發榜次日就是‘鹿鳴宴’，除了新進的舉人外，主副考官、監臨官以及所有內外簾官都會到場。

至於為何會叫鹿鳴宴，據悉乃是某朝皇帝宴請科舉學子以“鹿”為主的宮廷禦宴，以示皇恩浩蕩和招納賢才之意。鹿歷來被崇為仙獸，意象為難得良才，皇帝貴為天子，‘鳴’意為天賜，故皇帝做東，才子為客的這一禦膳被名為‘鹿鳴宴’。

又有一說，鹿與‘祿’同音，意為功名利祿，而新科入舉乃是仕途之始。讀書人素來含蓄內斂，才會以鹿代之，總而言之這鹿鳴宴便是慶賀新進舉人之宴。

說是宴，其實宴是吃不到嘴的，主要走個形式。先是主副考官帶著大小簾官拜過聖人，再是由新進舉人向眾考官行謝恩禮。

其實主要還是主考，其他都是次要。

薛庭儴一身大紅色舉人巾服，右邊帽側簪茱萸。簪花本是進士及第的習俗，可為了表示喜慶，新進舉人赴鹿鳴宴時，也可簪花。

但只有解元可簪，以示區別。

共計七十名新進舉人匯聚一堂，解元領頭，亞元在後，領著一眾新進舉人，先對主考黃明忠行禮，再是副考官，以此類推。

之後開宴，歌《詩經》中的《鹿鳴》篇，也算是應了這鹿鳴宴的名頭。

堂中調琴鼓瑟，歌舞聲聲，兒臂粗長的紅燭將滿室照得如同白晝。

“咱們這解元郎可真是英雄出少年。”有官員撫著須對身邊人說道。

可不是正是如此，十六歲的舉人老爺，算是極為罕見了，稱得上是天縱奇才。

那邊，薛庭儴正在給主考官敬酒。

黃明忠皮笑肉不笑的，接過酒一飲而盡，說了些勉勵之言。

看得出他心情有些不好，至於是什麽不好，那就只有他自己心裏清楚了。

接下來是副考官葉莒，葉莒也說了一些勉勵之言，輪到他飲酒之時，有人從旁邊插了句：“解元郎該多謝葉大人才是，若不是葉大人，解元郎這解元的名頭，可是拿不到手。”

此人方一言罷，就有人出言打岔：“我看你是喝多了，才會胡言亂語。這解元郎乃是少年俊才，功名自然是手到擒來。”

那人也意識到自己的失言，忙打著哈哈將這事略過了。

這邊薛庭儴自然不能裝作聽不到，可他也不能出言詢問具體的，只能笑著對葉莒又行了一禮：“學生再次拜謝副考官大人。”

葉莒扶住他：“朝廷開新科本就是選納良才，薛解元乃是有才之人，該當如此，不用謝我。”

旁人只當是過場之言，只有薛庭儴心裏約莫有數了，看來自己能中這解元，大抵是期間發生過什麽事，而葉莒從中做過什麽。

鹿鳴宴散罷，所有人都喝了不少酒，也幸虧有車馬相送，不然第二天就會有消息傳出，新進舉人某某某露宿街頭的軼聞。

最近這幾日這種關於這種軼聞特別多，大多是某某考生考場失意，醉酒街頭，或者是某某考生，因為囊中羞澀，被某處青樓給趕出來之類的等等。若是鬧出個新進舉人的軼聞，那樂子才大了。

鹿鳴宴後還有一些慶祝的酒會茶會，都是考生或者新進舉人自己組織的，不過薛庭儴急著回鄉一趟，自是沒有參加。

北麓書院一眾人自此分道揚鑣，沒中的繼續回書院苦讀，以求三年後再來，中了的則是急急回鄉。

會試在明年二月，又稱春闈。現在已是九月中旬，前往京城路途遙遠，在路上至少要行一兩個月，到了京城還要安頓，時間是十分緊湊的。有些新進舉人不願折騰，還有直接前往京城赴明年二月會試的。

不過大多數人還是要返鄉一趟，以安家中親人之心。

因為時間來不及，林邈就不打算回夏縣了，與薛庭儴等人約好碰頭前往京城的時間，便回了北麓書院。

至於薛庭儴、毛八鬥及陳堅、李大田，則是坐上回夏縣的車馬。

這一路上，路途遙遠，至少要走半個月才能到家，四人歸心似箭。

就在薛庭儴幾人往回趕的路上，餘慶村那裏卻是發生了一場事。

事情還要從之前說起，自打那次王大志夫婦二人找到招兒姐妹倆被趕走後，兩人便再沒出現過。

之後倒也來過一趟，卻是還沒進村就被人趕走了。

鄉下人說話可不太講究，一聽說這是把女兒賣了，如今還要拉回去再賣一邊的狠心父母，都是連連唾棄，又趕又罵。有那些嘴厲之人罵得特別難聽，讓兩人實在窮瘋了，回家再生孩子去，反正生了就是拿來賣，賣誰不是賣啊。

將兩人罵得掩面直逃，自那以後就再沒來過了。

而另一頭，薛翠娥回了趙家。

因為她這些日子總是不見人影，說是出去挖野菜、砍柴，可出去一天，回來的時候筐子裏卻只有野菜幾顆，幹柴幾根。

這像似出去幹活的？因此她沒少挨罵。

尤其她生的女兒點點如今才不過只有一歲多，正是學走路鬧著到處跑的時候。別看洪氏待薛翠娥苛刻，可點點到底是趙金瑞第一個孩子，又是洪氏第一個孫女，自然是愛之若寶。

可再怎麽稀奇孩子，她一個人也帶不過來，這幾天薛翠娥日日不見人影，洪氏忙得焦頭爛額，因此更是恨這當娘的不是東西。

這天薛翠娥一大早又不見人影了，這次倒好連砍刀和背筐都沒有帶，洪氏圍著村子找了一圈沒找到，回來又發現孫女頭摔破了，就在自家院子裏罵了起來。

正罵著，薛翠娥捂著臉回來了，模樣十分狼狽，臉上青紅一片，不知道的人還以為她莫是碰到了什麽壞人。

洪氏就是這麽認為的，若不然無緣無故怎會如此。

她的第一反應不是安慰，而是質問薛翠娥這頭臉上的巴掌印是怎麽了。薛翠娥自是不會告訴她怎麽了，答得支支吾吾的，一聽就知道在說謊。這下洪氏可不得了了，一蹦三尺高地扯著嗓門喊男人喊兒子，說薛翠娥碰見強盜了。

這鄉下地方能有什麽強盜了，左不過是碰到壞人。

壞人自然是男人，一個婦道人家碰到壞人能遇到什麽事，左不過對方想意圖不軌，薛翠娥反抗，才會被打成這樣，說不定身子也被汙了。

趙金瑞一聽娘這麽說，當即黑了臉，罵道：“你還有臉回來！”

趙大舅倒是想問問究竟，可這種事怎是他一個做人公公好意思詳問究竟的，只能聽著婆娘和兒子你一句我一句的罵，於是薛翠娥之所以會成這副樣子，俱是因為她被壞人強了。

當然這裏頭還有趙家大兒媳婦和二兒媳婦的功勞。

洪氏是填房，兩人歷來恨這老妖婆天天攛掇公公對前頭兩個兒子不好，平時也沒少刁難兩個兒媳婦。如今輪到這兩人看洪氏的熱鬧，自然少不了在一旁煽風點火、添油加醋。

薛翠娥一張嘴對四張嘴，即使她這會兒想說出究竟，也解釋不清楚了。自己是回娘家的話剛出口，就被人堵了回來，說她是故意欺瞞。

這邊趙金瑞越聽越怒，揪著薛翠娥就回屋就是一頓打。

點點哭得聲嘶力竭，趙家一片大亂，就有村民聽到動靜上門詢問，在趙家大兒媳婦和二兒媳婦的宣揚下，薛翠娥失貞的事情被傳了個滿村皆知。

薛翠娥最後是百口莫辯，被趙金瑞打得奄奄一息。這邊趙金瑞剛從屋裏出來，洪氏就說：“休了她，必須休！”

其實到了此時，趙家人也知道是誤解了，可洪氏本就厭惡薛翠娥，如今又鬧得這麽一出。傳流言容易，想解釋清楚難，真把薛翠娥留在家中，趙金瑞在外人眼裏就成了綠雲罩頂。

不過趙家人還是挺聰明的，讓薛翠娥一直留在家裏將傷都養好了，才將她送回薛家去。

趙氏一聽說女兒被娘家休了，當場暈了過去。

薛家一陣人仰馬翻，請了大夫給趙氏醫治，等趙氏醒後就面對女兒被休的事實。趙家人一口咬定薛翠娥是被人強了，所以必須要休了她。期間薛青柏兄弟兩個還差點和趙家的兩個兒子打起來，幸虧被兩家長輩攔下了。

兩家人坐下將此事談了。哪怕薛老爺子作證，女兒確實回來了，臉上的巴掌印是被他打的，趙家的休妻的態度也很堅定。

不過趙大舅也說了軟話，道了苦衷，但說的話卻是洪氏教的。大致就是薛翠娥從餘慶村回來的模樣被村裏人看見了，村裏才會傳起這種流言蜚語，如今事情根本解釋不清楚了，哪怕為了趙金瑞的將來，這個妻也必須得休。

薛老爺子能說什麽，能說是自己造了孽？

休吧休吧，男方要休妻，女方也攔不住。就算能叫著親戚去男方家打砸威脅，可到底趙氏還在，不看僧面看佛面。再說，薛老爺子也怕事情傳到餘慶村裏，以後薛家人也沒臉見人了。

這門親事從一開始就不該結，若不是薛翠娥不爭氣……

說來說去都是她自己造的孽，也怨不得旁人。

兩家人經過長時間的討價還價，才達成以下一致。

由薛家兄弟去趙家村鬧一場，兩家合夥演一場戲，意思也就是表示這一切都是誤會，但因為趙家人如此汙蔑自家的女兒，即使趙家人上門求，薛家也不會讓女兒回來了。而趙家那邊該休妻休妻，該怎麽辦怎麽辦。

其實這戲都是演給外人看了，至於各自的酸甜苦辣，那就只有自己才能品嘗到。

薛翠娥和趙氏自然抗議過，可這一次薛老爺子十分堅定。

事情辦完後，薛老爺子一下子老了十多歲，自打生出薛青山那事，薛老爺子的身子骨就不如以往，這次直接病倒了。

請醫問藥自是不必細述，趙氏後沒後悔過，旁人且不知，反正三房四房是被忙得焦頭爛額的。

可就在這當頭，又發生了一件事，是小山頭那邊出了件事。

薛家如今一片不可開交，招兒為了養胎清凈，索性就搬去小山頭上和招娣一同住。

若是以前她還有些猶豫搬家的事，發生了薛翠娥被休回家，她直接不用考慮了。兩人已經撕破臉皮，誰知道住在一起，薛翠娥又會生出什麽事。

小山頭上清凈，環境也好，又遠離了薛家的那些破事。招兒每天的日子都過得很開心，逗逗侄兒養養胎，日子過得不要太美。

如今招兒有錢的事，滿村皆知，誰不知道縣裏很有名頭的王記菜行是招兒開的。而隨著時間的過去，小作坊的事也廣為人知，村裏有不少婦人前來求活兒做。反正招兒如今也缺人，就挑揀針線活好的，留下來做工。

以前遮著掩著，是因為他們力量太弱小，隨著薛庭儴中了秀才，又背靠著薛氏一族這座山，還有徐縣令的威懾在，想要眼紅，也得掂量下自己。

可自古以來有錢就會被人惦記，這不，這天晚上小山頭上就遭賊了。

這賊是個膽子不大的，起初就偷了兩次雞，因為小山頭上養得雞多，再加上最近薛家事多，周氏和孫氏也沒細數，所以大家都不知道。

誰曾想這賊膽子越來越大，竟摸到招兒住的那間屋裏去了。

人在窗子下面，就被悶不吭聲瞅了他半天的黑子給按住了。這賊嚇得哭爹喊娘，招兒、招娣、高嬸聽到動靜都起來了。

尤其是招兒，順手就操起一把鐵鍬，挺著肚子指著那賊，一副一言不合就開打的模樣。

實則由不得招兒不經心，高升不在家，這山頭上就住了三個婦道人家和一個奶娃子。她姐就算了，高嬸年邁，這老的老，小的小，也就她有幾把力氣。

“別動手，別動手，我是黑三。”

黑咕隆咚，也看不清人臉，不過這賊識相，自己就報出了姓名。也實在是那抵著他頭的鐵鍬太嚇人，他感覺下一刻就要消掉他腦袋，本來黑三還打算仗著自己是男人跑的。

“黑三？膽子不小，偷到我頭上來了！”招兒冷笑，讓高嬸去拿繩子，將黑三給捆起來。

“招兒姐，饒命，我這也是一時犯了糊塗，實在家裏的日子快過不下去，才會一時昏了頭。”

“別跟我說，待會兒和族長裏正說去！”

高嬸撐著燈籠摸黑下山叫人，黑三被扔在院子裏，招兒兩姐妹則進了屋。至於黑子，一直蹲在黑三身邊，打算一言不合就咬他。

薛青柏和薛青槐很快就趕來了，一同還有薛強他們。

“好你個王八犢子，偷到我招兒姐眼皮子下面了！”薛強幾個年輕的小子，上來就是一頓拳打腳踢，將黑三打得哭爹喊娘。

“招兒姐，這事咋辦？揍他一頓算了？”

“先關起來，明天送去族長、裏正那裏。”

薛強幾個雖覺得招兒有些小題大做，可他們歷來信服招兒，也沒說什麽。也就薛青槐看出了招兒的意思，這次輕饒了，下次肯定有人再犯，反正都是鄉裏鄉親的，你能拿我咋樣？到時候肯定會有人效仿。

所以招兒這是打算殺雞儆猴！

薛族長素來護短，黑三又是外姓人，下場不必說，自然是逐出村。

一聽說要送去族長和裏正那裏，捂著頭的黑三當即顧不得裝死了，哭著道：“招兒姐手下留情，千萬別把我送去給族長裏正那。”

招兒板著臉，也不理他，只是讓薛強把黑三弄去關起來。

“招兒姐，我知道錯了，真的知道錯了，千萬別把我送去族長那兒，他們肯定饒不了我，我家裏還有老母，我娘受不了這個刺激啊……”

見招兒依舊不為所動，黑三心灰若死，正想放棄求饒，突然腦子裏靈光一閃：“招兒姐，我有事跟你說，我知道薛寡婦是怎麽死的。我告訴你這事，你放我一回行不？”

招兒目光當即看了過來。

黑三心中一喜，將自己知道的事說了出來。

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