裏摘花種草，是樁力氣活，又臟又累的，我哪裏舍得叫你做這個？”
妙真嘻嘻笑著翻過身來睇他，“那你做嚜，我替你守著花圃。”
講著講著，真把良恭心裏的一份憧憬挑撥起來了，他把一只手放到腦後枕著，暢想著往後的日子，“你從前不過是培花來玩玩，真要當件正經差事做，你恐怕又沒那長性了。我看你什麽都不要做，只在家裏乖乖等著吃喝。”
她趴上來一點，“那我豈不是成了豬了？”
良恭歪著眼一笑，倏地翻身蓋到她身上去，胳膊撐在兩邊，近近盯著她看一會，越看越有些情.動，便在下.頭.蹭.一蹭，“你試試我這殺豬刀？”
“要死了！誰是豬？”
他只是笑，“你別叫嚷，仔細隔壁聽見。”
妙真把臉一偏說“不行，你該回去睡了。”嘴上卻不禁笑著，身上也是不由自己地軟化。良恭知道她不過口是心非，纏.綿地親.她，神不知鬼不覺地就剝開了彼此的衣裳。
她嘴上還在含混推著，“這是人家家裏呢。”行動上早把他脖子吊住，不像要放的樣子。
這一鬧，不免睡得很晚，不知幾時良恭走了，妙真迷迷瞪瞪睡醒過來就不見他，聽見外頭有人吵鬧。爬起來看時，已是日挑枝頭，連早飯時候都過了。外頭烏糟糟好些人在說話，她爬到榻上去，兩手圈在太陽穴兩邊細瞅，看見院中站著好些仆婦。
原來是鄔老爺為避嫌疑，不往這頭來，早上是在鄔夫人屋裏吃的早飯。因和她說起要鑰匙事，鄔夫人抵死不肯，給鄔老爺踢了幾腳搶了鑰匙，吩咐下人送到白池這頭來，便自行往外頭去忙。
鄔夫人哪裏甘休，趁著他出門，後腳就趕來找白池討回鑰匙。白池不給，兩班人就在院中爭執起來。
那鄔夫人，兩手叉腰，烏眼雞一般罵著，“小騷.貨，你成日家在那孬賊根子面前煽風點火，攛掇著他來打我，你以為老娘不曉得？昨晚上一定又是你挑唆的，我還沒找你算賬，你還要他來搶我的鑰匙！如今管賬的是你，管銀子的也是你，你打的什麽主意，當我猜不到？”
白池捧著個肚子慢條條從廊上走下來，無所顧忌地哼著笑，“我能挑唆也是我的本事，你要是厲害，怎麽挑唆不動他來打我呢？”
鄔夫人忙轉著向家仆指一指，“喏喏喏，都聽見了吧，這小騷.貨認下了，就是她吹的枕邊風，她想翻天吶。”
眾仆婦不敢搭這話，白池凜凜地笑鎖一眼，又哼著笑。反正就是這些話傳到鄔老爺耳朵裏也不怕，他和鄔夫人鬧，並不全為什麽人，是他自己被壓了許多年壓出了一肚子的邪火。昆山縣誰不知道，鄔老爺起先時做生意是靠著他太太的嫁妝，人背地裏說起他，總要偷偷笑，說他是靠女人發的家。
唯有鄔夫人跟前那媽媽敢來幫腔，“這還了得，做小的壓過做大的去，誰家有這規矩？真是反了，告到衙門裏，看不打你幾十個板子！既然把賬交給了你管，銀子你就管不得，否則豈不是叫耗子看糧倉，都隨你自便了。”
白池斜著瞥她一眼，“你算什麽東西，我和太太說話，輪得到你一個老不死的來插嘴？你要告只管告去，正好，過兩日我要往林大人府上去一趟，和他夫人說說話，我看林大人拿不拿板子來打我。”
這也是鄔夫人恨死她的地方，不但在家裏篡她的位奪她的權，連外頭的交際應酬也漸漸搶過她的風頭。她自己本來就慳吝粗鄙，不大會和人說話，往日得罪了人家也不知道。偏這狐貍精在外頭裝得落落大方，端莊得體，處處把她比了下去。
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