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兩人手拉著手，從書房走到一進寬闊偏廳中去，分坐在窗畔羅漢床兩側，在小幾上擺了棋盤，黑白分執地下起棋來。
要說人力總是有限，可世上的學問卻是無限。曾九固然聰明伶俐，但要做天下第一大不容易，分在雜學上的精力自然不多。這六七十年間，她身上雖然有了多樣本領，但圍棋卻還是頭一回學，眼下是個不折不扣的臭棋簍子。
男女二人，窗下對弈，本也不是為了勝負。向經綸棋力高她太多，自然不可能三兩下將她殺個屁滾尿流，便隨便落子，只當給她餵招練習了。
二人邊慢悠悠地下棋，邊談天說地，說著說著，話頭到了制毒煉蠱上。向經綸張口請教，曾九便也不避諱，幹脆挑撿些自覺有趣的法子給他說了，見他面色不變，點了點頭又往棋盤上落了一子，她忽而道：“你是不是覺得太殘忍了些？”
向經綸吟沈片刻，道：“多少是有些。蠱毒與刀劍本來沒有區別，用到實處都是殺人本領。只不過學刀劍時，不必拿活物做靶子。”
曾九笑道：“你說得不錯。若論殘忍，我確實是個殘忍的壞胚子。但我拿來制毒煉蠱用的活人，個頂個是些畜生東西。我將他們宰了，免得他們禍害旁人，是不是也算是壞胚子裏的大好人了？”
她從來不跟旁人剖白這些，如今對向經綸說出口來，著實是罕見難得。只是說罷，她又忽覺厭煩無聊，後悔了起來。不免意興闌珊地往棋盤上擺了一個子。
向經綸微微一怔，柔聲道：“謝謝你。”
曾九未料到，眨了眨眼道：“怎地？”
向經綸道：“你能同我說這番話，只因你看得起我。我心裏既是高興，又是感激。”
曾九聞聲霎時心中一亂，一時間竟有些不知說些甚麽。忽而間，偏廳深處一面竹簾子後傳來嗬啾一聲，一只雪白大鳥張開兩扇羽翼，迅疾如電般朝向經綸撲了過來。向經綸見狀微微一笑，伸出手臂一□□大鳥兩只寒光閃閃地金爪登時抓握上去，落定之後收翅踱了兩步，又跳到了他的肩膀上去，不停咕嗬作聲，用鳥喙輕輕啄蹭他鬢發。
這大鳥正是向經綸豢養的一只白隼，取名金鉤，生得頗為神俊非凡，又極聰明。眼下這時辰正該給它放風了，它瞧見主人在側，便飛過來挨蹭引他註意。
向經綸沒叫人在廳中伺候，是以專司養鳥的仆役不敢進來，只候握著哨子在外頭廊下等著。他與這隼兒玩了片刻，便拍了拍它的項背，將窗一推。金鉤瞧見碧空白雲，便又清唳一聲，振翅飛竄而去，鉆入梅林中不見了。
向經綸嘴角餘有一絲微微的笑意，側首向窗外出神望了片刻，這才回過頭來。擡眼瞧見曾九正一眨不眨的凝視著他，笑道：“你總直勾勾地看著我作甚麽。”
叫這隼兒一打岔，曾九心底便自然了許多，聞言慢悠悠道：“我雖然人老了，心也硬了許多；可瞧見你這般的男子，心上仍忍不住撲通撲通的，總想多瞧兩眼。”
向經綸聞言忍俊不禁，執起白字鐸地一聲按在棋盤上，道：“我勸你還是多瞧兩眼自個兒的棋罷。”
曾九立時垂頭一望，當即後悔不疊，見他欲將自己十數個棋子提去，忙伸手往棋盤上一遮，耍賴皮道：“不行不行，我剛看岔了，下錯了地方。”不由分說將那顆白子挑了出去，苦思冥想半晌，才把適才的黑子下定在別處。
向經綸想也不想，摸起一顆棋子便要放落棋盤。曾九眼巴巴地瞅他動作，忽而發覺不妙，這一步臭棋並不比剛才妙上半分，當即去推他手道：“不許你下在這裏！讓我再多走一步！”說著便抄起棋子要添補。忽而眼前紫影一閃，她不防備，手上棋子已被向經綸輕飄飄搶去了，只聽他笑道：“你這棋品也忒爛了。罷了，我不和你下了。”
曾九朝他握子的手一撲，卻被他倏而讓開，不由急道：“呸！還明教教主呢，小氣鬼！”
向經綸道：“你還要倒打一耙，真是豈有此理。好罷，若你能拿回這個子，就許你再悔棋一次。”
他話音一落，曾九倏而自羅漢床上躍起，朝他那頭斜身一竄，五指成爪朝他腕上拿去。向經綸坐定不動，只守不攻，憑指掌將那顆棋子護得滴水不漏。曾九手上功夫不算頂尖，本事全在一刀一毒上，實在不是他的對手。見拆了幾十招也沒進展，她氣得忽而站定不動，兩眸橫睨著他，一掌朝他手臂上拍去！
然而向經綸卻沒有躲閃，竟任她在手臂上拍了一掌。
曾九微微一驚，手勁立時收了幾分，本以為要打傷了他，卻忽覺掌上一震，一股內力將她發出的力道粘著一牽，曾九手掌登時貼著他手臂一滑，歪撲到了空氣之中，整個人亦失衡地朝前踉蹌了半步，不由一手按在他胸前，一手朝他握棋的右拳抓去，堪堪在離他咫尺之遠處穩住了步子。
向經綸坐望著她，任她抓住了右手，原本被她揮掌打來的手臂則朝前一伸，輕輕扶在了她的腰畔。
曾九按在他胸前的手微微一蜷，垂首與他對視片刻，道：“你要幹甚麽？”
向經綸沒有說話，只是溫柔地註目著她。
曾九便側過頭來，輕輕去掰開他的右拳。
他沒有反抗，待她將掌心棋子拿走，騰出來的手便也溫熱地貼在了她腰上。
二人一站一坐，一時間誰也沒有說話。一陣風自窗外吹來，梅花與白雪的香氣盈盈地飄浮在了他們身旁。
曾九望著手中這枚瑩潤潔白的棋子，半晌柔聲輕道：“向教主，早先我不便問你。”她頓了頓，“光明頂上都有誰與你作對？是誰做主害你？我替你將他們都毒死了罷？”
向經綸一笑，嘆道：“謝謝你。可這樣不成的。”
她又問：“我瞧明教裏不少人都很愛戴你。以你武功才智，若要除去異己，有許多法子可用。我想不通，不管是暗地裏殺了他們，還是明火執仗的拼過一場，你的勝算都不算小。何必弄成現在這樣兒？”
向經綸沈聲道：“因為他們對我有恩情，對明教有汗馬功勞。”
曾九眉頭一皺，道：“可他們卻先要毒死你，你還顧忌甚麽情分？既然已經勢同水火，不如快刀斬亂麻，糟踐自個兒的身體是為了甚麽？”
向經綸默默聽完，道：“因為他們可不仁，我卻不能不義。若要橫刀相向，先下手為強，我問心有愧。而若明火執仗相拼，本教數十年蟄伏的心血，豈不就此毀於一旦？金兵北踞，虎視眈眈，此誠中原危急存亡之時，若教中兄弟因我等數人的分歧而揮刀相向，彼此殘殺，那我死後有何面目去見明教列位先故教主呢？”
曾九怔怔地望著他，道：“所以你任人給你下毒，只等他們發難麽？”
向經綸溫柔地註視著曾九，笑道，“是啊。不然還有甚麽法子？不過你放心，他們也並不是真想要我的命。”又和聲嘆道，“我固知以霸、王道治人謀局，必可克敵制勝，威加上下。可惜我生來便不是梟雄之才，到底也不忍施展。這般一來，只好又辜負你的美意了。”
曾九不言不語，默默想道：“是了。縱然要以性命押註，他也不肯下手害死所謂的叔伯兄弟們。只因他們一心向教，又曾對他很好。我縱然毒死他們，替他解了這局，他心底也不會歡喜。”如此思來想去，心中便愈來愈沈。沈重之餘，又忽而想，“我瞧他很蠢，卻又喜歡他這樣兒。不止喜歡，又很羨慕他。唉，羨慕歸羨慕，我可做不來這傻事。”
她兀自出神，向經綸卻道：“曾姑娘，我曾想請你幫忙，不知眼下你還願不願意？”
曾九道：“你說。”
向經綸沈吟片刻，低聲道：“明日早晨，你就離開罷。我心底有數，再過不久，光明頂上大約便要出事了。若我不幸輸了，只怕你會受牽連。”
曾九莞爾一笑，冷冷道：“這就是你要我幫你的事？”
向經綸道：“不是。待會兒我會給你一半地圖，你離開光明頂後，按圖到一個地方等我。若山上風平浪靜了，我自會再去恭恭敬敬地把你請來做客。若……”他頓了一頓，“若有人拿另一半地圖來找你，就請你隨他們一齊下昆侖，照應他們往中原去。”
曾九聽了，不由心想：“他早就安排好的事，如何還用我來照應？與其說是要我幫忙，不如說在替我打算。”沈默半晌，才張口問，“也就是說，你可能會死了？”
向經綸緩緩笑道：“大丈夫俯仰一世，不舍初心，無愧於人，如此盡人事而聽天命，縱有一死，亦是死得其所。何必瞻前顧後，作扼腕不甘之態？”
曾九道：“你死得值不值，和我又有甚麽關系了？”
向經綸望著她，因目光認真，竟似望了很久一般。半晌，他柔聲道：“是啊。所以我很對不起你。”又微微一笑，“我們繼續下棋罷？”
曾九道：“不要。”她垂首沈默半晌，將手中把玩的棋子往桌上一扔，“我問你。你死後，若我給你報仇，你會不會怪我將你的計劃都毀壞了？”
向經綸想了半晌，道：“你為我報仇，是因你心裏有我，為我傷心。我又怎麽會怪你？想來若我泉下有知，也只有一聲長嘆罷了。”
曾九微微觸動，便亦露出笑模樣來，道：“你倒不害羞。你怎麽知道我心裏真的有你？興許我回頭就將你忘在腦後啦。”
向經綸環著她的腰，沈吟微笑道：“我會這樣想，只因我心裏也真有你。不知何故，我總覺得，你我兩人心裏是一個樣的。”
曾九咬著唇，半晌擡手環住他脖頸，嬌聲問：“你是不是覺得，你這般說了，我就會不忍心不聽你的話，老老實實照你說的做？”
向經綸笑道：“怎會？我知你這人行為處事，向來是自由自在，無拘無束的。不到事發之時，你到底會怎麽辦，只怕你自個兒也不知曉。”
曾九聽著聽著，先頭的煩悶便消散一空，重新高興起來，道：“我這般性情，是不是讓你覺著很為難？”
向經綸頓了頓，道：“可我正喜歡你如此。”說罷，又柔聲笑了，“是以縱然為難，也沒甚麽法子啊。”
曾九便又橫睨著他，片刻後終是忍耐不住，嫣然笑了起來。
向經綸道：“還下棋不下？”
曾九忽而想起他那邪門內勁，便推開他環抱，佯嗔帶笑道：“你學了武功，就用來做這種事，害不害羞？”
向經綸放開手來，不急不躁的將她隨手扔下的棋子拾起，亦笑道：“有甚麽好害羞。這功夫練得我半條命都快沒了，學到手來也就這麽點樂趣了。”
……
曾九回到自個兒院中，已是黃昏時分。
她吩咐婢子打了盆水來凈手，又在屋裏掌上燈，便將伺候的人都請了出去，獨自一人靜靜坐在梳妝臺前想事。這般回想半晌，直至夜色染天，確信記憶無誤才罷休。
第二天一早，她便披上貂裘，牽上那一溜藥人，翩然下了光明頂去。
因教主高看，曾九在光明頂上向來超然無礙，來去自如。又因她時不時便離開總壇，往山中去亂逛尋藥，是以眾人絲毫未作他想。
只是她下了總壇後，並沒去向經綸囑咐的地方等人，而是繞回到早先二人相遇的石洞。
眾人進了洞中，一個藥人便先極乖覺的將手上挽著的虎皮墊子鋪在石頭上，點頭哈腰的殷勤道：“姥姥坐。”另一個則將食屜、褡褳裏的各樣吃食捧出來，笑道：“姥姥用不用些雲片糕？眼下還是熱騰騰的。”
這些日子來，曾九在光明頂上有事消遣，向來不怎麽搭理他們幾個。加之吃得好睡得香，不比在荒郊野嶺中那麽苦悶，倒也給了他們些好臉色，不再像從前那般喜怒不定，反倒使得這幾個藥人膽子大了一些，不再戰戰兢兢地縮成個鵪鶉，竟敢主動上前討好了。
曾九不由覺著有些新鮮，似笑非笑的瞧了他們一眼，道：“留著自個兒吃罷。這些東西夠你們幾個吃上些日子的。”又向中間那藥人道，“把東西給我。”
這一個藥人不比他難兄難弟這麽心大，又或許是曾遭受了更厲害的折磨，聽到她聲音忍不住渾身一顫，這才急忙從褡褳裏取出一個小包袱，恭恭敬敬地交給了曾九。
曾九將那包袱攤開，露出一方精致妝奩，一只珍珠魚皮袋，還有一只薄薄的長匣。又張口吩咐道：“生火。”待火燒起來，她從皮袋子裏捏出一小塊脂膏狀的肉白泥團，盛進瓷碟子裏架火烤熱，一面將扁匣打開，從裏面的厚厚一疊白膜中捏出一張來。
只見那皮膜薄如蟬翼，凹凸不平，更開出了幾個孔洞。那幾個藥人仔細一瞧，只覺仿佛是人的臉皮，不由心中一悚，惴惴不安。
曾九瞧了他們一眼，笑道：“你們猜一猜，這是不是從人臉上剝下來的皮？”
那幾個藥人都是窮兇極惡之輩，但聽見這話，還是忍不住頭皮發麻，強笑道：“奴婢們不知道，也不敢猜。”
曾九端詳著手中面具，笑道：“這門手藝我還沒在人前顯露過。回想當年，這易容的本領還是從我一個了不起的對頭手裏偷來的。唉，小樓一夜聽春雨，可憐他這魔教教主當得藏頭露尾，憋屈了一輩子，末了還要死在我的手上。”
這幾個藥人跟了她一年多，時常聽她老氣橫秋的說些話，早先還想仔細記些秘辛，後來發覺聽也聽不懂，幹脆便恭恭敬敬地當成耳旁風。
曾九過足了講古的癮，便將混回光明頂上須扮的幾人模樣回憶了片刻。
接著她打開妝奩，借鏡光將面具往臉上一覆，觀察片刻又摘下來，從珍珠魚皮袋子裏抽出一根長柄小銀勺，揩了一豆泥脂，在面具上仔細描畫了起來。
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要說人力總是有限，可世上的學問卻是無限。曾九固然聰明伶俐，但要做天下第一大不容易，分在雜學上的精力自然不多。這六七十年間，她身上雖然有了多樣本領，但圍棋卻還是頭一回學，眼下是個不折不扣的臭棋簍子。
男女二人，窗下對弈，本也不是為了勝負。向經綸棋力高她太多，自然不可能三兩下將她殺個屁滾尿流，便隨便落子，只當給她餵招練習了。
二人邊慢悠悠地下棋，邊談天說地，說著說著，話頭到了制毒煉蠱上。向經綸張口請教，曾九便也不避諱，幹脆挑撿些自覺有趣的法子給他說了，見他面色不變，點了點頭又往棋盤上落了一子，她忽而道：“你是不是覺得太殘忍了些？”
向經綸吟沈片刻，道：“多少是有些。蠱毒與刀劍本來沒有區別，用到實處都是殺人本領。只不過學刀劍時，不必拿活物做靶子。”
曾九笑道：“你說得不錯。若論殘忍，我確實是個殘忍的壞胚子。但我拿來制毒煉蠱用的活人，個頂個是些畜生東西。我將他們宰了，免得他們禍害旁人，是不是也算是壞胚子裏的大好人了？”
她從來不跟旁人剖白這些，如今對向經綸說出口來，著實是罕見難得。只是說罷，她又忽覺厭煩無聊，後悔了起來。不免意興闌珊地往棋盤上擺了一個子。
向經綸微微一怔，柔聲道：“謝謝你。”
曾九未料到，眨了眨眼道：“怎地？”
向經綸道：“你能同我說這番話，只因你看得起我。我心裏既是高興，又是感激。”
曾九聞聲霎時心中一亂，一時間竟有些不知說些甚麽。忽而間，偏廳深處一面竹簾子後傳來嗬啾一聲，一只雪白大鳥張開兩扇羽翼，迅疾如電般朝向經綸撲了過來。向經綸見狀微微一笑，伸出手臂一□□大鳥兩只寒光閃閃地金爪登時抓握上去，落定之後收翅踱了兩步，又跳到了他的肩膀上去，不停咕嗬作聲，用鳥喙輕輕啄蹭他鬢發。
這大鳥正是向經綸豢養的一只白隼，取名金鉤，生得頗為神俊非凡，又極聰明。眼下這時辰正該給它放風了，它瞧見主人在側，便飛過來挨蹭引他註意。
向經綸沒叫人在廳中伺候，是以專司養鳥的仆役不敢進來，只候握著哨子在外頭廊下等著。他與這隼兒玩了片刻，便拍了拍它的項背，將窗一推。金鉤瞧見碧空白雲，便又清唳一聲，振翅飛竄而去，鉆入梅林中不見了。
向經綸嘴角餘有一絲微微的笑意，側首向窗外出神望了片刻，這才回過頭來。擡眼瞧見曾九正一眨不眨的凝視著他，笑道：“你總直勾勾地看著我作甚麽。”
叫這隼兒一打岔，曾九心底便自然了許多，聞言慢悠悠道：“我雖然人老了，心也硬了許多；可瞧見你這般的男子，心上仍忍不住撲通撲通的，總想多瞧兩眼。”
向經綸聞言忍俊不禁，執起白字鐸地一聲按在棋盤上，道：“我勸你還是多瞧兩眼自個兒的棋罷。”
曾九立時垂頭一望，當即後悔不疊，見他欲將自己十數個棋子提去，忙伸手往棋盤上一遮，耍賴皮道：“不行不行，我剛看岔了，下錯了地方。”不由分說將那顆白子挑了出去，苦思冥想半晌，才把適才的黑子下定在別處。
向經綸想也不想，摸起一顆棋子便要放落棋盤。曾九眼巴巴地瞅他動作，忽而發覺不妙，這一步臭棋並不比剛才妙上半分，當即去推他手道：“不許你下在這裏！讓我再多走一步！”說著便抄起棋子要添補。忽而眼前紫影一閃，她不防備，手上棋子已被向經綸輕飄飄搶去了，只聽他笑道：“你這棋品也忒爛了。罷了，我不和你下了。”
曾九朝他握子的手一撲，卻被他倏而讓開，不由急道：“呸！還明教教主呢，小氣鬼！”
向經綸道：“你還要倒打一耙，真是豈有此理。好罷，若你能拿回這個子，就許你再悔棋一次。”
他話音一落，曾九倏而自羅漢床上躍起，朝他那頭斜身一竄，五指成爪朝他腕上拿去。向經綸坐定不動，只守不攻，憑指掌將那顆棋子護得滴水不漏。曾九手上功夫不算頂尖，本事全在一刀一毒上，實在不是他的對手。見拆了幾十招也沒進展，她氣得忽而站定不動，兩眸橫睨著他，一掌朝他手臂上拍去！
然而向經綸卻沒有躲閃，竟任她在手臂上拍了一掌。
曾九微微一驚，手勁立時收了幾分，本以為要打傷了他，卻忽覺掌上一震，一股內力將她發出的力道粘著一牽，曾九手掌登時貼著他手臂一滑，歪撲到了空氣之中，整個人亦失衡地朝前踉蹌了半步，不由一手按在他胸前，一手朝他握棋的右拳抓去，堪堪在離他咫尺之遠處穩住了步子。
向經綸坐望著她，任她抓住了右手，原本被她揮掌打來的手臂則朝前一伸，輕輕扶在了她的腰畔。
曾九按在他胸前的手微微一蜷，垂首與他對視片刻，道：“你要幹甚麽？”
向經綸沒有說話，只是溫柔地註目著她。
曾九便側過頭來，輕輕去掰開他的右拳。
他沒有反抗，待她將掌心棋子拿走，騰出來的手便也溫熱地貼在了她腰上。
二人一站一坐，一時間誰也沒有說話。一陣風自窗外吹來，梅花與白雪的香氣盈盈地飄浮在了他們身旁。
曾九望著手中這枚瑩潤潔白的棋子，半晌柔聲輕道：“向教主，早先我不便問你。”她頓了頓，“光明頂上都有誰與你作對？是誰做主害你？我替你將他們都毒死了罷？”
向經綸一笑，嘆道：“謝謝你。可這樣不成的。”
她又問：“我瞧明教裏不少人都很愛戴你。以你武功才智，若要除去異己，有許多法子可用。我想不通，不管是暗地裏殺了他們，還是明火執仗的拼過一場，你的勝算都不算小。何必弄成現在這樣兒？”
向經綸沈聲道：“因為他們對我有恩情，對明教有汗馬功勞。”
曾九眉頭一皺，道：“可他們卻先要毒死你，你還顧忌甚麽情分？既然已經勢同水火，不如快刀斬亂麻，糟踐自個兒的身體是為了甚麽？”
向經綸默默聽完，道：“因為他們可不仁，我卻不能不義。若要橫刀相向，先下手為強，我問心有愧。而若明火執仗相拼，本教數十年蟄伏的心血，豈不就此毀於一旦？金兵北踞，虎視眈眈，此誠中原危急存亡之時，若教中兄弟因我等數人的分歧而揮刀相向，彼此殘殺，那我死後有何面目去見明教列位先故教主呢？”
曾九怔怔地望著他，道：“所以你任人給你下毒，只等他們發難麽？”
向經綸溫柔地註視著曾九，笑道，“是啊。不然還有甚麽法子？不過你放心，他們也並不是真想要我的命。”又和聲嘆道，“我固知以霸、王道治人謀局，必可克敵制勝，威加上下。可惜我生來便不是梟雄之才，到底也不忍施展。這般一來，只好又辜負你的美意了。”
曾九不言不語，默默想道：“是了。縱然要以性命押註，他也不肯下手害死所謂的叔伯兄弟們。只因他們一心向教，又曾對他很好。我縱然毒死他們，替他解了這局，他心底也不會歡喜。”如此思來想去，心中便愈來愈沈。沈重之餘，又忽而想，“我瞧他很蠢，卻又喜歡他這樣兒。不止喜歡，又很羨慕他。唉，羨慕歸羨慕，我可做不來這傻事。”
她兀自出神，向經綸卻道：“曾姑娘，我曾想請你幫忙，不知眼下你還願不願意？”
曾九道：“你說。”
向經綸沈吟片刻，低聲道：“明日早晨，你就離開罷。我心底有數，再過不久，光明頂上大約便要出事了。若我不幸輸了，只怕你會受牽連。”
曾九莞爾一笑，冷冷道：“這就是你要我幫你的事？”
向經綸道：“不是。待會兒我會給你一半地圖，你離開光明頂後，按圖到一個地方等我。若山上風平浪靜了，我自會再去恭恭敬敬地把你請來做客。若……”他頓了一頓，“若有人拿另一半地圖來找你，就請你隨他們一齊下昆侖，照應他們往中原去。”
曾九聽了，不由心想：“他早就安排好的事，如何還用我來照應？與其說是要我幫忙，不如說在替我打算。”沈默半晌，才張口問，“也就是說，你可能會死了？”
向經綸緩緩笑道：“大丈夫俯仰一世，不舍初心，無愧於人，如此盡人事而聽天命，縱有一死，亦是死得其所。何必瞻前顧後，作扼腕不甘之態？”
曾九道：“你死得值不值，和我又有甚麽關系了？”
向經綸望著她，因目光認真，竟似望了很久一般。半晌，他柔聲道：“是啊。所以我很對不起你。”又微微一笑，“我們繼續下棋罷？”
曾九道：“不要。”她垂首沈默半晌，將手中把玩的棋子往桌上一扔，“我問你。你死後，若我給你報仇，你會不會怪我將你的計劃都毀壞了？”
向經綸想了半晌，道：“你為我報仇，是因你心裏有我，為我傷心。我又怎麽會怪你？想來若我泉下有知，也只有一聲長嘆罷了。”
曾九微微觸動，便亦露出笑模樣來，道：“你倒不害羞。你怎麽知道我心裏真的有你？興許我回頭就將你忘在腦後啦。”
向經綸環著她的腰，沈吟微笑道：“我會這樣想，只因我心裏也真有你。不知何故，我總覺得，你我兩人心裏是一個樣的。”
曾九咬著唇，半晌擡手環住他脖頸，嬌聲問：“你是不是覺得，你這般說了，我就會不忍心不聽你的話，老老實實照你說的做？”
向經綸笑道：“怎會？我知你這人行為處事，向來是自由自在，無拘無束的。不到事發之時，你到底會怎麽辦，只怕你自個兒也不知曉。”
曾九聽著聽著，先頭的煩悶便消散一空，重新高興起來，道：“我這般性情，是不是讓你覺著很為難？”
向經綸頓了頓，道：“可我正喜歡你如此。”說罷，又柔聲笑了，“是以縱然為難，也沒甚麽法子啊。”
曾九便又橫睨著他，片刻後終是忍耐不住，嫣然笑了起來。
向經綸道：“還下棋不下？”
曾九忽而想起他那邪門內勁，便推開他環抱，佯嗔帶笑道：“你學了武功，就用來做這種事，害不害羞？”
向經綸放開手來，不急不躁的將她隨手扔下的棋子拾起，亦笑道：“有甚麽好害羞。這功夫練得我半條命都快沒了，學到手來也就這麽點樂趣了。”
……
曾九回到自個兒院中，已是黃昏時分。
她吩咐婢子打了盆水來凈手，又在屋裏掌上燈，便將伺候的人都請了出去，獨自一人靜靜坐在梳妝臺前想事。這般回想半晌，直至夜色染天，確信記憶無誤才罷休。
第二天一早，她便披上貂裘，牽上那一溜藥人，翩然下了光明頂去。
因教主高看，曾九在光明頂上向來超然無礙，來去自如。又因她時不時便離開總壇，往山中去亂逛尋藥，是以眾人絲毫未作他想。
只是她下了總壇後，並沒去向經綸囑咐的地方等人，而是繞回到早先二人相遇的石洞。
眾人進了洞中，一個藥人便先極乖覺的將手上挽著的虎皮墊子鋪在石頭上，點頭哈腰的殷勤道：“姥姥坐。”另一個則將食屜、褡褳裏的各樣吃食捧出來，笑道：“姥姥用不用些雲片糕？眼下還是熱騰騰的。”
這些日子來，曾九在光明頂上有事消遣，向來不怎麽搭理他們幾個。加之吃得好睡得香，不比在荒郊野嶺中那麽苦悶，倒也給了他們些好臉色，不再像從前那般喜怒不定，反倒使得這幾個藥人膽子大了一些，不再戰戰兢兢地縮成個鵪鶉，竟敢主動上前討好了。
曾九不由覺著有些新鮮，似笑非笑的瞧了他們一眼，道：“留著自個兒吃罷。這些東西夠你們幾個吃上些日子的。”又向中間那藥人道，“把東西給我。”
這一個藥人不比他難兄難弟這麽心大，又或許是曾遭受了更厲害的折磨，聽到她聲音忍不住渾身一顫，這才急忙從褡褳裏取出一個小包袱，恭恭敬敬地交給了曾九。
曾九將那包袱攤開，露出一方精致妝奩，一只珍珠魚皮袋，還有一只薄薄的長匣。又張口吩咐道：“生火。”待火燒起來，她從皮袋子裏捏出一小塊脂膏狀的肉白泥團，盛進瓷碟子裏架火烤熱，一面將扁匣打開，從裏面的厚厚一疊白膜中捏出一張來。
只見那皮膜薄如蟬翼，凹凸不平，更開出了幾個孔洞。那幾個藥人仔細一瞧，只覺仿佛是人的臉皮，不由心中一悚，惴惴不安。
曾九瞧了他們一眼，笑道：“你們猜一猜，這是不是從人臉上剝下來的皮？”
那幾個藥人都是窮兇極惡之輩，但聽見這話，還是忍不住頭皮發麻，強笑道：“奴婢們不知道，也不敢猜。”
曾九端詳著手中面具，笑道：“這門手藝我還沒在人前顯露過。回想當年，這易容的本領還是從我一個了不起的對頭手裏偷來的。唉，小樓一夜聽春雨，可憐他這魔教教主當得藏頭露尾，憋屈了一輩子，末了還要死在我的手上。”
這幾個藥人跟了她一年多，時常聽她老氣橫秋的說些話，早先還想仔細記些秘辛，後來發覺聽也聽不懂，幹脆便恭恭敬敬地當成耳旁風。
曾九過足了講古的癮，便將混回光明頂上須扮的幾人模樣回憶了片刻。
接著她打開妝奩，借鏡光將面具往臉上一覆，觀察片刻又摘下來，從珍珠魚皮袋子裏抽出一根長柄小銀勺，揩了一豆泥脂，在面具上仔細描畫了起來。
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