黑三本名並不叫黑三，姓崔，沒有大名，小名叫三子。

因為長得黑，所以村裏人都叫他黑三。

黑三和他娘並不是本地人，而是流落到了餘慶村。因為就這一對孤兒寡母，再加上黑三的娘當初救過鄭裏正的婆娘田氏，餘慶村才收留了他們母子倆。

這些年來黑三娘就靠著自己當初開的幾畝荒地，才把黑三養大。

本想家裏窮，黑三怎麽也要爭氣一些，誰曾想此人倒是個好吃懶做的。懶也就罷了，平時還喜歡偷偷摸摸，為了這事崔寡婦流了多少眼淚，給村裏多少人家道過歉。若不是崔寡婦素來古道熱腸，村裏誰家有點事需要幫忙的，都是跑前跑後，村民們也不好意思和黑三計較。

近幾年，黑三長大了不少，一改本性，但是好吃懶做依舊。不過到底是別人家，只要不偷上自家，也沒村民們愛管閑事。

不過據招兒所知，黑三如今改成偷別村的了，因為下手謹慎，極少被抓，但卻是附近幾個村出了名的二流子。

其實那日也是湊巧，鄭裏正帶著村民去抓薛青山，這種事自然不會叫上黑三。黑三家就在薛寡婦家屋背後，他正坐在自家屋檐下曬太陽，就見薛寡婦鬼鬼祟祟抱著孩子偷偷跑了出來。

也是實在閑得無聊，黑三好奇地跟在後面綴著，越跟越覺得蹊蹺。明明是鄭裏正要去薛寡婦家抓人，怎麽她倒跑去鄭裏正家了。

在鄭裏正家後門上，黑三看了一場大戲。

因為怕被人發現，他躲得遠，就見鄭高峰和薛寡婦拉拉扯扯，而薛寡婦哭得有些傷心。後來也不知道兩人說了什麽，他就見鄭高峰在前，薛寡婦在後，兩人離開了。

等扭頭見村裏人四處找薛寡婦，黑三也沒多嘴，直到聽見薛寡婦的死訊。

到了此時，黑三已經意識到其中有些不對，不過他依舊沒打算往外說什麽。

他和他娘都是外來戶，能在餘慶村落腳，全指著鄭裏正。而她娘當初所救的人，正是鄭高峰的親娘田氏。田氏當初懷著小兒子，卻還要逞強去地裏叫老頭子和兒子回家吃飯，半路上發作了，當初路上也沒人，正巧遇見黑三和他娘。

所以這些年來，田氏和崔寡婦的交情還是挺不錯的，黑三沒少吃鄭家的飯。平日裏見到鄭高峰，也是叔長叔短的。

撇過交情，他和他娘還想在村裏住下去，就不能得罪鄭裏正。可如今眼見到了危急關頭，黑三自然一股腦兒將自己知道的都倒了出來。

屋中一片安靜，黑三雖沒有說他親眼看到鄭高峰把薛寡婦推下山坡，可摔死的薛寡婦，安然無恙的妞妞，事情似乎並不難猜出來。

“招兒姐，我知道的都已經說了，你就放了我吧。”

“放了他。”招兒厭惡地看了黑三一眼，道：“下次再敢犯，我就讓人打斷你的腿。”

黑三被松了綁，他連話都不敢再說，便趕緊溜了。

“薛寡婦竟然是鄭高峰殺的，他到底為了什麽啊？”寂靜中，薛強的聲音響起。

這事還用說嗎，肯定是薛寡婦捏著鄭高峰的軟肋，對方才會痛下殺手。至於是什麽軟肋，聯想到當初被查出花柳的薛青山，似乎並不難想象。

薛寡婦肯定是怕了，才會去求鄭高峰求自己，甚至可能威脅了他。可鄭高峰又怎麽可能會和薛寡婦有所牽扯，且不提名聲什麽的，光是疑是花柳，就足夠他恐懼了。

至於薛高峰為何會殺了薛寡婦，反而留下了妞妞。

招兒、招娣和薛青槐兄弟兩個，不禁想起了趙氏問妞妞長得像誰那件事。

難道說——

妞妞其實是鄭高峰的種？

“不能讓黑三走了。你們去把黑三抓回去，我去跟堂爺說。”薛強吩咐了一起的幾個小子，自己就一陣風的跑了。

既然牽扯上人命，肯定不是招兒他們可以隨意處置的。再加上薛鄭兩家素來是對頭，族裏上至老下至小，都清楚這事，所以沒有人攔薛強。

大家都是沈沈的嘆了口氣，知道這次村裏要出大事了。

第二天一大早，薛族長就召集了全村人。

本來按理說，他是薛氏一族的族長，管管姓薛的也就罷了，管不到其他人頭上。可自打薛庭儴中了秀才後，薛族長在村裏的威望就漸漸蓋過了鄭裏正。所以這邊一召集，幾乎全村的人都來了。

甭管是看熱鬧，還是其他什麽，只要人都來了就行。

一開始薛族長並沒有說別的事，就是將黑三偷上小山頭的事說了說，崔寡婦如何哭且不提。鄭裏正正想為之說幾句好話，誰知薛族長的槍口就換地方了。

他讓薛強等人把昨天的事說了說，期間招兒和高嬸都做了證人。

聽完這些敘述，下面一下子就點燃了。

姓鄭的說姓薛的誣賴，姓薛的則是反口辯駁，下面吵得一片熱乎，幾乎沒打起來。倒是上首的鄭裏正，臉色一下子白了。

“薛寡婦雖不是咱們薛氏的人，到底她曾經是薛氏的媳婦，後來又跟了青山。一個好好的大活人，不能就這麽白死了，你們鄭家的要給個明白話。”

“對，給我們個明白話！”

“太狠了，再怎麽樣也不能殺人！”

“殺人是要砍頭的！”

下面一眾薛姓人群情激奮道。

“你想要什麽明白話？”鄭裏正惡狠狠地瞪著薛族長，猶做著困獸之鬥。

“裏正當了這麽多年的裏正，什麽不明白，這明白話還用得著我教？”

就在這時，鄭高峰突然走了出來，撲通一下跪在場中：“薛叔，你就別為難我爹了，人是我殺的，要去見官，要去砍頭都行。”

本來高大的漢子，突然一下腰就塌了。田氏哭得死去活來，從旁邊撲了上來，說是要殺頭就殺她的頭，薛寡婦那賤人是她推下去的。

可這時候說這些話，不是明擺著袒護，自然是沒人信的。

“娘，你快回去。人確實是我殺的，我也不知道當時怎麽就一時昏了頭，她逼我逼得太狠了，我就想著不能讓她攪亂了咱家的生活……”

“你這個傻孩子啊，什麽樣的坎兒過不去，用得著去殺人啊……”

母子倆抱頭痛哭，讓人不禁唏噓感嘆。

哭了一會兒，田氏突然站了起來，去撲打鄭裏正。

“你說話，你別站這裏裝死，要不是你……你真是要看見峰子去死？”

鄭裏正怎麽去抓她的手都抓不住，他突然一跺腳，喝道：“行了，我給你明白話！”

這話是對薛族長說的。

後來，鄭高峰沒被抓去見官，鄭裏正的裏正之位讓了出來。

其實彼此都懂其中的意思，薛族長要的不過是裏正之位，至於薛寡婦的死，不過是個由頭。

一個本就招人厭惡的人，死了也就死了，沒有人會在意的。

事情就以薛族長坐上裏正之位為告終。徐縣令那邊也沒有為難，聽說是鄭裏正主動讓賢，又知道薛族長乃是薛庭儴的堂爺，這事就這麽辦下了。

事情似乎就這麽過去了，可對薛家人來說，才剛剛開始。

趙氏首先就受不住了，知道這事的當天就跑去鄭家問，妞妞是不是鄭高峰的種。

別看鄭高峰認殺人認得挺快，可對於妞妞是不是他的種，卻不肯認。他也算清楚薛寡婦的秉性，既然她敢對薛青山說懷了對方的種，轉頭再說孩子是他的，他自然是半信半疑的。

疑是占多數，可到底最後還是那幾分相信起了作用，所以他獨獨留下了妞妞。甚至在知道孩子被趙氏抱回去，他心裏還松了口氣。

可放過歸放過，跟認下是兩碼事。尤其隨著他和薛寡婦的事爆發出來，他婆娘也跟他鬧上了，這當頭鄭高峰也不可能會認下妞妞。

鄭高峰不承認，趙氏也只能回去了。可回去後看見長得一點也不像薛青山，也不像薛寡婦的妞妞，那股不信還是在其心中發酵。

之後趙氏又去鄭家鬧了一場，卻依舊沒什麽所以然。她開始對妞妞不好了起來，以前是捧在手心怕摔了，現在忽好忽壞的。好的時候，妞妞就是她的親孫女，不好的時候，妞妞就是個野種。

妞妞不過是個半大的奶娃子，能懂什麽，每天薛家都是鬧騰得烏煙瘴氣的。薛老爺子好不容易好了點兒，被一氣又病了下來，這次比上次更嚴重，人都沒辦法下炕了。

可就在這個時候，趙氏偏偏不見了。

不光是趙氏，還有薛翠娥，母子倆是一起不見的。

最近薛青柏和薛青槐兄弟倆累得不輕，外面要忙，還要侍候老爺子吃喝拉撒。

薛老爺子如今動彈不得，這種活兒當兒媳婦的可侍候不了，只能兄弟兩個換著來。這日輪到薛青槐，薛青柏則去外面忙了，如今兄弟倆一人換一天，一個在家，一個在外面。

招兒本說讓兩人先歇著，可王記菜行那邊實在缺不了人，只能硬扛著。

薛青槐實在累得不輕，早上就起來得晚了一些，後來是被妞妞的哭聲叫醒的。起來後一看，家裏一個人都沒，就一老一小，一個還不會走路，一個癱在炕上動彈不得。

妞妞哭得撕心裂肺，薛老爺子也尿炕了，薛青槐忙去把妞妞抱起來，放在一旁的木轎轎裏，先給老爺子換被褥。待老爺子重新躺下，他才問娘呢。

薛老爺子也不知道老婆子上哪兒去了，眼睛一睜就沒見人。他憋了一晚上的尿，想叫兒子，又覺得兒子辛苦，想讓他多睡一會兒，哪知妞妞餓醒了。

一聽孩子哭，他心裏就著急，一著急這不就便溺了。

老爺子臉窘得通紅，含糊地罵著：“不管她，死在外面都別管她。”

說是這麽說，兩個大活人不見了，還是得找。最後還是枕邊人了解趙氏，老爺子說莫怕是去找薛青山了。

又是薛青山！

兄弟倆叫了幾個人沿著路找過去，那麻風所不在湖陽鄉，而是在安陽鄉。想著兩個婦道人家腳程慢，就兵分兩路，一路趕著車跑快些去麻風所，一路走慢些沿路找。

走到天擦黑的時候，找到了趙氏，就趙氏一個人，不見薛翠娥。

趙氏滿身狼藉，不知道的人還以為是哪兒的乞丐婆子，她一見薛青柏就哭著說，薛翠娥被人搶跑了。

她和女兒天不亮就出門了，薛翠娥本來不去的，是趙氏死拉活拽硬把她拽出了門。兩人也不認識的路，不過趙氏經常找人打聽，知道麻風所在安陽鄉。

安陽鄉太遠，光靠腿腳至少得走大半天，關鍵是她們不認路。薛翠娥就提議說叫車，兩人就站在路邊上等，見車就叫，後來有一輛車把她們拉上了，也說得好好的送她們去安陽鄉，哪知走到半路上，那拉車人突然大變臉，將趙氏推下車，把薛翠娥給帶走了。

這就是趙氏所謂的薛翠娥被搶跑了。

也算是搶吧，可能對方本來就是人販子，也可能對方是臨時起意，這一老一少，都是婦道人家，放在壞心人眼裏就是大肥肉。

至於趙氏，對方可能嫌她又老又臟，浪費米糧，反正也賣不出去，就沒要她。

薛青柏都聽得不知道說什麽好了，就這趙氏還讓兒子送她去麻風所，想找薛青山問問清楚。這一次薛青柏沒順著她，而是將她帶了回去，又讓人去給薛青槐傳話，趕緊回來。

等薛青槐回去，面對的就是再一次被氣過去的老爺子。

請了大夫來，可薛老爺子一直沒醒，大夫說讓他們心裏有個準備，恐怕是人要不行了。

自此，趙氏才知道害怕，撲在老頭子身上就是一頓哭。

薛族長收到消息趕來，氣得七竅生煙，讓人把趙氏關起來。又讓大夫一定要保住薛老爺子的命，能保一天是一天。

那會兒薛庭儴正在考第三場，薛族長不知道這些科舉的道道，只知道若是家裏死了人，就不能下場考試了。反正不管怎麽樣，哪怕是瞞，也得讓薛庭儴把這一次考完。

後來薛老爺子咽了氣，薛族長還依舊命人每天進進出出幫忙，佯裝一副老爺子只是病了，人還沒死的假象。

一直到九月底，眼見實在瞞不住了，薛族長才命人報喪。

所以當薛庭儴回了家來，面對的就是滿屋子的白和怎麽都掩蓋不了的屍臭味兒。就這還是招兒掏了高價錢買了冰，一直冰著，才會是這樣。

本來按理說早該發喪的，可薛族長說讀書人重孝道，若是薛庭儴下場的時候，把他爺給埋了，唯恐壞了名聲。

這邊匆匆忙忙祭拜了下，那邊就把薛老爺子拉去埋了。埋在薛家的祖墳裏，棺材剛放下去，縣裏報喜的人來了。

解元！解元老爺！薛庭儴中舉了，薛家終於有人中舉了！

因為聽說薛庭儴在山上，報喜的人就和徐縣令找上了山。

“捷報，夏縣湖陽鄉薛庭儴薛老爺，喜中為嘉成六年山西鄉試第一名，解元！”

本來該是充滿了喜悅的聲音，因為解元老爺家裏有喪，而顯得有幾分收斂。在滿山頭的墳上，還對著一口即將埋上的棺材報喜，這報喜人大抵也是第一回，多少有些怵得慌。

若不是徐縣令跟著，估計再多的賞錢，這人也得扭頭跑。

薛族長滿臉哀慟，半掩著老臉：“連興，你該瞑目了。瞧瞧你一直撐著等著，不就是等這一日。”

徐縣令安慰道：“老人家，節哀。”

“大人，你看著本身多好的喜事，偏偏我這老弟弟家裏的婆娘不懂事，硬生生把老頭子給……”

剩下的話，薛族長沒說，徐縣令也知道是什麽。薛翠娥被人拐了的事，是去衙門裏報案了的。

感嘆的同時，徐縣令也不得不承認這老頭是個聰明人，時時刻刻都在維護薛庭儴的名聲，生怕讓人誤會祖父病重，做孫子的罔顧孝道下場赴考。抑或是當祖父的本就死了，只是家裏一直瞞著。

不過不管是什麽樣，徐縣令都沒興趣知道，他只知道薛庭儴可惜了。

本來以薛庭儴的水平，來年二月赴會試，必能中了進士。如今卻因為身上有孝，只能下次再考，可錯過這一次，就要再等三年了。

“庭儴，你也多多節哀。”徐縣令走上前來，拍了拍匆忙穿了一身孝衣，立在墳前似乎極為悲痛的薛庭儴。

“謝大人專門跑這一趟。”

“應該的。”

眼見到了吉時，棺木該填土了，一行人便往山下走去。

薛庭儴和徐縣令並行，一面走著，一面說話。

“不知今後有什麽打算？”

薛庭儴哂然一笑，道：“戴孝之中，不能四處行走，而內子如今正身懷六甲，我當是在家中陪內子待產。當然學問不能再拉下，以待下次開科。”

“以你的才華必是手到擒來，進士及第。”

“先提前謝過大人的吉言了。”

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