宓寶林宓才人兩個甘願為楊妃抄經, 要在七月十五中元節那一天，替楊妃抄《地藏經》，要在那一日放河燈的時候燒化了給她。

宓寶林宓才人兩個都是粗通文墨的, 楊家此時調教起人來比原來又不相同, 詩書琴棋正元帝無一所好，這兩個也就不精通這些, 反花了許多功夫在旁的上頭。

此時叫她們抄經繡經, 當著人不敢說, 關上門去叫苦不疊, 偏偏這些日子又見不著正元帝的面，只得規規矩矩在殿裏抄經, 宮人太監都不識字, 除了姐妹兩個根本無人幫手，就肯出錢, 也無處找槍手。

短短七八日哪裏抄得完《地藏經》, 堪堪拿了幾頁也應付不掉差事, 呈送給衛敬容看, 衛敬容當著正元帝的面一翻便蹙了眉頭：“這怎麽像話, 是她們自己來求著要替阿翹穿素抄經的, 送上來的東西倒心不誠，可見只有口裏好聽了。”

正元帝沾著楊字就覺得刺耳，把眉目一肅，連看都不看：“拿這個討好賣乖，實是可惡, 你看著罰罷，別顧著楊家的面子。”

兩人各降一品，五品才人降成了六品寶林，六品寶林雙降成七品禦女，罰她們禁足思過，楊家再無人再往正元帝耳邊吹風了。

後宮經得楊妃一事本就各自緘口，待了大小二宓被罰一事，更無人敢造次，到七月十五中元節的這一日，正元帝要往西郊祭白帝迎秋，因著前朝好道，二百來年深入人心，宮城中許多年留下的習俗，到了這一天，都要祭祀清虛大帝，以赦其罪。

北峰嶺上白鹿觀裏還有一個前朝的老道，是大夏授過官職的，魏寬原來是山匪出身，當強盜也有規矩，紅白喜事不搶，僧人道人不劫。殺進青絲宮時，有宮人太監往山上逃命，兵丁搜山搜到了道觀裏，看見是個白胡子老頭兒，領著幾個徒弟，饒了滿觀道士一命。

他就還在這白鹿觀中，念經當道士，種些果菜以度日，等到皇城內外都進駐兵丁，大業把夏朝的宮舍倉庫都搶奪接管過來，他依舊在觀中當道士，中元節就在觀中做一個中元齋醮為民眾祈福。

本就是皇家道觀，排開陣勢作道場都是慣了的，披上五彩雲鶴衣，舉上清虛大帝玉善天尊的牌位，打頭就是這個老道士，頭上頂金蓮冠，手執朝簡，拈香宣表。

正元帝自西郊祭過白帝，回來便不願上山，只在紫雲殿中聽見山上鐘鼓齊鳴的奏著大聖樂，隱隱還能唪誦聲，知道秦昱就在觀中為楊雲翹祈福，皺了眉頭：“佛道一事最移性情，老三可不能一味鉆在裏頭。”

小如意正搖頭晃腦，開了西閣窗，音樂聲傳進來，她自己咿咿呀呀就會跟會學，兩只小手一動一動的，衛敬容抱著女兒逗她，聽了道：“他是哀傷太過，須得尋個法子開解自己，古來好道好佛的，可不都是心有所求而不得，這才焚香祝禱。”

正元帝點一點頭，不置一詞，聽山上道觀從《玉皇錫福寶懺》念到《焰口施食》，先給祖師爺念經，接著再普濟十方孤魂。

午後趙太後殿中又有教坊司演目蓮救母的雜戲供她賞樂，宮眷皇子都陪在坐，演完之後再去芙蓉池放河燈，正元帝陪趙太後看上一段，聽山上經還念得齊齊整整，倒想上山去看一看。

這一看將到半夜還未歸來，衛敬容宮中點燈，吩咐太監去問，可是到了哪殿之中歇著，隔了許久才來回報，人還在白鹿觀中。

紫雲殿有事，飛霞閣裏也有事，子夜時分，巡邏的兵丁捉著偷偷在芙蓉池邊燒紙的椿齡，宮裏是不許私燒紙錢的，拿住了問她，她唬得一張臉兒煞白，一個字都吐不出來，夜色之中見到這些按刀穿甲的人，伏在地上發抖。

她既說不出話來，就差點兒被人領下去關押，等到第二日共中報走失了宮人，再來問她的罪，便在此時頌恩自花樹中閃身出來，說是永安公主宮中的宮人。

那巡兵的頭兒原就跟衛修熟識，一聽是永安公主宮中的，又聽見是近前侍候著筆墨的宮人，著人把椿齡和頌恩都送回飛霞閣去。

第二日一早，衛善才剛起床，坐在床邊趿了睡鞋，素箏便把人領來了，頌恩跪在階下，椿齡跪在軟毯上，衛善正同沈香說冬日裏要做一雙新鞋子，裏頭要襯兔子毛，鞋面要繡牡丹花，拿金絲線勾邊。

一看椿齡跪著，素箏又滿面寒霜，倒挑一挑眉頭，椿齡的膽子還沒老鼠膽子大，素箏這一年裏早已經緩和了脾氣，這時發作，必有大事了。

素箏點點椿齡：“宮中三令五申不許宮人私燒紙錢，咱們殿中連令文都是她讀的，明故故犯，昨兒叫人拿住了，得虧看著公主的面子才被送回來，若不然這會兒已經關起來了。”要是當真關了起來，還得飛霞閣去領人，丟的是衛善的臉。

椿齡在衛善身邊呆了一年多，來的時候又瘦又小，臉蛋青白，看著便年紀幼小身量不足，到了衛善身邊，吃的好睡得好，活計又輕省，只讓她跟紙墨打交道，不必幹重活，人立時抽了條，同一年之前都不像是一個人了。

整個殿中，替衛善辦事最多的就是她，記錄官職，抄寫奏疏全是她一手辦的，宮中各殿妃嬪生日家世，也都有一本花冊，衛善最喜歡她的就是默默辦事，絕不多言。

殿裏的宮人們各有交好的，譬如沈香青霜，兩個好的就像一對姐妹，沈香拿自己當姐姐，青霜拿自己當妹妹，有事也最愛賴著沈香。

只有椿齡，宮人也有找她學字的，她都願意教，不厭其煩，連青霜都學了兩句詩，可真要說交好，只有頌恩一個，常能聽見兩個人論書，椿齡對誰都不曾說過這許多話。

原來椿齡看著小，跟頌恩一處差了好一截，如今她長開了，羅裙一系也顯得出纖腰玲瓏來，若不是一個穿著宮人裙衫，一個太監打扮，遠遠看著，倒很相襯。

素箏心裏覺得不妥，提過幾回，前朝宮中那些亂象是正元帝深惡痛絕的，對食磨鏡只要捉住了就不輕饒，她這才把椿齡看得越發緊，可真要說兩人說過些什麽，素箏也聽不明白。

不料會是中元事發，兩人一是燒紙，二是私會，素箏一夜都沒有好睡，清早把人送到衛善跟前來，要她定奪。

椿齡哭都不敢哭，縮著身子伏在青綠纏枝蓮花軟毯上，身子抖個不住，衛善看她怕得這樣，輕聲問她道：“你，是為了誰燒紙？”

椿齡隔得許久嗚咽一聲：“給我的姐妹們燒紙。”

椿齡原在前朝鳳陽閣裏侍候帝姬，鳳陽閣裏的那幾位帝姬一聽見破宮先死了的還算保全了清白，來不及死的正落到賀明達手下將領的手裏。

破宮那時正值七月，鬼門一開收走許多魂魄，甘露殿裏尚算死得幹幹凈凈，鳳陽閣裏卻是人間地獄，宮妃帝姬宮人，少有幸免的，鳳陽閣先被搶殺，又被一把火燒了。

椿齡口裏的姐妹死了多年，她一說這話，素箏心底雖不忍，依舊責斥她：“你多放幾個河燈，心裏祭一祭便罷了，怎麽就敢私下燒紙？”

原在掖庭既無閑錢又盯得緊，多少年來都沒給死去這些人燒一點紙錢，椿齡伏在地上哭：“不敢求公主饒我，可這些人，若我不燒，便沒人記得了。”她抄了《地藏經》，想在水邊燒化，給這些人祈福，原在幽冥之中不受苦難。

衛善看著她，一時說不出話來，椿齡見過慘像，這才動輒便似驚弓之鳥，她自己也曾經過，懲罰的話說不出口，隔得會兒才道：“罰你三個月的俸，讓小順子打聽打聽昨兒夜裏巡軍是誰，去賞一回。”

至於頌恩，一口咬準了是看見她抄的地藏經，猜測她要燒給過去的姐妹，不放心她一個人出去，這才悄悄跟著，把昨夜的事又說一回，伏地下拜，謝過公主恩德。

兩人目光一碰，椿齡白著臉低下頭去，頌恩也一樣罰了三個月的俸，看這兩人情態，素箏等人走了，這才皺了眉頭，總覺得這兩人不對，要是鬧出穢亂宮闈的事可如何是好。

衛善看她心憂，確是覺得兩人走得太近，可頌恩是太監，椿齡是宮女，兩人不過因為頗識詩書能多說上兩句話，她笑一笑：“我可不會一直拘著你們到老，素箏冰蟾年末就要放出宮去，你們若想走的，我自有本錢給你們安穩過日子，若不想走的，跟著我到晉王府，給你們人人都挑一門好姻緣。”

素箏的臉一下子紅了，側過身去，幾個懂得些事的都紅了耳朵，反是初晴蘭舟幾個還不知事，咬著袖子輕笑起來。

這話在飛霞閣裏傳開了，能跟著公主嫁到宮外已經是難有的好事，永安公主還許諾能替她們結一門好姻緣發嫁，那更是夢裏也想不到的好事了。

椿齡正在書齋整理書冊，聽見這些，擡頭看站在松樹底下的頌恩，眼睛一紅就要掉淚，拿袖子一抹，又低下頭去。

主殿階前那些小宮人人笑成一片，她低了頭，頌恩依舊癡癡看著她，握一握衣袖，裏頭是枝銀子打的梅花簪，和她頭上日日不換的那只鎏金簪子極其相似，昨夜跟出去是想送給她的，卻不知會聽見那麽幾句話，怪不得她與旁的宮人都不同，牙關咬得死緊，手掌緊緊握著那只梅花簪，在掌心上鉻出一朵素心梅花來。

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