洞庭君山島。

竇向東打發走回事的人，獨自在書房沈思。竇家除了水上生意外，最大的兩塊無非鹽鐵。飛水縣的鐵礦因礦工頻頻起義，竇向東遠在巴州，鞭長莫及，加之程紹問斬，洪讓插手，已叫當地豪強奪去了一半。而雁州鹽礦更為覆雜。若說飛水鐵礦洪讓還只在背地裏教唆當地豪強，雁州鹽礦便是明搶。論理，鹽鐵乃官家所有，竇向東不該伸手。也因如此，多年來他走的都是官商勾結的路子。哪知朝廷局勢變幻，晉王崛起，連帶官員大洗牌，他的路子跟著崩了大半。洪讓趁勢扶植新人，在雁州幾次沖突，雙方僵持不下。

竇向東看著輿圖，思考著拿下雁州城的可能性。雁州鹽礦與管平波所在的石竹小鹽井不可同日而語。雖不比江南鹽城，但其產量足足是石竹鹽井的幾十倍，可輕松供一郡所需。更離雁州極近，地勢平坦，交通便捷。洪讓便是利用雁州城內駐軍，對鹽礦的武備進行打擊。竇朝峰沒有要塞，連連吃癟，無可奈何。然而竇向東就不是認命的性子，洪讓不過是仗著皇家囂張，他卻根本就不把陳朝皇族放在眼裏。太子並無大過錯，就能在烽煙四起的時代因心中偏愛廢著玩，末世之態盡顯，何足為懼？現要考慮的，無非是洞庭一線到雁州的武備。只要硬打雁州，便是造反，許多事便不得不提前預備。

一面囤積糧食，一面加強各島之間的工事，還放出了不少謠言。造反，是需要理由的。他竇向東自然有的是理由，洪讓大肆搜刮民脂民膏是一樁；吏部肆意妄為，違規將他兒子派去石竹，致使遭受襲擊，懷孕的兒媳失散。可謂公仇私仇盡有，佐以流言，水匪出身的竇向東霎時就變成了公道的一方。

洪讓也不是沒有反擊，只用的還是官場傾軋的那一套。先上奏朝廷曰竇宏朗私離駐地，再使人下黑話，道竇向東謀反。洪讓不知竇向東之野心，但不妨礙他以該十惡不赦的罪名誣告。自古以來，多少亂象便起於此。程紹原是太子的人，竇向東也未曾想過聖上竟能恣意到此，交好的多是太子系的官員——原先的朝堂上，又有幾個不是太子系的呢？誰沒事跟未來的天子交惡？如今晉王得勢，尋了無數借口剪除異己，倘或竇向東不生別樣心思，非得冤死不可。

撒在京中的探子借著肖家鏢局的商道，不時有消息傳回。竇向東按兵不動，不過是在等。等君父“汙蔑”他、對不起他的那一天。到時揭竿而起，群雄響應，一舉控制蒼梧東北部，誅殺諸官，重新分田收糧，才算幾分氣象。想到此處，又難免對竇宏朗生出幾分失望。石竹乃蒼梧郡西南要塞，控制了石竹與武攸，便是控制了資水與沅水的源頭，徹底吞下西南部指日可待。

然而他不好多說。從最初他對長子寄予重望，於次子多有放任。為長孫迎娶沈家女，亦是要壓過肖金桃娘家一頭，確保長子的地位。不是不疼愛竇宏朗與竇崇成，只一山不容二虎，弟強兄弱，乃亂家之根源。正因如此，他便不可過多計較竇宏朗的無用。說到底，竇宏朗的庸碌是他曾期盼過的，他不能又要馬兒跑又要馬兒不吃草。就似他等待著君父的契機一樣，肖金桃也在等他的出爾反爾。一旦他表現出對竇宏朗的任何期望，都是對竇元福一系的重創。

故，丟了西南雖覺得可惜，卻不大放在心上。西南自古不是羈縻就是半羈縻，除了地理位置有些價值外，也沒什麽值得稱道的。既顧不上，便將來再說。當務之急還是眼前。

竇宏朗從石竹狼狽歸來，大病一場，至今還未痊愈。脫離了險境，他又開始想念管平波腹中的孩兒。雖未出娘胎，但於子嗣稀缺的他顯得尤其珍貴。練竹深知他的心病，四處著人相看豐乳肥臀好生養的婦人，又哪裏尋的著？便是管平波這等讀書人的獨生女兒，也是嫁進竇家才又長了一圈，尋常百姓常年不見葷腥，哪裏生的出那般體態。不瘦成麻桿就不錯了。

竇向東有合心意的長子，所以次子夫妻瞎忙亂他不在意。只有竇宏朗一個獨子的肖金桃豈能坐視不理？竇宏朗兩口子，一個生病躲懶，一個就知道盯著丈夫的臍下三寸，差點把她氣的嘔出三缸血。若是藏拙打消竇向東與竇元福的疑慮也就罷了，令肖金桃痛苦的是，她兒子是真傻！二房上下從頭扒到尾，除了管平波，再無能幹人。失去了她的下落，肖金桃是比丟了親閨女還心疼，打竇宏朗回來，她頭發一把把的掉。何況管平波還懷著孩子。為此，肖金桃已在竇向東跟前哭鬧了好幾回，著實騰不出人手去尋她。一個多月杳無音訊，生存的希望趨近渺茫。

肖金桃此刻盼的是管平波姑嫂沒分開，陸觀頤生的美，容易做了土匪的壓寨夫人，而管平波雖不招竇宏朗這樣的富貴公子待見，在鄉間，卻比陸觀頤更受歡迎。她腹中的孩子八成難保，但她本人極受竇向東重視，終究是二房難得的籌碼。生了個廢柴兒子的肖金桃，是無論如何也不想放棄管平波。

竇向東當然不嫌能幹的人多，只有心無力，暫且擱下，待來日再尋。

與此同時，孟志勇生前發出的信件抵達了京城。李恩會看著通過衛所系統從蒼梧遞過來的信件，簡直丈二和尚摸不著頭腦。打開信一看，登時臉色劇變！他隨孔彰南下，見識了諸多風土人情，但沒有哪一個比的上陸觀頤在他心中留下的印記。陸觀頤的美是動態的，一顰一笑皆是風情。軟糯的聲線撓的人心發癢，分別數日以來，未有一日忘懷。此刻接到她的求救，急的如熱鍋上的螞蟻，連轉了幾圈，發覺自己在京中一個熟人都沒有，只得去尋孔彰。

孔彰近來心情極為不好。晉王對他禮遇有加，見面不稱官職，只喚妹夫，且從不肯受他大禮，動輒曰自家親戚，何必生分。然而這麽個見面含笑的大舅子，掉頭就讓孔博與孔嫻住進了公主府。差點把孔彰氣出個好歹！原先放在孔家，孔彰尚能以給長輩請安的名義偷溜去看孩子。孔尚書夫人也知孔彰委屈，常給他打掩護，幾次三番親自當著公主府長史的面留人。再是天家，也沒有攔著人家孫子盡孝的道理。再說不過七八天出門一回，誰好意思不許了？孔彰又不是王妃，駙馬，到底不是皇家人。誰料平空生出變故，端愨公主好端端的要履母親之責。此乃天經地義之事，又是皇家公主，誰能駁了她？

端愨刁蠻任性，從不顧及他人想法。絕無可能想到她是繼母，該教養子女。孔彰用膝蓋想都知道，不是淑妃的主意，便是晉王的計謀。孔博與孔嫻一對龍鳳胎，長的肖似生母，端愨視為眼中釘。孩子都困在公主府了，孔彰哪裏還敢去逗弄？日日去母親那處問個安，話都不說兩句，匆匆告辭。有一回孔嫻起的早，見了孔彰要抱，左右皆是公主的人，孔彰只得急退出母親的居所，在院外聽見女兒喊爹的聲音，堂堂八尺男兒，差點落下淚來。

晉王不知胞妹的性子麽？不知他孔彰是如何落入端愨手中的麽？真要收服他，莫說以士相待，不這般咄咄逼人也好！現如今算什麽？這是要收攏他擱在京郊的騎兵，還是拿他當個奴才戲弄？又有太子發現了晉王系的齟齬，三番五次的買通公主府的下人朝他示好。孔彰更是怒不可遏，老子他媽的不是你們哥倆鬥法的彩頭！此刻的孔彰與竇向東並天下豪強皆是一個想法，陳朝的江山早晚要完！

李恩會尋到孔彰時，他在池塘邊垂釣。面無表情的把魚釣上來，取勾，扔回池塘裏，才問：“有事？”

李恩會把信遞了過去，孔彰一目十行的掃完，心道，竇姑娘竟與他母親一樣，練的是柳體。柳體骨力筋健，閨中女兒多寫不好，陸氏也只有形而無骨，未料一個鄉間女子，也將字寫出了三分風骨，李恩會眼光著實不錯。可惜了。

把信遞了回去，孔彰露出嘲諷的笑：“我若有千裏救人的本事，也不困在公主府了。倘或你只想報仇，倒極容易。崔亮既是謀殺朝廷命官，依律夷其三族也理所應當。按說一封信件做不得憑證，你想替‘未婚妻’喊冤，只怕人家也不認。不過現在朝堂就沒有依律辦事的，想對付區區崔家，就是求晉王一句話的事，我能替你辦了。旁的你便死了心吧。竇家好歹是巴州幾百年的名門，落難的大家小姐，沒幾個能活的。”

李恩會低落的道：“總覺著她能活著。”

孔彰道：“便是活著，你還能去石竹接她不成？”

李恩會道：“或許她家裏人去接了呢？”

孔彰想了一回，點頭道：“有理。你寫封信去巴州問問吧。有你這份心，他家一時動容，松口了也是有的。”

李恩會把信細細折好收回懷中，咬牙切齒的道：“報仇的事就交給你了！”

孔彰爽快的答應道：“好。”

“多謝。”

孔彰不在意的道：“無事，算我還竇家姨奶奶一個人情。”

李恩會瞇著眼看了孔彰半日，道：“你好像特別在意別人家的小老婆啊！”

孔彰奇道：“不是你一日念八百回，想同她切磋嗎？又不是我抓不住她。”

沒抓著人的李恩會膝蓋中了一箭，心中暗暗把孔彰罵的狗血淋頭，力氣大身手好了不起啊！想到巴州往事，又想起心中美人此刻生死未蔔，整個人都蔫兒了。不知今生能否再見她一面？若真能娶之為妻，此生算無憾了。

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