這二十位待選的秀女依舊安置在掖庭中, 從百來人住的窄小隔間，換到了開闊宮室，一間院落分成東西兩邊, 一邊住了十人, 每人又各添了兩個侍候的宮人，一院裏還有四個宮奴, 擡水跑腿搬動重物。

不到最後那一輪宣旨, 誰也不知正妃位落在誰手裏, 既能選中留下, 個個都總有些聰明勁，早早就在揣摩, 可卻無從下手。

發下來的賞賜人人都是一樣的, 花緞皮子珠釵胭脂，閃緞包邊用料都一樣, 不過換些花色, 件件都是按照太子妃嬪的規格來的, 光看這些, 無人知道自己前程如何。

連教導她們的宮博士也一句話都不吐露, 這二十個人, 從三百人挑出來時就已經選過兩輪，頭一回去掉一半，第二回 去掉百來人，只餘下這些，都知算計討好全無用處, 倒不如把心裏那些想頭都收起來，安安心心學規矩。

皇後娘娘在中秋節的時候在丹鳳宮中辦過小宴，那時就只餘下這二十人了，一個個把賞賜下來的衣裳首飾穿戴起來，排成兩列去拜見皇後。

繞過甘露殿時便能看見廊廡重檐和檐上立的那兩只鎏金鳳凰，懵懂的看一眼便罷，心裏有些主意的便也想一想再過些年這甘露殿中住的會是誰。

到了丹鳳宮，皇後娘娘也並不是頭一回拜見了，她寬厚仁愛，可座中誰也不敢亂說亂動，回來便又被訓導姑姑教導，節裏該當說些湊趣兒的吉祥話。

至於是什麽樣的吉祥話，怎麽說才能讓皇後娘娘高興，那便得看各人的本事，裏頭聰明些的便學著徐淑妃的模樣，她可是靠著皇後娘娘才在能升到妃位的。

頂頭的尚宮們沒人敢吐露消息，可底下這些侍候的宮人們也會出去打聽打聽，若是自己跟著的主子得了好，她們也就跟著不一樣了。

還未挑出正側來，這些姑娘們個個都已經知道太子對長寧公主情根深種，未搬去離宮時隔得幾日就要出城去看一回，秋獵裏打著的皮子，尋常送過去的東西，貓鼠各有道，宮人們知道的，比幾位尚宮還更多些。

長寧公主還在孝期，轉眼守完了孝，許就是正妃了，她既有出身又得太子喜愛，在皇後娘娘跟前又有體面，哪一樣都比掖庭裏的秀女強得多。

秀女走動再少，也不會閉門不出，偶爾還能往禦花園中走動一回，雲夢澤邊望仙臺上，還有人遠遠看過太子一眼。

瞧見過一眼的，回來便被十好幾個人一道圍住了，她們只聽說太子年輕勇武，還從沒見過他長得是個什麽模樣，一人一句，把那見過的秀女給問住了。

隔得這麽遠只能看見人生得高壯，肩腰背無一不壯，身邊跟著小太監，路過花園邁著大步往麟德殿去，那步子邁得這麽遠，女人家怕得邁上三四步才有跟得上他。

秀女們是不許打聽太子喜歡什麽的，可宮裏總有流言吹到耳朵裏，小宮人們之間鋪床疊被時說上兩句，有要好的聽上兩句，這二十個人便都知道了。

衛敬容最看重姓蘇和姓甄的兩位姑娘，便是這倆人個從來不嚼舌不打聽，進了宮，能閉得緊嘴關得住耳，頭一樣便先立住了。

丹鳳宮鋪著大紅纏枝牡丹紋絨毯，底下燒了地龍，擺了碳盆，屋子裏暖烘烘的，衛敬容穿著大毛衣裳坐在窗邊，開著窗戶口看外頭白皚皚的雪景。

此時雪住了，幾個宮人正在灑鹽掃雪，掃開一塊幹凈地方，把銅熏籠擡出去擺上，把明日冬至大宴要穿的衣裳熏一熏。

衛敬容自懷了身子便聞不得煙味，再好的熏香點起來總有煙，這才挪到外頭去，銅盆裏傾上熱水，那香味一層層的染到衣服上，吸飽了蒸氣，再掛上一夜，明兒一早祭祖的時候穿。

結香往牛皮囊裏灌上熱水給衛敬容暖手，她連手爐都不用，受不得碳火煙氣，抱了牛皮囊，睇一眼結香：“你有什麽要說的，趕緊說了，立在身邊又吞吞吐吐的作甚。”

結香笑一聲：“真是什麽都瞞不過娘娘的眼睛，太子殿下央奴婢說情，奴婢有什麽臉面能跟娘娘說這些，不過看著太子關切，多嘴一句罷了。”

衛敬容笑看她一眼：“這孩子還敢弄鬼，說動我有什麽用，我是喜歡姜家這個姑娘的，可他爹自

來厭惡這些事，如何說動他才是道理。”

天下當婆婆的都能挑一挑兒媳婦，只有衛敬容，三百來人裏要挑個樣樣都讓人滿意的卻不容易，蘇家的趙太後嫌棄她不夠圓潤，不是宜男之相；甄家的規矩是規矩，卻也生得圓團團一張討人喜歡的臉，可人又太木，半點兒不靈動，總都欠上些，難討秦顯的喜歡。

可他喜歡的，心思又著實太重了些，心地清明還好，就怕她鉆進牛角，那便不是東宮之福了。衛敬容蹙蹙眉尖，赤芍捧了一碟子奶點心來，她挑一個吃著，小口咬在嘴裏，看來看去最討人喜歡的姑娘還是善兒。

姜家姑娘初來時，衛敬容確是喜歡她的，懂得進退知道分寸，可如今再看她，便是過於知道分寸了，毛病確是挑不出來，可也難讓人心生親近。

結香覷著衛敬容的臉色陪笑一聲，心裏知道娘娘對長安殿那位姜姑娘的心思淡了下來，炊雪倒是來報過一回的，身份不同，送信來的辦法便也不同，可娘娘最不喜歡的便是想得太多的人。

結香幫著說了那一句，見衛敬容沒有這個心思便又跟上一句：“我聽說這位姜姑娘這些日子往宜春殿裏走得很勤。”

叫她奉承趙太後是衛敬容的意思，她也確是奉承得極好，楊雲翹挑唆趙太後要那尊白玉觀音，便是她送來的消息，跟著趙太後自個兒說漏了嘴，叫正元帝知道了。

衛敬容心知她是個得力的，可總是難以親近，聽見結香這麽說，擡一擡眉毛，她這條路是走不通了，正元帝是打定了這個主意的，只不知道秦顯會不會去走趙太後那條路。

趙太後果然同正元帝鬧了起來，孫子來求她，想的辦法極容易，告訴她說姜碧微的八字極好，跟他的最配，若是得了她當正妃，往後福澤綿長。

趙太後心裏是很喜歡她的，日日陪著她一道念經，還教會了她打葉子戲，說是教，就是湊起一個局來，幾個宮人拿著花牌，陪趙太後解悶兒。

拿出一串銅錢來，一局幾個錢，趙太後便覺得極有意思，翠桐在一邊幫她看牌，幾個人再裝模作樣給放放水，她玩得興起，本來冬日裏也不能種菜了，天天閑著也是閑著。

為了這事兒，徐淑妃還往長安殿裏送了東西，老太太一忙便想不到小孫子了，也不必她天天抱著孩子在大冬天裏走上一回，到宜春殿裏去給老太太“抱孫子”。

學會了花牌又學各地的玩法，宮人們也常有戲賭的，太監尤為愛賭，後來趙太後都不必翠桐替她看牌了，自己也能贏上幾局，還把思恩公夫人也叫進宮來陪她一道玩。

身上穿的裙子鞋子也都是她的手藝，趙太後沒孫女兒，知道這個已經定給孫子了，原來一百個看不上衛敬容，不意隔代了倒親切起來。

趙太後心裏喜歡了她，孫子又這麽央求，她便趁著正元帝給她請安，把話給說了：“我看她很好，你媳婦也就是這兩年才好起來的，她這麽孝順我，八字兒又旺我們興旺，怎麽就不能當大婦。”

正元帝同她扯也扯不明白，趙太後認死理的本事比他還強些，一旦認準了，便不肯開口，正元帝連連擺手：“娘別摻和這些事。”

趙太後還是那個道理：“你討媳婦的時候沒問我，如今孫子要討媳婦了，怎麽就不能聽我的？譬如她是選出來的，還有哪兒不如意？”

趙太後跟著就要抹眼淚，正元帝一看她便知道她要從他那“短命的死鬼”爹開始說起，一直說到他當了皇帝也沒能給趙家什麽體面，光是想便頭暈，急急出去了，把兒子宣到紫宸殿來。

上回秦顯冒雨過來，這回是雪晴初霽，天色幽暗，風比落雪的時候還更冷些，秦顯性子火熱，從不畏冷，穿著夾衣便過來了，正元帝原想大罵他一通的，一看他穿著棉衣，連鬥蓬都沒穿一件，把自己的衣裳給了他：“仗著年輕就胡作非為，老了且有你苦頭吃。”

秦顯耳朵一熱，嘿嘿一聲笑了起來，披上正元帝的衣裳，坐到火盆邊，讓小太監去拿取一碟子紅薯花生來，給正元帝烤花生下酒喝。

正元帝看兒子這付小心的模樣，依舊鼻子裏頭哼哼，越是如此越不能叫他如願，看自己的時候不分明，看兒子倒明白起來，若不從根上正住禮法，往後兒子少不得要被女人拿捏。

“旁的我都依你，這個不成，你到我這個年紀，也就明白了。”正元帝眼看兒子把花生衣都搓掉，烤了一小碟子花生送到他面前，說了這麽一句話，捏住一個扔進嘴裏。

殿裏被火烤得暖烘烘的，秦顯悶頭剝花生，鼻尖上全是汗珠，也沒把正元帝給的衣裳脫了去，他悶聲悶氣：“爹讓我讀史，袁先生也愛講史，我讀了，大夏前朝後宮之亂，我可未曾聽見陳氏外戚為禍，只聽說過寵妃為禍。”

正元帝被兒子戳了臉皮，氣得一杯子磕了過去，氣動之下依舊不舍得，杯子扔出去了，碰都沒碰著秦顯，倒是茶水淋濕了他的衣擺。

秦顯知道親爹舍不得打他，一腳茶葉還笑起來，正元帝挨在榻上都沒坐起來，揮手兩下：“滾滾滾！趕緊滾！”

秦顯退了出去，走到門口把大衣裳解下來擱在門邊，正元帝看著他出去，夜裏便草擬旨意，冊立甄氏為太子妃，姜氏為太子良娣，蘇氏為太子良媛。

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