第4章 試探

卯時，尚處黑暗中的張和泰睜開了眼，翻身而起。

打起火折子點燃了油燈，借著昏暗的燈光洗漱完畢，輕聲感嘆：到底是地上睡的安穩吶。

推開門，四月初夏的風，帶著石竹特有的陰冷，從臉上徐徐拂過；蟲鳴鳥叫一聲聲傳入耳中，昭示著雲寨城還在熟睡。

張和泰輕輕帶上門，與值夜的人交代了兩句，便往外頭走去。

雲寨的城門洞開，長期的無序讓雲寨的城墻形同虛設，但同時也讓百姓松了一口氣——至少出城入關不必再繳莫名其妙的稅賦了。

自從管平波控制石竹後，連帶敲詐勒索的流氓也消失的無影無蹤。

穿過城墻，往北走不到一裏路，就能聽見尖銳的竹哨與規律的號子聲。

張和泰頓住腳步，不由想起昨夜管平波戌時末便以軍規為由回營，並不肯留宿城中。

張和泰有些看不透管平波，她難道是想另立門戶麽？但自立門戶之後呢張和泰無法想象。

至百戶所門前，照例登記入內。

進入武場，便看到了個熟悉的身影，譚元洲面容嚴肅的在武場內來回巡視，糾正著戰兵們的刀法。

張和泰掃視一圈，發現人數很少，按下心中疑惑，只站在一旁觀看。

譚元洲看到了張和泰，但他和管平波一樣，沒有放下訓練，而是僅僅點頭示意。

張和泰跟著點點頭，仔細的觀察起戰兵的訓練情況。

天漸漸亮了，整齊的腳步聲由遠及近。

不多時就見管平波帶著浩浩蕩蕩的一群人，排著隊列，跑入武場。

韋高義大喝一聲：“列隊！”

如同長蛇一般的隊伍一個跟著一個，有序的排成了方陣。

韋高義洪亮的聲音再次響起：“負重跑結束，卸下沙袋，休息一刻鐘，一刻鐘後開始正步走！”

“是！”中氣十足的喊完，等韋高義喊了聲“解散”後，眾人紛紛至旁邊的桌上取水。

譚元洲處也停了下來，他笑著走向張和泰，拱手道：“張大哥來了！”

張和泰笑捶了譚元洲一記：“一年不見，越發有模有樣了。

昨日怎麽沒見你？”

譚元洲道：“我現在是鹽井雲寨兩頭跑，昨天夜裏才回的百戶所。

正說過會子去尋你說話，你倒先來了。

舟車勞頓，怎麽不多歇歇？”

張和泰道：“得睡的著才行。

小的時候為了習武，日日早起，恨不能有哪日能一覺睡到天光。

到如今養成了習慣，到卯時還睡不著了。”

說著又拍了拍譚元洲的肩道，“我方才看你的刀法與往日大不相同，可是長進了？”

譚元洲含混道：“與當地幾位好手學了些把式，不值什麽。”

武學都是獨門秘笈，張和泰不好貿然追問過深，再說武學實乃小事，便壓低聲音道：“有空麽？借一步說話。”

譚元洲爽快道：“有。

接下來是營長親訓的踢正步，我倒有些空。

張大哥吃過早飯不曾？若沒有，我帶你去後頭吃飯，我們邊吃邊說。”

張和泰調侃道：“不違軍令？”

譚元洲笑道：“那不至於，軍官與戰兵總是不同的。”

說著，領著張和泰往小食堂處走去。

之前物資匱乏時，老虎營內的飯食就按等級提供。

如今不那般缺糧缺肉，便開始註重口味。

似韋高義這等旗隊長以上的，皆可在小食堂吃飯，小隊長就只能跟大部隊一起去大食堂了。

小鍋菜自有大鍋菜無法相比的美味，亦是對戰兵們的小小刺激。

小食堂內略顯昏暗，但很是幹凈整潔。

竈臺上方掛著滿滿的臘肉，層層疊疊，好不壯觀。

張和泰不由讚道：“日子過的不錯。”

譚元洲沖炊事員喊了句“兩碗臊子面”後，方對張和泰道：“這裏不多，我們專門有放臘肉的屋子，架的高高的，裏頭打著層架，存了上千斤臘肉。

都是專管戰時用的，平日裏我們吃新鮮肉的多。”

張和泰問：“戰兵打仗時就有肉吃？那很不錯了。”

譚元洲道：“肉是日日都有的。

每人每日二兩。

多數時候是兔子，有時也有雞鴨鵝或豬，看老百姓有沒有來賣的。”

張和泰驚愕道：“你們現在有多少人？”

“鹽井三百，百戶所二百。”

譚元洲笑笑，“才擴充的，所以你看他們訓練的參差不齊。

營長說還得擴軍，把後勤急的直抱怨。

於是又忙忙培養後勤人員，又鼓勵百姓養雞鴨兔子。

年底大概能擴充至一千人吧。”

張和泰臉皮抽了兩下，忍不住道：“不吃肉的話，三五千人都能養了。”

譚元洲道：“肉是一方面，餉銀是另一方面。

我們一直比較缺錢，哥哥若是回去，還得勞你替我們捎上兔皮，換些銅錢回來才好。”

張和泰搖頭道：“兔皮不甚好賣，世道都這樣了，尋常人家能省則省，棉衣都沒有，哪裏舍得買兔皮。

倒是你們的木材，老太爺是想要的。”

正說著，炊事員端了兩大海碗哨子面來。

二人趁熱吸溜著面，不鹹不淡的說著生意經。

石竹本地的銀礦磕磣的也就能給苗女們打打嫁妝了，銅礦更是影子都沒有。

軍餉便成了老虎營的大問題。

幸而營內的夥食一等一，當兵的又可介紹直系親屬入後勤，或是優先成為采購點，加之用食鹽當貨幣，方才對付了過去。

然如何與外界建立商業聯系，是後勤處發展的重點。

如今老虎營的商品，除了木材外，暫時只有兔皮了。

聽聞兔皮銷路不好，譚元洲心中難免有些焦急。

沒有物品外銷，如何換的回火藥與鐵？只他越發老練，面上半分不露，只做閑聊狀。

吃完早飯，把張和泰帶去了自己的房間說話。

避開了人，張和泰不再繞彎子，開門見山的道：“老太爺的信你收到了麽？”

譚元洲無奈一笑：“老太爺果真就不怕營長知道麽？”

張和泰也跟著笑：“那你們營長可知道了？”

譚元洲道：“我想死才瞞著她。

叫王洪交給我，你可知有多少只眼盯著王洪？”

張和泰一噎：“那奶奶怎麽說？”

譚元洲道：“她昨日不是去同二老爺喝酒了麽？”

張和泰鄙視的看著譚元洲：“十來年的兄弟，別同我打馬虎眼。

她昨日倒是去了，卻把竹溪留下了。

明眼人都能看出來，她不想同二老爺過。

既是不喜二老爺，她一個女人家，難道就這麽混著？她又不是蠢材，不知外頭兇險。

便是當自己是寡婦，她不知寡婦門前是非多的道理麽？她果真敢與竇家一拍兩散，只怕不知內裏的人，見她是女子，就要上門欺辱。

你們是厲害，可螞蟻多了咬死象不是？老太爺也是為了你們好。”

譚元洲發出長長一句嘆息，真情實意的道：“多年兄弟，我也不瞞你。

老太爺的大餅，他敢畫我不敢吃。

我的確是動了歪心，但何曾敢踏錯一步？我雖草莽，也不至於無恥到去碰有夫之婦。”

張和泰道：“老太爺白紙黑字的寫了，你又憂心什麽？我倒是十足好奇，奶奶說你喜歡姑娘，我是信的。

但他們說你看上了奶奶，差點把我嚇出了個好歹。

你甚時候改了口味了？”

譚元洲輕笑：“生死與共，還不夠麽？守住鹽井前就不說了，橫豎你都知道。

之後的發展，亦是步步驚心。

我又不是鐵石心腸。

再說我等巴州男兒，喜歡悍婦怎麽了？你老婆不悍麽？”

張和泰被說了個無言以對，只得問道：“奶奶知道了老太爺的意思時，可有惱怒？”

“沒有。”

譚元洲搖頭道，“她於男女之事上不開竅的，老太爺是媚眼拋給瞎子看。

其實營長的性子，簡單的很。

無非就是犟的厲害，得順毛捋她。

你說大老爺幹的叫什麽事？好端端的一個大伯子，隔空欺負小嬸子，真是有臉。

她那暴脾氣，不扇回去才怪。

那年我們住在雲寨城內，二老爺為著砍人頭的事在同僚跟前丟了面子，說了她兩句，她能挺著肚子把二老爺打的鬼哭狼嚎，那可比大老爺的事輕巧多了。

但她有一樁好處，脾氣來的快去的更快。

她發出來便忘了。

譬如說我們營裏有個叫張金培的還刺殺過她呢，她老人家把人打了一頓，我的氣沒消，她倒是高高興興的拿去使了，半分不記仇。

如今大老爺被她收拾過，她定是丟在了腦後頭。

只一句，下回可別再惹她了，她如今越發兇悍，我怕大老爺經不起她的砍刀。”

一番話說的張和泰連連點頭：“昨日瞧見了，那氣勢，比我們幾個都強。

你如今還被她壓著打麽？”

譚元洲但笑不語。

武學一途，門檻無數。

最難的莫過於入門。

他幼時以為拜了師便是入門，遇到管平波後才知道錯的徹底。

一點點拋卻無用的套路，學習到真正的殺人技巧後，他的進步可謂一日千裏。

從拳法融匯到刀法，再從刀法體會拳法之精妙，在巨大的體能優勢下，管平波已完全不是對手。

然而作戰不是打架，指揮官亦不是打手頭子。

他真正要學的東西還有許多，打鬥反而是細致末流，淪落為震撼戰兵、加強威望的手段了。

也是到了這一步他才知道，管平波永遠不會因為手下把她打趴下而生氣。

勞心者治人，勞力者治於人。

作為全軍統率，她最有價值的恰恰就是用人。

無數悍將願為她效犬馬之勞，即便她弱柳扶風，也足以震撼世人。

沈默了一小會兒，張和泰突然問道：“譚兄弟，若此刻老太爺請你回巴州，你願意麽？”

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