秦昭先是自請帶人去邊關找秦顯, 正元帝未允，跟著又下詔令把他從清江召回來，算著日子早五六日就該到了, 正元帝先是隔日一問, 跟著一日一問，見衛善陪侍在宮中, 又問她秦昭可曾來信。

衛善手裏捧著茶托, 眼圈一紅, 落下淚來：“原想叫姑父再憂心這些, 二哥與大哥兄弟情深，送了信來說是……說是病了, 這才耽誤些時日。”

秦顯已死, 就算是正元帝不曾說出口，那也已經是朝野上下已經默認的一樁事, 只等正元帝肯點頭, 這才擬謚號告太廟辦喪事, 可這句話, 正元帝短時間內還說不出口。

正元帝自己還躺在病床上, 才剛剛能撐著坐起來, 聽說秦昭病了，闔了眼良久嘆息一聲：“昭兒是個好孩子，趕緊叫太醫去看看。”

後一句是跟衛敬容說的，衛敬容點一點頭，奉了茶給他, 他看著衛善落淚，倒也不是全然疑心，兄弟之間這點情誼還是真的，就算往後難說，秦昭此刻也還沒生出什麽旁的心思來。

宮裏數得上份位的一個個都眼看著瘦下去，衛敬容每天白日黑夜都要給菩薩上香，發願吃起素來，若是長子平安，這輩子都吃素，願為天下寺院捐金身。

她背著人哭，在正元帝的跟前也不提起秦顯來，可人卻眼看著瘦了下去，王忠貼身侍候著正元帝，有意無意便說上兩句皇後時常飲泣，只不欲讓陛下憂心，這才不在陛下面前多露哀容。

正元帝果然見她時時眼圈都紅的，去歲的舊衣都已經撐不起來，陪同飲食，也總是嘗上兩筷子便不再吃，跟著又見她盤中青綠，俱是素食。

問了王忠，才知道皇後發願食素，等夜裏點了燈，由她來讀送上來的奏折時，伸手握住她的手：“你又要照顧我，又要看管孩子們，再吃素怎麽能受得住呢。”

衛敬容從燈下看他，又低下頭去，嫁了他快要二十年，還是頭一回從他臉上看到這樣的神色，二十年也沒有如今這樣親近，想起秦顯把淚意忍住，終於開口說了一句：“朝裏朝外都在盼著你身子安康，我既是為了顯兒，也是為了你。”

燈火照著她的半邊臉，正元帝看了這張臉，看了快二十年，到這一刻仿佛突然之間認識了她，問了一句從沒有問過任何人的話：“依你看，袁禮賢這幾個，哪一個說的對。”

衛敬容聞聲就流下淚來，正元帝竟伸手替她拭淚，她側過臉去，自己拿袖子擦了：“天下主取有才有德之人，昰兒連書都讀不全，昱兒到底年輕不曾領過政事，儲君之位關乎社稷萬民，乃是重中之重，等你身子好了，再慢慢挑選，何必急在這一時。”

袁禮賢是站了禮法正統，胡成玉的意思雖然和緩，但也提到了禮法二字，曾文涉提出秦昱來，說是三殿下有孝行也更長年，該立年長的皇子以固民心。

三家說的其實都是一個意思，怕他活不久了，若是突然病重就此撒手，儲君之位懸空，依情勢來看，自然是嫡子登基，捧秦昰上位，只要是個讀書的都不敢有二話。

就只有皇後求的是他身子安康，正元帝良久看她，一時動容，伸手把她攬在懷中，跟著幾日對她便大不相同，落在秦昱的眼裏，心中一緊。

這是他從未曾見過的，父親就算對待母親也從未有過，寵雖寵些，也是些小寵愛，只被母親拿出來誇耀，嚷得滿宮都知道罷了。

年幼的秦昱把這些當真，自以為自己才該是父親最疼愛的那個孩子，年長後才知，小恩小惠都是虛的，寶石珠玉不過死物，只有大哥才是父親的掌中寶。

此時細辯神色，心中打鼓，難道大哥死了，父親最疼愛的兒子就變成了秦昰，知道衛敬容拜菩薩發願的事，還當是這件事觸動了父親，便也學著皇後的樣子。

先是一日三餐不思茶飯，把自己餓瘦，跟著又說願以餘生來發願，還寫青詞在三清殿中燒化，用自己的壽數，來換大哥的壽數，求道家神仙，把秦顯再送回來。

他如此作態，衛善只覺得身上發寒，正元帝聽見他肯拿自己去換秦顯，只是點點頭：“不必再說這些話，你與你兄長都是朕的兒子。”

秦昱如聽綸音，還當這話有效，自己把自己感動的痛哭流涕，嘴上又一次說自己無才無德，不似大哥二哥能替父親分憂，留下他來也是無用，不如換回大哥。

他哭得伏倒在床沿邊，枕著正元帝的手，正元帝許久拍一拍他的頭，眼睛裏辯不清神色，衛善就站在紗簾外，冷眼看他在正元帝的面前演父慈子孝兄友弟恭的場面，正元帝倏地擡頭，隔著紗簾看她，衛善立時低下頭去，送了一碟子山藥糕進去。

正元帝似乎有些倦意，吃了兩口點心，人就躺了下去，他闔上眼睛，身上辣著薄薄一層錦被，衛善替他蓋上被子，見他雖然閉目，眼珠卻不住轉動。

衛善一聲不出，放下簾子到殿門外去，拿餘光看了秦昱一眼，戲演得過了，叫觀眾看出來了。

出了殿門去了仙居殿，讓小福子傳信給唐九，問他楊家事查得如何，豆蔻的家人可找著了。豆蔻年幼入宮，家人早就找不著了，還是小順子那兒先有信報，說秦昱宮中的宋良娣拿住了豆蔻的錯處，說她以下犯上，要把她送到掖庭去領罰。

豆蔻仗著秦昱的寵愛，竟勝過了宋良娣，秦昱還未有正妃，良娣就是他身邊份位最高的姬妾，竟被個宮人婢子下臉，氣得病了，在殿中閉門不出，延英殿經此一事，再無人敢去惹豆蔻不痛快。

小順子嗞了牙，衛善未嫁時有些話不能說，這會兒倒能說了：“這個豆蔻，原來是有個對食的。”只是時日太短，她一攀上秦昱，就把這人扔了，兩人看似再無交際，小順子的同鄉守了快一年，這才見兩人見過一面。

衛善挑了眉頭，有些驚訝，豆蔻才多少年紀，這會兒也不過十四歲出頭，在楊妃宮中時年紀更小，竟已經結了對食。

年紀漸長的宮人才會和宮裏的太監結對食，總歸已經出不去了，上頭瞞著，底下就還當是正經夫妻那樣過日子，也都是些有些權勢的太監才能結對食，小太監們住的都是大通鋪，連個幹凈地方都沒有，如何能結對食。

後來改換新朝，衛敬容頭一件事就是放那些有了年紀的宮人出宮去，九仙門外站著宮人，門內倒有許多太監，譬如夫妻分別，從此之後宮女有了盼頭，結對食的倒少了許多，還不如出宮找個民人當正頭夫妻。

可也有在宮裏日子艱難，著意媚上的，找個大太監的幹兒子徒弟，豆蔻便是是如此，衛善聽了問道：“她找的人是誰？”

小順子便道：“是光祿寺典膳的幹兒子，叫宋鑫，她是小宮人，珠鏡殿偶爾要些膳食，都是她去取，一來二去……這個……就有了意思。”光祿寺是塊有油水的地方，宋鑫又是典膳的幹兒子，怪道她有錢疏通，能從粗使宮人往上升等。

豆蔻到了延英殿中，被秦昱緊緊看管起來，可只要傳膳，就能見光祿寺的小太監，自然能把信報傳給宋鑫，她是因為挑剔吃食，這才被宋良娣拿住了錯處，衛善沈吟片刻：“你再多留意些，先瞞下不提，等必要的時候，把這事透給宋良娣。”

兩人在廊下說話，仙居殿裏兩株玉蘭花樹開得正好，說上兩句，突然起了大風，素箏趕緊取了披風給衛善披上，風卻越刮越大，仙居殿地勢高，才開的玉蘭被刮得搖搖欲墜。

素箏看著天色一時暗下來，倒有些駭人：“莫不是要下急雨罷。”

先是濃墨似的黑，跟著雲層裏有隱隱透著閃電，悶雷陣陣響起，這春日竟會有這樣的急雨，趕緊打傘點燈，小福子急急奔進來：“殿下回府了。”

衛善日日都在等消息，也顧不得大雨將至，四處黑的伸手不見五指，廊下點起油燈來，急急往宮外趕，頭頂一個炸雷就響在耳邊，把沈香唬得驚叫一聲。

衛善卻充耳不聞，一路走一路吩咐，把青霜和小順子留在秦昰身邊，到宮門處上了馬車，才剛進車裏，一道雷跟著響起，大雨傾盆而至，打得車頂“劈劈啪啪”一陣亂響。

街市上全是急著收攤的小販，門樓鋪子支起雨簾，行人以袖遮頭隨處亂走，馬車前點了兩盞燈，都被雨給澆歇，雨一打下來，墨色便被洗去，道路兩邊都是躲雨的人，路上反而好行了。

衛善到了府門前，掀開簾子下了馬車，管事急急過來給她撐傘，她快步往府中去，繞過回廊進了院子，推開屋門就見秦昭躺在床上，面色泛白兩頰凹陷，當真病得很重。

眼淚斷線似的落下來，比雨珠還落得更急，看他睡著，拿帕子捂了口，忍住嗚咽緩步過去，絞了巾子替他擦臉，秦昭本就沒睡實，一直在等她回來，臉上一熱就睜開眼睛，看見衛善先是輕笑，跟著又蹙眉：“善兒瘦了。”

衛善一聲嗚咽，伏在他身上，秦昭伸手摸摸她的頭頂，兩人還未能說上兩句話，太醫就跟著到了晉王府，說是陛下的吩咐。

袁相帶頭上疏請立太子的事，秦昭在回程就已經聽聞，從接到太子失蹤信報的那一刻起，有些事便由不得人，點頭道：“請太醫進來罷。”

衛善退到簾後，也不知道他用了什麽法子讓自己生病，跟了來的除了太醫還有小太監，衛善先還忍著不哭，見了來人，也不再掩飾哭聲，太醫開了藥方，她又一疊聲叫人去煎。

那太監回去便報給正元帝，說是晉王哀慟，人瘦了一圈，病得沈重。

正元帝才要問話，王忠就送了急報來，魏寬平定反叛，生擒賀明達，押解進京，衛敬堯深入雪原繼續尋找秦顯，姜良娣一行到了邊關，軍醫診出有了兩個月的身孕。

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