次日。刑部大牢。

為了方便，沈沅今日穿了身小廝的衣裳，可面目間的清秀卻遮不住，惹得獄卒頻頻側目，心生好奇。沈沅偏過身，低下頭去。林硯一伸手將她護在身後。

“這位差爺可瞧仔細了，這玉牌可有錯嗎？”

聽得這語氣中的冷冽，獄卒打了個哆嗦，回過神來，趕緊弓著身子將玉牌還回去，“沒有，沒有！林公子這邊請。”

牢房內溫度與外頭不同。四月底的天氣，本已至了夏日，可這獄中卻依舊陰冷。林硯微微蹙眉，將身上的外套取下罩在沈沅肩上。沈沅攏了攏衣襟，笑了。

獄卒在前面帶路，嘴中不停討好：“林公子放心，沈大人好著呢。您之前要求準備的一應東西，小的們都給沈大人備著。昨日寧王殿下還特意派人來通報，您是皇上親口允了進去探視的。小的們哪敢為難。詢問令牌也是例行檢查，還請林公子別見怪。”

林硯輕笑著不說話，轉眼便至了沈雲舟的牢房。獄卒麻利開了鎖，又笑嘻嘻道：“林公子和沈大人慢慢聊，小的就不打擾了，這就告退。只是，這刑部大牢有規矩，林公子莫呆太久。”

林硯點頭，使了個眼色。秋鳴會意，握著獄卒的手將準備好的一袋碎銀子遞過去，“多謝這位差爺了，小小意思，留著給你和兄弟們吃酒。”

獄卒掂了掂，嘖嘖，夠重的啊！眼睛裏都閃著光，千恩萬謝，彎著腰退了出去。

這頭，沈沅一進門，才喚了聲“父親”，兩只眼睛都紅了。一頭栽進沈雲舟懷裏，低泣起來。

見得如此，林硯剛邁進去的腳一縮，退回了兩步，站在牢房門外拐角，很識時務地沒進去打擾。四目看著這刑部大牢的構造。

這裏該是刑部牢房深處，與前頭經過的臟亂不同，很是幹凈，雖依舊透涼，卻不見潮濕。左右牢房也都隔著些距離，較為獨立。房內三面徒壁，可石板床上卻墊著厚實的被褥，旁邊是一張四方小幾。幾上一盞油燈，燈油充足，火光明亮。便是筆墨紙硯也齊備。

條件是簡陋了些，卻也還好。尤其沈雲舟的面色如常，不見半分落拓，林硯松了口氣。

想來也是，都是朝廷大員，尚未定罪，獄卒不敢不敬。尤其沈雲舟這邊，不但有沈家打點，有林硯打點，還特意遣了司徒岳來說話。如今這滿京城，大約沒有比司徒岳說話更好使的人了。就是司徒嶺都不及他。誰讓他最得聖心呢！

“好了。爹這不是沒事嗎？哭什麽，你都及笄了，也不怕衍之笑話。”

沈沅偏過臉，有些羞臊。林硯這才得了空檔上前見禮，“伯父！”

沈雲舟低聲應了，二人坐下。沈沅打開食盒，將準備好的飯菜拿出來，另有一壺好酒。

“這些都是母親親手做的，還有些換洗的衣物，也是母親親自備的。母親叫我轉告父親，家中一切都好，請父親萬勿擔心。”

沈雲舟喝了口酒，對這話卻不大信，“你祖父呢？”

沈沅一滯，沈雲舟輕嘆，“你祖父年事已高，自去歲開始便時常犯些毛病。今次聽聞我入獄，情急之下難免氣血上湧。你們便是瞞著我，我大約也能猜得到。都是我不孝。”

沈沅忙道：“祖父是病了。不過皇上吩咐太醫日日來看診，吃過藥，已好多了。”

沈雲舟松了口氣，看向林硯又道：“你們要見我，如今也見到了。等吃了這一頓，你們便走吧，也不必再動作了。總歸牢裏的獄卒還不至於這般不懂事，不會虧待了我們。”

這竟是讓他們不要管的意思？

林硯皺眉，“伯父，我有解決之道。我……”

不待他說完，沈雲舟眼厲如刀，“出事當日，我曾讓人送過一封信去給你父親，你可看過？”

林硯搖頭，一臉懵逼。他記得這封信，還記得林如海看過後說了兩個字——“果然”。可信中寫了什麽，林如海沒給他看。他以為說的不過是學子鬧事的猜測，不曾多想。但沈雲舟既這麽問，那就必然沒那麽簡單。

沈雲舟轉頭看向沈沅，“沅兒，你先出去。”

沈沅張著嘴，本要反駁，對上沈雲舟的視線，到底沒說出口，起身之際卻是被林硯抓住了手腕，“伯父，讓師妹留下吧。師妹聰慧，許多東西恐比我們男人想得更為細膩。再者，倘或你不同她說明白，她如何能安心？伯母又如何安心？”

沈雲舟看了他一眼，沒再堅持。

林硯卻喚了秋鳴近身吩咐，“去外頭守著！”

秋鳴離開，林硯為沈雲舟斟了杯酒。沈雲舟這才開口，“你未曾入仕，來京城也不過三年。你可知如今朝中官員，有幾成為南方人，幾成為北方人？”

林硯一頓，倒酒的手一抖，酒水灑了那麽零星兩三點出來。他慢慢收回手，似乎有些猜到了沈雲舟要說的話。

沈沅疑道：“父親的意思是，這次的事件非僅僅是南北學子之爭，還是南北派系黨爭！”

林硯深吸了一口氣，“不只，還有皇上！”

沈雲舟一嘆，“這兩屆科考，南北學子水平之差已可見一斑。再有北方治地災害不斷，南方越發繁榮。朝中南方系官員已有獨占鰲頭之勢。這不是皇上想要看到的。”

帝王之術在於平衡，尤其皇權中心在北方，絕不能讓南方獨大。

林硯放下酒杯，“此次科舉主副考官加上隨同考官一共二十三人，其中十六人為南方系，更有杜大人是中流砥柱。倘或這些官員全部落難，對南方派系來說，乃是重大打擊。再有，北方系雖只有七人，數目不多，卻有伯父在內。”

“當今天下，不論朝堂還是市井，都知道皇上對沈家之看重。將沈家納入其中，不會有人想到這是皇上一開始便設好的局，只以為是誰都不曾料到的一場意外。”

難怪！難怪榜單之中北方錄取人數不足十分之一！就是南北文化差距再大，總不至於此。這樣的結果，南方派系即便心思太大，都是不可能做到了。然有一人卻能做到。那便是聖上。

“皇上……皇上這是打算舍了沈家？”沈沅面色大白，她咬著牙，“不對，如今南北學子鬧到這個地步，便是皇上也難以收拾殘局，倘或真是皇上所為，他怎會將自己置於這般境地，又怎會將天下社稷置於流言飄搖之中。”

說完，她臉色又是一變，瞬間便想到了。

“是有人洞察先機，插了一手！如此，便也可以解釋明明只需重閱考卷，將北方學子中榜人數拉上去，把罪名推給考官，便能安撫北方民心，甚至可以提高自身威望，拉攏一批北方士族。可偏偏在這關頭，查不出有用之文章，使皇上的盤算陷入僵局。”

“也可以解釋為什麽明明是秘而不宣之事卻流出宮外，甚至南方學子也被煽動，與北方學子不死不休，更有大打出手。有人不想讓皇上如願。是南方察覺了什麽不肯退，還是另有人藏了別的心思？”

沈沅渾身一抖，越想越是害怕。

沈雲舟卻只是看著林硯，“如今你可明白我為何不讓你管，也不讓你父親管？只是現在看來，如海沒有把我的話聽進去！”

林硯苦笑，“伯父該知道，不論是我還是父親，讓我們袖手旁觀，是不可能的。”

沈雲舟怒拍桌子，林硯嚇了一跳，忙站起來聽訓。

“這件事你們不能管，也管不起！南北派系爭鬥這麽多年，你知道幾分？如今既然到了這一步，是誰也不肯相讓的！更別說，這中間還夾雜著皇上的籌謀，更不知還有什麽暗勢力的齷齪心思！你知道這裏頭的水有多深？

你們祖籍姑蘇，本應為南方系。可自你曾祖父封侯後，幾代人一直住在京城。你同你父親也都因此隨的京都戶籍。這麽些年過去，你們支庶不盛，本也離南方系遠了，當劃為北方系。可偏偏你父親去了江南，一任便是十餘年。與姑蘇揚州之勢力不同一般。

這種境況，唯有一法可保身，中立不參與派系黨爭。你父親入京兩年，花費多少工夫才讓林家置身黨爭之外。此時倘或一腳插進來，難保不會被兩方夾擊。更何況，你還是此屆考生，又是風頭正勁的狀元！

我雖在獄中，可有你們送進來的消息，也曉得現今南方學子鬧起來的勢頭比北方更甚，而他們的矛頭直指的便是你！你是首當其沖！所以，此事便是人人都能管，唯有你林家不能管！”

沈沅拉了拉沈雲舟的衣袖，“父親！”

沈雲舟微楞，面色緩和下來，見林硯恭敬模樣，又覺得自己這氣生得好沒道理。人家一心為他，偏他還將人給罵了一頓。

“坐吧！”

林硯重新入座，沈雲舟脾氣易怒，他是知道的。而且他這番話看似訓，可哪一句不是再為林家著想。

他看著沈雲舟，“伯父說得句句在理，可大丈夫在世，有可為有可不為。伯父，你便這般認定我們處理不好嗎？”

南北爭鬥，如今引發的旋渦而連鎖效應太大，滿朝文武都被驚住了，這是事實。

沈雲舟一楞，呆呆看著林硯。林硯笑起來，“伯父便不想聽聽我的主意。”

他自懷中掏出那張四方折疊的紙來，打開順著桌面推給沈雲舟。那上頭寫著四個字，正是南北分榜。

沈雲舟張著嘴，眼中忽而閃爍出亮光來。

這……

南北分榜，古往今來科舉之道，乃統一命題，統一考試，統一發榜，絕無分榜之說。這簡直聞所未聞，見所未見。因此，誰都沒有往這方面去想。可一旦這方法擺在眼前，卻也誰都能看出，這是目前解決南北爭端之局的良策。

沈雲舟擡頭看著林硯，瞬間便明白了，他早就想到了法子，卻不拿出來，便是存著讓自己獻策換取功勞的心思。

他輕笑，將紙張推了回去。

“你的心意我明白了。只是這計策不能由我上奏。”

林硯皺眉，“伯父，皇上未必想對沈家……”

沈雲舟截斷他的話，“你也說是未必，那便是說你也猜到了，皇上讓我做副考，想要掩人耳目行南北平衡之術是真，可也難保不是存著壓一壓沈家的心思。”

林硯張著嘴，還未說話，沈雲舟又道：“即便不是，沈家也該懂得急流勇退的道理。這是個好機會。”

“父親！此次事件鬧得太大，至得現今已經失控，即便解決，考官也必須付出代價以平息民憤。可有眼有心之人會知，考官無辜，與父親名聲無損，與沈家無損。不失為退下的時機。但唯有一點，父親怎知皇上不會……不會……”

她是怕皇上狠心下殺手。

沈雲舟握著她的手，“你把皇上想得太狠了。皇上非是暴君，更無殺戮嗜好。而且便是他當真打算壓一壓沈家，卻還不至於對沈家生了殺意。最多不過是罷職免官。正好，我卸甲歸隱，你兩個叔叔也可再進一部。便是你兩個哥哥，也能回來了。”

沈沅心神稍松，只需性命無礙，沈家並非退不起。如沈家這般的名望之族，已見慣了風雲驟變，也曾經歷幾次沒落覆起。

沈沅舒了口氣，嗔笑，“父親說的好似因著自己哥哥才不能回家一樣。他們借著游學的名義，和嫂嫂在外頭不知有多瀟灑呢！二哥上回才寫信同我說，最是喜歡這般快活的日子，還沒人揪著他的耳朵逼他進學入仕。”

沈雲舟一聲冷哼，沈沅低頭嗤笑。氣氛瞬間松快起來。父女倆將此事輕輕揭過。可林硯心裏卻明白。古往今來，帝師之家不少，沈家何至於此。林家未有這麽大的陣勢之前，沈雲舟還是下任禮部尚書的熱門人選呢！

可偏偏就有一個林家。兩家關系太近，幾乎可成一家。而林家勢猛，偏又不能退，那麽也就只有沈家退了。沈沅也是知道這一點，才故意說起兄長之事轉移他的思緒。

這番心意，林硯哪會不懂。他笑起來，重新給沈雲舟倒了杯酒，“伯父，獄中不便久留。您可還有什麽要吩咐的？”

“這計策不能由我上奏，也不該由林家上奏。”

林硯點頭，“伯父放心，我會找個合適的人選。”

“你可是打算交給康王？”

林硯一楞，應道：“是！”

沈雲舟怔了半晌，將杯中之酒一飲而盡，“也好！”

又道：“南北分榜可解決南北相爭之事，但一甲前三都為國子監生員實乃前所未有，如今流言四起，質疑漫天。此等風波不平，與你往後仕途名聲不美。你可曾想好了應對之法？”

“伯父放心，我已有打算。”

沈雲舟這才點頭，“那便無事了。回去吧！”

“是！”

林硯起身告辭，領著沈沅出來。行至獄卒休息處，便聽三五個衙差在閑聊。

“林狀元身邊那小子是什麽人，細皮嫩肉的，長得那樣好看！我見林狀元很是護著他！”

“何止護著！還很貼心呢！這牢裏頭比外面冷，林狀元直接脫了自己的外套給人披的。”

“呦，這林狀元大名鼎鼎，我也聽過好多回，可沒聽說他還有養兔兒爺的癖好啊！”

牢頭一個巴掌拍在這名獄卒頭上，“蠢貨！什麽兔兒爺不兔兒爺的！沒瞧見人家一身脂粉氣還有耳洞嗎？明明就是個女子！

也不想想林狀元是來看誰的！擺明了那是沈家大姑娘，林狀元未來的媳婦！林家沈家都是什麽樣的人家，這話若叫他們聽去一點半點，我看你怎麽死的都不知道！”

那人目瞪口呆，一轉身便見林硯與沈沅站在身後，嚇得腿一軟，直接就跪了下來，“林……林公子，沈姑娘，小的不是有意的！小的胡說八道！”

“啪”給了自己一巴掌，“都是小的胡說八道！你們大人有大量，莫同小的一般見識。”

小市民的八卦，人之常情，林硯還不至於這麽小氣。他回頭去看沈沅，沈沅只是笑了笑。林硯護著她離開，秋鳴落後兩步，“起來吧！我們家大爺和沈姑娘都是好說話的，不欲計較。可你們說話也註意著點，別沒個把門。也該曉得什麽話能說出去，什麽話不能！”

那衙差連連賠笑應了，捏了把汗。

刑部大牢門口。林硯才出來，卻是撞上了柳尚元身邊的小廝。

“林大爺，我們家三爺曉得您今日要來刑部大牢，特讓奴才來這尋你。你若是沒什麽急事，便且在這附近找個地方躲一躲。總之，現在別過朱雀街。”

這話卻是說的有點讓人摸不著頭腦。

“怎麽了？”

“林大爺不知道，葉探花讓人在狀元樓門前架了臺子，請所有質疑他才學，自認比他強的人上臺鬥詩。狀元樓乃此處回林府的必經之地。那邊現在烏怏怏一堆人呢，您若是去了，叫人瞧見，難免要被拉上去。

我們家三爺說了，詩賦非你所長。葉探花擺明了是早有準備，且尋的還是自己的長處。你不可以己之短去攻人之長。因此，我們家三爺叫你忍一忍，明兒他另開個臺子，邀你一起。”

“你們家三爺現在在哪？”

“在清雅書局。”

清雅書局是柳家自家的買賣。距離狀元樓不過兩百米。他不擅詩賦，可柳尚元是擅長的。這等情況，他相信以他了解的柳尚元，倘或拿出十分的本事來，便是沒有葉鶴的早有準備，也不會落入下風。

但倘若柳尚元上臺了，一甲前三去其二，只剩了他這一個狀元，怕是於他更不利了。柳尚元是不願將他置於這等境地，因此寧可避於書局不出，等著他一起再想辦法。

林硯心生暖意，笑道：“去問問你家三爺，他可心有成算。若是他有，我們便去借一借葉鶴的場子。”

“啊？”小廝有些懵。

林硯又道：“你只管這般同他說就是！”

小廝應了，跑著離開。林硯回頭交待秋鳴，“你先送師妹回府。”

又見沈沅面有憂色，言道：“放心，我雖不擅詩賦，卻並非不會詩賦。”

沈沅展顏一笑，將披在身上的外套取下交還給林硯，“我信師兄。”

作者有話要說： 下一章，去砸場子好了。

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