拾肆

葛生走出來擋在翠翠身前，手握柴刀，去攔阻另二人。

白面書生痛得緩不過神。

馮少媚忍痛直起腰背，攀住白面青年的肩膀，借力旋身而起，雙腿夾住對方的脖頸，身體向後倒去。白面青年被帶倒在地，脖子被女人的腿勒緊，臉漲得通紅，左手抓住她的小腿往外掰，右手揮劍砍去。

剖魚刀“噗”地一聲捅進白面青年的胸膛，打一個轉再拔|出來，白刀子進紅刀子出。

——第五個。

馮少媚要起身，纏住屍體脖頸的兩條腿卻動彈不得。人已經死了，白面青年的手仍牢牢抓著。

翠翠尖叫一聲：“馮姐姐！”

她擡起頭。

葛生沒有學過武功，空有蠻力，一照面就被撂倒在地。打頭之人正是白日裏在餛飩鋪前撞上來的老叟，劍尖擦過馮少媚左耳的耳廓，堪堪避開，“咄”地一聲刺穿了船板。

渾濁的喘氣聲在軀殼裏轟鳴，馮少媚聽見自己的血從傷口流淌出來的聲音。睫毛上蘸的血淌下來，滾進眼睛裏，刺痛感傳來，她下意識閉了閉眼。

她知道自己避不開第二劍。

老叟拔出劍，舞動的衣袖吸飽了江水，水珠從末端滴下來，掉在船板上：“啪嗒！”

馮少媚張大眼睛。

刺出的劍半路回撤、擋在身前，老叟接住薛阿乙扔來的鐵錘，劍刃在錘柄上摩擦，發出刺耳的響聲。鐵錘的主人臥在船頭，安靜得像江邊逢春不綠的枯木。

——第六個。

“噗通！”

鐵錘越過船舷墜入江中，砸出半人高的水花，沈沒下去。

錘重五十餘斤，老叟倒退兩步才站穩。餘下那名褐衣武者的兵器落在了江裏，赤手空拳，一個手刀劈暈擋路的葛生，撇開薛阿乙，搶出一步去奪馮少媚懷裏的刀匣。

馮少媚自知力有不逮，高舉刀匣向薛阿乙拋去。

刀匣在半空打起滾，薛阿乙、老叟同褐衣武者齊齊伸手去奪。薛阿乙的指尖離刀匣只差半個手掌，背後襲來劍風，老叟橫劍刺向他的後心，薛阿乙矮身前滾避開。

一刺一躲的功夫，刀匣落在褐衣武者手上。

薛阿乙提刀起勢再奪，褐衣武者手無寸鐵，閃避不及，教薛阿乙一個掃堂腿踢倒在地。刀匣磕上船舷，充作搭扣的麻繩應聲而斷，“嘩啦”一聲響，八把刀滑落在地。

老叟同褐衣武者面色大變，白日裏掉出來的有九把刀。

獨獨缺了九環刀。

楞神之際，褐衣武者眼前忽然噴湧出一簇血花，才覺咽喉處一涼。

——第七個。

不及薛阿乙擡頭，前方“噗通”一聲響，老叟投身江中，水性頗佳，一晃眼游出數丈遠——最末一個。

薛阿乙把手撐在膝蓋上，氣喘如牛，大顆大顆的汗珠順著臉龐滾下來，“吧嗒吧嗒”砸在船板上。右手因脫力在發抖，他把刀換到左手，才發覺刀口卷了刃，隨手拋開。

江上刮起風，周身一涼。

馮少媚掰開白面青年已經僵直的手指，探出船舷，把沾血的剖魚刀洗幹凈。身後翠翠點上燈，昏暗的江面被燭火照得通明，馮少媚俯身掬水洗臉。

拿帕子擦了把臉，她拾掇散在船板上的八柄刀，收進刀匣。提進屋棚，馮少媚把刀匣擱在角落，掀開被褥，九環刀正臥在迎枕下。

刺客意在活捉，葛生只受了皮肉傷，他擡起屍首要往江裏拋，被薛阿乙叫住。

呼吸漸平，他直起身道：“燒了吧。”

天徹底暗下來，頭頂像倒扣下一只悶青色的碗。大風刮過江面，岸邊的菖蒲颯颯作響，薛阿乙仰頭看了看天色：“要下雨了。”

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春已去、夏未至的青黃交接時候，黃梅天的頭場雨傾瀉而下。外頭暴雨如註，在江面上砸出大瓣大瓣的水花，屋棚頂上傳來“劈裏啪啦”的雨落聲，此起彼伏。

烏篷船裏悶沈而潮濕，周身粘膩，如同陷進爛泥地，只剩頭露在外面，張嘴呼吸都叫人窒息。

備好的木柴讓雨淋濕，生不起火，白蠟燭將將燒到底，火光搖曳不定，溫熱的燭淚堆積在燭臺底部。翠翠翻找片刻不得見，回頭問：“阿哥，蠟燭呢？”

話音剛落，燭火幾番明滅，倏地熄了。

驟然失去光亮，眼前烏漆漆一片，只聽雨聲滂沱，風像鞭子抽打上烏篷船。

薛阿乙在處置傷口，聞言擱下手頭物什、正欲起身，響起馮少媚的聲音：“用完了，火折子還有剩。”

眼睛瞧不見，五感失其一，耳朵便格外敏銳。馮少媚的嗓音不似南邊女子吳儂嬌語，在江都待了三年沒抹去洛陽官腔，柔媚裏頭拌了清冽，叫人想起萬頃碧波、瀲灩水光。

悉悉索索一陣布料摩擦的輕響，一簇半指長的火苗從黑暗裏迸發出來，被竹篾簾子上的縫隙漏進的風吹得晃了晃，女人蓮藕般白凈的臉龐上倒映出的火光跟著晃。

外頭雨小了些，葛生披上蓑衣出去撐船，翠翠到後頭備吃食，船艙裏只剩下薛阿乙和馮少媚。

薛阿乙打水清洗傷口上凝固大半的血汙，點起的火苗微弱，兩步外便暗下來，他瞇起眼尋摸傷口。

跟前忽然亮堂，馮少媚捏著火折子湊到他手邊，薛阿乙道了聲謝。

胸腹的傷包紮好，還剩左臂一道被鐵錘上的長鐵釘刮破的口子，在手肘朝上三寸處。

一到陰雨天，瞎了的左眼又開始隱隱作痛，薛阿乙耐不住揉了揉結成厚疤的傷口。

他搽了藥，右手拎起白布條掛在左前臂的創口上，換到外側捏住布條前端朝上繞。右手仍脫力，繞過傷口時顫了顫，布條一松掉在地上。

外頭忽然“轟隆”一聲雷打鳴，天悶沈沈，心上像壓了塊石頭。

薛阿乙閉了閉眼，一股子郁氣在胸腔裏打了個轉又咽下去，強壓下心頭浮躁，俯身拾起布條，拍了拍沾上的灰塵。

照舊把布條拎起來掛在創口上，垂頭張嘴咬住一端，右手捏住布條另一端再繞。

肩膀忽然叫人拍了下，薛阿乙松開嘴，擡起頭。

馮少媚把火折子遞給他，騰出手接過白布條。方才幾番折騰，傷口又滲出血，馮少媚拿帕子擦去，布條在傷口上嚴實纏了兩道，打了個結。

她伸手要拿火折子，薛阿乙遞過去：“你的傷該換藥了。”

馮少媚擡頭對上男人的獨眼，沒有拒絕。

薛阿乙盤坐在馮少媚身前，雙手從她兩肩掀開藕荷色褙子，露出肩膀和兩條光溜溜的手臂，輕薄的褙子飄飄搖搖垂下來堆在兩人腳邊。薛阿乙解開女人的中裙，抽出肚兜的下擺，上頭繡了幅蝶戲杜鵑圖。

卷上肚兜，開裂的口子滲出的血浸透了白布條。薛阿乙扯開打上的結，捏住布條一端，擡頭問：“快點兒還是慢點兒？”

馮少媚想了想：“快點兒。”

薛阿乙迅速拆開布條，一圈圈剝離傷口。

尖銳的疼痛從傷口處竄至全身，仿佛一道閃電從天靈蓋劈到腳底心，馮少媚捏著火折子的手驟然收緊，指節青白，指甲在手心掐出個個兒白生生的月牙。

腰腹忽然一冰，渾身打了個激靈，雞皮疙瘩都冒出來，痛楚驟減。

馮少媚低下頭，薛阿乙拿浸了水的帕子在擦拭傷口上的血汙。木柴讓雨淋濕生不起火，打的是冰冰涼的江水，像是貼上來剛從地窖搬出來的陳年老冰。

火苗被風吹得搖曳不定，馮少媚拿手背對著風口護在火折子前。

薛阿乙擦凈血汙，露出五寸長的口子，好到一半裂開，再好到一半又裂開，翻起的紅肉裏參雜著剛結的血痂。傷口太深，又兩番開裂，手頭有的藥太差，再折騰下去恐怕要化膿潰爛。

薛阿乙擱下新拿的白布條，翻出針和一截拇指粗的羊腸，拿針串上羊腸，在火苗上迅速燒過一遍。針讓馮少媚拿著，裏外翻個遍只找到上回喝剩的女兒紅，倒出一小碗酒。

帕子蘸過酒，薛阿乙道：“忍一忍。”

觸到外翻的血肉，手下胴體驟然一顫，頭頂上的火光晃了晃又穩住。薛阿乙迅速把傷口擦拭一遍，不過片刻的功夫，馮少媚冷汗淋漓，滲出的汗珠撲簌簌滾下來。

薛阿乙把帕子扔進桶裏，去拿馮少媚手裏的針，抽了一下沒有抽出來，被她緊緊捏在指間。薛阿乙伸手放在女人光裸的背上，慢慢上下撫慰：“沒事，沒事了。”

馮少媚漸漸放松下來，周身緊繃的肌肉驟然一垮，腰背卻還挺得筆直。

薛阿乙抽住針，趁她還沒有反應過來，針尖對準了紮進去：“做這門行當，你應當受過不少傷，怎麽還這般怕痛？”

馮少媚緩過神，慢慢呼出一口氣：“受傷再多，該痛還是會痛。”

縫合傷口須得一針一個結，便於拆線，又不致動作太大開裂，要費些功夫。第二針刺進去，針尾沒入細白的肌膚，紮出的小洞裏冒出粒血珠，像初冬時節雪地上開出的一朵早梅。

針串著羊腸從皮膚底下穿出，薛阿乙問：“方才那些人是誰？”

馮少媚道：“裏頭有個在太子身邊見過。”

消息洩露，江都王身邊有太子的人，得換道走避開追殺。好在水路不比陸路，官道上查人容易，江河湖泊四通八達，北上洛陽的路有萬萬種選擇。

先前打鬥間馮少媚的發髻散開大半，零亂發絲垂落下來，擋住了薛阿乙的視線。

薛阿乙撈起一綹烏發，撩去她肩後：“先前王爺同我講，只把九環刀送到開封即可，無需送進洛陽。如今出了這等變數，此話還作不作數？”

“作數。”馮少媚偏過頭任他動作，“當今很信任太子，洛陽盡在太子掌控之中，憑你我還沒能耐不聲不響把九環刀送進洛陽。開封是王妃娘家祖宅所在之地，王妃之父張大人乃是當朝左相，張家在開封一帶權勢滔天，太子還沒能插足。我們把九環刀送到開封，張家自會把後事安排周全。”

薛阿乙原不過一介草民，日子過得雖不甚美滿卻也自在逍遙，從來只關心自家門前那一畝三分地。若非前有天降九環刀這一燙手山芋，後有江都王拜訪薛昆玉求刀、脅迫薛阿乙俯首稱臣，被逼卷入皇子傾軋之中，他斷不會去探聽國事，自然不清楚朝堂上的風雲變幻，也不懂得如何分辨利害。

這不是他熟知的江湖和市井，這是另一方充盈更多貪念和罪孽之地。

薛阿乙手下縫了七八針收尾，剪斷多餘的羊腸線，聊勝於無地抹上跌打藥膏。拿白布條把傷口一圈圈纏上，卷下女人的肚兜，拾起藕荷色褙子給馮少媚披上。

碗裏的酒還剩底下淺淺一層，薛阿乙端起來仰頭喝了，還沒咂摸出味兒就滾進肚裏。

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