一片砧敲千裏白，半輪雞唱五更殘。博得嫦娥應借問，緣何不使永團圓。雞鳴聲起，黎明將至。傷員被安置在屋中，管平波望著天空殘月，不由恍惚。去歲今時，父親亡故，族人算計間，練竹出手相救，得嫁竇家；新婚之夜，血雨腥風，始沾鮮血。從那一日起，似乎殺戮一直縈繞在身旁，揮之不去。社會秩序如白蟻築巢過的木材般，片片脫落直至崩塌。從盛世走來，方知大廈將傾是這般煎熬。

土墻外的大火一夜方止，曾雲兒四人的骨灰被收進了粗劣的瓦罐裏。陸觀頤在棉布上記錄下她們的名字。打退了敵人的喜悅絲毫不見，人丁稀少時，戰友死亡的打擊尤其明顯。一宿沒睡的管平波難掩憔悴，看過傷員後，對譚元洲道：“你審了那幫土匪，有什麽要緊事沒有？”

譚元洲道：“無非說了些那日如何進竇家，昨夜是誰的主意之類的話，猜也猜著了。唯一算的上消息的，便是百戶所被他們占領瓜分，男人全殺了，活下來的女人差不多也自盡了。”

管平波的眼中泛過一絲寒光：“石竹，從來沒有過貞節牌坊吧？”

譚元洲點頭：“落入賊人之手的女人，大抵只有受得住淩。辱，與受不住淩。辱的區別。”頓了頓，又道，“我姐姐便是如此死的。”

管平波看向譚元洲。

譚元洲笑了笑：“竇家雖也幹殺人越貨的買賣，卻不欺負女人。在十裏八鄉，算講規矩的人家。”

管平波問：“你父母還在麽？”

“不在了。”譚元洲道，“水上的人家，又有幾個能頤養天年的呢？我們行船的，最盼望的就是上岸。打一輩子魚，若能攢錢在岸上置個營生，相熟的船家都要放鞭炮慶賀的。後來我跟老太爺上了岸，在巴州城內辦了宅子，卻無一人來賀。”

“我認識的船家，都死了。”譚元洲平靜的道，“那時候的洞庭，就似如今的石竹。匪類林立，你方唱罷我登場。直到竇家興起，洞庭才再次有了規矩。你……想為石竹立下規矩麽？”

“中秋了……”

“嗯？”

管平波道：“老倌到家多久了呢？”

譚元洲表情一僵。

“從一開始，我們就沒得選。”管平波身高不足，她微微擡頭，才能看到譚元洲的眼睛，一字一句的道，“強者的刀揮向更強者，弱者的刀揮向更弱者。你說我刀鋒向何方？”

竇家竟真的不再來人。譚元洲不願深思，岔開話題道：“瑣事我能處理，你去歇著吧。”

“嗯。”管平波答應了一聲，再囑咐了一句，“土匪的頭顱都用石灰腌好，掛在土墻上。”說畢冷笑一聲，“待我攢齊了一百個頭顱，也往朝廷報個功，混個誥命夫人當當！”

譚元洲心中不知為何，生出一絲酸意道：“便是有，也不會讓你越過嫡妻。”

管平波嗤笑一聲：“我稀罕的越過她。”她對練竹有過感激，關鍵時刻的救命之恩不能忘懷。但她也救過練竹的命，數次為她謀劃，人情已盡、恩義已消。有了自己的地盤，她犯不著把一個內宅女子放在心上，更不屑與她一較長短。兩個不相幹的人，山高水長，就此別過吧。

土匪的頭顱被帶著怨恨的人裹滿了石灰，釘在了土墻上。韋高義紅著眼，憤怒的對著最後一個頭顱連踹幾腳，而後蹲在地上嗚咽。老虎營中還能行動的人都在此地，想起親手燒化的戰友，皆淚流滿面。

陸觀頤柔聲道：“此處交給譚大哥處理，你們隨我來。”

韋高義吸了吸鼻子，跟著陸觀頤行到新收拾出來的學堂。土匪窩無足夠的桌椅，便索性在屋中架設了一層木板。幾人席地而坐，陸觀頤才道：“你們師父身上不大好，我打發她睡下了。”

眾人皆是一驚，紛紛問道：“可是動了胎氣？”

陸觀頤道：“若說動胎氣，也沒哪個孕婦似她這般動蕩的。既然頭三個月無事，後頭就只看生產那道關卡了。此刻只是累著些，歇二日便好。故我才出來尋你們。你們都不小了，都長進些，她本就勞累，哪裏經的起再操心你們。”

韋高義垂下頭道：“昨夜是我的錯，我沒指揮好陣型。”

陸觀頤道：“戰後總結會議晚上才開，你這話晚上說給她聽。我不聽這個，我只問你，方才你做什麽呢？”

韋高義一臉茫然：“師父叫掛人頭。”

陸觀頤道：“你師父叫你虐屍了？”

韋高義登時心頭火起：“我不把他們碎屍萬段！我就不姓韋！”

陸觀頤冷笑：“欺負個死人，韋隊長果真是英雄！”

韋高義怔住。

陸觀頤緩緩向室內掃了一圈，才道：“知道你們師父為何不讓你們碰觸屍體麽？”

沒人答話。

陸觀頤又問：“我們殺敵的目的是什麽？”

元宵弱弱的答：“守住老虎營。”

陸觀頤接著問：“守住營寨後呢？”

韋高義等人又是一陣茫然，他們從未想過這個問題。最開始，是懵懵懂懂的跟著竇宏朗南下。之後則是從一個地方逃到另一個地方。守住營寨當然是為了活命，但他覺得沒有這麽簡單。

陸觀頤悵然道：“我們跟著平波，多半因走投無路。便是你們有父母的，送到她跟前，都是無力養活之故。尤其是女孩兒們，能掃地出門，簡直了卻一樁心事。正好省出錢財來供養兒子，你們說是也不是？”

元宵低下了頭，兄弟姐妹眾多的人家，女兒不值錢。

“金竹寨又如何流落於此呢？”陸觀頤溫和的聲線，說的是無比沈重的話題，“黔安郡大水，流民似蝗蟲一般席卷過境，羅蒙、譚城、石竹三縣屍橫遍野。金竹寨的長輩們用血肉替孩子們掙出了一條生路，更多的寨子被吃了個幹凈，包括活人。”

頓了頓，陸觀頤繼續道：“夏天的時候，我們在城中戒備流民。我現如實告訴你們，朝廷無糧賑災，今後每一年，我們都要應對成千上萬的流民。從黔安來，從譚城來，從羅蒙來，從武攸來。四面八方、源源不斷。今年或只消躲夏季，明年就可能要應對夏秋，後年，沒準就天下大亂了。我離京時，便已聽到北方數郡烽煙四起。早晚有一日，會到我們蒼梧郡，那我們該何去何從？我教過你們，窮則獨善其身，富則兼濟天下。可是你們師父說我胡扯，說我書生意氣。因為這是太平盛世的話，而在亂世中，講什麽狗屁的窮富，能活下去，才是最重要的。可你們知道，怎麽才能活下去麽？”

石茂勳道：“有自己的兵。”

陸觀頤毫不留情的道：“那三個重傷的還不知能不能活下來。”

石茂勳沈默了。是啊，他們有鴛鴦陣，可如果每一個土匪都來打劫，他們能撐多久？一夜激戰，四死三傷。二十五人的鴛鴦陣，夠死一個月嗎？

良久，陸觀頤才道：“如果每個人都有飯吃呢？”

潘志文想都沒想的道：“怎麽可能！”

陸觀頤輕笑：“你們師父沒養活你們嗎？”

在座的男孩子皆羞的滿臉通紅。老虎營的人幾乎沒操心過後勤，橫豎有師父拿主意，再不濟有譚元洲，他們跟著幹就好。可是按道理來說，他們是男人，十四五歲，算成丁了。叫一個女人養著，雖是師父，也很羞愧。

“你們師父呀，恨不能把見到的人都護在翅子底下。”陸觀頤輕籲一口氣道，“我問她為何如此？她說人活一世，總要有些作為。太史公說，人固有一死，或輕於鴻毛，或重於泰山。我於寒冬臘月裏被她從水中撈出，所以我想報答。她既胸懷蒼生，我便跟著她做。這條路不容易。遇上阿顏朵，知恩圖報，看著挺高興的。可我們也遇過崔亮那等蛇蠍心腸的小人。費力不討好的事，越做越多。救下的人不單不感謝你，還要說你有所圖謀。數不盡的委屈，承擔不盡的重壓。這樣的日子，你們願意過麽？”

韋高義搖了搖頭。

“可是你們師父願意過。”

眾人皆瞪大了眼。

“回到方才的話，我們應付不了源源不斷的流民。”陸觀頤道，“答案便在此了。若能使周遭安居樂業、團結一心，土匪有何懼？流民又有何懼？”說畢，丟了一句從管平波處學來的話，“生於亂世，是我們命苦；若讓子孫再經離殤，是我們無能。”

亂世需要雞湯，哪怕發餿，亦難能可貴。樸實的話，在老虎營的耳邊炸響，震耳欲聾。

良久，陸觀頤才道：“總有人要做先行者，為後人踩出一條血路。就似金竹寨的長輩，拼著被流民活啃，也要為孩子們爭取時間。平波有此豪氣，我願跟隨，你們呢？”

韋高義道：“我要報仇。”

陸觀頤問：“天下再無盜匪，算報仇麽？”

韋高義不知如何作答。

陸觀頤道：“土匪光靠殺，是殺不幹凈的。治理才是唯一的路。你們是火種，平波對你們期望甚高。所以不要在沈浸在仇恨中。雲兒她們，也不想你們變成只會殺戮的怪物。砍頭是威懾，解剖是學習，碎屍是洩憤。希望你們能分清楚其間區別。即便暫時想不明白沒關系，我不會讓你們有機會碰觸到土匪的屍體。此後再有類似的事，一律按例處置。軍法細則有調整，過幾日會張貼，你們有什麽想法的，亦可在今晚的戰後總結會議上提出。不止韋高義、潘志文作為隊長要發言，你們所有人都好好想。你們不會永遠是隊員，將來人員擴充，每個人都可能是隊長、旗隊長、百總、把總、千總，甚至營長、總兵。對你們的期許，不止二十五人的老虎營。明白？”

張四妹指著自己的鼻子道：“我一個女孩子，也可以麽？”

陸觀頤擲地有聲的道：“管平波可以，你為何不可以？”

張四妹張了張嘴，想說什麽，終是閉了嘴，陷入了沈默。

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