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“大哥，你還沒跟小弟們說呢，這到底是怎麽一回事啊？”
幾個男人熱鬧地閑聊了起來。聲音不大，卻由於店內空曠，仍可以聽出七八分來。
“還不就是因為那日王妃去將軍府……”男人突然壓低聲音警告，“哎，這事兒你們可別亂傳啊，小心不保都得掉腦袋！”
“咱們口風一向嚴實，大哥，你就快說吧！”
“其實這事吧，還真是有點子陰差陽錯的感覺。”男人還神秘地賣了個關子，“那夜，我正照常巡邏，偶然發現將軍府的兩個丫鬟鬼鬼祟祟的不知在商討什麽，走近一聽，像是在吵架，一個人想往馬車上動點兒什麽，另一個沒讓，說是要連累夫人什麽的，讓她不要自作主張……兩人爭執半天，最後不歡而散。我怕事關重大，連忙去叫了王妃，王妃性子謹慎，當即便帶著人將那馬車一驗，並沒有發現任何機關。”
“那，那這到底是怎麽一回事？難道那幾個奴才只是起了內訌，並沒有真的動手腳？”
“不錯。但王妃神機妙算，豈會放過這個天載難逢的好機會。當時，她便教我明天一早就到馬廄來，把今夜所見之事擇其利者說之，還不能說多漏了嘴。於是，我就配合她演了一出‘宮心計’，鬧得將軍府雞犬不寧。”男人說著，不滿地朝地上啐了一口，“不過，話說回來，這王妃聰明是聰明，卻也手段決絕，那日回去之後，她立馬便讓人收拾了我的行囊，將我速速趕出了蘇府！哼，真是一點情面也不留。碰上這種苦差事算老子倒黴！也就是給的封口費還算不錯，夠老子逍遙一陣的。要不然，我還能在這見到你們？”
“這王妃果然不簡單，能想出這樣一個以退為進的損招借坡下驢，真是心機頗深啊。”
“哈哈哈，看來這達官貴人府邸的下三濫軼事也不少啊……”
……
直到盡了興，男人們終於離開了客棧，嬉笑打諢的聲音逐漸遠去。
副將望著門外的影子，恍然大悟一般喃喃，
“這樣一看，杜夫人或許是無辜的。”
尹訣的眸色一沈，薄唇漸漸地抿緊。
“是她的丫鬟自作聰明想動手腳，最後卻被借刀殺了人。”副將頭頭是道地分析起來，“若那些人所說屬實，杜夫人先前對此並不知情，那此事對她而言，真是無妄之災了。怪不得杜夫人在頂罪之時，始終沒有半句辯解。想必，她也受了許多委屈。”
副將突然有些理解了杜棠的心情，一是在那樣的情況下，即便說出真相，怕是也無人會相信。二是即使選擇不頂罪，將事情原委和盤托出，那蘭青蘭草定是少不了被趕出將軍府的命運，說不定最後還會禍及性命。如此一來，將軍府便又只剩下了杜棠一人漂泊無依。指不準，新來伺候的下人還會因此故而薄待了她。不過，無論如何，在孤立無援的情況下，能站出來替一個下人攬罪，實在需要極大的勇氣。
“只是沒想到，王妃竟如此擅長操縱人心，連我們這些看客都被她算計進去了。也真是枉費她一番苦心。”副將不禁感慨，“將軍，我們接下來怎麽辦？”
尹訣的指尖貼著桌面，不經意地摩擦，發出刺耳的響聲。
他的眸底難掩驚詫之色，久久平息後，又與幾分歉疚交織，最終合上眼，沈沈地吸了一口氣。
“明日改道，回將軍府。”
...
“夫人，你怎麽醒得這樣早？”
蘭青回過頭，發現杜棠還衣著睡袍，揉著惺忪的眼走到了後廚，“老夫人的藥還沒熬好，夫人，你再去休息一會吧。”
杜棠搖了搖頭，好似腦袋沈甸甸的。
“睡不著，總感覺嘴裏發酸，想吐得緊。”
蘭青苦笑地解釋：“夫人，這是懷孕的緣故，說明孩子一天一天地長大了。讓我來為你煮些糯米粥吧，聽說能有所緩解。”
“不用了，沒什麽胃口，我起來走走吧。”
杜棠推辭了蘭青的好意，接著在廳堂內散起了步。她來到一張老桌旁，發現抽屜半掩著，風一吹，忽地掀出了幾張牛皮紙。
杜棠便走近幾步，彎腰拾起，發現是一封信。
署名寫著尹訣。
細細算來，距離蘇錦繡回京城、尹訣獨自前往常春圓已經有數周的時間了。這期間，他沒有給將軍府中的杜棠帶去任何口信，卻給臨水的沈夫人寄去了不少的家書和特產。杜棠情不自禁地翻閱了其中的幾封，遍讀全信，大抵是分享一些途中見聞、以及對沈夫人送去平常的問候。
其中，沒有一個字提到了杜棠，或是她腹中的孩兒。
就好像，她這個妻子從未存在過。
杜棠的眼神黯淡了下來，將信紙默默收好，重新放回了抽屜。
看來，將軍還在生她的氣。
杜棠長嘆一口氣，愈發感到在這將軍府的每一日都如履薄冰。
“夫人，藥熬好了。”
就在這時，蘭青的聲音打斷了杜棠的思緒，她便收回目光，將信紙重新放好，“我來端去吧。”
如今已經過去了快半月，沈夫人的風寒已快要痊愈了，只剩下一些不打緊的並發癥，並不影響生活。杜棠今日來見她，她面色紅潤，狀態已是好了許多。
“有你在我身旁照料，什麽病也總是會好得快一些的。”
杜棠莞爾笑了笑，剛伺候著沈夫人喝下了半碗藥湯，樓下忽地傳來了馬匹的聲音。緊接著，一個搖晃的身影撞進了眾人眼簾。
竟是蘇錦繡。
“沈姨姨，來的路上，我聽如喜說你染了風寒，擔心得不得了，趕緊上來看看。”
不同於上一次的“沈夫人”，這次蘇錦繡直接用上了幼時的乳稱，顯得親近了不少。
許久不見，蘇錦繡依舊張揚明媚，只是，她看上去似乎和從前不大一樣了。但具體哪兒變了，杜棠又說不上來。
只見，蘇錦繡在門前停下步伐，目光落在杜棠身上，猛地僵住，“杜夫人……你怎麽也在這兒？”
“如王妃娘娘所見，棠兒是關心我，才特意來侍疾。”沈夫人扶著床坐起，請了個安，“王妃娘娘不必掛念，我身子已經好多了。這些日子多虧了棠兒侍奉在我左右。”
“棠兒……”蘇錦繡喃喃著，神色一變，但很快又恢覆如初。
“姨姨，您生病了，怎麽不告訴阿訣，讓他也能盡一盡孝心？他若是得知了您生病的事，一定會不遠萬裏趕回來。”
“正因如此，我才不想叫他擔心。”沈夫人嘆了口氣，“我明白他不想回臨水，下周便是他父親的忌日了，難免觸景傷情。”
蘇錦繡的目光又隨之投向了杜棠，那眸底轉瞬即逝的厲色，令杜棠也心中一緊。直到這時，杜棠終於才反應過來，蘇錦繡究竟是哪裏不同以往。
她似乎更鋒利了些。
就像鎖定獵物後，蓄勢待發的野貓。
“看來，這段時日真是辛苦你了，杜夫人。”蘇錦繡挑起眉，微勾嘴角。變臉之快，仿佛方才的冷漠與她無關，“你懷孕已有數周，小腹都微微隆起，還要不辭勞累地照顧沈姨姨，果真是個賢惠的妻子。”
沈夫人笑著打斷，“不如說說你吧。王妃娘娘，這才過去短短的一個月，怎麽又想到回湖州來了？”
“此事，算是一言難盡了。”蘇錦繡苦笑了一下，嬌嗔地解釋，“那日王爺來得突然，我還沒來得及與阿訣告別便踏上了回京的馬車。好在，王爺顧及我思鄉心切，才特意允了我回湖州多住些時日。我一心想著能來見見您，再為尹叔伯掃掃墓。”
盡管她這樣說，可出嫁的女子，哪有每月都往娘家跑的道理，更何況是王室貴族之妻，若是讓外人知道，難免說些閑話。再加上，蘇錦繡向來與尹訣交好，不去找尹訣赴約同游常青園便罷了，偏偏挑在尹泓深忌日的節點跑來臨水向她獻殷勤作甚？
沈夫人知道此事絕非蘇錦繡所言那麽簡單，只是她不願說，沈夫人自然也就不會追問。
“杜夫人，不如你先去好生歇息吧，沈姨姨由我照看便好。”
蘇錦繡與沈夫人開始敘起了舊，杜棠知道她是不想留外人在，便知趣地行禮退下了。
她將空藥碗送去了廚房，剛一擡頭，偏偏又撞上了前來的碧水。
碧水行了個禮，又笑臉盈盈地說：“杜夫人，我們王妃娘娘說了，夫人第一次來臨水，日夜操勞，想必一定還沒來得及好好看過將軍的故居。眼看老將軍的墓祭儀式將至，涉及到的禮數頗多，沈夫人身體抱恙，不如就由奴婢先帶夫人四處轉轉吧。”
碧水給出的理由讓杜棠無法推辭，可念及先前發生的重重，杜棠心裏仍有所顧慮，就多說了一句，“那，能否待我回去稍作收拾，準備好了再來勞煩姑娘？”
“夫人這是想推脫嗎？”碧水的笑容戛然而止，神情肅穆，“我是奉王妃娘娘之命為夫人帶路，夫人可不要耽誤時辰，輕賤了王妃娘娘的好意。”
碧水使出王妃的名頭來壓杜棠，杜棠不想在沈夫人和老將軍面前惹出事端，只好點頭應允，默默跟著碧水走過一間一間的院落。
轉眼日落西沈，碧水將杜棠帶到了一個偏僻的巷道之間，眼看著人煙越發稀少，杜棠心中也是越發的不安。
偏偏這時，碧水行禮道：“夫人，時間不早了，奴婢該回小廚房準備王妃娘娘的晚膳了。王妃娘娘叮囑過，請夫人參觀完舊居後回廂房一趟，她有話想對夫人您說。”
杜棠應道好，可轉眼一看，這地處偏僻，四面窄路，她根本不識方向。
“請問碧水姑娘，從廂房的路該往哪兒走？”
碧水莞爾一笑，“從這道門過去穿過去直行便好，夫人請自便，可不要讓王妃娘娘久等了才好。”
接著，還不等杜棠開口，碧水便徐徐退出了巷道。
杜棠從未踏足過這裏，這房屋有些年頭了，一墻一柱都顯得陳舊不堪。她不識路，又心有疑慮，便沒有急著往碧水指使的方向走，而是朝另一端探了探，結果是個死胡同。只好往回撤，來到了碧水說的那扇門。
一推開門，杜棠卻並沒見到什麽連廊，反倒發現自己像是身處一間修繕的木屋裏，門鎖被抽開的瞬間，竟有一張被撕碎的黃符飛了下來。
這黃符將木門封了起來，而她剛才卻不經意打破了這道符文。杜棠頓時心中一緊，隱約有些不安。她剛想退出去，卻在墻上看見了一把熟悉的木劍。
就像將軍腰上佩著的那把。
只不過，這墻上的木劍年久失修，已是碎成了三瓣，只用細繩吊著一並掛起，隱約還可見到猙獰的血跡，滲入木紋。
這應該就是蘇錦繡仿制的原版吧。杜棠情不自禁走近了些，伸手撫摸其紋路。她擡起眼，很快又在墻的另一端發現了另一塊短木，早已經看不出形狀，卻被家主人珍視地收著。再環顧四周，這木房就像是一間臥室，鋪著一張方床、一架木工桌，只是都積著厚灰，看上去已經被廢棄許久了。
杜棠突然感覺那木頭碎片的輪廓像是一只水□□似的，剛想拿起細細端詳，身後赫然響起一道驚詫。
“大膽！還不快將東西放下！”
杜棠被冷不丁嚇了一大跳，雙手下意識松開，那木頭就這樣直直地掉落在了地上，竟變得四分五裂！
那是碧水的聲音。她幾乎瞬間就反應了過來。
糟了，她被算計了。
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“大哥，你還沒跟小弟們說呢，這到底是怎麽一回事啊？”
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“還不就是因為那日王妃去將軍府……”男人突然壓低聲音警告，“哎，這事兒你們可別亂傳啊，小心不保都得掉腦袋！”
“咱們口風一向嚴實，大哥，你就快說吧！”
“其實這事吧，還真是有點子陰差陽錯的感覺。”男人還神秘地賣了個關子，“那夜，我正照常巡邏，偶然發現將軍府的兩個丫鬟鬼鬼祟祟的不知在商討什麽，走近一聽，像是在吵架，一個人想往馬車上動點兒什麽，另一個沒讓，說是要連累夫人什麽的，讓她不要自作主張……兩人爭執半天，最後不歡而散。我怕事關重大，連忙去叫了王妃，王妃性子謹慎，當即便帶著人將那馬車一驗，並沒有發現任何機關。”
“那，那這到底是怎麽一回事？難道那幾個奴才只是起了內訌，並沒有真的動手腳？”
“不錯。但王妃神機妙算，豈會放過這個天載難逢的好機會。當時，她便教我明天一早就到馬廄來，把今夜所見之事擇其利者說之，還不能說多漏了嘴。於是，我就配合她演了一出‘宮心計’，鬧得將軍府雞犬不寧。”男人說著，不滿地朝地上啐了一口，“不過，話說回來，這王妃聰明是聰明，卻也手段決絕，那日回去之後，她立馬便讓人收拾了我的行囊，將我速速趕出了蘇府！哼，真是一點情面也不留。碰上這種苦差事算老子倒黴！也就是給的封口費還算不錯，夠老子逍遙一陣的。要不然，我還能在這見到你們？”
“這王妃果然不簡單，能想出這樣一個以退為進的損招借坡下驢，真是心機頗深啊。”
“哈哈哈，看來這達官貴人府邸的下三濫軼事也不少啊……”
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直到盡了興，男人們終於離開了客棧，嬉笑打諢的聲音逐漸遠去。
副將望著門外的影子，恍然大悟一般喃喃，
“這樣一看，杜夫人或許是無辜的。”
尹訣的眸色一沈，薄唇漸漸地抿緊。
“是她的丫鬟自作聰明想動手腳，最後卻被借刀殺了人。”副將頭頭是道地分析起來，“若那些人所說屬實，杜夫人先前對此並不知情，那此事對她而言，真是無妄之災了。怪不得杜夫人在頂罪之時，始終沒有半句辯解。想必，她也受了許多委屈。”
副將突然有些理解了杜棠的心情，一是在那樣的情況下，即便說出真相，怕是也無人會相信。二是即使選擇不頂罪，將事情原委和盤托出，那蘭青蘭草定是少不了被趕出將軍府的命運，說不定最後還會禍及性命。如此一來，將軍府便又只剩下了杜棠一人漂泊無依。指不準，新來伺候的下人還會因此故而薄待了她。不過，無論如何，在孤立無援的情況下，能站出來替一個下人攬罪，實在需要極大的勇氣。
“只是沒想到，王妃竟如此擅長操縱人心，連我們這些看客都被她算計進去了。也真是枉費她一番苦心。”副將不禁感慨，“將軍，我們接下來怎麽辦？”
尹訣的指尖貼著桌面，不經意地摩擦，發出刺耳的響聲。
他的眸底難掩驚詫之色，久久平息後，又與幾分歉疚交織，最終合上眼，沈沈地吸了一口氣。
“明日改道，回將軍府。”
...
“夫人，你怎麽醒得這樣早？”
蘭青回過頭，發現杜棠還衣著睡袍，揉著惺忪的眼走到了後廚，“老夫人的藥還沒熬好，夫人，你再去休息一會吧。”
杜棠搖了搖頭，好似腦袋沈甸甸的。
“睡不著，總感覺嘴裏發酸，想吐得緊。”
蘭青苦笑地解釋：“夫人，這是懷孕的緣故，說明孩子一天一天地長大了。讓我來為你煮些糯米粥吧，聽說能有所緩解。”
“不用了，沒什麽胃口，我起來走走吧。”
杜棠推辭了蘭青的好意，接著在廳堂內散起了步。她來到一張老桌旁，發現抽屜半掩著，風一吹，忽地掀出了幾張牛皮紙。
杜棠便走近幾步，彎腰拾起，發現是一封信。
署名寫著尹訣。
細細算來，距離蘇錦繡回京城、尹訣獨自前往常春圓已經有數周的時間了。這期間，他沒有給將軍府中的杜棠帶去任何口信，卻給臨水的沈夫人寄去了不少的家書和特產。杜棠情不自禁地翻閱了其中的幾封，遍讀全信，大抵是分享一些途中見聞、以及對沈夫人送去平常的問候。
其中，沒有一個字提到了杜棠，或是她腹中的孩兒。
就好像，她這個妻子從未存在過。
杜棠的眼神黯淡了下來，將信紙默默收好，重新放回了抽屜。
看來，將軍還在生她的氣。
杜棠長嘆一口氣，愈發感到在這將軍府的每一日都如履薄冰。
“夫人，藥熬好了。”
就在這時，蘭青的聲音打斷了杜棠的思緒，她便收回目光，將信紙重新放好，“我來端去吧。”
如今已經過去了快半月，沈夫人的風寒已快要痊愈了，只剩下一些不打緊的並發癥，並不影響生活。杜棠今日來見她，她面色紅潤，狀態已是好了許多。
“有你在我身旁照料，什麽病也總是會好得快一些的。”
杜棠莞爾笑了笑，剛伺候著沈夫人喝下了半碗藥湯，樓下忽地傳來了馬匹的聲音。緊接著，一個搖晃的身影撞進了眾人眼簾。
竟是蘇錦繡。
“沈姨姨，來的路上，我聽如喜說你染了風寒，擔心得不得了，趕緊上來看看。”
不同於上一次的“沈夫人”，這次蘇錦繡直接用上了幼時的乳稱，顯得親近了不少。
許久不見，蘇錦繡依舊張揚明媚，只是，她看上去似乎和從前不大一樣了。但具體哪兒變了，杜棠又說不上來。
只見，蘇錦繡在門前停下步伐，目光落在杜棠身上，猛地僵住，“杜夫人……你怎麽也在這兒？”
“如王妃娘娘所見，棠兒是關心我，才特意來侍疾。”沈夫人扶著床坐起，請了個安，“王妃娘娘不必掛念，我身子已經好多了。這些日子多虧了棠兒侍奉在我左右。”
“棠兒……”蘇錦繡喃喃著，神色一變，但很快又恢覆如初。
“姨姨，您生病了，怎麽不告訴阿訣，讓他也能盡一盡孝心？他若是得知了您生病的事，一定會不遠萬裏趕回來。”
“正因如此，我才不想叫他擔心。”沈夫人嘆了口氣，“我明白他不想回臨水，下周便是他父親的忌日了，難免觸景傷情。”
蘇錦繡的目光又隨之投向了杜棠，那眸底轉瞬即逝的厲色，令杜棠也心中一緊。直到這時，杜棠終於才反應過來，蘇錦繡究竟是哪裏不同以往。
她似乎更鋒利了些。
就像鎖定獵物後，蓄勢待發的野貓。
“看來，這段時日真是辛苦你了，杜夫人。”蘇錦繡挑起眉，微勾嘴角。變臉之快，仿佛方才的冷漠與她無關，“你懷孕已有數周，小腹都微微隆起，還要不辭勞累地照顧沈姨姨，果真是個賢惠的妻子。”
沈夫人笑著打斷，“不如說說你吧。王妃娘娘，這才過去短短的一個月，怎麽又想到回湖州來了？”
“此事，算是一言難盡了。”蘇錦繡苦笑了一下，嬌嗔地解釋，“那日王爺來得突然，我還沒來得及與阿訣告別便踏上了回京的馬車。好在，王爺顧及我思鄉心切，才特意允了我回湖州多住些時日。我一心想著能來見見您，再為尹叔伯掃掃墓。”
盡管她這樣說，可出嫁的女子，哪有每月都往娘家跑的道理，更何況是王室貴族之妻，若是讓外人知道，難免說些閑話。再加上，蘇錦繡向來與尹訣交好，不去找尹訣赴約同游常青園便罷了，偏偏挑在尹泓深忌日的節點跑來臨水向她獻殷勤作甚？
沈夫人知道此事絕非蘇錦繡所言那麽簡單，只是她不願說，沈夫人自然也就不會追問。
“杜夫人，不如你先去好生歇息吧，沈姨姨由我照看便好。”
蘇錦繡與沈夫人開始敘起了舊，杜棠知道她是不想留外人在，便知趣地行禮退下了。
她將空藥碗送去了廚房，剛一擡頭，偏偏又撞上了前來的碧水。
碧水行了個禮，又笑臉盈盈地說：“杜夫人，我們王妃娘娘說了，夫人第一次來臨水，日夜操勞，想必一定還沒來得及好好看過將軍的故居。眼看老將軍的墓祭儀式將至，涉及到的禮數頗多，沈夫人身體抱恙，不如就由奴婢先帶夫人四處轉轉吧。”
碧水給出的理由讓杜棠無法推辭，可念及先前發生的重重，杜棠心裏仍有所顧慮，就多說了一句，“那，能否待我回去稍作收拾，準備好了再來勞煩姑娘？”
“夫人這是想推脫嗎？”碧水的笑容戛然而止，神情肅穆，“我是奉王妃娘娘之命為夫人帶路，夫人可不要耽誤時辰，輕賤了王妃娘娘的好意。”
碧水使出王妃的名頭來壓杜棠，杜棠不想在沈夫人和老將軍面前惹出事端，只好點頭應允，默默跟著碧水走過一間一間的院落。
轉眼日落西沈，碧水將杜棠帶到了一個偏僻的巷道之間，眼看著人煙越發稀少，杜棠心中也是越發的不安。
偏偏這時，碧水行禮道：“夫人，時間不早了，奴婢該回小廚房準備王妃娘娘的晚膳了。王妃娘娘叮囑過，請夫人參觀完舊居後回廂房一趟，她有話想對夫人您說。”
杜棠應道好，可轉眼一看，這地處偏僻，四面窄路，她根本不識方向。
“請問碧水姑娘，從廂房的路該往哪兒走？”
碧水莞爾一笑，“從這道門過去穿過去直行便好，夫人請自便，可不要讓王妃娘娘久等了才好。”
接著，還不等杜棠開口，碧水便徐徐退出了巷道。
杜棠從未踏足過這裏，這房屋有些年頭了，一墻一柱都顯得陳舊不堪。她不識路，又心有疑慮，便沒有急著往碧水指使的方向走，而是朝另一端探了探，結果是個死胡同。只好往回撤，來到了碧水說的那扇門。
一推開門，杜棠卻並沒見到什麽連廊，反倒發現自己像是身處一間修繕的木屋裏，門鎖被抽開的瞬間，竟有一張被撕碎的黃符飛了下來。
這黃符將木門封了起來，而她剛才卻不經意打破了這道符文。杜棠頓時心中一緊，隱約有些不安。她剛想退出去，卻在墻上看見了一把熟悉的木劍。
就像將軍腰上佩著的那把。
只不過，這墻上的木劍年久失修，已是碎成了三瓣，只用細繩吊著一並掛起，隱約還可見到猙獰的血跡，滲入木紋。
這應該就是蘇錦繡仿制的原版吧。杜棠情不自禁走近了些，伸手撫摸其紋路。她擡起眼，很快又在墻的另一端發現了另一塊短木，早已經看不出形狀，卻被家主人珍視地收著。再環顧四周，這木房就像是一間臥室，鋪著一張方床、一架木工桌，只是都積著厚灰，看上去已經被廢棄許久了。
杜棠突然感覺那木頭碎片的輪廓像是一只水□□似的，剛想拿起細細端詳，身後赫然響起一道驚詫。
“大膽！還不快將東西放下！”
杜棠被冷不丁嚇了一大跳，雙手下意識松開，那木頭就這樣直直地掉落在了地上，竟變得四分五裂！
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