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近鄉情怯

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近鄉情怯

端午過後,他離開一天半,帶回來一張墨跡很新的圖。

他把小雨打發出去做活,指著某一處說:“先前我到過這裏,那裏的人說,寶船是三月中旬經過的,在島上停一天,置換了一些東西,隨即繼續往南。”

春秧不舍地用手指摩挲南邊那些小島。

齊椿安撫道:“照往年,寶船後年九月十月就會返回。”

春秧楞住了,喃喃道:“可我爹說是這個九月就回。”

“你爹娘不用跟著跑那麽遠,因此只算了自家的行程。他操心你娘的病情,一時疏忽,忘了回程要等寶船。”

“不能坐別的船嗎?”

齊椿特意提這個時間,就是不想讓她起疑,不想讓她太焦急,因此抓緊找補:“官府不允許別國大船靠近,再者海上風大浪大,尋常的船不一定經得住,因此漁民不敢往深海去。再者船小補給不足,容易困在半路。等你娘好了,你爹冷靜下來,再好好思慮,必定會做出最好的抉擇。”

就算她再著急也無用,造一艘寶船要耗費金山銀山,就算她能找出這個錢,也不是一年兩年就能造好的,何況還要找無數的船工海師。

“但願他們一切都好!”

“別擔心,這是寶船第六次出海,此前從沒出過岔子。”

“嗯。師兄,那裏的人也說官話嗎?”

“不。”

她一露出擔憂,齊椿馬上告訴她:“寶船上有會說官話的外國人,早在第二次出海就帶了不少人回來。在京城,如今還辦著異學堂,教學西洋醫術、繪畫還有他們那些地方的話。”

難怪爹看得懂那個馬丁大夫寫的東西,會說他們那樣的話。

春秧恍然大悟,點頭說:“等告示沒了,我能去學嗎?”

那個人,要強不服輸,但他總會死心的。小時候做什麽成不了,他雖不服氣,但很快會放棄,他的驕傲不許他反覆栽跟頭。

齊椿將地圖收起來,放進帶鎖的梳妝屜裏,回頭說:“到時我們一塊去學。”

師兄說會陪她去找父母,不是打誑語。

春秧高興地點頭,跳起來說:“我用雲絨紙裁了些鞋墊,大哥,你拿一對試試。天越來越熱了,出門在外,早起墊一對,夜裏將它丟掉就是了,又舒服又省事。做這個不傷手,只要剪兩刀,再縫幾針,很容易的,還能用漿糊粘,那樣也省事。”

只是糊的會發硬,不如只縫邊緣的鞋墊柔軟。

這個確實不費神,齊椿便沒有說什麽,歡歡喜喜收下。

農忙時節臨近,海上太平了不少,他留在家裏的時間長了,又打了幾個櫃子和一張剛好睡下小雨的小床。

板房是新的,小雨並不介意鋪搭在柴房裏,反倒很高興不用回家聽爹娘咒罵吵架。離海近,風大雨多,建屋子要比別處結實才行,只是這裏的人很窮,村裏很多人家是一大家子睡一個通鋪,因此她沒覺得齊家兄妹歇一個屋有什麽不對。

齊椿聽她們遺憾每次早起趕去也撿不了什麽,於是大半夜叫上她們,趕馬車帶她們走遠,在那蹲到海水退去。

這附近沒有村子,又是剛退潮,滿地都是寶。天發白時,帶來的簍子桶子都撿滿了。

這麽多的收獲,讓兩個姑娘激動得忘了犯困。她們興致勃勃地安排著這個怎麽吃,那個怎麽弄。於是齊椿看著天象,隔三差五帶她們來撿寶。

兩個姑娘愛撿,吃的卻不多,好在齊椿胃口大,撿回來的曬一半吃一半,正好。

漁村的夏,竟比霙州好過,太陽也曬,但總有海風吹呀吹,熱不到哪去。

齊椿偶爾要出門,但很快又回來,最長在家待了二十多天。

秋收一結束,他要出趟遠門,提早告訴她:“早則十日,多則一個月,有事吹哨,不要怕給人添麻煩。你的事最要緊,別的都無妨。”

“好!”

她們依舊穿得灰撲撲的,雖說買米面的動靜看著大一些,到底看不出大富大貴,因此沒招過賊。不過,春秧謹記小心駛得萬年船,在他走了以後,她挪開櫃子,將家裏最要緊的東西,鎖在小箱子裏,再把箱子藏在櫃子下新挖的小窖裏。梳妝屜裏只放些零碎銀子和常戴的幾樣小首飾。

到處賣新糧,王大娘做中人,幫她收了些已舂好的米。米缸填得滿滿的,賣米的人多瞧了一眼家裏布置,說了兩句閑話。

“家裏人少,囤這麽多米做什麽?莫不是要……”

王大娘推了她一把,小雨搶著答:“元嬸嬸你是不知道,大春哥一頓要吃半鍋飯,那麽大的碗,眨眼的工夫就吃完了。這一缸子米,要是他在家,只夠吃十天半個月的。”

春秧抿著嘴笑,接著說:“大哥在外頭做事,幹的是力氣活,吃的自然多。”

這個元嬸嬸嘖嘖了兩聲,總算不好奇了,只是臨出門時,又回頭去瞧那插著木槿花的瓶子。

春秧特意挑的粗瓷瓶,四個瓶子才花六十個錢,實在算不得什麽。

只是打那以後,老有人從她家門口過,倘若門敞著,那些人免不了要瞟幾眼。

等齊椿回來,秋風吹得涼起,他要帶她去城裏添置新衣。她把這些事說了,末了和他商量:“舊的還能穿,暫且不用。雖說不怕這些麻煩,到底多一事不如少一事。”

齊椿點頭,自此不在家做木工,而是背著劍在村子裏溜達。偶爾“興起”,就拔劍削點什麽。

臂粗的樹枝,在他手裏,跟削果皮似的,輕飄飄就“落”了。比腦袋還要大的石頭,被他用匕首生鑿出一條魚。有人偷看,他瞧過去,那眼神,像要把人削成泥鰍似的。

至此,齊家門口清靜了。

有人跑去小雨家勸說,小雨娘聽人說完兇險,只抹著眼淚訴苦。隔兩天,她跑去王大娘家,托她轉達了想和女兒斷掉塵緣的意思。

這倒是意外之喜。春秧厭她已久,故意說得不情不願,只肯出八兩。

這比小雨娘盤算的要少一點,但八兩銀子,夠給兒子聘個好姑娘了,於是糾結了兩個晚上,她同意了。

小雨看到自己的賣身契,痛哭了一場,自此再不往那邊去,只求王大娘往後幫著照看照看妹妹小刀。

九月下旬起,齊椿哪也不去了,專心在家刨木頭。

十月初七一早,他把上了清漆的“寶船”給了她。

春秧摸著船頭的小木頭人,含著淚說:“謝謝師兄。”

有“爹娘”看著,這個生辰沒那麽落寞。風停了以後,小雨留下看屋子,齊椿騎馬帶她去海邊。

春秧在他的鼓動下,對著寂靜無聲的大海高喊:“爹,娘,阿苗十四了,我過得很好,你們也要好好的!”

霙州的噩耗,一直到了德光三十一年的夏天才傳出:福王世子因無名之疾離世,擇定庚午月庚戌日入殮,隨後昭告天下。

宮裏派人去吊唁,也帶去了聖旨,只是無人知道裏邊寫了什麽,也無人知道已過繼的原福王府世孫是否同行。

春秧收到信的時候,已是五月十九,天使已出發好幾天。她去了王大娘家一趟,托她去把小刀買了,把家裏收拾一番,套好馬車,帶上小雨姐妹離開。

她第一次吹響了哨,把護送姐妹倆去積州方師父家的任務拜托給了他們。

去年年初,師兄帶她們去方師父家拜訪過,小雨知道這是送她們去享福的,哭著道謝道別。

春秧不想招人眼,以免路上就被堵道,拒絕了剩下的人相隨,獨自踏上了回霙州的路。

師兄很早以前就和她說過,倘若應急出行,走什麽樣的路線最合適。

春秧沒有拿出珍貴的輿圖,只照著這幅簡單的樹枝圖走。齊椿記性好,會在路線以外,標記一些特別的事物,方便趕路的她以此來確定自己是否走錯。

比如東邊山頂上像鷹嘴的巨石,岔路邊幾丈高的野桃樹,山谷中像瑞獸的擋溪石。

諸如此類的細節,讓她安心循著路線返鄉。

和出來時不一樣,路上幾乎沒有設卡盤查。過了風坪縣,只有官道一條路可走。她從山道拐出來,卻沒法插下去——官道堵了。

福王世子的死,是霙州這些年遇上的最大的事,官和民都要有動作。相鄰幾個州府也要有所表示,因此車馬不斷。

春秧倒回去,憑記憶找到秋菊嬸的家,寄放了馬車,背著包袱走山道繞到城南去。

城門外的告示欄上,舊紙疊碎紙,新紙蓋舊紙,早沒了與粟有關的字。她偷偷松了一口氣,擡手碰了碰新粘的鼻頭,安心往裏走。

城南入口的人少,但也不讓平民隨便進。權貴先入,普通百姓要等到日入才許動。

春秧蹲在遠離城門的墻腳,仔細聽四周動靜,細聽那些閑話。

就算是淘氣的時期,她也沒來過城南,和她記憶裏的霙州不一樣,這裏的城墻顯得有些破敗,守衛寥寥,城門附近的鋪子冷冷清清,唯有白事鋪子前擠著一些人。

她拍了拍身上的灰,加快步子往北走。

吉康街的包子點心最好吃,從前他們常來,她也是在這裏聽到了梅花糕的真相。時隔兩年再走到這裏,是一種別樣的生疏。

更夫敲響了梆子和鑼,她抓緊穿過巷子,聽著動靜,悄悄翻了兩次墻,抄個近路,再趕一段,就拐入了禾香街。

洪記雜貨鋪已關板,它的斜對面,松秋正忙著收拾沒賣完的竹筐和籃子。

春秧望著他的背影出神,等他轉身時才輕喚了一聲:“松秋!”

松秋楞住,隨即反手去拍身後的板,張了半天嘴,一個字也沒吐出來。

思兒抱著娃跑出來,一見春秧也楞了,結結巴巴問:“你……你是……”

春秧擡手將假鼻頭扭掉,不再壓嗓子,脆生生答:“是我。”

思兒剛要叫,松秋回了神,拽了她一把。兩人貼著墻喊:“快進,快請進。”

思兒懷裏的娃探出頭來看,春秧朝他笑笑,他有些認生,立馬抱著他娘的脖子縮回去,緊緊地貼在脖子根那。

春秧跟思兒進屋,松秋留在後邊,快手快腳把門板都裝上去,上好長閂,小跑進來問訊。

“姐兒,先生和嬸子幾時回來?”

思兒也提著嗓子插話:“先前王爺下了令,到處找你們,好在後來作罷了。世孫往這來過三四趟,我們實在不知情,不知道怎麽說。後來他成了宮裏的人,還派人來問過,打去年秋天起,就沒人來了!”

春秧勉強笑笑,含含糊糊答:“我娘身上不自在,留在這裏養不好,往南邊去了。”

松秋和思兒對視一眼,憂心忡忡地問:“那往後怎麽辦?”

春秧為難要怎麽說起。

思兒搶著說:“正屋是幹凈的,一直有打掃,東西也是好的,回來了就住那吧。我爹……他活著的時候,是跟我們住這邊的。”

雖說李秀榮勸過,這宅子隨他們住。兩夫妻謹記著下人的本分,一家子擠在西廂這兩間住著,正房三間和東廂兩間一直空在那。

春秧放下包袱,將早就預備好的房契地契拿出來,擺在桌上。

“這是我娘早就定下了的事,從前你們盡心相幫,走得匆忙,來不及交代,這會補上。”

思兒猛搖頭,想起對她那麽好的嬸子如今流落他鄉,不知還有沒有再見之日,忍不住落淚。

松秋嘆道:“先生嬸子的恩情,我們一輩子也還不完。”

春秧笑笑,柔聲說:“收下吧,不值什麽。眼下王府有事,不好回去,我暫且在這住幾日,就住東廂吧,勞煩姐姐替我收拾收拾。”

她看著思兒懷裏的娃,又笑笑,接著說:“就當是給小娃兒的見面禮。高爺爺和高婆葬在一起嗎?”

思兒哽咽著點頭。

“也好,得空我去拜拜。松秋,思兒,不要和人說起。”

“好,姐兒放心。”

“叫我椿哥兒吧。”

“嗯嗯。”

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