第111章 送信

一艘小船， 從沅水滑入了洞庭。沅水是蒼梧郡西部南北的水路交通要道， 曾經行船如織、繁華無比。然而世道一年不如一年，沿途土匪日益增多，最終船家不堪重負， 致使貨物斷絕，又因此餓死了無數船家。此刻摸入洞庭的小船， 乃石竹縣的老水手，名喚龍大力。著實沒了營生， 冬日裏又打不著魚，家中孩子餓的直叫喚，不得已， 接下了個賣命的營生——千裏迢迢的替老虎營送信。

石竹的土匪被管老虎打的魂飛魄散，暫都沒了聲息。然而出了石竹縣， 依舊有層層關卡。依著管老虎的計謀，索性年初一出發， 趁著土匪過年花天酒地不理論沿途， 順水而下，幾日就能抵達洞庭。果不出所料， 河中雖放了橫木攔截船只，卻無人守衛。船家悄悄的弄開橫木， 溜之大吉。入了洞庭，再看不見逼人的青山巨木，龍大力大大松了口氣，摸了摸懷中的信件， 想著上頭有管老虎簽字畫押承諾的一百兩銀錢，又生出淡淡的喜意。不知此行，是否可以買些好米好布給家人？

突然，小船劇烈搖晃，正在暢想美好未來的龍大力心裏咯噔一下，就看見自己的船被一個鉤子勾住，拽向一艘大船。龍大力腳底一軟，跌坐在船板上，臉色煞白。抖著聲音道：“好、好漢！我只是個窮跑船的，什麽都沒有！”

大船上有人道：“看清楚了，是沒有我們的標記！要殺麽？”

另一人道：“先問問來歷。”

龍大力哭喪著臉道：“什什麽標記？可是要入行會？我我我新來的！不知規矩，立刻就交錢。”說著往身上一頓亂摸，拽出兩串銅錢道，“我的錢都在這裏，求爺爺們放小人一條生路。”

大船上的人問道：“聽口音不像此地人？你哪裏人，來做什麽的？”

龍大力道：“我石竹的……”

大船上的人一怔，忙問：“石竹的？雲寨的？”

龍大力忙不疊的點頭：“雲寨是我們縣城，我是城外的！原先也跑過沅水，頭一回入洞庭，不知爺爺們的規矩，現就拜碼頭。我是老實人，肯守規矩的。”說著，就跪在船上，砰砰的磕頭。

大船上的人艱難的聽著龍大力不大標準的西南官話，與旁邊一人商議：“要不，先拖回去？”

那人點頭：“小心些，別把人弄死了。”

說畢，用力一拉，小船貼上了大船，兩個水手跳到小船上，拿繩子把人一綁，吊回大船。又用鐵錨固定好小船，往東開去了。

龍大力嚇的三魂去了七魄，生怕叫水匪做了人肉包子，不住的哀求。兩邊語言不大通，勉強交流了幾句，大量的詞聽不懂，大船上的人不耐煩，用鐐銬鎖住龍大力的腿，扔在船艙裏就不管了。龍大力在昏暗的艙裏晃蕩，也不知過了幾個日夜，終於感覺船停了下來。心裏更害怕了，不知要被水匪們帶到何處。

耳邊都是陌生的語言，龍大力被放出船艙，還未看清周遭情況，就有熟悉的字眼傳入耳中。尋著聲音望去，那人操著一口蹩腳的西南官話，但總算能交流了。龍大力一把鼻涕一把淚的道：“爺爺，我真是不懂規矩才有沖撞！你們說要怎麽入夥？”

“我不要你入夥，”來人放輕語調道，“你能聽懂我說話嗎？”

“能！”龍大力眼神裏充滿了希望，“老鄉！你是我們石竹的老鄉嗎？”

“我在你們石竹住過。”來人正是王洪，聽聞自家船隊在沅水口抓到了個石竹人，飛奔來問詢情況。才搭上話，船身輕輕搖晃，竟是竇向東親自帶人來了。張嘴便問：“石竹的？雲寨的麽？”

都是蒼梧郡的方言，石竹兩個字還是聽的懂的。龍大力又忙不疊的點頭。

竇向東走南闖北多年，各地的方言都略知一二。石竹漢話不難，略想了想，蹲下身子，換成西南官話道：“你們石竹很久沒有船出來了。”

龍大力眼睛一酸，道：“崔縣承死了，我們就被土匪截了道，再也出不來。”

竇向東眼神一冷：“死了？怎麽死的？”

龍大力不知問話的是什麽人，縮了縮脖子，不敢說。

竇向東隨手丟出塊銀子，安撫道：“你只管說，說什麽我都不怪你。說的我高興了，我再給你錢。”

龍大力方戰戰兢兢的道：“是被縣令的小老婆殺的。”

竇向東心中一喜，忙追問道：“那他小老婆呢？”

龍大力看著周圍團團圍住的精壯的漢子，突然福至心靈的問：“你是不是姓竇啊？”

“我叫竇向東！”

龍大力一拍大腿道：“就是你！”

竇向東瞇了瞇眼：“誰跟你提過我？”

龍大力忙從懷裏掏出信道：“管老虎要我給你的！說把信交到你手中，你就給我一百兩銀子！”

竇向東劈手奪過信件，一目十行的掃過，抑制不住的哈哈大笑起來：“奪取鹽井，殺盡土匪！小霸王好樣的！”壓住心中的喜悅，又問，“你出來的時候見了她沒？”

龍大力找到了雇主，心情放松，臉上也帶了三分笑意的道：“沒有，是個男人交代我的。”

竇向東點點頭，吩咐左右帶人去休息。自己拿了信，往家中去。穿過威風堂，進了主屋，高興的把信拍在桌上，對肖金桃道：“你兒媳婦有信了！”

肖金桃忙拿起信看，一句話裏十個字倒有五個不認得，猜也能猜，卻是不耐煩的道：“你快給我讀一遍。”

信寫的十分簡短，只交代了三件事。第一她管平波占山為王；第二生了個女兒，陸觀頤起了名字，叫甘臨；第三缺糧缺人缺物資，需要家裏支援，好徹底控制石竹。竇向東念完信，嘖嘖嘆道：“厲害！厲害啊！精銳全跟著老二，她帶著一群毛孩子，竟能在人生地不熟的地方殺出重圍！創下一番基業！你速速準備日常用品，我去外頭調集物資與人手。她遠在石竹，相當不易，原是我們無力顧及，才騰出手來，預備打發人去探聽她的下落。不料她竟能送出消息，我們再不能拖了。”又喜笑顏開的道，“添了個孫女，好！好！好！待我們的人站住了腳，就讓老二去瞧她，爭取再添個小子。”

肖金桃早被兒子的慫樣氣的夠嗆，此刻得知管平波那般爭氣，比竇向東還高興百倍。那是她二房的人！也不理竇向東，一疊聲的喊寶珠：“快快，開箱子！把我收著的絲綿尋出來，這大冷天的用絲綿做衣裳最好。”又喊瑞珠，“傳我的話，我要幾個能幹會帶孩子的婦人，去石竹給你們姨奶奶幫把手，願意去的，速來報名，我有重賞。”

肖金桃喊的中氣十足，一個院子都能聽見。雪雁媽正在後頭晾衣裳，想著長女才哭了一場，把衣裳交給小丫頭，飛奔往二房報信。不一時，一家子上下都知道管平波還活著，不獨好好的把孩子生了下來，順道把石竹土匪給滅了。竇元福聽的毛乎悚然，喃喃的道：“她到底……怎麽做到的？”

雪雁抓著她媽的手，難以置信的問：“果真？果真？”

雪雁媽道：“老太太都叫收拾東西了，怎麽不真？”

雪雁道：“我去見老太太。”

雪雁媽道：“她正忙，你尋她作甚？”

雪雁道：“我要去石竹，跟老太太說，我跟船去。”

雪雁媽一把抓住女兒，含淚道：“人沒想起你，你往前撞什麽？你妹妹跟人去了京城，你又四處亂跑。我生了你們兩個，就一個給我養老送終的都沒有了？”

雪雁無奈的道：“來來正經做了駙馬爺親兵的正頭娘子，算有了前程。我呢？連發嫁銀子都沒得，我不去石竹，難道指著你老給我發嫁？你有錢嗎？”

一言噎的雪雁媽半日提不上氣，只得哭道：“我沒用，對不起你們，你們就都不要我了。”

雪雁翻個白眼：“媽！我是去伺候主家的兒媳婦並小姐，又不是飛天。姨奶奶難道不用回本家？”

“那你的終身怎麽辦？”

雪雁無語了，家裏男多女少，她嫁不出去才怪！

這廂母女雞同鴨講，那廂竇家的主人都齊聚一堂。長路漫漫，管平波的信簡單明了，無甚細節。竇家人把信件傳閱了一遍，眾人心中都滿是疑慮。雁州鹽礦依舊僵持，時贏時輸，正滿腹愁腸。管平波的信件無疑是大驚喜，掃盡了竇家人心中的烏雲。肖金桃神清氣爽，總算扳回了一局，看向練竹的眼神滿滿都是慈愛。把管平波弄進二房的人，居功甚偉！

竇元福神色變幻，終是化作了笑顏：“管弟妹該賞呢。”

竇向東自來重視人才，豈肯虧待了管平波？在家中開了個短會，就確定要張和泰帶隊，調二百人去石竹，協助管平波控制全境，進軍武攸。備戰許久的竇家，物資與船都是現成的，不過三日功夫，盡數備齊。竇向東還囑咐張和泰道：“你把人送到地頭交接，要分說明白，糧食日後還有，我慢慢調船往她那處送，叫她千萬別急。”

張和泰應了，帶著自己的幾個小弟與新選出的二百精壯，並原先去過石竹的譚元洲舊部王洪，以及雪雁帶兩個婆子一個乳母，往石竹進發。

船隊停泊在雲寨，換成旱路，眾人挑著擔子浩浩蕩蕩的跟著帶路的龍大力往鹽井而去。從清晨走到黃昏，終於抵達了目的地。然而就在走到河對岸時，所有人都驚呆了！

張和泰驚恐的看著土墻上的近二百個面目猙獰的人頭，心中震顫。鴛鴦陣，真的能以一當十麽？那他……是不是該考慮……調轉馬頭了？

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