碾玉成塵（〇三）
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碾玉成塵（〇三）
妙真貼在窗戶上細瞅，這鄔夫人也是瘦得像鬧饑荒，穿著件棗紅色的妝花緞長衫，墨黑的裙，右邊眼睛上還帶著一團淤青。論身段相貌年紀，都和鄔老爺是天造地設的一對。
她把身子朝前一拼，作勢要去打白池。不過只是做做樣子，她不敢。白池也曉得她不敢，便把肚皮朝前一挺，腕子抵在腰上道：“怎的，太太還想打我啊？打好了，把我肚子裏的孩兒打掉了，鄔家的家私自然都落到大少爺頭上。”
鄔夫人舉著手落不下去，她吃過這虧，那時候不過打了她一巴掌，誰知這狐貍精身嬌體弱，竟就小產了。也不確定，誰知道那肚子是怎麽掉的，反正是推到了她頭上。她渾身長嘴也說不清。
還不是這個緣故，這狐貍精才得以登堂入室，由一個外宅變成了鄔家的二房。慢慢的，又成了當家做主的二房。人說吃一塹長一智，饒是鄔夫人這樣的蠢人，也還敢再打？
白池莞爾而笑，滿是輕視的意態，把肚子向前左挺一下，右挺一下，“打啊，打啊，你倒是打啊。”
妙真在窗戶裏看見的動作和模糊的笑臉，感到一種說不出的難堪。這層層窗紗把從前的白池和如今的白池終於徹底隔成了兩個人。妙真是親眼看見“她”無聲無息地死了，追究起來，是因她而死的。
忽然有人大慟而哭，妙真定神去看，是鄔夫人將兩條胳膊朝天上一甩，身子朝旁邊一歪，屁股就跌坐到地上去。這一套行雲流水的動作，使她幹瘦的身子突然多了份沈痛的重量。
撒潑是她唯一的能為，對丈夫如斯，對丈夫這位心計重重的小妾也只能如此。不過他們兩個都不能因為她哭就心軟，他們都是因為她的軟弱而得寸進尺。
眾人去攙她，都知道太太成了姨娘的手下敗將，往後這個家裏誰說了算是一目了然的。所以勸她也勸得不大上心，也是習慣了她撒潑的緣故——
“太太先起來，這天氣在地上坐出病還了得？快起來吧，有什麽話等老爺回來大家坐在一起商量好了呀。”
“可不是嚜，大清早的這樣哭，也不好看吶。叫人家聽見，說笑給老爺聽，老爺又要生氣。”
鄔老爺好面子，為她丟他的臉，沒少生氣。鄔夫人把那哭天搶地的大嗓門戛然而收，好漢不吃眼前虧，馬上拍了拍裙子起來。
她待要放狠話震嚇白池一番，想了想，又沒什麽能嚇住她的，只好把句老話拿出來，“你給我等著，等往後我兒絡寶當了家，看你怎麽死！”
白池翻了她一眼，不驚不怕。大少爺絡寶也是瘦瘦高高的身材，好像是鄔夫人打算得太精細，長身子的時候沒舍得給他吃喝，他到如今，個頭是一截一截添了上去，可好像是拿搟面杖搟長的個頭，生死就那麽些肉，越高了就越瘦，看著像個沒精神的癆病鬼。白池在這家裏全無對手，不過她從不趕盡殺絕，她要留著他們陪她耗。
鬧了一場就散了，鄔夫人什麽也沒能討到，只能灰頭土臉地回去。白池大獲全勝，卻有些空惘惘的情緒，高興不起來。
她就著這些人吩咐早點擺午飯，想著妙真錯過了早飯沒吃。一時各自四散，她繞廊過去把東廂的門敲開。
妙真哈欠連天地開門，假裝才起身的樣子，怕白池知道她看見了這一切難堪。她還喬張做致地問：“怎麽外頭鬧鬧哄哄的？”
白池窺她兩眼，輕輕笑開，“我不信你沒看見，你這個人最愛熱鬧了，裝也裝得不像。”
妙真把舌一吐，有些發訕，“那就是你們家太太啊？我原想出去拜見拜見的，看見她那樣子，誰還敢出去呀。”
“怕她做什麽？她除了哭鬧，一點本事也沒有。也犯不著去見她。”
“她是為什麽大早上的就來找你的麻煩啊？”
這時候花信打了水來給妙真洗臉，待她洗過，白池摁她在妝臺坐下，一面替她描眉畫臉，一面才說起來，“還不是為了我們庫房的鑰匙，前頭是我管賬，她管銀錢出入。今早老爺出門前，從她那裏把鑰匙拿來給我，叫我往後連銀子也管。她不高興嚜，就來鬧了。”
她的手觸碰著妙真的面龐，手心裏仍有著一股軟和的餘溫。妙真仰著面孔窺她散淡的神色，斟酌了片刻，告訴花信要吃茶，請她到正屋裏瀹碗茶來。
花信聽人家的閑話聽得正起勁，一時不願意動彈，“等一下再吃嚜。”
“不要等一下了，這會嘴巴就幹得很哩！”
待花信去後，妙真悄悄對白池說：“你和她鬧得這樣子，倒不劃算。她有個兒子，往後鄔老爺終究是要過世的，你又還年輕，得罪狠了他們，對你沒什麽好處。你要是因為錢的事，我這裏還有，給你拿個兩三千當體己，你犯不著和她去爭。”
這一番話牽起白池心頭一陣綿綿的疼痛，她豐腴得庸俗的臉上總算又泛起從前那一片婉約的哀愁，笑了笑，“你看我像是缺錢的樣子啊？”
“那更犯不著這樣得罪她了嚜，大家和和氣氣的過日子，不好麽？”
白池只是微笑著岔開話頭，“你別管了，橫豎我吃不了什麽虧，她也蠢，她那個大少爺也沒多大的本事，翻不了我的天。過幾日我要到我們這裏的縣太爺家去訪他夫人，你和我一道去玩，在家也是閑著。”
“你還和縣太爺家的夫人有往來啊？”
白池點頭，“他家夫人是個爽快人，年紀也不大，三十四.五，你一定喜歡的。”
乍一聽三十四.五歲，覺得有些距離。可轉頭一算，她們都是過兩三年就三十的人了。可妙真仍是懵懂和天真，白池丟下胭脂捧著她的臉細看，老天爺，她怎麽不會老的？
妙真自己回頭瞅著鏡子，把鼻翼兩邊的皮膚往上提一提，“我還是老了點的，你看這兩邊都有細紋了。”
“看不出來，你非要瞅近了細看。”
妙真癟嘴嗔道：“老一點也好，免得他們都說我不長進。”
“誰說的？”
“還不是花信他們。”妙真把嘴皮子往外一禿嚕，表示一種可原諒的不瞞。
他們說得都不錯，她就是不知長進，有什麽辦法？她是個愚笨的人，面對際遇的巨變，本能地就想退縮。然而命運待誰都不特別，她沒有白池這樣的心計手段，更沒有花信的市儈忍耐，她只是淒惶而慌張地去迎接命運洪流的洗劫。
沒法子，這就是妙真。要是以前的白池，少不得也要埋怨她兩句。可今番她自己有了滔天的變化，又覺得妙真這一種“不長進”，是她一份特殊的本領。在這樣的飄與沈中，她既未能長出鋒利的棱角，也沒能過分的圓滑，任憑世間如何天翻地覆，她還是她。
白池向著鏡中的她微笑，歪著眼睛，心裏遍布著遺憾。她真的只能是妙真投映在某個崎嶇處的影子了，變了形的。妙真仍舊不變地轉身，而它猙獰的形狀就嵌死在那地方。她是這一次再見到妙真，才真正感受到一種痛心的分離。
“你怎麽哭了？”妙真站起來看她，有些手足無措，不知道她為什麽哭，兩行清淚割開了她的臉龐。
白池笑著搖頭，把淚抹了，往榻上那頭走。
花信早端進來熱茶，看見她哭，倒不好和她爭什麽，忙起身讓她坐，自去搬了根圓凳坐在跟前。
因為她的眼淚，花信倒暗暗松了口氣，由此可見，白池果然是表面風光，底下也全未如意。她想要打探出這些不如意來安慰自己，想來想去，唯有從安閬入手，就笑著說：“你曉不曉得，安大爺沒有做成官，白考了個榜眼出來。”
淚痕僵在了白池兩頰上，她心裏要回避這些話，但是故人重逢，本來就是敘舊。她們不可能在這裏久住，終究要走，她們一走，往後這些話再去向誰說？
她點點頭，“我知道，前年冬天他到過這裏。來找我。”
妙真詫異地捉裙坐到榻上來，“他果然找到你了？”
“也不算，我沒有見著他。”
她沒見著安閬的面，是鄔老爺最先見到的。那時候安閬打聽到外頭那所房子裏去。可巧那一陣朔風乍緊，她病了一場，連日都睡在床上靜養。看門的男人去告訴鄔老爺，鄔老爺還奇怪是誰，請到小廳上一看，是個年輕俊朗的後生。
他說是白池的娘家堂兄，鄔老爺才不信，到底是風月中的老手了，只看安閬焦灼不安地坐在那裏，急火焚心地要見白池，就曉得是舊日相好。
一個丫頭在大戶人家當差，有個相好也不算什麽。鄔老爺端起茶慢呷一口，笑道：“她這幾日身上有些不好，不宜見客，等過兩日她好了再請你來見。你是住在哪裏？”
安閬臉色愈發焦躁，忙問：“她病了？是什麽病？要不要緊？”
“要緊倒是不要緊，前幾天風太大，吹著了，她說頭疼，郎中也叫臥床休息。沒聽見她說起有位堂兄，你是她哪一門的親戚？”
安閬現編了個慌，“同宗同族的親戚，我們的父親是親兄弟。”
鄔老爺拿拇指刮著兩撇小胡子，滿面和善地笑起來，“原來是親舅爺。舅爺現在哪裏落腳，等她好些了，我使人去請你來見。”
“就在前頭街上那家悅來客棧。”安閬答著話，卻不起身，沒有告辭的意思。
鄔老爺便趕客，“辛苦舅爺遠道過來，留下來吃午飯？”
安閬只得勉強起身，“不了，我回去等著，她好些了我再來打攪。”
他臉上含著一片屈辱與不甘，走也走得磨磨蹭蹭。鄔老爺做生意的人會看不出人家的臉色？一切了然於胸。
回到廂房白池問他：“來客人了？”
他隨口敷衍，“來了個化緣的和尚，我打發了。”
白池翻身過去，也是隨口問問，不大有興趣知道，反正這房子裏的來不論來什麽客人都與她無關。唯一與她直接相關的客人是太太，隔三差五地趁鄔老爺不在這裏的時候就走跑來罵她幾句。
也許是專門挑鄔老爺不在這裏的時候，也許是鄔老爺刻意避出去的。他也有點怕他太太，怕她罵起來連他一塊罵。無論怎麽回事，白池都不大在意，她要罵隨她罵幾句好了，就是砸壞了東西，老爺也會再去買來。
她覺得這些人與事都不與她相幹，往後的日子，多半也是在游離在這些無關裏過下去，窮極無聊。
鄔老爺愛是愛她這份冷清疏離，討厭也是討厭這一點。他覺得她不像個丫頭，氣度性情都像位小姐。娶到一位“小姐”做小妾，是他撿了便宜，哪裏舍得撒手？
所以安閬隔幾日再登門，他惱火得很。看這後生窩窩囊囊的樣子，想不到還有這份堅持。他審度著大約不能輕易打發了他，心裏便起了個主意，叫他明日再來。
總算有個確切的日子，安閬大喜過望，忙告辭而去。次日再來，門上那男人一徑將他引到正房裏等候，“老爺姨娘在西廂房裏說話，您先請在這屋裏小坐片刻，我去給您瀹碗茶來。”
那男人出去，安閬空自坐著，等了半晌，茶也不來，人也不到。他起來在屋裏踱了幾步，久等不住，便轉出廊下到西廂房去。走到窗下，果然聽見個男人和女人的生意，卻不是在說話，是一片交纏的氣.喘.籲籲。
他心裏驟緊，隔了很久也依然能一下聽出是白池的聲音。哪怕她不講話，光是呼吸他都聽得出來。他躲在墻邊，不由得歪著腦袋貼到窗戶上看。裏頭影影綽綽的兩個袒裼的身.子.摟抱在一起，她像是欲推難推，也像是欲拒還迎。
安閬一陣慌亂，跌撞了兩步。弄出響動來，給她聽見，向窗戶上看，“有人看。”趁機推著鄔老爺。
鄔老爺摟著她不放，腆著笑臉，“怕是有鬼。哪裏來的人。”
是下人？可這一房下人有眼力見得很，兩個人一在臥房裏就躲得遠遠的。能是誰呢？她一借著個事由就要在這事上分心走神，偏著臉蹙著額不看鄔老爺貼上來的身.體和臉，有種度日如年的煩悶。
安閬魄散魂離地回去，隔了兩日又轉來。有什麽的，他早就知道是這情形，原就是來把她從這情形裏帶走。
鄔老爺差點慪死，哪裏想得到會有男人眼睜睜做了王八還不肯丟開手。他暗窺安閬坐在下頭的側影，穿著舊得顏色不均的靛青直裰，半垂著頭，窩囊裏有種倔強的態度。
這人陰魂不散，看來是輕易打發不掉的了。他只好另想法子，笑道：“真是不巧，有戶親戚辦喜事，她和太太到親戚家去了，是後日回來，你後日來好了。”
安閬看他一眼，軟弱堅持的目光，沒說話，只隨意打了拱手，表示一定會來，誓不甘休的意態。
這樣難纏的人，還得要個難纏的人去對付。鄔老爺只好請他太太出面，論蠻橫無賴，他太太才是是翹楚，誰都及不上。
鄔夫人聽說這事，一開口就把他罵了個狗血淋頭，“好你個賊爛根子的王八，做了王八還要我來給你搽屁股，我要管你這些閑事？你高興娶她嚜，當個寶貝似的藏在外頭，現在怕人搶了去啊？搶就搶去好了，關我鬼事，我巴不得哩！”
鄔老爺一貫能屈能伸，登時就跪在地上，挪動幾下膝蓋，跪到她膝前來，拉著她的裙子腆著臉笑，“我的好太太，你一向是宰相肚裏能撐船，就幫我這一回。按我的話去打發了他，我往後到此打住，再不說討三房的事。”
她端起茶來睨他一眼，“你還想討三房？我看你簡直是在做夢，賺了幾個錢，就不曉得自己姓誰名誰了？要不是我，你個狗曰的老賊能有今日？”
他臉上堆滿笑，全不介意她罵得難聽，把她的腿搖晃兩下，小孩子似的，“是你是你！都是托太太的洪福才叫我有了今日。太太好不好再發發善心，成全我這一回，我再沒二話。”
他一求她，就和年輕時候一模一樣，像條揣不離的狗。鄔夫人也不知怎的，就吃他這套，給他晃著晃著，不由得笑著在他臉上貨真價實地啐了一口唾沫，“呸！沒性情的男人，你不做王八誰做王八？”
這就算應承了，隔兩日安閬再尋到那房子裏去，見鄔老爺和個女人在吵架，聽口氣是他太太，兩個因他進門才住的口。
鄔老爺看見他，便把袖子一甩，瞟了眼他太太，“我看怎麽和人家交代！”言訖就氣沖沖踅出門去。
鄔夫人追到門上向外嚷，“我有什麽不能交代的？！她不過是我幾十兩銀子買來的個爛貨，我想怎麽著就怎麽著，誰還到衙門告我去不成？！”
罵兩句，又掉回來，慢慢在上首椅上坐下，打量了安閬一陣，那高高的顴骨便往上一聳，就是一陣譏笑，“你是那小騷.貨的娘家堂兄？實話對你說，那小騷貨昨日給我賣了。你以為什麽人都進得了我家的門啊？妄想！我活一日，就不能有第二個女人敢踏我鄔家的門檻。你要找她，憑你天涯海角找去，我這裏是沒有的了。”
安閬怔了片刻，只是不信，“前兩日我來她分明是在的。”
“多容她那兩日還是我菩薩心腸！我這個人，心也軟，看她生著病，暫且留她養病。病養好了我還要留她啊？不見得我心善到這個地步！”
早打聽到白池是給鄔老爺安置了外宅，想必就是為怕他這位太太的緣故。初初一見，果然是個潑辣人物，安閬對答不出話來。
他站一陣，作了幾回揖，“這位夫人，我看您是不大喜歡白池，不如把她交出來給我，我仍帶她回去。虧了多少錢，您告訴我，我一定想法子給您補上。”
夫妻就是這樣子，打斷骨頭連著筋，鄔夫人在這一刻是向著鄔老爺的，一種玄妙的偏袒。像養個兒子，好不好的先滿足了他，再關起門來打罵。
她摸了張契書出來拍在桌上，“你還不信我做得出來啊？我告訴你聽，沒有老娘做不出來的事。你自家來看，是不是白紙黑字寫明的，賣了就是賣了。老娘不圖這幾個錢，就是要她不好過，不知天多高地多厚的丫頭片子，敢在我頭上撒野，叫她試試看！”
由不得他不信，倒是張和人牙子簽的契，那人牙子叫趙德，上頭也清清爽爽寫著白池這名字。安閬看著這名字，如遇芒刺，紮得心裏一片疼痛難忍。從來沒與人動過手的人，一時也不由得攥緊拳頭朝鄔夫人臉上揮過去一拳。
鄔夫人也不知是不是前世作孽，由這一拳頭起，後半輩子就轉了個挨打的命。眼下是頭一回挨打，還不習慣，眼睛瞪圓了半日，才後知後覺驚嚷起來。
一嚷不要緊，馬上使人拿了安閬去見官。縣衙的林大人，鄔家的老相識了，知道了前因後果，問了安閬一場，知道他有功名在身，便擡了擡手，“本來你無故毆打人，是要受杖責的，念在你有功名在身，又是初犯，就免了這二十板子。人家買賣人家家裏的人口，與你什麽相幹？你還說是堂兄，什麽堂兄，我看你就是伺機想拐帶人家家裏的人口！你去吧，不要再和人家鬧了。”
安閬沒法子，只好去找那叫趙德的人牙子，偏那人牙子成日東奔西走的，訪了四.五日才訪到。人是早和鄔家通了氣的，見果然有人問來，便道：“你來晚了，這人我前日就出了手。”
安閬急問：“賣給了誰？”
“也是牙行的人，姓周，叫周富。他常往外地跑，前日聽他說起，是要帶到揚州去脫手，大約昨日就啟程了，你要找，只好往揚州去找了。”
安閬頓覺心下一片茫然，茫然之後，也還是要找。又打聽了些有關那周富的話，立時轉回棧房收拾了細軟一路往回找去。年關回到常州，開春安老爺病故，他料理了喪事，耽擱了幾個月，便啟程往揚州去。
後來又是怎麽樣，白池與妙真相對一陣，都不得而知。就連他在昆山縣這一段，也是鄔夫人有一回罵她時說走了嘴——
“你有了身子了不得？還敢頂我兩句了？誰曉得你這肚子裏是哪來的野種？你當你幹凈啊？老娘什麽不曉得？有個姓安的，你和他就不幹凈！正正好，算一算日子，他上回找到這裏來就是那時候，保不齊你肚子裏就是他的種！也就是那個沒皮沒臉的信是他的種，哼，他做王八倒做得高興，不管哪裏的雜種都肯認作是他自家的。”
當下白池怔在原地，前後細想，是有些不對頭。她沒想過安閬會找到這裏來，又無聲無息地給他們哄騙走了，他們連見一面也沒能見上。
就見上了又能怎麽樣呢？她也不一定要答應見他。盡管到了這裏來，不是沒有過後悔。可當初是她自己選的，走得幹幹脆脆。看著是為了妙真，為了她娘，其實她自己心裏曉得，是因為對於和安閬的未來，她沒有一點信心。
她高興聽見他篤定的承諾，但要把那些承諾踐行，她是害怕的，因為終歸不配。她耿耿於懷自己的身份，從始至終都相信，她是小姐的身子，丫鬟的命。
他愛過她一場，就夠了。她是靜悄悄地把自己的愛放下了。從此後的日子，不拾起一份恨來引導，怎生去熬？
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妙真貼在窗戶上細瞅，這鄔夫人也是瘦得像鬧饑荒，穿著件棗紅色的妝花緞長衫，墨黑的裙，右邊眼睛上還帶著一團淤青。論身段相貌年紀，都和鄔老爺是天造地設的一對。
她把身子朝前一拼，作勢要去打白池。不過只是做做樣子，她不敢。白池也曉得她不敢，便把肚皮朝前一挺，腕子抵在腰上道：“怎的，太太還想打我啊？打好了，把我肚子裏的孩兒打掉了，鄔家的家私自然都落到大少爺頭上。”
鄔夫人舉著手落不下去，她吃過這虧，那時候不過打了她一巴掌，誰知這狐貍精身嬌體弱，竟就小產了。也不確定，誰知道那肚子是怎麽掉的，反正是推到了她頭上。她渾身長嘴也說不清。
還不是這個緣故，這狐貍精才得以登堂入室，由一個外宅變成了鄔家的二房。慢慢的，又成了當家做主的二房。人說吃一塹長一智，饒是鄔夫人這樣的蠢人，也還敢再打？
白池莞爾而笑，滿是輕視的意態，把肚子向前左挺一下，右挺一下，“打啊，打啊，你倒是打啊。”
妙真在窗戶裏看見的動作和模糊的笑臉，感到一種說不出的難堪。這層層窗紗把從前的白池和如今的白池終於徹底隔成了兩個人。妙真是親眼看見“她”無聲無息地死了，追究起來，是因她而死的。
忽然有人大慟而哭，妙真定神去看，是鄔夫人將兩條胳膊朝天上一甩，身子朝旁邊一歪，屁股就跌坐到地上去。這一套行雲流水的動作，使她幹瘦的身子突然多了份沈痛的重量。
撒潑是她唯一的能為，對丈夫如斯，對丈夫這位心計重重的小妾也只能如此。不過他們兩個都不能因為她哭就心軟，他們都是因為她的軟弱而得寸進尺。
眾人去攙她，都知道太太成了姨娘的手下敗將，往後這個家裏誰說了算是一目了然的。所以勸她也勸得不大上心，也是習慣了她撒潑的緣故——
“太太先起來，這天氣在地上坐出病還了得？快起來吧，有什麽話等老爺回來大家坐在一起商量好了呀。”
“可不是嚜，大清早的這樣哭，也不好看吶。叫人家聽見，說笑給老爺聽，老爺又要生氣。”
鄔老爺好面子，為她丟他的臉，沒少生氣。鄔夫人把那哭天搶地的大嗓門戛然而收，好漢不吃眼前虧，馬上拍了拍裙子起來。
她待要放狠話震嚇白池一番，想了想，又沒什麽能嚇住她的，只好把句老話拿出來，“你給我等著，等往後我兒絡寶當了家，看你怎麽死！”
白池翻了她一眼，不驚不怕。大少爺絡寶也是瘦瘦高高的身材，好像是鄔夫人打算得太精細，長身子的時候沒舍得給他吃喝，他到如今，個頭是一截一截添了上去，可好像是拿搟面杖搟長的個頭，生死就那麽些肉，越高了就越瘦，看著像個沒精神的癆病鬼。白池在這家裏全無對手，不過她從不趕盡殺絕，她要留著他們陪她耗。
鬧了一場就散了，鄔夫人什麽也沒能討到，只能灰頭土臉地回去。白池大獲全勝，卻有些空惘惘的情緒，高興不起來。
她就著這些人吩咐早點擺午飯，想著妙真錯過了早飯沒吃。一時各自四散，她繞廊過去把東廂的門敲開。
妙真哈欠連天地開門，假裝才起身的樣子，怕白池知道她看見了這一切難堪。她還喬張做致地問：“怎麽外頭鬧鬧哄哄的？”
白池窺她兩眼，輕輕笑開，“我不信你沒看見，你這個人最愛熱鬧了，裝也裝得不像。”
妙真把舌一吐，有些發訕，“那就是你們家太太啊？我原想出去拜見拜見的，看見她那樣子，誰還敢出去呀。”
“怕她做什麽？她除了哭鬧，一點本事也沒有。也犯不著去見她。”
“她是為什麽大早上的就來找你的麻煩啊？”
這時候花信打了水來給妙真洗臉，待她洗過，白池摁她在妝臺坐下，一面替她描眉畫臉，一面才說起來，“還不是為了我們庫房的鑰匙，前頭是我管賬，她管銀錢出入。今早老爺出門前，從她那裏把鑰匙拿來給我，叫我往後連銀子也管。她不高興嚜，就來鬧了。”
她的手觸碰著妙真的面龐，手心裏仍有著一股軟和的餘溫。妙真仰著面孔窺她散淡的神色，斟酌了片刻，告訴花信要吃茶，請她到正屋裏瀹碗茶來。
花信聽人家的閑話聽得正起勁，一時不願意動彈，“等一下再吃嚜。”
“不要等一下了，這會嘴巴就幹得很哩！”
待花信去後，妙真悄悄對白池說：“你和她鬧得這樣子，倒不劃算。她有個兒子，往後鄔老爺終究是要過世的，你又還年輕，得罪狠了他們，對你沒什麽好處。你要是因為錢的事，我這裏還有，給你拿個兩三千當體己，你犯不著和她去爭。”
這一番話牽起白池心頭一陣綿綿的疼痛，她豐腴得庸俗的臉上總算又泛起從前那一片婉約的哀愁，笑了笑，“你看我像是缺錢的樣子啊？”
“那更犯不著這樣得罪她了嚜，大家和和氣氣的過日子，不好麽？”
白池只是微笑著岔開話頭，“你別管了，橫豎我吃不了什麽虧，她也蠢，她那個大少爺也沒多大的本事，翻不了我的天。過幾日我要到我們這裏的縣太爺家去訪他夫人，你和我一道去玩，在家也是閑著。”
“你還和縣太爺家的夫人有往來啊？”
白池點頭，“他家夫人是個爽快人，年紀也不大，三十四.五，你一定喜歡的。”
乍一聽三十四.五歲，覺得有些距離。可轉頭一算，她們都是過兩三年就三十的人了。可妙真仍是懵懂和天真，白池丟下胭脂捧著她的臉細看，老天爺，她怎麽不會老的？
妙真自己回頭瞅著鏡子，把鼻翼兩邊的皮膚往上提一提，“我還是老了點的，你看這兩邊都有細紋了。”
“看不出來，你非要瞅近了細看。”
妙真癟嘴嗔道：“老一點也好，免得他們都說我不長進。”
“誰說的？”
“還不是花信他們。”妙真把嘴皮子往外一禿嚕，表示一種可原諒的不瞞。
他們說得都不錯，她就是不知長進，有什麽辦法？她是個愚笨的人，面對際遇的巨變，本能地就想退縮。然而命運待誰都不特別，她沒有白池這樣的心計手段，更沒有花信的市儈忍耐，她只是淒惶而慌張地去迎接命運洪流的洗劫。
沒法子，這就是妙真。要是以前的白池，少不得也要埋怨她兩句。可今番她自己有了滔天的變化，又覺得妙真這一種“不長進”，是她一份特殊的本領。在這樣的飄與沈中，她既未能長出鋒利的棱角，也沒能過分的圓滑，任憑世間如何天翻地覆，她還是她。
白池向著鏡中的她微笑，歪著眼睛，心裏遍布著遺憾。她真的只能是妙真投映在某個崎嶇處的影子了，變了形的。妙真仍舊不變地轉身，而它猙獰的形狀就嵌死在那地方。她是這一次再見到妙真，才真正感受到一種痛心的分離。
“你怎麽哭了？”妙真站起來看她，有些手足無措，不知道她為什麽哭，兩行清淚割開了她的臉龐。
白池笑著搖頭，把淚抹了，往榻上那頭走。
花信早端進來熱茶，看見她哭，倒不好和她爭什麽，忙起身讓她坐，自去搬了根圓凳坐在跟前。
因為她的眼淚，花信倒暗暗松了口氣，由此可見，白池果然是表面風光，底下也全未如意。她想要打探出這些不如意來安慰自己，想來想去，唯有從安閬入手，就笑著說：“你曉不曉得，安大爺沒有做成官，白考了個榜眼出來。”
淚痕僵在了白池兩頰上，她心裏要回避這些話，但是故人重逢，本來就是敘舊。她們不可能在這裏久住，終究要走，她們一走，往後這些話再去向誰說？
她點點頭，“我知道，前年冬天他到過這裏。來找我。”
妙真詫異地捉裙坐到榻上來，“他果然找到你了？”
“也不算，我沒有見著他。”
她沒見著安閬的面，是鄔老爺最先見到的。那時候安閬打聽到外頭那所房子裏去。可巧那一陣朔風乍緊，她病了一場，連日都睡在床上靜養。看門的男人去告訴鄔老爺，鄔老爺還奇怪是誰，請到小廳上一看，是個年輕俊朗的後生。
他說是白池的娘家堂兄，鄔老爺才不信，到底是風月中的老手了，只看安閬焦灼不安地坐在那裏，急火焚心地要見白池，就曉得是舊日相好。
一個丫頭在大戶人家當差，有個相好也不算什麽。鄔老爺端起茶慢呷一口，笑道：“她這幾日身上有些不好，不宜見客，等過兩日她好了再請你來見。你是住在哪裏？”
安閬臉色愈發焦躁，忙問：“她病了？是什麽病？要不要緊？”
“要緊倒是不要緊，前幾天風太大，吹著了，她說頭疼，郎中也叫臥床休息。沒聽見她說起有位堂兄，你是她哪一門的親戚？”
安閬現編了個慌，“同宗同族的親戚，我們的父親是親兄弟。”
鄔老爺拿拇指刮著兩撇小胡子，滿面和善地笑起來，“原來是親舅爺。舅爺現在哪裏落腳，等她好些了，我使人去請你來見。”
“就在前頭街上那家悅來客棧。”安閬答著話，卻不起身，沒有告辭的意思。
鄔老爺便趕客，“辛苦舅爺遠道過來，留下來吃午飯？”
安閬只得勉強起身，“不了，我回去等著，她好些了我再來打攪。”
他臉上含著一片屈辱與不甘，走也走得磨磨蹭蹭。鄔老爺做生意的人會看不出人家的臉色？一切了然於胸。
回到廂房白池問他：“來客人了？”
他隨口敷衍，“來了個化緣的和尚，我打發了。”
白池翻身過去，也是隨口問問，不大有興趣知道，反正這房子裏的來不論來什麽客人都與她無關。唯一與她直接相關的客人是太太，隔三差五地趁鄔老爺不在這裏的時候就走跑來罵她幾句。
也許是專門挑鄔老爺不在這裏的時候，也許是鄔老爺刻意避出去的。他也有點怕他太太，怕她罵起來連他一塊罵。無論怎麽回事，白池都不大在意，她要罵隨她罵幾句好了，就是砸壞了東西，老爺也會再去買來。
她覺得這些人與事都不與她相幹，往後的日子，多半也是在游離在這些無關裏過下去，窮極無聊。
鄔老爺愛是愛她這份冷清疏離，討厭也是討厭這一點。他覺得她不像個丫頭，氣度性情都像位小姐。娶到一位“小姐”做小妾，是他撿了便宜，哪裏舍得撒手？
所以安閬隔幾日再登門，他惱火得很。看這後生窩窩囊囊的樣子，想不到還有這份堅持。他審度著大約不能輕易打發了他，心裏便起了個主意，叫他明日再來。
總算有個確切的日子，安閬大喜過望，忙告辭而去。次日再來，門上那男人一徑將他引到正房裏等候，“老爺姨娘在西廂房裏說話，您先請在這屋裏小坐片刻，我去給您瀹碗茶來。”
那男人出去，安閬空自坐著，等了半晌，茶也不來，人也不到。他起來在屋裏踱了幾步，久等不住，便轉出廊下到西廂房去。走到窗下，果然聽見個男人和女人的生意，卻不是在說話，是一片交纏的氣.喘.籲籲。
他心裏驟緊，隔了很久也依然能一下聽出是白池的聲音。哪怕她不講話，光是呼吸他都聽得出來。他躲在墻邊，不由得歪著腦袋貼到窗戶上看。裏頭影影綽綽的兩個袒裼的身.子.摟抱在一起，她像是欲推難推，也像是欲拒還迎。
安閬一陣慌亂，跌撞了兩步。弄出響動來，給她聽見，向窗戶上看，“有人看。”趁機推著鄔老爺。
鄔老爺摟著她不放，腆著笑臉，“怕是有鬼。哪裏來的人。”
是下人？可這一房下人有眼力見得很，兩個人一在臥房裏就躲得遠遠的。能是誰呢？她一借著個事由就要在這事上分心走神，偏著臉蹙著額不看鄔老爺貼上來的身.體和臉，有種度日如年的煩悶。
安閬魄散魂離地回去，隔了兩日又轉來。有什麽的，他早就知道是這情形，原就是來把她從這情形裏帶走。
鄔老爺差點慪死，哪裏想得到會有男人眼睜睜做了王八還不肯丟開手。他暗窺安閬坐在下頭的側影，穿著舊得顏色不均的靛青直裰，半垂著頭，窩囊裏有種倔強的態度。
這人陰魂不散，看來是輕易打發不掉的了。他只好另想法子，笑道：“真是不巧，有戶親戚辦喜事，她和太太到親戚家去了，是後日回來，你後日來好了。”
安閬看他一眼，軟弱堅持的目光，沒說話，只隨意打了拱手，表示一定會來，誓不甘休的意態。
這樣難纏的人，還得要個難纏的人去對付。鄔老爺只好請他太太出面，論蠻橫無賴，他太太才是是翹楚，誰都及不上。
鄔夫人聽說這事，一開口就把他罵了個狗血淋頭，“好你個賊爛根子的王八，做了王八還要我來給你搽屁股，我要管你這些閑事？你高興娶她嚜，當個寶貝似的藏在外頭，現在怕人搶了去啊？搶就搶去好了，關我鬼事，我巴不得哩！”
鄔老爺一貫能屈能伸，登時就跪在地上，挪動幾下膝蓋，跪到她膝前來，拉著她的裙子腆著臉笑，“我的好太太，你一向是宰相肚裏能撐船，就幫我這一回。按我的話去打發了他，我往後到此打住，再不說討三房的事。”
她端起茶來睨他一眼，“你還想討三房？我看你簡直是在做夢，賺了幾個錢，就不曉得自己姓誰名誰了？要不是我，你個狗曰的老賊能有今日？”
他臉上堆滿笑，全不介意她罵得難聽，把她的腿搖晃兩下，小孩子似的，“是你是你！都是托太太的洪福才叫我有了今日。太太好不好再發發善心，成全我這一回，我再沒二話。”
他一求她，就和年輕時候一模一樣，像條揣不離的狗。鄔夫人也不知怎的，就吃他這套，給他晃著晃著，不由得笑著在他臉上貨真價實地啐了一口唾沫，“呸！沒性情的男人，你不做王八誰做王八？”
這就算應承了，隔兩日安閬再尋到那房子裏去，見鄔老爺和個女人在吵架，聽口氣是他太太，兩個因他進門才住的口。
鄔老爺看見他，便把袖子一甩，瞟了眼他太太，“我看怎麽和人家交代！”言訖就氣沖沖踅出門去。
鄔夫人追到門上向外嚷，“我有什麽不能交代的？！她不過是我幾十兩銀子買來的個爛貨，我想怎麽著就怎麽著，誰還到衙門告我去不成？！”
罵兩句，又掉回來，慢慢在上首椅上坐下，打量了安閬一陣，那高高的顴骨便往上一聳，就是一陣譏笑，“你是那小騷.貨的娘家堂兄？實話對你說，那小騷貨昨日給我賣了。你以為什麽人都進得了我家的門啊？妄想！我活一日，就不能有第二個女人敢踏我鄔家的門檻。你要找她，憑你天涯海角找去，我這裏是沒有的了。”
安閬怔了片刻，只是不信，“前兩日我來她分明是在的。”
“多容她那兩日還是我菩薩心腸！我這個人，心也軟，看她生著病，暫且留她養病。病養好了我還要留她啊？不見得我心善到這個地步！”
早打聽到白池是給鄔老爺安置了外宅，想必就是為怕他這位太太的緣故。初初一見，果然是個潑辣人物，安閬對答不出話來。
他站一陣，作了幾回揖，“這位夫人，我看您是不大喜歡白池，不如把她交出來給我，我仍帶她回去。虧了多少錢，您告訴我，我一定想法子給您補上。”
夫妻就是這樣子，打斷骨頭連著筋，鄔夫人在這一刻是向著鄔老爺的，一種玄妙的偏袒。像養個兒子，好不好的先滿足了他，再關起門來打罵。
她摸了張契書出來拍在桌上，“你還不信我做得出來啊？我告訴你聽，沒有老娘做不出來的事。你自家來看，是不是白紙黑字寫明的，賣了就是賣了。老娘不圖這幾個錢，就是要她不好過，不知天多高地多厚的丫頭片子，敢在我頭上撒野，叫她試試看！”
由不得他不信，倒是張和人牙子簽的契，那人牙子叫趙德，上頭也清清爽爽寫著白池這名字。安閬看著這名字，如遇芒刺，紮得心裏一片疼痛難忍。從來沒與人動過手的人，一時也不由得攥緊拳頭朝鄔夫人臉上揮過去一拳。
鄔夫人也不知是不是前世作孽，由這一拳頭起，後半輩子就轉了個挨打的命。眼下是頭一回挨打，還不習慣，眼睛瞪圓了半日，才後知後覺驚嚷起來。
一嚷不要緊，馬上使人拿了安閬去見官。縣衙的林大人，鄔家的老相識了，知道了前因後果，問了安閬一場，知道他有功名在身，便擡了擡手，“本來你無故毆打人，是要受杖責的，念在你有功名在身，又是初犯，就免了這二十板子。人家買賣人家家裏的人口，與你什麽相幹？你還說是堂兄，什麽堂兄，我看你就是伺機想拐帶人家家裏的人口！你去吧，不要再和人家鬧了。”
安閬沒法子，只好去找那叫趙德的人牙子，偏那人牙子成日東奔西走的，訪了四.五日才訪到。人是早和鄔家通了氣的，見果然有人問來，便道：“你來晚了，這人我前日就出了手。”
安閬急問：“賣給了誰？”
“也是牙行的人，姓周，叫周富。他常往外地跑，前日聽他說起，是要帶到揚州去脫手，大約昨日就啟程了，你要找，只好往揚州去找了。”
安閬頓覺心下一片茫然，茫然之後，也還是要找。又打聽了些有關那周富的話，立時轉回棧房收拾了細軟一路往回找去。年關回到常州，開春安老爺病故，他料理了喪事，耽擱了幾個月，便啟程往揚州去。
後來又是怎麽樣，白池與妙真相對一陣，都不得而知。就連他在昆山縣這一段，也是鄔夫人有一回罵她時說走了嘴——
“你有了身子了不得？還敢頂我兩句了？誰曉得你這肚子裏是哪來的野種？你當你幹凈啊？老娘什麽不曉得？有個姓安的，你和他就不幹凈！正正好，算一算日子，他上回找到這裏來就是那時候，保不齊你肚子裏就是他的種！也就是那個沒皮沒臉的信是他的種，哼，他做王八倒做得高興，不管哪裏的雜種都肯認作是他自家的。”
當下白池怔在原地，前後細想，是有些不對頭。她沒想過安閬會找到這裏來，又無聲無息地給他們哄騙走了，他們連見一面也沒能見上。
就見上了又能怎麽樣呢？她也不一定要答應見他。盡管到了這裏來，不是沒有過後悔。可當初是她自己選的，走得幹幹脆脆。看著是為了妙真，為了她娘，其實她自己心裏曉得，是因為對於和安閬的未來，她沒有一點信心。
她高興聽見他篤定的承諾，但要把那些承諾踐行，她是害怕的，因為終歸不配。她耿耿於懷自己的身份，從始至終都相信，她是小姐的身子，丫鬟的命。
他愛過她一場，就夠了。她是靜悄悄地把自己的愛放下了。從此後的日子，不拾起一份恨來引導，怎生去熬？
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