接連的打擊下，阿顏朵的孩子終是掉了。一個成形的男胎，擱後世放保溫箱裏，差不多能活下來。然而這般來歷的孩子，便是能救，也不知該不該救。李樂安沖進屋內，徒手抓起死胎，扔出了寨外，不拿去餵狗，已是他們最後的仁慈。

懷孕整六個月，此時流產，加之親人慘死，兩重夾擊下，阿顏朵年幼的身體臨近崩潰。養了足足半個月，依舊起不來床。幾個重傷之人，亦不能說完全脫離險境，而失血過多的管平波也生不出太多精神。

為此，原該歡度的除夕夜，主樓的年夜飯吃的異常沈重。陸觀頤做的皮薄餡多的大肉餃子，吃進嘴裏，味同嚼蠟。管平波更是無甚胃口，她在深刻反省著自己的錯誤。她不該把弓弩隊單劈出來後做半後勤人員的。以他們現在的條件，哪怕是後勤人員，也該有陣法。一盤散沙的弓弩隊除卻阿顏朵這個隊長因懷孕被人保護，只剩下兩個重傷的李玉嬌與楊欣。這兩位，亦是曾經做戰兵打下的底子加上運氣，才沒被砍死。弓弩隊的嚴重死傷，是她之過。譚元洲在緊急時刻不能替代她，成為戰兵的主心骨，亦是她之過。

然而惡劣的環境下，作為主將，管平波沒有傷春悲秋的資格。用湯泡了飯，連吃了兩大碗。看著蔫頭巴腦的孩子們，擠出一個笑：“除夕夜，大家唱唱歌吧。”

譚元洲經歷的多些，比孩子們都撐的住，率先應和道：“交子時便是新年，新年新氣象，高興點，土匪已經被殺幹凈，過了年，我們就請人送信回巴州。”

楊松的筷子一窒，低聲問：“我們也去巴州麽？”

管平波道：“不去，我們暫在石竹。流血流汗打下的地盤，沒理由丟。正要跟你們說，沒譚副官那般快嘴。我預備寫信去巴州，看阿爺能否調集人手糧草過來。舊的土匪死去，新的土匪就會崛起。我們得趁著如今的機會，趕緊發展勢力，控制石竹全境。年前我問過貨郎，石竹境內的山寨許多都被去歲的流民吞噬，這些田土可以測量規劃，用以安頓明年的流民。還有些地主老財們圈了大片的地，他們幾輩子剝削，也夠肥的了。七八成的租子，收的喪盡天良。我們可替天行道，將土地歸攏起來，分與眾人種。”

韋高義問：“分了然後呢？”

管平波道：“糧都是要收的，但只要三成。沒錢糧養不起兵，修不起水利，分到老百姓手中，不出三五年，又被兼並。有組織有規劃，方是長遠之計。誰也不是只活三五個春秋就死的，長治久安，得一百年起步價。一百年後，我們蹬了腿，看不見，也就管不著了。但能定的規矩，盡量先定好。我們死了，子孫還活著。家底積累的越厚，他們挨餓的幾率就越小。現我有了孩子，你們將來也會有孩子，顛沛流離的生活，我們嘗過就夠了。”

很踏實的話，大家都聽得明白。楊天功道：“要是個個當官的都像營長一樣，我們也不至於被流民害了。陸知事說，流民原先也是好人，餓極了才作惡，與土匪不同。將來我們種好地，沒了流民，就不會再有我們金竹寨那般悲劇了。”

管平波笑道：“土匪多數是壞的，但也有過不下去才落草為寇的。未必人人該殺。”

潘志文問：“那日還有幾個逃了的土匪，山裏且有土匪沒下來。只有千日做賊的，沒有千日防賊的。我們不能似如今一般被動挨打。那起子剩下的怎麽收拾？”

管平波道：“原不想大過年的說此事，既說到了，也不瞞你們。陸知事已點過庫存，我們的糧食撐半年沒有問題。從明年起，至少頭四個月，不對外售出食鹽。而此刻石竹境內，土匪雖受重創，想來暫無人敢跑船。也就是說，整個石竹境內，市面上將無鹽可售。”

韋高義皺眉問：“營長為何如此做？”

管平波冷笑：“人為財死，鳥為食亡。土匪敢襲擊我老虎營，我就要他們斷子絕孫！從明年起，想要鹽的，拿土匪來換。待雪停了，譚元洲你帶人去一趟雲寨，將石竹的戶籍黃冊弄回來。凡被抓住送來此地審判的，戶籍對不上，又無村民擔保的，殺無赦！”

土匪骨幹盡誅，是時候讓大家夥瞧瞧，什麽叫人民群眾的汪洋大海了！呵呵。

阿顏朵默默聽著，想說話，卻又覺得疲倦。她瘦了一大圈，暫坐不穩凳子。楊松怕她一個人在屋裏悶的很，便把她背了出來，安置在桌邊的竹榻上。墊了褥子，烤著火，倒也舒服。紫鵑往她碗裏撥了五六個大水餃，她習慣性的端起碗，趕了兩個到李樂安碗裏。李樂安又倒了回去，道：“阿姐，現在不挨餓了。”

阿顏朵怔了怔，才點了點頭，輕聲道：“我燒的頭暈，一時忘記了。”

李樂安眼睛發酸。父母早就故去，有記憶起，就跟著舅舅過活。金竹寨被襲擊的時候，大家夥沒拋下他。叢林生活艱苦，年幼的孩子一個個沒了命。熬到煮鹽時，他變成了最小的。十歲的孩子，沒有足夠的力氣，對鹽井而言就是廢物。劉癩子由他自身自滅，能活下來，全靠著阿顏朵偷偷從嘴裏省下口糧。伸手撥弄阿顏朵的頭發，道：“阿姐多吃些，等著你帶我們去打獵。”

阿顏朵虛弱的道：“好。”

李樂安綻出一個笑：“阿姐說話算話。”

“嗯。”

眾人慢慢說著話，氣氛終於活絡起來。酒至微醺，石茂勳搖著半醉的腦袋道：“姑娘念詩好聽，我們請姑娘念那個什麽《將進酒》好不好？”

陸觀頤笑道：“那首詩漢子念了才好聽，我念著軟綿綿的，不是李太白的風韻。”

一群沒脫盲的人，哪裏知道什麽風韻不風韻，只知道陸觀頤聲音好聽，念什麽都軟軟的，撓的人心發癢，都磨著她念詩或者唱歌。陸觀頤無法，只得念來。充滿了荷爾蒙的青春期，總讓人容易興奮。管平波見孩子們都開始鬧騰，輕輕松了口氣。最近沒好事，氣氛著實壓抑。軍隊需要朝氣，哪怕再艱難，也不能氣餒。

熱鬧間，元宵想起一事，笑問管平波：“營長，孩子起名字了沒有？”

李玉嬌受傷未痊愈，聲音有些弱的道：“小孩子要周歲才起名，現在隨便叫個小名就好了。”

原百戶所的王小狼被教訓了好多次，就是沒能改了嘴碎的毛病，插嘴道：“女孩子，起個小名也就罷了，誰還正經起大名啊？”

楊欣沒好氣的道：“我們都不是人吶？誰還沒有個名字！你以為你那王小狼就是正經大名了？”

李玉嬌促狹一笑：“怎麽不是大名了？排行都有呢！正好跟二狼三狼是一套。”又笑問阿顏朵，“這個兒子你收不收？”

全場爆笑！

王小狼的臉一陣紅一陣白，孟陽秋簡直懶的理他。夾了個餃子塞到嘴裏，心滿意足的大嚼著。半月前慘烈的一戰，他們百戶所的四人中，李玉珍沒了。被一百多個土匪圍攻下，還能活下三個，實乃不幸中的大幸。同時也堅定了他跟隨管平波的決心。若當日百戶所有此般勇氣，便也不會全軍覆沒了。至少老虎營內，後頭的女眷可是汗毛都沒傷著。想到此處，又難免生出一絲惆悵。夏天的時候，百戶所誠心跟管老虎合作就好了。

眾人你一言我一語的討論著小娃娃的名字。有土爆了的老虎營在前，這幫糙漢子能起出什麽好名字？什麽冬天生的就叫雪花，你敢說個雪兒嗎？什麽打仗時候生的，要威武霸氣，應該叫震天！管平波翻個白眼，還不如叫嘯天，跟二狼作伴去！

石茂勳清清嗓子道：“我們老虎營裏，最別致的就是狼筅，你們說叫管狼筅如何？”

韋高義罵道：“管你妹！她姓竇的！”

“竇狼筅也不錯啊！”

管平波：“……”神特麽管你妹的竇狼筅！你就是竇鴛鴦也比竇狼筅強啊！！

譚元洲在一旁笑的直捶桌，插刀道：“狼筅都是毛竹做的，叫竇毛竹甚好！”

管平波終於忍不住飛起一個竹碗，直砸在譚元洲頭上，罵道：“你才叫毛竹，你全家都是毛竹！一群文盲！”

李玉嬌敲著碗起哄：“譚毛竹好！後頭有七八個女眷，你趕緊挑一個，好生毛竹的！”

譚元洲陰測測的道：“我娶你好不好？”

李玉嬌才不怕他，咯咯笑道：“叔叔，我們差輩了。”

管平波笑嘻嘻的補刀：“譚叔叔好！”

譚元洲呵呵，撿出舊日的稱呼道：“管嬸嬸好！”誰跟你差輩，咱都是平輩謝謝！

陸觀頤笑道：“好好的一個姑娘家，才生下來就被你們編排，仔細將來她討厭你們。依我說，還是我來起吧。”

一行人中，陸觀頤最有文化，無人不服的，都紛紛叫好。陸觀頤想了想道：“甘臨如何？”

管平波想了半日都想不起出處，忙問：“哪本書上的？”

陸觀頤嗔道：“虧你還是讀書人家的女兒，怎麽連《易經》都忘了？出自《易·臨》：‘甘臨，無攸利。既憂之，無咎。’”

韋高義忙問：“什麽意思？”

陸觀頤用白話道：“即將來臨的事，或許是甜的。但這種期盼並沒什麽好處。但既能為之有擔憂、有準備，便無什麽過錯了。”

韋高義表情古怪：“做孩子的名字好麽？”

管平波卻笑了：“很好。”

“哈？”

管平波勾起嘴角，她想起“甘臨”的另一重解釋了：“以臨為甘，以仁政治民，甚妙！”

亂世之中，沒有什麽比仁德更珍貴。她現在暫時做不到，但道之所在，雖萬千人逆之，吾往矣！

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