練竹見竇宏朗進屋，怔了怔：“你不是在東屋麽？”

竇宏朗笑攜了練竹的手， 一齊在羅漢床上坐下。他深知家宅不合萬事難， 既要擡舉管平波， 就得先與妻子通好氣。遂，低聲在練竹耳邊如此這般的說了一回，又甜言蜜語道：“都是為了咱們家， 你放心， 在我心裏， 再無人比的上你。此事還須得你來辦， 她記你的好， 比記我的強。到底是你在家中時日長，須得有個正妻的威嚴體面， 方好理事。也正好借著此事， 倘或胡三娘要鬧， 你只管彈壓，我再幫你立立威， 再沒有不妥的。”

練竹心中一暖， 眼睛一陣陣發酸，半個字也吐不出來。

竇宏朗把妻子摟在懷裏， 柔聲道：“我知你的心， 你亦知我的心。今日平波提醒了我，我滿心盼你生個兒子，可萬一生不出，就抱一個來養。從今往後， 再不去平波與三娘處，餘下的丫頭，誰先生了，就給筆豐厚的嫁妝，擇個好人家發嫁了，也不枉認得一場。”

練竹眼中落下淚來，哽咽道：“此生嫁了你，便是此刻死了也甘願。只我對不住你，那孩子……”說著，想起流掉的孩兒，泣不成聲。

竇宏朗輕拍著妻子的胳膊，細細安慰。他與練竹夫妻十幾載，少有紅臉的時候，感情自是不差。方才那話亦算真心，練竹從來識大體，不亂吃飛醋，怎怨得人愛？似今日這般厚待管平波的話，尋常女子必鬧個天翻地覆，唯有練竹，一心待他。十幾年，石頭都焐熱了，何況人心。

夫妻兩個說著悄悄話，珊瑚掀起一角簾子看了一眼，又退了出去。堂屋裏管平波坐在八仙桌前吃泡螺，雪雁一臉的恨鐵不成鋼，分明都滾到床上了，竟不成事，豈有此理！堂屋不好說私房話，終是憋了一句：“你就知道吃！”說畢，氣的一甩簾子出去了。

回到西廂，雪雁抓著陸觀頤道：“好姑娘，怕只有你的話她還聽兩句，你怎麽都得勸勸她，成日見憨吃憨玩，打架鬥毆，將來的日子怎麽過？”

陸觀頤奇道：“怎麽了？”

雪雁氣的眼淚都要出來了，急急道：“還有什麽？跟老爺在床上滾了一圈，她清清白白的把人送去了西屋，趴在堂屋裏的桌上吃紫鵑擱在桌上的泡螺。咱家又不少她一口吃的！”

一院子通沒有多大，管平波被拖進房，陸觀頤忙避到自己屋裏，此刻聽見雪雁訴說，也是目瞪口呆。

“姑娘是不知道，她往日就總混說，道是我生了，算我們兩個的。我不是不舍得，可我得下的出來啊！”雪雁眼圈一紅，“這麽多年了，男人經的不少，一次都沒有過。我只怕為難，她還不當回事。家裏哪個不虎視眈眈，這家裏，終究是要有兒子才站的住。”

陸觀頤默默的遞了塊帕子給雪雁，心道，你是白費心，那貨根本就不打算靠男人活。看雪雁滿心替管平波打算，嘆道：“別哭了，她心裏有數。”

雪雁抱怨道：“哪裏有數了？沒見過把男人往外推的！”

陸觀頤笑道：“你覺著她伶俐還是你伶俐？”

雪雁怔了怔。

陸觀頤替雪雁擦著淚道：“她比我們都強，我們聽她的就是。有什麽大不了的，值得你哭一場。她倘或是個只顧男人、生育的女人，哪還有心情疼顧我們呢？我知道你是心疼她，可疼人得疼到點子上。你一勁兒替她操持，掙來的東西都不是她想要的，反倒損你們的情分。她對我有救命之恩，我難道就不想報答？”說畢，溫柔一笑，“她既愛吃，我便做些吃的與她。不是挺好的麽？”

雪雁啞口無言。

陸觀頤又笑：“這幾日我皆跟著她在演武場處，有件事我想同你說，還沒來得及。你針線上手腳快，替她多做幾身粗布短打，不然不夠使。日後要帶的人只怕更多，我們早早預備好，省的到時候手忙腳亂。她如今得老太爺重用，便是為了她一身才學，家裏都不會慢待她。竇家家風醇厚，既憐惜你我，自不會落下她。你若真有心，孩子分她一半的話記著就是。”說著眨眨眼，悄聲道，“你實在不知怎麽伺候她，就把她當你漢子。你家漢子當了要緊的夥計，你不替她高興？”

雪雁好好的一個丫頭，差點被陸觀頤忽悠瘸了。越想越覺得管平波不似女子作為。傻乎乎的點點頭，當真就拿起縫紉機，做起衣裳來。

陸觀頤臉上露出迷之微笑，深深覺得自己真賢惠吶！

展眼到了除夕，竇家四處掛滿了燈籠。男丁們皆在祠堂擦洗祭器，女人們則聚在廚房親自下廚，做上供的菜品。說來此事算個體面，管平波被肖金桃拎到廚房，欲教她做菜。

管平波都穿來十五年了，前世再是大小姐，也早該學會了。何況前世她姐夫家是開酒樓的，往日在劉家坳沒有機會，今日倒可乘機顯擺，洗手就著材料做了個南瓜小點。南瓜味、南瓜形狀的糯米團子，只有銅錢大小，端的是精致可愛。肖金桃捏起嘗了一個，噗的笑出聲來：“你就在個手巧上！”

練竹好奇，也嘗了一個，笑個不住：“傻丫頭你沒放糖！”

眾人想起管平波方才擼袖子的豪邁模樣，笑做了一團。管平波梗著脖子道：“糖吃多了不好！南瓜本有甜味，何必拿糖來攪它！”堅決不承認自己忘了放糖。

陸觀頤很厚道的替一大盤南瓜小點細細撒上糖霜，眾人又是一陣笑，且把笑話帶到了年夜飯的飯桌上。把管平波郁悶的夠嗆，你們笑點太低了！

竇宏朗很給面子的連吃了四個，在眾人好奇的眼神下，笑呵呵的道：“便只為了小霸王竟能下廚，也當吃盡了。”

管平波抄起一個雞骨頭砸在竇宏朗頭上：“我會做飯稀奇吶？似我這般驚才絕艷之人，什麽做不好？”

練竹毫不留情的補刀：“南瓜小點做不好！”

管平波：“……”餵！

竇向東笑個不住：“撒了糖還挺好吃的。”

管平波不服氣的道：“是南瓜不好。”哼，她以前做的時候，南瓜超甜，根本不用放糖。

張明蕙淡淡的笑著，她討厭管平波。一個泥腿子出身的女人，不會做細點，不是理所當然的麽？她嫁進竇家前，見過細點麽？怎麽一個個似忘了她不過二十兩買回來的丫頭，正經拿她當小姐了？眾人都寵著慣著，竇家竟成了她娘家不成？

笑過一陣，只聽坐在上首的竇向東公然對管平波招手道：“小霸王過來，你可會喝酒？陪阿爺喝一盅。”

張明蕙夫妻隔著桌子對望一眼，這便是張明蕙不喜管平波的緣故。多少年來，因肖金桃掌家，讓竇宏朗有了一爭之力。如今添了個管平波，二房的砝碼漸漸加重，自然與大房有了矛盾。尤其是知道管平波竟有掌兵之才後，更生防備。張明蕙看著管平波豪爽的連幹三杯，引的屋內頻頻叫好，就越發氣悶。老爺子想用她，一切風流韻事、雞毛蒜皮，再不能傷她分毫。張明蕙隱隱感覺到，管平波已遠的她夠不著，而是需要竇元福去對付了。又看練竹笑的一臉恬靜，登時恨的牙根癢癢。

往日只當練竹因生不出孩子直不起腰，有當家的婆婆護著，都幹不過一個妾。哪裏知道她竟心機深沈至此，比她還先發現管平波的用途，一徑的捧著。此刻想離間管平波與二房，非朝夕之功。只不過……張明蕙垂下眼瞼，掩蓋住精光，若那事能成……

管平波酒量甚好，竇向東越發喜歡，幾乎拿她當小女兒般的待，又是夾雞腿，又是令她先吃菜，休空腹飲酒傷了脾胃。然管平波是個極謹慎的人，扒灰不是甚新鮮名詞，她想做出一番事業，便不可與竇向東有緋聞。倒不是怕風月之事遭人說嘴，而是任何時候，跟老板糾纏不清，都會影響前程，遭同事猜忌，令下屬沒有信心。故酒過三巡，管平波就跳到竇宏朗邊上，借著酒勁裝瘋賣傻，指著張明蕙頭上的金步搖道：“老倌，老倌，大嫂的簪子好看，我也要一個。”

竇宏朗巴不得秀一下恩愛，摟住管平波假意數落道：“不能吃酒便少吃些，看你醉的！”

“我沒醉！”

“行行，你沒醉！”竇宏朗忙悄悄對侍立在一旁的丫頭道，“還不快去端醒酒湯。”

丫鬟應聲而去。

竇宏朗哄著管平波喝下醒酒湯，管平波漸漸安靜，紅著臉，往竇宏朗肩窩上蹭，好半日，竇宏朗只覺的肩膀一沈，竟是管平波瞇上眼睡著了。竇宏朗無法，一手抱著人，一手吃菜喝酒。肖金桃見他不得勁，便道：“你把她送我屋裏睡上一會子，省的著涼。”又埋怨丈夫，“她還小呢，你就引著她吃酒。”

竇向東萬沒料到管平波與竇宏朗關系這般好，之前聽說二人不大親近，還特特囑咐了兒子一回。此刻見竇宏朗小心翼翼將人抱起，不由老懷大慰。沒了父母的女孩子，總會在宗族裏受盡委屈。誰待她和氣，她便容易記在心裏。不論是男女之情，或僅僅為恩義，都好。不過是想讓她為竇家賣命罷了。竇向東摸著胡子微笑，乖乖的練好兵，竇家必不負你。

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