山窮水盡
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山窮水盡
門外的珍珠跟著傷感起來，老太太有多疼寵幼子，府裏府外的人，都是知道的。那些地契是他手裏拿出來的，只怕老太太早就留給了他，而他為了家中安寧，把財物拿出來，公公正正分掉。
這樣的人，才當得起名字裏的“君”字。
她耐心等著，思索一會人散了，她該尋個什麽由頭去取算盤。
天已盡黑，大太太被架下去“歇息”，大奶奶安排了晚飯，請諸位長輩去正廳用膳。
人都出來了，珍珠暗自著急，正打量著該找哪位姐姐套個近乎。
無望從裏邊出來，捧著兩個算盤朝她走來。
珍珠迎上去道謝，她才接過算盤，無望掏出個荷包，放在算盤上，小聲道：“五爺賞你的，好生收著。”
“多謝。”
無望站得妙，正好擋住了那邊。珍珠單手抱住算盤，飛快地將荷包藏了，福身告辭。
茉莉見她回來，指著櫃子道：“幫你帶了個饅頭，那媽媽好兇，不許多拿。”
“多謝。”
茉莉笑道：“謝什麽，你不也常幫我的忙。聽說你一人算完了總賬，可露臉了。”
珍珠苦笑道：“手指動不得了。”
箱子不大，但一箱總有幾十本，兩只手不歇氣地幹活，又酸又痛，苦不堪言。方才在廊下來回按了許久，才緩和些。
茉莉替她倒了一碗茶，順道幫她取了盛饅頭的碗，安慰道：“太太看重你的本事，說不得就要升你做一等了。”
珍珠苦笑搖頭，吃了饅頭喝了水，起身去收碗。她從衣箱裏翻出那塊繡好的帕子，送給茉莉。
茉莉年紀小，單純可愛，不會那些客套，接過來就道：“好看，我喜歡。”
珍珠笑笑，因今夜不當值，就隨意洗洗，胡亂躺下。身邊那幾個姑娘嘰嘰喳喳說著閑話，等吹了燈，四下安靜了，珍珠悄悄起身，去凈房解手。
夜深人靜，凈房裏只一個她，外頭也只有蟲鳴。珍珠走到小油燈下，掏出荷包。
這荷包用的料子普通，沒有什麽繡紋，荷包輕飄飄的，打開來，裏頭的東西卻讓珍珠險些叫出聲來。
荷包裏裝著三張銀票，一張百兩，一張五十，一張十兩。
珍珠有些忐忑，算賬是不可能得這麽多賞賜的，了不得是一兩半兩。這是五爺感激那三個字？可他不是說，是大老爺寫信打發他們回來的嗎？
這錢拿著不踏實，可她舍不得拿去歸還。
雖是無功受祿，可五爺既給了她，那她就能收下吧？
鬧這麽大一出，大太太“病”倒，再是老太太的白事要預備起來，府裏上下都忙。
外書房的賬，眼下自然不算要緊事。
珍珠抽空跑去後巷，姨媽家的院子上了鎖，問了左右，也說不出個所以然。她只能留下口信，回來接著當差。
那日當著眾人的面，珍珠本本分分算的賬，仍被丟了臉面又失財的大太太遷怒，又把她打發到竈房燒火。
珍珠願意待在這，雖累些，但耳根子清清靜靜的，伴著火，身上又暖和。
如此幾日，姨媽那邊總算有了消息。
忙過晌午，她跟管事媽媽告了個假，去後巷送銀票。
院子門敞著，她一走進去，瞧見正房門上掛著鎖，而表哥坐在石桌那等著。
珍珠見他意氣風發，一絲陰霾也無，想是那宗煩心事已經了結。她心下高興，歡歡喜喜叫一聲：“正齊哥，姨媽呢？”
游端樸也歡喜，笑著迎她，哄道：“走親戚去了，怕你著急，我先回來告訴一聲。”
珍珠笑道：“前兒我得了賞賜，都在這……”
她掏出荷包，拉開系繩，先取了那張五十兩的票，遞過去，羞赧道：“先前你說的那幾冊書，這就去買來吧。”
游端樸接了銀票，深情道：“總是你最懂我，你放心，我定不負你。”
珍珠又取了那張百兩的，小聲道：“這個……你交給姨媽，老太太的事一了，按著慣例要放出去一批人。我等著姨媽來贖我。”
說是等著姨媽，她卻眼巴巴地看著他。
游端樸有些慌，急道：“外頭掙錢難，不若……再留兩年吧。待我選了官，風風光光來迎你。”
賣身銀子不過八兩，贖身時多半要減一減，甚至免了的都有，這是不成文的規矩，以示富貴人家的仁德。
八月解試，有這些銀子，絕對夠用了。倘若儉省些，花用到明年會試也是夠的。
這話聽得她心驚，顫著聲問：“姨父那事，如何了？”
游端樸將銀票仔細收好了，扭頭皺眉道：“有些棘手，不過眼下不要緊。五味，你放心，我定不負你，只是要遲上兩年，到時候，我派了轎子，風風光光接你進門……”
這個“接”字如雷，炸得珍珠耳朵嗡嗡響。她恍恍惚惚地問：“表哥，你腰間的佩，打哪來的？”
游端樸心虛，不答，只柔聲道：“你放心，在我心裏，你永遠排在前頭，與她不相幹的。”
珍珠聽懂了，垂頭苦笑道：“表哥記得我家的規矩吧？姨媽哄我做奴才，如今表哥又要騙我做妾？”
她仰頭，望著幹巴巴的棗樹，淒然一嘆，接著道：“你說種了這個，往後我就有吃不完的棗。別人家有的，我也會有。我還沒嘗過這棗，卻要先吞這尖核。好沒意思！”
她想起從前相親相近的點滴，心痛如絞，哀道：“我算是明白了，只因我無父無母，便只能由著你們擺布。說來好笑，我為著能有個家，有幾個親人，傻到由著你們糊弄。姨媽哀哀戚戚，我便信了她家道艱難，把祖父留給我的那點身家全交了出去。我還蠢到賣了身，以為是一家子齊心協力，甘願為你家做牛做馬掙錢，信你們真會贖我回來團圓。難怪……難怪今年推明年，明年推後年。”
她淚流滿面。
游端樸看得心慌，急道：“表妹不要誤會，我對你，確是一片真心。”
“真心？”珍珠後退，貼著墻了，隨手抹了臉上的淚，嗤笑一聲，諷道，“表哥穿著新做的衫子，佩著名貴的玉，已是飛黃騰達。既是真心疼我，不如把這銀票還我，我有點梯己，才好自贖。”
游端樸上前的步子，不自覺地停了。他怕她嚷嚷壞了自己名聲，又怕她就此決裂不覆相見，耐下性子哄：“她才貌皆無，全然比不得你，我娶她，是無奈之舉。妹妹體諒我一回，她才進的門，眼下就提納妾一事，不合適。待我尋個好時機，也不必等那兩年，我盡早……”
珍珠徹底死了心，咬著唇往外走。多年的夢在這一刻被敲碎，她這心裏空蕩蕩的，腳下虛浮，淚眼朦朧，撞上了人也不知。
游君值拉了她一把，見她這副模樣，便問：“珍珠姑娘，可是遇上了什麽難處？”
珍珠搖頭，恍惚著答道：“多謝。”
大老爺做官，游端樸娶妻，誰都要趕在老太太歸西前辦事。老太太有了幼子照顧，留戀人間，竟又多活了些時日，生生熬到三月初七才咽氣。
大老爺匆匆趕回來，出門一個月，做了二十幾日的官，他這氣派已是大不同。以大孝子自詡的他，不同意喪事簡辦，又剮了大太太一塊肉，從官中拿出一萬兩銀子籌辦喪儀。
珍珠游魂一樣值夜守靈，外頭鬧成什麽樣，完全不入耳。
頭七這日，柳葉找到了府裏來。
珍珠被鬧醒，從大鋪上爬起，冷眼看著面前這位，不說話。
柳葉有些不快，撇嘴道：“如今你也大了，不把我們放在眼裏。哼！當初你家沒了人，是誰接了你來，收留了你，又給你尋了差事？再有，要不是正齊教你，你能有這身本事？不過用你幾兩銀子，就給我擺臉子了。走，跟我去太太跟前，請她老人家評評理，或是到外頭去問問別人，有你這樣忘恩負義的嗎？”
珍珠垂頭系扣，冷聲道：“有事快說，無事快走。你早不是府裏的人了，誰放你進來的？莫要連累了人。”
柳葉記著還要用她，忍氣道：“你是我妹子生的，一家子骨肉，你再不領情，我也要替你謀劃。你眼界高了，瞧不上我們這樣的人家，不願意給正齊做妾，那也使得。我給你尋了個好去處，大少爺身邊少了人，只要你過去，也不必生養，立時開臉做姨娘。”
珍珠一把打開她伸過來的手，冷聲道：“媽媽這是瘋了不曾？快閉嘴吧，你這是汙蔑陷害大少爺。老太太還在那躺著呢，讀書人家，豈有喪期納妾的道理？”
柳葉訕訕道：“自然不是趕這會子，外頭宅子都置好了，婆子丫頭也過去了，保管你風風光光、體體面面的。”
珍珠重重地呸了一聲，罵道：“原來竟有這樣不要臉的事！媽媽這老鴇子做得好，也不怕墮了你家大才子的名聲。”
柳葉是有備而來的，她退到門上，朝外頭那人道：“爺再寬限兩日，我……”
“不中用的東西！”
柳葉哀求：“爺放心，她家裏人都死絕了。我這就回去寫契，我是她姨媽，自然做得了這個主。”
那是大少爺的聲音，珍珠心驚，撲過去抓了簍子裏的小剪，藏在袖中。
大少爺和柳葉一前一後進來，珍珠戒備地繞到櫃子邊上。
大少爺笑道：“珍珠，我心悅你已久，這事，在太太跟前過了明路，你大奶奶也不管的。只是老太太這裏，先委屈你一陣子，你放心，別的事上，絕不會怠慢你。”
他瞧見珍珠面上的鄙夷，一點不惱，接著哄：“你和她們不同，是個極聰慧的，自然知道內裏。這個家，遲早有一天是我的，你，遲早也是我的。我願以禮相待，你……”
他挑眉的那一刻，和游端樸有了六七分相似。
珍珠撫上眉心，一字一句道：“祖上有訓，寧死不為妾。”
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這樣的人，才當得起名字裏的“君”字。
她耐心等著，思索一會人散了，她該尋個什麽由頭去取算盤。
天已盡黑，大太太被架下去“歇息”，大奶奶安排了晚飯，請諸位長輩去正廳用膳。
人都出來了，珍珠暗自著急，正打量著該找哪位姐姐套個近乎。
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珍珠迎上去道謝，她才接過算盤，無望掏出個荷包，放在算盤上，小聲道：“五爺賞你的，好生收著。”
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無望站得妙，正好擋住了那邊。珍珠單手抱住算盤，飛快地將荷包藏了，福身告辭。
茉莉見她回來，指著櫃子道：“幫你帶了個饅頭，那媽媽好兇，不許多拿。”
“多謝。”
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茉莉替她倒了一碗茶，順道幫她取了盛饅頭的碗，安慰道：“太太看重你的本事，說不得就要升你做一等了。”
珍珠苦笑搖頭，吃了饅頭喝了水，起身去收碗。她從衣箱裏翻出那塊繡好的帕子，送給茉莉。
茉莉年紀小，單純可愛，不會那些客套，接過來就道：“好看，我喜歡。”
珍珠笑笑，因今夜不當值，就隨意洗洗，胡亂躺下。身邊那幾個姑娘嘰嘰喳喳說著閑話，等吹了燈，四下安靜了，珍珠悄悄起身，去凈房解手。
夜深人靜，凈房裏只一個她，外頭也只有蟲鳴。珍珠走到小油燈下，掏出荷包。
這荷包用的料子普通，沒有什麽繡紋，荷包輕飄飄的，打開來，裏頭的東西卻讓珍珠險些叫出聲來。
荷包裏裝著三張銀票，一張百兩，一張五十，一張十兩。
珍珠有些忐忑，算賬是不可能得這麽多賞賜的，了不得是一兩半兩。這是五爺感激那三個字？可他不是說，是大老爺寫信打發他們回來的嗎？
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雖是無功受祿，可五爺既給了她，那她就能收下吧？
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外書房的賬，眼下自然不算要緊事。
珍珠抽空跑去後巷，姨媽家的院子上了鎖，問了左右，也說不出個所以然。她只能留下口信，回來接著當差。
那日當著眾人的面，珍珠本本分分算的賬，仍被丟了臉面又失財的大太太遷怒，又把她打發到竈房燒火。
珍珠願意待在這，雖累些，但耳根子清清靜靜的，伴著火，身上又暖和。
如此幾日，姨媽那邊總算有了消息。
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珍珠見他意氣風發，一絲陰霾也無，想是那宗煩心事已經了結。她心下高興，歡歡喜喜叫一聲：“正齊哥，姨媽呢？”
游端樸也歡喜，笑著迎她，哄道：“走親戚去了，怕你著急，我先回來告訴一聲。”
珍珠笑道：“前兒我得了賞賜，都在這……”
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游端樸接了銀票，深情道：“總是你最懂我，你放心，我定不負你。”
珍珠又取了那張百兩的，小聲道：“這個……你交給姨媽，老太太的事一了，按著慣例要放出去一批人。我等著姨媽來贖我。”
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她想起從前相親相近的點滴，心痛如絞，哀道：“我算是明白了，只因我無父無母，便只能由著你們擺布。說來好笑，我為著能有個家，有幾個親人，傻到由著你們糊弄。姨媽哀哀戚戚，我便信了她家道艱難，把祖父留給我的那點身家全交了出去。我還蠢到賣了身，以為是一家子齊心協力，甘願為你家做牛做馬掙錢，信你們真會贖我回來團圓。難怪……難怪今年推明年，明年推後年。”
她淚流滿面。
游端樸看得心慌，急道：“表妹不要誤會，我對你，確是一片真心。”
“真心？”珍珠後退，貼著墻了，隨手抹了臉上的淚，嗤笑一聲，諷道，“表哥穿著新做的衫子，佩著名貴的玉，已是飛黃騰達。既是真心疼我，不如把這銀票還我，我有點梯己，才好自贖。”
游端樸上前的步子，不自覺地停了。他怕她嚷嚷壞了自己名聲，又怕她就此決裂不覆相見，耐下性子哄：“她才貌皆無，全然比不得你，我娶她，是無奈之舉。妹妹體諒我一回，她才進的門，眼下就提納妾一事，不合適。待我尋個好時機，也不必等那兩年，我盡早……”
珍珠徹底死了心，咬著唇往外走。多年的夢在這一刻被敲碎，她這心裏空蕩蕩的，腳下虛浮，淚眼朦朧，撞上了人也不知。
游君值拉了她一把，見她這副模樣，便問：“珍珠姑娘，可是遇上了什麽難處？”
珍珠搖頭，恍惚著答道：“多謝。”
大老爺做官，游端樸娶妻，誰都要趕在老太太歸西前辦事。老太太有了幼子照顧，留戀人間，竟又多活了些時日，生生熬到三月初七才咽氣。
大老爺匆匆趕回來，出門一個月，做了二十幾日的官，他這氣派已是大不同。以大孝子自詡的他，不同意喪事簡辦，又剮了大太太一塊肉，從官中拿出一萬兩銀子籌辦喪儀。
珍珠游魂一樣值夜守靈，外頭鬧成什麽樣，完全不入耳。
頭七這日，柳葉找到了府裏來。
珍珠被鬧醒，從大鋪上爬起，冷眼看著面前這位，不說話。
柳葉有些不快，撇嘴道：“如今你也大了，不把我們放在眼裏。哼！當初你家沒了人，是誰接了你來，收留了你，又給你尋了差事？再有，要不是正齊教你，你能有這身本事？不過用你幾兩銀子，就給我擺臉子了。走，跟我去太太跟前，請她老人家評評理，或是到外頭去問問別人，有你這樣忘恩負義的嗎？”
珍珠垂頭系扣，冷聲道：“有事快說，無事快走。你早不是府裏的人了，誰放你進來的？莫要連累了人。”
柳葉記著還要用她，忍氣道：“你是我妹子生的，一家子骨肉，你再不領情，我也要替你謀劃。你眼界高了，瞧不上我們這樣的人家，不願意給正齊做妾，那也使得。我給你尋了個好去處，大少爺身邊少了人，只要你過去，也不必生養，立時開臉做姨娘。”
珍珠一把打開她伸過來的手，冷聲道：“媽媽這是瘋了不曾？快閉嘴吧，你這是汙蔑陷害大少爺。老太太還在那躺著呢，讀書人家，豈有喪期納妾的道理？”
柳葉訕訕道：“自然不是趕這會子，外頭宅子都置好了，婆子丫頭也過去了，保管你風風光光、體體面面的。”
珍珠重重地呸了一聲，罵道：“原來竟有這樣不要臉的事！媽媽這老鴇子做得好，也不怕墮了你家大才子的名聲。”
柳葉是有備而來的，她退到門上，朝外頭那人道：“爺再寬限兩日，我……”
“不中用的東西！”
柳葉哀求：“爺放心，她家裏人都死絕了。我這就回去寫契，我是她姨媽，自然做得了這個主。”
那是大少爺的聲音，珍珠心驚，撲過去抓了簍子裏的小剪，藏在袖中。
大少爺和柳葉一前一後進來，珍珠戒備地繞到櫃子邊上。
大少爺笑道：“珍珠，我心悅你已久，這事，在太太跟前過了明路，你大奶奶也不管的。只是老太太這裏，先委屈你一陣子，你放心，別的事上，絕不會怠慢你。”
他瞧見珍珠面上的鄙夷，一點不惱，接著哄：“你和她們不同，是個極聰慧的，自然知道內裏。這個家，遲早有一天是我的，你，遲早也是我的。我願以禮相待，你……”
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