嘴炮從來一文不值。管平波之所以是管平波, 不在於她有多大的野心, 而在於她總是做的比說的多。陸觀頤與她何其相似？從雲端跌落的感覺，錐心刺骨。痛苦並非來自生活條件, 而是被踐踏到泥裏的尊嚴。人為刀俎, 我為魚肉, 為了活下去, 只能不停的對著上位者孔雀開屏。管平波前世亦積極向上過，但那是因為她想, 她願意。此生卻是不得不。其差距, 不身處其中，難品個中滋味。

近來竇家的大事，乃預備竇正豪之妻沈秋榮進門。管平波兩耳不聞窗外事，一心只訓新兵營。

而竇家新近做了官，更添體面。沈秋榮早預備好的嫁妝, 又添了三分。嫁妝號稱媳婦私產, 要點臉面的人家輕易不會染指。可實際上除了個別富庶繁華之地, 大多數女人的嫁妝泰半源自聘禮。故娶一回媳婦，相當於本家分一次家。對聚族而居中的小家庭而言, 娶妻無疑是從官中撈錢的最光明正大的手段。怎怨得大家夥都想生兒子？

看著喜洋洋替兒子收拾院落的竇元福夫妻，竇宏朗唯有嘆氣。嘴上不說, 心裏著實有些慌。他女人不少，唯獨胡三娘生了一根獨苗, 再有練竹懷了一次孩子。不算以往嫌老了打發出去的, 現今院裏就有七八個, 他竟不知往哪處耕種才能抽根發芽了。可男人遇著此事，除了自家生氣，再不好訴諸於口。悶悶的回到院中，因近來多寵雪雁，習慣性往進門右拐，一頭闖進了西廂，見到了在榻上看書的陸觀頤，方驚覺管平波主奴早搬了家。

陸觀頤出身大家，極愛惜書本。端坐於書架前，拿著小鑷子一頁一頁的翻。陽光透過窗戶撒進屋內，更襯的她儀態嬌美，舉止不俗。竇宏朗只覺渾身的血液往臍下三寸湧去，連呼吸都沈重了幾許。定了定神，堆起一臉笑：“妹妹看書呢？”

陸觀頤猛的一驚，擡頭對上竇宏朗的眼。面上帶著三分笑意，眼內卻是冷如寒霜。竇宏朗這般帶著赤裸裸欲望的神情，她太熟悉。可人在屋檐下不得不低頭，表弟那張大旗，並不能保她平安。誰都不是傻子，世道對女人苛刻，尤其是豪門大族，把貞潔看的同命一般重。她既不肯去死，那麽誰令她生了孩子，陸家便只會捏著鼻子認誰。想要晉王那根線，做肖金桃的幹女兒，遠不如當兒媳婦來的實在。幹親隨意可認，孩子卻不可隨時生。

可肆意揮灑欲望且百利無一害之事，最難克制。

陸觀頤腦子轉的飛快，竇家再是豪強，也沒有京中世家浮華的風氣。丫頭是用來幹活的，不是用來擺譜的。故雪雁紫鵑皆忙碌非常，常剩她一人在屋中。離她們洗衣回來還有些時候，盼著她們撞破，是再不能指望的。

竇宏朗的手已摸了上來，陸觀頤不動聲色的往後退了幾寸避開。竇宏朗挨著陸觀頤坐下，看了看她正翻的書，調笑道：“妹妹看的這本詩集，我仿佛在哪處見過精裝本，改日淘換了來送妹妹。”

陸觀頤平靜而直接的道：“我來巴州有小半年，素知巴州與別處不同，最是民風開放，不拘男歡女愛的。”

竇宏朗笑道：“不知妹妹對此有何看法？”

陸觀頤淡淡的道：“我卻長於京中，積習難改。”

竇宏朗笑容一僵。

陸觀頤瞥了竇宏朗一眼道：“好女不侍二夫。洪太太雖滿心算計我，到底老爺是疼過我的。此生雖夫妻緣盡，我卻不好負了他。”

竇宏朗道：“妹妹何必自苦？”

“我不苦。”陸觀頤道，“陸家自有規矩，倘或二哥哥不容我，我也只好一根繩子懸在房梁上，以此明志了。”

竇宏朗：“……”

陸觀頤嫣然一笑：“二哥以為何？”

竇宏朗被她笑的心漏跳了一拍，卻不敢再冒犯，生怕她當真想不開，竇家損失就大了。又著實心癢難耐，保持著不遠不近的距離，緩緩開口道：“妹妹舉手投足、一顰一笑遠勝巴州的庸脂俗粉，不知是妹妹鶴立雞群，還是京城男女皆如此風貌？”

陸觀頤似笑非笑的道：“我表弟自是風姿綽約，才引得端愨公主垂青。”

竇宏朗原想試探，被陸觀頤一言道破心思，到底不甘，又道：“你離京多年，只怕家人掛念。先前我們有船上京，該讓你嫂嫂采買些禮物孝敬姑母才是。”

陸觀頤從容的道：“二哥難道不知，底牌留至最後示人方顯威力？何況二哥不曾想過，此時去拜見了姑母，若太子順利登基，竇家又何去何從？”

竇宏朗把話題拐回來道：“妹妹一生孤苦，想是姑母也不忍的。”

陸觀頤勾起嘴角：“無妨。我原與表弟有婚約，若姑母疼惜，與他做小便是。誰還敢跟公主爭呢？”

竇宏朗頓時無語。

“只我姑母不是這樣的人。姑父沒的早，她一個人把孩子拉扯大。我前次聽到信兒，說是表弟要替母請封貞節牌坊，也不知道禮部批了沒有。”陸觀頤笑了笑道，“我陸家女幾百年來，節婦不知幾多。便是姑母也不敢違家訓的。”

話題又繞回了原點。竇宏朗心癢難耐，偏看得見吃不著。到底不敢用強，訕訕的走了。

陸觀頤輕輕籲了口氣，見竇宏朗去了正房，怕他殺個回馬槍，趕緊尋了件鬥篷裹了，顧不得跛著腳，往正院飛奔而去。立在威風堂的匾額下喘勻了氣，擡腳進門時頓了頓。管平波早把竇家事與她分說明白，肖金桃為竇宏朗的生母，那麽，在此事上亦不可信。調整表情，露出笑臉，進門見過理事的肖金桃，便問管平波在何處。

肖金桃還當陸觀頤閑來無事找管平波耍，指了指西邊道：“你從前頭的夾道往西，就看見演武場了。她一日日的在那處舞竹竿，我不得閑，你去尋她耍吧。”

陸觀頤福身一禮，後退至門口，才施施然的轉身走了。肖金桃對張明蕙笑道：“這大家禮儀，我是學不會了。”

張明蕙道：“倒不是學不來，只一家子如此恭敬，便覺不出親香。媳婦覺得，還是親親熱熱的方好。”

肖金桃點頭稱是，又與張明蕙商議起娶親當日的戲酒來。

陸觀頤順著道路，尋到了管平波。見她滿面肅容，全無家中笑盈盈的模樣。見了她，也只點了點頭。陸觀頤是來避難的，隨意撿了個地方坐下，安安靜靜的看著管平波訓練。

鼓聲一下一下的敲著，孩子們的呵哈之聲不絕。哪怕只有十個孩子，踩著鼓點勇往直前的模樣，亦有種難以言喻的氣勢。每一次沖刺，身處前方的陸觀頤都有想後退的沖動。

突然，一個女孩踩錯了鼓點，慌亂之下停住不前，展眼就落後了三四步。立在隊伍後的管平波一揮手，鞭子帶著風啪的拍在女孩的背上。女孩霎時眼淚直飈，卻是一聲也不敢出，三兩下的趕上隊伍，繼續向前。

陸觀頤沒來由的生出一股懼意，演武場上的管平波是如此的陌生。那個笑著替她簪花的姑娘，此刻冷酷如閻羅。她有過被打至不敢出聲的經歷，故深深知道，此刻那女孩心中的畏懼。手指輕顫，到底，那樣才是她的真顏？

管平波沒想那麽多，作為軍人，後退者死。戰場不可能溫情脈脈，一盤散沙的軍隊，只有被屠殺的結局。不怕死就不會死，說的是整個軍隊。個人當然是會死的，再勇猛，刀劍無眼，一將功成萬骨枯。所以一聲令下往前沖時，無人掉隊，才可保證對整個軍隊而言最小的犧牲。

沒有人不怕死，所以只有隊長的鞭子與懲罰比死還可怕，到了戰場上才不會在面對千軍萬馬時退縮。一個合格的將領，最應該具備的才能便是撤退。一支軍隊折損十分之一時，就已接近崩潰的臨界點。此時主將一旦松懈，軍隊潰逃，敵軍的步兵與騎兵立刻就可砍瓜切菜般進行全殲。因此軍紀比一切都重要。嚴苛至恐怖的軍紀，可以保證撤退時盡可能的減少傷亡，更可以震懾敵軍，讓他們不敢追擊，以保存實力，卷土重來。

管平波曾是軍人，她知道戰場比想象中殘酷的多的多。非她用人命去填自己的野望，若她生在太平盛世，也不會想起造反。在陳朝十五年，見到的光怪陸離不勝枚舉。腐朽的王朝即將崩塌，即便不想稱霸天下，亂世中想活下去，都異常艱難。每一個人，都必須在大廈將傾時積蓄足夠的力量。她是，場中的孩子們亦是。

訓練鼓聲止，孩子們依次放好竹竿，用手撐著腿，大口的喘著氣。額上的汗水一滴滴往下落，衣裳更是濕的如同水裏撈上來的一般。管平波的神色放緩，沖方才被打的女孩兒招招手：“元宵，過來。”

名喚元宵的小女孩小跑至管平波面前，嘴一撇，眼淚吧嗒吧嗒的掉。管平波掏出塊帕子，替她擦淚道：“若在戰場上，方才你已經死了。”

元宵抽噎著，不說話。

管平波道：“下回錯了鼓點，別慌，快走一步救趕上了。你只管慌，缺了你，陣型便有了豁口，敵人殺進來，一個隊都要受牽連。都是你的戰友，你想要全軍覆沒，將來連個去看你父母的人都沒有麽？”

元宵哭了半天，才喏喏道：“我知道，是我錯了。師父從沒有無故罰人的，我見過外頭的青皮打手鬥毆，都是閃神即死。師父，對不起。”

管平波笑了，揉揉元宵的頭發道：“去吧，叫你們隊長給你上藥。”

元宵磨磨蹭蹭的道：“師父，我……我……這旬犯錯兩回了，旬考時能不能別打板子？”

管平波道：“你說呢？”

元宵眼淚又唰的落下，低頭尋隊長去了。

這蠢孩子！管平波郁悶的想，指揮員跟政委的活計她一個人幹，工作量有點大啊！

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