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第242章

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陶寡婦的話讓外面兩個女人都尷尬了。

吳宛瓊僵著臉,桂花卻是臉刷得一下就紅了,手足無措解釋道:“嫂、嫂子,你別誤會,我、我……”

‘我’到最後,那句話還是還說出口,桂花捂著臉跑了。

吳宛瓊看了正房一眼,又去看跑掉的桂花,慢慢走回房。

她在房裏坐了一會兒,等手腳都捂暖了,才去了廚房。

廚房裏,桂花正在做飯。

竈膛裏的火苗,將昏暗的廚房照出一大片橘紅色的光。桂花頭上包著頭巾,鼻尖上隱隱有汗珠。

廚房裏很暖,一陣熱氣迎面撲來。

桂花看到吳宛瓊,嚇得就是一抖,瘦弱的肩膀垮了一些,頭也深深地埋下了。

吳宛瓊也沒說話,去了竈前燒火。

桂花偷偷看了她一眼,小聲說:“嫂子,我其實沒想……我男人你也見過的,從胎裏就帶著病,沒熬兩年就死了。我家裏嫂子不待見我,姨媽可憐我沒有依靠,才說接我來京裏侍候她。我沒想、我沒想的……”

吳宛瓊輕輕地嗯了一聲,說不清什麽意味。

“嫂子你放心,過兩天我就走了,我……”

桂花哭了起來,是那種無聲的哭,肩膀一顫一顫的。

吳宛瓊這麽哭過,知道什麽樣的情形才能哭成這樣,她心裏莫名的浮起一股悲涼感。

“其實你就算想,也沒關系。”她輕聲道。

桂花詫異地擡頭看她,清秀的臉上還懸著淚珠:“嫂子你……”

“他總歸需要一個孩子。而我,嫁過兩次,都沒有孩子。”

說到這裏時,吳宛瓊不禁又想起記憶中的那個奶娃子,軟嫩嫩地拉著她喊宛姨。

可同時她又想起那個孩子長大的模樣,睜著一雙清亮烏黑的眼睛看著她,聲音清清冷冷:“我記憶中的宛姨不是這樣的,你以後不要再來了,我也不會叫你宛姨。我知道你想幹什麽,你讓我覺得很惡心。”

吳宛瓊緊閉了一下眼睛,才發現眼眶裏沒有淚水。

她站了起來,又回到那個小房間。

她感覺很累,就睡下了,做了一個夢。

夢裏,她也是這麽滿身疲倦,身上似乎壓著一座大山,而她每天最常做的事,就是坐在窗前看那棵芭蕉。

看它葉黃了,看它葉綠了,看外面的雪,看外面的雨,看外面的風。

好像一直都是她一個人,沒有別人。

“如果有來生,我希望自己不要再碰見你!”

……

她一個激靈醒了過來,看看窗外,才發現天已經黑了。

她感覺有些餓,便爬了起來,穿上衣裳,出了房門。她剛走出去,突然從正房裏躥出個人,瞪著她:“你做什麽!”

“我餓了,找些東西吃。”

陶寡婦忍了忍,才嫌棄地看了她一眼:“竈上有剩飯,去吃吧。別去打攪同兒,他在看書。”

她的口氣有些不大對勁,吳宛瓊下意識看了她一眼,順著她閃爍的目光看向西廂房那裏,心裏突然明悟了。

晚上,陶邑同一直沒回房。其實吳宛瓊已經習慣了,陶寡婦一直管著她和陶邑同同房,認為房事過多會掏空兒子的身子。

又是一個黎明升起,吳宛瓊以為這一天與以往的無數天,不會有什麽區別。可當安伯來看她時,她的心卻跳動了兩下。

“安伯,我想離開這裏。”

安伯詫異地看著自家姑娘。

同時他也看見從正房棉簾子後伸出頭的陶寡婦,他堆起笑,道:“老太太,府上給姑娘送了些東西來。”

陶寡婦的眉眼這才洋溢起來,走出來興奮地看著安伯身後那一車東西,甚至體貼地讓吳宛瓊把安伯請進去喝茶。

其實她的意思很明顯,就是想自己安置這些年禮。

安伯知,吳宛瓊也知,只是沒人跟她計較。

吳宛瓊領著安伯進了屋,安伯才問道:“姑娘,怎麽想離開了,可是發生了什麽事?”

“沒什麽,就是想離開。”

安伯陷入沈默中。

那次事後,安伯被徹底流放了,說是去打理江西的生意,其實就是吳家在那裏有個礦,讓安伯去看著。

一去就是兩載,等安伯找機會回京了一趟,才發現姑娘已經嫁了。

過得自然是不好的,可他如今失了勢,連個普通的下人都不如,自然是無能為力的。最多能做的,就是每年找機會回京一趟,買些東西送來陶家,讓陶家人知道吳家還記著姑娘。

“安伯,你大概不知,我爹被錦衣衛抓了,吳家要完了。陶寡婦給陶邑同找了女人,讓她給陶邑同生兒子。安伯,我累了,我以為這裏是可以安穩度過餘生的地方,實際上並不是,我想離開。”吳宛瓊沒忍住,將心裏的打算說了出來。

“姑娘!”

安伯從江西回京,第一件事就是來陶家,還不知吳家發生的事。

看著自家姑娘形容枯槁的模樣,安伯心疼難忍,自是恨極了造成這一切的馮姨娘和陶家人,可現在最重要的是,他要弄清楚發生了什麽。

“安伯,我爹犯的是彌天大罪,當年他為了保吳文軒和吳錢,竟然讓人把虞城縣河段的河堤給掘了,又借著吳家的名義捐了二十萬兩,才得以重回朝堂,這是抄家滅族的大罪。我雖是出嫁女,可事情若是有了定論,陶家為了撇清關系,肯定會休了我,將我送回去的。”

“姑娘,老奴剛從江西回來,還不知道發生了什麽,你先別急,待老奴去打探一二再說。”

隨著以項竘為首的一眾罪臣入京,將案子提上日程,也成了當務之急的要事。

最起碼要在過年之前,要審出個眉目來,不然這個年恐怕誰都過不好。

按規矩,罪臣入京,要先核對身份。

幾位主審官都到場了,確認無誤後,這些人被關入刑部大牢。

“此乃非常時期,還望尹大人能多重視,以免節外生枝。”臨離開時,薛庭儴拱手對尹年道。

尹年乃是刑部尚書,以脾氣火爆著稱,倒是個忠君之臣,且向來以和吳閣老做對為最大樂事。

這也是萬般調停下,為何會決定將一眾案犯關在刑部的原因。

尹年巴不得能扳倒吳閣老,自然不會讓事情出現錯漏,而薛庭儴此言,不過是畫蛇添足。

到底是年輕了。

大理寺卿王崇耀在心裏感嘆了一聲,不過表面卻是笑吟吟的,什麽也沒說。

“薛大人放心,老夫方才專門交代了下去,一個蚊子都不會放進來。”尹年一揮大掌笑道,紅光滿面的,像是碰到什麽喜事。

之後又寒暄了幾句,幾人才散了。

刑部大牢裏,常年不見陽光,只能靠燭火借亮。

靠通道尾部有幾條窄道,每條窄道裏都有二十多間單獨的牢房,專門用來關押一些重案犯,項竘就被關在這裏。

至於其他人,項竘不知他們管在哪兒,從進了這裏他就是一個人。

其實也不光是他一個人,他的左右四周還關著其他人,他看不見對方,但卻能聽到一些奇奇怪怪的聲音。

像似在哭,又像似在笑,有的還會唱小曲,瘋瘋癲癲的。

項竘當了多年的官,知道這是什麽,都是被關了太長時間,給關瘋了的人。

夜已經深了,項竘卻絲毫睡意都沒有。

他想可能明天開始,就要審他們這些人,是時會怎麽審呢?聽說錦衣衛的人這次專門出動了,陛下本是打算讓北鎮撫司的人來審,卻被朝臣們抵制,截止到現在也就吳閣老被關在詔獄裏頭。

吳閣老肯定沒有承認,才會提了他們來審,作為罪魁禍首之一,他這次能不死,已是最好的結果了。

一陣腳步聲遠遠地傳來,不多時項竘就看見兩個獄卒來到這座牢籠前。

他們也沒跟他說話,只是看了看他,又檢查了下柵欄門上的鎖,才轉頭又走了。

夜越來越深,項竘有些撐不住了,看了看身後那一堆稻草,最後還是躺了下去。

正是寒冬臘月,一年中最冷的時候,以他身上的衣物,根本不足以禦寒。

他動了一下,又動了一下,最後整個人都鉆進稻草堆裏,才稍微暖和了些。

半夢半醒之間,他聽到了門鎖響了。

……

墻壁凹槽裏放的幾盞油燈,足以將這裏照得燈火通明。

四方木桌上擺放著酒肉,此時幾個獄卒卻絲毫沒有心情去吃喝,而是如坐針氈地看著坐在桌前的那個男人。

是一個很文弱的男人,卻是高大、儀表堂堂。

他穿一身黑色兜帽鶴氅,只兜帽垂放下來,露出一張如冠玉般的俊臉。

之前薛庭儴出現時,所有人都被他嚇了一跳。是不知他怎麽進來的,也是他這等身份夜裏不睡覺,跑來刑部大牢做什麽。

“本官拿了些酒肉來,給你們驅驅寒。”不用他們詢問,薛庭儴就滿臉帶笑地說明來意。

倒也沒人排斥這些,只是這人卻是坐下不走了,還說要陪大夥喝一盅。

其實到了此時,這幾個獄卒已經差不多明白這薛大人是來做什麽了,大抵是不放心那幾個案犯。有人覺得沒什麽,有人卻如坐針氈。

“都楞著做甚?難道你們還跟本官客氣?也是本官來得有些突兀,在家中實在心中難安,便來看一看。你們知道的,這案子陛下很重視,本官壓力很大。”薛庭儴苦笑道。

人的互相疏解,大多都是從抱怨開始。或是你抱怨,他聽著,或是聽著聽著,便生了感觸。

一個獄卒道:“可不是,上面下了命令,讓咱們打起十二分精神看好這些人。以前夜裏都是兩人看整個牢房,如今派了這麽些兄弟來,一個時辰巡邏一次,薛大人盡管放心,一定不會出任何紕漏。”

“不出紕漏自然是好的,只是這案子一日兩日審不完,還不知審到什麽時候,你們要多辛苦了。”

“大人,不辛苦,小的們不辛苦。”

就這麽你來我往,獄卒們也覺得這薛大人十分平易近人,再加上薛庭儴再三邀請,便都坐下與他一同喝起酒來。

獄卒們長年累月待在這種地方,本就貪酒,再加上薛庭儴拿來的酒又好,個個酒癮都犯了。卻也知道這種時候不能喝醉,大多以吃菜為主,酒倒是喝得少,半晌喝一口,反倒薛庭儴喝了挺多。

這時有兩個獄卒站起來道:“頭兒,差不多也到時候了,我們去巡邏。”

獄卒頭子是陪薛庭儴的主力,已經喝了不少酒了,醉眼惺忪的。

聞言,他笑罵一句:“怎麽這會兒倒是這麽積極,之前催你們都不去。”卻也沒有阻止。

兩個獄卒偷偷看了薛庭儴一眼,訕笑著從墻上取下鑰匙,正打算離開,突然被一個聲音叫住了。

“等一等,我怎麽聽到裏頭有什麽聲音。”薛庭儴手指的位置正是通往牢裏的窄道。

這話說得所有人都一楞,旋即獄卒頭子笑道:“這裏面有些人關了多年,這個地方有些不太正常。”他指了指自己的腦袋。

“哦,原來是這樣。”薛庭儴點點頭,旋即站了起來:“還是不對,我聽著裏頭的聲音有些不對勁。”

他竟是疾步就往那處走去,獄卒們忙手忙腳亂地跟了上。

……

接下來發生的事情,完全超出這些獄卒的預料。

他們進去後才發現,牢裏一片大亂。

有些牢門竟是打開了,裏面一片群魔亂舞。

大抵這些人真是瘋了吧,竟是跑進其他牢房襲擊裏面的犯人。且他們見人就打,見到從外面進來人,就圍了上來。

獄卒們這才反應過來,匆忙之間竟是忘了拿刀。幸虧薛庭儴的幾個隨從都跟了進來,拳腳功夫也不錯,又從外面叫了守大牢的兵卒,才將暴動鎮壓。

死傷慘重!

死的大多都是牢房裏的犯人,唯一值得慶幸的是薛庭儴等人進來後,就直奔幾個重犯的牢房去了。

這些平時高高在上的罪官境況淒慘,有的被嚇得屁滾尿流,有的差點沒被人掐死。

項竘就差點沒被掐死了,險些沒被救下來。

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