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拾叁

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拾叁

烏篷船駛出江都,城外的景色沒什麽新鮮。河流匯入大江,照舊一往無前地奔騰,水花拍上船舷,發出“嘩啦”的響聲。正值春夏之交,江岸邊冒出一茬一茬新竹,像剛煮成的新茶,青翠欲滴。有風吹過,響起一陣穿林打葉聲。

隔天卯時抵達彭城,薛阿乙撐船靠岸。

天邊曙光乍現。

江面起了晨霧,白蒙蒙看不見人,喧囂聲卻隔著霧傳來,像在聽口技先生表演。

江都王給的時間很緊,只得連夜趕路,他們已經十來個時辰沒有吃東西了。葛生掀簾出來,對站在船頭的薛阿乙道:“薛大哥去吃飯吧,我來看船。”

他撐船一直沒有歇息。

薛阿乙摘下鬥笠,抹了把汗:“你們先去,我一會兒來。”

葛生應聲,拽起翠翠一道下船。

噩耗當頭,女人的意志比男人更容易崩塌,翠翠臉白得像勾欄裏搽上厚厚脂粉的妓子。

原先預備穿嫁衣到洛陽去,現下換成居喪穿的麻布喪服。父母亡故,子女理應守孝三年,可成敗皆歸一柄九環刀,江都王顧不上這些繁文縟節,只答應必定妥善安排薛昆玉的後事。

翠翠身後沒有人跟上,竹篾簾子晃兩晃不動了,薛阿乙問:“馮姑娘呢?”

葛生道:“傷口又裂開了,裏頭歇著。”

薛阿乙擱下竹篙,轉身走向屋棚,竹篾簾子掀開條縫,他楞了下。

薛昆玉的床榻給了馮少媚用,她背對門跪坐在棉被上,解開的襦裙堆積在腰間,水紅色的肚兜卷上胸口,露出兩條光溜溜的手臂和背脊,烏鴉鴉的頭發披散在肩頭。

馮少媚正專心解腰上染紅了的布條,沒註意有人在外面。

她左臂受了傷,用牙齒咬住布條一端,右手一點點把布條剝離傷口,額角青筋暴起。

薛阿乙的眼睛藏在竹篾簾子掀開的縫隙後。

他看見她整具軀體都在顫抖,日光穿過掀開的縫隙落在女人幼嫩光滑的背脊,因劇痛冒出一顆顆細小的汗粒,像門簾上掛的珠串。

風吹起竹篾簾子,影子在雪白的胴體上晃。

耳邊傳來喧囂和汩汩的流水聲。

布條終於剝落,馮少媚緩緩呼出一口氣,汗珠撲簌簌滾下來,她如魚得水,貪婪地大口呼吸。慢慢直起佝僂的腰背,像一桿被風吹折又彈起的竹子。

手松開竹篾簾子,薛阿乙轉身拎起木桶,攀住船舷上打了桶水。

走進屋棚,馮少媚正垂頭往傷口裹新的白布,聞聲回過頭,楞了下:“你怎麽沒去吃飯?”

帕子在水裏浸過,薛阿乙絞幹:“不餓。”

他捏住馮少媚光裸的肩膀,掰過來面對自己,女人輕輕的呼吸拍在他臉上。薛阿乙頓了下,拿帕子擦幹凈女人血肉模糊的腰腹,取走她手裏的白布,一圈圈纏上裹住傷處。

馮少媚任憑男人動作,等他退開,道了聲謝,卷下肚兜,攏起落到臂彎的衣襟。

沾血的帕子扔進桶裏,攪渾了清水。

薛阿乙提起木桶往外走,不留神踢到什麽。

“哐嘡”一聲響。

十幾個時辰沒有進食,下盤虛浮,薛阿乙打了個踉蹌。低頭看去,四四方方,重得跟石塊似的,是薛昆玉寶貝了一輩子的刀匣。

腳趾尖踢得生疼。

薛阿乙蹲下來揭開刀匣,反光晃得他閉了閉眼。

八柄賣不出去的刀整整齊齊掛在木栓上,刀身被擦得雪亮。磨刀的人死了,再好的寶刀不磨就要生銹,三兩年便成廢銅爛鐵。

外面傳來聲響,葛生和翠翠回來了。

馮少媚理好衣衫,看了薛阿乙一眼,起身道:“走吧,去吃飯。”

她掀簾走出屋棚,陽光傾瀉而下。這幾日養傷沒有離開烏篷船,屋棚裏待久了不見光,一時紮得眼睛生疼。馮少媚沒有擡手遮擋,耐心等酸澀感慢慢過去。

背後傳來聲響,薛阿乙跟上來,身後背著刀匣:“走了。”

天剛亮,彭城不比江都熱鬧,路上行人稀稀拉拉,二人隨意挑了間餛飩鋪子坐下。

刀匣擱在長條凳上,發出沈悶的響聲。

餛飩很快端上來,青翠的蔥在湯水上浮浮沈沈,像白水鎮田野裏搖曳的青草。餛飩很便宜,五個銅板管飽,裏面只有青菜和一點肉沫,清湯寡水。

聞到餛飩的香味,薛阿乙才發現自己已經很餓了,像用過麻藥的斷臂人忽然感覺到疼痛。

吞咽下肚,暖流跟著一道湧進空曠的胃。

筷箸的撥動快起來。

馮少媚咬開第三顆餛飩,薛阿乙面前的海碗已經見底。她瞧了他一眼,招呼旁邊端菜上桌的堂倌兒:“小二哥,再來碗。”

“好您內!”

兩碗餛飩下肚,汗如雨下、通體舒暢。

卯時過半,來吃早膳的食客多起來,耳邊響起嘈雜的人聲。薛阿乙擱下海碗,從袖囊裏摸出一串銅錢,數出十五文遞給堂倌,背起刀匣和馮少媚往外走。

和進餛飩鋪子的人擦肩而過,薛阿乙的肩膀忽然被人狠狠一撞。

他打了個踉蹌,剛直起腰,只聽身後“嘩啦”一聲響,背上刀匣的重量徒然一輕。刀身相撞發出“叮叮當當”的響聲,木匣裏的刀傾瀉而下,九環刀也掉在地上。

馮少媚蹲下來撿起斷裂的搭扣,斷口平整光滑,是被人砍斷的。

她擡頭和薛阿乙對視一眼,看向撞他的人。

是位年過花甲的老叟,書生打扮,滿臉的皺褶打成結,抖著嗓音拱手道歉:“是老朽沒長眼睛,多有冒犯,還請二位大俠見諒——著實抱歉,抱歉。”

尋常老人不可能把習武之人撞趔趄。

薛阿乙揚起手。

老叟張大眼睛,“噗通”一聲跪下來。

周遭已經圍起看客,一雙雙眼睛看過來,左手邊是佩刀的青年男女,右手邊是手無縛雞之力的老人。有巡邏的士兵經過,聽到吵鬧聲,朝餛飩鋪子走來。

薛阿乙慢慢捏緊拳頭,指節發白。

盔甲碰撞的聲音越來越近:

“咣當,咣當!”

馮少媚越過薛阿乙,彎腰攙起老叟:“快請起,區區小事莫放在心上。”她拾起九環刀擱進木匣,推了推薛阿乙,“過來幫忙。”

薛阿乙收回手,俯身去撿掉在地上的刀。

盔甲碰撞聲止住,又漸漸遠去,堂倌兒高聲招呼人進來吃碗餛飩,周遭看客一哄而散。

-

回到烏篷船上,薛阿乙讓葛生掌船。他把九環刀從刀匣裏取出來、藏在迎枕下,抱起刀匣掀簾走出屋棚,擺在甲板正中央。

太公釣魚,願者上鉤。

水飽飯足,困意蜂擁而至,薛阿乙幾乎整整兩日沒有睡,轉身回屋棚歇息。

闔了眼,疲倦爭先恐後地爬上身。

昏沈間夢見十歲時娘離開江都那一幕,那天下著雨,她走上洛陽來的貴公子乘的大船,再沒有回來。翠翠像娘,都喜歡溫文爾雅的讀書人,女人像野花,脆弱而堅韌,鐵心鐵意的女人比男人更加百折不摧。

那時薛阿乙就站在搖曳的蘆葦蕩後,說不上是出於報覆還是什麽,他沒有阻止娘離開。

從今往後他就是沒爹沒娘的野狗了。

耳邊傳來挽弓拉箭的聲音,很輕,很慢。

薛阿乙倏地睜開眼。

船外是火一般燒過半片天空的晚霞,像那大朵大朵盛開的牡丹花,他睡了大半日,已到掌燈時分。渾身發寒,走江湖的人直覺很準,整個兒人霎時清醒過來。

——魚兒上鉤了。

薛阿乙掀開被褥,大步沖出屋棚。

葛生在撐船,翠翠正坐在長條凳上縫補舊衣,詫異地看過來。翠翠起身:“阿哥醒了?”

來不及解釋,薛阿乙從葛生手裏奪過竹篙,用力往水石上一撞,烏篷船立時滑向江心。轉頭要喊馮少媚,她已經從屋棚裏出來,捏著一團漁網,揚起手臂,使足力道往靠岸那一面拋去。

漁網撒開,擴散到極致,粗麻搓成的線瞬間繃直,頭頂橘紅的雲霞被分割成一塊一塊。

十數支箭矢呼嘯而下。

漁網攔下大半,餘下的被薛阿乙拔刀擋住。

箭簇擊在刀背上,叮叮當當。

方才動作太劇烈,馮少媚腰腹的傷口又裂開,血滲出來染紅了襦裙。她把翠翠和葛生拽進屋棚,抽出剖魚刀守在竹篾簾子前:“別出來。”

漁網纏著箭矢墜入江中,“噗通”一聲響。

江水很幹凈,底下隱約有人影在晃動。

泅水埋伏在江中,卻沒有鑿開船底,追兵的目的不是殺人,而是九環刀。

薛阿乙舔了舔後槽牙,挽起衣袖,小臂肌肉緊繃。他握刀立在船舷上,耐心等待。

江岸上長滿叢叢細長的菖蒲,相貌普通,和尋常野草無異,遠遠望去一片青翠。半開的嫩黃花骨朵兒被風吹折,又顫顫巍巍直挺起來,搖搖曳曳。

紅日沈下江面。

晚霞像忘添新柴的火堆,一點點泯滅。

烏篷船周遭的江面躍出八名刺客,像被誘餌釣出水面的肥魚,“嘩啦啦”幾聲響,衣衫帶出飛濺的水花。魚餌是刀匣,擺在甲板正中央,八人齊齊撲去。

薛阿乙收了刀,俯身拾起竹篙,刺客已經撲到跟前,左右手邊各四人。

他高舉雙手掄起竹篙,橫掃過去。

竹篙在空中打了個轉,“呼啦”一響。

猝不及防之下,三名刺客被掃回江裏,竹篙再掄過半周,又掃下去一人。餘下四人中的精瘦漢子徒手抓住舞動的竹篙,另三人去抓刀匣。

刀匣在馮少媚懷裏。

迎面襲來劍刃,她抱著刀匣矮身打了個滾,抓起翠翠補到半路的舊衣裳,朝來人蒙頭一罩。目不能視物,刺客的動作停滯了一剎。

馮少媚抽刀,擡手割斷了他的喉嚨,溫熱的鮮血噴湧出來濺在她臉上。

——頭一個。

忽聽身後薛阿乙大喝:“當心!”

馮少媚上半身向後仰,兩柄鐵錘擦著她的腰腹掠過。來人是兩名使錘的壯漢,虎背熊腰、肌肉賁張,她雙手握刀接住鐵錘,“鐺”一聲響,震得雙臂發麻。

馮少媚從不和男人比力道,立時松手後撤。

轉頭喊:“你來!”

薛阿乙拋開竹篙,前滾避開精瘦漢子的長劍,起身和馮少媚擦肩而過。迎面接住落下的鐵錘,腳尖挑起旁邊的長條凳,“嘭”地一聲砸碎在右手邊壯漢的頭上。

木屑橫飛,壯漢臉上的血滴滴答答掉在船板上。

薛阿乙右手揮刀接住另一人的攻擊,左手抓住壯漢握錘的手腕,使足力道往上掰。只聽一聲慘叫,鐵錘“咣當”砸在船板上,壯漢的右手軟綿綿垂下來,薛阿乙揮刀斬下他的頭顱。

——第二個。

腦袋“骨碌碌”滾出幾圈,被馮少媚踢開。

她換了對手,游刃有餘許多。馮少媚跳起踩上橫掃過來的竹篙,雙手橫舉,順著竹篙朝拿竹篙的精瘦漢子走了兩步,借力一躍而起,舉起剖魚刀刺去。

精瘦漢子扔開竹篙,擡劍接住:

“叮!”

他揮劍削去,被馮少媚側身避開。再要起勢,忽覺胸口一涼,女人動作太快,刀已經插入他的胸膛。馮少媚拔出剖魚刀,任由屍體仰天躺倒在船板上,“砰”地一響。

——第三個。

腰腹的傷口在不斷流血,馮少媚踉蹌了一下,手攀住船舷,大口大口地喘息。

落進江中的四人陸續游上來。

薛阿乙被餘下另一名使錘的壯漢纏住,進退不得。他的武功在馮少媚之上,殺人卻是生手。

睫毛上蘸滿刺客的鮮血,馮少媚閉了閉眼,抹一把臉,撲到船舷邊,抓住向上攀到半路的刺客摔到船板上。趁對方楞神,揮刀割斷了他的喉嚨。

——第四個。

拋開屍體,另三人已經爬上來。

失血過多,馮少媚的動作遲緩了,險險避開擦著鼻尖而過的匕首,被三人中的白面青年屈肘重重擊中腹部。手一松剖魚刀落地,她痛得折下腰。

白面青年伸手抓向馮少媚,他想要活捉。

忽然捂面慘叫一聲。

翠翠立在掀起的竹篾簾子前,面白如紙,手高高舉起茶壺,潑出去的是滾燙的熱水。

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