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那日事變之後，曾九於人前展露了一手出神入化的易容術，見者一時驚駭之餘，回想光明頂上竟讓她如入無人之境，又不由得細思恐極。而曾九不顧及旁人，只重新搬回歇腳之處，靜心與向經綸解毒調養，恍惚間又廝磨半月有餘，二人幾乎形影不離，竟有琴瑟調和之感。
待到向經綸身上毒性盡祛，曾九某一日撐腮桌畔，望著他獨自披衣讀書。仿佛讀到欣然有得之處，向經綸微微一笑，回過神來下意識擡眸看了她一眼，目光中似有不盡溫馨之意。
曾九受他這一看，心中怦然一驚，默默想道，此處已非久留之地，為了我自個兒好，還是早走為妙。
她心中存了去意，這一日夜色四合、星銀如撒之際，便從自己院中悄然到了向經綸房外。隔窗燈火朦朧，向經綸一抹剪影凝在搖曳暈色之中，仿佛還正伏案忙碌。
曾九在料峭寒風中望了片刻，忽而拔步推門而入。門扉響動，向經綸擡頭一望，正與她隔著半卷湘簾四目相視，意外道：“怎麽了？”
曾九凝視著他，莞爾笑道：“今晚天色好晴，一絲雲也不見。我們來院裏看看星星，好麽？”
向經綸沈吟片刻，欣然道：“好。”說話間披上一件鑲毛鬥篷，與曾九並肩出門，又徐徐行到歲寒園外的梅林之中，撿了一間六角小亭相挨坐定。
此時又來一陣寒風，曾九的發絲與單薄裙袖俱都輕柔拂動，向經綸倏而驚覺自己大意，便欲解下鬥篷來給她披上，曾九側首瞧見，便微笑說：“不用啦，我身體可比你好得多。”
向經綸牽住她膝上的手掌，只覺頗為冰涼柔軟，道：“我們改天再來看罷。今日就先回去。”
曾九道：“不，我偏要今天看。”
向經綸稍一遲疑，曾九忽而伸手拉開他鬥篷系帶，整個人輕巧地鉆了進去，兩手環住他腰，側臉則枕在他肩頭，柔聲笑道：“這樣不就好啦？”
二人自心意相合以來，向來發乎情而止乎禮，如此親近依偎還是頭一回。向經綸受她柔軟身體一抱，一時微微有些受驚，珍重憐愛之下，竟生出不知該如何觸碰她的踟躕。片刻後，才緩緩伸臂攬住她，又將鬥篷仔細在她周身攏好，以免夜涼浸體。
如此相擁片刻，望見星河閃爍，梅雪皎潔，二人不約而同的沒有說話，只覺人間至樂，不過如此。半晌，向經綸忽而道：“你——”
哪知曾九亦同時問：“你——”
兩人一頓，又齊聲道：“你先說。”
向經綸垂首向她一瞧，見她兩目瑩瑩，正自相望，正要再開口想讓，曾九卻搶先道：“我要聽你說。”
向經綸便道：“好罷。”沈吟片刻，“我屬意封你做個法王，你喜歡麽？”
曾九一奇，笑道：“我竟然夠資格做你們的法王麽？”
向經綸道：“此次光明頂生變，我身中劇毒，由你潛心治愈，這正是有目共睹之事。且你武功頗佳，雅擅醫毒，造詣絕倫，又精易容之術——”他笑了笑，調侃道，“如此難得人才，又為本教立下大功，本教主破格拔擢，有何不可？”
曾九笑道：“我瞧你這教主，巴巴的提拔一個小姑娘做法王，準不是為了廣納人才，而是私心暗藏。”她活了七十來年，自稱是個小姑娘，竟面色不變，毫不害羞。
向經綸笑道：“私心不礙公理，無傷大雅。”
曾九道：“那麽你要封我做個甚麽法王？甚麽獅啊象啊鷹啊的，我可不喜歡。”
向經綸想了想，道：“就叫做孔雀明王罷，怎麽樣？”
曾九拍了拍手，嫣然道：“孔雀明王，這個名頭很是好聽，那我就當了這法王。只是你們明教規矩大不大？若是礙手礙腳，那就算了。”
向經綸笑道：“沒甚麽大規矩，你不叛教投敵，就沒人可以管你。”這件事說完，他又轉而和聲問，“那麽你適才要同我說甚麽？”
曾九倚在他肩頭，沈默片刻道：“你瞧我發間戴了甚麽？”
向經綸垂首一看，只見她雲鬢之上正斜簪著一只卷雲飛雀釵，那釵頭雲潔如玉，鮮翠雀鳥張翅而飛，栩栩如生。他心中恍然一動，就聽她道：“我聽韓康說，這發釵是你媽媽的遺物。這般重要的東西，你做甚麽就給我了？”
向經綸微微一嘆，手臂將她抱得更緊些，輕聲道：“我自小體弱，長成不易，後來不是忙於參研武功，就是忙於教中紛雜事務，如此無心他顧，活到將近而立之年，從來也沒在意過哪個女子。既然上天教我臨死之前遇見了你，我不送給你，又能送給誰？”又笑了笑道，“你說它重要，確是家慈留下的一個念想。可你在我心裏，不也同樣重要麽。”
曾九聞聲於他肩頭蹭了蹭，又默默在鬥篷中摸索到他的手掌，輕輕與他五指交纏。向經綸察覺到，便緊緊回握住，又聽她問：“我們相識不過數月，彼此間又多有隱瞞，你連我叫什麽名字、是哪兒人、在哪兒長大都不知曉，這便心覺我很重要了麽？”
向經綸不由一笑，半晌道：“你若問我為甚麽，我也不知道。我瞧見你就喜歡，見你開心我便也開心，和你一起消遣，只覺時光匆匆眨眼就過。這實在是我人生從未有過的體驗。若換一個人來，縱然我知曉她叫甚麽，是哪裏人，別說數月，可能十年也未必令我如此心折。故而我心想，我與你之間當是可遇而不可求的緣分，哪裏講得出來為甚麽呢？”
曾九聽到此處，只覺心裏話都被他說了出來，不由又覺溫柔，又覺煩惱，暗自心道：“唉，真是邪了門。我碰上了你，也不知是走運還是倒黴。”然則想到是走運，不由郁郁；想到是倒黴，又頗甜蜜。如此胡思亂想了片刻，才道：“那你為甚麽不告訴我這發釵的來歷？”這話甫一出口，她自個兒心中忽而若有所感，竟似已知道了他要說些甚麽。
果然，向經綸沈默片刻，和緩道：“我將它送給你，是因為我心底在意你。可我那時生死不知，可能數月間便橫死山上，又何必告訴你那麽多，令你徒生煩惱呢？”他頓了頓，忽而極溫柔動人的微微笑說，“小曾，我希望你心裏記得我，卻也不要太記得我。這樣我若是死了，你就不會太傷心。”
他這話曾九本已有預感，可聽了心上卻仍似被人生生揪了一下，忽感手足酸麻。她極不適應這般感受，一時間又是生氣，又莫名有些傷心，不由冷冷道：“不錯，我能解你的毒，卻救不了你的命。你身體壞啦，沒幾年好活，看來你自己心裏也很清楚！”
她這般直白，向經綸卻只淡淡一笑，像是不以為意：“我從小就知道，遲早有這麽一天。為了教中大事，這一天稍微早些，也沒甚麽。”
曾九愈發氣惱，道：“怪不得你也不怪辛英給你下毒，畢竟不過是早些死罷了。”
向經綸聞聲一嘆，道：“你有所不知。辛叔叔本有一個妹子，二人相依為命，身世甚是悲慘，幸得佘教主相救，才順利長大成人。辛姨性情偏執，剛烈如火，佘教主當年四下起事，她曾率領教眾戰陣沖殺，奈何一次事敗被俘，被當時的守城將領白貞松斬首棄市，還是我爹暗中摸進城去，才將她屍首取回。辛叔叔從那以後，心底只想著給辛姨報仇雪恨，但那將領不日升遷，轉去臨安做官去了，他恐怕被教中報覆刺殺，重金聘請許多高手保護，行蹤又極是神出鬼沒，令人沒處下手。辛叔叔當是無法可施，是以才執意讚同起事，只求有生之年能為妹子報仇。唉，他心中有自己極大的苦楚，我實在不忍心再怪罪他。”
曾九聽得一陣無名火起，忍不住一下兒推開了他，道：“你就知道想著別人！”
向經綸冷不防一怔，恰時受寒風所激，竟咳嗽了起來。曾九又氣又怨，可瞧見此情此景，柔情難禁，便又投入他懷中，閉目道：“我說錯話啦。你很好，我很喜歡。”
向經綸哪裏會同她生氣，又將她攬進鬥篷中，輕柔地撫了撫她背上青絲，口中道：“你說得沒錯，是我對不住你。”
曾九一時間忽覺心酸，想到從前見到女孩兒哭泣，有心也想眼圈一紅，哭上一回，可恰如過去七十餘年一般，仍舊是哭不出來。她眨了眨眼，眼睛水潤潤的，卻始終也沒有淚意，不由得又有些生悶氣。半晌，她嘆了口氣，輕聲道：“你和我說說你的事罷。我想聽。”
向經綸有些為難，沈吟半晌道：“我自小長大，日子都過得極單調，實在也沒甚麽好說的。我爹爹做了教主後，心意逐漸同佘教主不一樣，有意與趙家暫停兵戈，防備金國侵犯中原。但他身受佘教主大恩，實在不忍違背他遺志，便想了個折中法子，要教中休養生息、再圖大事。他臨死前，將自己的心願原原本本的告訴了我，期望我能做下他做不成的事情。我繼任教主九年有餘，本無力扭轉大局，但練武上還有點天分，勤學苦參之下，竟將乾坤大挪移練到了第五層，這才僥天之幸成了事。”他想了想，道，“你不知道的，也只有這些了。”
曾九仰臉望著他兩鬢夾雜銀絲，不由問：“那你為甚麽頭發白了？”
向經綸有些不確定地道：“我也不大記得了。仿佛是一宿練功後就這樣了。”
曾九凝視著他，伸出手來輕輕摸了摸他的頭發。
向經綸動也不動，向她微微一笑。
曾九忽而問：“你說過自己不喜歡練武功。若你有得選，你這輩子最喜歡做甚麽？”
向經綸出神了片刻，笑道：“我願生在太平盛世，江湖棄劍，讀書彈琴，縱情山水之間，與意中人作一對自由快活夫妻。若得如此，實在再好也不過了。”
曾九聽得又覺難受，又覺向往。她覺察到自己竟然向往，不由得又是一驚。半晌道：“你一生為明教付出，後不後悔？”
向經綸道：“時也如此，命也如此。我不後悔，只是有些遺憾。”他頓了頓，緩緩低聲道，“只是無奈江山傾頹，而我壽數有限，今生不得與你廝守了。”
曾九聽及“廝守”，心中怦怦直跳，愈發酸楚迷茫，呼吸如絞，心中去意更堅，不由嫣然道：“我倒有些後悔，我當初就應該直接毒死你，不與你相識，如今倒好，白開心一場。”
向經綸無奈一笑，道：“那時候的事，又有誰能料到？我下山去時，又豈知自己會遇到你呢？”
曾九聞聲靈光忽現，問道：“你那時候請我上光明頂去，心裏有沒有轉著甚麽壞主意？”
向經綸忍俊不禁道：“有點不算很壞的小主意罷。只是後來一瞧見你人，就不想再用了。”
這話題說來令曾九心中一輕，舒快了不少，不由嬌聲道：“那麽你當時就喜歡我了，對不對？”
向經綸沈吟片刻，含笑斟酌回憶道：“我也說不上來。喜歡麽，或許當時便有一點？只是我那天一瞧見你，就像小時候第一次瞧見梅花一樣。”
曾九好奇道：“甚麽意思？你是說我像梅花一樣美麽？”
向經綸也不笑她厚臉皮，只溫柔道：“我從小體弱多病，向來悶在房中。冬天時候尤其如此，只是緊關門窗，習字練武，喝藥昏睡。是以那時我最不喜歡冬天。到了七八歲上，習武稍有所成，身體亦強健了些，那年冬天梅花開了，我媽便帶我出去看。當我瞧見那樹梅花時，我整個人都呆住了，要說那情景有多美麗奪目，恐怕也不見得；只是在我心裏，卻是千言萬語也難描繪萬一。”他微微陷入了回憶中，半晌又望向曾九，微笑續道，“我瞧見你第一面時，不知怎麽，心中亦有奪目之感。不是為你美貌，我只覺得你仿佛像昆侖大雪中的梅花一般，再鮮活也沒有了。往後相識之後也是如此，我只看著你這般自由自在，快快活活的，便也覺得自己也又自在，又快活了。”
曾九怔怔的望著他，半晌側首看向夜空，緩緩笑道：“這星星多好看啊。我們只顧說話兒，實在辜負了它。”
向經綸對她心思仿佛若有所覺，便擁住她，只道：“嗯。”
兩人再沒說話，就這樣在亭中坐著，直到天色空明，朝日淡淡綻放出光采，將整片梅林點亮。梅枝上猶帶著白雪，雪光瑩瑩點點，放出萬樹毫光。曾九心想，不知他當年看到的梅花，有沒有如今的美呢？
向經綸發覺她身體愈來愈冷，便道：“天亮了，我們回去罷？”
曾九沈默半晌，道：“不了。我要走了。”她仍舊枕在他肩頭，側臉猶能覺出他隔衣透出的溫熱，“我在這裏已經呆了太久啦。”
向經綸臉上笑意漸漸淡去，末了卻又緩緩浮上嘴角，輕聲道：“我知道了。”
曾九問：“你要不要跟我走？”
向經綸道：“我不能。明教還離不開我。”
曾九又安靜了片刻，道：“這樣也好。省得我愈發和你相處得好，又眼見著你慢慢死了。”
向經綸宛如尋常般一笑，口中問道：“你幫忙的謝禮還欠在我這。小曾，你想要甚麽？”
曾九微微賭氣道：“我沒甚麽想要的了，小向。”
向經綸想了一想，從懷中摸出一小方精致玉印，放到她手裏，道：“你拿著這個。以後若有麻煩事，憑此尋聖火記號到任一分壇去，他們自會全心幫你辦到。”
曾九對光一看，只見這玉印白若羊脂，上面團著一只活靈活現的卷尾小貓。她將印蓋取下一看，見上面刻了四個篆字，便輕聲念道：“參光同壽。”不由擡頭望了向經綸一眼。
向經綸微笑道：“這是我孩童時，我爹刻與我玩的。我一直用作私印，教中大多人都識得。”
曾九垂首，將這方小印握在掌中。
半晌，她忽而湊到他耳邊，輕聲道：“我也有禮物要送給你。接下來我說的話，你要一字一句記住。”說罷，便將《九陰真經》中的“易筋鍛骨篇”從頭至尾給他念了一遍。向經綸天資縱橫，她念得又慢，一遍下來便記在了心中，明白是一篇極高明的內功心法。
曾九念完，問：“你記住了麽？”
向經綸道：“記住了。”
曾九道：“好。你就按這上面所言，練來試試。”說罷掀開鬥篷，自亭中起身而立，靜靜地凝視著他，“我活到現在，只中意過你一個人。但我這個人生來便有些冷血無情，忘性很快。昆侖山下有許多新鮮人，新鮮事。我很快就會忘掉你了。”她輕輕呵出一縷晨春的白氣，也不知是說給誰聽，“我很快就再也不喜愛你了。”
向經綸亦凝視著她，溫柔道：“那也很好。”
曾九又沈默片刻，忽而盈盈一笑，道：“那麽我走啦，小向。”
向經綸亦微微一笑，目光深深地描摹了她面容，口中道：“再見，小曾。”
……
曾九再也不耽擱，將這些日子以來搜羅的昆侖珍藥盡數收好，牽著藥人，頭也不回的下昆侖，一頭往北而去，意圖快快地甩脫向經綸在她心中留下的痕跡，將此人忘卻到九霄雲外去。
她心中煩悶，照例脾氣該愈發喜怒不定才是，但那幾個藥人隨行幾日，卻發現她待人反倒稍好了那麽一丁點，不再動輒變臉了。對他們而言，這倒算是一樁喜事了。
如此往北苦寒戈壁行進月餘，冰雪消融，天氣漸熱，這一日行在戈壁邊緣的山嶺之中，繞過一塊寸毛不生的禿崖，耳邊隱隱聽得水流淙淙聲，曾九牽人循聲而去，初時行進艱難，沿路怪樹大石甚多，忽而間眼前豁然一開，瞧見背崖之後，一道山水自更高處的雪峰上緩緩披落，直化作一條清澈溪流，順流而下，淌入山坳之中。那山坳三面環山，占地頗廣，眼下正碧草茵茵，野花遍開，更生著許多綠樹灌叢，仿佛有小動物隱沒其間。
曾九瞧此處風景在西域算是幽麗可愛，不由心胸一開。她有心留在戈壁沙漠周遭，方便探尋一些中原難尋的蟲蛇藥植，便起了在此處落腳的打算。
一個藥人瞧她神色，道：“姥姥，咱們在此歇腳，奴婢們給您打些新鮮野味來嘗嘗？”
曾九心想：“正是。我往後煉蠱制毒，不能全靠采摘野物，須有地方來種藥養殖，該早日尋個好地方置下家底來才行。這地方不錯，打理這麽大個山坳，若不想累死累活，又吃糠咽菜，還須更多人手來替我分憂。這幾個人倒蠻識趣兒，打死了又沒甚麽好處，不如留下就做個奴婢。若做得合我心意，給他們一二好處也不是不可。”
這般一想，曾九不由微微一笑，道：“好，你們去罷。”這幾人都身具不俗的功夫，不多時捉來幾只兔子，剝皮上火烤得焦香四溢，又尋大片樹葉用溪水沖凈，裹住撕下來的兔腿肉恭敬地孝敬給曾九先吃。
曾九嘗了嘗，只覺寡淡無味，遠不如自己親手烤得好吃。她自己廚藝非凡，但實在太過憊懶，寧可吃現成的也不愛動手做，在光明頂上給向經綸煮湯，那已是近十來年的頭一遭下廚了。想到此處，不由又是一嘆，心中苦惱道：“小向啊小向，你可別在我腦袋裏纏歪了，煩死我啦。”
飯罷，曾九吩咐幾人砍樹建房，先草草蓋出落腳地方來。
往後月餘間，她不時往最近的市集去，要麽采買東西，要麽打聽事情。西域民風豪放，好勇鬥狠之人頗多，她捎帶著便又擄了些狗仗人勢、為非作歹的雜碎到山坳中來，亦可做藥人培蠱，又可做苦力開荒，實在一舉兩得。
藥人乖覺，不敢懈怠，如此一年之內，漸漸竟將山坳裏拾掇得頗有些樣子，儼然成了一片幽居精舍。曾九瞧著滿意，便不再將心思放在此處，時常外出尋藥，半月才歸。這期間，她要麽深入戈壁沙漠，要麽高攀南疆雪嶺，這雖是一件勞心勞力的活計，但如此孤身一人遍覽壯闊風光，心中相思煩惱竟漸漸也淡了許多，封存到心底裏去了。
這一日，曾九於荒漠中跋涉，忽而遠處極淡似無的藍天之下，隱隱顯出幾座巍峨的覆雪山峰來。走得再近，只見山下草綠花紅，人煙繁盛，正是好大一片綠洲。
她心中歡欣，在集鎮中好生修整了一番，便采買了些物資，一頭鉆進了山裏，欲瞧瞧此處能否尋到甚麽好寶貝。
山中逡巡數日，這一天她攀到苔寒雪冷的山高處，忽而望見不遠外一道削壁般的崖頭，正顫巍巍地生著一朵五瓣如斑斕肉爪的艷紅黑斑花苞，眼瞧再有幾日就要完全綻放，一楞之下不由大喜，足運輕功向那花掠去。
她輕功極佳，身影一閃間便如一抹紫煙般飄上山頭，正待靠近崖緣，打近處灌叢中忽而閃出一條細長黑影，筆直飛射向她臉龐。
曾九身形倏而止住，又紙鳶倒拽般飄然後竄半步，潔白手掌劈向那黑影抓過去。她疾奔之中霎時停步，身法恰似雷霆閃爍又似雲霧飄散，堪稱行止如意，極為高明，不遠外山洞裏一人瞧見，不由得輕輕咦了一聲。
此時再看曾九手中，正赫然捏著一條黑花長蛇。那蛇被她拿住七寸一捏，當即斃命，但看其頭尾體貌，儼然是一條頗為奇特的劇毒黑蛇。不似天生，倒像是人養的。
曾九聽聞人響，拎著那蛇回眸一望，忽見身後山洞裏飄出一朵白雲也似的人影，站定在她十幾步外不動。那人白袍飄飄，身量頎長，是個弱冠之齡的英俊青年。只他生得面容深邃，似有西域血統，神態又頗為冷酷沈著，一時倒不怎麽顯年齡了。
二人俱沒料想在此處能見到彼此這般人物，四目相視之下，均微微一怔。
曾九一身紫衫扶風崖頭，觀之如欲飄飄而去，目光打量他片刻，道：“你幹甚麽叫蛇來咬我？”
此處天高崖闊，冷風陣陣，她聲如銀鈴細細，娓娓說話竟讓人聽得清清楚楚，可見功力不俗。那白袍青年冷冷地打量她片刻，道：“你是甚麽人？來這幹甚麽？”他聲音沈郁，瑟瑟如金石交磨，令人聽了印象極深。
曾九活了七十來年，還從未見過舍得同她這般冷冷說話的年輕男子，不由微微新奇，任性道：“你又是甚麽人？來這兒幹甚麽？”
那白袍青年也是一楞，仿佛亦沒有人這麽不客氣的同他說過話，他臉色微微一沈，人卻笑了一笑，緩道：“你不過去崖頭那裏，這蛇不會咬你。”
曾九心思一轉，望著他道：“我知道了，你也瞧中那花兒啦？”
那白袍青年道：“不錯。你速速離開罷。”他眸中隱泛深碧，兩目在她身上緩緩滑過，竟讓人生出被看了個光的奇怪感受，口中則仍舊冷淡問，“你不是這裏的人。從哪兒來？”
這已是他屈尊第二次發問，曾九卻不大領情，笑道：“我從哪裏來有甚麽關系？大哥哥，這朵花你讓給我好麽？”
那青年臉色一冷，道：“不能。”
曾九瞧他神情不似作偽，便微微嘆了口氣，道：“那我只好搶啦？”
那青年又是一楞，臉上忽而露出古怪又冷酷的笑容道：“好！這方圓百裏，還沒有人敢同我歐陽鋒搶東西，倒要瞧瞧你究竟有甚麽能耐。”
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那日事變之後，曾九於人前展露了一手出神入化的易容術，見者一時驚駭之餘，回想光明頂上竟讓她如入無人之境，又不由得細思恐極。而曾九不顧及旁人，只重新搬回歇腳之處，靜心與向經綸解毒調養，恍惚間又廝磨半月有餘，二人幾乎形影不離，竟有琴瑟調和之感。
待到向經綸身上毒性盡祛，曾九某一日撐腮桌畔，望著他獨自披衣讀書。仿佛讀到欣然有得之處，向經綸微微一笑，回過神來下意識擡眸看了她一眼，目光中似有不盡溫馨之意。
曾九受他這一看，心中怦然一驚，默默想道，此處已非久留之地，為了我自個兒好，還是早走為妙。
她心中存了去意，這一日夜色四合、星銀如撒之際，便從自己院中悄然到了向經綸房外。隔窗燈火朦朧，向經綸一抹剪影凝在搖曳暈色之中，仿佛還正伏案忙碌。
曾九在料峭寒風中望了片刻，忽而拔步推門而入。門扉響動，向經綸擡頭一望，正與她隔著半卷湘簾四目相視，意外道：“怎麽了？”
曾九凝視著他，莞爾笑道：“今晚天色好晴，一絲雲也不見。我們來院裏看看星星，好麽？”
向經綸沈吟片刻，欣然道：“好。”說話間披上一件鑲毛鬥篷，與曾九並肩出門，又徐徐行到歲寒園外的梅林之中，撿了一間六角小亭相挨坐定。
此時又來一陣寒風，曾九的發絲與單薄裙袖俱都輕柔拂動，向經綸倏而驚覺自己大意，便欲解下鬥篷來給她披上，曾九側首瞧見，便微笑說：“不用啦，我身體可比你好得多。”
向經綸牽住她膝上的手掌，只覺頗為冰涼柔軟，道：“我們改天再來看罷。今日就先回去。”
曾九道：“不，我偏要今天看。”
向經綸稍一遲疑，曾九忽而伸手拉開他鬥篷系帶，整個人輕巧地鉆了進去，兩手環住他腰，側臉則枕在他肩頭，柔聲笑道：“這樣不就好啦？”
二人自心意相合以來，向來發乎情而止乎禮，如此親近依偎還是頭一回。向經綸受她柔軟身體一抱，一時微微有些受驚，珍重憐愛之下，竟生出不知該如何觸碰她的踟躕。片刻後，才緩緩伸臂攬住她，又將鬥篷仔細在她周身攏好，以免夜涼浸體。
如此相擁片刻，望見星河閃爍，梅雪皎潔，二人不約而同的沒有說話，只覺人間至樂，不過如此。半晌，向經綸忽而道：“你——”
哪知曾九亦同時問：“你——”
兩人一頓，又齊聲道：“你先說。”
向經綸垂首向她一瞧，見她兩目瑩瑩，正自相望，正要再開口想讓，曾九卻搶先道：“我要聽你說。”
向經綸便道：“好罷。”沈吟片刻，“我屬意封你做個法王，你喜歡麽？”
曾九一奇，笑道：“我竟然夠資格做你們的法王麽？”
向經綸道：“此次光明頂生變，我身中劇毒，由你潛心治愈，這正是有目共睹之事。且你武功頗佳，雅擅醫毒，造詣絕倫，又精易容之術——”他笑了笑，調侃道，“如此難得人才，又為本教立下大功，本教主破格拔擢，有何不可？”
曾九笑道：“我瞧你這教主，巴巴的提拔一個小姑娘做法王，準不是為了廣納人才，而是私心暗藏。”她活了七十來年，自稱是個小姑娘，竟面色不變，毫不害羞。
向經綸笑道：“私心不礙公理，無傷大雅。”
曾九道：“那麽你要封我做個甚麽法王？甚麽獅啊象啊鷹啊的，我可不喜歡。”
向經綸想了想，道：“就叫做孔雀明王罷，怎麽樣？”
曾九拍了拍手，嫣然道：“孔雀明王，這個名頭很是好聽，那我就當了這法王。只是你們明教規矩大不大？若是礙手礙腳，那就算了。”
向經綸笑道：“沒甚麽大規矩，你不叛教投敵，就沒人可以管你。”這件事說完，他又轉而和聲問，“那麽你適才要同我說甚麽？”
曾九倚在他肩頭，沈默片刻道：“你瞧我發間戴了甚麽？”
向經綸垂首一看，只見她雲鬢之上正斜簪著一只卷雲飛雀釵，那釵頭雲潔如玉，鮮翠雀鳥張翅而飛，栩栩如生。他心中恍然一動，就聽她道：“我聽韓康說，這發釵是你媽媽的遺物。這般重要的東西，你做甚麽就給我了？”
向經綸微微一嘆，手臂將她抱得更緊些，輕聲道：“我自小體弱，長成不易，後來不是忙於參研武功，就是忙於教中紛雜事務，如此無心他顧，活到將近而立之年，從來也沒在意過哪個女子。既然上天教我臨死之前遇見了你，我不送給你，又能送給誰？”又笑了笑道，“你說它重要，確是家慈留下的一個念想。可你在我心裏，不也同樣重要麽。”
曾九聞聲於他肩頭蹭了蹭，又默默在鬥篷中摸索到他的手掌，輕輕與他五指交纏。向經綸察覺到，便緊緊回握住，又聽她問：“我們相識不過數月，彼此間又多有隱瞞，你連我叫什麽名字、是哪兒人、在哪兒長大都不知曉，這便心覺我很重要了麽？”
向經綸不由一笑，半晌道：“你若問我為甚麽，我也不知道。我瞧見你就喜歡，見你開心我便也開心，和你一起消遣，只覺時光匆匆眨眼就過。這實在是我人生從未有過的體驗。若換一個人來，縱然我知曉她叫甚麽，是哪裏人，別說數月，可能十年也未必令我如此心折。故而我心想，我與你之間當是可遇而不可求的緣分，哪裏講得出來為甚麽呢？”
曾九聽到此處，只覺心裏話都被他說了出來，不由又覺溫柔，又覺煩惱，暗自心道：“唉，真是邪了門。我碰上了你，也不知是走運還是倒黴。”然則想到是走運，不由郁郁；想到是倒黴，又頗甜蜜。如此胡思亂想了片刻，才道：“那你為甚麽不告訴我這發釵的來歷？”這話甫一出口，她自個兒心中忽而若有所感，竟似已知道了他要說些甚麽。
果然，向經綸沈默片刻，和緩道：“我將它送給你，是因為我心底在意你。可我那時生死不知，可能數月間便橫死山上，又何必告訴你那麽多，令你徒生煩惱呢？”他頓了頓，忽而極溫柔動人的微微笑說，“小曾，我希望你心裏記得我，卻也不要太記得我。這樣我若是死了，你就不會太傷心。”
他這話曾九本已有預感，可聽了心上卻仍似被人生生揪了一下，忽感手足酸麻。她極不適應這般感受，一時間又是生氣，又莫名有些傷心，不由冷冷道：“不錯，我能解你的毒，卻救不了你的命。你身體壞啦，沒幾年好活，看來你自己心裏也很清楚！”
她這般直白，向經綸卻只淡淡一笑，像是不以為意：“我從小就知道，遲早有這麽一天。為了教中大事，這一天稍微早些，也沒甚麽。”
曾九愈發氣惱，道：“怪不得你也不怪辛英給你下毒，畢竟不過是早些死罷了。”
向經綸聞聲一嘆，道：“你有所不知。辛叔叔本有一個妹子，二人相依為命，身世甚是悲慘，幸得佘教主相救，才順利長大成人。辛姨性情偏執，剛烈如火，佘教主當年四下起事，她曾率領教眾戰陣沖殺，奈何一次事敗被俘，被當時的守城將領白貞松斬首棄市，還是我爹暗中摸進城去，才將她屍首取回。辛叔叔從那以後，心底只想著給辛姨報仇雪恨，但那將領不日升遷，轉去臨安做官去了，他恐怕被教中報覆刺殺，重金聘請許多高手保護，行蹤又極是神出鬼沒，令人沒處下手。辛叔叔當是無法可施，是以才執意讚同起事，只求有生之年能為妹子報仇。唉，他心中有自己極大的苦楚，我實在不忍心再怪罪他。”
曾九聽得一陣無名火起，忍不住一下兒推開了他，道：“你就知道想著別人！”
向經綸冷不防一怔，恰時受寒風所激，竟咳嗽了起來。曾九又氣又怨，可瞧見此情此景，柔情難禁，便又投入他懷中，閉目道：“我說錯話啦。你很好，我很喜歡。”
向經綸哪裏會同她生氣，又將她攬進鬥篷中，輕柔地撫了撫她背上青絲，口中道：“你說得沒錯，是我對不住你。”
曾九一時間忽覺心酸，想到從前見到女孩兒哭泣，有心也想眼圈一紅，哭上一回，可恰如過去七十餘年一般，仍舊是哭不出來。她眨了眨眼，眼睛水潤潤的，卻始終也沒有淚意，不由得又有些生悶氣。半晌，她嘆了口氣，輕聲道：“你和我說說你的事罷。我想聽。”
向經綸有些為難，沈吟半晌道：“我自小長大，日子都過得極單調，實在也沒甚麽好說的。我爹爹做了教主後，心意逐漸同佘教主不一樣，有意與趙家暫停兵戈，防備金國侵犯中原。但他身受佘教主大恩，實在不忍違背他遺志，便想了個折中法子，要教中休養生息、再圖大事。他臨死前，將自己的心願原原本本的告訴了我，期望我能做下他做不成的事情。我繼任教主九年有餘，本無力扭轉大局，但練武上還有點天分，勤學苦參之下，竟將乾坤大挪移練到了第五層，這才僥天之幸成了事。”他想了想，道，“你不知道的，也只有這些了。”
曾九仰臉望著他兩鬢夾雜銀絲，不由問：“那你為甚麽頭發白了？”
向經綸有些不確定地道：“我也不大記得了。仿佛是一宿練功後就這樣了。”
曾九凝視著他，伸出手來輕輕摸了摸他的頭發。
向經綸動也不動，向她微微一笑。
曾九忽而問：“你說過自己不喜歡練武功。若你有得選，你這輩子最喜歡做甚麽？”
向經綸出神了片刻，笑道：“我願生在太平盛世，江湖棄劍，讀書彈琴，縱情山水之間，與意中人作一對自由快活夫妻。若得如此，實在再好也不過了。”
曾九聽得又覺難受，又覺向往。她覺察到自己竟然向往，不由得又是一驚。半晌道：“你一生為明教付出，後不後悔？”
向經綸道：“時也如此，命也如此。我不後悔，只是有些遺憾。”他頓了頓，緩緩低聲道，“只是無奈江山傾頹，而我壽數有限，今生不得與你廝守了。”
曾九聽及“廝守”，心中怦怦直跳，愈發酸楚迷茫，呼吸如絞，心中去意更堅，不由嫣然道：“我倒有些後悔，我當初就應該直接毒死你，不與你相識，如今倒好，白開心一場。”
向經綸無奈一笑，道：“那時候的事，又有誰能料到？我下山去時，又豈知自己會遇到你呢？”
曾九聞聲靈光忽現，問道：“你那時候請我上光明頂去，心裏有沒有轉著甚麽壞主意？”
向經綸忍俊不禁道：“有點不算很壞的小主意罷。只是後來一瞧見你人，就不想再用了。”
這話題說來令曾九心中一輕，舒快了不少，不由嬌聲道：“那麽你當時就喜歡我了，對不對？”
向經綸沈吟片刻，含笑斟酌回憶道：“我也說不上來。喜歡麽，或許當時便有一點？只是我那天一瞧見你，就像小時候第一次瞧見梅花一樣。”
曾九好奇道：“甚麽意思？你是說我像梅花一樣美麽？”
向經綸也不笑她厚臉皮，只溫柔道：“我從小體弱多病，向來悶在房中。冬天時候尤其如此，只是緊關門窗，習字練武，喝藥昏睡。是以那時我最不喜歡冬天。到了七八歲上，習武稍有所成，身體亦強健了些，那年冬天梅花開了，我媽便帶我出去看。當我瞧見那樹梅花時，我整個人都呆住了，要說那情景有多美麗奪目，恐怕也不見得；只是在我心裏，卻是千言萬語也難描繪萬一。”他微微陷入了回憶中，半晌又望向曾九，微笑續道，“我瞧見你第一面時，不知怎麽，心中亦有奪目之感。不是為你美貌，我只覺得你仿佛像昆侖大雪中的梅花一般，再鮮活也沒有了。往後相識之後也是如此，我只看著你這般自由自在，快快活活的，便也覺得自己也又自在，又快活了。”
曾九怔怔的望著他，半晌側首看向夜空，緩緩笑道：“這星星多好看啊。我們只顧說話兒，實在辜負了它。”
向經綸對她心思仿佛若有所覺，便擁住她，只道：“嗯。”
兩人再沒說話，就這樣在亭中坐著，直到天色空明，朝日淡淡綻放出光采，將整片梅林點亮。梅枝上猶帶著白雪，雪光瑩瑩點點，放出萬樹毫光。曾九心想，不知他當年看到的梅花，有沒有如今的美呢？
向經綸發覺她身體愈來愈冷，便道：“天亮了，我們回去罷？”
曾九沈默半晌，道：“不了。我要走了。”她仍舊枕在他肩頭，側臉猶能覺出他隔衣透出的溫熱，“我在這裏已經呆了太久啦。”
向經綸臉上笑意漸漸淡去，末了卻又緩緩浮上嘴角，輕聲道：“我知道了。”
曾九問：“你要不要跟我走？”
向經綸道：“我不能。明教還離不開我。”
曾九又安靜了片刻，道：“這樣也好。省得我愈發和你相處得好，又眼見著你慢慢死了。”
向經綸宛如尋常般一笑，口中問道：“你幫忙的謝禮還欠在我這。小曾，你想要甚麽？”
曾九微微賭氣道：“我沒甚麽想要的了，小向。”
向經綸想了一想，從懷中摸出一小方精致玉印，放到她手裏，道：“你拿著這個。以後若有麻煩事，憑此尋聖火記號到任一分壇去，他們自會全心幫你辦到。”
曾九對光一看，只見這玉印白若羊脂，上面團著一只活靈活現的卷尾小貓。她將印蓋取下一看，見上面刻了四個篆字，便輕聲念道：“參光同壽。”不由擡頭望了向經綸一眼。
向經綸微笑道：“這是我孩童時，我爹刻與我玩的。我一直用作私印，教中大多人都識得。”
曾九垂首，將這方小印握在掌中。
半晌，她忽而湊到他耳邊，輕聲道：“我也有禮物要送給你。接下來我說的話，你要一字一句記住。”說罷，便將《九陰真經》中的“易筋鍛骨篇”從頭至尾給他念了一遍。向經綸天資縱橫，她念得又慢，一遍下來便記在了心中，明白是一篇極高明的內功心法。
曾九念完，問：“你記住了麽？”
向經綸道：“記住了。”
曾九道：“好。你就按這上面所言，練來試試。”說罷掀開鬥篷，自亭中起身而立，靜靜地凝視著他，“我活到現在，只中意過你一個人。但我這個人生來便有些冷血無情，忘性很快。昆侖山下有許多新鮮人，新鮮事。我很快就會忘掉你了。”她輕輕呵出一縷晨春的白氣，也不知是說給誰聽，“我很快就再也不喜愛你了。”
向經綸亦凝視著她，溫柔道：“那也很好。”
曾九又沈默片刻，忽而盈盈一笑，道：“那麽我走啦，小向。”
向經綸亦微微一笑，目光深深地描摹了她面容，口中道：“再見，小曾。”
……
曾九再也不耽擱，將這些日子以來搜羅的昆侖珍藥盡數收好，牽著藥人，頭也不回的下昆侖，一頭往北而去，意圖快快地甩脫向經綸在她心中留下的痕跡，將此人忘卻到九霄雲外去。
她心中煩悶，照例脾氣該愈發喜怒不定才是，但那幾個藥人隨行幾日，卻發現她待人反倒稍好了那麽一丁點，不再動輒變臉了。對他們而言，這倒算是一樁喜事了。
如此往北苦寒戈壁行進月餘，冰雪消融，天氣漸熱，這一日行在戈壁邊緣的山嶺之中，繞過一塊寸毛不生的禿崖，耳邊隱隱聽得水流淙淙聲，曾九牽人循聲而去，初時行進艱難，沿路怪樹大石甚多，忽而間眼前豁然一開，瞧見背崖之後，一道山水自更高處的雪峰上緩緩披落，直化作一條清澈溪流，順流而下，淌入山坳之中。那山坳三面環山，占地頗廣，眼下正碧草茵茵，野花遍開，更生著許多綠樹灌叢，仿佛有小動物隱沒其間。
曾九瞧此處風景在西域算是幽麗可愛，不由心胸一開。她有心留在戈壁沙漠周遭，方便探尋一些中原難尋的蟲蛇藥植，便起了在此處落腳的打算。
一個藥人瞧她神色，道：“姥姥，咱們在此歇腳，奴婢們給您打些新鮮野味來嘗嘗？”
曾九心想：“正是。我往後煉蠱制毒，不能全靠采摘野物，須有地方來種藥養殖，該早日尋個好地方置下家底來才行。這地方不錯，打理這麽大個山坳，若不想累死累活，又吃糠咽菜，還須更多人手來替我分憂。這幾個人倒蠻識趣兒，打死了又沒甚麽好處，不如留下就做個奴婢。若做得合我心意，給他們一二好處也不是不可。”
這般一想，曾九不由微微一笑，道：“好，你們去罷。”這幾人都身具不俗的功夫，不多時捉來幾只兔子，剝皮上火烤得焦香四溢，又尋大片樹葉用溪水沖凈，裹住撕下來的兔腿肉恭敬地孝敬給曾九先吃。
曾九嘗了嘗，只覺寡淡無味，遠不如自己親手烤得好吃。她自己廚藝非凡，但實在太過憊懶，寧可吃現成的也不愛動手做，在光明頂上給向經綸煮湯，那已是近十來年的頭一遭下廚了。想到此處，不由又是一嘆，心中苦惱道：“小向啊小向，你可別在我腦袋裏纏歪了，煩死我啦。”
飯罷，曾九吩咐幾人砍樹建房，先草草蓋出落腳地方來。
往後月餘間，她不時往最近的市集去，要麽采買東西，要麽打聽事情。西域民風豪放，好勇鬥狠之人頗多，她捎帶著便又擄了些狗仗人勢、為非作歹的雜碎到山坳中來，亦可做藥人培蠱，又可做苦力開荒，實在一舉兩得。
藥人乖覺，不敢懈怠，如此一年之內，漸漸竟將山坳裏拾掇得頗有些樣子，儼然成了一片幽居精舍。曾九瞧著滿意，便不再將心思放在此處，時常外出尋藥，半月才歸。這期間，她要麽深入戈壁沙漠，要麽高攀南疆雪嶺，這雖是一件勞心勞力的活計，但如此孤身一人遍覽壯闊風光，心中相思煩惱竟漸漸也淡了許多，封存到心底裏去了。
這一日，曾九於荒漠中跋涉，忽而遠處極淡似無的藍天之下，隱隱顯出幾座巍峨的覆雪山峰來。走得再近，只見山下草綠花紅，人煙繁盛，正是好大一片綠洲。
她心中歡欣，在集鎮中好生修整了一番，便采買了些物資，一頭鉆進了山裏，欲瞧瞧此處能否尋到甚麽好寶貝。
山中逡巡數日，這一天她攀到苔寒雪冷的山高處，忽而望見不遠外一道削壁般的崖頭，正顫巍巍地生著一朵五瓣如斑斕肉爪的艷紅黑斑花苞，眼瞧再有幾日就要完全綻放，一楞之下不由大喜，足運輕功向那花掠去。
她輕功極佳，身影一閃間便如一抹紫煙般飄上山頭，正待靠近崖緣，打近處灌叢中忽而閃出一條細長黑影，筆直飛射向她臉龐。
曾九身形倏而止住，又紙鳶倒拽般飄然後竄半步，潔白手掌劈向那黑影抓過去。她疾奔之中霎時停步，身法恰似雷霆閃爍又似雲霧飄散，堪稱行止如意，極為高明，不遠外山洞裏一人瞧見，不由得輕輕咦了一聲。
此時再看曾九手中，正赫然捏著一條黑花長蛇。那蛇被她拿住七寸一捏，當即斃命，但看其頭尾體貌，儼然是一條頗為奇特的劇毒黑蛇。不似天生，倒像是人養的。
曾九聽聞人響，拎著那蛇回眸一望，忽見身後山洞裏飄出一朵白雲也似的人影，站定在她十幾步外不動。那人白袍飄飄，身量頎長，是個弱冠之齡的英俊青年。只他生得面容深邃，似有西域血統，神態又頗為冷酷沈著，一時倒不怎麽顯年齡了。
二人俱沒料想在此處能見到彼此這般人物，四目相視之下，均微微一怔。
曾九一身紫衫扶風崖頭，觀之如欲飄飄而去，目光打量他片刻，道：“你幹甚麽叫蛇來咬我？”
此處天高崖闊，冷風陣陣，她聲如銀鈴細細，娓娓說話竟讓人聽得清清楚楚，可見功力不俗。那白袍青年冷冷地打量她片刻，道：“你是甚麽人？來這幹甚麽？”他聲音沈郁，瑟瑟如金石交磨，令人聽了印象極深。
曾九活了七十來年，還從未見過舍得同她這般冷冷說話的年輕男子，不由微微新奇，任性道：“你又是甚麽人？來這兒幹甚麽？”
那白袍青年也是一楞，仿佛亦沒有人這麽不客氣的同他說過話，他臉色微微一沈，人卻笑了一笑，緩道：“你不過去崖頭那裏，這蛇不會咬你。”
曾九心思一轉，望著他道：“我知道了，你也瞧中那花兒啦？”
那白袍青年道：“不錯。你速速離開罷。”他眸中隱泛深碧，兩目在她身上緩緩滑過，竟讓人生出被看了個光的奇怪感受，口中則仍舊冷淡問，“你不是這裏的人。從哪兒來？”
這已是他屈尊第二次發問，曾九卻不大領情，笑道：“我從哪裏來有甚麽關系？大哥哥，這朵花你讓給我好麽？”
那青年臉色一冷，道：“不能。”
曾九瞧他神情不似作偽，便微微嘆了口氣，道：“那我只好搶啦？”
那青年又是一楞，臉上忽而露出古怪又冷酷的笑容道：“好！這方圓百裏，還沒有人敢同我歐陽鋒搶東西，倒要瞧瞧你究竟有甚麽能耐。”
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