竹溪遠遠望見了站在船頭的竇宏朗，臉上露出了喜悅的笑。

她原是巴州城內包子鋪的女兒，日子艱難，她因比別個生的好些，一眼就被人牙子挑中了，賣去了竇家。

趕巧去歲竇宏朗要來石竹看管平波，她被竇元福的人哄的兩句，就在船上百般勾引竇宏朗。

哪知道才到石竹，就落入了管平波手中。

令她恐懼的是，除了初見時的那一腳，管平波再沒正眼瞧過她一回，仿佛她是個物件般，從石竹帶回巴州，把祠堂鬧的個天翻地覆，又從巴州帶回石竹，扔去了後勤，再懶的多問。

幾番折騰，要說把她怎麽樣了也沒有，然她是這般經歷進來的，老虎營的人哪個看的起她？縱然軍營裏不許胡亂鬥毆，可那些女人牙尖嘴利，暗地裏使絆子的手段層出不窮，熬的她好不心焦。

直到昨日河上來了搜快船，乃竇宏朗打發來報信的，管平波二話不說，把她扔出來接人，並當著人開了口，叫她日後專管伺候竇宏朗。

想著再不用同拿起子粗鄙的婦人做一堆，當真是喜笑顏開。

迎頭看見竹溪，竇宏朗卻是一楞，隨即就想明白了。

管平波初嫁的時候，便愛把他往雪雁屋裏推，如今只怕是雪雁不得閑，恰好有個竹溪，順手就送給他了。

路上一個月，閑著也是閑著，把那形勢與肖金桃的話，反反覆覆的咀嚼。

經歷讓人成長，休說同來的還有張和泰，他做了什麽，必定會一五一十的報與竇向東知道，便只是尋常人情，管平波客氣的做了初一，他自然要做十五。

因此，下了船的竇宏朗只對竹溪點點頭，便徑自帶著人，往百戶所而去。

竹溪甚是嬌小，竇宏朗邁著大步往前走，她得小跑才能跟上。

張和泰把一切看在眼裏，心道：去歲這般明白，得省多少故事。

行到百戶所門前，衛兵站的筆直，朝竇宏朗行了個軍禮，請他們一行人簽字畫押，方可入內。

竇宏朗已來過一回，此次又是來示好，乖乖的按指令行事。

張和泰比竇宏朗還了解管平波，不敢在石竹的地界上作妖，亦麻溜的辦完手續，才領著隨從們入內。

管平波未曾出來迎接，竇宏朗深吸一口氣，問明她在武場內習武，擡腳主動去尋。

武場內密布著練習的戰兵，竇宏朗卻是一眼就看到了與戰兵土黃服色截然不同的管平波。

她穿著玄色短打，正聚精會神的練習著苗刀。

苗刀又稱長刀，亦稱陌刀。

總長五尺、刀長三尺八寸、刀柄一尺二寸，兼集中了刀、槍兩種兵器的特點，既能當槍使，又能當刀用，既可單手握把，又可雙手執柄。

因為單、雙手交換使用時便於發揮腰背整體力量，且結構優良。

臨敵運用時，輾轉連擊、疾速淩歷、身摧刀往，刀隨人轉，勢如破竹。

①實乃長。槍之外，步兵最強之武器。

且苗刀帶有弧度，騎兵借著馬匹的沖力，迎面揮出，殺傷力極大。

管平波前世不曾習過刀法，若說近身肉搏，譚元洲新近才打贏的她；若說長刀，她便須得老老實實稱譚元洲一聲先生。

陳朝沒有戚繼光，管平波只好與軍中幾個擅長刀法的不斷研究。

譚元洲師承竇家豢養的打行，張金培等土匪，則是常年的混戰積累的經驗。

世間武術，不管什麽流派，到最後都是殊途同歸——殺人，是軍中習武的唯一目的。

為此，擅長短刀刺殺的管平波提供了堅實的理論基礎。

幾方湊做一處，彼此反覆整合、改良，至今時，終於形成了老虎營內獨特的技法。

張和泰站在不遠處，見管平波右手執刀，左手拖住刀背，側身放開左邊門戶，稍停，迅速轉身進右步，單手猛的用力，自下斜撩而上！啪的一聲，直擊稻草人的胸膛。

才想喝彩，卻見管平波面容整肅，退至方才站立之處，重來。

竇宏朗一行人，就這麽看著管平波心無旁騖的一遍又一遍的攻擊著稻草人。

外行看熱鬧，內行看門道。

張和泰分明看到管平波腰背的力量運用越發流暢，從松弛到爆發的一瞬間，木刀似被註入了活力，與管平波的手臂融為一體，一道弧線猛烈的劈出，緊紮的稻草表面登時從中截斷，碎屑四射飛濺，淩厲非常！

管平波收勢，閉眼回憶著方才的感覺。

睜開眼，再次起勢。

她的餘光瞥見了竇宏朗，但她沒興趣為了不相幹的人耽誤自己的練習。

平時多流汗，戰時少流淚，是老虎營的一貫方針。

她的四肢縛著沈重的沙袋，累的她大汗淋漓，也影響著武場內所有的戰兵。

老虎營內的訓練，沒有一個人敢當面說一句辛苦，便是來自管平波風雨無阻的堅持。

休息的竹哨聲響起，親兵孫繼祥忙小跑至跟前，接過管平波的木刀，同時遞上擦汗的毛巾。

管平波道了聲謝，隨性的一面用毛巾擦著頭發，一面對竇宏朗笑道：“對不住，久等了。”

竇宏朗直接問：“我住哪？”

管平波道：“軍營不便，我昨日接到信，忙把城內的住宅收拾了出來。

如今石竹再無土匪，你住那裏是不怕的。

有甚需要，打發人來同我說便是。”

竇宏朗有些不樂，卻沒表現出來，只淡淡的道：“我不能住在此處麽？”

管平波笑道：“軍營裏甚時都是吵吵嚷嚷的，沒一刻安生。

前一陣觀頤身上不好，我都是把她挪去城內住所將養的。

此其一。

其二，老虎營擴充太快，你也見著了，武場內滿滿都是人，我實騰不出那多空屋子。

總不能讓你們住通鋪。

恰好城內住所空著，何必擠在一處？”

竇宏朗似笑非笑的看著管平波：“我住你屋裏不就行了？”

管平波笑瞇瞇的道：“我屋裏住了觀頤、甘臨、紫鵑並劉奶媽以及粗使的張嫂陳嫂，倒還空著一張小榻，你不嫌棄的話也使得。”

管平波擺明了不願竇家人住進她的地盤，張和泰怕竇宏朗脾氣上來，頭一日鬧僵了，日後不好說話。

忙打圓場道：“依我說，暫且安頓，慢慢調整吧。

這百戶所看著就屋子破敗，奶奶也是心疼老爺，老爺萬別辜負了奶奶的心。”

管平波十分隨和的笑道：“還是張大哥知道我的心，他就知道給我擺夫主的款。”

張和泰沒來由的打了個寒顫，管老虎，你太假了好嗎？

管平波給足了面子，竇宏朗不好糾纏。

他是來談合作的，不是來砸場子的。

點點頭道：“客隨主便，我現就帶人過去。

只我有話同你說，你甚時得閑？”

管平波道：“晚間總得閑的。

雲寨無事不關城門，你帶了廚子吧？我去城中吃晚飯，可好？”

竇宏朗滿意了，笑道：“如何不好？記得帶上甘臨。”

管平波道：“好。”

說話間，有人來尋管平波回事，竇宏朗趁勢帶著人走了。

一行人又挑著行李，從百戶所到城內安頓。

竇宏朗坐在修繕一新的外書房，莫名生出一股恍如隔世之感。

此前從未想過，他會有一日主動來石竹。

更沒想到，與管平波的再會，會如此的平和。

管平波沒有傲慢，他亦沒有屈辱。

他們二人，好似沒有過任何恩怨糾葛，就像兩家鋪子的東家，彼此客客氣氣的寒暄，以期接下來的日子，一起和氣生財。

掌燈為酉，管平波如期而至。

她單手把白胖的甘臨放到竇宏朗懷中，笑道：“叫阿爺！”

竇宏朗上回才匆匆見了甘臨一面，此時接過，聽著甘臨含糊而又清脆的一聲阿爺，心都化了。

人總是缺什麽想什麽，有了兒子便盼女兒。

何況他三十五的人了，結婚早的人孫子都能滿地跑了，他才得兩個孩子，如何能不愛？抱著坐到椅子上，笑呵呵的跟甘臨玩著抓手指的小游戲。

一時擺了飯來，劉奶媽上前抱走甘臨，閑雜人等有眼色的退下，把一桌美味佳肴與一壺陳年佳釀留與了夫妻二人。

竇宏朗坐下，舉起酒杯，對管平波拱手：“以往我多有不妥，借此好酒敬你一杯賠罪，還望管老虎高擡貴手，放我一馬。”

管平波噗嗤笑道：“你又打哪看了戲來？學那窮書生不文不白的酸話。”

竇宏朗但笑不語，仰起脖子，把杯中酒一飲而盡。

管平波倒也不排斥喝酒。

前世在軍中，難得休閑時，戰友們拼起酒來，那才叫“將進酒，杯莫停”。

到了古代，不幸開啟了地獄模式，她便謹慎的多，再不似以往貪杯。

只端起酒盅，淺嘗輒止。

竇宏朗知道管平波素來如此，並不在意，替她挾了一筷子菜道：“東坡肉，你愛吃的。”

管平波放下酒杯，笑道：“事到如今，我們不必裝模作樣。

我一貫不愛那閨房之事，你休勉強我。

我不讓你吃虧，把竹溪賠給你，旁的我們與往日一樣，你看如何？”

竇宏朗道：“你不同我行房，子嗣上怎麽辦呢？”

管平波笑道：“竹溪再不能生，我可真就要去找個一年一胎的婦人給你生了。”

竇宏朗笑嘆道：“你果真就那般討厭我？”

管平波笑舉著酒杯道：“你可饒過我吧。

權當我是男人投錯了胎。

明日恰是石竹的四月初八的姑娘節，我們一齊看美人去！”

竇宏朗聽的大笑，玩笑道：“一不做二不休，我們索性結拜做了兄弟吧！”

管平波聽得此話，立刻倒滿了酒，豪氣幹雲的道：“好兄弟，幹了！”

竇宏朗拿起杯子跟管平波一碰，二人雙雙亮了杯底，一齊大笑。

利益是比夫妻更穩固的聯盟，竇宏朗看著燈光下，管平波緋紅的臉，心道：只消別與她強做夫妻，倒很好相處。

看來，如此這般的“白頭偕老”也不錯。

作者有話要說：  ①苗刀，引用自百度百科。

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