冬日的嚴酷，促使腳踏式小洗衣機火速鋪開, 不獨君山島, 連帶巴州城都出現了各種山寨。木質的洗衣機, 物美價廉。竇向東笑瞇瞇的做了上千只，獻與了程知州，好讓他拿去“體恤孤寡”。洗衣機蔔一入衙門, 即被分去了一半。留下五百，又被跟風的豪強當做體面拿走了一些。最終留下兩百餘只, 隨意分派給城中孤寡, 當做政績。

竇向東不以為意，東西是程知州分派的, 可誰人不知是竇大善人所獻？比起外鄉的、陌生的程知州, 巴州城內的人更願記竇家的好。竇家的粥裏，放了薄鹽, 那一點點珍貴的鹹味, 在寒風刺骨的季節裏無比珍貴。的確有許多人，依靠著每日的一碗粥活下命來。但更多的人, 死在了這個異常寒冷的冬天。

凍雨過後是鵝毛大雪。百姓的屋內沒有足夠的溫暖, 積雪壓在瓦背上, 越來越厚，越來越厚。房子一間間的塌，人一個個的死。在殘酷的農業時代, 災荒降臨時, 屍體成為極為奢侈的蛋白質來源。幸而還沒惡化到易子而食。終究吃的不是活人, 在此時算不得慘烈。

與貧寒人家的絕望形成鮮明對比的，是富戶的愜意。巴州極少如此下雪，一望無際的素白中，花園裏的紅梅競相綻放。冰雪琉璃中，一點點的紅痕，美的讓人心醉。新近的官宦竇家幾位太太，賞梅的帖子應接不暇。

竇家外出的船一艘艘的回港，不獨君山島上，連帶巴州城內外，都有一種異樣的繁華。陸觀頤抱著一盅熱茶，望著窗外嘻嘻哈哈踩洗衣機的丫頭，陷入了回憶。就在前不久，她潰爛的雙手浸泡在冰冷的水中，洗不完的衣裳壓的她喘不過氣。而此刻手上的凍瘡，在最冷的時刻，已漸漸愈合。她有一雙極漂亮的手，十指筆直修長。幼時配著碧綠的翡翠鐲子，更顯精致。然而落到了洪太太手裏後，這雙手不覆往日的柔嫩細白，細細碎碎的疤痕布滿了手背。遠了或許看不出，湊近了卻是無論如何也掩蓋不住。

看這雙手便知，她再也回不到過去的圈子。即便此刻姑母不計前嫌大發慈悲，也不過是一所空院，了卻餘生。擡頭看向窗外的天空，陰沈的令人壓抑。什麽時候，才能不任人擺布呢？

門簾輕響，是管平波。她抱著一個大包袱進來道：“媽媽給你做的狐貍皮披風，還有一雙粉底羊皮靴，我才在正院習武，順手帶回來了。”

陸觀頤回過神，問道：“你今日怎地回來的這麽早？”

管平波道：“今日初十，按例旬休，我放了孩子們的假，只自己練了一回。才在門口就聽說姐姐出去吃酒了，今日正經主子沒一個在家的，晚上咱們吃什麽？”

陸觀頤看了眼刻漏，道：“才申時，你就想著晚飯了。”

管平波笑道：“不趁早吩咐，他們一準躲懶。與其到點了再吵鬧，不如先想在頭裏，省的他們抱著僥幸。”

陸觀頤道：“你這便是善戰者無赫赫之功了。”

提起戰，管平波就能發散思維，遂笑道：“無赫赫之功是文官的手段，武將哪裏有那麽多心眼子。便是早先春秋戰國，遠交近攻也是縱橫家的首尾。武將上了戰場，眼裏便只有戰爭。若論打仗，真善戰者，非擅勝，而是擅敗。”

陸觀頤不通軍事，好奇的問：“何解？”

管平波分說道：“譬如流寇，只能打勝仗。一路高歌挺進，遇神殺神，遇佛殺佛。但為何流寇不足為懼？蓋因他們不能敗。一次頹勢，立刻土崩瓦解。遇上正規軍，輕騎兵沖過去便解決了。這便是不擅敗了。”

陸觀頤道：“可流寇常常剿之不盡。”

“此乃你方才所說的無赫赫之功。”管平波笑道，“文官的活，百姓安居樂業，哪來的殺之不盡的流寇？但凡太平盛世，都是文武互相扶持，而非如今只管打壓武將。自宋以降，倒是沒有了軍閥割據，卻也無抵禦外族之力了。”這個世界，亦有唐宋，往後才不盡相同。可一樣被異族蹂躪。在宋以前，游牧再張狂，南北對峙便是極致。

而宋朝以後，短短幾百年時間，便出現了元清兩個異族大一統。不得不說是國民武力值衰退的緣故。否則以他們對中原的劫掠所引發的仇恨，真是巷戰都能打死他們了。尤其是山川林立的南方，地形覆雜百變，休說此時的騎兵，便是科技卓有成效的後世，越戰時，美軍拿著N個代差的武器，也奈何不得全民皆兵的越南。可惜大一統的宋朝後，大家都向往彈琴繡花去了，連倭寇浪人都敢在沿海肆虐囂張，簡直恥辱！

陸觀頤對軍事兩眼一抹黑，搖搖頭道：“我可弄不明白。”

管平波見她不感興趣，換了個話題道：“你的夾板已拆了，合該多走動。外頭梅花開的正好，我陪你看花去。”

陸觀頤道：“梅花種在池塘那一頭，我走過去容易，未必走的回來。”

“怕什麽，有我呢。”說畢，拉著陸觀頤就往外走。

於妙手的接骨技術果然了得，陸觀頤此時走動雖十分疼痛，卻不似以往那麽跛了。走快了難免顯行，可慢慢挪動，不仔細盯著，倒不明顯。只若想走出往日的風華氣度，是再不能了。

好容易走到梅花樹下，一陣陣的清香撲鼻而來。家中少了多半的人，顯得異常安靜。管平波立在梅樹下，指著前方道：“那日我便是在此處唱歌時，瞧見的你們。”

陸觀頤吸了一口梅花香氣，笑道：“我要給梅樹燒幾刀紙，沒有它開花，引不來你瞧。”

“那會兒還沒開呢，小小的花骨朵。”管平波跳起來拍了下梅花的枝幹，“我就是這麽玩的。你們可真行，這麽大動靜，竟都沒瞧見我。”

陸觀頤後退幾步，躲著砸下來的雪花。

管平波就喜歡搗蛋，晃樹引發的大雪，看著就爽。一面抓住另一叢枝條搖動，一面笑道：“你別躲呀！我把雪搖落了，更顯的梅花燦爛。你站在底下，才看得分明。”

如此歪理，陸觀頤無言以對。

管平波又問：“美人，你會作詩麽？”

陸觀頤道：“不大會。你若會，作一首我來鑒賞。”

管平波道：“你都不會，我更不會了。說來自古詠梅名句有許多。陸游那一首蔔算子①算得上人盡皆知。可我卻嫌他作的小氣，一點骨頭都沒有。我另知一首蔔算子，念與你聽，你方知什麽叫傲雪淩霜。”

一語引起了陸觀頤的好奇，忙道：“快念來。”

念詩不能快，管平波便緩緩道：“風雨送春歸，飛雪迎春到。已是懸崖百丈冰，猶有花枝俏。俏也不爭春，只把春來報。待到山花爛漫時，她在叢中笑。”

話音未落，陸觀頤撫掌而讚：“果然氣魄非凡，遠勝陸放翁。你從何處得來？又系何人所作？”

“橫豎不是我作的，亦不是我父親作的。”管平波的語氣裏，帶了一絲懷念，“是我多年以前知道的一個蓋世英雄所著，日後得閑了，與你細說。”

陸觀頤嘆道：“我竟沒聽過。”

管平波但笑不語，稍稍退後兩步，猛的發力往前沖，借著沖勁一躍而起，伸手抓住了一人多高的梅樹枝條，再借力兩步就騎上了梅樹。

陸觀頤只覺眼花，管平波已摘下一朵艷麗的梅花，輕盈的落下，將梅花插入了她的鬢邊，輕笑道：“人比花嬌花無色，花在人前亦黯然。”

陸觀頤忽的耳朵一熱，臉上一片緋紅。

北風吹過湖面，更添陰寒。管平波拉住陸觀頤的手：“天冷，我們回去吧。”

陸觀頤面露尷尬：“我，且歇歇。”

“走不動了？”

“嗯。”

管平波背對著陸觀頤半蹲下，豪爽的道：“上來，我背你。”

陸觀頤問：“不吃力？”

“再添個你也背的動。”

陸觀頤左腳使力，跳上了管平波的後背。管平波的手立刻扶住她的腿，顛一下，調整好位置，哼著歌兒往家中走去。

陸觀頤扶在管平波的背上問：“什麽曲子，我沒聽過。”

管平波索性放開嗓子唱道：“紅巖上紅梅開，千裏冰霜腳下踩。”

陸觀頤仔細分辨著歌詞，又回想起方才的那首蔔算子。管平波沒上頭油的頭發在寒風中亂舞，時不時打在陸觀頤的臉上。行動坐臥，乃至喜歡的歌曲詩詞，無一不透著一股朝陽之氣。

陸觀頤心中沒來由的生起一個念頭，或許那一夜的話，並非戲言。

封侯非我意，但願海波平。

海晏河清，天下太平，豈會是尋常人的期盼？給自己起名平波的女孩兒，談起行軍打仗就兩眼放光的女孩兒……

“喚醒百花齊開放，高歌歡慶新春來。”

陸觀頤盯著管平波的側臉，在餓殍遍地之時，作此佳句……你竟是真的，想以女子之身，登上帝王寶座！？

二房的院門近在眼前，陸觀頤忍不住問：“你哪裏來的勇氣，篤定能做成千古第一人？”

管平波略怔了怔，理解了陸觀頤話中的含義後，擲地有聲的道：“因為我是管平波。”

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