中元節第二日, 正元帝便召白鹿觀那個老道士清虛從北峰嶺上下來替他敷藥，闔宮的太醫和秦昭從南邊尋來的大夫，都不能根治正元帝的腿疾, 又不敢在他身上下重藥, 只讓他仔細養腿。

正元帝當時征戰，受了箭創並未仔細料理創口, 當日情勢危急, 自然逃命要緊, 隨手在鄉下抓了一個行腳大夫, 用了些草藥胡亂一裹，等找到軍醫時, 傷口已經流膿, 又受了一次清創的苦楚。

那時身子還壯，受這點傷也不放在心上, 誰知年紀越大, 腿上越痛, 身上幾種疾病都在腿上顯露出來, 越是天熱越是覆發得厲害, 痛得只能側臥。

正元帝的性子脾氣, 哪裏真能抽絲似的用藥，他恨不得一帖藥下去一次就好了，何況夏日裏又痛又脹，太醫都不知道發落了幾個，依舊尋不到靈藥。

昨日一時興起去了白鹿觀, 竟被清虛看出身上有病痛，摘來草藥浸在山泉水中，搗爛了敷在正元帝的腿上，今日晨起，腿上竟好了些，這才召他下來，讓他依舊用這法子來給自己敷腿。

趙太後原是篤信菩薩的，也念了這許多年的經，吃了這許多年的素，此時聽見老道士能給兒子治腿，急從她殿中趕過來，先看他確是生得白面白須，穿了灰布的道袍，比昨日身披道衣的樣子更具幾分仙骨，待問了年歲，已經九十九歲，便一口一個老神仙的叫著。

趙太後都叫了，衛敬容不得不陪在身邊，喊一聲道長算是尊稱，眼看著他取來草藥，和山泉水一起磨出綠汁來，磨的時候又誦一段經文，還告訴正元帝，這只是粗淺法子，藥膏正在做，取草木精華，日日抹在腿上。

跟著又道這病根深日久，若早些年外敷就能醫治，拖了這麽久，又換了幾波大夫，各人用的藥方都不相同，光用草木膏藥只能止痛，已經不能盡除了，還得服丹為好。

正元帝一聽要服丹藥，先看了衛敬容一眼，跟著搖一搖頭：“且先外敷。”

他說不吃，跳起來是趙太後：“大牛，你這些年吃的藥也足夠多了，天熱一犯病，娘都睡不好，老神仙的法子既然管用，就先吃兩帖試一試。”

衛敬容此時再不能不開口，扶著趙太後坐到一邊：“母親等等，先把藥換過了，減輕疼痛再說。”趙太後眼睛牢牢盯著兒子的腿，擡了袖子就要抹淚，她一哭，衛敬容只得先寬慰住她，卻不勸正元帝去試道家丹藥。

趙太後口裏小話不斷，一時說兒子受了苦楚，一時又說衛敬容這個當媳婦的竟不知道心疼丈夫：“大牛他爹病著，我恨不得能剜我身上的肉給他當藥。”

這話連正元帝都聽不下去，從小到大不知聽親娘罵了親爹多少句的死鬼，畫像的時候連人的樣貌都記不得了，衛敬容也不揭破她，順著她說上兩句：“母親不要過於憂心了，再不濟慢慢總能養回來，陛下心急，您可不能也跟著急。”

清虛滿耳聽著，只作不聞，替正元帝敷上草藥，又說了兩個秘法，一是早起在松濤處用山泉水浸腿，二是要節欲清心，房事有度。

清虛一把年紀，自壽星扣桃說起，再說到正元帝龍虎精神，此時雖不覺得與身有害，日後卻是貽禍無窮，再吃金丹妙藥，也難補足，這兩條若是先能做到，這病就先好了大半。

衛敬容看了正元帝一眼，後宮之中人人皆知大小二宓，是姐妹兩個一並侍候正元帝的，只人人都不開口，假作不知，衛敬容倒曾出言讓正元帝愛惜身體，卻不能說得太透，揭了他的短處。

二宓雖得寵愛，卻沒亂了份位，又且無子，外臣也沒有因為這個便上奏折的，二宓進宮這一年來，也就這些日子正元帝心裏厭了楊家，這才不沾她們，聽見清虛一說，自覺確是身上好受了些，總不能當著親娘和妻子的面說這些，略一沈吟，衛敬容已經扶著趙太後出門：“晏兒都會學話了，母親要不要去看看？”

趙太後喜歡小孫子，到她這個年紀，連孫女也一並喜歡起來，這會兒兩個孩子都在紫雲殿裏，秦昰背書的時候，兩個小的就聽著，秦晏聽得多了，竟也能學上一句，徐淑妃滿面是笑，日日都領他過來，染一染書香也是好的。

趙太後倒還知道給兒子留面子，那些混話也傳不到她的耳朵裏去，宮裏都知道皇後讓宓家姐妹抄經是為了發落她們兩個，趙太後卻當真以為是這兩個誠心念著楊妃，還誇了她們兩句。

讓翠桐賜下一本說是開過光的經書，翠桐拿著東西犯難，往日楊妃在時，太後就愛幹這些事兒，落在別人眼裏倒似是給楊妃撐腰，如今還是這樣，二宓可不是楊妃，翠桐去時便笑道：“這是太後娘娘賜下的，讓寶林禦女誠心替楊娘娘祈福。”

得虧得在趙太後送東西少有金銀，她床底下的箱子都塞滿了，也怕別人來摸，賞下去事物都拿這些虛物充門面，翠桐說得這一句，雖是趙太後的意思，也全了衛敬容的面子，得了一對兒絞絲金簪。

自清虛替正元帝敷藥，正元帝便一直宿在紫雲殿中，秦昱第二起就有了新的賣乖法子，他日日跟著清虛去采藥，又說要拜在清虛座下當弟子。

清虛擺手不敢收下他，笑上兩聲：“齊王是有大造化的，不該此時脫了凡俗。”

皇帝的兒子自然都是有大造化的，右沒造化，也投不成胎，可聽在秦昱耳中，卻意味深長，怔在原地片刻，心口“噗噗”狂跳 ，面上又白又紅，心頭喜意不敢露出來，埋頭依舊替添虛打下手，頭戴鬥笠身背草蔞，拿著藥鋤跟進跟出。

他如此行事，很得正元帝的歡心，覺得這個兒子行事也有了章法，幾件事都做得他滿意，等秦昱跪在榻前替他上藥的時候，正元帝伸手拍一拍他的肩膀：“待你孝期一過，便給你討一房好媳婦。”

藥膏清綠透明，抹在腿上一片涼意，秦昱拿小竹片挑起藥膏來，口裏說這是兒子應當做的，心裏卻在想他在榻前當孝子，太子卻在父親腿痛不能理事時監國代政，撕開白布替正元帝裹腿，開口道：“兒子沒有能為，除了孝順父親別無所長。”

正元帝聽了，當時不說什麽，心裏確是高興的，連著賞了他幾回，秦昱便越加賣力，日日晨起陪著正元帝在松濤處用冷泉浸腳，說些從白鹿觀中聽來的道家經典，幾回說要拜清虛為師，把那煉藥的法子學來，好孝敬父親。

衛善遠遠看見過一回，兩人都解了衣袍，不好走過去，回來便對衛敬容道：“要不要讓太子哥哥陪著姑父？姑父心裏必然高興。”

衛敬容輕笑一聲：“顯兒昭兒功不在此處。”說了這些，便讓秦昰跟了兩回，他年紀還小，冷泉泡腳怕他受不住，挨在正元帝的身上背上兩句書，再說些妹妹如意的趣事，告訴父親，如意會翻身會坐，洗了澡就抱著腳丫子在羅漢床上滾，又問正元帝：“姐姐嫁給二哥，是不是就還呆在家裏了。”

秦昰還是孩子，說話做事比秦昱隨興的多，又是愛玩的年紀，摘果子撈魚，正元帝看著他鬧，笑罵兩聲：“看你成什麽樣子。”

秦昱見弟弟來了，先是少說話，秦昰卻不記仇，知道三哥親娘沒了，還很可憐他，常給他一個果子一朵小花，秦昱跟他玩得熟了，也常帶些山上的果子給他，還給他一個木雕，說是自己刻的，父子三人倒頗有些其樂融融。

秦顯秦昭兩個倒被衛敬容給料著了，召集東宮學士修撰書籍，比秦昱拉著曾文涉那樣的小打小鬧聲勢要大得多，秋闈一起，又有一批學子進官，秦昭還跑了一回太學府，他換上青袍掛上竹扇，緩緩坐車到太學府去，從裏到外都是讀書人模樣。

秦顯代政，便把此事交給了他，本就是他諫言設立東宮學士，人一多，好處便多，集思廣益把原來粗淺的貌閱法又再細分，寫了一份《建言疏》呈送給正元帝。

秦昭既然接管秋闈，點了袁禮賢的得意門生宋濂當副手，規正秋闈考題，前朝是考君子六藝，去歲也依舊例，能考出來的卻不多，倒不如化繁就簡，去掉枝節，只取最重的那一部分。

兒子們各有所為，便顯得秦昱確是似他所說的那樣，除了孝順一無所長，秦昱難免心急起來，當日聽了曾文涉的以孝立身，可等他守完了孝，太子和晉王都不知道辦了多少事，在父親跟前掙了多少臉面，可話已經出了口，只得繼續忍耐，便不真的結廬三年，一年是怎麽也要守的，到時再讓曾文涉上書，說這般守法不合禮儀。

秦昭與衛善的婚期定在明歲三月，秦顯知道二弟想盡早把小妹娶回家去，看他得空就往飛霞閣跑，笑他一回，替他在正元帝面前說項，便把婚期提一提，九月十月都有好日子，何必要再等半年，本來禮器也預備得差不多了，還對正元帝說：“這本來就是從未有過的婚事，禮部送上的的單子我看過了，我想給小妹加一頂金轎。”

金漆轎子那是太子妃大婚時坐的，她便是坐著這個進的宮門，正元帝一聽便看著兒子：“你倒大方。”秦顯笑一回：“又是嫁妹妹又是討弟媳，不過是按著規格給她加厚些，值得什麽。”

正元帝大手一揮應了：“這事你看著辦就是。”

可還未等再議婚期，就有軍報傳來，周師良反了。

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