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水蟾蜍

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水蟾蜍

“杜夫人,你知不知道你都闖了多大的禍?”

高堂之上,蘇錦繡矛頭直指杜棠,神色嚴峻。

沈夫人也面露為難,見杜棠驚慌失措,便為她解釋道,“你才來,對此有所不知。那間臥房本是泓深生前住得最多的一間,還存放著他的許多遺物。後來下葬時,道公說泓深死於非命,而那間房屋便是留下他氣息最多的地方。於是,道公作法用符文將屋門封印了起來,使得房內始終保持原本的模樣,好讓泓深得以安息。”

“如今,叔伯被擾了清凈,在九泉之下何以安寧?”蘇錦繡不住地嘆息道,“這又何止是對逝者的大不敬?沈姨姨,下周便是叔伯的忌日了,竟發生如此之事,實在是有些晦氣。”

“夫人,我……”

被冠以如此重的罪名,杜棠嚇得臉色發白,顫著唇想辯解,可說什麽都是無力。

沈夫人見她被嚇壞了,心中也是覆雜萬分,先是將杜棠從地上扶了起來:“棠兒,你同我說,你平日只在主院裏走動,今日怎麽會跑到那樣遠的?”

杜棠還沒來得及開口,一旁的碧水突然噗通地跪倒在地,“沈夫人,都是我不好!我見夫人對院閣尚有些陌生,就多嘴提了一句,願帶夫人熟悉新環境,好盡快適應。只是後來我急著回去為王妃娘娘熬煮羹湯,臨走前,就給杜夫人指了一條路便匆匆離開了,只是、只是……未曾想杜夫人會認錯了道,竟徑直走進了老將軍的故居。這是奴婢的疏忽,請夫人責罰!”

杜棠驚駭地瞪大眼睛,這時才明白自己竟是落入了蘇錦繡的圈套。

“我以為,帶我去偏院,是王妃娘娘的意思。”

“我的確曾向碧水提過,你第一次來臨水,讓她好生照應你。可我只是一片好心,沒想到最後卻辦了壞事。”蘇錦繡面有慚色,突然掀起一個茶杯,怒而摔在了碧水的眼前,惹得後者嚇得一個激靈,“還不是你這個賤婢,辦事這樣不力,害夫人與我都如此難堪!”

杜棠眼看著蘇錦繡假心假意地訓斥起了碧水,內心浮現起一陣恐懼。

若說上一次馬車之事還可以看作是蘇錦繡的“正當防衛”,那麽這一次,她引得杜棠踏足禁地,犯下大逆不道的不孝之罪,卻將自己摘得幹幹凈凈——絕非無心之失,而是一次蓄意陰謀。

千防萬防,卻還是沒能避掉險坑。杜棠忍不住問:“王妃娘娘,我從未想過害你,為什麽你要這樣對我?”

“你怎能將臟水潑在我身上?”蘇錦繡神色慍怒,質問,“尹叔伯看著我長大,待我像親生女兒。難道要我恩將仇報,故意對逝者大不敬?”

杜棠無言以對,只要咬緊了嘴唇。

上一次,杜棠為保蘭草親身替罪,成為眾矢之的。可悲的是,她的夫君卻與陷害她的人站在一起。

所幸的是,這一次,至少有沈夫人願意相信她。

杜棠破壞了老將軍的故居,沈夫人雖面帶不悅,卻終沒責怪杜棠。她默默來到佛像前,點兀自燃了三支香。

“阿彌陀佛,這實在是罪過。”

沈夫人擡起頭來,思酌許久後道,“如喜,你快去請道公來,明日我們重新舉行法事儀式。”

接著,又從地上扶起了杜棠,“也怪我,你來臨水這樣久了,我竟什麽也沒向你交代。我明白你是無心之失,此刻你怕是也很自責吧。”

“夫人……”

杜棠的眼圈逐漸泛起了紅,原來被人理解是一件多麽奢侈、又令人開心的事。

蘇錦繡眼見著氣氛有所緩和,便順勢道,“尹叔伯一向是個宅心仁厚之人,相信他會體諒姨姨的難處,也不會責難杜夫人的過失之舉。”話到一半,蘇錦繡忽地哀嘆,語調拖長,“只是,就可憐了那只無辜的水蟾蜍,可憐了阿訣……”

提及水蟾蜍,沈夫人的神色也更凝重了些。她在心中措辭,認真地向杜棠交代:“這件事,千萬不能讓訣兒知道。”

杜棠有些緊張,沈夫人就向她解釋了起來。

“原因之一,是當年泓深在他眼前遇害,這始終是他心中的一道檻,也是他至今不敢踏足故鄉的原因。”沈夫人頓了頓,“原因之二,便在於王妃娘娘方才所說,你打碎的那只水蟾蜍。”

杜棠楞了楞。

“那是泓深在訣兒六歲那年為他親手做的玩具,年久失修,木頭早已老化發脆,很容易便碎了。”陷入回憶之中,沈夫人時不時地惋嘆,“你方才看見的那塊,是泓深後來為訣兒做的仿版。原來的那塊,在訣兒七歲的時候,被幾個孩子割壞扔進了河裏,沖走再也不見了。”

“扔進河裏?”

杜棠有些吃驚。

“那是泓深參軍的第一年。他上沙場的一戰,便打了一年之久。凱旋回來後,他取了異國他鄉的一截柳木,為訣兒制了一只水蟾蜍。那是泓深戰勝的榮耀勳章,也是訣兒童年最親密的玩伴。”沈夫人正微微笑著,話鋒忽地一轉,“只可惜……那時的泓深在軍中還郁郁不得志,連帶著我又是外來的異邦人,因此,臨水的村民並不歡迎我們。自然,也是不接納訣兒的。”

“我們搬來臨水後,與泓深總是聚少離多。村裏的孩子仗著訣兒沒有父親在身邊,便整日排擠欺負他。在學塾裏給他穿小鞋、將他綁在深山裏戲弄……這是常有的事。

泓深知道以後很是心疼,才制出了這樣一個玩具,教他勇敢的道理。訣兒幼時沒有夥伴,只有這樣一只木頭做的水蟾蜍日夜作伴。他牢牢銘記泓深的訓誡,十分珍視這個‘木頭玩伴’。也正是這只蟾蜍給了他鼓勵,讓他有勇氣去對抗不公與欺淩。

可有一日他很晚才歸家,衣衫盡數打濕、雙頰也布滿傷痕……那模樣我至今都還記得,十分可憐。他哽咽著說,娘親,蟾蜍沒有了,他們奪走了我的蟾蜍。那一刻,我心都要碎了。”

提及傷心舊事,沈夫人不禁有些淚眼朦朧。

“訣兒對此十分自責,無論我們怎樣勸說,他都認為是因為他太過弱小無能,才沒能保護好這個父親與他共同的‘榮譽’。即便,泓深後來為他重新制了一個差不多的,也無法彌補他內心的欠疚。也正是從那開始,訣兒變得沈默寡言。”

“……再後來,訣兒長大了一些,泓深升了官職,我們也搬去了湖州。”

說到這裏,沈夫人的聲音戛然而止,她的眸子一點點地黯淡了下去。

蘇錦繡嘆息道,“我至今還記得第一次遇見阿訣時的情景。那時他總是低著頭,一副悶悶不樂的模樣,幾乎不吭聲,只愛獨自待在角落裏。後來,我整日找他捉迷藏、鬥蛐蛐,好不容易看見他臉上的笑容逐漸地多了些——本以為日子終於要過好了。可最後,叔伯卻發生了那樣的事……真是蒼天無眼!”

沈浸在對亡夫的思念之中,沈夫人悲嘆地囁嚅,“泓深遇害後,我們又一次遷邸,這才有了現今的將軍府。可臨水,訣兒再沒回來過。”

“我明白訣兒內心的苦,他從小的心願便是像父親一樣,作個驍勇善戰的英雄。可到頭來,他連身邊的至親都沒能保護。”

六歲那年,尹訣失去了他的水蟾蜍。

十四歲那年,尹訣失去了他的父親。

“相似的不幸,卻兩次地降臨在了他的身上。那時的訣兒,本還打算待到束發之年,便追隨父親一起加入軍營,征戰四方。可一夜之間,滄海桑田,萬般皆無奈。

從那之後,他變得更堅強,可這件往事卻也成了他心口的一道疤,任何人都無能為力。”

“訣兒平日裏寡言少語、好似冷若冰霜,但其實他的內心卻始終保留了柔軟的一面,他總想要護得身邊人的周全,不想他愛的人受一點委屈。”沈夫人蹙起眉頭,“這種執念也隨著時間日益加深。到了如今,已像是某種補償一般。”

杜棠聞言,明白沈夫人是在試圖向她解釋,為何在得知杜棠害得蘇錦繡受傷後,尹訣會震怒不已,撂下如此狠話,甚至重罰於她。

杜棠只感到幾分的酸澀。

她終於開始理解尹訣。尹訣並不是無心絕情。只不過,他想要保護的人裏,並不包含她罷了。

“如今你將叔伯親制的水蟾蜍,也是他在這世上留給阿訣的最後一樣至寶打碎了,便是往阿訣傷口上撒的又一道鹽。”蘇錦繡的聲音將杜棠拉回了殘酷的現實,“沈姨姨,水蟾蜍既已損壞,此事又該如何收尾?”

“我……”

杜棠開始有些慌張。是啊,她犯下如此荒唐的錯誤,不說保護不保護了,若是被尹訣知道了,一定會恨透了她……最後與她形同陌路,不共戴天。

這是尹訣心中的逆鱗,是任何人都不可逾越的黃線。

沈夫人重重地嘆了口氣。

“棠兒,你回去吧。”

話音一落,在場的所有人都驚詫不已。

“從今往後,若是旁人問起,就當沒這回事。”似是下了很大的決心般,沈夫人眉頭緊皺,“訣兒大抵也是不會再來臨水了……此事就到此為止,所有的人,都勿再提了。”

杜棠眼眶一紅,沒想到沈夫人竟願為了她包庇至此。

所幸的是,知曉今日之事的人僅僅只有她們四人而已。

沈夫人心意已決,蘇錦繡卻仍有不甘,再番提醒道:“可是,姨姨,一個謊言就像是試圖包住火的白紙,待到東窗事發之際,後果將遠比想象中還要嚴重。”

“要不然呢?在此節點,我又該如何向訣兒坦白?”沈夫人反問,“更何況,如今棠兒腹中還懷有尹家的子嗣,萬事都該以綿延後代為主,唯有此事,不能有半分閃失。”

聞言,蘇錦繡暗中攥緊了拳,終是咬牙忍了。

沈夫人扶著杜棠來到了門外,一路交代她:“算算日子,訣兒也快回府了。你即刻便啟程回湖州,就當從沒來過臨水,別在訣兒面前露出破綻。剩下的事,有我就好。”

盡管有沈夫人的善後,杜棠心中仍是惴惴不安,愧疚地垂下頭:“對不起……夫人。”

“快走吧,別耽誤了行程。”等喚來了蘭青蘭草,親眼看著三人登上馬車,沈夫人這才松下了眉頭,緩緩嘆道,“一路小心。”

另一邊,廳堂之內,就只剩下了蘇錦繡和碧水兩人。

碧水感知到了蘇錦繡無聲的怒火,便瑟瑟發抖地跪在了地上,小心翼翼問:“王妃娘娘,時候不早了,要不……”

“子嗣子嗣,一個個的都拿子嗣來堵嘴!不就是諷刺本妃生不出孩子嗎!”

蘇錦繡猛地抄起桌上茶杯朝門摔去,一聲巨響之下,碧水嚇得汗毛倒立,“這天下那麽多無能的女人,怎麽偏就我倒黴至極!”

“沒想到,那杜棠竟這樣沒皮沒臉,大將軍如此待她,她還要巴巴地趕來,害得王妃娘娘被捷足先登,白跑一趟。”

碧水彎腰撿起了地上的碎片,憤憤道,“王妃娘娘,您可千萬要息怒,不要為這種人氣壞了身子,不值得。”

聞言,蘇錦繡突然怒極反笑。

“她來了倒也好,索性給了我將計就計的機會。如今她踩了禁地,我倒要看看,這一回,她能如何自保。”

“娘娘英明。只要是娘娘想要的東西,就沒有得不到的。”

“不過是一個憑身子上位的卑賤奴婢。被雙親拋棄,靠著主子的憐憫,才能走到了今天。”蘇錦繡緊緊攥著手指,直到指節發白。她忽地冷笑起來,像是自嘲,“只是,沒想到,我居然也有淪落到和這樣的賤婢爭搶的一天。”

見蘇錦繡神色憂傷,碧水連忙安撫道,“娘娘,眼下王爺震怒未平,您只是在為自己的將來謀出路罷了。而她杜棠,無名無姓,只不過是一顆再卑微不過的小小絆腳石,成不了氣候。”

蘇錦繡眸中盡是苦澀。

“若早知如此,我當初又何必嫁去王府。只可惜……這世上從來都沒有後悔藥。”

“所以,娘娘,”碧水上前一步,輕輕地握住蘇錦繡的手,“您就更要為自己的未來做準備了。”

蘇錦繡擡起眼,神色晦暗不已。

...

杜棠的馬車在半夜趕回了湖州。

蘭青蘭草都很是詫異,這好端端的怎麽又突然要回將軍府了。但見杜棠神情緊張、臉色發白,便也都默契地不再追問了。

等幾人趁著夜色匆匆趕了回去,屋中的板凳還沒坐熱,府門口就又傳來了一陣喧鬧聲。

“將軍回來了!”

蘭草看了一眼門外的動靜,詫異地回過了頭。

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