累了一整日，大夥兒都沈沈睡去, 唯有胡三娘輾轉難眠。從管平波進門那一日起, 她就知道那是個勁敵, 且是練竹特特擡了來壓她的。不是她有兒子，早被踩到泥裏，再翻不得身。如今竇宏朗做了官, 按說能比往日風光百倍，但保不齊管平波就能生！胡三娘恨的幾乎咬碎一口銀牙, 日子過的好好的, 偏來了個喪門星！想著管平波時時以書香之後自居，更覺添堵！想著將要為著名分打的官司, 胡三娘惱的一夜沒合眼。

次日清晨, 胡三娘骨頭酸的好懸沒爬起來。可想著這幾日正是要露臉的時候，萬不可叫那賤人弄了鬼。竇宏朗身邊, 年年歲歲有那多美人, 而她則年年歲歲的老去。承寵的日子只會越來越少，占了名分, 她也能似練竹般從容——後來再怎麽添人, 也越不過她去。正經的妾, 除了竇宏朗與練竹，她還需怕哪個呢？

上了厚厚一層脂粉掩蓋一夜未眠的疲態。待到打開門時，正對上管平波年輕的過分的臉！因有喜事, 她薄施脂粉, 恰是青春年少；再看她旁邊立著的雪雁, 細眉細眼，風情無限。胡三娘想起方才鏡中憔悴的自己，差點叫梗死。念了半日兒子，才順下了那口氣。

管平波亦看見了胡三娘。自打那一回當著竇宏朗把胡三娘打了之後，二人再沒說過話，倒也相安無事。現天上掉下個餡餅，這份平靜該暫時結束了。瞥了胡三娘一眼，管平波昨日已想明白。自己初來乍到，無功無育，想蓋過胡三娘是不可能的。竇宏朗沒理由不給親兒子做臉，要知道按照官宦人家的標準，嫡子固然比庶子體面些，在禮法上卻是一樣，除卻嫡長子承宗祠外，旁的皆在“諸子均分”之列。換言之，婚生子在法定待遇沒有任何區別。可婢生子便不一樣了，婢生子單列，繼承權就不如嫡子庶子。再到奸生子，律法上更是明寫了只有婚生子三分之一的繼承權。尷尬的是，竇家曾是平民，不可蓄養奴婢。真要細究，竇懷望妥妥的奸生子。獨他一個還好，若是日後有了正經奴婢，生下來的在禮法上都要比竇懷望高貴些，不說胡三娘，便是竇宏朗都不能忍。

當然，禮法歸禮法，自古皇權不下縣，知州的控制力已是不強，竇懷望什麽地位，全在竇宏朗一張嘴上，旁人不好多言的。名分差些，面上不好看，實惠半點不少。

把其間關節理順，管平波自然就有了法子。她的目的不過是在積蓄實力的時候不節外生枝，不願胡三娘上位，是省的自己當炮灰。不至於鬥不過胡三娘，但她嫌煩。她只要保持現狀即可，誰都不去做妾，自然省無數的事。

想做妾難，想搗亂卻極容易。練竹昨日本就累，晚間到家裏，興奮的竇宏朗拉著她開了半晚上的臥談會，此刻還不曾起。管平波到上房悄悄同珊瑚打了聲招呼，又折回自己房中，喚來雪雁問道：“咱們家裏，除了珊瑚貝殼，還有誰同姐姐親厚？”

雪雁想了想，道：“嬸嬸從來和氣，親厚的有許多。你要做什麽？我知道了才好出主意。”

管平波在竇家尚未發展出心腹，唯有雪雁攏住了一半。不過她要說的話光明正大，便是當著肖金桃也說得，遂直言道：“你可知，老倌做了老爺，是可以討小老婆的。”

雪雁笑道：“難道他現在就沒有小老婆？若說沒有，你又是什麽？”

管平波挑眉：“竇家養女！”

雪雁猛的醒過神，翻身就把門窗都關上，才跑回來壓低聲音道：“此事萬不能叫對門搶了先。”

管平波道：“你想到哪裏去了。實話與你說，我不在乎虛名。可虛名歸虛名，再虛，也是有用的。”

雪雁點頭：“我知道。”

管平波苦笑著搖頭：“你不知道。我想的不是自己，做妾也好，是養女也罷，難道竇家少我一口吃的？按理，我既是擡了進來，自然不會攆我去做丫頭，榮華都不缺了。可是，你想想，我一身榮華，又系於哪個？”

雪雁耿直的道：“叔叔。”

管平波白了雪雁一眼：“是嬸嬸！”

“啊？”

管平波笑道：“我再沒見過姐姐那般和氣的大婦了。她當家，我一世都不愁。可要她不當家了呢？”

管平波說著斂了笑，正色道：“心眼好的人難免實在，如今對門且沒混上封婚書，便仗著兒子跋扈。日後懷望日漸長大，姐姐必定吃虧。你是家裏的老人，熟人又多，你瞧著誰是明白又知禮的，請去勸一勸姐姐，萬別做糊塗事，此時心軟了，日後尾大不掉。不如壓著胡三娘，怕以後懷望不敬嫡母？此話我不好說，我說了，倒像我盯著那個位置似的。”

雪雁皺眉道：“你就真不想？”

管平波道：“我說不想你信麽？誰不想？我也不是沒機會。雖是妾，到底是正經寫了婚書的，少不得與旁的官宦人家來往走動，我能不叫人小瞧，她胡三娘能？再說了，雖是士人可納一妾，哪個當官的沒有三房五妾，都封做了姨奶奶，誰還能說什麽。我的意思是，姐姐待我那樣好，我不能忘恩負義。拼著不要名分，叫她一力壓著我們兩個便是。巴州悍婦多了，咱們家還有小老婆呢，大哥家裏連個通房丫頭都沒有，倘或有人笑，也先笑大哥家，且輪不到我們。只管悍去，壓著小老婆怎麽了？誰要嚼舌，有本事他家女兒嫁了人，也看著小老婆扇他女兒的臉啊！”

一番話說的正氣凜然，雪雁想要不信，又不得不信。殺敵一千自損八百的招式有的是人用，可現在遠不到魚死網破之時。管平波極受寵愛，出身又好，很有一爭之力，她卻說放就放了。不由勸了一句：“嬸嬸，你休沖動。你此事不把位置占了，若外頭哪位老爺送幾個妾來，又當如何？譬如知州老爺送了人來，咱們家無論如何都要給名分的。正經名分只有一個，給了旁人，你就當真心甘？”

管平波笑道：“你呀你，白長了張精明的臉。我問你，便是知州送了人來，前頭跟了好些年，生了長子的且都只是‘養女’，後頭的好意思跟老倌討名分？空著的位置，就似驢子眼前的胡蘿蔔，眾人都想著，眾人都有求於姐姐，才不敢不敬她。空位一旦叫人占了，這位首先就要分了姐姐的威嚴，後頭的沒了指望，所謂光腳的不怕穿鞋的，亂將起來，豈不是與姐姐平添了幾分勞累？何苦來！”

有理有據！雪雁嘆服！半晌，遺憾的道：“嬸嬸是個好的，你也是個好的。可惜老天總不讓人如意，偏偏胡嬸嬸不省事，不然咱們家多好。”

管平波無所謂的擺擺手，難得說了句真話：“我不靠這個吃飯！”便催著雪雁速去辦事。

雪雁家幾代人都跟著竇家過活，可謂親朋好友無數。先找到了她母親，把管平波的話如是這般的學了一遍。雪雁媽聽的直道阿彌陀佛：“你是跟對了人，這主家啊，不怕窮些，就怕心眼壞。嗲嗲奶奶都是什麽人？心理明鏡似的，管嬸嬸肯好好過日子，家裏必不虧待她的。只此事同二嬸說無用，她賢良慣了的人，怎好張這個口。你等著，我去同寶珠媽說一聲，叫她女兒勸奶奶幾句。只要奶奶肯開口，二叔自然就應了。”

雪雁笑道：“還是您老有計謀。”又與她母親說了幾句閑話，二人便散了。

管平波早已跟著練竹到了上房，今日送禮的依舊多如牛毛。雪雁回到管平波身邊，微笑著點點頭。管平波知道雪雁辦妥，亦回了個笑臉。此時巴州城內的商戶，皆已接到竇家捐了官的消息，紛紛前來賀喜。又有王英姑親自來賀，並將昨日竇宏朗定的簪環一一收拾妥當，裝在匣子裏送來。還送了些鎏銀的小首飾做添頭。練竹不稀罕這些小玩意，盡數分與了二房的丫頭們，叫明日擺酒的正日子都帶上。

因一直防備洪讓，故事先都不敢預備，得有了準信才敢張揚。先前肖金桃借著過年的由頭，一批批的替下人準備新衣裳，卻還有三十來件不曾趕出來。幸而有縫紉機，從昨日早起一直趕工，至明日淩晨，必能交貨。肖金桃喜的心裏把管平波讚了又讚。待吃了中飯歇息時，寶珠在她耳邊嘰咕了許久，肖金桃更覺管平波不凡。她早就知道管平波聰慧過人，想在眾人之前不奇怪，難得一片公心，練竹待她好，她嘴上念著不算，心裏不忘幫著謀算，是個有良心的好孩子。

沈吟片刻，肖金桃對寶珠道：“你去告訴她，就說我知道了，且讓她放心，必不讓她姐姐受半分委屈。”

寶珠應聲而去。

管平波得了信，笑容深了三分。肖金桃當家多年，她要辦的事，在竇家內，沒有辦不成的。何況竇宏朗做了官，夫妻情深自是名聲更好。為了子嗣納小，卻依舊敬重妻子。妻子呢，也不恃寵而驕，溫良恭謙讓，正是夫敬妻賢的典範，誰嫌名聲太好呢？

管平波的算計，胡三娘渾然不覺。她亦小動作不斷，一面使了人送了一份大禮與練奶奶，請她說合；一面重金收買竇宏朗的兩個長隨，一面帶著竇懷望在親族間晃蕩。

肖金桃兩只招子盯著家裏，什麽事能瞞得過她去？何況此時的人，多半沒經過偵查與反偵查訓練，似竇家這等仆從眾多的家族，沒有絲毫秘密可言。二房兩個小老婆的行動，不獨肖金桃知道，張明蕙、練竹與賀蘭槐皆一清二楚。天黑時，雪雁媽忙忙來告訴管平波防備胡三娘，管平波道了謝，將人禮送出門。

至此，竇家上下皆知新近的故事，亦知上下都知道了。

今夜竇宏朗宿在貝殼處，練竹修長的手指敲擊著桌面，胡三娘的表現不出意料，但管平波就太令人驚愕了。常言道，大忠若奸，大奸則若忠。她還活著，管平波斷無法扶正。可管平波對著名分，卻是博都不博，那她，圖的到底是什麽？

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