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第五十七章

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第五十七章

隅地在烏磯山以西,是陳國西北的一座小城。官兵百姓加起來不及萬人。因是歲末,附近村鎮多進城采買年節物什,街市比平日熱鬧許多。

牟時正,城門未開。西門外,郵驛裏外已坐滿了人,有用早食的,有閑坐的,除往來住宿的客人,更多是附近進城采買的人。郵驛主事柳石才結過一筆賬,聽見外面馬車轆轆之聲,急忙探頭往外張望。門口支應夥計良沅朝他緊點兩下頭,拎起門口角落早備下的食盒,匆匆奔下臺階。

八人步兵小隊開道,後面兩列騎兵踏踏而來,護衛著七輛褐帳馬車,再後緊隨仍是數十騎軍,並兩輛緇重馬車。遙遙一隊人馬穿街而去,留下淡淡煙塵。

良沅拎著前襟隨馬隊同向而行。因懼怕戰馬威勢,雖好奇心切,仍不得不錯開些許距離,假作趕路,實則五感全開,不放過一絲線索。

這支馬隊昨夜子時自城西大營而出,一路向西北而去。良沅算了時辰趕去,遠遠追了一段路,進山之後,畏懼天黑路險,不得不半路折返。如今再不肯放過這最後機會,定要打探出實情才能甘心。

千戶孟冮自後隊打馬向前,路過良沅也未閃躲,將將擦身而過。嚇得良沅縮身閃在一旁,一時心驚腿軟,再不敢靠近。眼看路人漸稀,再不敢跟隨,目送尾隊揚塵而去,才敢過去路中,彎腰撿起一物,佯做無事,彈彈前襟,快步返回郵驛。

一來一去,半個時辰過去。城門已開,驛中客人走了大半。主事柳石迎出堂外,拉良沅至柵欄邊上,低聲急問:“如何?可有發現?”

良沅將食盒放在階上,湊近柳石,攤開手掌,“這是……”雖已被壓碎,但仍可看出是一半栗殼。

良沅點頭,難掩興奮,“這是從一個車廂裏漏出的,我還分明聽見裏面有年輕女子說話。”

柳石亦吃驚不已,隱隱有猜測成真的興奮。

隅地在邙山以東,烏磯山以西。兩山雖近,風格卻迥然不同。邙山多黑石碎巖,絕壁深溝,草木不豐。烏磯山則山平緩坡,土層深厚,林木茂盛。因此烏磯山中多有山民定居,從事耕作采獵之業。邙山據傳早年亦有少量山民居住,然陸續有傳說因山民打擾山神靜修,被藤精樹怪綁了做成蠟燭。有人曾於夜晚看見那些人形蠟燭在林中晃蕩,據說那是在給路過的山神照亮。如此恐怖故事層出不窮。官府便下了封山令,禁止民眾入山。

如此百年,如今附近的居民都已習慣將邙山視為不祥之地,避之唯恐不急。然總有例外,譬如柳石,這般好奇心重的外鄉人。他才到隅地三年,平素無聊,愛打聽稀奇事。山神之類的神鬼傳說他是不信的。附近軍隊日常巡山均未聽說有怪事發生,莫非神鬼也懼怕官府不成。若說有人裝神弄鬼與官府共謀糊弄百姓,恐怕更可信一些。軍隊往返邙山押運的怪事,他去年就曾留意,今年更是與良沅聯手,必要查個明白。良沅是當地人,祖上即住在邙山腳下。他祖上有人曾有人入山失蹤,他也曾偷偷入山探查。兩人皆不信神鬼占山一說,這次正好借軍隊入山押運之機刺探真相。

柳石已勘察過路上車轍,昨晚車轍壓痕是空車,今早這深度至少多了百來斤分量。若說加載了兩個女子的分量,剛剛合適。

“主事有所不知,我前幾年入山,曾誤入一處山隙,那裏有一眼熱泉,附近山林豐茂,坡上有山栗松塔等山珍果樹。可惜待到我下回再去,遍尋不到,恐被巡山官兵撞見,只得作罷。邙山貧瘠,從來無人在山中發現有此山果。這果子必定出自我發現的那處山隙。”良沅越說越是篤定,三十幾歲的男人不禁眉飛色舞,“我祖上果然不曾誆我。這山裏當真藏著一群異族女子。”

柳石打量他一眼,問道:“你不是說你祖上已失蹤,如何告訴你這些?”

良沅已顧不得保密,急急解釋道:“我祖爺爺有幾個兄弟,失蹤的是其中一個。據我祖父說我祖爺爺與他一個兄弟進山打獵。誤入一處山嶺便迷了路,他眼看著他兄弟被飛石砸死,嚇死過去,滾下山坡。待醒來,就看見一位異族女子遠遠而去。他後來爬上山坡,再找不到他兄弟的屍/首,因怕被誣告圖財害命,不得不對外撒謊說他兄弟被山神捉了去,囑咐後人再不可入山犯險,免得丟了性命。”

原來如此。柳石緩緩點頭,又道:“你這位祖爺爺又如何斷定她是異族女子?”

良沅左右看看,待路人走開幾步,才湊近低聲道:“我祖父說,那女子身量比他還高,至少五尺開外,身披戰甲,腰挎長刀。且發飾奇怪,不似尋常女子般綰發,倒冠巾束發,實在詭異。若不是身形窈窕,髖骨突出,險些勿看成一個高壯男子。”而且高鼻豐唇,肌膚瑩白,好似玉人。良沅咽下最關鍵的一句,好似如此便保住了他獨有的寶貝。

柳石觀他眼神閃爍,似有偽飾,垂眸片刻,問道:“你可聽出車上女子說的什麽?哪裏口音?”

良沅搖頭,“雜聲太多,實在聽不出。那千戶警惕得緊,我才靠近些,險些被他的馬踢死。”

“你可認識那千戶?”見良沅亦無奈搖頭,柳石撚須踱回堂中。隅地駐防不過千人,千戶至多三兩個,找起來倒是不難。

兩日後,日暮時分,這只隅地駐軍押運的車隊繞過烏磯山,抵達陳國中南,距陳國都城望丘百裏外的一座村鎮。至一處莊園門口,大門敞開,車隊魚貫而入,直入二門內院。孟冮率眾兵士卸下車馬,悉數撤出二門,落鎖。

二門裏一時安靜,只餘下七輛廂車。頭尾車廂各躍下一人姜田與姚奚環視一周,見四下無人,遂摘下帷帽,對視一眼,各自進入東西廂房查看。

片刻,二人快步出來。未等姜田出聲,車廂內偷窺的姊妹已嘰嘰喳喳掀簾跳下車來。

“哎呦,我這腰……”

姜落亦從頭輛車廂中跳下來,默默捶了捶酸痛的後腰。

姜田無奈抿唇,過去牽起姜落的手,轉頭吩咐其餘八人,“小聲些,姚奚,你帶兩個人拿出米糧,去竈間煮飯。大家吃完早些將歇,明日還要趕一天的路。”

眾人答應。姜田拉著姜落進入東廂,隨手關上房門。

姜落摘下帷帽,朝姜田微微一笑。

姜田卻是有些無奈。

偷梁換柱之計她雖知情,卻不讚同。未想姜落直接迷暈姚葉,扮作她堂而皇之上了馬車。事已至此,只能將錯就錯。這兩日因怕姊妹們看出破綻,姜落甚少飲食。這些她看在眼中,不是不感動的。

再次被姜落唇上裂痕刺到,姜田收回視線,轉身出門。

“我去取些水,你洗漱完畢早些休息。晚上我會與姊妹們言明此事,你不必再偽裝。”

事已至此,她便多看顧她些,必定護她周全。

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