土匪李德元的日子，沒有想象中的好過。搶糧的活已經幹完，吃糧的人卻少了一半。且鹽井恢覆生產後，穩定的食鹽流入了市場，他們的生活必需品得到了保證。但這些都是假象。

既做了土匪，誰不想當老大？石牛沖當年多麽威武！拉出來屬他的人最多，錢包最厚。別人餓的半死時，他的兄弟大口喝酒大口吃肉，好不爽快。自然而然的，土匪想的都是，當老大就是爽啊！哪怕是一起搶個糧，他們仗著人多勢眾，就要強行多分，別人也無話可說，誰讓你打不過？這便是土匪的規則。現在情況不同了，占著百戶所的石牛沖寨，住進了城裏，圈住了土地，騙來了佃農，當起了員外。同時，石牛沖在鹽井的敗績傳遍了石竹。死了一半的弟兄，又守著豐厚的錢財，引來覬覦無數。

大家都打過百戶所，有的是信心。從七月起，就一直有人探頭探腦，攪的李德元不勝煩擾。可現在大冷天的，沒發水災。有能耐的人自然活的好好的，沒能耐的早凍死了，想補充人手，談何容易？原本每年收稅，亦可鉆空子。哪裏知道竇縣令失蹤，崔亮徐旺身死之後，朝廷似忘了石竹一般，連個官員都懶的派了。土匪們搶糧是有規矩的，各自劃了地盤，井水不犯河水。控制力只有那麽寬，想犯也難。不能殺雞取卵的道理，土匪都懂，又是父老鄉親，不好做的太過，事情就僵住了。

最讓李德元郁悶的是，崔亮沒了，商路跟著就斷了。崔亮並沒有什麽後臺，倘或有，他何必被發配邊疆。只披著一身官皮，跟土匪打好招呼，更好官商勾結罷了。石竹本地物產原本算豐富，叫土匪鬧了幾年，產量逐年減少，也就是給崔亮個面子，順手做了買賣。現少了掮客，李德元又摸不著官員的門，日子越發艱難。此時此刻，他不由後悔，早知道竇縣令的老婆那般厲害，該跟他合作的。若是李德元知道竇家在洞庭的勢力，且竇向東打的就是官匪勾結的主意，只怕要吐出三缸老血，當場氣絕身亡。

幸而李德元不知道。面對群狼環飼，他得想一條出路。螞蟻多了咬死象，竇家百來號人的打手團，不可謂不兇殘，裏應外合下不過一晚就零落了；百戶所的城墻不可謂不堅固，齊心協力下，也不過抵抗了半個多時辰。如今李德元守著好地，實力卻削弱一半，沒了威懾，保不齊外頭的寨子們想著再發一筆橫財。

慢慢的跟各個寨子明裏暗裏交鋒，發現管老虎的名聲已漸漸的滲透進土匪的心裏。李德元心生一計，請來劉癩子道：“種田沒意思，便是不用我們自己種，也要日日操心。要說搶劫，天冷了又不大好搶。還是原先你們守著鹽井舒服，什麽東西都自己送上門，只要四處抓壯丁，再沒有煩惱的。”

劉癩子道：“現在是別人不煩惱了。”

李德元卻問：“你跟桐木沖的人最好，我有句話想告訴他們，不知你願不願意走一趟？”

劉癩子道：“我是落了難的人，他們看不起我了。”

李德元道：“我們做土匪的規矩便是如此。誰勢力大，就看得起誰。我現在也吃了虧，他們看我的眼神就不同。劉兄弟，你跟我說句老實話，你覺得我還算講義氣吧？”

劉癩子點了點頭。他一無所有投奔了來，李德元收留他不說，次後被管平波重創，也沒怪過他分毫。簡直是土匪界的楷模。便是劉癩子，也不好違心說人家不好的。

李德元繼續道：“可哥哥我也自身難保了。他們虎視眈眈，要是哥哥也落了難，你說我們弟兄還能去哪裏討飯？”

此言觸動了劉癩子的心思，他不單想尋口飯，還想重振雄風。吞並別的山寨，是最好的方式。要知道做土匪，也不是說句話的事。最起碼得不慫。往人群中撿，哪有搶別人的快。可他現在屁都沒有，若是李德元被人算計，更是落腳地都丟了，還談什麽將來？此時此刻，倒是真心實意的替李德元打算著。

李德元卻早有成算，對劉癩子道：“你別管桐木沖看不看得起你，他若信得過你，或你信得過他，就同他傳個話。那鹽井本是我們兄弟的，叫一個女人占著，土匪的臉都丟盡了！現吃鹽還得受她轄制，還得叫貨郎抽個水頭。我們兄弟什麽時候受過這等鳥氣？不搶回來，還算個男人嗎？”

劉癩子搖頭笑道：“李大哥！別怪兄弟潑冷水，我們吃了虧，他們都長了眼。誰也不想再去招惹那瘋女人。鹽井誰不想要？但誰又不巴望著別人去打一場，自己在後頭撿現成的？所以才便宜了那女人。桐木沖我是知道的，原先就沒長卵子，現在要他們去打，他能先把送信的人殺了！”

李德元笑的高深莫測：“我們合作也不是一回兩回了。怎麽原先合夥對付狗官時有種，現在就縮了？原先還沒有鹽礦搶呢。鹽可就是銀子吶！”

劉癩子道：“狗官也沒有那婆娘厲害啊！”

李德元嗤笑：“怪道你的老窩被抄了，真是沒長腦。”

劉癩子心頭火起，想著寄人籬下，硬忍了，聲氣卻沒方才那麽好，問道：“大哥有甚計謀，說出來給兄弟聽聽。”

李德元道：“你個哈卵①，她再是母老虎，也要下崽了！我問過城中大夫，算的她十二月生產。我買通了個貨郎給我傳信，又把了兩千個錢給鹽井附近的穩婆。我不信她不請穩婆。一旦她請，穩婆就……”說著做了個手起刀落的手勢！“如何？”

劉癩子登時興奮起來，卻道：“她要是不請呢？”

李德元道：“不請就不請。我們十二月打她去，孕婦經不得嚇唬，嚇她一嚇，沒準她就難產了！便是沒難產，生育的當口、坐月子，哪處不是破綻？誰家山寨死了當家，都要亂營。趁著他們亂，我們殺進去，也剁了他們的腦殼，掛在寨子門口，那才叫英雄豪傑！”

劉癩子撫掌大笑：“我生平最不服人！今日服了大哥你。我就去通知桐木沖，邀請他們一起打。”說著壓低聲音道，“要把管老虎的情形說的更不好些，她的人著實厲害，大家夥都消耗點，才好再談鹽井之事。不然我們吃虧！”

李德元讚許的看著劉癩子，心道，若不是他野心勃勃，定要收在賬下！然而他既不安分，有這般機敏，便不能再留了！

兩個土匪各懷鬼胎的商議畢，幾個寨子又開始聯絡起來。消息都是越傳越離譜的，先前只說管老虎要下崽子，可攻其不備。傳著傳著，就變成管老虎懷相不好，眼看著要流產，到年底打進去，搶她個幹凈。順便意淫了下符合他們審美的管老虎在床上的風情。七八家土匪登時又找到了新的追求，皆摩拳擦掌，等待新年。

貨郎探聽不到如此隱蔽的消息，各大土匪頭子也知道管平波不好惹，暫時沒告訴嘍啰們，以免他們走漏，叫管平波生了防備。故管平波還渾然不知。

土匪盯著流民，管平波亦盯著流民。只不過土匪要的是有作奸犯科天賦的，而管平波想的是老實巴交種田卻被老天坑了的。實在是再沒有比流民更好的兵源，畢竟管平波決不允許痞子入隊伍，因此老虎營的規模就始終發展不起來。一切上了軌道後，管平波終於能夠安心養胎。可她卻不是個安分的性子。閑了兩日，手癢了，喚了孟陽秋，又擺弄起了火器。

孟陽秋個土包子，知道的不多。但有一條消息卻值得深思，原來本朝已多用火器了。估摸著時間，跟她前世的明朝差不多。確實是全球火器發展的重要時刻。不大願面對的現實就是，歐洲大概已經在文藝覆興。不過暫時窩在小山谷裏的她們操心不了那麽遠，便只好盡快熟悉朝廷的標配兵器。

火槍兵在此時是個技術兵種。朝廷已經想到了定裝彈藥，管平波便宜沒占著，郁悶非常。只得在孟陽秋的陪同下，一遍遍的練習著。由儉入奢易，由奢入儉難。用冷兵器還沒什麽，用到火槍，打一回十幾個步驟，差點把管平波梗出孕吐反應來。

比原始的火繩槍更令人糟心的是，她發現阿顏朵懷孕了！起因是元宵開始行經，管平波指導她怎麽處理，並嚴厲要求她們的月經帶不能陰幹，有太陽曬太陽，沒太陽至少用火烤。尤其是夏天，細菌繁盛，羞慚慚的不敢曬，那是作死。結果阿顏朵撓撓頭道：“先前我也有，後來沒有了！”

月經初期都是不穩定的。古代生活條件差，不似後世，十二三歲初潮的不在少數，此時卻多是十五六歲。阿顏朵才十四，誰想的到那個。管平波還暗罵過劉癩子禽獸，小女孩也下的去手。竇宏朗再怎麽著，她結婚的時候，按古代標準，也是成年了。哪知阿顏朵突然沒了胃口，吃什麽吐什麽。又沒個大夫，也只好當做腸胃不好。再後來，她肚子也鼓了起來，同時有了胎動，管平波就徹底嘆氣了，這孩子怎麽就這麽倒黴呢？孩子生下來，不是日日提醒她被劉癩子霸占時，是何等屈辱麽？可現在沒有安全打胎的技術，再不願，也得生吶！

阿顏朵恨不得生啖劉癩子的肉，怎願替他生孩子？管平波勸了無數回，告訴她孩子生下來就是自己的，她卻接受不了，哭的撕心裂肺，沒二日瘦了一圈，整個人都蔫了。把她的兄弟們差點急出個好歹來。

管平波恨的咬牙切齒，劉癩子，你給我等著，不閹了你，我就改跟你姓了劉！

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